Из-за плеча офицера выдвинулась неприметная до того фигура человека в
белом.
   - Но чем гарантируешь ты, чужеземец, что не ошибаешься? Какой залог готов
ты оставить?
   Хитрый священнослужитель  сразу  услыхал  легкий,  чуть  заметный  акцент
Викпетмола и теперь старался оттянуть время. Разведчик понял маневр жреца  и
смело шагнул вперед.
   - Идем, я назову тебе богов. И если я ошибусь, то пусть в залог моих слов
останется голова.
   Жрец и сопровождающие его прислужники торопливо зашагали  следом.  Вот  и
храм.
   - Дети мои, не оскверняйте  святилище.  Мы  войдем  в  кумирню  вдвоем  с
чужеземцем.
   Прислужники остановились, загородив собой вход. В темном провале скрылись
жрец и Викпетмол.
   Здесь как будто  ничего  не  изменилось.  Так  же  неподвижно  высятся  у
противоположной стены высокие идолы, похожие как  три  капли  воды  друг  на
друга.
   - Смотри, жрец. - Викпетмол вытянул руку. - Слева стоит  бог  Дипломатии,
справа - бог Правды, а в  центре  разместился...  Стоять  смирно,  полковник
Баррот, - добавил тихо Викпетмол на чистом английском  языке,  заметив,  что
жрец  проворным  движением  сунул  смуглую  руку  за  отворот  накидки.  Его
проницательный взгляд давно распознал в жреце  матерого  агента  иностранной
разведки. - Игра проиграна. Если я раскрою ваше истинное лицо  благочестивой
пастве, живым вы отсюда не выйдете... Правильно ли я сказал, о великий жрец?
- снова заговорил он громко на местном наречии.
   Сухощавая фигура, облаченная в желтые одежды,  едва  заметно,  с  усилием
качнула головой.
   - Как же  все-таки  вам  удалось  разгадать  тайну  трех  идолов,  Виктор
Петрович? - Генерал постучал мундштуком папиросы по коробке.
   Сыщик скромно улыбнулся.
   - Видите ли, Константин Сергеевич, в конце концов мне удалось свести ее к
довольно простой логической задаче. Вот  ее  решение.  -  И  он  тут  же  на
обратной стороне папиросной коробки набросал схему только что  завершившейся
операции.
   ЭВРИКА
   - Эврика! - топнув пятками и напугав соседку, Витька вскочил. - Эврика! -
Так кричал, по преданию, Архимед, отыскав решение  царской  задачи.  Архимед
при этом сидел в ванне. Витька Молчанов -  в  автобусе.  И  все  равно  идея
осенила его замечательная. Ведь так же, как нашел великий сыщик бога  Лжи  в
древнем храме, они вдвоем с Николой могут запросто выяснить, какой  телескоп
на какую звезду направлен... Он  посмотрел  на  схему,  которую  только  что
начертил на шикарной заграничной коробке от сигарет, подобранной возле  урны
на автобусной остановке.
   Выглядела она так:
   РЕШЕНИЕ ЗАДАЧИ О ТРЕХ ИДОЛАХ
   Левая фигура
   Х

   Х
   Х

   Дипломат.
   Центр

   Правды

   Дипл.

   Лжи
   Правая фигура



   Х
   Х
   Правды
   А рассуждал при этом Витька по такой программе:
   1. Предположим, что первый ответ правильный, тогда в центре должен стоять
бог  Правды.  Но  он  назвал  себя  богом  Дипломатии,  следовательно,  наше
предположение неверно.
   2. Предположим,  что  правильный  второй  ответ  и  в  центре  стоит  бог
Дипломатии. Но тогда либо слева, либо справа должен находиться  бог  Правды,
который обязан отвечать правду. Между тем и левый и правый ответы  этому  не
соответствуют.
   3. Наконец, предположим, что правилен третий ответ.  В  центре  бог  Лжи!
Тогда слева может находиться только бог Дипломатии, так  как  он  солгал  на
этот раз. А справа должен быть бог Правды.
   Третье  предположение  правильно.  Оно  единственное  возможное  из  всех
рассмотренных. Итак:
   в центре - бог Лжи,
   справа от него - бог Правды,
   слева - бог Дипломатии...

