- Итак, ты здесь, мальчик мой! - весело сказал дядя
Джек. - Освежился? Ты не должен был переодеваться к столу: это
просто  маленький семейный обед.

За обедом присутствовали двенадцать человек, и он начался в
большом холле, где неслышноскльзившие попаркетуслуги под звуки
музыки разносили напитки; то идело представляли вновь прибывших.

- Рудбек из Рудбеков, леди Уилкс - это твоя тетя Дженнифер,
мальчик, и она прибыла из Новой Зеландии, чтобы приветствовать
тебя. Рудбек и Рудбеков, судья Брадер и миссис Брадер; судья -
наш Старший Советник... - и так далее. Торби откладывал в памяти
имена, связывая их с лицами гостей, думая, как это похоже на
Семью - разве что тут семейные отношения не имели столь четких
дефиниций, и ему было не так просто определить место каждого
гостя в семейной иерархии.

Но ему было ясно, что он член большого клана. Его статуса никто
не называл, так, как он сам не мог себе представить статуса
остальных присутствующих. Две юрые женщины присели перед ним в
реверансах. Он было подумал, что первая споткнулась, и рванулся
ей помочь. Но когда и вторая повторила то же движение,онответил
им приветствием в виде сложенных ладоней.

Чувствовалось, что женщины в годах ждут от него почтительности.
Место судьи Брадера он не смог определить. Он не был представлен
в качестве родственника - но ведь то был семейный обед. Судья
оценивающе смерил Торби с головы до ног и буркнул:

- Рад, что вы вернулись домой, молодой человек. Так и должен
поступать Рудбек из Рудбеков. Твои каникулы приыинили нам немло
хлопот - не так ли, Джон?

- Больше, чем немло, - согласился дядя Джек, - но теперь все
наладилось. Не надо спешить. Дайте мальчику придтив себя.

- Конечно, конечно. Не гнать волну.

Торби подумал, что бы это могло значить,но подошла Леда и
положила свою кисть ему на локоть. Она повела его в банкетный
зал; остальные последовали за ними. Торби сел по одну сторону
большого стола, а дядя Джек занял место по другую: слева от него
была тетя Дженнифер, а справа - Леда. Тетя Дженнифер стала его
расспрашивать. Поведав, что он только что расстался со Стражей,
Торби выслушал ее сожаление по поводу того, что он не офицер. Он
постарался ничего не говорить о Джабул-порте - Леда уже
предупредила его. Впрочем, предупреждение не имело смысла: он
сам стал задавать вопросы о Новой Зеландии и выслушал лекцию о
достопримечательностях острова.

Затем Леда повернулась от судьи Брадера и заговорила с Торби, а
тетя Дженнифер обратила свое внимание на мужчину справа.

Стол был изысканный, особенно паштет из языков и мясо на
вертеле. Но ложки были ложками и вилки вилками, и, поглядывая
краем глаза на действия Леды, Торби справлялся со своими
обзязанностями. Сервировка его не особенно смущала, потому что
он бывал на приемах у Бабушки; да и с правилами поведения за
столом был знаком по ехидным урокам Фрица.

Но незадолго до конца обеда он попал в затруднительное
положение. Мажордом поставил перед ним большуючашу, плеснул в
нее жидкость и застыл в ожидании. Леда тих сказала:

- Попробуй, кивни и отставь.

Он так и сделал, а когда мажордом удалился, она шепнула ему:

- Не пей, это джин. Кстати, я говорила папочке, чтобы не было
тостов.

Наконец с обедом было покончено. Леда снова помогла ему, сказав:
"Вставай". Он встал, и все остальные последовали его примеру.

Дядю Джека удавалось видеть только за обеденным столом, да и то
не всегда. Он оправдывал свое отсутствие словами: "Кто-то же
должен поддерживать огонь в камине. Дела не могут ждать". Как
торговец Торби понимал, что Дело есть Дело, но он ждал долгого и
серьезного разговора с дядей Джеком, а вместо этого ему
приходилось принимать участие в светских развлечениях. Леда
сочувтсвовала ему, но помочь не могла, потому сто сама ничего не
знала.

- Папа жутко занят. У него самые разные компании и дела. Для
меня это слишком сложно. Поторопись, нас ждут остальыне.

