нужно им в большинстве случаев одно и то же. (Пусть не 
обижаются присутствующие здесь дамы, но это правда!) Вот Алиса, например. 
Конечно, неплохая девушка, но слишком красивая, на мой взгляд... Почему 
плохо? Просто такой очень много надо давать, чтобы удержать при себе. И не 
смотрите, что там, в пещерах, она была не прочь... Алиса просто видела во 
мне мужика, с которым ей хотелось, скажем так, провести некоторое время с 
глазу на глаз. Отнюдь не для душеспасительных разговоров... Но я не был тем 
мужчиной, с которым она захотела бы жить... Откуда такой скептицизм?... Мне 
пришлось пройти через унижение и грязь, чтобы понять и осознать это. Хотя 
наверняка кроме Ольги есть и другие хорошие девушки. Просто мне попадались 
одни...
    Ольга... Она - совсем другое дело. То есть, вы неверно меня поняли. Я 
не хотел этим сказать, что она согласилась бы со мной провести всю жизнь. 
Обычно я с первого взгляда определяю, с каким человеком имею дело. Но эту 
девушку я знал уже больше суток, а она до сих пор оставалась для меня 
загадкой. Она мало говорила, иногда на ее лице застывало странное 
выражение, пугающее меня. У нее были какие-то свои взгляды на мир, которые 
скрывались от меня завесой таинственности. Лишь однажды она чуточку 
приоткрыла ее... Да, для того, чтобы понять, что она из себя представляет, 
требовалось гораздо больше времени. А его-то как раз и не было...
    Леха... Смышленый парень, способный на самопожертвование. Он тоже, как 
и я, был ТАМ и знает, что такое война не понаслышке. Мы воевали неизвестно 
за что, но воевали. А в это время сыночки богатых родителей типа Сикорского 
просиживали задницы в теплых квартирах. В то время как мы сражались и 
умирали, замерзали в этих проклятых горах, тяжелораненые, и жили в окопах. 
И многие из нас попали на эту войну, потому что просто некуда было 
податься, кроме армии. Слишком мало нас вернулось оттуда, а многие остались 
калеками на всю жизнь. Леха помог мне остаться на этом свете живым и 
невредимым, при руках и ногах...
    Было и еще что-то, что заставляло меня вести их на Перевал. Правда, 
голос разума все же твердил, что я делаю непоправимую ошибку. Теперь, когда 
Сикорский и Эдди знали, что я увел "дичь" из-под их носов, мне грозили 
крупные неприятности. И я это хорошо осознавал. Проще было сдать их и 
продолжать спокойно жить. В противном случае мне пришлось бы опасаться 
того, что меня в любой момент могут схватить. Следовательно, возвращаться в 
свой дом тоже было небезопасно... Но, видимо, во мне оставалось еще что-то 
хорошее, если я пренебрег этим голосом...
    Может, я часто повторяюсь... Просто я хочу, чтобы вы поняли, что я 
испытывал в то время, какие сомнения терзали мою душу, насколько мне было 
тяжело принимать это решение. В конце концов, мне было, что терять...
    Вдруг Верный насторожился.
- Хреново дело, Хозяин, - сообщил он. - Они уже близко.
    И действительно, через некоторое время и я услышал нарастающий гул 
вертолетов.
- Ложитесь! - крикнул я, падая на землю.
    Все беспрекословно выполнили мое указание. И вовремя, потому что через 
несколько секунд из-за скал вынырнула пара пограничных вертолетов, 
пронеслась над нами, сделала круг и возвратилась обратно, зависнув над тем 
местом, где раньше стояла наша палатка.
- Вот и гости! - заявил лежащий рядом Верный. - Скоро здесь станет жарко.
    Мне совсем не нравилась его болтливость. Я уже жалел, что пес 
заговорил...
    Тем не менее, он был прав. Я с тоской посмотрел на небо. Среди 
пограничников есть немало отличных снайперов. Если нас отрежут от Перевала 
(а именно это они и сделают, если не дураки), мы, конечно, сможем 
продержаться некоторое время. Но вряд ли они станут ждать. Перещелкают нас, 
как волков, с вертолетов! А эти машины не собьешь из моего карабина. Они - 
летающие танки с толстой броней. Тут в самую пору пришелся бы гранатомет 
или ракетная установка. Ни того, ни другого у нас не было...
