а,  разрывавший  линию  сфаркса  нейтральной
зоной. В этой зоне по молчаливому соглашению враждующих сторон соблюдалось
перемирие, здесь  начали  бурно  разрастаться  увеселительные  и  торговые
заведения, за счет которых эта крохотная далийская Швейцария медленно,  но
неуклонно расширялась, хотя ожесточенные бои  периодически  выгрызали  эту
нейтральную зону - зону пира во время чумы. А война все шла, текла  кровь,
лились слезы, ширились кладбища, падал уровень жизни.
   Известие о всеобщем перемирии, циркуляр о котором поступил  и  на  борт
"Торнадо", было похоже на удар грома среди  ясного  неба.  Постепенно  это
краткое сообщение обрастало  деталями  и  подробностями.  Выяснилось,  что
перемирие было довольно условным: оборонительные позиции Народного  Фронта
и Яр-Хиса, равно как и  разделяющая  их  линия  сфаркса,  сохранились,  но
боевые действия были повсеместно прекращены. Причем его нарушителей карали
очень сурово, вплоть до расстрела на месте нарушения, - и  с  одной,  и  с
другой стороны. Нейтральная зона,  эта  малюсенькая  далийская  Швейцария,
превратилась в место переговоров и широкие ворота для всяческих контактов,
торговли и обоюдной беспорядочной миграции. В этой  зоне  был  сформирован
Согласительный комитет, образованный из представителей  Народного  Фронта,
Яр-Хиса и партии Независимых. А во главе комитета на  правах  консула  был
поставлен  извлеченный  из  политического   небытия   бывший   дальгейский
президент Таиг. Хотя формально Таиг не был наделен ровно  никакой  властью
ни в одном из противоборствующих социальных лагерей, его старый авторитет,
незаурядный ум, дипломатический опыт и своеобразное,  срединное  положение
сразу же придали политический вес его фигуре.
   Когда встал вопрос о возобновлении дипломатических контактов с  Землей,
соответствующая миссия была поручена Таигу. Таиг действовал  с  предельной
оперативностью. Установив через  службу  космонавигации,  что  командующий
дальним космофлотом совершает облет  галактических  баз,  он  связался  по
лонг-линии со Снегиным и предложил ему в  рамках  неофициальной  дружеской
встречи  посетить  Даль-Гей.  Снегин  согласился.  Его  приватная,  сугубо
предварительная, ни к чему еще не обязывающая ни Землю, ни Далию встреча с
Таигом  состоялась  непосредственно  перед   возвращением   инспекционного
рейдера на Землю.
   Снегин откровенничал  потому,  что  уверился:  торнадовцы  собрались  в
Даль-Гей!  Во-первых,  по  наведенным  справкам  экипаж  "Торнадо"  вместо
каникулярного отдыха  занимался  усиленными  тренировками  во  всех  видах
боевых искусств - и с оружием, и без оружия.  Во-вторых,  Всеволод  увидел
помолодевшего в своей здоровой злости Лобова и ощутил, что он так и  дышит
зарядом на активные, может быть, даже отчаянные в своей смелости действия.
   Смущало, правда, что Иван явился на встречу  в  одиночестве,  замыслив,
видимо,  нечто  экстраординарное,  некий  кунштюк,   не   имевший   дотоле
прецедента и не вполне одобряемый, а может быть,  и  вовсе  не  одобряемый
Климом и Алексеем. Но и это обстоятельство не только не  перечеркивало,  а
напротив,  подтверждало  далийский  вариант  -  любые  земные  операции  в
Даль-Гее в условиях неразберихи  перемирия  были  рискованны.  И  наконец,
Снегин верил в то, что замысел Ивана  имеет  далийскую  ориентацию  еще  и
потому, что ему очень хотелось верить в  это:  такой  замысел  торнадовцев
соответствовал его собственным намерениям.
   - Ты и сам хорошо знаешь, - рассказывал Снегин, -  что  Таиг  всегда  с
большой  симпатией  относился  к  земной  цивилизации,  хотя  никогда   не
переставал быть истовым далийцем.
   - Знаю, - подтвердил Лобов.
   - Он и к институту умроков относился истинно по-далийски,  двойственно.
Поэтому и был сначала низложен: в своей двойственности он не устраивал  ни
Народный Фронт, ни Яр-Хис. А потом восстал из пепла забвения  как  феникс,
потому что такой выраженный политический  дуалист  как  раз  и  нужен  был
Согласительному комитету.