Остальные всегда ждали. На танцы, для катания на лыжах - Торби
нравилось это ощущение полета, но он решил не злоупотреблять
лыжами, особенно когда влететл в сугроб, едва не снеся
дерево, - для игры в карты, на обеды в компании молодых людей,
где он занимал место на одном краю обеденного стола,
а Леда - на другом, снова танцы, полеты в Иеллоустоунский парк,
где они кормили медведей, ужины далеко за поночь, вечеринки в
саду. Хотя поместье Рудбеков размещалось у подножия горного
пика, на вершинах которого лежал снег, в усадьбе был огромный
тропический сад со столь прозрачным огромным куполом, что Торби
не догадывался о его существовании, пока Леда не показала ему.
Друзья Леды от души веселились, и постепенно Торби стал
привыкать к их небрежно-изысканной болтовне. Молодые люди
предпочитали называть его Тор вместо Рудбек. Они обращались с
ним с фамильярным уважением и не скрывали интереса к тому факту,
что он служил в Страже, посетил много миров, но не затрудняли
его вопросами личного характера. Сам же Торби не изъявлял
желания беседовать на эти темы, предпочитая больше слушать.

Но от этого беспрерывного веселья он начал уставать. Встречи -
прекрасное дело, но тот, кто привык работать, предпочитает рано
или поздно взяться за дело.

Эта идея все настойчивее посещала его. Однажды, когда дюжина его
спутников выписывала виражи на снегу, Торби остался один на
склоне для новичков. Кто-то сделал вираж и остановился, взметнув
вихрь снежной пыли. Круглые сутки в поместье крутились люди, и
вновь прибывшего звали Джоэл де ла Круа.

- Привет, Тор.

- Привет, Джоэл.

- Я бы хотел поговорить с тобой. У меня есть одна идея, и я
хотел бы обговорить ее стобой до того, как ты начнешь заниматься
делами. Можем ли мы увидеться, чтобы вокруг тебя не крутились
две дюжины секретарш?

- А когда я начну заниматья делами?

- Сейчас или позже - как ты сам решишь. Я хотел бы поговорить с
боссом; но ты ведь, кроме всего прочего, и наследник. И мне бы
не хотелось говорить с Уимсби... если даже он и захочет
повидаться со мной. - Джоэл был встревожен. - Мне нужно свего
лишь десять минут. Или даже пять, если я не заинтересую тебя.
Слово Рудбека. А?

Торби попытался понять все сказанное. Заниматься делами?
Наследник?

- Я не хотел бы пока давать никаких обещаний, Джоэл, - осторожно
сказал он.

- Де ла Круа пожал плечами:

- Ладно. Но подумай об этом. Уверяю тебя, что дело прибыльное.

- Я подомаю, - согласился Торби. Он оглянулся в поисках Леды.
Застав ее в одиночестве, он рассказал ей о предложении Джоэла.

- Она слегка нахмурилась:

- Пока ты ничего не обещал, ничего страшного. Джоэл - прекрасный
инженер. Но лучше поговорить с папой.

- Что он имел в виду, говоря "заниматься делами"?

- Ну как же, рано или поздно ты займешься ими.

- Какими делами?

- Самыми разными. Ведь ты Рудбек из Рудбеков.

- Что значит "самыми разными"?

- Ну как тебе сказать... - Она обвела рукой и горы, и озеро, и
Рудбек-сити под ними. - Всем этим, Рудбек. Дел хватит. Лично
твоих дел, как, например, твое овечье ранчо в Австралии и дом на
Мфйорке. И прочее. Ассоциация Рудбек заниматеся самыми разными
вещами. И здесь и на других планета-. я даже не могу описать их.
Но они "твои", или, точнее, "наши", потому что ими занимается
вся семья. Но ты Рудбек из Рудбеков. Как сказал Джоэл, наследник.

Торби смотрел на Леду, чувствуя, как у него пересыхают губы. Он
облизнул их и сказал:

- Почему мне никто ничего не говорил?

Леда расстроенно посмотрела на него:

- Тор, дорогой! Мы хотели дать тебе возможность освоииться. Отец
не хотел тебя беспокоить.

- Ну что ж, - сказал он. - Теперь я уже начал беспокоиться.
Лучше я поговорю с дядей Джеком.

с Джоном Уимсби он встретился за обедом, но вокруг было много
гостей. Когда они остались наедине, Уимсби отозвал Торби в
сторону.

- Леда сказала мне, тебя что-то волнует.

- Не совсем. Но я хотел бы кое-что понять.

