- сказал Антон. - Он безнадежно мертв.
     - Вот именно. Надо бы выяснить, почему они умерли.
     - Они замерзли, - сказал Антон. - И не нужно нам никакого вскрытия.
     - Мне казалось... - начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.
     В кают-кампании Антон сказал:
     - Поймите, я не настоящий врач. Мне... не хочется.
     - Я понимаю, - сказал Саул.
     - Вадим, -  сказал  Антон.  -  Упакуй  продовольствие.  Все  наличные
запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надо подогнать  костюмы.  А  я
соберу медикаменты.
     Комбинезоны были безразмерные, но разница в  росте  между  Антоном  и
Саулом была слишком велика. Комбинезон для Антона надо было сжимать, а для
Саула - растягивать. И сразу же выяснилось, что шить  Саул  не  умеет.  Он
растерянно вертел в руках  ультразвуковую  приставку,  мял  и  разглаживал
костюмы, и смущенно поглядывал на Антона.  По-видимому  историки,  сидя  в
своих уютных кабинетах, понятия не  имели  о  таких  вещах.  Вероятно,  их
главным образом интересовало, как это  делалось  раньше.  Вадиму  пришлось
отобрать у Саула насадку и  показать,  как  это  делается  сейчас.  К  его
изумлению, историк оказался  понятлив,  и  через  несколько  минут  каждый
занимался своим делом.
     Саул сказал, не поднимая головы от работы:
     - Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?
     - Я не думаю, - ответил Антон. - Я надеюсь.
     Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.
     - А те остальные четверо тоже молодые? - спросил он.
     - Да, - сказал Саул. -  Совсем  мальчики.  Почти  подростки.  Гораздо
моложе вас.
     - Лет пять назад, - проговорил Вадим, - мы с  ребятами  хотели  взять
корабль и слетать на Тагору. Нам, конечно, не дали.  Может  быть,  э_т_и_м
п_о_в_е_з_л_о?
     - Непонятно, - сказал Антон. - Корабль может получить только пилот со
стажем. А какой у этих стаж... Мальчишки! Вообще все непонятно.  Золоченые
ногти. Какие-то дикие рубахи на голое тело... И главное,  как  они  попали
сюда?
     - Очень просто,  -  сказал  Вадим.  -  Кто-нибудь  собирался  лететь,
оставил звездолет перед домом, они ночью забрались и стартовали. Играли  в
Румату-Искателя. А здесь вылезли и заблудились. Ударил мороз. Вот и все.
     -  То,  что  ты  говоришь,  -  холодно  сказал  Антон,  -  совершенно
невозможно. Если бы даже все было так, то я бы об этом знал.  Они  погибли
несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
     - А если они здесь с кем-нибудь из старших?
     Антон помолчал.
     - Тогда поищем старших, - сказал он наконец.
     - Меня смущает одно, - сказал Вадим. - Эти невообразимые рубахи...
     - Это не рубахи, - сказал Саул неожиданно.
     Ребята повернулись к нему.
     - Это мешки. С дырками для головы и для рук. Грубые  джутовые  мешки.
Теперь таких не бывает, -  он  грустно  усмехнулся.  -  Понимаете,  Вадим,
мальчикам легче было бы раздобыть скорчер или батисферу,  чем  один  такой
вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне не нравится, что они  голые,
и что вместо одежды на них мешки.
     Вадим почувствовал, что у него перестало биться  сердце.  Странным  и
жутким показалось ему это - джутовые  мешки,  которые  были  очень,  очень
давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих
глазах человек вдруг стал  стареть,  стареть  и  превратился  в  дряхлого,
морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало.  Саул  развернул
комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
     - И поэтому я не согласен с вами, - продолжал  он.  -  Я  думаю,  это
местные жители. И... не знаю, поймете ли вы меня...  Во  времена  джутовых
мешков происходили странные вещи.  Мне  представляется,  что  этих  юношей
раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
     Антон взял комбинезон.