   Автобус пригородного  сообщения  Ленинград  -  Пулково  замигал  сигналом
правого поворота и, резко затормозив,  вырулил  на  обочину  шоссе.  Засипел
пневматический замок, раскрывая  двери.  Громкие  голоса  пассажиров,  голос
водителя, усиленный переговорным устройством. И вот на землю одна за  другой
спрыгивают две маленькие фигурки. Тощая, с растрепанной черной шевелюрой,  и
коренастая, аккуратная... Узнали? Конечно, они.
   Вспыхнули лампочки сигналов левого поворота. Щелкнули  шестерни,  включив
первую передачу. Обдав приятелей пылью, автобус с  места  принялся  набирать
скорость, чтобы взять подъем на Пулковскую гору.
   - Ну что, добился?.. - голос Николы сух и ядовит, как высушенная кобра. -
Не мог подождать?.. Десять минут - и у цели.
   - Но ведь я нашел! Нашел, понимаешь, то есть решил... Витька никак не мог
погасить нотки восторга. Очи рвутся наружу и заставляют  Николу  еще  больше
хмурить белесые брови. Не  любил  Никола  Вервин,  когда  в  запланированное
мероприятие  вмешивались  неожиданности.  А  тут  нате  вам  -  высадили  из
автобуса. И все Витька. Сидел, сидел спокойно, а потом как заорет...
   - Чего еще ты нашел?
   - Вот, смотри. - Виктор виновато протягивает приятелю  роскошную  коробку
от сигарет. Чистые стороны ее густо исчирканы какими-то таблицами и схемами.
   - Что это у тебя, - Никола  хмурился.  Ему  совсем  не  улыбалось  топать
пешком, да еще в гору, до обсерватории. И вообще - хорошенькое начало...
   - Слушай, Никола. Я, кажется, открыл тайну адреса.
   - Какого адреса?
   - Ну, инопланетников, которые сигналы посылали. - Как так?
   - А вот... Три бога: Лжи, Правды и Дипломатии... Хорошо,  когда  приятель
умный человек. Никола в два счета  понял  и  условие  и  решение  логической
задачи. Минуту спустя оба сидели под кустом за  канавой  и,  перебивая  друг
друга, чертили на подобранном обрывке газеты новую схему. Теперь  инициатива
принадлежала Николе.
   Он писал и одновременно говорил. Здорово это у него получалось.
   Как у настоящего учителя.
   - Все три радиотелескопа направлены в разные стороны. Комиссия  выяснила,
что Большой не должен был быть направлен на Эпсилон Индуса. Средний,  скорее
всего, остался на направлении Тау Кита а Малый не мог быть направлен на  Тау
Кита. Но когда показали эти выводы астроному Маликову, он успел сказать, что
только одно утверждение из этих выводов  комиссии  правильно.  Нам  остается
уточнить, куда какой телескоп был направлен.
   Он снова взялся за карандаш  и  написал  рядом  с  названиями  телескопов
названия звезд. Получилось так:

   -  Теперь,  по  условиям   технической   экспертной   комиссии,   Большой
радиотелескоп может быть направлен либо на  Эпсилон  Эридана,  либо  на  Тау
Кита.
   Никола соединил стрелками большой телескоп с выбранными звездами.
   - Средний радиотелескоп мог, по идее, оставаться направленным  только  на
Тау Кита.
   Еще одна стрелка появилась на бумаге.
   - А вот Малый не мог быть направлен на Тау Кита - значит  он  смотрел  на
Эпсилон Индуса или Эридана...
   А потом выяснилось, что только одно предположение из трех  -  правильное.
Какое, неизвестно. Если бы было известно, нечего было бы угадывать.  Значит,
мы можем составить такую же таблицу, как у тебя для богов. Давай, как ты там
рассуждаешь?
   Виктор с готовностью повторил.
   - Будем считать, что правильно  первое  предположение,  а  не  верны  два
остальных. Ну, там у меня насчет бога Правды. Ага, а  здесь  то,  что  Малый
телескоп не мог быть направлен на Тау Кита. То есть он мог смотреть либо  на
Эпсилон Эридана, либо на Эпсилон Индуса.
   Будем считать, что малый радиотелескоп направлен на Эпсилон Эридана.
   Тогда большой - только на Эпсилон Индуса.
   Средний... Но средний, по условию,  тоже  может  принимать  лишь  с  этих
направлений. Нам же известно, что  все  три  телескопа  были  развернуты  по
разным направлениям. Это обязательное условие.
   Значит, первая часть предположения неверна. Зачеркиваем ее.
   Так же можно проверить и вторую часть, то  есть  мог  ли  Малый  телескоп
смотреть в сторону Эпсилона Индуса?..
   - Не... не мог, - Виктор ткнул пальцем в бумажку. - Это  направление  уже
занято Большим радиотелескопом!
   - Правильно! - Никола поставил еще один крестик  в  таблице.  -  Проверим
второе утверждение: "Средний радиотелескоп направлен на  Тау  Кита".  Ну-ка,
ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен  быть
направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой  телескоп
мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
   Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.
   Большой радиотелескоп
   Эпсилон Индуса
   Х

