ории Главной  астрономической  обсерватории  Академии  наук,  даже  не
подозревая, что события дня далеко не исчерпаны.
   ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР
   - Между прочим, не поведают ли мне джентльмены удачи, как  они  попали  в
эту скромную обитель науки?
   Джентльмены не выразили восторга по поводу столь прямолинейного  вопроса,
и на некоторое время беседа прервалась. Они лежали втроем на земляном  валу,
окружавшем радиотелескоп, и с одинаковым удовольствием подставляли  солнышку
спины.  Экскурсанты  уехали,  и  мальчишки  остались  в  обществе   молодого
астронома одни. Ничто так не настраивает на  философский  лад,  как  горячие
лучи и возможность никуда не торопиться. Никола лениво ответил:
   - Вообще-то почти случайно.
   -  Ну?  А  я-то  предполагал,  что  почтенные  гости  прибыли   осмотреть
конференц-зал, где им предстоит прочесть цикл лекций.  А  конкретнее?  Какие
силы занесли вас к нам?
   И тогда разомлевший на солнцепеке Витька пояснил:
   - Мы удрали  из  школы.  С  торжественной  линейки.  Домой  рано.  Решили
съездить...  Тем  более  -  мы  давно  собирались  насчет  звезд  и   других
цивилизаций выяснить.
   - И как?
   - Что "как"?
   - Выяснили?
   Витька сел, поджав под себя ноги.
   - Нет, а вот вы скажите, Юрий Николаевич, с научной  точки  зрения  может
быть где-нибудь планета, на которой  жизнь,  ну,  вот  точь-в-точь  была  бы
похожа на нашу?
   - И чтобы там пионеры с линеек удирали?
   - Нет, я серьезно.
   - Так и я не шучу.
   Никола перевернулся с живота на спину.
   - Линейка - буза! Вообще все эти боевые задания  по  сбору  макулатуры  и
металлолома - скука! Если на другой планете разумные существа опередили  нас
в своем развитии, у них наверняка всего этого давно нет.
   - Погоди, погоди... - Юрий Николаевич тоже сел. -  Вы  что  же,  оба  так
считаете, или это твое мнение, индивидуальное?
   - Не только мы, а и все ребята. Верно, Витьк?..
   Виктор промолчал. Полностью согласиться с Николой он  не  мог;  ему  тоже
большая часть их пионерских дел  никакого  удовольствия  не  доставляла,  но
линейки он любил. Любил пройтись в строю  с  горном  и  барабаном,  поиграть
летом в военную игру... Он прислушался к тому, что говорил Юрий Николаевич:
   - Но ведь когда первые пионеры создавали свою организацию, вопрос о скуке
даже в голову не приходил им. Как же так, у вас возможностей куда больше,  а
вам скучно?
   Никола натянул рубашку, чтобы не сжечь плечи.
   - Юрий Николаевич, а вы были пионером?
   - Конечно!
   - А что вам запомнилось из вашей пионерской жизни?
   - Ну... Это, правда, было довольно давно. Но мы ходили в походы...  Потом
у нас были тимуровские отряды... Друзья природы...
   - А враги?
   - Что - "враги"?
   - Враги были? С кем бороться...
   - Не понимаю.
   - Так ведь пионерская организация  должна  быть  боевой.  Но  чтобы  быть
боевой, нужно бороться. А чтобы бороться, нужны те, с кем борются,  то  есть
враги. А какие у вас были враги?
   - Э, брат, врагов и  сейчас  сколько  угодно:  лень,  зависть,  нерадивое
отношение к народному добру...
   Теперь Никола встал. Витька удивленно вертел головой. Он никогда  еще  не
видел приятеля таким возбужденным. А тот говорил, перебивая, не  заботясь  о
том, что Юрий Николаевич, во-первых, взрослый, а во-вторых, астроном.
   - Нет, простите. Это в общем. А конкретные враги, принципиальные или  там
другие какие?.. Нет и не было.  Когда  создавалась  пионерская  организация,
врагов было полно. Бойскауты там буржуйские, беспризорники и так далее. Было
дело, настоящее дело, которое могли выполнить дети. Но для этого они  должны
были организоваться. Так и получились пионерские отряды. Было дело, для него
потребовались отряды. А сейчас есть отряды, а настоящего дела... - Он махнул
рукой и  сел  снова.  -  Сейчас  все  пионеры:  успевающие  и  неуспевающие,
дисциплинированные и нет. Все члены одной  организации  с  одними  задачами.
