шлом,  в  грязи  и  навозе,
убегая от ледников и саблезубых тигров.
   Свенгаард старался сдержать в голосе гнев, говоря:
   - А что ОНИ думают о том, что такое аргинитное приспособление?
   Поттер уставился на него оценивающим взглядом, а затем сказал:
   - Черт возьми! Кажется, я недооценил вас, Свен. Мои извинения, а?
   Свенгаард  пожал  плечами.  Сегодня  Поттер  вел   себя   странно   -
удивительные реакции, странные взрывы эмоций.
   - Вы знаете, что ОНИ говорят об этом? - спросил он.
   - Вы слышали, что говорил Макс по телефону, - сказал Поттер.
   "Так это действительно был Олгун", - подумал Свенгаард.
   - Конечно, я знар, - огрызнулся Поттер, - Макс воспринимает  все  это
не так. ОНИ говорят, что генная  инженерия  навязывает  себя  природе  -
природе, которая никогда не может сводиться к механическим  системам  и,
следовательно, к неподвижности. Нельзя остановить движение, понятно? Это
явление расширенной  системы,  энергия,  требующая  уровня,  который…  -
Расширяющейся системы? - спросил Свенгаард.
   Поттер взглянул на насупленное лицо говорившего.  Неожиданный  вопрос
привлек внимание Поттера к различиям в образе  мыслей  между  теми,  что
живут близко к Централу, и тех, кто касается мира оптименов только через
сообщения и связи через вторые руки.
   "Мы так различны, - думал  Поттер,  -  Точно  так  же,  как  оптимены
отличаются от нас, а Свен отличается от бесплодных и улучшателей породы.
Мы отколоты друг от друга… и никто из нас не имеет  прошлого.  Только  у
оптименов  есть  прошлое.   Но   у   каждого   индивидуальное   прошлое…
эгоистичное, личное… и древнее".
   -  Расширенная  система,  -  сказал  Поттер,  -  От  микрокосмоса   к
микрокосмосу, ОНИ говорят, что все есть порядок и системы. Идея  материи
является несущественной.  Все  есть  столкновения  энергии  -  некоторые
кажутся большими, быстрыми и зрелищными… некоторые маленькими, мягкими и
медленными. Но это тоже относительно. Аспекты энергии беспредельны.  Все
зависит  от  точки  зрения  наблюдателя,  правила  энергии   изменяются.
Существует  бесконечное  количество  правил  энергии,  каждый   комплекс
зависит от двояких аспектов точки зрения и основания. В этой расширенной
системе вещь извне принимает вид узла, появляющегося на  стоячей  волне.
Вот, что ОНИ говорят.
   Свенгаард слез со стола и стоял в экстазе благоговейного  страха.  Он
осознавал,  что  имел  лишь  отдаленный  взгляд,   разрозненные   клочки
понимания, которые проникали в каждый вопрос, который он  мог  задать  о
вселенной. Это могло быть  и  потому,  что  он  работает  вне  Централа,
размышлял он.
   - Это великая мудрость, не так ли? - настойчиво  спросил  Поттер.  Он
встал, - Поистине великая мысль!  -  он  поперхнулся  на  смешке,  -  Вы
знаете, парень по имени Дидерот высказал эту мысль. Это  было  где-то  в
1750 году и приблизительно в это время. А они сейчас кормят  нас  ей  из
ложечки Великая мудрость!
   - Может быть,  Дидерот  был  один  из  них,  -  сделал  предположение
Свенгаард.
   Поттер вздохнул, подумав, каким поверхностным  может  стать  человек,
который сидит на диете подтасованной истории. И тоща он стал  размышлять
о том, как его собственная диета прилажена и управляема.
   - Дидерот был один из нас, - проворчал Поттер. Свенгаард уставился на
него, лишенный слов от шока богохульства этого человека.
   - Все идет к тому, - сказал Поттер, - Природа не любит, чтобы  в  нее
вмешивались.
   Под столом Свенгаарда раздался звонок.
   - Безопасность? - спросил Поттер.
   - Все ясно, - сказал Свенгаард, - Они уже тут как тут.
   - Вся Безопасность Централа на месте, - сказал Поттер, - Заметь,  они
не придут доложить вам или мне. Вы знаете, они следят за нами тоже.
   - А у меня… нечего скрывать, - сказал Свенгаард.
   - Конечно, - сказал Поттер. Он обошел вокруг стола и положил руку  на
плечи Свенгаарда,  -  Ну,  ну.  Нам  пора  надевать  маску  Арчеуса.  Мы
собираемся  придать  форму  и  организацию  живому  организму.  Мы  ведь
истинные боги.