   - Политический двурушник, твой Таиг! Хотя, конечно, в  личном  плане  -
это обходительный, да и просто порядочный человек.
   - Он такой же мой, как и твой,  -  холодновато  отпарировал  Снегин  и,
помолчав, продолжал уже спокойно. - Насколько я  понял,  от  политического
двурушничества Таиг излечился.
   - Революция его излечила. И в особенности - отставка!
   Снегин рассмеялся, разглядывая старого товарища так, словно увидел  его
впервые.
   - А ты и впрямь озлился!
   - Озлился?
   - Это так, к слову.  Революция,  отставка  думы,  переломы  -  что  тут
первично  и  что  вторично,  в  конце  концов,  не  так  уж   существенно.
Существенно, что позиция Таига определилась:  и  в  отношении  симпатий  к
Земле - они укрепились, и в отношении института умроков -  он  понял,  что
возврата к воспроизводству генетических рабов не будет. Но Таига  смущает,
что  Яр-Хис  согласился  на  упразднение  института  умроков  безо  всяких
предварительных условий. Хотя именно умроки всегда были  ключевым  пунктом
разногласий между народниками и яр-хисовцами!
   Лобов согласно кивнул, сосредоточенно размышляя о чем-то. Потом  поднял
глаза на товарища:
   - И ты веришь, что Таиг действительно не знает, в чем тут дело?
   - Я верю Таигу потому, что он был откровенен в своих сомнениях и так же
откровенно попросил помощи! И  вспомнил  при  этом  о  визите  в  Даль-Гей
экипажа "Торнадо" десятилетней давности.
   - Вот как? - Лобов не скрыл своего удивления.
   - Именно так, - в голосе Всеволода прозвучала нотка  удовлетворения,  а
может быть, и самодовольства.  Лобов  ее  уловил  и  догадался,  что  Таиг
вспоминал, в лестных выражениях конечно, не только экипаж "Торнадо", но  и
самого Всеволода Снегина.
   - И вспомнил Таиг о вашей троице не просто так. Он ясно дал мне понять,
что приветствовал бы присылку в  Даль-Гей  земных  наблюдателей-инкогнито,
людей, знающих и  любящих  далийскую  культуру,  людей  опытных,  храбрых,
проверенных в ответственных делах. Примерно таких, как  Иван  Лобов,  Клим
Ждан и Алексей Кронин.
   - А тебя не упомянул?
   Снегин не сдержал улыбки.
   - Упомянул. Но я разъяснил, что в нынешнем  моем  положении  участие  в
такой операции вряд ли возможно.
   - Ты хочешь сказать - невозможно, - поправил Иван спокойно.  -  Шпионаж
есть шпионаж, независимо от того, ведется он с добрыми намерениями или  со
злым умыслом. Но что негоже Юпитеру, то гоже быку. Хм!
   Глаза Снегина похолодели, став похожими на голубые льдинки.
   - Ты хочешь меня обидеть?
   - Да что ты! И в мыслях не  было,  -  чистосердечно  покаялся  Иван,  -
просто размышляю вслух. Ведь Таиг - тоже Юпитер в  своем  далийском  мире.
Ну, если и не сам Юпитер,  то  Меркурий,  его,  так  сказать,  полномочный
представитель с крылышками на ногах, который на роль быка  тоже  никак  не
годится. И тем не менее,  Таиг  не  побоялся,  а  главное  не  постеснялся
предложить тебе открытый лист на шпионаж в своем родном отечестве. Тебя не
настораживает это приглашение к шпионажу?
   - Нет, не настораживает! Прежде всего потому, что это не  шпионаж.  Это
разведка в интересах Народного Фронта и Согласительного комитета.
   - Прежде ты не очень-то жаловал игру словами.
   Снегин снисходительно усмехнулся:
   - Я и теперь ее не жалую, чего нельзя сказать  о  тебе.  Называя  любой
сбор информации шпионажем, ты сваливаешь в одну кучу белое и  черное,  как
раз и превращая серьезное обсуждение в игру словами.  Ты  стал  демагогом,
Иван, чему я, ей-же-ей, искренне удивляюсь.
   - Каждому свое, - смиренно сказал Лобов.
   Снегин покачал головой, подозрительно приглядываясь к товарищу.
   - Какой-то ты странный, на себя непохожий. То злой,  то  смиренный,  то
осторожный, как кошка в засаде.
   - Ищите  -  и  обрящете,  толцыте  -  и  отверзется  и  дастся  вам,  -
пробормотал Лобов. - Как все просто! И как верно в своей сути!  Но  всегда
ли верно? Всегда ли оно дается - то, что ищешь и пытаешься обрести?