     -  Значит,  по-вашему,  на  Сауле  существует  своя  цивилизация?   -
недоверчиво спросил он. - И здесь времена джутовых мешков?
     - Ну, откуда я могу знать это, капитан? Я говорю только то, что вижу.
Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в  наше  время
нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные.  А  может  быть,
это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым  мощам,  шли,  по  обету
одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель... Не знаю.
     До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - "паломник", "мощи",
"обет" - они были знакомы ему, это было  что-то  связанное  с  религиозной
обрядностью, но они не  имели  для  него  никакого  реального  содержания.
Мельком  он  подумал  с  уважением,  что  Саул,   по-видимому,   настоящий
специалист. Но не это поразило его.
     - Позвольте, - сказал он.  -  Значит,  цивилизация?  Вот  так  так...
Отправились на прогулку и между делом  открыли  цивилизацию!  Не  верю,  -
заявил он.
     - Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между  делом  ли?  ЕН_7031
числится в плане исследований...
     - Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
     - Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031  находится  в  списке
звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
     - Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.
     - Такой список есть. Список Горбовского-Бадера. Так что  шансы  найти
цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики.  А
вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос...
     Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так
цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это  жертвы  грабителей.  Но  это  же
чушь.  Здоровые  шестнадцатилетние  мальчишки  дали   себя   раздеть   без
сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики  же  они!  Он  представил
себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами,  с
огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это  фанатики!..
Может быть, это  сами  Странники?  Да.  В  джутовых  мешках.  Он  вспомнил
циклопические сооружения, оставленные Странниками  на  Владиславе,  и  его
охватила тоска. Такая тоска наваливалась на  него  каждый  раз,  когда  он
брался за непосильную задачу.
     - Антон, - сказал он. - Как там глайдер?
     Антон взглянул на часы.
     - Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.
     - Позвольте, однако же, уточнить, -  сказал  Саул.  -  Что  мы  будем
искать?
     Вадиму показалось, что Антон колеблется.
     - Мы будем искать терпящих бедствие.
     Саул застегнул комбинезон.
     - А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в
виду вариант с грабителями.
     - При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.
     - При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - я  прошу  не
делать ни одного движения без моего приказа.
     Он пошел к двери.
     - Вы не берете оружия? - спросил Саул.
     - Нам не понадобится оружие, - сказал Антон.
     - Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.
     Они вышли из "Корабля"  и  сразу  же  провалились  в  глубокий  снег.
Глайдер  был  еле  виден  за  белой  завесой.  Это  был   глайдер-антиграв
"кузнечик", надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и
следопытов. Он стоял на краю громадной  ямы-проталины,  откуда  поднимался
густой пар, и гладкие бока его были еще теплыми,  а  в  кабине  было  даже
жарко.
     Они свалили мешки  в  багажник  и  забрались  в  машину  под  гладкий
прозрачный фонарь.
     - Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста.
Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
     - Для какого перевода? - спросил Саул.
     Вадим потер подбородок.
     - Анализатор не анализатор, -  сказал  он  медленно,  -  а  без  пары
мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то  сходить  в
"Корабль".
     - Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?
     - Одной пары будет достаточно. Только бери  с  присосками,  чтобы  не
держать в руках.
     Антон побежал по снегу к "Кораблю".
     - О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.
     - Надо же будет как-то общаться  с  людьми,  если  мы  их  найдем,  -
ответил Вадим.
     Он включил двигатель, мягко поднял глайдер, потом снова опустил.
     - И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?
     Вадим посмотрел на него с удивлением.
     - А как я должен говорить?
     - Ну да, естественно, - сказал Саул.
     "Вот странный человек, - подумал Вадим, -  неужели  он  действительно
всю жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?"
     - Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с  гуманоидами  -
задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото  договорился  с
тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили...
     - Ну ка же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я
думал, почему-то, что... э-э... на это способен только Сугимото.
     - Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. -  Это  может  сделать  любой
структуральный лингвист.
     Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое
место.
     - Вперед, - сказал он. Он  посмотрел  на  Саула.  -  Что  тут  у  вас
произошло?
     - А в чем дело?
     - Мне показалось... Ну, это неважно. Вперед.
     - Слушай, - сказал Вадим, глядя на еле приметный снежный холмик возле
"Корабля". - Нехорошо оставлять их так. Может, сначала похороним?
     - Нет, - сказал Антон. - Честно говоря,  даже  на  это  мы  не  имеем
права.
     Вадим понял. Это не наши мертвые  и  не  нам  хоронить  их  по  нашим
законам. Он взялся за рукоятку руля и включил  двигатель.  Глайдер  плавно
взмыл над сугробами и кинулся в белую мглу.
     Вадим сидел, привычно  ссутулившись,  и  только  чуть  шевелил  руль,
проверяя устойчивость. Навстречу мчался снег.  Вадим  видел  только  белую
тысячехвостую звезду, центр которой медленно плавал перед его глазами.  Он
включил поисковые локаторы.
     - Что это за экраны? - спросил позади Саул.
     Вадим объяснил:
     - Во-первых, я ничего не вижу, а во-вторых, их могло засыпать снегом.
     - Спасибо, - сказал Саул. - Я понял.
     Глайдер выскочил из  метели.  Он  мчался  над  заснеженной  холмистой
равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел,  и
бешено неслись под днищем округлые вершины холмов.  Небо  было  совершенно
белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно -  ЕН_7031,
а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор.  Слепящее  пятно
медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой  дуге
вокруг "Корабля". И впереди, и справа, и слева были только  холмы,  холмы,
холмы. Антон вдруг сказал:
     - Глядите, стадо!
     Вадим затормозил и развернулся. Глайдер повис неподвижно.  В  ложбине
между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные
четвероногие, похожие  на  безрогих  оленей,  и  они,  выбиваясь  из  сил,
прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные  черноносые  головы.
Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались,  поднимая
тучи снежной пыли, и снова  вскакивали,  и  снова  бежали,  изгибаясь  при
каждом прыжке. За ними  оставалась  борозда  взрытого  снега.  А  по  этой
борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых  голенастых
ногах громадные, похожие на страусов птицы. Только клювы у этих птиц  были
не как у страусов - мощные, горбатые, с загнутым вниз страшным острием.
     Вадим  спикировал  и  пошел  вдоль  ложбины.  Стадо   пробежало   под
глайдером,  даже  не  заметив  его,  а  птицы  -  их  было  три  -   разом
остановились, присели на согнутых ногах и, задрав головы, страшно разинули
клювы. Какая охота, мельком подумал Вадим, какая могла бы быть  охота!  Он
снова поднял глайдер и перевел его в джамп-режим. Совсем близко,  едва  не
царапнув  по  спектролиту  фонаря,  щелкнули  чудовищные  клювы,  и  сразу
исчезли. Теперь  глайдер  мчался  двухкилометровыми  прыжками,  взлетая  к
низкому небу, и каждый раз равнина  словно  распахивалась  внизу,  и  было
видно,  что  на  десятки  километров  вокруг  тянется  бескрайняя  снежная
пустыня.
     - Плохо дело, - пробормотал Саул.
     - Почему?
     - Птицы...
     Ну и цивилизация, подумал Вадим. Не могли  организовать  поиск.  Дали
мальчишкам уйти голыми, безоружными. Здесь, наверное, и шагу нельзя пройти
без оружия. А ведь смелые, наверное, были ребятишки...
     Глайдер замкнул десятикилометровый виток, и начал второй, в  двадцать
километров. И сейчас же Антон сказал:
     - Вот они откуда, наверное... Тридцать градусов вправо по курсу!
     На краю равнины  под  серо-синей  массой  хребта  виднелись  какие-то
смутные, правильной формы, темные пятна.