   Свенгаард все еще чувствовал себя растерянным,  -  Что  они  сделают…
Дюранам? - спросил он.
   - Сделают? Ничего - если только Дюраны не вынудят их. Дюраны даже  не
будут знать, что за ними наблюдают. Но маленькие  парни  Централа  будут
знать обо всем, что происходит в этой комнате  отдыха.  Дюраны  даже  не
смогут рыгнуть без того, что их газ тут же  не  был  подвергнут  полному
анализу. Ну, пошли.
   Но Свенгаард оттягивал.
   - Д-р Поттер, - спросил он, - а что, по-вашему,  ввело  эту  аргинную
цепь в морулу Дюранов?
   - Я более близок к вашему мнению, чем вы думаете, - сказал Поттер,  -
Мы боремся с… нестабильностью. Мы потревожили биологическую стабильность
наследственности   своими    фальшивыми    изомерами    и    ферментными
приспособлениями, а также  мезонными  лучами.  Мы  подорвали  химическую
стабильность молекул в бактериальной  плазме.  Вы  врач.  Посмотрите  на
предписания ферментов, которые все мы должны принимать…  какое  глубокое
приспособление мы должны делать, чтобы выжить. Так не всегда было. И что
бы там ни устанавливало эту первоначальную стабильность, мы все еще  там
и боремся. Вот что я думаю.

Глава 3

   Сестры хирургического кабинета установили чан под ферментный консоль,
подготовили трубки и компьютерное табло анализа  питания.  Они  работали
спокойно,  эффективно,  пока   Поттер   и   Свенгаард   проверяли   свои
измерительные приборы. Компьютерная сестра положила на полку свои ленты,
там послышалось бурление и тикание, когда она проверяла свой щит.
   Поттер чувствовал, как сам наполняется тем осторожным  беспокойством,
которое всегда находило на него перед операцией. Он знал, что скоро  оно
уйдет и уступит место выверенной уверенности действия, но он чувствовал,
что  в  данный  момент  его  одолевает  сварливость.  Он   взглянул   на
измерительные приборы чана. Цикл  Кребса  держался  на  86,9  с  хорошим
запасом шестидесяти с лишним баллов выше уровня смерти. Подошла  сестра,
ответственная за чан, проверила его дыхательную маску. Он проверил  свой
микрофон. "У моей Мери есть одна славненькая штучка" - хирург взял  себе
за правило… проверять этой древней шуткой всех женщин.
   Он услышал, как хихикнула сестра у компьютера, взглянул  на  нее,  но
она стояла спиной к нему, и лицо ее было спрятано под маской.
   Сестра у чана сказала:
   - Микрофон работает, доктор.
   Он  не  видел,  как  двигались  ее  губы  под  маской,  но  щеки   ее
вздрагивали, когда она говорила.
   Свенгаард разминал пальцы в перчатках, сделал  глубокий  вдох.  Стоял
легкий запах аммония. Он размышлял о том, почему Поттер всегда  шутит  с
сестрами. Казалось, что это в какой-то степени унижало его достоинство.
   Поттер  подошел  к  чану.  Его  стерильный  костюм  шуршал   знакомым
щелкающим шипением, когда он шел. Он взглянул вверх на настенный  экран,
проигрывающий монитор, который показывал приблизительно  то,  что  видел
хирург и что было доступно  наблюдению  родителей.  Экран  показал  его,
когда он подносил ко лбу линзы.
   "Чертовы родители, - думал он, - Они заставят меня  чувствовать  свою
вину… все родители".
   Он перевел  внимание  на  хрустальный  чан,  который  сейчас  блестел
инструментами. Громкий звук насоса действовал ему на нервы.
   Свенгаард подошел к чану с другой стороны и ждал.  Дыхательная  маска
скрывала нижнюю часть часть его лица, но глаза его казались  спокойными.
Они излучали чувство спокойствия и надежности.
   "А что он чувствует на  самом  деле?"  -  раздумывал  По-ттер.  И  он
напомнил себе, что в  случаях  чрезвычайной  ситуации  не  было  лучшего
ассистента, чем Свен.
   - Вы можете начинать увеличивать подачу пирувичной кислоты, -  сказал
Поттер.
   Свенгаард кивнул, ослабил ключ питания.
   Компьютерная сестра начала свои вихревые повороты лент.
   Они следили за показаниями приборов, когда цикл Кребса начал расти  -
87, 0… 87, 8… 88, 5… 90,  5…  91,  9…  "Ну,  -  сказал  себе  Поттер,  -
необратимое  движение  роста  началось.  Его  может  остановить   только
смерть".