   Эпсилон Эридана
   Средний радиотелескоп
   Х

   Тау Кита
   Эпсилон Индуса
   Малый радиотелескоп
   Эпсилон Эридана
   Эпсилон Индуса
   Х
   Тау Кита
   - Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно  опускает
глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а  сам
Никола Вервин. А тот уже вскочил.
   - Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета,  на
которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..
   Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом
выделялись башни Пулковской обсерватории.
   - А теперь - айда! Тут,  правда,  недалеко.  Ничего  страшного,  что  нас
высадили.
   И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан,  на  встречу  со
звездами.
   "БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."
   Вы никогда не были в Пулково? Нет?  Съездите,  не  пожалеете  Это  совсем
недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы  у  цели.  Пулковские
высоты! Место горячих научных схваток столетие назад.  Место  кровопролитных
боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших  дней.
Толпы посетителей экскурсантов.
   Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий  астрономический  город.
Удивительный и  немножко  неземной,  вроде  марсианского  поселения.  Раньше
Пулково называлось астрономической столицей мира. Там  были  лучшие  ученые,
лучшие инструменты,  лучшие  работы...  Сейчас  больших  обсерваторий  стало
много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.
   Туда стоит съездить.  Побродить  по  марсианскому  городку  с  маленькими
домами-башенками.  Если  повезет,  вы  увидите,  как  бесшумно   раздвинется
круглая, словно шляпка гриба, крыша на  башне  -  и  в  образовавшуюся  щель
выглянет фиолетовый глаз телескопа.  А  то  и  прямо  на  песчаных  дорожках
повстречаете человека - простого, ни  чем  не  отличающегося  от  других,  а
окажется, что это выдающийся ученый. И он  запросто  ходит,  дышит  и  даже,
может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят,
смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не  исключено,
что в это самое время  на  другой  планете  другой  астроном  точно  так  же
направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку  космоса,  которую  мы
называем Солнцем.
   Экскурсия  повернула  за  угол  жилого   дома   научных   сотрудников   и
остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы
Максутова. Это была  взрослая  экскурсия  приехавших  в  Ленинград  взрослых
туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых
мальчика в школьной форме. Один  -  тоненький  и  высокий,  с  темноволосой,
растрепанной головой, другой - стриженый, светловолосый  крепыш.  Объединяло
ребят одно - оба ходили почти не закрывая рта.
   - А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где  вашим  проводником
будет Юрий Николаевич Логунцов. Это  младший  научный  сотрудник  и  большой
энтузиаст  радиоастрономии.  -  Экскурсовод  поднял  телефонную   трубку   с
аппарата,  установленного  прямо  на  улице,  и  попросил  "службу  Солнца".
Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. "Служба Солнца" - название
звучало неземной музыкой.
   Из подъезда двухэтажного дома  вышел  молодой  человек,  поздоровался  и,
бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода,  повел  группу  в  ту
часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.
   "Интересно, - размышлял Никола, - такой молодой - и уже астроном". Никола
раньше был уверен, что астрономы -  это  пожилые  дядечки,  даже  старики  с
длинными бородами и в очках. А этот парень... У него, пожалуй, даже усы  еще
пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки,  модные,  начищенные
до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука... Никола подтолкнул  приятеля
и шепотом произнес:
   - Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил...
   - Стой! Стой, Никола, да ведь это...
   Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.
   - Ты чего?
   - А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он...
   Никола с сомнением посмотрел на приятеля.
   - Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.
   Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить  всю
группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.
   - Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще
не смотри на него прямо.
   - Да ну тебя совсем, - рассердился Никола. - "Не стой, не  смотри".  Чего
ты раскомандовался! А как я буду смотреть?
   Но Витька уже протянул ему маленькое плоское  зеркальце,  извлеченное  из
кармана.
   - Ты отвернись и гляди в зеркало,  через  плечо.  Разведчики  всегда  так
делают.
   Никола стал смотреть через плечо, а Витька  сделал  вид,  что  завязывает
шнурок. Прием, довольно хорошо известный в детективной литературе. Но ловить
в зеркальце проходящую мимо толпу - занятие весьма непростое. Особенно когда
среди этой массы надо отыскать одно лицо. Никола злился  и  нервничал,  а  в
зеркальце прыгали то животы с рядами пуговиц, то плечи.  Потом  чьи-то  руки
закрыли вообще всю панораму, повернули  его  лицом  к  дорожке,  а  великому
конспиратору с развязавшимся шнурком дали шлепка.
   - Вы чего в клумбу залезли?
   Голос был знакомый. Витька поднял голову одновременно с Николой.
   - Ба-а! Знакомые все лица! Похитители  сокровищ  ма-ку-ла-ту-ры.  Вы  как
сюда попали?
   Да, это был он. Теперь сомнений не оставалось. Никола  вспомнил  вереницу
ведер, полных мусора, которые они высыпали у порога жилконторы, в  то  время
как этот парень трудолюбиво увязывал им наверху обои в  большой  сверток.  И
содеянное показалось Николе отвратительным. А парень  продолжал.  Теперь  он
обращался к группе.
   - Мне сказали, что экскурсия составлена из приезжих. А эти ребята с кем?
   Естественно, что на его вопрос никто из  присутствующих  ответа  не  дал.
Виктор шепнул Николе на ухо:
   - Не дрейфь. Он же все-таки на работе. Постесняется...
   Увы, Витька еще плохо знал людей. Поблескивая  озорными  глазами,  парень
вовсе  не  постеснялся.  Пока  все  шли  к  телескопу,  он  громким  голосом
рассказал, как надули его двое мальчишек, в то время когда  он  считал,  что
сам надул их. Он даже не засмущался, когда рассказывал, как пришлось  самому
убрать всю штукатурку  и  мусор.  И  даже  о  том,  что  управхоз  пригрозил
оштрафовать его за нарушение общественного порядка.
   Все вокруг хохотали. Смеялся и  парень.  Одновременно  он  крепко  держал
Николу за руку, заставляя волей-неволей вприпрыжку  следовать  за  собой.  В
конце концов стали подхихикивать и мальчишки. И к тому времени, когда группа
подошла к Большому радиотелескопу, они уже не только не думали  удирать,  а,
наоборот, занимали место поближе к астроному. Юрий Николаевич рассказывал  о
звездах.
   Это была длинная история. Мальчишки даже  устали,  слушая.  Но  зато  они
стали невероятно эрудированными в интересующем  их  вопросе.  А  это  весьма
важная и положительная черта для героев книги.  И  ты,  уважаемый  читатель,
чтобы не отстать и не затеряться в  густом  лесу  астрономических  названий,
тоже должен познакомиться с темой беседы молодого астронома.
   А рассказал он вот о чем.
   ЗВЕЗДЫ
   (Рассказ астронома Юрия Николаевича)
   НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА. Французский философ Рене Декарт, или, как любил он сам
себя называть на латинский лад, Картезий, считал, что все небо - это  единый
большой и хорошо отлаженный механизм. Если посмотреть  внимательно  на  небо
ночью, и притом не один раз, то нетрудно заметить,  что  звезды  все  вместе
вращаются около одной точки, находящейся недалеко от  Полярной  звезды.  Эта
точка называется полюсом мира. Она лежит точно на оси вращения нашей  Земли.
Значит, можно считать, что прямая линия, соединяющая наши полюса, Северный и
Южный, с северными и южными полюсами мира, есть ось вращения мира.  То  есть
так нам кажется с Земли, которая на самом деле сама безостановочно  кружится
вокруг себя и летит вокруг Солнца.
   Вообще можно представить  себе,  что  Земля  находится  внутри  огромного
бесконечно большого шара - сферы, на внутренней  стороне  которого  натыканы
сверкающие звездочки. Тогда легко придумать, как определять положение каждой
звезды, как записать ее постоянный адрес.
   ЗВЕЗДНЫЕ АДРЕСА. Если человек  потерпел  кораблекрушение  и  выброшен  на
необитаемый остров, он должен прежде  всего  определить  свои  координаты  и
сообщить их миру. Как сообщить  -  дело  вкуса.  Можно  по  радио,  а  можно
запечатать записку в бутылку  из-под  рома.  Но  главное  -  это  определить
координаты. У звезд на небе тоже есть свои координаты.

