ужчина  рыскал
по комнате, и вот-вот мог оказаться рядом.
     Как оказалось, момент Виктор выбрал не самый удачный. Мужчина как раз
оборачивался и, конечно же, заметил  Виктора  чуть  раньше,  чем  надеялся
последний.  Внушительного  вида  двуствольный  обрез  дернулся  в  сторону
соперника, однако за мгновение до  выстрела  Летиция  опустила  на  голову
Кларка тяжелую чугунную статуэтку. Выстрел все же прогрохотал, но  картечь
не задела Виктора. Он стоял, ошарашенный, во все глаза глядя на девушку  и
на поверженного у ее ног мужчину.
     - Тебе не следовало этого делать. Когда он очухается...
     - Когда он очухается, он вряд ли  о  чем-нибудь  вспомнит  вообще.  -
Летиция поставила статуэтку на место. - А  если  и  вспомнит,  то,  прости
милый, мне придется  свалить  все  на  твоего  дружка,  который  незаметно
подкрался сзади.
     - Какого еще дружка? - туповато спросил Виктор  и  тут  же  смутился.
Хитрая бестия, она играла в свои игры быстрее любого смертного.
     - Но зачем ты впустила его?
     - Я заглянула в глазок  и,  рассмотрев  Кларка,  подумала,  что  ваши
размеры могут вполне совпасть. Разве не  замечательно,  что  твои  ботинки
пришли к тебе сами?
     Она не наслаждалась произведенным эффектом и не позировала.  Пока  он
стоял  с  раскрытым  ртом,  Летиция,  присев  на  корточки,  уже  деловито
стаскивала с Кларка обувь.
     - И еще: ты забрал у меня все бинты. Оставь хотя бы один.  Я  замотаю
голову этому олуху и расскажу, как самоотверженно спасла  ему  жизнь.  Вот
увидишь, он купит мне новые портьеры и  самолично  замажет  все  следы  от
дроби.
     Все с тем же ошарашенным видом он принял от нее обувь.
     - Примеряй же, чего стоишь! Чужие носки -  не  очень  гигиенично,  но
вовсе без носок - это верные мозоли.
     Виктор подчинился ей, как новобранец подчиняется суровому капралу.
     - Так в какую же историю ты вляпался,  милый?  -  она  уже  сидела  в
кресле, подперев точеный подбородок кистью.
     - Долго рассказывать. И все равно ты не поверишь, - Виктор улыбнулся,
заметив, что глаза ее знакомо разгораются.  Там,  где  начинались  разного
рода тайны, начинался и ее настоящий мир. Единственный ее  суженный,  если
такой  вообще  был  возможен,  должен   был   бы   ежедневно   драться   с
десятком-другим мужчин, бомбить с самолетов и вертолетов вражеские  города
и, участвуя в бое быков, ни  в  коем  случае  не  забывать  о  супружеских
обязанностях. Все вместе это, конечно, выглядело невыполнимым,  и  лучшее,
что для нее могло  существовать,  это  жалкое  человекоподобное  создание,
именуемое донором.
     Виктор снова улыбнулся. Неожиданная  мысль  ему  понравилась.  Вечное
донорство и женитьба на Летиции были чем-то равноценным.
     - За мной волочится целый шлейф несчастий,  Тицци.  В  виде  птичьего
помета, камней и пуль. Таково условие договора. Там,  где  я,  обязательно
что-нибудь происходит.  И  потому  я  ухожу  прямо  сейчас.  Не  переживай
особенно, сразу после того, как я покину дом, из кранов польется  вода,  а
Кларк, придя в себя, уже не будет таким вспыльчивым.
     - И правда, таким я его впервые вижу.
     - Значит, больше оснований поверить мне.
     Летиция выслушала его с серьезностью на лице, вдумчиво кивая головой.
Виктор был благодарен ей за эту серьезность. Если бы она  рассмеялась,  он
бы, пожалуй, обиделся. И снова ушел  бы  на  целую  вечность.  Сейчас  они
расставались добрыми друзьями.
     Натянув носки Кларка, Виктор принялся  за  ботинки.  Сорок  четвертый
размер, не меньше. Тут она немножко напутала. Этот Кларк  был  здоровенным
бугаем... Интересно, почему все-таки Летиция приняла сторону  Виктора?  Он
действительно небезразличен ей? Или  просто  в  данный  момент  избитый  и
изрезанный   донор   куда   привлекательнее   обыкновенного   громилы    с
дробовиком?.. Потуже затягивая шнуровку, Виктор покривил губы. Он  никогда
не мог до конца  понять  Летицию.  Она  представляла  для  него  чертовски
сложную загадку.
