, а
вероятнее  всего "околонаучные" и почти наверняка дамские. Ты лучше расскажи
о себе: как живешь, как семья? Как Степан Савелич?
       -- Ты еще не знаешь, что мы разошлись? Странно...
       -- Да   нет,   ничего   странного.  Я  в  последнее  время  настолько
отключился  от  внешнего  мира,  что  в  свободное  время  занимался  только
просмотром научных статей. А что же так?
       -- Да  вот  так...  Оказалось,  что  между нами мало чего общего. Ему
хотелось  домашнего  уюта,  тепла,  детей, мне не хотелось бросать театр...В
общем,  все  закончилось  довольно  скоро.  Я осталась совсем одна. Папа, ты
знаешь, умер, мама больна.
       Тамара грустно и пристально посмотрела в глаза Кирилова.
       -- По  вечерам  сижу  на  кухне  и  вспоминаю, как подавала тебе чай,
когда  ты  возвращался  с  работы. Как оказалось, больше вспоминать почти не
чего, --  добавила  она, смахнув с ресницы слезинку -- А как у тебя, все так
же один?
       -- Как  тебе  сказать?  У  меня ведь есть весьма ревнивая и капризная
дама, которая почти не терпит соперниц -- астрономия.
       Тамара достала из сумочки пачку сигарет.
       -- Можно?
       -- Ради Бога, -- ответил Максим Петрович и подал зажженную спичку.
       -- Знаешь,  Максим,  я  наделала  за эти годы кучу глупостей и только
теперь  до  конца  это  поняла.  Все могло быть совершенно по другому... Мне
надо  было  понять, что кто-то из двоих всегда должен быть главным, что ради
успехов  его жизни и карьеры надо все время чем-то жертвовать. Иначе в семье
не получится ничего хорошего.
       -- Это   говоришь   ты?  Совершенно  искренне? --  удивленно  спросил
Кирилов.
       -- Искренне,  как никогда. Если бы я была хоть немного уверена, что в
тебе  сохранились  хотя  бы  какие-то  остатки  добрых  чувств  ко мне, я бы
постаралась тебе это доказать, как никто другой.
       Максим  Петрович опустил взгляд, стараясь не смотреть на Тамару. Цель
ее  визита  стала совершенно понятной, как и причина того письма, которое он
получил  из  Галаевской.  Было  пока не совсем ясно, как Тамара добралась до
Симы,  но  сейчас  это  было и не важно. Максим Петрович, с трудом сдерживая
гнев, взглянул на Тамару и спросил.
       -- Если  я  правильно  тебя  понимаю,  ты предлагаешь мне вернуться к
нашим прежним отношениям? Как ты это себе представляешь?
       -- Если  бы  у нас это получилось, я бы все сделала, как ты захочешь.
Где жить -- это теперь не важно, можно и у тебя...
       Она повернулась к окну и замолчала.
       -- Видишь  ли,  дорогая  Тамара, ни у тебя, ни у меня не получится. Я
через  некоторое  не  очень  большое  время  перебираюсь  на Астростанцию на
должность  тамошнего начальника и теперь уже насовсем. Приказ уже готов. Так
что...
       Тамара  медленно  повернулась  к  Максиму и ее глаза заблестели зло и
сухо.
       -- Ты это всерьез?
       -- Более чем.
       -- Значит это правда...
       -- Что именно?
       -- То,  что  ты  спутался  там,  в  станице  с  деревенской  девкой и
собираешься  с  ней...сожительствовать! Образцово-показательная семья! Он --
ученый  с  мировым  именем, она -- телятница! По вечерам она доит корову, он
читает ей "Астрономический журнал"!
       -- Прекрати! --  почти выкрикнул Кирилов. -Ты ничего о ней не знаешь.
Серафима  образованная  и  обаятельная  женщина,  с  чистой  душой и сильным
характером.  Если  ты  считаешь,  что  главное  достоинство  человека -- это
принадлежность  к  светским  кругам,  то  для  меня  это  не  имеет никакого
значения!
       -- Да  ты  и  сам  к  ним никогда не принадлежал. На самом деле ты --
дитя плебса и всегда им останешься.
       Она нервно раздавила сигарету о пепельницу и резко встала.
       -- Я  хотела тебе помочь выкарабкаться из этой ловушки, я сделала для
этого  все, что смогла, а ты... ты делаешь большую ошибку, Максим. Подняться
к  вершинам  общества  ты  никогда  не  сможешь:  там тебя просто не поймут.
