руг Сириуса  летает
невидимый, но достаточно тяжелый спутник.
   Он-то периодически и сбивает яркую звезду со своего пути...
   Прошло восемнадцать лет.  Испытывая  новый  телескоп,  американец  Альван
Кларк увидел этот спутник - крохотную звездочку, по  своему  диаметру  всего
втрое больше нашей Земли. Но что было самое удивительное, так  это  то,  что
при такой незначительной величине масса Щенка - так  назвали  эту  звездочку
астрономы - почти равнялась  солнечной.  То  есть  получилось,  что  средняя
плотность вещества Щенка такова,  что  спичечный  коробок,  наполненный  им,
должен весить почти целую тонну.  Такие  плотные  звезды  астрономы  назвали
Белыми карликами.
   ПАСПОРТА ЗВЕЗД. Есть звезды-гиганты, есть карлики. А  как  их  различать?
Ведь ни до одной рукой или прибором не дотянешься.  Так  вот,  все  сведения
астрономы  получают  от  света.  В  черной  глубине  неба  мерцают  красные,
оранжевые, желтые, зеленоватые, голубые и белые огоньки. Гигантские  пожары,
бушующие  во  Вселенной,  имеют  разные  цвета.  Почему?  Во-первых,  разная
температура. (Раскаленный  добела  гвоздь  горячее  раскаленного  докрасна.)
Во-вторых,  разный  состав.   Различные   химические   элементы   по-разному
окрашивают пламя при сжигании вещества. На этом свойстве как раз  и  основан
спектральный анализ. Подошло это и  к  звездам.  Свет,  пришедший  издалека,
помог расположить звезды по порядку.
   Ученые разделили их на десять классов. Каждый класс для большей  точности
имеет еще десять ступенек - подклассов. Обозначается класс буквой. Ступенька
- подкласс - цифрой. Например: класс О. К нему относятся самые сверхгорячие,
самые ослепительные, яркие голубые звезды. Ни в  одной  печке  на  Земле  не
достигнуть таких температур, какие бушуют на поверхностях этих светил -  сто
тысяч градусов!
   Как в гигантской водородной бомбе, которая взрывается, взрывается и никак
не может взорваться окончательно, миллиарды  лет  бушуют  в  недрах  голубых
солнц термоядерные реакции. "Горит" водород.
   Далеко будут обходить командиры будущих межзвездных космических  лайнеров
районы этих пылающих гигантов. Никому из  них  несдобровать,  если  подлетят
слишком близко. Мощные потоки раскаленных, сильно наэлектризованных газов  -
плазменные ветры - схватят корабль, закрутят, как пылинку, и обратят в пар.
   Красным кружком надо обвести на звездных картах области  страшных  вихрей
возле звезд: Ламбда Ориона, Кси Персея, Ламбда Цефрея и Кси Кормы.
   Классы В и А тоже не сулят  ничего  хорошего  звездным  скитальцам.  Сюда
собраны белые гиганты. Температура на поверхностях этих звезд от  десяти  до
двадцати пяти тысяч градусов. Частые вспышки, взрывы,  во  время  которых  в
окружающее пространство  вылетает  огромное  количество  губительных  лучей,
заставляют относить белые гиганты к числу беспокойных и  опасных  светил.  К
сожалению, к этим классам  принадлежит  больше  половины  всех  звезд  нашей
Галактики.  Вот  некоторые  из  них,  наиболее  яркие  и  достаточно  хорошо
изученные астрономами.
   О 1 2 3 4 5 6 7 8 9 В 1 2 3 4 5 6 7 8 9 А
   АЛЬФА ДЕВЫ - СПИКА - спектральный класс В2. Одна из двадцати самых  ярких
звезд нашего неба. Шестьсот солнц понадобилось бы зажечь одновременно, чтобы
получить подобный космический "костер".
   ГАММА ОРИОНА - БЕЛЛАТРИКС - ВО (что  означает  по-латыни  "воительница").
Средневековые астрологи уверяли, что женщины, рожденные под покровительством
этой звезды, бывают счастливы и любят поговорить.
   БЭТА ОРИОНА - СВЕРХГИГАНТ РИГЕЛЬ (класс В8). В  телескоп  легко  увидеть,
что Ригель не одиночка - это тройная звезда.
   АЛЬФА БОЛЬШОГО ПСА - уже знакомый нам ярчайший Сириус - класс АО.
   АЛЬФА ЛИРЫ - ЯРКАЯ ВЕГА, которую астрономы относят к тому же классу,  что
и Сириус, - горячий гигант бело-голубого цвета.
