л раньше что-нибудь подобное? - тихо спросил меня в ответ 
Леха, словно прочитав мои мысли.
- Честно?.. Нет, - признался я.
- А когда ты последний раз был здесь? - поинтересовался он.
- Прошлым летом, - ответил я.
- И что ты думаешь по этому поводу?
    Что я думал по этому поводу! Не было никакого смысла разыгрывать из 
себя супергероя, и я ответил предельно откровенно:
- Надо скорее выбираться отсюда, пока мы не нарвались на крупные 
неприятности!
    Некоторое время мы шли молча. После того, что мы увидели около статуи, 
нам было не до того, чтобы разговаривать и рассматривать окружающую 
обстановку. Девушки жались к нам с Лехой и все время оглядывались, как 
будто тот, кто изуродовал Цыгана, мог напасть сзади. Впрочем, это было не 
исключено. Мы с сержантом все время были начеку, следя за окружающей 
обстановкой и обследуя каждый вход в ответвление лабиринта или поворот 
прежде, чем пройти.
    Лехе скоро надоело молчать.
- Сколько нам еще идти?
    Я подумал и ответил:
- Еще несколько часов.
- А где-нибудь поближе нет выхода? - поинтересовался он.
    Я улыбнулся.
- Что, страшно?
    Леха отрицательно замотал головой.
- Нет, но что-то жутковато. Знаешь, на войне было проще - ты всегда знал, 
где противник и кто он. Здесь все не так... - он помолчал немного и вдруг 
заявил. - А я тебя вспомнил. По твоему упрямству... Как ты жаждал узнать 
мое имя! Сам весь бледный, еле живой от потери крови...
- Было дело! - довольный, улыбнулся я.
- А наши отряды ведь тогда подставили! - сообщил он. - И вас, и нас 
ждали... Мы понесли в той операции очень большие потери, и нашу группу 
расформировали.
- И у меня возникло подозрение, - признался я. - Никто не мог знать, что мы 
пойдем тем путем. А, судя по тому, что вся местность была пристреляна, нас 
и действительно ждали. В случайность я не верю... Знать бы только кто!
- Мы пытались это выяснить, но нам не удалось, - признался Леха. - Следы 
терялись где-то высоко... А чем ты занимался после того, как вылечился?
- Мне обрыдла эта война, и я уволился, - ответил я. - Устал от той 
глупости, с которой постоянно приходилось сталкиваться. Устал терять 
друзей, защищая неизвестно чьи интересы... Приехал сюда, чтобы забыть 
все... Не получилось. А ты?
    Леха поднял руку с автоматом и утер лоб.
- Что-то жарковато становиться... Я еще год отпахал, пока все это не 
кончилось. Получил несколько наград и денежную премию. А потом... Деньги 
кончились, а устроиться никуда не мог. Знаешь, сколько нас таких, гремящих 
боевыми наградами и пытающихся что-то доказать другим? Мы вроде как бы 
оказались не у дел, а нашей великой Родине было наплевать на нас. Многие 
пошли в грузчики, дворники, мыть посуду в ресторанах... Такая жизнь была не 
по мне.
- Что же ты в армии не остался? - удивился я.
- Армия хороша в военное время, - ответил он, горько усмехнувшись. - А для 
мирного нас было слишком много. Да и не по мне казарменная жизнь...
- И ты ввязался в эту авантюру?
    Я знал тип таких людей. Им никогда не сиделось на месте, они вечно 
ввязывались в разные истории. Сколько их было разбросано по всей стране!
- Зря ты, Леха влез в это дело! - сказал я ему. - Может, вы и знаете кое-
что о том, что происходит здесь, но представить даже не можете, что это 
такое! Хорошо, если мы выпутаемся живыми. Там, на войне, все было проще - 
это ты верно сказал...
- Так что же ты занялся этим промыслом? - поинтересовался Леха, осторожно 
заглядывая в очередной ход.
- Я - другое дело! - ответил я, проскальзывая с девушками мимо, пока 
сержант держал боковой коридор под прицелом. - Во-первых, у меня были 
причины, чтобы покинуть мир и уединиться в горах. А во-вторых, это наше 
семейное дело. Все мои предки были проводниками, и я тоже решил. 
Наследственность... К тому же я знаю, за что рискую, и чем все это может 
кончиться для меня. Это моя жизнь! Можешь назвать это зовом крови, если 
хочешь.