- Ты хотел бы... то есть я могу предположить, что ты уже
отдохнул. Тогда зайдем ко мне в кабинет.

Они вошли. Выставив секретаршу, Уимсби обернулся к Торби:

- Итак, что же ты хочешь узнать?

- Я хтел бы знать, - медленно сказал Торби, - что значит быть
Рудбеком из Рудбеков.

Уимсби развел Руками:

- Все... и ничего. Теперь, поскольку твой отец мертв, ты
титулованный глава дела... если твой отец в самом деле погиб.

- Есть какие-то сомнения на этот счет?

- Я думаю, что нет. Но так или иначе, мы нашли тебя.

- Если он в самом деле мертв, то что представляю собой я? Леда,
кажется, думает, что мне принадлежит все. Что она имеет в виду?

Уимсби улыбнулся:

- Ты же знаешь девушек. Их голова не предназначена, чтобы
заниматься делами. Права собственности нашего предприяти
огромны, и большинство предприятий принадлежит нам. Но, если
твои родители мертвы, ты с определенной суммой акций входишь в
Ассоциацию Рудбек, которая, в свою очередь, имеет
интересы - порой чисто контрольные - в самых разных областях. Я
не могу сейчас описать тебе все. Я организую специальный штат
людей для этой цели - я практичный человек, который взвалил на
себя груз принятия решений, и не могу ломать себе голову, кому
принадлежит каждая доля. Но ты заставил меня вспомнить... у тебя
же не было возможности тратить деньги, а, наверное, тебе
хотелось этого. - Уимсби открыл ящик письменного стола и вынул
оттуда пачку. - Здесь мегабак. Если тебе не хватит, дашь мне
знать.

Торби взвесил пачку на ладони. Необходимость иметь дело с земной
валютой не беспокоила его. О кредите в сто долларов он думал как
о буханке хлеба, и этой штуке его научил суперкарко: тысяча
кредитов - суперкредит, а тысяча суперкредитов - это мегабак.
Так Люди привыкли переводить валюты одна в другую.

Каждая бумажка из пачки была в десять тысяч кредитов... а здесь
было сто банкнот.

- Это... мое наследство?

- О, да это тебе просто на траты. Ты можешь разменять их в банке
или магазине. Знаешь, как это делается?

- Нет.

Пока ты не сунешь бумажку в щель выдающего устройства, старайся
не оставлять отпечатков пальцев на чувствительном участке
банкноты. Попроси Леду показать тебе - ели бы эта девочка
зарабатывала деньги так, как она умеет их тратить, ни тебе, ни
мне не пришлось бы работать. Но, - продолжил Уимсби, - коль
скоро мы уж начали... - Он открыл папку и протянул несколько
листков. - Хотя это не очень сложно. Просто подпишись в конце
каждой страницы, приложи отпечаток пальца, и я позову Бета,
чтобы он заверил их. Вот тут, ниже последней строчки. Я лучше
придержу их, а то листы скручиваются.

Уимсби протянул один лист для подписи. Торби помедлил, а затем
вместо того, чтобы подписать, потянул документ из рук Уимсби.
Тот не давал:

- В чем дело?

- Если мне нужно подписывать, я хочу прочитать его. - Он
вспомнил, как тщательно изучала документы перед подписью Бабушка.

- Это самые обычные дела, которые судья Брадер подготовил для
тебя. - Уимсби сложил документы вместе, подровнял пачку и закрыл
папку. - В них сказано, что я должен делать то, что я и так
делаю. Кто-то же должен заниматься рутинной работой.

- Почему я должен их подписывать?

- Это мера предосторожности.

- Не понимаю.

Уимсби вздохнул:

- Это точно, в делах ты еще не разбираешься. Но никто этого и не
ждет от тебя; у тебя не было возможности изучать их. Поэтому я и
должен надрываться над ними, лезть из кожи вон; дела ждать не
могут. - Он помедлил. - Это самый простой путь. Когда твои отец
и мать отправились во второе свадебное путешествие, они должны
были оставить кого-нибудь, кто в их отстуствие вел бы дела.
Выбор, само собой, пал на меня, потому что я уже давно управлял
и их делами, и делами твоего другого дедушки - он умер до того,
как стало ясно, что они пропали. Я занимался ими во время их
увеселительной прогулки. О, я не жалуюсь, хотя нет ничего
веселого в том, что исчезает член семьи. К сожалению, они не
вернулись, а я остался вести дела ребенка.