     - Вичи! - Летиция успела сходить на кухню и  теперь  протягивала  ему
кружку с кофе. Не рахитичную чашечку-наперсток, из  которых  все  они  тут
цедили свой утренний "каф энд  ти",  а  полновесную  русскую  кружку.  Его
привычки она еще помнила.
     - Пей, Вичи, пей...
     Виктор не сразу сообразил, что с его именем  снова  экспериментируют.
Она столь часто меняла свое обращение к нему, что он откликался уже на что
угодно.
     - Не знаю, правда ли то, что ты сказал, но я  бы  очень  хотела  тебе
помочь.
     Виктор готов был в  это  поверить.  Она  всегда  помогала  дерущимся.
Предложенная помощь представилась ему неожиданным искушением. С этим  было
не просто справиться. Он вдруг сообразил, что Летиция в самом  деле  может
здорово его выручить. Но только какой ценой? Этого Виктор не знал.
     Опорожнив кружку, он довольно вздохнул.  Глянув  вниз,  преувеличенно
бодро пристукнул каблуками.
     - Малость великоваты, но с тем, что было, не сравнить.
     - Вичу! Я серьезно собираюсь тебе помочь!
     Ну вот, теперь он уже Вичу... Эта дама умела быть настойчивой. Виктор
сконфужено взглянул на Летицию.
     - Я все понимаю, Тицци... - он  не  договорил.  Кирпич,  брошенный  с
улицы, разбил стекло и, ударившись о пластины жалюзи, с  громыханием  упал
на подоконник. Все правильно. Еще один  знак,  говорящий  о  том,  что  он
засиделся. Женщины и уют тлетворно действуют на организм.  Ему  не  стоило
расслабляться. Красноречиво разведя  руками,  Виктор  двинулся  в  сторону
прихожей.
     - Увы, крошка, если я задержусь еще, через полчаса от твоей  квартиры
не останется камня на камне.
     - Вичи! - она догнала его и  протянула  кошелек.  -  Возьми  хотя  бы
немного денег. Там есть и мелкие монеты, будешь звонить мне  через  каждую
пару часов.
     Виктор спрятал кошелек в карман. Черт возьми, а ведь  сам  бы  он  об
этом не вспомнил! Или вспомнил,  но  уже  вне  квартиры  -  где-нибудь  на
лестничной площадке или через пару кварталов отсюда.
     - Ты прелесть! - Виктор погладил ее по волосам. Она согласно кивнула.
     - Вот теперь можешь идти.
     - А этот? - он  кивнул  на  высовывающуюся  в  коридор  босую  ступню
Кларка.
     Летиция беспечно махнула рукой.
     - Дам ему нашатыря и окажу первую помощь. Потом, разумеется, выставлю
вон. - Девушка на мгновение задумалась. - Пожалуй, скажу ему и про стекло.
Пусть думает, что это наделал его дробовик. Кстати!..
     Вернувшись в комнату, Летиция принесла ему обрез.
     - Надеюсь, ты умеешь с этим обращаться? Ты спрашивал про пистолет, но
пока только это. А что-нибудь более компактное  я  попытаюсь  достать.  То
есть, не попытаюсь, а достану.
     - Я знаю, - он притянул к себе девушку и с  удовольствием  поцеловал.
Вопреки  темпераменту  целовалась  она  мягко,  с  какой-то   трогательной
осторожностью.
     - Прости меня. Прячась там,  за  портьерой,  я  успел  обругать  тебя
разными нехорошими словечками.
     - Но ведь я их не слышала, -  Летиция  с  мужской  снисходительностью
похлопала  его  по  плечу.  -  Будешь  пробегать  мимо  телефона-автомата,
обязательно позвони. Я буду на связи.
     - Но сначала запахни свой чудный халатик.
     - Пожалуй, запахну... Так ты позвонишь?
     - Обещаю, - он подмигнул ей, и, конечно же, Летиция ответила ему  тем
же.


     Уйти далеко ему  не  удалось.  Наверное,  кто-то  из  соседей  вызвал
полицию. Едва разглядев в руке неопрятного бродяги дробовик,  они  тут  же
открыли по нему огонь. Виктор попытался было объясниться с ними, но его не
собирались слушать. Раз в десять  лет,  когда  перекипает  в  душе,  когда
лопается голова от сотен мелочей и нераспутанных дел,  каждый  полицейский
имеет право сорваться. Именно так обстояло дело с приехавшим нарядом.  Они
оказались сердиты на весь белый свет и даже не пробовали  разобраться,  по
тому ли адресу  пущены  их  первые  пули.  А  далее  все  пошло  по  давно
накатанной колее. Виктор бросился бежать, они пустились  в  преследование.
