Анатолий Томилин.
   Проект "АЛЬФА К-2".

   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   Есть ли в космосе, кроме нас, живое существо?
   Есть.
   Похоже ль на нас?
   Не знаю.
   Может быть, красивей, чем мы?
   Может быть, на бизона похоже,
   в то же время нежнее травы?
   А быть может, похоже на блеск текучей воды?
   Может, менее красиво, чем мы?
   Например, похоже на муравья,
   в то же время громаднее трактора.
   А может быть, на скрип двери похоже?
   Может быть, не красивей, чем мы, и не хуже,
   Может быть, как две капли похоже на нас?..
   Назым Хикмет


   Глава I

   ПОСЛЕДНИЙ СБОР
   Распахнулась дверь, и на пороге выросла высокая,  стройная  фигура  вождя
повстанцев.
   - Заговор? - воскликнул он, выхватывая атомный пистолет. - Заговор против
свободы? - Глаза молодого вождя грозно сверкнули гневом. -  Тридцать  секунд
на размышления. И если гнусный изменник, ваш предводитель, не будет выдан, я
дезинтегрирую всю живую материю, находящуюся в этом зале... Раз, два...
   С воплями страха  собравшиеся  выпихнули  на  середину  дрожащего  Валера
Шусто.
   - А, старый знакомый, - улыбнувшись  одними  губами,  произнес  вождь.  -
Отойдите  в  сторону,  люди.  Ибо,  клянусь  черным  небом   космоса,   наша
сегодняшняя встреча - последняя.
   С силой нажал он на гашетку страшного  оружия.  Тонкий  луч  испепеляющей
энергии вылетел из пистолета. Валер Шусто задымился...

   - Молчанов, ты опять не слушаешь? Ну конечно, тебе не интересны  "мелкие"
дела отряда. Как всегда, мечтаешь о подвигах...
   Чудесная картина, нарисованная  воображением,  съежилась  и  завяла,  как
лопнувший воздушный шарик. Перед глазами снова класс, вторая парта.  Хорошо,
что у окна. Уроки кончились, но председатель совета  отряда  Валерка  Шустов
сказал, что будет сбор. И вот уже тридцать минут  тридцать  учеников  6  "а"
класса  слушали  нуднейшее  повествование  своего  председателя  о  каких-то
забытых всеми обязательствах, о том, что не сделано за год и  что  сделалось
само собой.
   Виктор Молчанов вздохнул и отвернулся к окну. На улице светило солнце. За
пыльными стеклами класса в голых кустах акации изо всех сил  орали  воробьи.
Плевать им, воробьям, было на невыполненные обязательства 6 "а" класса и  на
справедливый гнев председателя совета отряда... "Еще хорошо, - думал Виктор,
- у нас в классе Валерка в начальстве ходит, а была бы девчонка..."
   Он подумал о том, почему это так случилось, что все командные  пионерские
должности постепенно  во  всей  школе  перешли  к  девчонкам,  а  мальчишки,
большинство, вроде и не пионеры совсем.
   - Ирка, - он толкнул  локтем  соседку,  -  Ирка,  а  что  означает  слово
"ПИОНЕР", ты знаешь?..
   Девочка кивнула. Не отрывая взгляда от задачи по  алгебре,  она  проворно
слазила в портфель и вынула записную книжечку;
   - На, посмотри сам, там где-то записано.
   Вот то, что ему нужно... Рамкой обведено:
   ПИОНЕР - человек, одним из первых проникающий  в  новую,  неисследованную
область.
   ...Интересно!..
   Валерка Шустов перешел  к  фактическим  данным  своего  доклада:  сколько
проведено сборов, сколько заслушано отчетов,  сколько  собрано  металлолома,
сколько макулатуры, сколько... сколько... сколько...
   Витька думал, глядя на книжечку: "Как бухгалтерский отчет читает..."