     - Похоже на большой населенный пункт, -  сказал  Саул.  -  Здесь  нет
бинокля?
     Спектролит фонаря рассеивал дымку, и Вадим, пригнувшись  к  окулярам,
различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.
     - Город, - сказал он. - Что будем делать?
     - Город? - спросил Саул. - Любопытно. И сколько до него?
     - Километров пятнадцать.
     - Так. Значит, до "Корабля"  от  города  километров  тридцать...  При
известной выдержке это можно пройти даже босиком.
     Вадима передернуло.
     - В жизни не стал бы пробовать, - пробормотал он.
     Глайдер, чуть подрагивая под порывами ветра, висел  в  двух  десятках
метров над землей. До чего же здесь все нелепо устроено, думал Вадим.  Где
поисковые партии? Где вертолеты и глайдеры с добровольцами? Люди  замерзли
рядом с городом, и здесь на десятки километров вокруг ни одной живой души,
кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего делать.  Надо
было выбить их еще сто лет назад и  не  устраивать  под  боком  заповедник
хищников. И чего медлит Антон? Почему бы нам  не  явиться  в  город  и  не
наставить обитателей  на  путь  истинный?  Честное  слово,  формальностями
первого контакта можно  для  такого  случая  пренебречь.  Он  поглядел  на
Антона.
     Антон медлил. Он сидел выпрямившись, сильно  прищурив  глаза  и  сжав
губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.
     - Итак, шкип? - сказал Вадим.
     Лицо Антона приняло обычное выражение.
     - Честно говоря, - проговорил он, - нам следовало бы сейчас вернуться
на "Корабль". Но... Вперед. Остановишься на окраине. Держись повыше.
     Глайдер преодолел расстояние до города в три прыжка, и  уже  в  конце
второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае,  он  сразу  понял
почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.
     - Здесь произошел ужасный взрыв, - пробормотал за спиной Саул.
     Глайдер  повис  над  краем  исполинской  воронки,  похожей  на  жерло
действующего  вулкана.  Воронка  шириной  в  полкилометра  была  до  краев
наполнена тяжелым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он лениво слоился  и
покачивался и был, вероятно, намного тяжелее воздуха, потому что ни  одной
струйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это не  дым,
а жидкость. К краям  воронки  лепились  засыпанные  снегом  развалины.  Из
сугробов  торчали  обглоданные  остатки  разноцветных  стен,  покосившиеся
башни, скрученные металлические конструкции, покосившиеся купола.
     Вадим ошеломленно глядел вниз. Саул пробормотал невнятно:
     - Ну, это нам знакомо... Бомбежка... Взорвались  склады...  И  совсем
недавно - дым еще не рассеялся, что-то там горит...
     Вадим помотал головой.
     - В таком городе жить нельзя. Люди  разбежались  кто  куда,  конечно.
Удивительно, что мы нашли только пятерых.
     - Остальные там, - сказал Саул, глядя в воронку.
     - Это не цивилизация, а безобразие,  -  проворчал  Вадим.  -  Что  за
подлое легкомыслие? Кто  же  ставит  такие  опыты  в  городе?  Нужно  быть
последним...
     Антон сказал негромко.
     - А вон там идут машины...
     С севера к  воронке  подходила  узкая,  едва  заметная  отсюда  лента
дороги. По ней густо и  неторопливо  ползли  темные  точки.  Ага,  подумал
Вадим, значит, еще не все потеряно. Он повернул глайдер, пересек  воронку,
и они увидели превосходное шоссе, уходившее прямо в  дым,  а  на  шоссе  -
бесконечную колонну машин. Машины занимали все полотно шоссе. Они  плотным
строем шли с севера, только с севера, плоские зеленые машины,  похожие  на
пассажирские атомокары, но  без  ветрового  стекла;  маленькие  бело-синие
машины, тащившие за  собой  длинный  хвост  открытых  платформ;  оранжевые
машины, похожие на полевые синтезаторы; огромные черные башни на гусеницах
и маленькие машины с широкими раскинутыми крыльями -  все  они  неодолимо,
ряд за рядом в полном порядке катились по шоссе,  с  отчетливой  точностью
сохраняя интервалы и дистанции, и ряд за рядом  скрывались  в  сизом  дыму
воронки.