   - Ты о чем? - не понял Снегин.
   - Просто так, мысли вслух, -  не  без  смущения  признался  Иван.  -  А
вообще-то, Таиг прав, непредубежденный взгляд, причем не извне, а  изнутри
далийского  общества,  может   решить   эту   проблему.   В   здравомыслии
экс-президенту не откажешь!  Но,  выдвинув  обвинение  в  шпионаже,  легко
развязать себе руки. А срубленную  голову  даже  современная  медицина  не
может водрузить на ее законное место.
   Повинуясь импульсу, Снегин хотел сказать что-то, но в  самый  последний
момент  удержался.  Лобов,  пилот  экстракласса,  хотя  и  не  следил   за
товарищем, машинально отметил этот порыв его, порыв его сердца, не разума.
И грустно улыбнулся.
   - Ты хотел сказать, что десять лет тому назад, направляясь в  Даль-Гей,
я не думал о том, что могу потерять голову?
   Поколебавшись, Снегин признался:
   - Хотел.
   - И ты подумал, не слишком ли осторожничать стал постаревший на  десять
лет командир патрульного гиперсветового корабля Иван Лобов, не так ли?
   И снова, после заметно более долгого колебания, Снегин признался:
   - Подумал.
   Лобов удовлетворенно кивнул, помолчал и успокоил товарища:
   - Не волнуйся, Всеволод. Я не излетался, не извелся горем,  не  потерял
кураж. Ты угадал, я озлился! А осторожничаю потому, что принимать  решение
мне приходится не за себя, а за других. Видишь ли, лично я в Даль-Гей пока
не собираюсь.  Ну,  а  за  Клима  и  Алексея  я  готов  поручиться  -  они
согласятся.
   - А ты?
   - Я пока воздержусь. У меня другие заботы. - Он виновато  улыбнулся.  -
Собственно, из-за этих забот мне и потребовалось встретиться с  тобой  так
срочно. И наедине.



4

   Циркулярное сообщение о перемирии в Даль-Гее, поступившее на  "Торнадо"
с запозданием, сразу изменило атмосферу на его борту. Разговоры о причинах
вывода корабля на почетную трассу были позабыты. Экипаж "Торнадо" считался
специально подготовленным для патрульных и всяких других  экстраординарных
работ как на самой Далии, так и в  ее  космических  окрестностях.  Поэтому
естественно было думать, что кратчайшую дорогу на Землю "Торнадо" дали для
того, чтобы сразу же, без задержки подключить его экипаж к какой-то важной
инициативе, связанной с Даль-Геем. Для Алексея Кронина и Клима Ждана такое
объяснение было еще и желанным. Особенно для Алексея, у  которого  конечно
же затеплилась надежда на встречу с Кайной Стан.
   Друзья  принялись   оживленно   обсуждать   те   возможности,   которые
открывались перед экипажем "Торнадо". У них даже  сомнений  не  возникало,
что почетную дорожку на Байконур им могли дать по какой-то другой причине.
А вот Лобова одолели сомнения. "Ну хорошо,  -  подумал  Иван,  -  в  конце
концов, в Даль-Гее перемирие, у ребят  по  этому  поводу  легкая  эйфория,
поэтому ничего другого, кроме этого перемирия, им и не приходит в  голову.
Но если рассудить здраво, то увязать ноль-вторую  трассу  с  Даль-Геем  не
так-то просто! В самом деле, если их хотят срочно направить в Даль-Гей, то
это проще сделать не с Байконура, а с  центральной  лунной  базы.  А  если
особой срочности нет, то при чем тут эта почетная трасса? К тому же,  будь
налицо некая особая срочность, связанная  с  залетом  на  Землю,  об  этой
особой срочности непременно поступила бы на борт  специальная  информация.
Между тем, главный диспетчер молчит! А если..."
   Иван не стал додумывать до конца эту ускользающую мысль.
   - Клим, - обернулся он к штурману. - Не было ли персонального пробела в
циркулярке?
   Штурман,  увлеченный  разговором  с  Крониным,  не  сразу  понял  смысл
вопроса, и Лобову пришлось повторить его.
   Очень  редко,  но  такие  случаи  все-таки  бывали,   ЦУП   или   база,
передававшие циркулярку, тем не  менее  решали,  что  некоему  конкретному
кораблю знать ее содержание по той или иной причине не  следует.  Тогда  в
сообщение вместе с позывными корабля вставлялся  кодовый  сигнал  пробела.