   АЛЬФА БЛИЗНЕЦОВ - КАСТОР - одна из самых удивительных звезд Вселенной.  В
1804 году замечательный английский астроном Вильям  Гершель  обнаружил,  что
эта звезда состоит из двух близнецов - голубых гигантов,  которых  разделяет
расстояние, лишь в 76 раз превышающее расстояние от  Земли  до  Солнца.  Для
мира звезд такие расстояния считаются крошечными.  Потом  рядом  с  голубыми
гигантами-близнецами (их назвали Кастор А и Кастор В)  обнаружили  еще  одну
звездочку. Но уже не гиганта, а карлика - Кастора С. Маленького красноватого
холодного карлика, который медленно летит вокруг общего центра тяжести  всей
системы. Прошло много лет. И вот, изучая спектры всех трех звезд,  астрономы
столкнулись с новой загадкой. Оказалось, что  каждая  из  Касторов,  в  свою
очередь,  двойная  звезда.  То  есть   имеет   еще   по   одному   близнецу,
расположенному так близко, что даже  в  телескоп  различить  их  невозможно.
Расстояние между ними в пять с половиной раз меньше расстояния между  Землей
и Марсом в дни великих противостояний. Это уже даже не расстояние. Для звезд
это просто рядом. Получается, что Гамма Близнецов - Кастор - на  самом  деле
"шестерная" звезда.
   Все эти  звезды  тоже  надо  отметить  на  космических  картах  и  районы
заштриховать. Они очень опасны. Губительное излучение их способно убить  все
живое.
   Самые интересные звезды классов Г и  О.  К  классу  G  относится  Солнце.
Вообще-то Солнце - заурядная, ничем не  выдающаяся  звезда.  Желтый  карлик,
довольно пожилого возраста и весьма спокойного нрава. Слабые вспышки, редкие
взрывы... В справочниках астрономов наше Солнце записывается так: dG2.
   Буква "d" - латинское "д" - означает "карлик".
   Буква "G" - класс звезды.
   Цифра "2" - подкласс, уточняющий состав ее, как о том рассказывает свет.
   Температура  поверхности  звезд  этих  классов  уже   вполне   приличная:
пять-семь тысяч градусов. Как правило, такие звезды устойчивы, не склонны  к
неожиданным сюрпризам. Они много миллиардов лет ровно светят, обогревая свои
планетные системы (если таковые имеются) постоянным потоком тепла  и  света.
Много миллиардов лет! Заметили? На планетах возле таких  звезд-солнц  вполне
может развиться жизнь!
   К тому же классу, что и наше Солнце, относится желтый карлик  класса  G-4
Тау в созвездии Кита. Эта звезда очень интересует ученых.
   Что если вокруг нее водят свой хоровод планеты, похожие на нашу Землю?..
   Из соседей Солнца к тому  же  классу  относится  еще  Альфа  в  созвездии
Центавра G0 - самая близкая к  нам  звезда.  Расстояние  до  нее  всего  4,3
светового года. К сожалению, пока возле нее не обнаружено спутников.
   Следующий класс - К - чуть похолоднее  нашего.  Но  и  его  звезды  могут
создать условия для жизни на своих планетах. Особенно  интересны  астрономам
Эпсилон К-2 в созвездии Эридана и Эпсилон К-5 в  созвездии  Индуса.  У  этих
звезд, как подозревают астрономы, должны быть планетные системы. А  так  как
сами звезды весьма похожи  на  Солнце,  то,  может  быть,  среди  их  планет
найдется похожая и на нашу Землю?..
   В этом классе вообще много любопытных звезд,  расположенных  сравнительно
недалеко от нас:
   Название звезды
   Класс
   Расстояние до Солнца
   ОМИКРОН ЭРИДАНА А
   К-0
   16,3 св. года (5,0 парсеков)
   70 ЗМЕЕНОСЦА В
   К-1
   16,4 св. года (5,0 парсеков)
   61 ЛЕБЕДЯ А
   К-6
   11,1 св. года (3,4 парсека)
   ГРУМБРИДЖ 1618
   К-5
   14,7 св. года (4,5 парсека)
   70 ЗМЕЕНОСЦА А
   К-5
   16,4 св. года (5,0 парсеков)
   Это все наши соседи. Жаль только, нет пока у астрономов  никаких  данных,
которые позволили бы считать, что и эти недалекие от  Солнца  светила  водят
вокруг себя хороводы планет. Пока что эти звезды считаются одиночками.