Какая же борьба  может  быть?  Одно  только  самоусовершенствование.  А  это
скучно.
   Астроном поднялся и стал одеваться.
   - Да, пожалуй, этот вопрос посложнее небесной механики...
   Ребята переглянулись.
   - В чем-то вы правы. Но вместе с тем и все  на  свете  перепутали.  Разве
пионерская организация желаниям вашим помеха? Идти своей, выбранной дорогой?
Да пожалуйста, идите. Цель, которая стоит перед всеми пионерами,  -  вырасти
сознательными  и  смелыми,  трудолюбивыми  и  культурными  людьми.   Ее   вы
признаете? Никола кивнул, и Витька тоже кивнул.
   - Хорошо.  Но  для  того,  чтобы  стать  сознательными,  нужно  научиться
сознательно подходить  ко  всем  явлениям  в  жизни  страны,  а  до  того  -
республики, города, района, своей школы и класса. Согласны?
   И снова Никола покивал головой. Покивал следом за ним и Виктор.
   - Чтобы быть смелыми  и  справедливыми,  нужно  закалять  свою  волю,  не
проходить мимо несправедливости.  А  разве  не  этому  учит  вас  пионерская
организация?.. Чтобы любить труд, им надо заниматься. А вы ноете  по  поводу
сборов металлолома или школьных воскресников. И культура не прививается сама
собой. Нужно много учиться, чтобы сегодня иметь право  считаться  культурным
человеком. Это тоже задача пионерской организации. Так  против  чего  же  вы
выступаете? Вернее - по поводу чего ворчите?.. Неинтересно  в  школе  работа
идет? А вы попробуйте, расскажите ребятам о том, что  интересно  вам.  Может
быть, и изменится что-нибудь. А брюзжать без точного знания того,  что  тебе
хочется, - это сотрясение воздуха. Занятие бессмысленное. Ну ладно...  -  Он
потрепал склоненные головы. - Я ведь не нотацию читаю. Просто мы спорили  на
равных. Вот я и резюмирую свое мнение. А  теперь  дуйте.  Через  три  минуты
отходит  автобус  в  город.  Кстати,  если  понадобится  консультация...  Я,
конечно, имею в виду вопросы мироздания. Прошу, кабальерос. Не  стесняйтесь.
Адрес вы мой помните,  надеюсь.  И  на  любой  вопрос  -  любой  ответ,  как
говаривал мой друг Александр Сергеевич. Ну, пока...
   Он  подтолкнул  приятелей  рукой,  и  они   побежали   с   холма,   чтобы
действительно успеть на отходящий автобус.
   АКТ СПРАВЕДЛИВОСТИ
   Солнце уже спряталось за знакомые крыши, когда Виктор и Никола  подходили
к переулку, ведущему к школе. Сначала оба собирались прямо домой, но  как-то
так получилось, что, выскочив из  автобуса,  не  сговариваясь,  повернули  к
школе. Переулок был пуст. Лишь у ворот соседнего со школой дома  возилась  и
кричала группа мальчишек.
   - Чего это они там?
   - Айда посмотрим.
   Оба припустили к воротам. Их заметили.
   - Эй, Витька, давай сюда! Бей отличников!
   В центре небольшой группы мелькнуло бледное знакомое лицо.
   - Стой, Никола. Это Валерку Шустова ребята из шестого "в" лупят.
   - Пятеро на одного?..
   - Да брось. Тебе-то что. Ведь это Валерка...
   Никола засопел и, нагнув голову, исподлобья взглянул на приятеля.
   - Ну и иди. Кто тебя держит?..
   Так и не уходил, видно, домой после линейки Валерка.  Может  быть,  знал,
что его поджидают... А  может,  просто  дела  задержали.  Сейчас  он  стоял,
прижавшись к стене дома, размазывая под носом  кровь,  перебегая  испуганным
взглядом по лицам окружавших его врагов. Зрачки его  расширились,  когда  он
увидел еще и Молчанова с Вервиным. Среди ребят  Витька  сразу  узнал  Котьку
Седова из 7 "в" и Сюньку Штейнберга, лопоухого пацана, вечно  ввязывающегося
во всякие истории. Трое других были из параллельного класса.
   - За что? - Никола сунул руки в карманы и остановился возле ребят.
   - За все. Может, он корешок твой, так и  тебе...  -  Сюнька  отступил  за
широкую спину Седова.