Пробел  мог  быть  общим,  тогда  бортовая  аппаратура   вообще   его   не
фиксировала.  Пробел  мог  быть  и  частным,  тогда  бортовая   аппаратура
блокировалась лишь по части информационного сообщения,  фиксируя  "пустую"
часть циркулярки временной точкой,  акустически  воспринимавшейся  в  виде
характерного писка. Пробел мог быть абсолютным, и тогда  командир  корабля
не  мог  получить  вырезанную  часть  информации.  Пробел   мог   быть   и
относительным,  тогда  опущенная  часть  циркулярки  могла  быть  все-таки
передана на  борт  корабля  по  специальному  запросу  его  командира.  По
отношению к "Торнадо" дело упрощалось. Шеф-пилот дальнего космофлота  Иван
Лобов через свой позывной два ноля единица мог затребовать на борт  всякое
циркулярное сообщение, любой  пробел  циркулярки  был  для  него  пробелом
относительным, а поэтому и восполнимым. Вообще-то  говоря,  за  все  время
своей деятельности  экипаж  "Торнадо"  ни  разу  не  попадал  под  пробелы
циркулярных  сообщений,  поэтому  Ивану  и  потребовалось   время,   чтобы
разжевать кое-какие детали штурману.
   - Не заметил, - сказал Клим, когда понял,  в  чем  дело.  -  Но  честно
говоря, я мог и не обратить внимания на марку пробела.
   - Вот и проверь, - коротко заключил Лобов.
   Штурман покинул  кают-компанию,  оставив  после  себя  молчание,  очень
похожее на беспокойство.
   - Есть пробел, - сообщил Клим через минуту. - Запросить?
   - Я сам, - сказал Иван, поднимаясь на ноги.
   Марка пробела стояла после информации о перемирии в  Даль-Гее,  поэтому
конец этого сообщения Иван  прослушал  заново,  мысленно  подгоняя  текст,
точно это был живой собеседник. А  потом  последовала  купюра  циркулярки:
"Сегодня в шесть часов семнадцать минут мирового времени рейдер "Денебола"
потерпел катастрофу при выбросе из подпространственного канала.  Аварийный
сигнал черного ящика "Денеболы" свидетельствует, что рейдер при выходе  на
субсвет частично разрушился. Экипаж погиб,  но  успел  ввести  в  действие
программу "Голубой сон". Для обследования "Денеболы" и эвакуации  погибших
к  месту  катастрофы  направлен  патрульный  корабль  "Мистраль".   Служба
безопасности связывает факт выброса "Денеболы"  с  гравитационным  ударом,
последовавшим за вспышкой новой звезды на удалении восьми световых лет  от
места катастрофы".




ЧАСТЬ ВТОРАЯ


5

   По-настоящему с Леной Зим Иван познакомился на Земле во время очередных
каникул, последовавших непосредственно за орнитеррским патрульным  рейдом.
С Орнитерры, где так трагично погиб Виктор Антонов,  "Торнадо"  прибыл  на
ближайшую галактическую базу. Лену, еще не очнувшуюся  от  глубокого  сна,
который едва не стал  для  нее  вечным,  положили  в  госпиталь.  Но  удар
геновируса по ее организму оказался  столь  сильным,  что  местные  врачи,
располагавшие ограниченным комплектом медицинской техники, не решились  на
радикальные меры. Лену срочно эвакуировали на Землю в центральную  клинику
астральной медицины, и уже здесь она была выведена из шоковой летаргии и в
первом приближении поставлена на ноги. А "Торнадо" отправился в  очередной
патрульный рейд и еще два месяца, как это и планировалось по  графику,  но
уже без приключений,  барражировал  в  заданной  галактической  зоне.  Все
когда-нибудь обязательно кончается, завершился и этот тревожный и  опасный
орнитеррский рейд "Торнадо". Для корабля этот  рейд  закончился  в  лунных
эллингах, где он был поставлен на текущий и профилактический ремонт,  а  у
его экипажа начались очередные полуторамесячные каникулы - на этот раз  не
очень веселые. Погиб Виктор Антонов, и хотя  торнадовцам  не  в  чем  было
упрекнуть себя, горький осадок от пережитого остался, мешая им  с  обычной
легкостью отряхнуть, так сказать, прах космоса со своих ног  и  с  обычной
легкостью погрузиться в земную жизнь.