    Мы на некоторое время замолчали, а потом я сказал, переходя на шепот:
- Знаешь, Леха, я удивлен. Будь я на твоем месте, подыскал бы себе другую 
компанию для такого рискованного дела. Я не знаю, в каких ты с ними 
отношениях, но, по-моему, женщины как-то не очень хорошо подходят для 
подобных мероприятий. Тебе должно быть это известно. Никто из них не умеет 
правильно обращаться с оружием, а Ольга так совсем еще девочка. Сколько ей? 
Пятнадцать?
- Двадцать, - последовал ответ.
    Я был удивлен. Не подумайте, я редко ошибаюсь в оценке женщин. Но она 
никак не тянула на свой возраст. И если по Алисе было видно, что она - уже 
вполне зрелая женщина, повидавшая на своем веку многих мужиков, то Ольга... 
Нет, не тянула она на двадцать лет.
- Я не мог оставить их, - продолжил Леха. - И на то были веские причины. 
Сикорский ведь охотится за всеми нами... А если ты считаешь, что я - 
главный в нашей компании, то глубоко заблуждаешься.
    У меня на этот счет было уже сложившееся мнение, но все же я 
поинтересовался:
- А кто?
    Но он не успел мне ответить. Верный вдруг резко остановился и заскулил. 
Я знал, что мой пес так себя не вел без особых причин. Значит, впереди там 
что-то было... А тем временем пес грозно зарычал, шерсть встала дыбом, но 
вперед он не шел.
- Что случилось? - с тревогой в голосе поинтересовалась Ольга.
    Я скинул с плеча карабин и взял его наизготовку.
- Все назад! - стараясь говорить тише и спокойнее, сделал знак рукой.
    Пока ничего не было видно, но поведение Верного указывало на то, что 
где-то впереди скрывалась неведомая опасность.
- Может, кинуть туда термическую гранату? - предложил Леха. - У меня есть 
парочка.
- Давай, - согласился я. - Попробуй. Только, знаешь, мне кажется, что годы 
мирной жизни основательно почистили тебе мозги. Это же пещера! Хочешь 
изжариться тут живьем? Или, может, хочешь испытать ощущения заваленного 
заживо?
- Ой, ребята, смотрите, что это?! - оборвала нас Ольга.
    Я хотел еще что-то сказать, но язык вдруг отказался мне повиноваться. 
На нас стремительно надвигалась тьма! Это было особенно невероятно, если 
знать свойства прибора ночного видения. Он ведь улавливает излучение 
предметов, и отсутствие видимости означало, что это нечто, надвигающееся на 
нас, наоборот, поглощает. Или еще что-то, непонятное и ужасное...
    Тьма поглотила нас, а я не мог почему-то двинуть ни рукой, ни ногой. 
Леденящий душу ужас перехватил дыхание. Совсем, как в детском кошмаре, 
когда хочешь убежать от собственного страха и не можешь...
    Но ведь это был не сон, когда можно проснуться и тем самым спастись! 
Надо было что-то делать, и я попытался заставить палец на спусковом крючке 
нажать его. Бесполезно! Палец, казалось, больше не принадлежал мне. Но я не 
прекращал попыток, одновременно подавляя в себе дикие приступы ужаса, что 
не очень-то хорошо получалось у меня.
    Вдруг мой взгляд наткнулся на какой-то силуэт у самой стенки. Это был 
участок еще более черный, чем тьма, обступившая нас. И мне показалось, что 
этот неопределенный силуэт чуть-чуть двинулся. Я закрыл глаза, потом снова 
открыл (на это я еще был способен). Интересующий меня объект был 
неподвижен, но я готов был поклясться, что он находился на несколько шагов 
ближе к нам, чем до того. И, казалось, это нечто чувствовало, что за ним 
наблюдают, и опасалось.
    Теперь, когда я видел противника, дело пошло легче. Нечто рванулось 
вперед, и в этот момент я сумел-таки надавить на спусковой крючок. В тот 
момент, когда грохнул выстрел, я почувствовал, как оцепенение пропало. Тень 
откачнулась назад, остановившись, а я уже не останавливался, как автомат, 
паля из своего карабина. Неважно куда - лишь бы стрелять. А нечто вдруг 
пропало из поля зрения, и тьма стала стремительно отступать. Одновременно с 
этим я снова обрел возможность видеть коридор пещеры в обычных красках.
- Он убегает! - услышал я голос Алисы.
- Стреляй, черт возьми! - закричал с азартом охотника Леха (хотя было 
непонятно, почему он не воспользовался своим автоматом).