   - А что, завтра первый день каникул, с  отличников  приходится.  -  Седов
смеялся, разевая губастый рот. Он был здоровенным парнем, этот Котька, и  не
упускал случая похвалиться силой. Он подмигнул Витьке: - Валяй, Летун, врежь
председателю, мы поддержим, не бойсь.
   - У тебя с ним счеты? - спросил Никола у Седова.
   - У меня? - удивился тот. - Я свои счеты сам свожу, один на один.
   - А здесь чьи же?
   - А ты что за прокурор нашелся? - закричал Штейнберг. - Котька,  дай  ему
по зубам, чтобы заткнулся.
   Лицо Котьки побагровело. Но Никола быстро повернулся к Сюньке и, не давая
опомниться его защитнику, спросил:
   - А ты сам?
   - Чего?
   - Дай!
   - Как?
   - А  вот  так!  -  и  не  размахиваясь,  с  силой  двинул  лопоухого  под
подбородок. - Давай один на один. Ну?..
   - Ты брось, Вервин, слышь? - Голос Седого звучал хрипло, но неуверенно. В
глубине души он понял, что выглядит в этой истории не  с  лучшей  стороны  и
ему, как честному  спортсмену,  лучше  бы  не  вмешиваться.  Да  только  вот
Штейнберг... Обещал.
   - Котька! Чего он. На наших?
   "Наших бьют" - магические слова. И вот уже ухо  Николы  сплющивается  под
ударом тяжелого кулака семиклассника. А следом и сам непобедимый Седов летит
на асфальт от неожиданного толчка Витьки Молчанова. Витька уже забыл, что не
хотел ввязываться, что лупят всего-навсего Валерку, а его дело  сторона.  То
ли Николина решительность поставила все на свои места: пятеро на одного,  то
ли   разговор   возле   радиотелескопа    разбередил    дремавшее    чувство
справедливости.
   Сюнька Штейнберг, получив наконец то, о чем просил  -  по  зубам,  быстро
покинул площадку. А Валерка - битый председатель - подобрал портфель  и  как
следует треснул им парня из параллельного класса, потом пнул  ногой  второго
и, присоединившись к Витьке,  стал  усердно  выколачивать  пыль  из  костюма
Котьки Седова.
   - Стойте, стойте!!! - Никола с трудом оттащил разошедшихся ребят друг  от
друга. - Опять двое, - он оглянулся, - нет, трое на одного?..
   Он был прав. У ворот остались четверо, и из них - трое против одного,
   - Ну, погоди, Вервин, я тебе попомню, - Котька чистил  отглаженные  утром
брюки, не подымая глаз.
   - Попомни. Может, спасибо скажешь, что я тебя из такой компании  выручил.
Попомни...
   Валерка собрал на земле обрывки почетной грамоты, затоптанные в пыль.
   - Вы меня выручили, - тихо сказал он, не глядя ни на кого в  отдельности.
- Спасибо.
   - Да ладно, подумаешь... - Витька только шмыгнул носом. Локоть рубахи был
разорван,  и  он  подумал,  что  ему  наверняка  влетит  дома.  Правда,  это
обстоятельство ничуть не испортило настроения. После  событий  у  подворотни
оно резко взлетело вверх. Так всегда бывает, когда после  чего-то  не  очень
правильного вдруг совершаешь поступок, который все ставит на свое место.
   - Может, зайдем ко мне?  -  Шустов  говорил  по-прежнему,  ни  к  кому  в
отдельности не обращаясь.
   - Не, нам домой...
   - Чего мы у тебя забыли? Думаешь, если мы за справедливость, так  и...  -
Витька икнул и замолк. Вот ведь привычка дурная у Николы  локти  распускать.
Чуть что - раз в бок. Он хотел окрыситься на  приятеля,  но,  вспомнив  свое
первоначальное устремление при виде драки у ворот, сконфузился и замолк.
   - Знаете что, приходите ко мне в среду. У меня  день  рождения  будет.  -
Теперь Валерка смотрел на обоих ребят глазами, в которых никто  бы  не  смог
прочитать задней мысли.
   - А что, если весело будет? - Виктор  оживился  и  подтолкнул  Николу.  -
Придем, конечно... то есть... - Он еще раз внимательно посмотрел на друга. -
То есть может быть. Я хочу сказать; там видно будет...
   - Поглядим, ладно, - буркнул Никола, поворачивая к дому.
   - Приходите, не пожалеете. А то через три дня в  лагерь  на  все  лето...
Между прочим, о вас Томка Соколова спрашивала.
   - Какая еще Томка? - Виктор удивленно поднял брови.