Прощай!
       Тамара  быстро  вышла,  стукнув дверью. Кирилов посмотрел ей в след и
подумал: "Ни капли не изменилась и останется такой на всю жизнь".
       ...  Максим  Петрович  отвел  глаза  от фотокарточки и подумал: "Надо
обязательно встретиться с Симой. Обязательно и как можно быстрее".

13

       В  конце февраля на Астростанцию приехал Сосновский с первыми ящиками
нового оборудования для наблюдений кометы.
       -- Это  еще не сам прибор, -- сказал он Кирилову, -- мы решили начать
с  изготовления  кабелей,  чтобы ты смог со своими сотрудниками проложить их
по    каналам    и    коробам,    пока   в   институте   будут   монтировать
оптико-механическую  часть. Знаю, что дело это тяжелое, поэтому начать лучше
сейчас, пока есть время. Схему прокладки я привез, не волнуйся.
       -- Думаю,  все-таки  основания волноваться у меня есть. Почти уверен:
ты  имел  в  виду,  что  в  штатных  кабельных  каналах  есть  просветы  для
протаскивания  новых  "жилок",  но  их вполне может и не быть. Когда строили
телескоп,  делали  массу  замен,  в  том числе и кабелей и нередко применяли
более  толстые,  чем  те,  что заложили конструктора. Так что вся твоя схема
прокладки может вмиг оказаться непригодной.
       -- Я   пока   не   уезжаю.  Останусь  и  посмотрю,  будут  трудности,
что-нибудь придумаем...
       Кирилов  решил  собрать  всех сотрудников Астростанции, работавших на
телескопе,  и  попытаться объяснить суть предстоящих наблюдений, той работы,
которую  надо провести, чтобы эти наблюдения состоялись. На собрание Кирилов
захватил с собой снимки "своей" кометы и еще нескольких других.
       -- Честно  говоря,  я  не  вижу  от  такого "вече" большой пользы, --
пытался  отговорить  его  от  собрания  Малахов.  Вот  увидишь,  часть будет
клевать  носами,  а  другие  типа  Матвеича  снова  сведут  все к зарплате и
льготам. Лучше создать бригаду, которая все сделает без суеты и шума.
       -- Ты же сам советовал поговорить с людьми...
       -- Я имел в виду не совсем это.
       -- А  я  хочу,  чтобы  все знали, чем мы будем заниматься в ближайшие
месяцы,  какова  главная  задача, -- возразил Кирилов. -- И бригаду создадим
обязательно.
       Когда  он  вошел  в  конференц-зал,  все  места  были  уже заняты. Он
включил  проектор  и  на экране появился снимок кометы, полученный здесь, на
Астростанции.
       -- То,  что вы видите на экране, -- он показал на пятнышко в середине
снимка --  комета,  открытая  на  нашем  телескопе,  и  это  весьма заметное
событие  в  мире  астрономии. Пройдет не столь уж много времени, и она будет
выглядеть примерно так.
       Он  сменил  пленку в проекторе и на экране высветилась комета Беннета
с  роскошным  хвостом  чуть  ли  не  в полнеба. В зале раздались восхищенные
возгласы. Максим Петрович погасил проектор и, отодвинув стул, продолжал:
       -- Как  видите,  кроме  всего  прочего,  Космос удивительно красив...
Признаться,  я не раз слышал, что не только среди многих местных жителей, но
и  в  нашем  коллективе  бытует мнение о том, что мы с вами занимаемся здесь
бесполезным   делом,  бессмысленной  тратой  средств,  словом,  не  приносим
никакой  пользы  для  людей.  Уверяю  вас,  что это совсем не так. За многие
тысячи  лет  астрономия  принесла людям столько полезных знаний, и они столь
часто ими пользовались, что давно забыли о том, кто эти знания добывал...
       Кирилов  рассказывал  об  истории  астрономии  и  ее достижениях, все
более  и  более  увлекаясь,  и  когда  взглянул мельком на часы, увидел, что
прошло уже более сорока минут. Он сделал паузу и негромко сказал:
       -- Это,  так сказать, вкратце, история. Чем интересны для нас кометы?
