й и пошел по широкому наземному пути  по  лестеровскому
ответвлению. Он  вел  вверх  через  старые  туннели  к  диким  местам  и
покинутым селекционерами курортам вдоль почти пустынной дороги, открытой
воздушным потокам. Здесь не было сервисного освещения работ, только луна
и пучки лучей прожекторов транспорта.
   Случайный омнибус прошел мимо них, пассажирские места в нем  занимали
тихие, задумчивые пары, их отпуск по уходу за потомством  закончился,  и
они направлялись в мегаполис. Если кто-нибудь из них и обратил  внимание
на этот транспорт, то тут же забыл о нем.
   На   крутом   повороте   ниже   Голишского    курортного    комплекса
Киборг-водитель сделал ряд настроек своих жизненных  систем.  Магистрали
сужались.  Мягкость  передвижения  транспорта  исчезла,  турбинный   рев
взмывал ввысь до почти разрушительных для слуха высот. Транспорт свернул
с дороги.
   Внутри узкой коробки, которая скрывала их, Гарви Дюран держался одной
рукой за скамейку, а другой придерживал Лизбет, когда транспорт нырял  и
подскакивал на выбоинах и пригорках  древней  дороги  справа  от  шоссе,
прокладывая путь через заслон черной ольхи, и свернул на звериную тропу,
которая шла от шоссе вверх через заросли рододендронов.
   - Что происходит? - взмолилась Лизбет.
   Голос водителя прохрипел через переговорное устройство:
   - Мы свернули с дороги. Нет причин для страха.
   "Нет причин для страха", - думал Гарви. Мысль  эта  показалась  такой
нелепой, что он должен был подавить смешок, который, как он полагал, был
близок к истерике.
   Водитель выключил все внешние световые  сигналы  и  полагался  сейчас
только на луну и свое инфракрасное зрение.
   Присущее  Киборгам  зрение  выявило  тропу,  змейкой  извивающуюся  в
кустах. Транспорт проковылял  по  ней  около  двух  километров,  оставив
пыльный вихрь с поднятыми сухими листьями, до той  точки,  где  звериная
тропа пересекала дорогу лесного патруля -  очищенную  трассу,  устланную
сухими козьими ивами и разбитую от прохождения патрульный  машин.  Здесь
он свернул вправо, как огромный шипящий  доисторический  монстр,  въехал
вверх по холму, с шумом спустился вниз  по  другую  сторону  вершины,  а
затем на вершину следующего холма, где и остановился.
   Турбины сбавили ход и затихли, а транспорт опустился на  свои  опоры.
Появился водитель,  плотная  фигура  с  короткими  ногами  и  блестящими
протезными руками, прикрепленными для выполнения данной  задачи.  Панель
отодвинулась, и Киборг начал разгружать груз,  без  разбора  швыряя  его
вниз через стенку крапчатого болиголова в глубокий овраг.
   Внутри своего  помещения  Иган  вскочил  на  ноги,  приложил  губы  к
переговорному устройству и прошипел:
   - Где мы?
   Тишина.
   - Это было глупо,  -  сказал  Гарви,  -  Как  по  вашему,  почему  он
остановился?
   Иган игнорировал оскорбительный выпад. Он, в конце концов, исходил от
полуобразованного болвана, - Вы слышите,  что  он  передвигает  груз,  -
сказал Иган. Он нагнулся над Гарви, постучал ладонью по стенке ящика,  -
Что там происходит?
   - Да сядьте вы, - сказал Гарви. Он положил ладонь на  грудь  Игана  и
оттолкнул его. Хирург откатился назад на скамейку напротив.
   Иган пытался вскочить снова,  лицо  его  потемнело,  глаза  сверкали,
Бумур остановил его, прогремев:
   - Спокойствие, дружище Иган.
   Иган  уселся  на  свое  место.  Спокойное  выражение  лица   медленно
возвращалось на его лицо, - Странно, - сказал он,  -  как  эмоции  берут
верх, несмотря на… - Это пройдет, - сказал Бумур.