Кому и повезло в этой неразберихе, так это Кларку.  Благодаря  Летиции  он
успеет очухаться и уползти в свои апартаменты. Виктор утешал себя тем, что
уползать Кларку придется босиком.
     Кофе весело побулькивал в желудке, ноги в ботинках  упруго  толкались
от тротуара. Слишком большое расстояние для верного выстрела, и все же  он
не забывал, что в любую секунду им могло повезти. Удача была целиком на их
стороне.  Заслышав  за  спиной  шум  двигателя,  Виктор   сообразил,   что
полицейские решили  предпочесть  преследование  на  колесах  преследованию
пешком. Свернув в боковую улочку, он успел добежать до ближайшего  угла  и
вновь повернул. По крайней  мере  им  понадобится  какое-то  время,  чтобы
догадаться, куда же он повернул... Какая-то старушонка, разглядев  в  руке
Виктора  обрез,  испуганно  прижалась  к  стене.  Совсем  некстати!  Позже
старушка  с   удовольствием   поделится   информацией   с   растерявшимися
полицейскими.
     В конце одного из проулков Виктор заметил каменный забор. Специальное
препятствие для машин. Иные  жильцы,  ненавидя  моторы  и  запах  бензина,
совместными усилиями сооружают  подобные  баррикады  возле  домов.  Виктор
немного поднажал. Юркнув в узенькую калитку, захлопнул  за  собой  дверцу.
Печально, что нет засова, но и засов не задержал бы  их  надолго.  Впереди
громоздились штабеля отслуживших свое тележек. Вспомнив свой недавний опыт
с мебелью в ночлежном доме, Виктор дернул на себя один из  поручней.  Увы,
железо было значительно тяжелее дерева. Он не сдвинул  всю  эту  громадину
даже  на  сантиметр.  Зато  вспугнул  целое  семейство  котов.   Одичавшие
полосатики с грозным мявом посыпались вниз.  Пара  этих  ночных  хулиганов
успела оцарапать ему руки. "Может быть, столбняка не будет", - подумал он.
Но главное событие его  поджидало  впереди.  В  очередной  раз  свернув  в
какой-то из тупичков, Виктор едва успел остановиться. По улочке вышагивали
четверо, и в лидере четверки донор без труда узнал розовощекого  блондина.
Грек - так, кажется, звали его... Виктор попятился.
     Стало быть, пареньку удалось выпутаться  из  той  передряги.  Хорошо,
пусть так, но каким образом они умудрились выйти на него в лабиринте домов
и улиц? Или это  тоже  следствие  везения?  Везения  всех  без  исключения
противников и невезения его самого?..
     Увидев Виктора, блондин что-то возбужденно крикнул.  И  снова  тесное
пространство между домами  сотрясли  частые  выстрелы.  Это  начинало  уже
надоедать. Почти не целясь, Виктор вскинул увесистый  дробовик  и  спустил
оба курка. Один ствол бедолага Кларк успел разрядить в  квартире  Летиции,
зато  второй  утробно  громыхнул,  на  мгновение   перекрыв   револьверную
трескотню.  Боевик,  оказавшийся  ближе  других,  согнулся  пополам  и   с
театральной медлительностью повалился на дорогу. Это  напугало  остальных.
Блондин залег прямо  на  тротуаре,  двое  оставшихся  парней  метнулись  к
кирпичу зданий. Впрочем, стрельбы они не  прекратили.  Пригибаясь,  Виктор
бросился назад за угол.
     Брависсимо, сеньор! Вот бы посмеялась над тобой девочка  Летиция.  Уж
она бы точно поперла на рожон. Или отчебучила бы какую-нибудь  штучку,  до
которой не докумекать вам... Он суматошно огляделся.  Итак?  Куда  дальше?
Вперед - навстречу полицейским?.. Данная перспектива радовала  его  ничуть
не больше, чем та, которую он оставил за спиной. Даже если  поднять  руки,
они  вряд  ли  остановятся.  Сработает  все  тот  же  закон  невезения,  и
блюстители порядка выпалят в него просто по инерции.
     Выход нашелся сам собой. Заметив, как кто-то (и он догадывался, кто!)
отворяет калитку в каменном заграждении, Виктор кинулся в сторону,  плечом
угодив в ржавую, почти сливающуюся с  окружающим  кирпичом  дверь.  К  его
удивлению, она поддалась. Шагнув в помещение и захлопнув за  собой  дверь,
он очутился в полнейшей  темноте.  Руки  зашарили  по  обветшалой  обивке,
пытаясь найти какой-нибудь  запор,  и  -  о,  чудо!  -  поиски  увенчались
успехом. Великолепный  тяжелый  засов,  которого  донор  не  обнаружил  на
калитке, нашелся здесь. Виктор торопливо задвинул его до упора и, задержав
дыхание, прислушался.