Прежде  всего  тем,  что  по  некоторым  представлениям  они состоят из того
самого  первородного  материала,  из  которого  возникли  планеты  солнечной
системы,   включая   Землю.   Для  понимания  геологической  истории  Земли,
образования  всех  ее  составляющих  элементов необходимо знать состав этого
материала,  поэтому,  когда в поле зрения земных телескопов появляется яркая
комета,  ее стараются изучить как можно подробнее. Мы также будем заниматься
изучением   новой  кометы,  применяя  не  совсем  обычную  методику.  Работа
предстоит  очень  большая, в том числе, и для вас. Придется установить новое
оборудование,  проложить  новые  кабели,  но  главное-  отладить  к  моменту
наблюдений  телескоп  так,  чтобы  эти наблюдения зависели только от погоды.
Повторяю:  не  от  электроники, механики и различных технических капризов, а
только от погоды. Она у нас и так достаточно капризная...
       Люди,  сидящие  в  зале, слушали внимательно и тихо. -Может быть я не
все достаточно понятно изложил? Вопросы есть?
       -- А  как  вы  будете платить за дополнительные работы? -- Раз- дался
из дальнего ряда знакомый голос. Конференц-зал тихо загудел.
       -- Если  монтаж  аппаратуры  пройдет  достаточно  успешно  и не будет
сбоев   при  наблюдениях,  я  буду  ходатайствовать  о  премии.  Думаю,  что
руководство института меня поддержит.
       -- Долгонько ждать...
       -- Да  прекратите  вы,  наконец,  Виталий Матвеич! -- из первого ряда
поднялся  инженер  АСУ  Дунаев,  худощавый  молодой  парень с обветренным на
морозе  лицом. --  Вас  как  послушаешь,  так  сразу  и жить скучно. Деньги,
деньги, деньги... Шли бы вы мясом торговать, что ли?
       В   зале   раздались  смешки,  а  Дунаев,  повернувшись  к  Кирилову,
продолжал:
       -- Я  что хотел сказать? Есть идея и довольно простая. Как я понимаю,
надо  вылизать  всю  систему  так, чтобы во время наблюдений не было никаких
неожиданностей.  Давайте  телескоп вообще не выключать! Тогда все ненадежные
элементы  "вылетят",  мы  их  заменим  и будем жить намного спокойнее. А что
касается  дополнительной  премии --  кто  же против? Но, учитывая значимость
события,  я  готов  заниматься  подготовкой  к  наблюдениям кометы в порядке
моего   личного   профессионального   интереса.   Думаю,   у  меня  найдутся
единомышленники.
       -- ...Герой-штрейкбрехер, --  фыркнул  негромко  Макаров,  но его уже
никто  не  слушал,  заговорили  все разом, поднялось несколько рук и Кирилов
попросил:
       -- Только не все сразу, прошу вас! Давайте, Геннадий Николаевич!
       -- По   правде   сказать,   с  первого  дня  моей  работы  здесь,  на
Астростанции,  я ни разу не слышал такого понятного и интересного рассказа о
том,  чем  занимается  астрономия.  Если  бы  почаще нам рассказывали, какие
задачи  решает  наш  телескоп,  мы бы работали с другим настроением. Так что
спасибо,  Максим  Петрович!  Теперь об идее Коли Дунаева. Она, быть может, и
неплоха,  но  не  забывайте,  что  некоторые  элементы  и детали, особенно в
электросистеме  ненадежны  сами  по себе, с завода! Если они выгорят и мы их
заменим,  то  новые  могут  выгореть  с  таким  же успехом. Правда, еще есть
время, можно попробовать...
       Он на секунду задумался, потом добавил:
       -- И  потом, хоть мы и обходимся пока без ЭМУ, он все равно нужен, то
что мы сделали -- это чисто временный выход из положения.
       -- Проблемой  ЭМУ  уже  занимаются  институтские  снабженцы.  Им  это
проще. Обещают к концу марта сразу три -- один на замену и два в запас!
       -- Вот  это  другой  разговор, -- повеселел Геннадий Николаевич, -- а
насчет монтажа вы не волнуйтесь, сделаем. Можете рассчитывать на нас...
       Собрание  продолжалось  еще  целый  час.  Кирилов  исписал  почти все
страницы  блокнота  вопросами,  просьбами,  предложениями  и  теперь  он уже
достаточно  полно  представлял себе не только большинство проблем, связанных
с   работой  небольшого  коллектива  службы  эксплуатации  телескопа,  но  и
происхождение  этих  проблем.  После  собрания  Максим Петрович встретился с
Малаховым и сказал:
       -- Ну  вот, а ты сомневался, что это было необходимо. Смотри, сколько
полезного я себе записал! Есть над чем поду- мать.