   Мы уже знаем полюса мира - точки, в которых  земная  ось  пересекается  с
небесной сферой. Теперь надо расширить земной экватор до тех пор, пока и его
плоскость не пересечет небесную сферу. Получим небесный экватор.  Ясно,  что
плоскость небесного экватора ровно на 90ё отстоит от полюсов мира.
   Но для определения звездного  адреса  этого  еще  мало.  Надо  придумать,
откуда начинать отсчет по экватору. И тут на помощь приходит земная орбита -
путь нашей планеты  вокруг  Солнца.  Если  ее  расширить  до  пересечения  с
небесной  сферой,  получим  еще  одну  окружность  -  эклиптику.   Эклиптика
пересекается с небесным  экватором  в  двух  точках:  весеннего  и  осеннего
равноденствия. Здесь оказывается Солнце 22 марта и 23 сентября,  когда  день
равен ночи. Для определения положения звезды на небесной сфере, как и  любой
точки на поверхности Земли, нужно знать два угла.
   Один - от точки весеннего равноденствия по небесному экватору.
   Другой - от небесного экватора к полюсам по часовому кругу звезды.
   Так определяются небесные координаты далеких светил  -  адреса  звезд  на
небе.
   ЗВЕЗДНЫЕ ИМЕНА. Невооруженным глазом человек  различает  на  ночном  небе
примерно две с половиной тысячи звезд. Это на одном полушарии неба. На обоих
- в два раза больше.
   Почти все звезды с давних пор объединены в  созвездия.  В  1922  году  на
Международном астрономическом съезде ученые установили строгие границы между
88 созвездиями на небе  обоих  полушарий.  Так  они  и  остались  до  нашего
времени.
   Яркие звезды в созвездиях обозначаются буквами греческого алфавита. Самая
яркая - a, потом b, y и так  далее.  Но  некоторые  имеют  даже  собственные
имена.
   Например: Кси (E) Большой Медведицы с глубокой древности носит имя Мицар,
а Дзета (Z) Малой Медведицы - Полярной. Альфа (а) Большого Пса -  знаменитый
Сириус, а Альфа (а) Орла - Альтаир.  Имена  звезд  и  созвездий  имеют  свои
длинные и короткие истории. Вот, например, Сириус  -  одна  из  самых  ярких
звезд ночного неба. Ночью ее сразу отличишь от  других  по  яркому  голубому
блеску. Ему звезда и обязана своим названием. Слово "сириос"  -  по-гречески
означает "блестящий".
   Сириус - огромная звезда.  По  своему  диаметру  он  почти  вдвое  больше
Солнца, и температура на его поверхности примерно во  столько  же  раз  выше
солнечной.  Казалось  бы,  такой  гигант  и  вести  себя  должен  солидно  и
положительно. Но в 1844 году немецкий астроном и математик  Фридрих  Бессель
заметил, что полет  великолепного  Сириуса  отличается  какими-то  странными
вихляниями. Движется он не прямолинейно, как большинство  звезд,  а  как  бы
"змейкой".
   "Нет, - подумал математик, - это неспроста. Так может лететь звезда, если
ей постоянно кто-то мешает рядом". И предположил, что вок