   Гарви нашел руку Лизбет, сжал ее, просигналил:
   - Грудь  Игана  -  она  выгнутая  и  твердая,  как  из  пласмелда.  Я
почувствовал это под его курткой.
   - Ты думаешь, что он Киборг?
   - Он нормально дышит.
   - И у него эмоции. Я читаю в них страх.
   - Да… но… - Мы будем осторожны.
   Бумур сказал:
   - Вам бы следовало больше доверять нам, Дюран. Д-р Иган сделал вывод,
что нашему водителю не следовало бы двигать груз, если  некоторые  звуки
не являются безопасными.
   - Откуда нам знать, кто двигает груз? - спросил Гарви.  Бумур  бросил
осторожный взгляд, который изменил черты его массивного спокойного лица.
   Гарви прочел его, улыбнулся.
   - Гарви, - сказала Лизбет - Тебе не кажется, что… - Это водитель там,
- успокоил ее Гарви, - Я ощущаю запахи дикой природы в воздухе.  Там  не
было никаких звуков борьбы. Нельзя взять Киборга без борьбы.
   - Но где мы? - спросила она.
   - В горах в дикой местности, - сказал  Гарви,  -  Судя  по  характеру
передвижения, мы залетели далеко от центральных путей сообщения.
   Внезапно их помещение качнулось в сторону, задвигалось.  Единственный
свет потух. В неожиданной темноте стенка  позади  Гарви  опустилась.  Он
схватил Лизбет, резко повернулся, почувствовал, что смотрит  в  темноту…
лунный свет… их водитель, массивная тень  на  фоне  отдаленной  панорамы
мегаполиса с мерцающей сетью огней. Луна  посеребрила  вершины  деревьев
внизу под ними, и был резкий запах лесной  подстилки,  резины,  сырости.
Кругом была тишина  дикого  места,  которая  как  бы  ждала,  анализируя
вторжение.
   - Выходите, - сказал водитель.
   Киборг повернулся. Гарви, увидев черты  лица,  неожиданно  освещенные
луной, сказал:
   - Глиссон!
   - Приветствую, Дюран, - сказал Глиссон.
   - А почему вы? - спросил Гарви.
   - А почему бы нет? - спросил Глиссон, - Ну-ка, выбирайтесь оттуда.
   Гарви сказал:
   - Но моя жена не… - Я знаю о вашей жене, Дюран. У нее было достаточно
времени после лечения.  Она  может  ходить,  но  только  если  не  будет
чрезмерно утруждать себя.
   Иган сказал на ухо Гарви:
   - У нее все в порядке. Посадите ее осторожно и дайте сойти вниз.
   - Я… я чувствую себя нормально, - сказала Лизбет, -  Ну  вот,  -  Она
положила руку на плечо Гарви. Вместе они сошли на землю.
   Иган последовал за ними, - Где мы?
   - Мы в одном месте, из которого направляемся  еще  в  одно  место,  -
сказал Глиссон, - Каково состояние нашего пленника?
   Из помещения раздался голос Бумура:
   - Он приходит в себя. Помогите мне поднять его и вынести.
   - Почему мы остановились? - спросил Гари.
   - Впереди крутой подъем, - сказал  Глиссон,  -  Мы  сбрасываем  груз.
Транспорт не предназначен для такой работы.
   Бумур и Иган провели мимо  них  Свенгаарда,  положили  его  спиной  к
стволу рядом с дорогой.
   - Подождите здесь, пока я разгружу трейлер, - сказал  Глиссон,  -  Вы
тут пока обсудите, следует ли нам брать с собой Свенгаарда.
   Услышав свое имя, Свенгаард  открыл  глаза,  обнаружил,  что  смотрит
вдаль и вниз на отдаленные огни мегаполиса. Челюсть его, куда ударил его
Гарви, болела, и в голове стучало. Он почувствовал, что голоден и  хочет
пить. Руки его затекли, так как были связаны. Сухой  запах  вечнозеленых
игл наполнил его нос, он чихнул.