   Но, начиная от класса К, примерно с его половины (К-5) и ниже к классам К
и 8, звезды уже имеют такую низкую температуру и светят так тускло,  что  не
могут ни обогреть, ни достаточно осветить свои планеты. Значит, и жизнь не в
состоянии развиваться рядом с ними. А если она и  была  раньше  возле  таких
звезд, то сейчас влачит жалкое существование, постепенно погибая.
   Среди звезд класса К тоже  есть  и  гиганты  и  карлики.  Вот,  например,
красный карлик Альдебаран - Альфа в  созвездии  Тельца  и  холодный  красный
гигант Бетельгейзе - Альфа Ориона.
   К этому же классу относятся и тусклый Антарес в  созвездии  Скорпиона,  и
Омикрон Кита...
   В спектрах звезд классов К и 8 ученые нашли неопровержимые доказательства
того, что звезды эти бедны горючим - легким водородом. Но зато в  них  много
молекул углерода и окисей металлов.
   Это самые холодные звезды. Может быть, среди  них  можно  встретить  даже
совсем черные, не светящиеся. Гигантские небесные тела,  которые  состоят  в
основном из раскаленных паров железа под  темной  непрочной  оболочкой.  Они
представляют собой  большую  опасность.  Ведь  их  не  разглядеть  во  мраке
космоса. Только чуткие  приборы  гравитометры  отметят  усиление  тяготения.
Сначала небольшое, чуть-чуть, потом все  больше,  больше...  Приборы  должны
вовремя  поднять  тревогу  и  предупредить  штурманов-космонавтов.  Железные
звезды - темные звезды - страшные ловушки для астронавтов будущего.
   - Витька, Витька, -  зашептал  Никола  на  ухо  приятелю,  -  Витька,  я,
кажется, понял, почему это дело называется "проект", и  букву  и  цифру  К-2
тоже понял. Проект - это когда что-нибудь задумывают.  Может,  они  задумали
связаться с инопланетниками, наладить обмен  сообщениями,  а  то,  может,  и
полететь туда?.. Вот тебе и проект. А К-2 - это же точно класс и подкласс, к
которым относится звезда Эпсилон Эридана. Все же просто...
   - Ух ты, здорово! - восхитился Витька. Глаза его блестели. - Ты  молодец,
Никола, в момент расшифровал... Только... Только что же тогда слово  "Альфа"
обозначает? Ведь звезда-то Эпсилон?..
   Никола промолчал, но по всему его виду можно было заметить, что замечание
приятеля удовольствия ему не доставило. Он сухо обронил:
   - Этого я еще не знаю. А тебе вечно нужно, чтобы все сразу, подождать  не
можешь...
   Витька обиделся и замолчал,  прислушиваясь  к  словам  астронома.  А  тот
сложил книжку с таблицей соседних звезд и продолжал:
   - Не только по цвету различают астрономы свое хозяйство.  Вот,  например,
еще один очень важный признак - "мигание". А вместе с ним и вопрос:
   "ПОЧЕМУ МИГАЮТ ЗВЕЗДЫ?"
   Блеск звезд постоянно меняется, будто дрожит от  холода.  Это  происходит
потому, что Земля окружена атмосферой. А  воздух  не  идеально  прозрачен  и
всегда колеблется. Вот и переливаются звездные огоньки. Это  общее  правило,
но из него есть и исключения.
   1. АЛГОЛИ. Есть среди звездного населения такие  светила,  блеск  которых
меняется, будто по часам. Это удивительное явление  давно  не  давало  покоя
людям. Но загадка была не из легких. Впервые решил  ее  во  второй  половине
восемнадцатого столетия английский астроном Джон Гудрайк, да и то для  одной
звезды. Ребенком он сильно отличался от остальных  малышей.  Большей  частью
играл один, молчаливо,  сосредоточенно,  не  обращая  никакого  внимания  на
окружающую его жизнь. Так же - в одиночку - учился по книгам.  Дело  в  том,
что этот мальчик был от рождения глухонемым. И все-таки это не помешало  ему
стать ученым. В восемнадцать лет Джон Гудрайк стал самостоятельно заниматься
серьезным изучением неба, проводя целые ночи за окуляром телескопа. Молодого
астронома очень заинтересовала таинственная звезда Альголь. С древних времен
считалось, что с нею что-то нечисто. Даже само название - Эль-Гуль,  которое
дали этой звезде древние арабы, означало нечто иное, как  "дьявол".  Чем  же
замечателен космический "дьявол"? С первого взгляда звезда  как  звезда.  Но
если посмотреть внимательно - двое с небольшим суток  светит  Алголь  ровно,
как и полагается  добропорядочной  звезде,  а  потом  -  раз!  -  возьмет  и
подмигнет. Джон Гудрайк установил, что каждый раз наступает период, когда за
пять часов эта удивительная звезда теряет две трети своего блеска.  А  потом
снова восстанавливает. И так через каждые  два  дня,  двадцать  часов  сорок
девять минут. Не отставая и не опережая этот срок, как хронометр или маяк на
море.