     Чьи-то  шаги,  резкий  окрик...  А  в   следующую   секунду   снаружи
возобновилась канонада. Кто из них начал первый, оставалось только гадать.
Более беспокоило Виктора то, что очень скоро кто-нибудь из них вспомнит  о
нем, а вспомнив, поймет, что, не способный летать, беглец  укрылся  скорее
всего за этой случайной дверью.
     Развернувшись лицом к темноте, он на несколько мгновений  зажмурился.
Бесполезно. Мгла была плотной. Виктор с шумом перевел дыхание. Итак,  куда
его занесло на этот раз? Что это? Вход в заброшенный подвал или преддверие
волшебной страны, о которой он читал в детстве?
     Прежде всего надлежало решить проблему освещения. Памятуя об удаче  с
засовом, он рукой осторожно повел по  стене.  А  теперь  чуточку  левее  и
выше... Кисть, локоть и все  плечо  встряхнуло  пронзительной  болью.  Под
пальцами проскочила звонкая искра, охнув, Виктор отдернул руку. Мышцы  тут
же онемели, и, неловко массируя их, он не сразу  извлек  из  разобиженного
сознания, что зловещая вспышка  позволила  ему  разглядеть  местоположение
искомого  выключателя.  С  опаской  Виктор  опять  потянулся  к  стене  и,
ориентируясь по памяти, довольно  быстро  отыскал  выпуклый  пластмассовый
корпус с остреньким рычажком. Понадобилось  трижды  перещелкнуть  рычажком
взад-вперед, прежде чем под низким потолком загорелась  лампа.  Чуть  ниже
кнопки Виктор разглядел торчащие из стены оголенные провода.
     - Вот мы и дома, - он через силу улыбнулся.
     Помещение представляло собой подобие мусорной свалки, на  которую  во
время ремонта, проводимого, очевидно, в этом  же  здании,  стаскивали  все
подряд, включая разбитый  бетон  с  остатками  арматуры,  гипсовый  лом  и
обрывки обоев, старые иссохшие доски с торчащими во  все  стороны  кривыми
гвоздями. В воздухе остро пахло ацетоном и  сырой  известью.  У  стены  на
подстеленных газетных листах громоздились ржавые  ведра  и  початые  банки
из-под краски. Перемещаться среди этих завалов без света категорически  не
рекомендовалось. Отважившись на это, он мог  бы  запросто  пропороть  ногу
или, развалив пирамиду цинковых емкостей,  привлечь  подозрительным  шумом
чье-нибудь  внимание.  Хотя  после  уличной  перестрелки  навряд  ли  кого
заинтересует такой пустячок. Кстати сказать, револьверный грохот  к  этому
времени прекратился. Следовательно, он должен был поторапливаться.
     Осторожно приблизившись к одной из  мусорных  куч,  Виктор  вдавил  в
пыльную глубину отслуживший свое дробовик, сверху присыпал кусками бетона.
Все. Теперь уходить отсюда, и поскорее!
     Виктор уверен был, что найдет выход. Откуда-то ведь  стаскивали  весь
этот хлам! Внимательно вглядываясь под ноги, он двинулся вперед. Выход и в
самом деле обнаружился быстро.


     Рупперт сидел возле главного монитора и, забросив ноги на специальную
подставку, прихлебывал из бутылочки пиво.
     - Ты не знаешь, Борхес, откуда в мире столько языков? Почему  Господь
Бог не сотворил одного-единственного?
     Мэрвил рассеянно взглянул на него.
     - Языки? По-моему, вначале как раз и был один-единственный. Но что-то
там не заладилось, и вместо одного получилось несколько тысяч.
     - Ты шутишь, Мэрвил? На земле не найдется столько наций.
     - Не забывай, что многие народности уже вымерли, а кое-кто  находится
на грани вымирания.
     - Ты не про нашего подопечного? - Рупперт хохотнул.  -  Парень  ведет
себя превосходно. По-моему, он начинает втягиваться. Еще чуть-чуть, и  ему
в самом деле придется помогать. Он экономит нам средства.
     - Вот и пусть экономит дальше. Надеюсь, ты не собираешься выплачивать
ему полсотни кусков?
     - А что? Почти столько же Граф объявил за голову русского.