    А у меня было такое ощущение, будто я сдавал десять километров на 
время. Руки и ноги тряслись противной мелкой дрожью, воздуха не хватало, и 
легкие работали, словно кузнечные меха.
- Он удрал! - возбужденно сообщил Леха.
- Кто? - не понял я.
- Огромный черный паук! А ты разве его не видел? - удивился парень.
    Это вывело меня из себя.
- Черт возьми! - возмутился я. - Мне только до того и было, чтобы 
рассматривать это проклятое создание!
    Я привалился к стене, чтобы успокоиться. А Леха осматривал пол пещеры.
- Смотри-ка, Саня, что я нашел!
    Я подошел к нему. На полу были хорошо заметны пятна тьмы, цепочкой 
уходящие дальше по коридору. Опустившись на корточки, я дотронулся до 
одного из них пальцем (хотя с моей стороны было большой глупостью трогать 
незнакомое вещество, но мозги после такого напряга, видимо, плохо варили). 
Возникло хорошо знакомое ощущение.
- Леха, я, кажется, подстрелил его! - сообщил я ему.
    Мы осторожно двинулись вперед, держа наготове оружие. Капли черноты 
привели нас к одному из ходов, куда, если судить по следам, и скрылась эта 
тварь.
    Мы осторожно заглянули туда. Нашим глазам предстала целая куча костей.
- Здесь, видимо, его логово, где он поджидает свои жертвы, - заметил я, 
изучая их. - Год назад здесь ничего подобного не было.
- Вот и объяснение гибели твоего Цыгана, - сказал Леха, вглядываясь в 
глубину хода.
- Может быть, - согласился я.
- Это был просто ужасный, черный, огромный паук! - вмешалась Алиса, не 
отходившая от нас ни на шаг. - Бр-р-р, мерзость!
    Их слова о черном пауке воспринимались мной с большим недоверием. Это 
можно было отнести впечатлительности Алисы. С другой стороны и Леха говорил 
об этом. А уж его никак нельзя было отнести к впечатлительным людям. Но 
таких больших пауков в природе не встречается. Не встречалось, я хотел 
сказать, до этого момента...
- Это не он, - вдруг заявила Ольга, не вмешивавшаяся до этого момента в наш 
разговор. - Характеры разрушений костей у статуи и здесь различаются. Если 
здесь они практически целые, то там их как будто сначала пережевали, а 
потом выплюнули.
    А ведь она была права! Никто из нас не додумался до этого...
    Леха поднял автомат и выпалил весь боезапас в логово паука. Затем 
сменил магазин и собирался уже  войти туда, но я удержал его.
- Ты что, собираешься преследовать эту тварь?
- Конечно, - спокойно ответил он мне. - Нельзя же оставлять в тылу эту 
гадину! Надо добить...
- Не сходи с ума! - продолжал удерживать я его. - Откуда ты знаешь, что 
тебя там ждет? И один ли там паук? Попадешься, как муха в паутину - тут 
тебе и конец будет! Лучше пойдем дальше.
- Паук, да еще неведомый пожиратель людей... Не слишком ли много 
противников? - продолжал упорствовать Леха. - Не лучше ли поубавить их 
число? Тем более что один из них уже подстрелен...
- А насколько серьезно я его зацепил? - поинтересовался я.
    Этот довод, видимо, убедил его.
- Хорошо, пойдем, - как бы нехотя согласился он, пожимая плечами.
    Тем самым Леха давал понять, что он бы полез в этот ход, но если уж так 
настаивают, то он, крутой спецназовец, милостиво пойдет дальше, чтобы не 
отрываться от коллектива...
- Откуда он здесь взялся? - поинтересовался парень, когда мы отошли на 
несколько шагов от логова. - Я таких никогда не видел.
    Девушки опасливо оглядывались назад. Им, наверное, все время казалось, 
что эта тварь в любую секунду может выскочить сзади и напасть. Да и мы с 
Лехой не чувствовали себя уверенными, хотя и сумели отбить ее атаку.
- Я тоже никогда не видел, - сознался я. - И у меня кое-что вызывает 
сомнения... Ты же бывший военный, Леха, и не хуже меня должен знать, что 
такое чернота в приборе ночного видения. Никакого черного паука вы не могли 
увидеть!
- Но мы все это видели! - возразила Алиса.