Но теперь ты вернулся, и мы должны убедиться, что все в порядке.
Первым делом необходимо официально объявить, что твои родители
мертвы - и сделать это надо перед тем, как ты вступишь в права
наследования. Это займет некоторое время. Но есть
я - управляющий твоими делами и менеджер всей семьи тоже - и нет
необходимости, чтобы ты мне говорил, что и как делать. Все
сказано в бумагах.

Торби потер подбородок:

- Если я еще не вступил в права наследования, почему вам что-то
нужно от меня?

Уимсби улыбнулся:

- Я и сам спрашивал себя. Судья Брадер считает, что так будет
лучше всего. И с тех пор, как ты обрел законный возраст...

- Законный возраст? - Торби никогда не слышал этого выражения; у
Людей человек считался взрослым настолько, насколько он мог
принимать участие в том или ином деле.

Уимсби объяснил:

- со дня твоего восемнадцатилетия ты вошел в законный возраст,
после чего дела значительно упрощаются - это означает, что в
суде тебя не должен больше представлять опекун. У нас есть
подтверждение твоих родителей, теперь к нему добавиться твое - и
тогда уже не имеет значения, сколько времени займет у суда
признание факта смери твоих родителей или утверждение их
завещания. И я, и судья Брадер, и остальные, кто занимается
делами, могут вести их дальше без остановки. Тем самым нам
удастся избежать провала во времени... который может обойтись
нам, делу во много мегабаков. Теперь ты понимаешь?

- Думаю, что да.

- Отлично. Так что давай покончим с этим. - Уимсби начал
открывать папку.

"Бабушка всегда говорила: прежде чем
подписать - прочитай", - подумал он.

- Дядя Джек, я хотел бы прочесть.

- Ты ничего не поймешь.

- Может быть, и нет. - Торби взял папку. - Но я попробую
разобраться.

Уимсби потянул папку к себе:

- В этом нет необходимости.

Торби почувствовал прилив упрямства:

- Разве вы не говорили, что судья Брадер подготовил это для меня?

- Да.

- Поэтому я хотел бы взять бумаги к себе и попытаться
разобраться в них. Если я в самом деле Рудбек из Рудбеков, я
хочу знать, что я делаю.

Уимсби помедлил и потом пожал плечами:

- Валяй. Ты просто поймешь, что я старался делать то, что я
всегда делаю.

- И все же я должен понять, что я делаю.

- Очень хорошо! Спокойной ночи.

Торби читал, пока его не сморил сон. Казуистический язык порой
озадачивал его, но бумаги были именно тем, о чем говорил дядя
Джек, - инструкции Джону Уимсби продолжать привычную работу,
которая состояла из достаточно сложных комбинаций. Он заснул с
головой, полной таких терминов, как "полномочный советник", "все
виды деятельности", "получение и выплата доходов",
"действительно при устной договоренности", "необходимость
личного присутствия", "полностью доверяем и вручаем" и
"доверенность на голосование на всех собраниях акционеров или
совещания директоров"...

Уже засыпая, он понял, что так и не видел доверенности на
ведение дел, выданной его родителями.

Ночью порой ему грезилось, что он слышит нетерпеливый голос
Бабушки: "... а прежде хорошенько подумай! Если ты не понимаешь
сути документа и не знаешь законов, по которым они будут
претворяться в жизнь, не подписывай - независимо от того, какой
ты можешь получить доход. Большая жадность, так же, как большая
лень, могут погубить Торговца".

Он устало потянулся во сне.

Глава 18

В поместье Рудбеков почти никто не спускалася к завтраку. Но
принимать пищу в постели по утрам не входило в привычки Торби;
он ел в саду, в одиночестве, нежась под жарким горным солнцем в
окружении тропических цветов и любуясь снежными склонами,
залитыми солнцем. Снег продолжал восхищать его - он и не мог
предполагать, что в мире существует столь восхитительная вещь.

Но в это утро Уимсби появился в саду, едва только Торби присел.
Рядом со столом тут же появился стул и слуга сервировал для
Уимсби второй прибор.

- Только кофе, - сказал он. - Доброе утро, Торби.

- Доброе утро, дядя Джек.

- Ну как, справился с изучением документов?

- Сэр? О да. честно говоря, я уснул, читая их.