   - Скажите мне, когда цикл Кребса достигнет показателя сто  десять,  -
приказал он.
   Он  перевел  микроскоп  и  микроскопические  манипуляторы  на  место,
облокотился  на  стойки.  "Увижу  ли  я   то,   что   видел   Свен?"   -
заинтересовался он. Впрочем, это было маловероятным. Молния  со  стороны
никогда не ударяет в одно и то же место. Но она пришла. Она сделала  то,
что не могла бы сделать ни одна человеческая рука. И она ушла.
   "Куда?" - размышлял Поттер.
   В фокус выплыли межрибозональные пространства. Он  просканировал  их,
усилил увеличение и пошел дальше в спирали ДНК. Да  там  была  ситуация,
которую описывал Свен. Эмбрион Дюранов был одним из тех,  который  может
оказаться выше человеческой области Централа… если это удастся хирургу.
   Подтверждение этого странно потрясло Поттера. Он перевел внимание  на
место хондриальных структур, увидел свидетельство аргинитного вторжения.
Оно точно совпадало с описанием Свена, спираль-Альфа начала укрепляться,
вскрывая тепложаловые пососчатости в акуриновых сдвигах. Только одно это
могло противостоять хирургу. И это было первостепенной проблемой.
   Поттер выпрямился.
   - Ну? - спросил Свенгаард.
   - Очень похоже на то, что вы описывали, - сказал Поттер -  Неотложная
работа, - Это было сказано для наблюдающих родителей.
   Теперь ему показалось интересным, а что же увидели в  Дюранах  агенты
Безопасности. Нагрузят ли эту  пару  различными  поисковыми  и  пробными
устройствами, замаскированными под обычные старинные предметы? Вероятно.
Но ходили слухи о том, что вводится  новая  техника  подпольного  Центра
родителей… и о Киборгах, выползающих из темных теней,  которые  скрывали
их веками, - А существуют ли  вообще  Киборги?  Поттер  не  был  в  этом
убежден.
   Свенгаард сказал компьютерной сестре:
   - Начинайте убирать назад пирувик.
   - Убирать назад пирувик, - сказала она.
   Поттер переключил внимание  на  главную  полку  перед  ним,  проверил
наличие в первом ряду пиримидилов, нуклеиновых кислот  и  белков,  затем
акуриновых,  рибоормевино-вых,  пиридоксиновых,  пантотетичных   кислот,
оролической  кислоты,  хомена,  ипозитола  сульфидрила…   Он   кашлянул,
составляя план атаки на защитные функции морулы,  -  Я  попытаюсь  найти
плавающую клетку, маскируя цистеин в единую  цепочку,  -  сказал  он,  -
Стойте рядом  с  сульфидрилом  и  подготовьте  промежуточную  ленту  для
синтеза белков.
   - Готов к маскировке, -  сказал  Свенгаард.  Он  кивнул  компьютерной
сестре,  которая  вставила  промежуточную  ленту  в   положение   мягкой
уверенности.
   - Цикл Кребса? - спросил Поттер.
   - Подходит к ста десяти, - сказал Свенгаард. Тишина.
   - Отметка сто десять, - сказал Свенгаард. Снова Поттер склонился  над
микроскопом.
   - Начинайте запуск ленты, - сказал он, - Два минимума сульфидрила.
   Поттер, медленно усиливая увеличение, выбрал клетку  для  маскировки.
Моментальное затемнение вторжения очистилось, и он исследовал окружающие
клетки в поисках ключей, от которых могла бы оттолкнуться митоза на  его
направленную прямую. Оно было медленное… медленное. Он только что начал,
а руки его в перчатках уже вспотели.
   - Стойте рядом с аденозиновым трифосфатом, - сказал он.
   Свенгаард вставил трубку питания в микроманипуляторы, кивнул сестре у
чана:
   - АТП готов. Это будет трудная задача.
   - Начинайте с одного минимума АТП, - сказал Поттер.
   Свенгаард ослабил ключ питания. Жужжание компьютерных лент прозвучало
слишком громко. Поттер моментально поднял голову, тряхнул ею.
   - Не та клетка, - сказал он, -  Попытаемся  с  другой.  Та  же  самая
процедура.
   И снова он нагнулся над микроскопом, опираясь  на  подставки,  двинул
микроманипуляторы, усиливая увеличение на одну  шкалу  одновременно.  Он
медленно нащупывал путь в клеточную массу. Мягко… Мягко.  Сам  микроскоп
мог нанести здесь невосполнимый урон.