   В этот момент в речи председателя снова прозвучала  его  фамилия.  Виктор
еще успел додумать мысль до конца, прежде чем включился во  внешний  мир.  А
мысль эта состояла вот в чем: "Кто же настоящий пионер? Космонавт  -  пионер
космоса. Водолаз, шахтер, геолог. Вот целинники были пионерами. Тимур и  его
команда. Красные следопыты. Пионером быть интересно тогда, когда  у  каждого
дело по душе, а не всем - одно и то же..."
   Именно на этом месте цепь раздумий Витьки Молчанова прервалась. И как раз
вовремя. Валерка говорил, глядя на него в упор:
   - Между прочим, Молчанову следовало бы знать, что обязательства по  сбору
макулатуры класс не выполнил, можно сказать, именно из-за него! Из-за него и
Вервина. Тоже, друзья называются, а как долг свой перед...
   Виктор через плечо оглянулся на приятеля. Никола и ухом не вел. Он  сидел
через три парты на той же колонке и сосредоточенно играл в "крестики-нолики"
со своим соседом. Витька  зажмурился.  Перед  глазами  вспыхнули  и  поплыли
разноцветные круги, сквозь которые черными стрелами  летели  ядовитые  слова
председателя.
   "Дезинтегрировать - разложить на  мельчайшие  частички,  может,  даже  не
атомы". Надо спросить у Николы... Он  снова  приоткрыл  глаз  и  с  надеждой
покосился направо. Может, партию в "морской бой", хоть с  Иркой?..  Опоздал.
Прилежная Ира Пуговкина - отличница,  которую  посадили  рядом  с  ним  "для
влияния", тщательно переписывала задание по алгебре в домашнюю тетрадь.
   - Молчанов, может  быть,  ты  скажешь  нам  все-таки,  собираетесь  вы  с
Вервиным выполнять свое обязательство по макулатуре? Весь класс ждет  твоего
ответа...
   "Вот ведь привязался. Как  репей...  Класс  ждет..."  -  Виктор  еще  раз
покрутил головой. На последней парте, выпрямившись, сидела  Ольга  Ивановна.
Поджав губы, она смотрела на него строгими темными глазами.
   ОПЕРАЦИЯ "МА-КУ-ЛА-ТУРА"
   Час спустя,  получив  "боевое  задание",  два  приятеля  отправились  его
выполнять. По пути запасливый Никола стянул у  восьмиклассников  здоровенный
мешок.
   - Складывать будем, - кратко пояснил он другу.
   Кто не знает, как происходит сбор макулатуры. С этажа на этаж,  из  одной
парадной в другую. И всюду одно и то же: "Извините, пожалуйста, нет ли у вас
ненужной бумаги, старых книг, газет или журналов. Мы поможем вам и  все  это
унесем".
   Но не так-то легко набить мешок бумажным хламом в конце учебного года.  У
всех пионеров кампания по выполнению этой задачи проходит в  одно  и  то  же
время. Приходится изворачиваться.
   Тактика была творением Николы. Войдя во двор очередного дома, он  задирал
голову и внимательно профессиональным взглядом осматривал этажи.  Если  окна
чистые, приходилось начинать обход подъездов. Но если...
   - Витька, смотри. Ремонт!
   На третьем этаже два окна основательно заляпаны побелкой.
   - Вижу, не слепой. Пошли!..
   Дверь открыл высокий парень в  джинсах,  измазанных  штукатуркой.  Он  не
удивился.
   - А-а-а, свободные охотники.  Десять  килограммов  макулатуры  на  алтарь
славы родимой школы?
   - Восемнадцать, - буркнул Никола. Он был начисто лишен  чувства  юмора  и
воспринимал все слишком буквально.
   - Что "восемнадцать"? - не понял парень.
   Виктор вежливо пояснил:
   - Он хочет сказать: восемнадцать килограммов. Ну, на "алтарь".
   - Но, но, джентльмены! Жадность  украшает,  конечно.  Но  нельзя  же  все
сразу. - И, переходя на деловой тон, парень добавляет: -  Нет,  восемнадцати
не обещаю, но двенадцать - с гарантией.