   Долго обдумывал  астроном  причину  странного  поведения  светила.  Потом
выдвинул такую гипотезу: у  Алголя  должен  быть  темный  спутник,  который,
вращаясь вокруг главной яркой звезды, время  от  времени  закрывает  сияющий
диск. Сначала это предположение Гуд-райка не могли  проверить.  Но  в  самом
конце прошлого века замечательная гипотеза полностью  подтвердилась.  Алголь
действительно оказался двойной звездой.
   С той поры было открыто множество таких же звезд, которые  теперь  так  и
называют - затменно-переменными, или алголями.
   2. ЦЕФЕИДЫ.  Охота  за  мигающими  звездами  принесла  немало  любопытных
открытий.  Не  все   подмигивания,   оказывается,   можно   было   объяснить
существованием темных спутников. Самой первой из таких звезд была  Дельта  в
созвездии Цефея. В течение пяти дней, десяти часов и сорока восьми минут  ее
блеск сначала усиливался,  потом  медленно  ослабевал.  Интересно,  что  чем
сильнее становился блеск звезды, тем  выше  поднималась  и  ее  температура.
Никакие  наблюдения,  никакие  расчеты  не  помогли  найти  у  Дельты  Цефея
спутника. Его просто не оказалось. Звезда была одиночкой. Известный  русский
физик Николай Умов первым предположил, что звезды типа цефеид  (так  назвали
такие  "дышащие"  звезды  -  по  имени   Дельты   Цефея)   пульсируют.   Они
действительно  будто  "дышат",  то  раздуваясь  до  огромных  размеров,   то
сжимаясь. При сжатии  температура  их  увеличивается  -  и  звезда  начинает
светиться ярче.

   В   пространстве   около   неустойчивых   звезд   можно   ожидать   любых
неожиданностей: страшных магнитных и электрических бурь,  целых  метелей  из
космических  частиц  огромных  энергий.  Эти  районы  в  космических  лоциях
будущего будут помечены знаком "опасно". И  командоры  межзвездных  лайнеров
будут их далеко обходить.
   Но цефеиды  одновременно  и  враги  и  друзья  астронавтов.  Американская
женщина-астроном  мисс   Левит   открыла   замечательный   закон,   которому
подчиняются  пульсирующие  гиганты:  чем  больше  светимость2  цефеиды,  тем
медленнее она пульсирует. А  ее  соотечественнику  астроному  Шепли  удалось
определить точную зависимость светимости цефеид от времени их пульсации. Это
оказалось просто неоценимым открытием. Ведь стоит только  определить  период
изменения блеска какой-нибудь цефеиды, как тут же по закону  Шепли  -  Левит
можно подсчитать ее светимость. А сравнивая светимость с ее видимым блеском,
мы находим, как далеко от нас звезда находится.
   Так цефеиды стали "верстовыми столбами" Вселенной, помогая астрономам,  а
в будущем и космическим навигаторам, вычислять  расстояния  в  черном  мраке
космоса.
   3. МИРИДЫ. Не все звезды подмигивают из глубины  пространства  строго  по
секундомеру. В созвездии Кита есть звезда Мира (само  название  ее  означает
"удивительная"). Так вот эта звезда вспыхивает, совершенно не глядя на  часы
или на календарь. Один раз в наш земной год сияет она своим полным  блеском.
Однако это сияние далеко не всегда наступает в одно и то же время.
   Такие неправильные  звезды,  по  имени  Миры,  астрономы  часто  называют
миридами. Но дать название - еще вовсе не значит познакомиться и изучить.  В
этом отношении астрономам пока похвастаться почти нечем. Механизм и  причины
неправильных колебаний яркости мирид ученым не  ясны.  Тут  предстоит  много
работы...
   И наконец, уже в самом  конце  экскурсии,  Юрий  Николаевич  рассказал  о
последнем и самом невероятном открытии в астрономии за многие годы.  Так  он
сам и сказал. Он даже добавил, что многие выдающиеся ученые считают, что это
открытие еще перевернет многие  представления  об  окружающем  нас  мире,  а
главное  -  представления  о  том,  как  этот  мир  возник.  Речь   идет   о
сверхзвездах, или, как их еще иначе называют, квазарах3.