   - Ну, приходила-то на линейку к нам с  приветствием  от  тридцать  первой
школы. Вы когда удирать стали, так она чуть следом  не  побежала.  Говорила,
что ей поговорить нужно. Фамилии узнавала.
   - А чего мы ей понадобились?
   - Не знаю. Хотите, можете сами спросить, она  тоже  ко  мне  на  рождение
придет... Так договорились?
   Виктор за спиной Валерки затряс головой и прищурил левый глаз...
   - Ладно, - сказал Никола, - поглядим...  И,  повернувшись,  оба  приятеля
зашагали по улице в другую сторону, к  дому,  где  их  давно  уже  поджидали
родители.
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ


   Глава VI

   ЧАСТЬ РУКОПИСИ, ДОБЫТАЯ ВИКТОРОМ МОЛЧАНОВЫМ И СОХРАНЕННАЯ ИМ ПОД ДИВАНОМ
   МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНГРЕСС ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.

   НОВОСТИ ПЛАНЕТЫ
   ЖЕНЕВА,  28.  (ТАСС).  Сегодня  в  большом  зале  Дворца  наций  открылся
международный  конгресс,  посвященный  развитию  средств  и  общим  вопросам
космической связи.
   Ученые мира за круглым столом должны выработать рекомендации планомерного
исследования космического пространства.
   На  конгрессе  представлены  ведущие  научные   школы   мира.   Ожидается
обсуждение четырех больших докладов:
   1. Профессора Л. Смрчека - ЧССР, Прага: "Разумная жизнь  во  Вселенной  с
позиций современной науки".
   Как сообщил автор, в своем докладе он развивает идеи  экспансии  разумной
жизни  во  Вселенной  и   останавливается   на   возможности   существования
высокоорганизованных  неантропоморфных,  то  есть  нечеловекоподобных,  форм
жизни.
   2. Профессора фон Хорна - ФРГ,  Бонн:  "Разумная  жизнь  как  космический
фактор".
   В этом докладе доктор фон Хорн, исходя из гипотезы о  заурядности  земной
цивилизации  в  масштабах  Вселенной,  выводит   вероятность   существования
цивилизаций, находящихся на различных уровнях развития.
   3. Профессора С. Маятэ - Япония, Токио: "Космическое общение и  возможные
формы разумной жизни".
   Доклад профессора Маятэ, как сообщил сам автор, преследует цели  развития
идей, высказанных на международной конференции в  Бюраканской  обсерватории,
проведенной в 1964 году. Эти идеи касаются вопросов  установления  контактов
со внеземными цивилизациями.
   4. Так как конференция - сугубо теоретическая, то выступление  советского
делегата из-за его экспериментального  характера  отнесено  в  конец  работы
конгресса на отдельное заседание. Тема его  доклада:  "Некоторые  результаты
экспериментальных работ по зондированию ближних областей большого космоса".
   Представители мировой науки говорят о большом интересе, который  вызывает
конгресс среди всех ученых нашей Земли.
   НЬЮ-ЙОРК, 28 (соб. корр. газеты  "Зеркало  мира").  Сегодня  американская
фирма RCA представила конгрессу уведомление,  что,  несмотря  на  запрещение
сената, она приняла предложение западноевропейских и  африканских  стран  об
осуществлении глобальной телевизионной связи на все время работы конгресса.
   БОНН,  29  (газета  "Таг").  Известный  западногерманский  специалист  по
большому космосу доктор Вернер фон Хорн дал  интервью,  в  котором  высказал
сомнения в том, что сведения, полученные русскими, могут иметь  интерес  для
науки. Профессор фон Хорн привел ряд возражений  против  развития  внеземных
контактов.
   31 января все газеты мира поместили  подробные  отчеты  о  начале  работы
конгресса.
   Корреспонденты газет Франции и Англии уделили большое внимание  скандалу,
разразившемуся в первый же день работы конгресса.
   Крупнейший западноевропейский специалист  по  вопросам  большого  космоса
доктор  фон  Хорн,  который  должен  был  выступать   от   имени   Парижской
обсерватории и Гейдельбергского  вычислительного  института  с  докладом  по
совместной работе, выступил  с  высокой  трибуны  конгресса  с  собственными
выводами о невозможности и нецелесообразности контактов между цивилизациями,
принадлежащими к различным системам. Французская делегация в  знак  протеста
покинула зал заседаний.