       -- Итог   собрания  для  меня  тоже  слегка  неожиданный...  -ответил
Малахов,  задумчиво  глядя в одну точку, видимо, многое зависит от того, кто
говорит  с  людьми,  каким  тоном,  на  каком  языке... Ты не сноб и они это
почувствовали, теперь тебе будет намного легче с ними общаться...
       Малахов усмехнулся и добавил:
       -- Никогда  не  видел  Матвеича  таким  смурным,  как  полчаса назад.
Считай, что это -- твоя самая большая победа на сегодняшний день!
       К  вечеру  Кирилов  спустился  в  поселок  и попросил соединить его с
Гребковым.  Телефонистка  АТС  долго  не могла набрать нужный номер, а затем
сообщила,  что  он  не  отвечает.  Кирилов  попросил  набрать домашний номер
директора и вскоре услышал в трубке его глухой простуженный голос.
       -- Здравствуй, Вадим, это я.
       -- Привет, нашел-таки... А я вот простыл. Валяюсь. Какие проблемы?
       -- Проблем  несколько,  но есть главная. Я считаю, что финансирование
Астростанции   надо   существенно   увеличить. --   Я  не  помню  ни  одного
начальника, который бы так не считал. Ты конкретнее...
       -- Дело  в  том,  что по мере старения телескопа мы все более и более
не  вписываемся  в  суммы  расходов  на запчасти, ремонты и, естественно, на
транспортные   расходы.   Боюсь,  что  рано  или  поздно  телескоп  придется
остановить  на  детальный  осмотр  и  профилактику.  Думаю, лучше не ждать и
сделать это летом.
       -- Как-то  все  сразу...  Погоди,  Максим, ты подготовь предложения и
постарайся все подсчитать.
       -- Вадим,  ты  все-таки  не  понимаешь,  о чем речь. Вспомни тот год,
когда  мы  принимали инструмент, когда делали первые снимки. Здесь крутились
все,  и  академики, и конструкторы, и заводчане, и даже члены правительства!
Телескоп  запустили,  выпили,  раздали  награды  и разъехались..., и забыли!
Можно подумать, что после этого время как будто остановилось.
       -- В этом, конечно, доля истины имеется, но что ты хочешь конкретно.
       -- Я    предлагаю    вспомнить,   что   время   все-таки   идет,   не
останавливается.  Устарели  компьютеры,  изнашиваются  двигатели,  программа
управления   не   выдерживает   никакой  критики.  Телескоп  надо  постоянно
совершенствовать и постоянно вкладывать в это деньги. Немалые...
       -- Ты не меньше меня знаешь, что такие расходы не запланированы.
       -- Тогда рано или поздно мы здесь превратимся в музей.
       -- Ну  хорошо, Максим! По телефону мы эти вопросы не решим. Приезжай,
обсудим. И вообще, дал бы поболеть, что ли...
       -- Извини,   Вадим.   Я   постараюсь   выбрать   время  и  подъехать.
Выздоравливай, всего доброго!
       Максим  Петрович  положил  трубку. Он прекрасно понимал, что сдвинуть
навалившуюся  на него гору проблем будет непросто, но еще лучше понимал, что
не трогать эти проблемы уже невозможно. По крайней мере, для него.

14

       Когда  выдавались  свободные  от  работы  дни Гармаш любил оставаться
дома.  Он  обычно  вставал  довольно  рано,  когда  жена и дочь еще спали, и
отправлялся   на  кухню-  готовить  завтрак.  Он  и  сам  не  помнил,  когда
пристрастился  к  такому  весьма  странному для сильного пола увлечению, но,
видимо,  в  этой  процедуре  был  немалый  творческий момент -- нужно было в
течение   короткого   времени   изготовить  нечто  вкусненькое  и  при  этом
постараться  не  повторяться  на  протяжении  нескольких  дней.  И  все-таки
главный  интерес  был  в другом -- больше всего Володя любил видеть по утрам
счастливые  и  удивленные  глаза  двух своих прекрасных дам -- жены Галины и
дочери  Женечки,  которые быстро привыкли к установившемуся в доме порядку и
всячески  его  поддерживали.  Когда  Галя  уходила  на  работу,  а Женечка в
детский  сад,  он зарывался в книги, взятые в библиотеке, уходил в мир звезд
и   галактик,   формул   и   спектров,  в  страницы,  которые  читались  как
увлекательные и полные поэзии романы...