   Глаза Николы сверкнули. Он подтолкнул Виктора  локтем.  Удача!  Вслед  за
парнем ребята вошли в свежеоклеенную комнату, на полу которой  лежала  груда
сорванных обоев и старых газет в потеках известки  и  мела.  Вся  эта  груда
прикрывала солидную кучу мусора:  штукатурки,  кирпичного  щебня  от  старой
печки и прочего хлама. Парень царственно протянул руку.
   - Десять ведер штукатурки во двор, и сокровища старика Кидда - ваши.
   Не сговариваясь, мальчишки дружно повернули к выходу.
   - Зря,  ковбои.  Пожалеете.  Во-первых,  конец  года.  Мертвый  сезон.  А
во-вторых, обои  -  высший  класс:  тяжеленные,  с  клеем,  со  штукатуркой.
Килограммов пятнадцать верных.
   Он прекрасно представлял себе мальчишечью  психологию  и  бил  наверняка.
Первым сдался Никола. Он  молча  повернулся  и,  нагнувшись,  стал  набивать
мусором ведро. За ним возвратился Виктор. Парень деятельно помогал. Угольным
совком подбирал штукатурку, насыпал  в  ведра;  балагурил.  Потом,  похлопав
ребят по спинам, проводил до лестницы.
   - Счастливо, флибустьеры!
   Внизу, на площадке первого этажа, возле самых  дверей  жилконторы  Виктор
поскользнулся и едва не вывалил содержимое  своего  ведра  на  площадку.  Он
принялся было собирать рассыпанное и вдруг выпрямился. На  двери  жилконторы
висела табличка. Обыкновенная.
   И эта обыкновенная табличка породила великолепную идею.
   Жилконтора ј 34 часы приема граждан:
   Управхоз - 11.00 - 12.30.
   Гл.инженер - 13.30 - 13.00.
   Паспортистка - 9.00-11.00 и 18.00-19.30.
   Виктор повернулся. За его спиной, держа обеими руками нагруженное доверху
ведро, стоял Никола. За спиной Николы - пустая лестница. Было около  четырех
часов. Время, когда рабочий люд только начинает поглядывать на циферблаты, а
хозяйки полным ходом колдуют у газовых  плит,  подгоняя  обед.  Все  заняты.
Витька подмигнул. Никола понял... Тихо-тихо  высыпал  свое  ведро  у  порога
жилконторы и подождал товарища.
   Следующий рейс прошел не менее успешно. Куча росла.  Третья  пара  ведер,
четвертая и пятая опорожнены с тем же успехом. Парень  в  джинсах  аккуратно
увязал обои в один пакет и спрятал в мешок.
   - Прошу, кабальерос. Заработанное  всегда  лучше  поданного  из  милости.
Грядите с миром...
   Его глаза смеялись.
   ПРАВИЛЬНАЯ ДЕВОЧКА И РЫЖИЙ КОТ СТАРУХИ ИВАНИХИНОЙ
   - Вообще-то нехорошо. Как ты думаешь, влетит ему? А?
   Никола тащил мешок не оглядываясь. Ему были чужды сомнения.
   - Ничего, пускай не  эксплуатирует  маленьких.  Тоже,  акула  капитализма
нашлась.
   Теперь они ходили на промысел по  одиночке.  Оставляли  мешок  во  дворе,
скрыв его от бдительных дворничьих глаз, и ныряли в подъезды. После  долгого
блуждания в недрах большого серого дома, когда Никола начал  уже  сердиться,
Виктору повезло. Он вышел улыбаясь, гордо прижимая к  груди  громадную  кипу
пожелтевших газет, старых журналов и просто исписанной бумаги.
   - Видел? Килограммов пять...
   - А ты бы еще подольше ходил.