   "Ах-х", - думал он, узнавая активную глубину клетки в моруле.  Статис
чана давал здесь лишь относительные показания. Клетка представляла собой
сцену интенсивной химической деятельности.  Он  узнал  двойные  основные
пары, когда они вошли в изогнутую спираль сахарного фосфата.
   Первоначальное волнение его ушло, и он почувствовал былую уверенность
с часто возвращающимся ощущением того, что морула - это океан, в котором
он плывет, что внутренность  клетки  является  его  естественным  местом
обитания.
   - Два минимума сульфидрила, - сказал Поттер.
   - Сульфидрил, два минимума, - сказал Свенгаард, - Стойте рядом с АТП.
   - АТП, - сказал затем  Поттер,  -  Я  собираюсь  затормозить  реакцию
обмена в митохондриальных системах. Начинайте вводить олиголицип и азид.
   Свенгаард показал,  на  что  он  способен,  действуя  без  колебаний.
Единственное опасение, которое он испытывал в  этой  процедуре,  было  в
вопросе: "Буду ли я готов к несоединяющемуся агенту?"
   - Стойте рядом с солью мышьяковой кислоты в  номере  один,  -  сказал
Поттер.
   -  Цикл  Кребса  идет  вниз,  -  сообщила  компьютерная   сестра,   -
Восемьдесят девять целых четыре десятых.
   - Эффект вторжения, -  сказал  Поттер,  -  Дайте  мне  шесть  десятых
минимума азида.
   Свенгаард отпустил ключ.
   - Четыре десятых минимума олигоципина, - сказал Поттер.
   - Олигоципин, четыре десятых, - сказал Свенгаард. Поттер  чувствовал,
что вся его жизнь заключена сейчас в зрении, обращенном в микроскоп, и в
руках на микроманипуляторах. Все его  существо  переселилось  в  морулу,
смешалось с ней.
   Зрение сказало ему, что  периферийная  мистоза  прекратилась…  как  и
должна была в этих условиях, - Я думаю, нам удалось,  -  сказал  он.  Он
установил показатель микроскопа на нужное  положение,  сместил  фокус  и
пошел вниз в спираль ДНК, ища гидроксильную деформацию, ошибку,  которая
могла бы привести к ненормальному сердечному клапану. Вот в этом он  был
художник, мастер экстра-класса - плавающая клетка  найдена.  Сейчас  ему
предстояло  переформировать  тончайшую  химическую  фабрику   внутренней
структуры.
   - Приготовиться  к  формированию,  -  сказал  он.  Свенгаард  зарядил
мезонный генератор, - Заряжен, - сказал он.
   - Цикл Кребса семьдесят один, - сказала компьютерная сестра.
   - Первый срез - сказал Поттер.  Он  выпустил  одиночный  направленный
взрыв,  проследил  за  бурлящим  хаосом,  который  последовал  за   ним.
Гидроксильный придаток исчез. Нуклеотиды перестроились.
   - Гемопротеин Р-450, - сказал Поттер, - Стойте рядом, чтобы сократить
его с помощью  НДДХ,  -  Он  ждал,  изучая  глобулярные  белки,  которые
формировались перед ним, следя  за  биологически  активными  молекулами.
Есть! Инстинкт в сочетании с опытом подсказали ему точный момент, -  Два
с половиной минимума Р-450, - сказал он.
   Угол суматохи переместился в  группу  полипептидных  цепей  в  сердце
клетки.
   - Сократите его, - сказал Поттер.
   Свенгаард коснулся ключа питания НДДХ. Он не мог видеть то, что видел
Поттер, но линзы на лбу хирурга воспроизводили слегка смещенный вид поля
зрения микроскопа. Этот вид и  указания  Поттера  говорили  о  медленном
распространении изменения в клетке.
   - Цикл Кребса пятьдесят восемь, - сказала компьютерная сестра.
   - Второй срез, - сказал Поттер.
   - Заряжена, - сказал Свенгаард.
   Поттер выискивал микседемальный латентный  изовалтин,  нашел  его,  -
Дайте мне ленту структуры, - сказал он.
   - S(изо-пропилкарбоксиментил) цистент. Компьютерная лента прошипела в
вихре, остановилась, возобновила медленный  стабильный  ход.  В  верхнем
правом  квадрате   микроскопического   поля   Поттера   появился   образ
изовалтинного сравнения.
   Он сравнивал структуры точка за точкой и сказал:
   - Убрать ленту.
   Образ сравнения исчез.
   - Цикл Кребса сорок семь, - сказала компьютерная сестра.
   Поттер сделал глубокий дрожащий вздох. Еще двадцать  семь  баллов,  и
они окажутся у уровня смерти. Эмбрион Дюранов тогда погибнет.