       В  выходные  дни  они  всей  семьей  уходили  гулять  по окрестностям
городка,  вдоль  реки,  осенью  с  удовольствием  ходили  за  грибами. Жизнь
катилась  неспешно,  размеренно  и спокойно. Покой этот нарушался лишь раз в
две  недели тем, что администрация Астростанции выделяла автобус для поездки
жителей  городка на базар в станицу Галаевскую для закупки продуктов питания
и  всяческих  хозяйственных  принадлежностей.  С  раннего утра на автобусную
площадку  стекались  сотрудники  Астростанции, становились в длинную очередь
и,  как  только  подходил  автобус,  быстро заполняли его "битком", стараясь
занимать  места  не  только для себя, но и для друзей, соседей, товарищей по
работе.   В  результате  мест  для  всех  все  равно  не  хватало  и  многим
приходилось ехать стоя.
       Галаевский  базар считался одним из самых больших в округе и сохранил
многие  черты  старых  деревенских  воскресных  ярмарок  российского юга. Он
славился  густой  домашней,  почти  как масло, сметаной, жирным, желтоватого
оттенка  творогом,  домашней  колбасой  и  гусями.  Здесь  продавались овцы,
телята  и  даже  ослики  с  повозками.  Здесь  еще  можно  было  найти почти
музейного  вида  мебель,  сработанную деревенскими столярами. Но более всего
Галаевский  базар  был  известен  замечательной  шерстяной  пряжей,  которую
продавали  местные  горянки.  У  них  можно  было  купить  и готовые вязаные
свитера,  шапочки,  носки,  шарфы,  словом  все  то, что было так необходимо
зимой в суровом климате заснеженных и обветренных гор.
       Володина  жена  никогда  готовых  изделий не покупала, а предпочитала
вязать  все  сама  и  для  мужа,  и  для  дочери,  и  конечно  же, для себя.
Постепенно  она  достигла в этом деле столь высокого совершенства, что к ней
стали  обращаться  с  просьбами  связать  ту или иную вещь коллеги и соседи.
Володя  добродушно  посмеивался:  "Открывай кустарный промысел!". Сам он уже
не  мог  носить  купленные в магазине шерстяные вещи, предпочитая только то,
что  делала  Галина и утверждая, что ее изделия намного теплее и приятнее. "
Это  тебя  не шерсть греет, это тебя ручки мои греют", -- с улыбкой говорила
Галя, обнимая его за плечи...
       В  последние  недели  две  она  заметила, что Володя стал приходить с
работы  очень  усталым.  Иногда  он оставался на горе до вечера после ночной
смены  или поднимался к телескопу в те дни, которые по графику работы были у
него свободными.
       -- Это  как-то  связано  с  кометой? --  спросила  Галя  мужа однажды
вечером.
       -- В  общем,  да-  ответил  он, -Надо, чтобы не было никаких сбоев во
время  наблюдений. Мы должны тщательно проверить все, до последнего винтика.
И  еще  подготовить  к  работе  новую  аппаратную -- перетащить туда кабели,
пульты,  установить  компьютеры...  Если  будем  использовать только рабочее
время, наверняка не уложимся, так что ты уж не сердись...
       -- Да ладно! Ты только звони что ли, а то мы волнуемся.
       -- Па,  а  когда мы поедем к бабушке? -- неожиданно спросила Женечка,
и  Володя  понял,  что  этот вопрос уже обсуждался в его отсутствие. Он взял
дочку  на  колени  и  заговорил  медлен- но, чтобы она поняла все, что он ей
скажет.
       -- Понимаешь,  Женечка, сейчас к Солнцу летит очень большая комета, и
мы  должны в свой телескоп внимательно смотреть, как она будет пролетать над
Солнцем...
       -- Чтобы не упала?
       -- Ну  конечно,  чтобы  не упала- засмеялся Володя и опустил дочку на
пол. -А когда она пролетит, поедем к бабушке. Хорошо?
       -- Хорошо, -- сказала Женечка и пошла к своим куклам.
       -- Если  я  правильно тебя поняла, в отпуск мы этим летом не едем? --
грустно спросила Галя.
       -- Думаю, вас я отправлю отдыхать, а сам останусь.
       -- Какой уж без тебя отдых... Ладно, там будет видно.
       -- Ну, поедем следующим летом за два года сразу...
       Володя  вспомнил  этот  разговор  на  очередном дежурстве, когда небо
неожиданно  заволокло  облаками, наблюдения прервались и, вероятно, надолго.
"   Конечно, --  п