   - Да, думаешь, легко было? Все нет, нет, а потом... - Он тщательно уминал
добычу в мешок, раскрытый Николой. -  Потом  мне  дверь  такая  "правильная"
девочка открывает, вроде Гюль нашей пополам с Валеркой: "Мальчик, - говорит,
- нам самим собирать нужно. Конечно, у нас лентяев нет и  мы  уже  выполнили
норму. Но я коплю на будущий год". Видал жилу? Ну, я хотел ей  за  "лентяев"
дать...
   Витька заторопился, заметив, что при этих словах Никола нахмурился.
   - Да нет, ты не подумай, ясно - девчонка.  Я  потому  сразу  и  решил  на
дипломатию перейти. Вежливо так говорю, даже кланяюсь:  "Извините,  дескать,
сударыня, не по адресу попал. У таких "запасливых" снега зимой не выпросишь.
Зато на сборе, наверное, больше всех кричите: "Мы, мы  помогать  друг  другу
обязаны". И поворачиваюсь, вроде уходить. Она, конечно: "Стой, - говорит,  -
это почему ты так считаешь, что снега?.. А ну подожди". Я, понятно,  жду,  я
не гордый. И вот она притаскивает две кипы. Одна приготовлена  совсем,  даже
перевязана. А другую, видать, только что нагребла. "Вот, - говорит,  -  бери
все, мне ни капельки не жалко". Ну я, конечно, взял... Здорово, а?..
   - Трепло ты, Витька. Любишь поговорить.
   Виктор надулся. Он  считал,  что  такой  подвиг  заслуживал  похвалы,  но
дождаться этого от Николы...
   - Ладно, в общем-то, ты, конечно, молодец.  Смотри,  какой  мешок  теперь
тяжелый.
   Ох и хитрый парень этот Никола! Сам  молчит,  а  сам  хитрый,  как  змий.
Повеселевшие ребята бегали  теперь  по  этажам  уже  больше  из  спортивного
интереса. План был наверняка выполнен. И, как всегда бывает в таких случаях,
начали сыпаться удачи. В том же доме, в  другом  только  подъезде,  они  без
особого труда "раскололи" чью-то  бабушку  на  великолепную  коробку  из-под
телевизора. А потом добрая женщина с  ребенком  надавала  им  массу  мелких,
смятых, исписанных бумажек.  В  квартире  "профессора",  так  Никола  назвал
высокого старика с седыми усами, удалось подцепить сетку с бумажным мусором,
приготовленную для дворника.
   Умяв трофеи, Никола с размаху сел на мешок, похожий на горб  пообедавшего
верблюда.
   - Знаешь, хватит. Всего не соберешь.
   - Но ведь еще есть место?
   - Ну и что, а в наш дом зайти надо?
   Но в собственном доме бумаги не оказалось. Тогда возле старого  каретника
Никола поймал кота. И для веса его тоже сунули в просторный  мешок.  Но  кот
попался вредный. Он не хотел тихо служить делу славы шестого "а" и орал, как
пароходная сирена. Старуха Иванихина, хозяйка кота, жившая на первом  этаже,
вылетела как метеор.
   - Это что еще за...
   Впрочем, эта история к сути повествования  не  относится.  Кота  пришлось
освободить. А когда, записав в толстую тетрадь домовых происшествий  фамилии
и  пообещав  вызвать  родителей,  управхоз   отпустил   мальчишек,   времени
оставалось только на то, чтобы прямым ходом бежать в школу.
   МЫ ИГРАЛИ...
   В классе на полу грудой лежала макулатура. Вокруг нее прыгал  голодный  и
потому злющий председатель совета отряда Валерка Шустов с записной книжечкой
в руках. Завидев приятелей, он закричал:
   - Ну конечно, я так и знал! Молчанов с Вервиным самые последние.  Хорошо,
что хоть вообще пришли, а  то  я  без  обеда  до  завтрашнего  дня  мог  бы,
наверное, ждать.
   - Ну и не помер бы, - буркнул Никола, проталкивая пузатый мешок  в  двери
класса.
   - Ого, это столько насобирали? - К Валерке вернулось хорошее  настроение.