   - Вероятно, мы должны избавиться от Свенгаарда, - сказал Иган.
   - Думаю, что нет, - сказал Бумур, - Он обученный  человек,  возможный
союзник. Нам нужны будут обученные люди.
   Свенгаард  посмотрел  в  направлении  голосов.   Они   стояли   возле
транспорта,  который  казался   длинной   серебристой   фигурой   позади
приземистой двойной кабины. Там стоял звон металла.  Трейлер  заскользил
назад, почти на два метра, прежде чем остановился у возвышения из грязи.
   Глиссон вернулся, остановился и присел у Свенгаарда,  -  Каково  наше
решение? - спросил Киборг, - Убить его или оставить в живых?
   Гарви сделал глубокий вдох, почувствовал, как Лизбет схватила его  за
руку.
   - Давайте немного подождем, - сказал Бумур.
   - Если он не будет доставлять  нам  больше  неприятностей,  -  сказал
Иган.
   - Мы всегда можем использовать его части, -  сказал  Глиссон,  -  Или
попытаться вырастить нового Свенгаарда и вновь подготовить его, - Киборг
встал, - Здесь не нужно немедленное решение. Над этим следует подумать.
   Свенгаард продолжал молчать,  застыв  от  невыразимой  ясности  речи.
"Жесткий, жестокий человек, - думал он, -  Жесткий  человек,  готовый  к
любому насилию. Убийца".
   - Тогда в кабину с ним, - сказал Глиссон, - Все в кабину.  Мы  должны
добраться…  -  Киборг,  не  закончив  мысль,  пристально  посмотрел   на
мегаполис.
   Свенгаард повернулся к полосам бело-синего цвета,  светящимся  далеко
вдали. Среди огней налево появилась мигающая золотистая вспышка. За  ней
взвилась другая - огромный костер  появился  на  фоне  далеких,  залитых
холодным лунным  светом  гор.  Направо  появились  еще  желтые  вспышки.
Пронизывающий до костей звук на высоких частотах потряс  его,  отозвался
звоном металлического диссонанса сочувствия в транспорте.
   - Что происходит? - прошептала Лизбет.
   - Тихо! - сказал Глиссон, - Не разговаривайте и наблюдайте.
   - О пресвятые боги! - шептала Лизбет - Что это?
   - Это смерть мегаполиса, - сказал Бумур.
   И снова металлический звон отозвался в транспорте.
   - Это причиняет боль, - застонала Лизбет.
   Гарви притянул ее поближе к себе, пробормотал:
   - К чертям их!
   - Здесь вверху он поражает, - сказал Иган, голос его звучал  ужасающе
безэмоционально, - Там внизу он убивает.
   Зеленый туман начал появляться из дикой местности примерно  в  десяти
километрах ниже их. Он катился в стороны и вниз, как бушующее  море  под
луной, поглощая все - холмы, жемчужные огни и желтые вспышки.
   - Думали ли вы, что ОНИ применят смертельный туман? - спросил Бумур.
   - Мы знали, что ОНИ будут применять его, - сказал Глиссон.
   - Полагаю, что так, - сказал Бумур, - Стерилизуют пространство.
   - Что это? - настоятельно спросил Гарви.
   - Он выходит  из  вентиляционных  труб,  через  которые  они  пускали
контрацептивный газ, - сказал Бумур, - Одна капля на вашей коже,  и  вам
конец.
   Иган повернулся  кругом  и  пристально  посмотрел  вниз  на  лежащего
Свенгаарда, - ОНИ те,  кто  любит  нас  и  заботится  о  нас,  -  горько
иронизировал он.
   - Что происходит? - спросил Свенгаард.