     - Это всего лишь автоматы, - сказал Вадим.
     - Да, - сказал Антон.
     - Значит, их кто-то  посылает.  Скорее  всего,  на  восстановительные
работы. И мы найдем людей на другом конце шоссе...  -  Вадим  запнулся.  -
Послушайте, Саул, - сказал он, - а были  такие  машины  в  эпоху  джутовых
мешков?
     Саул не отвечал. Как завороженный он глядел вниз, и на лице его  было
восхищение  и  благоговение.  Он  поднял  на  Вадима  вытаращенные  глаза.
Мохнатые брови его торчали дыбом.
     - Какая техника! - проговорил он. - Какое гомерическое шествие! Какие
грандиозные масштабы! Им конца нет!
     Вадим удивился и тоже посмотрел вниз.
     -  А  что  такого?  -  спросил  он.  -  А!  Масштабы?  Да,   масштабы
безобразные. На восстановление города хватило бы десятка киберов.
     Он снова посмотрел на Саула. Саул быстро замигал.
     - А мне вот нравится, - сказал он. - Это же очень красиво.  Разве  вы
не видите, что это красиво?
     - Вадим, - сказал  Антон.  -  Давай  вдоль  шоссе.  Разбираться,  так
разбираться.
     Вадим пустил глайдер. Поток машин внизу слился в пеструю полосу.
     - Вот теперь красиво, - сказал Вадим. - Но вы мне не ответили,  Саул.
Совмещаются джутовые мешки с этой техникой?
     - А почему же нет? Из разрушенных городов люди убегали  и  вовсе  без
ничего.  Дались  вам  эти  джутовые  мешки!  Джутовые  мешки  существовали
несколько веков. Дешевая удобная вещь. Дрова носить, например.
     - Какие дрова?
     - Деревянные. Баню топить.
     Вадим вспомнил про банный лист и замолчал,  глядя  вперед.  Ни  конца
шоссе, ни конца колонне машин видно не было. По обе стороны шоссе  уходила
к горизонту  нетронутая  заснеженная  равнина.  Вадим  прибавил  скорость.
Какое-то бессмысленное предприятие, размышлял он.  Уходят  в  дым,  как  в
пропасть. Он прикинул возможные размеры воронки и  количество  падающих  в
нее машин. Получалась нелепость. Впрочем, я не инженер. Рядовой гуманоид с
Тагоры - они там все инженеры - решил бы, что это шоссе - просто  довольно
большой конвейер, несущий детали какой-то средних размеров машины, которую
собирают под землей. А  вот  простой  буколистический  леонидянин  был  бы
убежден, что это стада животных, перегоняемых с пастбища на бойню.
     - Антон, - позвал он. - Представляешь леонидянина на нашем месте?
     Антон ответил:
     - Глупый леонидянин вообразил бы, что все ясно. А  умный  сказал  бы,
что информации недостаточно.
     Да, информации недостаточно. Все машины идут на  юг,  и  ни  одна  не
возвращается. Если они действительно идут на восстановление города, то они
восстанавливают его из самих себя. А почему бы, собственно, и нет?
     - Вы знаете, - сказал вдруг Саул, - мне даже как-то страшно.  Сколько
мы уже прошли? Километров сорок? А они все идут и идут.
     - Лучше бы они пустили эту технику,  чтобы  искать  разбежавшихся,  -
сказал Вадим.
     - Ну, это вы зря, - возразил Саул. - В такой  каше  не  до  отдельных
людей.
     - Как это так - не до людей? Для кого же они  город  восстанавливают?
Тем мальчикам город уже не нужен...
     Саул пренебрежительно махнул рукой.