Уисби улыбнулся:

- Чтение юридических бумаг в самом деле может действовать как
снотворное. Ты понял, что я исчерпывающе изложил тебе их
содержание?

- Думаю, что да.

- Отлично. - Уимсби поставил чашку с кофе и обратился к слуге:

- принесите мне телефон домашней связи. Тор, вчера вечером ты
просто вывел меня из себя.

- Простите, сэр.

- Но я понимаю, что ты был прав. Ты должен был прочесть то, что
подписываешь. Хотел бы я, чтобы у меня было время на это! я
должен верить на слово моим сотрудникам в том, что касается
рутинных дел, иначе у меня не останется времени на политику... и
мне показалось, что ты так же собираешься поступать и по
отношению ко мне. Но твоя предосторожность весьма
похвальна. - Он стал говорить по телефону: - Картер, принесите
те бумаги из апартаментов мистера Рудбека. В сад.

Торби подумал, что Картер вряд ли сможет найти их - в его
кабинете был сейф, но так как он не знал, как им пользоваться,
то прятал бумаги среди книг. Он начал было объяснять, но дядя
Джек прервал его:

- Есть еще нечто, с чем ты захочешь познакомиться... список того
реального имущества, которым ты владеешь или вступишь во
владение, когда завещание будет утверждено. Все это имущество
очень тесно связано с делами.

Торби просмотрел список с искренним изумлением. Неужели он в
самом деле владеет островом под названием Питкэрн - что бы это
значило? И поместьем под куполом на Марсе? И охотничьими
угодьями на Юконе - где этот Юкон и почему там надо охотиться?
Пойти на такой риск, как стрельба, можно только в открытом
космосе. И что значит все остальное?

Он еще раз просмотрел список.

- Дядя Джек. А как относительно "Рудбека"?

- "Рудбека"? Так ты в нем и находишься.

- Да... но принадлежит ли он мне? Леда сказала, что да.

- В общем-то так оно и есть. Но он не подлежит разделу - это
значит, что твой пра-пра-прадедушка решил, что поместье никогда
не будет продано... что здесь всегда будут Рудбеки из Рудбеков.

- Вот как!

- Я думаю, что осмотр владений обрадует тебя. Я приказал, чтобы
для тебя приготовили машину. Устраивает ли тебя та, в которой мы
добрались сюда?

- Что? Господи, еще бы!

- Она принадлежала твоей матери, и я был так сентиментален, что
сохранил ее. Но если захочешь, можешь сменить ее на лучшую.
Можешь взять с собой Леду; она знакома с большинством
наименований из этого списка. Возьми с собой несколько своих
юных приятелей и веселитесь, сколько вам заблагорассудится. В
сопровождении у тебя никогда недостатка не будет.

Торби положил лист на место.

- Наверное, я так и сделаю, дядя Джек... немного погодя. Но я
хотел бы взяться за дела.

- Что?

- Сколько здесь требуется времени, чтобы стать юристом?

Лицо Уимсби прояснилось.

- Понимаю. Владение юридическим языком дается не так просто. Для
этого тебуется от четырех до пяти лет.

- Этого хватит?

- Тебе нужно провести три или четыре года в Гарварде или в
какой-нибудь хорошей школе бизнеса.

- Это необходимо?

- Без сомнения.

- Ну что ж... вы знаете об этом лучше меня...

- Еще бы!

- ... ноне мог бы я усвоить, что такое бизнес, без того, чтобы
ходить в школу? У меня нет ни малейшего представления о нем.

- Времени хватит.

- Но я хотел бы сразу же начать учиться.

Уимсби было помрачнел, но потом улыбнулся и пожал плечами.

- Тор, ты унаследовал упрямство твоей матери. Идет, я организую
для тебя специальный штат в главной конторпе в Рудбек-сити,
который будет оказывать тебе помощь. Но предупреждаю - это
далеко не так просто, тут бедет не до смеха. Не человек
командует делами, а дела командуют им. Ты в полном рабстве у
них.

- Ну... как-нибудь попытаюсь.

- Похвальное упорство. - Телефон, стоявший рядом с чашкой
Уимсби, звякнул, он поднял трубку, нахмурился и
сказал: - Продолжай. - Затем повернулся к Торби: - Этот идион не
может найти бумаг.

- Я хотел предупредить вас. я их спрятал - мне не хотелось
оставлять их на виду.

- Понимаю. Где они?

- Я их сам вытащу.

- Оставь