- Кроме меня, - отпарировал я. - Хотя насчет паука... В одной из легенд о 
Перевале говорится о чем-то подобном, но... Нет ни одного человека, который 
видел хотя бы одного. Я не думаю, что встреча с подобной тварью могла 
хорошо кончиться. Раньше ведь не было подобных приборов. Но если это 
правда... Странно, что этот "паук" появился так далеко от Перевала, если 
это действительно он. И эти многочисленные кости в его логове, да и у 
статуи тоже... Откуда их столько? Неужели в последнее время кто-то посещал 
эти пещеры? Что-то я не слышал, чтобы здесь открывали постоянное сообщение 
с Перевалом! Или, может, теперь это любимое место прогулок?
    Я окинул взглядом своих спутников. Леха выглядел молодцом, Алису явно 
шокировала эта встреча. Ольга же, напротив, была спокойна, словно ничего и 
не произошло. И это было удивительно, потому что даже я, часто 
сталкивающийся с Перевалом, чувствовал себя неуютно.
- О чем молчишь, девочка? - поинтересовался я у нее. - О чем думаешь?
    Она посмотрела прямо на меня задумчиво и вдруг спросила:
- Скажите, Саша, а Вы когда-нибудь видели у кого-нибудь семипалую руку?
- Нет, никогда, - ответил я, немного удивленный ее вопросом. - А что?
- Я видела такую среди костей у логова паука, - сообщила девушка. - Я вот 
все думаю, кому она может принадлежать?
    Это был сюрприз для меня. Мне и в голову не пришла мысль разглядывать 
останки бедняг, попавших в ловушку. Вы думаете, мне было до этого? Черта с 
два! Какая мне разница, сколько там было пальцев - пять, шесть или семь. 
Хотя, с другой стороны, я еще никогда никого не встречал с семипалой рукой. 
С шестью пальцами приходилось, не спорю. А вот с семью... Конечно, в таких 
местах ничем нельзя пренебрегать, но я слова Ольги не воспринял. Мало ли 
что девчонке могло привидеться! Однако ее сообщение где-то внутри затронуло 
какую-то струнку. Внутренний голос говорил мне, что я уже где-то 
сталкивался с чем-то подобным. Но вот где?.. Этого я не мог вспомнить. А 
сами кости не показались мне необычными. Я много повидал человеческих 
останков, так что спутать не мог.
- Не расхотелось еще идти на Перевал? - как можно веселее спросил я своих 
спутников, надеясь подбодрить их.
- Что-то слишком жарко стало! - вместо ответа вдруг заявила Алиса, утирая 
пот с лица своей шапкой.
    И действительно, воздух вокруг нас стал таким теплым, что в наших 
одеждах можно было свариться. Как на Перевале... И это меня особенно 
настораживало. Насколько я помнил, здесь раньше не было так жарко. За 
последний год эти пещеры очень сильно изменились. Я не знал, что мы еще 
встретим на пути, и можно ли будет с этим бороться. Мой внутренний голос 
все настойчивее и настойчивее кричал об опасности...
- Может, передохнем и избавимся от лишней одежды? - предложил Леха. - А то 
девчонки совсем вымотались.
    Я поморщился.
- Я на вашем месте поторопился бы покинуть этот  лабиринт. За последнее 
время здесь произошли сильные изменения, и теперь даже я не знаю, что нас 
ожидает. Но могу гарантировать, что это будет также неприятно, как и все 
предыдущее. А, может, и того хуже. Я каждой своей клеточкой чувствую 
опасность...
    Но они уже тем временем поскидывали рюкзаки  и уселись, привалившись к 
более или менее прохладным стенам. Я хотел возмутиться, но и сам вдруг 
почувствовал неимоверную тяжесть, давившую мне на плечи. "Да что, я с ними 
воевать, что ли, буду! Хотят отдыхать - пусть отдыхают!" - подумал я, 
махнув на все рукой. И мне ужасно захотелось присесть и закрыть глаза, 
отдохнуть хоть немного. Хотя  бы минутку... Верный, ухватив меня за 
штанину, пытался тащить за собой. Но, не в силах бороться, я опустился на 
пол и прикрыл глаза.
    Послышался шорох, и я почувствовал чье-то дыхание на своей щеке, а чьи-
то руки заскользили по мне, расстегивая куртку. С трудом разлепив 
десятитонные веки, увидел перед собой лицо Алисы. Без прибора ночного 
видения... Она была в одной майке и торопливо стаскивала с меня куртку.
    Мысли со скрипом ворочались в голове, и, пока я сообразил, что она 
вытворяет, Алиса успела освободить меня от этой детали моего одеяния.