     - С казино у нас вышла промашка, - Борхес пожевал губами. - Парень  и
впрямь хорош. Не случись  этой  шумихи  с  вознаграждением,  возможно,  он
дотянул бы до конца срока.
     - Брось! Ничего бы он не дотянул. Ты же  сам  мне  рассказывал  -  не
одно,  так  другое.  Статистика  событий  изобретательна.  Сейчас  за  ним
охотятся мальчуганы с пистолетами, а так бы пыряли ножами на всех углах.
     - Не скажи, Дик. Против ножа он хоть как-то защищен.  Другое  дело  -
пуля.
     - Не переживай, этот прохвост, конечно,  уже  обзавелся  какой-нибудь
лупарой. Он малый сметливый.  Боюсь,  скоро  нам  придется  вмешиваться  в
события по просьбе полиции.
     - Фрэнк! - Мэрвил  повернулся  к  оператору,  сидящему  у  пульта.  -
Переключи на общий план. Посмотрим, где он сейчас.
     Оператор пробежался пальцами по  клавишам.  На  экранах  схематически
проступил план города.  Где-то  на  северной  окраине  явственно  замигала
зеленая точка.
     - Парень отклонился от маршрута, - Рупперт нахмурил брови. - Впрочем,
они все это делают... А нельзя ли покрупнее?
     Фрэнк послушно исполнил просьбу.
     - Юго-западный район, двенадцатая улица. Почти посередине...
     - Ага! Стало быть, из черных кварталов он умудрился выбраться. А ведь
кое-кто из наших спорил, что этого не случится! - Рупперт качнул бутылью с
пивом, словно салютуя успеху  русского.  -  Готов  поставить  пять  против
одного, что этот хитрец протянет до вечера. Как, Мэрвил? Поддерживаешь?
     - Не знаю, - Борхес поскреб подбородок. - Честно сказать, куда больше
меня беспокоят те обшарпанные типы, которых  ты  навербовал  на  следующие
дни. Это же отпетый сброд! Разве с полицией без того не хватает трений?
     - Трения с полицией у нас по другому поводу, - на лицо Рупперта легла
тень. - И это, приятель, твоя забота, как с ними разобраться... А то,  что
в дело придется выпускать сброд, - совсем нестрашно. Я во всяком случае не
вижу в этом ничего особенного. Для наших целей  они  подходят  как  нельзя
лучше. Или ты хотел набирать на донорские вакансии высоколобых выпускников
Гарварда? В таком случае, ты заблуждаешься, Мэрвил. Уж те бы точно и  пары
часов не выдержали. Такая уж у  донора  работенка,  -  Рупперт  прищелкнул
пальцами. - Пора бы нам всем понять, что жилистые и небрезгливые  бродяжки
- самый оптимальный  вариант.  Они  не  артачатся  и  не  чистоплюйствуют,
подобно иным суперменам, да и город знают, как свои пять пальцев.
     - От них не требуется  знание  города.  Все,  что  они  обязаны,  это
соблюдать условия контракта и не покидать заранее оговоренных районов.
     - Чепуха, Мэрвил! - Дик Рупперт  махнул  огромной  рукой.  -  Ты  сам
понимаешь, что все это  чепуха.  Одно  дело  болтать  об  этом  на  совете
муниципальных чинуш и совсем другое - пытаться проводить подобные затеи  в
жизнь. Угодив на улицу в качестве  донора,  большинство  наших  подопечных
мигом излечивается от всех своих болячек, включая склонность к суициду,  к
наркотикам и алкоголю. Жизнь заново раскрашивается для них  во  все  цвета
радуги,  и  на  условия  в  контракте  они  плюют,   ставя   перед   собой
одну-единственную задачу: выжить.  А  для  этого  хороши  любые  средства.
Любые, Мэрвил!.. В наши мифические пятьдесят кусков они  быстро  перестают
верить. Но заметь, это ничуть не обесценивает их труд! Пока они  находятся
в пределах города, хотят того наши подопечные или не хотят, они -  все  те
же стопроцентные доноры. Пытаясь выжить, эти ожившие  ленивцы,  еще  вчера
никчемные людишки, напрягают все свое естество. И вот  тут-то  жуликоватый
бомж даст фору любому супермену. И даст по той простой причине, что  будет
действовать не по правилам и не по пунктам контракта.
     - Но этот парень к разряду бомжей не принадлежал.
     - Счастливое исключение из  правил,  только  и  всего.  А  потом,  не
забывай, он перенес год войны и полтора года плена. Это  тоже  школа  -  и
школа немалая...
     На  панели  мигнула  лампочка   вызова.   Оператор   поднял   трубку.
Прислушав