- Ну, давайте перевязывайте в кипы и - свободны.
   Перевязывать, снова  возиться  с  пыльной  и  грязной  бумагой...  Витька
попытался увильнуть.
   - А ты сам не можешь, что ли? Мы собрали, а ты перевязывай.
   - А то, что мне еще завхозу дяде Васе все сдавать - не считается? Да?..
   Спор грозил  затянуться.  Никола  взял  мешок  за  углы  и,  поднатужась,
вытряхнул бумажный ворох в общую кучу.
   - Давай веревки.
   Надо сказать, что если поиски и сбор макулатуры  еще  могут  представлять
собой какой-то интерес, то сортировка и перевязывание старой бумаги в кипы к
любознательности не располагают. И вы можете себе представить, как  удивился
Виктор, когда, откинув к стенке очередной пакет, увидел  Николу,  неподвижно
стоящим на четвереньках и внимательно  читающим  что-то  среди  принесенного
мусора.
   - Ты чего нашел?
   - Тс-с-с! - Никола страшно завертел глазами и,  прижав  грязный  палец  к
губам, стал запихивать какой-то мусор под рубаху. - Тихо!
   Но предупреждение опоздало. Подскочил Шустов.
   - Ты чего прячешь, Вервин?
   - Ничего.
   Валерка заколебался. Если Вервин что-то сунул за  пазуху,  значит,  нашел
стоящее. И  это  интересное  он  вытащил  из  классной  макулатуры.  Но  что
принадлежало классу, то, по твердому убеждению Валерки Шустова, принадлежало
в первую очередь ему. Однако у Вервина не  отнимешь,  особенно  когда  рядом
Молчанов. А рядом они были всегда. И вдруг краем уха он услышал  в  коридоре
твердые шаги Ольги Ивановны.
   - А ну, стой!
   Валерка  дернул  школьную  гимнастерку  Вервина  вверх,  и,  пока  Витька
прицеливался, в какое место поудобнее лягнуть председателя, из-за  Николиной
пазухи, как стая бабочек-капустниц, полетели в разные стороны (листки.
   - Держи!..
   Трое мальчишек одновременно бросились ловить разлетающуюся бумагу.  Когда
классный руководитель шестого "а" Ольга Ивановна открыла  дверь,  глазам  ее
представилась удивительная картина. Верхом  на  председателе  совета  отряда
Шустове  сидел  Молчанов  и  что  было  силы   дубасил   Валерия   кулаками.
Председатель же норовил дотянуться до молчановской ноги, чтобы ее укусить. В
то же время он свободной рукой  подгребал  к  себе  макулатуру  и  время  от
времени старательно запихивал пригоршни мусора за пазуху. Тут  же  в  ворохе
разбросанной бумаги ползал серьезный Вервин.
   - Эт-то что такое?
   Живая  пирамида  распалась.  Молчанов,  этот  неуравновешенный   Мальчик,
принялся с деловым видом  чистить  колени.  Красный  и  взъерошенный  Шустов
опустил глаза. А Вервин ответил:
   - Ничего, Ольга Ивановна. Мы сейчас приберем.
   - А почему драка?
   - Не было никакой драки, - ответил  Виктор,  прикрывая  расцветающий  под
глазом фонарь. - Мы... играли. Ольга Ивановна была опытным преподавателем.
   - Шустов, что здесь произошло?
   Валерка поднял голову. На мгновение его взгляд встретился с Николиным.
   "Ну что, неужели продашь? Неужели возьмешь сейчас да так все и расскажешь
учительнице. И про бумаги... Их, конечно, придется отдать. И  тайна,  только
что возникшая, погибнет для всех..." Может быть, Никола думал  и  не  совсем
такими словами. Но смысл его взгляда Валерка  понял  правильно.  И,  опустив
глаза в пол, он повторил следом за Витькой:
   - Мы... играли...