   - Разве вы не слышите? - спросил Иган, - Разве  вы  не  видите?  Ваши
друзья оптимены стерилизуют Ситак. У вас там есть друзья?
   - Друзья? - В голосе Свенгаарда что-то сломалось. Он оглянулся назад,
чтобы пристально рассмотреть зеленый туман. Далекие огни все погасли.
   И снова звуковые волны прошли сквозь них, сотрясли землю,  отозвались
звоном в транспорте.
   - А сейчас, что вы думаете о них? - спросил Иган.
   - Оставьте его в покое, - сказал Гарви, - У нас свои печали. Разве  у
вас не осталось никаких чувств?
   - Он видит это и не верит, - сказал Иган.
   - Как они могли? - прошептала Лизбет.
   - Самосохранение, -  прогремел  Бумур,  -  Черта,  которая,  кажется,
отсутствует у нашего друга Свенгаарда. Вероятно,  ее  вырезали  у  него,
когда его формировали.
   Свенгаард тупо уставился на катящееся зеленое облако. Оно было  такое
тихое и крадущееся. Огромное пространство темноты, где когда-то был свет
и жизнь, наполнило его зачатками понимания своей собственной смертности.
Он подумал о друзьях, там внизу -  сотрудники  больницы,  эмбрионы,  его
полулегальная жена.
   Все уничтожено.
   Свенгаард  чувствовал  себя  опустошенным,  неспособным  ни  к  каким
эмоциям - даже к печали. Он смог лишь вымолвить:
   - Какова была их цель?
   - В кабину с ним? - сказал Глиссон, - На пол назад.
   Грубые руки подняли Свенгаарда - он узнал Бумура и Глиссона. Лишенное
эмоций  отношение  Глиссона  привело  Свенгаарда  в  замешательство.  Он
никогда раньше не встречал такого совершенно  абстрактного  отношения  к
действительности ни в одном человеческом существе.
   Они затолкнули его на пол кабины. Острый край сиденья глубоко  впился
ему в бок. Вокруг него везде появились ноги. Кто-то поставил ему ноги на
живот, убрал. Турбины ожили. Дверь захлопнулась. Они отправились в путь.
   Свенгаард впал в какое-то оцепенение.
   Лизбет, которая сидела над ним,  испустила  глубокий  вздох.  Услышав
его, Свенгаард вдруг почувствовал возникшее в нем чувство сострадания  к
ней, первое проявление эмоций с момента шока при виде смерти мегаполиса.
   "Зачем они это сделали?" - спрашивал он себя. Зачем?
   В темноте Лизбет нашла руку Гарви. В случайных отрывках лунного света
ей  было  видно  очертание  Глиссона,  находящегося  прямо  перед   ней.
Рациональный минимум движений Киборга, ощущение силы в  каждом  движении
наполняли ее растущим беспокойством. Послеоперационный шов вызывал  зуд.
Она хотела почесать, но боялась обратить на себя внимание.
   Гарви просигналил через сомкнутые руки:
   - Бумур и Иган, я сейчас  их  читаю.  Они  новые  Киборги.  Вероятно,
просто первое  звено  импланированных  компьютеров.  Они  только  сейчас
познают цену, проявляя нормальные  человеческие  эмоциональные  реакции,
обучаясь противостоять эмоциям.
   Она впитывала это, смотря на них с помощью логических выводов  Гарви.
Он часто читал людей лучше, чем она. Она вновь прочитала то, что  видела
об этих двух фигурах.
   - Ты читаешь это? - просигналил он.
   - Ты прав. Да.
   - Это означает полный разрыв  с  Централом.  Они  никогда  не  смогут
возвратиться назад.
   - Это объясняет Ситак, - просигналила она. Она начала дрожать.
   - И мы не можем доверять им, -  сказал  Гарви.  Он  покрепче  прижал,
утешая ее.