   Он проглотил комок, произвел  нацеленный  мезонный  взрыв.  Изовалтин
распался.
   - Готов с циклозерином, - сказал Свенгаард.
   "Ах, как хорош  старик  Свен,  -  подумал  Поттер,  -  Вам  не  нужно
подсказывать ему следующий шаг, он сам знает, что надо делать".
   - Сравнение Д-4-аминазоксазолидона-3, - сказал Поттер.
   Компьютерная сестра приготовила ленту и сказала:
   - Сравнение готово.
   В поле зрения Поттера появился образ сравнения.
   - Проверено, - сказал он. Образ исчез, - Одна целая,  восемь  десятых
минимума, -  Он  следил  за  взаимодействием  ферментных  функциональных
групп, пока Свенгаард управлялся с  циклозерином.  Аминогруппа  показала
прекрасное  открытое  поле  родства.  Переносные   РНК   с   готовностью
устремились в ниши.
   - Цикл Кребса тридцать  восемь  целых  и  шесть  десятых,  -  сказала
компьютерная сестра.
   "Мы должны использовать этот шанс, - подумал Поттер.
   - Этот эмбрион больше не выдержит приспособлений".
   - Сократить наполовину стизу чана, -  сказал  он,  -  Увеличьте  АТП.
Дайте мне микропитание на десять минимумов пирувичной кислоты - Сокращаю
стизу, - сказал Свенгаард, а сам подумал: "Мы подошли  слишком  близко".
Он включил ключи питания АТП и пирувичной кислоты.
   - Давайте мне показания цикла Кребса через половину балла,  -  сказал
Поттер.
   - Тридцать пять, - сказала сестра, - Тридцать четыре и пять  десятых,
- Голос ее набирал скорость с шокирующей безостановочностью, -  Тридцать
три…  тридцать  два…  тридцать  один…  тридцать…  двадцать   девять…   -
Освободить все стизы, - сказал Поттер, -  Подать  полный  аминоспектр  с
активированным хистидином. Начать подачу пиридоксина -  четыре  целых  и
две десятых минимума.
   Руки Свенгаарда метались над ключами.
   - Ленту обратной подпитки белков, - приказал Поттер, - Поставьте  его
на полную запись ДНК компьютерной автоматики.
   Ленты шуршали в вихре.
   - Он снижается, - сказал Свенгаард.
   - Двадцать два, - сказала компьютерная сестра.
   Двадцать один и девять… двадцать два и  один…  двадцать  два  и  два…
Двадцать два и один… двадцать два и два… двадцать два  и  три…  двадцать
два и четыре… двадцать два и три… двадцать два и четыре… двадцать два  и
пять… двадцать два и шесть…  двадцать  два  и  пять…  Поттер  чувствовал
напряженную борьбу, которая проходила  через  каждый  его  нерв.  Морула
находилась на нижнем краю уровня смерти. Она могла выжить или умереть  в
любую из следующих нескольких минут. Или она могла бы выбраться из  этой
ситуации исковерканной. Такие вещи тоже  случались.  Когда  ошибка  была
слишком большой, тогда чан  переворачивали  и  выплескивали.  Но  Поттер
сейчас чувствовал, что не может позволить себе потерять его.
   - Мутагенный набор возвращения в нормальное состояние! - сказал он.
   Свенгаард   заколебался.   Цикл   Кребса   следовал   по    медленной
синусоидальной кривой, которая опасно опускалась сейчас в  цикл  смерти.
Он знал, почему Поттер  принял  такое  решение,  но  следовало  взвесить
канцерогеническую опасность. Он раздумывал, стоит ли ему спорить  против
этого шанса. Эмбрион висел менее чем на  четыре  балла  от  смертельного
погружения в распад. Химические мутагены,  применяемые  на  этой  точке,
могли бы дать резкий толчок  к  росту  или  уничтожить  его.  Даже  если
мутагенное  средство   сработает,   оно   могло   бы   сделать   эмбрион
восприимчивым к раку.
   - Мутагенный прибор возвращения в нормальное  состояние,  -  повторил
Поттер.
   - Дозировка? - спросил Свенгаард.
   - Половина минимума на частично-минимальном питании. Я проконтролирую
его здесь.
   Свенгаард передвинул ключи питания, а глаза его неотрывно следили  за
показателем цикла Кребса. Он никогда не слышал о применении такой резкой
дозировки на уровне, близком к окончательной  границе.  Мутагены  обычно
использовались как запасное средство для  имеющих  частичные  недостатки
стерри-э