   Выяснилось, что  жизнь  новой  крестницы  торнадовцев,  Лены  Зим,  вне
опасности: она выписана из клиники, находится в центральном  профилактории
дальнего  космофлота,   что   размещен   на   территории   Йеллоустонского
планетарного парка, но окончательно от удара орнитеррского геновируса  еще
не оправилась, и когда оправится -  неизвестно.  На  вопрос  встревоженных
торнадовцев о характере остаточного заболевания Лены центринформ  ответил,
что это - очень сложная нехарактерная психотропная болезнь. Четких  земных
аналогов она не  имеет,  но  более  всего  она  сходна  с  так  называемой
биофобией  -  болезненным  ощущением   своей   ненужности,   обреченности,
неотвратимо приближающейся близкой смерти. Проще говоря,  биофобия  -  это
глубокая депрессия, связанная либо с неумением, либо  с  нежеланием  жить,
депрессия пассивная, редко приводящая  к  самоубийству,  но  способная  за
два-три месяца свести человека в  могилу.  В  первобытном  мире  она  была
распространена довольно широко. Хотя возникала, как правило, не спонтанно,
а через сглазы, наговоры и другие колдовские действия, во всесилии которых
заболевшие биофобией не  сомневались.  В  современное  же  время  биофобия
встречается в виде редчайшего исключения, но все-таки встречается. И  хотя
торнадовцев поспешили успокоить, сообщив, что у Лены биофобия имеет легкую
форму, ту самую, которая во времена русского православия уводила девушек в
монастыри, на весь грустный век их  делая  христовыми  невестами,  -  ясно
было, что Лену следует навестить. Навестить  всем  экипажем  и  попытаться
вернуть ей естественную радость жизни. Ну, хоть  чем-нибудь  помочь!  Ведь
она им не чужая. По давним  патрульным  традициям  спасенная  торнадовцами
девушка становилась их крестницей.
   В общем, все говорило за то, что не стоит торнадовцам разлучаться после
трудного и грустного орнитеррского рейда. И все-таки их разлучили!  Каждый
житель Земли от мала до велика знал, сколь ужасны могли  быть  последствия
от  занесения  в  биосферу  родной  планеты  инопланетных  форм  жизни   и
возбудителей чужеродных болезней. И если на протяжении  целых  трех  веков
земной цивилизации удавалось избегать этой фатальной  опасности,  то  лишь
благодаря жестким мерам предосторожности, которые на первый  взгляд  могли
показаться избыточными и попросту ненужными. Вот и теперь, хотя для  этого
не  было  никаких  фактических  показаний,  специальным  решением   Совета
астральной медицины Климу Ждану и Алексею Кронину, как лицам, подвергшимся
воздействию орнитеррского геновируса,  был  временно  запрещен  прилет  на
Землю. Им предстоял двухнедельный карантин с пребыванием на  лунной  базе,
скрупулезное обследование и дополнительный курс профилактического лечения.
Одному  лишь  Ивану  Лобову,  как  не  инфицированному  геновирусом,  было
разрешено после обычных медосмотров и формальностей сразу же  вылететь  на
Землю.  Из  солидарности  с  экипажем  Иван  было  отказался,  но   друзья
отговорили его от этой жертвы. Клим сказал, что просто  глупо  торчать  на
Луне, когда течет драгоценное время земных  каникул,  а  Алексей  напомнил
Ивану о Лене Зим, о ней экипаж "Торнадо", к стыду своему, как-то позабыл в
карантинной суматохе, которую космонавты дружно не любили, несмотря на  то
что сознавали ее необходимость и  не  пытались  прекословить.  Напоминание
Кронина решило дело - Лобов вылетел на Землю один.
   В Йеллоустонском  профилактории  Лобова  встретил  психолог-обсерватор,
плотно сложенный мужчина лет тридцати пяти, в добродушных  голубых  глазах
которого так и лучился рекламный лозунг: "В здоровом теле - здоровый дух!"
У  него  были  замедленные,  четко  прорисованные  движения   сильного   и
уверенного в себе человека и типично  прибалтийское  имя  -  Ян  Кирсипуу.
Крепко пожав руку Ивана, он усадил его в плетеное кресло, скрипнувшее  под
тяжестью литого лобовского  тела.  А  сам  устроился  напротив,  спиной  к
широкому, во всю стену окну, выходящему  в  разреженный,  полный  световых
прогалов и полян парковый лес. Без паузы, словно продолжая  ранее  начатый
разговор,  Кирсипуу  начал  рассказывать   о   состоянии