   Глава II

   СИНЯЯ ПАПКА
   - Вперед! - вскричал д'Артаньян, выхватывая шпагу.  -  За  мной,  храбрые
мушкетеры!  -  И  он  пронзил  своим  верным  оружием  удирающего  гвардейца
кардинала...

   - Опять, Витька, кота тиранишь? -  голос  бдительной  Иванихиной  прервал
дуэль. Рыжий кот с противным вяканьем  исчез  в  открытой  форточке.  -  Ну,
погоди, погоди. Ужо я сама надеру тебе уши. Не стану и отца ждать.
   ...Два длинных и один короткий.  Звонковый  шифр,  означающий,  что  идет
свой. Дверь, щелкнув замком, распахнулась. Еще в начале учебного года Никола
приспособил мощное реле, подаренное Витькиным отцом, к входной  двери  своей
квартиры. Теперь, услышав звонок, он прямо в  комнате  нажимал  кнопку  -  и
замок открывался.
   - Простая схемка, - скромно говорил он в ответ на похвалы знакомых.
   - Ну и что? - Виктор шагнул с порога.
   Никола сидел за обеденным столом. Рядом с кастрюлей лежала толстая  пачка
мятых листов бумаги.
   Никола призывно замахал руками:
   - Дверь...
   Виктор послушно закрыл. Все-таки не дома.
   - Ну, чего?
   - Здорово!
   - Чего "здорово"?
   - Непонятно.
   - Чего "непонятно"?
   Никола молча ткнул пальцем в лежащую перед  ним  синюю  папку  с  ворохом
бумаг. Виктор разозлился.
   - Да чего ты, в самом деле, не можешь, что ли, по-человечески объяснить?
   Тогда Никола просто придвинул приятелю всю папку, показал рукой на  стул,
а сам ушел в кухню разогревать суп. По всему  было  видно,  что  он  еще  не
обедал. Виктор собрал исписанные листы и пересел к  окну,  чтобы  на  всякий
случай  иметь  алиби.  Алиби  предназначалось  для  мамы.  И  было  реальной
необходимостью. Нина Павловна, так звали Витькину маму, должна  была  каждую
минуту иметь абсолютно надежную  информацию  о  местонахождении  сына.  "Так
будет продолжаться до тех пор,  -  голосом  твердым,  как  железное  дерево,
сказала она, - пока мы не уедем на дачу".
   Жили ребята в одном доме, окна в окна. Только Виктор на втором  этаже,  а
Никола - на четвертом.
   У Виктора всегда кто-нибудь был дома. Мама его не работала. Да и  отец  -
слушатель военной академии - тоже частенько приходил среди дня.
   У Николы дом был, как правило, пуст. Отца Николы Виктор не знал. А мать -
Варвара Федоровна, врач-биолог - много времени проводила  в  институте,  где
она работала в какой-то "хитрой" лаборатории.
   Поэтому здесь, на четвертом этаже, мальчишки  и  проворачивали  все  свои
дела.
   ПРОЕКТ "АЛЬФА К-2"
   Материалы и документы, посвященные созданию международной организации  по
снаряжению "Первой звездной..."
   "Гм... Первой звездной - это что-то космическое. А что значит "Альфа"  да
еще К-2?"
   - Никола, а Никола... Что это за проект?.. Здесь что, чертежи и расчеты?
   Копаться в технических описаниях у него не  было  ни  малейшего  желания.
Потому  что,  в  отличие  от  приятеля,  к  технике  Виктор  был   абсолютно
равнодушен.
   - Нет, там расчетов нет. Там телеграммы какие-то,  документы...  -  Голос
Николы доносился из кухни глуховато, прерываясь. Видимо, суп уже разогрелся.
- Да ты прочти сам-то, там немного. Не пожалеешь, чудак.
   Виктор еще раз вздохнул и перевернул первую страницу.

   Начальнику отдела
   материально-технического
   обеспечения Академии наук СССР
   товарищу КОРОСТЫЛЕВУ Н. А.
   ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА
   От Иванова П. Ф.,
   заведующего Контрольным Постом
   Связ