   Транспорт пробирался через подножья гор  с  раскинувшимися  открытыми
лугами, следуя по древним дорогам, случайным руслам  речушек.  Незадолго
до рассвета он свернул влево, в  просеку,  оставшуюся  после  пожара,  в
окружение сосен и кедров, пробирался по узкой тропе, а  выхлопные  трубы
поднимали вверх  тяжелое  облако  лесной  подстилки  позади  транспорта.
Глиссон остановил машину позади старого здания, на стенах его был мох, в
маленьких окнах занавески. Псевдоутки с чернотой сорняков  и  признаками
выросших на траве, которых разводили здесь годами, составляли  маленькую
шеренгу у здания - бледные лунные  фигуры  в  свете  единственной  лампы
высоко под карнизом здания.
   Турбины взвыли и затихли. Тогда  им  стали  слышны  звуки  работающих
машин и, вглядываясь в сторону звука, они  увидели  тусклые  серебристые
очертания вентиляционной вышки среди деревьев.
   Открылась дверь на углу здания. Появился человек с тяжелой головой  и
большой челюстью, сутулый, громко  сморкающийся  в  красный  платок.  Он
выглядел очень старым, лицо его избороздили морщины.
   Глиссон сказал:
   - Это условленный знак. Здесь все безопасно… на данный момент,  -  Он
соскочил вниз, приблизился к старику, кашлянул.
   - В эти дни кругом полно болезней, - сказал  старик.  Голос  его  был
таким же древним, как и его лицо, с одышкой, глотающий согласные.
   - Вы не одиноки с проблемами, - сказал Глиссон.
   Старик выпрямился, отбросил нахмуренный взгляд и услужливую манеру, -
Может вам надо местечко для укрытия, - сказал он, - Не знаю, спокойно ли
здесь. Даже не знаю, должен ли я прятать вас.
   -  Здесь  приказывать  буду  я,  -  сказал  Киборг,  -  А  вы   будет
подчиняться.
   Старик мгновение изучал Глиссона, затем лицо его окатила волна гнева,
- Черт бы побрал вас, Киборги! - сказал он.
   - Придержи язык, - сказал Глиссон, голос его был ровным, - Нам  нужна
пища, безопасное место на  день.  Мне  понадобится  твоя  помощь,  чтобы
спрятать транспорт. Ты должен знать окружающую местность. А ты достанешь
нам другой транспорт.
   - Лучше его  разрезать  и  закопать,  -  сказал  старик  ворчливо,  -
Потревожили осиное гнездо. Догадываюсь, что знали об этом.
   - Мы знаем, - сказал Глиссон. Он повернулся, дал знак  транспорту,  -
Пошли. Приведите Свенгаарда.
   Вскоре к нему присоединились остальные. Бумур и Иган вели Свенгаарда.
Ноги Свенгаарда были развязаны,  но  казалось,  что  он  едва  ли  может
передвигаться  самостоятельно.  Лизбет  шла  осторожно,   согнувшись   и
говорила,  что  неуверена,  зажил  ли  шов,   несмотря   на   ускоренное
обеспечение.
   - Мы пробудем здесь дневное время, - сказал Глиссон.
   - Этот человек проводит вас в помещение.
   - Какие вести  из  Ситака?  -  спросил  Иган.  Глиссон  посмотрел  на
старика, сказал:
   - Отвечай. Старик пожал плечами:
   - Курьер оттуда прибыл пару часов назад. Сказал, живых не осталось.
   - Какие-нибудь вести о д-ре Поттере? - проворчал Свенгаард.
   Глиссон резко повернулся, уставился на Свенгаарда.
   - Не знаю, - сказал старик, - Что у него за маршрут?  Иган  кашлянул,
взглянул на Глиссона, затем на старика.
   - Поттер? Я полагаю, что он был  в  группе,  выходящей  по  подземным
энергетическим коммуникациям.
