глаза
от книги.
     - Привет, Кип.
     - Привет, пап.
     - Как попутешествовал?
     - Видишь ли, я не попал на озеро.
     - Я знаю. Звонил профессор Рейсфелд; он все мне рассказал.
     - А... а... В целом, попутешествовал очень неплохо.
     Я заметил,   что   он   держит   на   коленях   том  энциклопедии
"Британника", раскрытый на статье "Магеллановы облака".
     Папа поймал мой взгляд.
     - Никогда не доводилось их видеть,- сказал он с сожалением.- Была
однажды  возможность,  да все времени улучить не мог,  если не считать
одной облачной ночи.
     - Когда это, папа?
     - Еще до твоего рождения, в Южной Америке.
     - А я и не знал, что ты там бывал.
     - Бывал.  По  заданию  правительства.  Но  об  этом  не   принято
рассказывать. Красивые они?
     - Невероятная красота.  Я тебе все расскажу подробно,  у  меня  и
магнитофонная пленка есть.
     - Не к спеху.  Ты ведь устал. Триста тридцать три тысячи световых
лет - расстояние приличное.
     - Нет, что ты, ровно в два раза меньше.
     - Я имею в виду оба конца.
     - А-а. Но мы вернулись обратно не тем же путем.
     - То есть как?
     - Не знаю даже,  как объяснить,  но когда эти  корабли  совершают
прыжок  -  любой  прыжок  -  короткий  путь обратно и есть долгий путь
вокруг.  Корабль летит прямо  вперед,  пока  снова  не  оказывается  в
исходной точке.  Ну, не совсем "прямо вперед", потому что пространство
изогнуто, но настолько прямо, насколько возможно.
     - Гигантский космический круг?
     - Ну да. Круговой путь по прямой линии.
     - Ну-да.- Он задумался.- Кип,  а какое расстояние охватывает этот
круг Вселенной?
     - Я  спрашивал,  папа,  но  не понял ответа (Материня сказала мне
тогда:  "какое может быть "расстояние" там,  где  нет  ничего?").  Это
вопрос  не  столько расстояния,  сколько состояния.  Мы не летели,  мы
просто перемещались.
     - Да неразумно выражать математические вопросы словами. Следовало
бы мне это знать,- упрекнул себя отец.
     Я уж хотел было посоветовать ему обратиться к доктору Бруку,  как
голос мамы пропел:
     - Здравствуйте, мои дорогие!
     На секунду мне показалось, что я слышу Материню.
     Мама поцеловала отца, потом меня.
     - Хорошо, что ты уже дома, милый.
     - Гм...- я обернулся к отцу.
     - Она все знает.
     - Да,-  сказала  мама  тепло.-  Я  не  боюсь,  когда мой взрослый
мальчик  отправляется  в  путь  куда  бы  то  ни  было,  лишь  бы   он
благополучно возвращался домой.  Я ведь знаю,  ты всегда дойдешь туда,
куда захочешь.- Она потрепала меня по щеке.- И я всегда буду гордиться
тобой. А я только что сбегала на угол в лавку еще за одной котлетой.

     Следующим утром, во вторник, я пришел на работу очень рано. Как я
и предполагал,  моя стойка находилась в ужасном состоянии.  Надев свой
белый пиджак,  я  быстро  принялся  наводить  порядок.  Мистер  Чартон
говорил по телефону. Повесив трубку, он подошел ко мне.
     - Хорошая была поездка. Кип?
     - Очень, мистер Чартон.
     - Кип, я хотел спросить тебя кое о чем. Ты все еще хочешь слетать
на Луну? Я чуть не подпрыгнул. Да нет, не может он ничего знать.
     И поскольку Луны я толком так  и  не  увидел,  мне,  конечно  же,
хотелось побывать там еще раз, но только уже не в такой спешке.
     - Да, сэр. Но прежде всего колледж.
     - Я именно об этом и толкую.  Видишь ли... Детей у меня ведь нет.
Так что если нужны деньги, скажи мне.
     Он намекал раньше на фармацевтическую школу, но ни о чем подобном
и речи не было.  И только вчера вечером папа сознался,  что еще в  тот
день,  когда  я  родился,  оформил мне страховку на учебу,  но никогда
ничего мне не говорил,  чтобы посмотреть, чего я сумею добиться своими
силами.
     - О,  мистер Чартон,  большое спасибо!  Это очень любезно с вашей
стороны!
     - Я всецело одобряю твое стремление учиться.
     - В общем-то,  у меня уже все улажено, сэр. Но вдруг когда-нибудь
мне понадобится занять денег.
     - А  может,  и  не  занять.  Дай мне знать.- Он отошел в сторону,
заметно расстроившись.
     Я работал,  и  мне  было  хорошо  и тепло.  Иногда я трогал рукой
"счастливую штучку",  лежавшую в кармане.  Вчера я дал ее маме и отцу,
попросил   приложить   ее   ко   лбу.   Мама  заплакала,  папа  сказал
торжественно: "Я начинаю понимать. Кип". Я решил как-нибудь при случае
дать ее мистеру Чартону, когда сумею придумать как это сделать. Стойку
я надраил до блеска,  потом проверил кондиционер.  Сегодня он  работал
нормально.
     После полудня заявился Туз Квиггл и плюхнулся на табуретку.
     - Здорово, космический пират! Что слышно от галактических лордов?
Ик-ик-ик!
     Интересно, что  бы  он  сказал,  ответь  я  ему  все  по  правде?
Прикоснувшись к "счастливой штучке", я сказал:
     - Что закажешь. Туз?
     - Как всегда, да поживее!
     - Солодовый с шоколадом?
     - Ты  что,  забыл?  Встряхнись,  юнец!   Проснись,   наконец,   и
возвращайся в реальный мир!
     - Конечно, Туз, конечно.
     Что толку заводиться с Тузом, если его видение мира не шире дырки
между его ушами и не глубже поросячьей лужи?
     Вошли две девушки; я подал им кока-колу, пока в миксере взбивался
коктейль для Туза. Он крикнул им, ухмыляясь:
     - Барышни, знакомы ли вы с юным командиром Кометой?
     Одна из них прыснула. Ободренный Туз продолжал:
     - Я  его  менеджер.  Кому  нужны  подвиги,  обращайтесь  ко  мне.
Командир, я тут все подумывал насчет той рекламы для вас.
     - Рекламы?
     - Отвори  уши!  "Имею  скафандр  -  готов   путешествовать"   нам
недостаточно.  Чтобы заработать на твоем шутовском балахоне, мы должны
давить на  все  педали.  Поэтому  я  добавил:  "уничтожаю  космических
чудовищ! Специалист по спасению миров! Ставки по соглашению!" Годится?
     - Нет, Туз,- покачал я головой.
     - Это почему же? Ты что, выгоды своей не знаешь?
     - Давай разберемся.  За спасение миров я не беру, да и заказов на
это не принимаю, просто спасаю, если уж так получается. Но я совсем не
уверен,  что стал бы сознательно спасать мир,  в  котором  живешь  ты!
Теперь прыснули обе девушки.
     - Ишь ты,  какой остроумный,- ощерился Туз.- Ты что,  не  знаешь,
что клиент всегда прав?
     - Всегда?
     - Всегда! Заруби себе это на носу и подавай мой коктейль, живо!
     - Да, Туз.- Я потянулся за стаканом, а он сунул мне тридцать пять
центов. Я толкнул монетки обратно к нему через прилавок:
     - Этот стакан за счет заведения. Туз.
     И выплеснул коктейль ему в лицо.