   СВЕРХЗВЕЗДЫ - КВАЗАРЫ. Их открытие произошло совсем недавно, в 1963 году.
Казалось бы, что нового можно найти на звездном небе после того, как человек
столько лет его наблюдает? Но виновной на этот раз в  сенсационном  открытии
оказалась новая отрасль науки - радиоастрономия.
   Огромные чаши радиотелескопов выудили из хаоса космических  радиосигналов
точные сведения о том, что пять небесных объектов, которые до  сего  времени
считались слабыми звездами нашей Галактики,  на  самом  деле  вовсе  не  так
слабы, лежат далеко  за  пределами  нашего  звездного  архипелага  и  вообще
представляют собой совершенно необъяснимую загадку.
   Астрономы уже давно  целились  радиотелескопами  в  разные  звезды.  Увы,
единственная звезда, от которой удалось получить отчетливый  радиосигнал,  -
Солнце. Причем, его радиоголос  оказался  таким  слабым,  что,  будь  Солнце
удалено от нас хотя бы на расстояние до ближайшей  звезды  (например,  Альфы
Центавра), радиосигналы нашего светила не  удалось  бы  поймать  даже  самым
чувствительным приемником.
   Отчетливыми радиоголосами обладают лишь далекие  галактики  -  гигантские
скопления звезд. Сигналы, принимаемые оттуда, создаются как бы хором голосов
всего звездного населения и потому гораздо сильнее излучения  одной  звезды.
Можно также уловить радиоволны от расширяющихся  туманностей,  возникших  на
мест вспышки сверхновой. Но не "голоса" отдельных звезд...
   И вдруг...
   Трудно сказать, кому из радиоастрономов первому  пришла  в  голову  мысль
"послушать голоса" крохотных, далеких и ничем не  примечательных  светил.  И
вот - первая сенсация. Мощность "радиоголоса" даже самой маленькой  из  этих
пяти звездочек оказалась примерно в сто раз больше, чем... Чем мощность всей
нашей  Галактики  -  гигантского  звездного  архипелага,  населенного  почти
двумястами миллиардами гигантских солнц!
   Ученые знают, что чем крупнее звезда, чем выше ее температура,  чем  ярче
свет  -  тем  больше  радиоволн   испускает   она   в   пространство.   Зная
радиоизлучение звезды, можно решить и обратную задачу: по радиоголосу узнать
примерно ее яркость.
   Результаты сложных расчетов совсем поставили астрономов в тупик. Да и кто
из нормальных людей поверит в это? Ведь если предположить, что каждая  такая
звезда светит хотя бы один миллион лет (а это для  масштаба  Вселенной  срок
совсем пустяковый. меньше, чем для нас секунда), то за это время в ее адской
топке должно было без остатка сгореть по крайней мере  сто  миллионов  наших
солнц. Или, иначе говоря, такая звездочка за три с половиной дня  потребляет
в качестве космического горючего солнце, которое сгорает без  остатков,  без
углей и золы...
   Никто, конечно, сначала не поверил, что такие  "звездочки"  вообще  могут
существовать. Небесные тела тоже ведь  подчиняются  определенным  физическим
законам.
   Возникло предположение, что это не звезды, а гигантские  галактики.  Они,
дескать, так удалены от нас, что поневоле кажутся слабыми огоньками.
   Снова бросились радиоастрономы и просто астрономы к  своим  инструментам.
Снова начались исследования. Нет, не получается. Размеры  странных  небесных
обитателей раз в десять меньше, чем полагается для обычных галактик.
   Не звезды, не галактики, что же?.. Пока ученые назвали их квазарами,  или
сверхзвездами. Пока о них спорят. Гипотезы рождаются одна за другой.  Но  от
предположений до строгой теории -  дистанция  огромного  размера.  И  трудно
сегодня сказать, когда она будет преодолена.

   К концу дня ребята здорово устали от обилия сведений, или, как  выразился
Никола, "количества информации", свалившегося на их головы.
   Вечером, вернувшись домой, и весь следующий день Никола  не  показывался.
Он переписывал в свою тетрадь все, что запомнил из рассказа  астронома.  При
этом он снова и снова  путешествовал  в  справочники  и  энциклопедии  и  не
успокоился до тех пор, пока все записанное не улеглось у него в голове.
   Но все это  случилось  позже.  А  пока...  пока  они  еще  находились  на
террит