   Старик метнул взгляд на вентиляционную вышку, возвышающуюся отчетливо
среди деревьев в ту секунду, когда луч  дневного  света  прополз  сквозь
горы, - Из подземки никто не  пришел,  -  сказал  он,  -  Они  отключили
вентиляцию и заполнили газом подземку в первую очередь, -  Он  посмотрел
на Игана, - Вентиляторы заработали снова около трех часов назад.
   Глиссон изучающе смотрел на Свенгаарда, спросил:
   - Почему интересуетесь Поттером?
   Свенгаард не ответил.
   - Отвечайте мне, - приказал он.
   Свенгаард попытался проглотить ком в  горле.  Горло  его  болело.  Он
чувствовал, что его загнали в угол. Слова Глиссона привели его в ярость.
Без предупреждения Свенгаард бросился вперед, таща  за  собой  Бумура  и
Игана, пнул Глиссона ногой.
   Киборг уклонился быстрым движением, поймал ногу, выдернул  Свенгаарда
из рук хирургов,  размахнулся,  широким  рывком  закрутил  Свенгаарда  и
выпустил. Свенгаард упал на  спину,  покатился  по  земле,  остановился.
Прежде, чем он смог двинуться, Киборг уже стоял над ним. Свенгаард лежал
там и рыдал.
   - Почему вы интересуетесь Поттером? - потребовал Глиссон.
   - Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь, - рыдал Свенгаард.
   Глиссон выпрямился, взглянул на Игана и Бумура, - Вы понимаете это?
   Иган пожал плечами:
   - Это эмоции.
   - Вероятно, реакция шока, - сказал Бумур.
   С помощью рук Гарви просигналил Лизбет:
   - Он был в шоке, это значит, что он выходит из него. Они  же  медики!
Неужели они не могут ничего прочесть ?
   - Глиссон читает это, - ответила она, - Он проверял их.
   Глиссон повернулся, посмотрел насупившись на Гарви. Смелое  понимание
в глазах Киборга отдалось волной страха, который прошел сквозь Гарви.
   - Осторожно, - просигналила Лизбет, - Он подозревает нас.
   - Уведите Свенгаарда в дом, - сказал Глиссон. Свенгаард  взглянул  на
водителя. Глиссон, назвали  его  Дюраны.  Но  старик  из  здания  назвал
Глиссона Киборгом. Возможно ли это? Неужели  эти  полулюди  возродились,
чтобы еще раз  бросить  вызов  оптименам?  Какова  была  причина  смерти
Ситака?
   Бумур и Иган подняли его,  проверили,  прочно  ли  завязаны  руки,  -
Давайте больше не будем делать глупостей, - сказал Бумур.
   "Они такие же, как Глиссон? - спрашивал себя Свенгаард,  -  Они  тоже
частично люди, а частично машины? А что насчет этих Дюранов?"
   Свенгаард почувствовал слезы на глазах. "Истерика, -  подумал  он,  -
Выхожу из шока".  Тогда  он  начал  размышлять  о  себе  и  почувствовал
странное ощущение вины. Почему меня так поразила смерть Поттера, больше,
чем смерть всего Мегаполиса, исчезновение жены и друзей?  Что  для  меня
олицетворял Поттер?
   Его полунесли, полувели в дом, по узкому  залу  в  плохо  освещенную,
мрачную, большую комнату с потолком, который вел вверх  к  голым  балкам
двумя этажами выше.  Они  бросили  его  на  пыльную  кушетку  -  простые
пластиковые гидравлические контур-шойперы, которые неохотно  прогнулись.
Свет шел от двух светящихся шаров высоко над балками.  Он  открыл  взору
странную  мебель,  разбросанную  везде  по  комнате,  и  странных   форм
возвышения, покрытые гладким лоснящимся материалом. Слева от него  стол,
сделанный из досок. Дерево! За ним стояла раскладушка и древнее шведское
бюро без одного выдвижного ящика, а также разного стиля  стулья.  Камин,
запятнанный и замазанный сажей, рядом с ним железный кран, доходящий  до
отверстия камина, подобно  виселице,  занимал  половин