- Ты что? - спросил я, с трудом выговаривая слова. - Что ты делаешь?
    Глаза девушки горели каким-то дьявольским огнем, а сама она уже взялась 
за мою рубашку.
- Хочу! Хочу тебя! - возбужденно прошептала девушка.
    Ее губы соблазнительно приоткрылись, обнажая ровную линию зубов. Я 
подумал, что она точно чокнулась, и хотел запротестовать, но Алиса сорвала 
с меня прибор ночного видения и впилась в мои губы своими.
    Ей богу, вот это был поцелуй! Он заставил меня забыть обо всем на 
свете! Мы целовались, как сумасшедшие. Не знаю, что нашло на нее, да и на 
меня тоже. Конечно, телка она была что надо, а если баба к тому же сама 
лезет, да еще такая соблазнительница, как Алиса... Но, понимаете ли, 
заниматься подобным в таком месте и при таких обстоятельствах!.. Вот вам 
сейчас смешно, а мне было тогда не до смеха. Мое тело и мои низменные 
инстинкты были сильнее меня. Что поделать, я полностью попал под неведомые 
чары и не мог сопротивляться. Чем дальше, тем больше. В своей непреодолимой 
похоти я заходил все дальше и дальше и, в конце концов, добрался до груди 
девушки.
Она тихо простонала, и я уже не мог остановиться. А надо было бы...
    Спас меня Верный... Чего вы смеетесь? Он действительно всех нас спас!.. 
Да не от этого, елки-моталки! Опасность была намного сильнее, чем та, о 
которой вы тут треплетесь. И мы с Алисой тут совершенно ни при чем...
    Итак, я был уже в полной боевой готовности, девушка тоже, как вдруг 
почувствовал резкую боль в ноге. Это пес вонзил свои клыки, и я мгновенно 
протрезвел. Голова была ясной, и я внезапно осознал всю абсурдность 
сложившейся ситуации. Чего это она пристала ко мне в таком месте, да еще 
при своих товарищах? Почему я накинулся на нее, словно сто лет не видел 
женщину? Какое-то помутнение рассудка, будто кто-то пытался заставить меня 
поступать против моей воли...
    Вот оно! Выругавшись, я откинул в сторону Алису и увидел их... Это были 
шесть туманных, как призраки, существ. И я знал, кто это. Это были вампиры! 
Они высасывали все мысли, все воспоминания, погружая человека в сон, из 
которого тот уже никогда не выходил. При этом разрушался мозг, и 
подвергнувшийся нападению мог подчас вести себя, как сумасшедший. Именно 
наша с Алисой одержимость и натолкнула меня на подозрения. Мы все могли 
погибнуть! Теперь вы понимаете, о какой опасности я вам говорил?..
    Я встряхнул головой и с трудом поднялся на ноги. Надо было сматываться 
с этого места и побыстрее! Но как? Все мои спутники были, похоже, в 
невменяемом состоянии. А сам я испытывал такую слабость во всех членах, что 
едва передвигал ноги. Однако бросить их здесь я не мог и начал действовать.
    Алиса, сорвав с меня прибор ночного видения, куда-то его закинула. А 
времени на поиски не было. Поэтому мне пришлось опуститься на карачки и 
шарить вокруг рукой, пытаясь нащупать Леху. Наконец, кто-то попался на моем 
пути. Я принялся ощупывать тело и по некоторым весьма характерным признакам 
понял, что это - не мужчина. Маленькие груди говорили яснее ясного, что это 
- девушка. Простейшее сравнение указало на то, что эта часть тела могла 
принадлежать только Ольге... Нет, я ничего не испытал - ни стыда, ни 
возбуждения. Мне было уже не до этого. Однако я догадался снять с ее головы 
прибор ночного видения и надеть на себя. Рука коснулась ее длинных волос, 
заплетенных в косу...
    Теперь я видел, что происходило вокруг меня. Вампиры все также висели в 
воздухе вокруг нас. Алиса безмятежно спала, обнаженная почти полностью... 
Ну да, вы догадливы! Это я постарался. Но я же не соображал, что делал, а 
одевать ее... Сами понимаете, времени не было.
    Ольга сидела, прислонившись к стене. В ее взгляде уже ничего не было - 
только боль и грусть. О чем вспоминала она? Какие мысли бродили в ее 
голове? Этого я не знаю... Только постепенно ее глаза как-то... затухали, 
что ли? Не знаю, как объяснить. Короче, она была близка к смерти...
    Надо было