   В ответ на вопросы журналистов: "Почему  доктор  фон  Хорн  изменил  свое
мнение?" - боннская пресса хранит молчание. Известно, что еще неделю  назад,
обсуждая  с   французскими   коллегами   тезисы   предполагаемого   доклада,
западногерманский ученый придерживался позитивного взгляда на эту тему.
   Газеты публикуют выводы доктора фон Хорна, называя  их  "пессимистическим
бредом". Утверждения ученого сводятся к следующему:
   1. Согласно сформулированным положениям, целесообразно  считать,  что  не
более одного-двух процентов всех звезд нашей Галактики могут  обеспечить  на
своих планетных системах условия, благоприятные для существования жизни. (2%
от 2 000 000 000 звезд дает 40 000 000 планетных  систем.  Цифра  достаточно
внушительная. Примечание редакции.)
   2.  Принимая  во  внимание  стечение  случайностей,  которое  привело   к
образованию мыслящих существ на Земле, даже наиболее оптимистические расчеты
показывают, что  одна  планета,  населенная  разумными  обитателями,  должна
приходиться на три миллиона обитаемых систем. При  этом  среднее  расстояние
между отдельными цивилизациями будет равно  примерно  тысяче  световых  лет.
(Редакция обращает внимание читателей на слишком свободный подход  автора  к
исходным данным.)
   3. Цивилизация не может существовать вечно. Ее время ограничивается:
   а) возможной катастрофой центрального светила,  дающего  жизнь,  а  также
вспышкой близко расположенной сверхновой;
   б) самоуничтожением высокоорганизованных существ в результате  неизбежной
атомной или термоядерной войны;
   в) физическим и духовным вырождением и вымиранием  высших  форм  жизни  в
результате мутаций;
   г) потерей  интереса  к  науке  и  технике  и  переходом  к  примитивному
существованию.
   Следовательно, если признать ограниченность времени  существования  любой
цивилизации доказанной,  то  средняя  длительность  технологической  эры  на
планете не может превышать шести с половиной тысячелетий.
   4. Естественно, даже отбросив  тот  факт,  что  сигнал,  посланный  одной
цивилизацией, лишь через 10 веков (1000 лет) сможет быть принят братьями  по
разуму, время существования технологической эры слишком  мало,  чтобы  можно
было рассчитывать на одновременное существование примерно одинаково развитых
обществ разумных существ в различных удаленных друг от друга системах.
   Следовательно,   остается   единственно   правильный   вывод   о   полной
невозможности общения человечества с иными цивилизациями.  Эта  идея  должна
быть похоронена в анналах истории науки  как  ошибочная  и  невозможная  для
осуществления.
   *
   Выступление советского делегата
   1  февраля  газеты  в  экстренных  выпусках  дали  отчеты  о  выступлении
представителя советской делегации.
   Вот что пишет научный обозреватель журнала "Нэйчур"  в  очерке-репортаже,
опубликованном в специальном номере:
   "... В этот день большой зал женевского Дворца наций был переполнен. Люди
стояли в проходах, толпились у оснований колонн.  Никогда  еще  сообщения  о
научных вопросах  и  достижениях  не  находились  столь  точно  в  эпицентре
внимания широкой  публики.  В  9.00  на  трибуну  поднялся  глава  советской
делегации профессор Василий Белов. Он сказал:
   - Уважаемые дамы и господа, уважаемые коллеги и товарищи!
   Получение  данных  о  первом  межзвездном  контакте  оказалось  возможным
потому,  что  упавший   метеорит   сильно   изменил   атмосферу   в   районе
радиоастрономической обсерватории Нур и Акме.
   Результатом падения явились жестокие землетрясения и оползни, разрушившие
высокогорную научную станцию. Во время сеанса связи на своем  посту  погибли
двое советских ученых:  Колобов  Николай  Иванович  -  астрофизик,  кандидат
физических наук, Ожегов Василий  Петрович  -  аспирант  Кафедры  космической
физики.  При  попытке  доставить  результаты  эксперимента  в  город   после
катастрофы погиб и  третий  член  научного  коллектива  -  Маликов  Валентин
Степанович, кандидат технических наук. Если  бы  не  самоотверженность  этих
ученых, люди никогда не узнали о существовании планеты, населенной разумными
существами, в системе  далекой  звезды.  Потому  что  только  исключительные
условия, сопутствовавшие эксперименту, позволяют  нам  понять  причины  всех
прошлых неудач, которые могли бы еще продолжаться долгое время.
   Я прошу присутствующих почтить память погибших минутой