    Вдруг вокруг потемнело, ветер усилился, и через мгновение бушевала 
самая настоящая снежная буря! Это было просто невероятным совпадением! Тем 
более что за секунду до этого небо было безупречно чистым, и ничего не 
предвещало изменения погоды. Но, как бы то ни было, этот каприз природы 
сыграл нам на руку. Видимость резко ухудшилась, но теперь нас не видел и 
противник.
- У тебя, Хозяин, что - связи с теми, кто делает погоду? - поинтересовался 
находящийся где-то рядом пес.
- Хватит болтать! - оборвал я его, вставая на ноги. - Все ко мне!
    В руку ткнулся холодный нос Верного. Я нащупал ошейник, достал поводок 
и соединил их.
- Хватайтесь друг за друга и следуйте за мной! - крикнул я, стараясь 
переорать завывания ветра, которые перекрыли даже рев двигателей 
вертолетов, кружащихся где-то неподалеку. - Попытаемся добраться до 
Перевала!
    Вдруг я услышал взрыв, который прогремел совсем недалеко. Позднее я 
узнал, что пилот одного из вертолетов не справился с управлением и врезался 
в скалу. Жаль, что Эдди и Сикорский находились в другой машине. Тогда 
проблем сразу бы поубавилось...
    Я почувствовал, как меня кто-то схватил за рукав куртки.
- Все готовы?
- Готовы! - пришел ответ из-за снежной пелены.
- Тогда двинулись! - сказал я. - Верный, вперед, на Перевал!
- Слушаюсь, босс! - откликнулся пес и потянул меня за собой, внутренним 
чутьем угадывая дорогу...
    Идти было трудно. Несколько раз, поскользнувшись на неверном склоне, я 
падал. Двигались очень медленно, но каждый шаг приближал нас к цели.
    Вдруг Верный остановился. Это могло означать только одно, - мы достигли 
границы Перевала. Впереди начинался совсем другой мир...
- Внимание! - крикнул я. - Осторожно группируйтесь вокруг меня!
    Сначала из-за снежной пелены вынырнуло лицо Ольги (это она держалась за 
меня). Потом подошли Алиса и Леха. Стоять приходилось вплотную друг к 
другу, потому что буря так бушевала, что на расстоянии в полметра уже 
ничего не было видно, и постоянно приходилось чистить очки от снега.
- Теперь слушайте меня внимательно, - начал я, когда все собрались в круг и 
наклонились к центру, соприкасаясь головами, чтобы не напрягаться, 
разговаривая. - Сейчас мы вступим на Перевал. Поэтому я хочу рассказать 
кое-что, без чего там не обойтись. Откройте пошире уши и не говорите потом, 
что не слышали. Может случиться так, что и говорить уже не сможете...
    Я помедлил немного, давая им возможность собраться, и продолжил:
- Итак, Перевал - совсем другой мир! Он реален и в то же время иллюзорен. 
Не доверяйте тому, что видите, ибо ваши глаза могут обманывать вас. Ничему 
не удивляйтесь. Не шумите, - Перевал не любит шума. И точно следуйте всем 
моим приказам. Если я скажу ползти, значит, вы должны уткнуться носом в 
камень и ползти. Прикажу войти в скалу, значит, вы без возражений идете. 
Скажу прыгать, прыгайте, не раздумывая, какая бы высота не была в этом 
месте. Иначе я не дам за ваши жизни и ломаного гроша... Теперь пошли...
- Поехали! - услышал я радостный голос своего пса.
    Мысленно помолившись Богу, я шагнул вперед, увлекая за собой своих 
спутников...

                                      7.

    Через секунду передо мной предстала картина, которую я видел уже не 
один раз. Яркое солнце, жарища и никакой снежной бури! Впрочем, как и 
самого снега... Следом за мной будто из ничего появились сначала Ольга, 
потом Алиса и, наконец, Леха. Все они остановились и удивленно уставились 
на окружающую обстановку.
- Все, дальше ни шагу! - предупредил я их.
- Где это мы? - спросил Леха, озираясь по сторонам.
    Впрочем, девушки не отставали от него. И только для меня и Верного эта 
картина была хорошо знакома и не вызывала удивления.
    Пес громко зевнул и сказал:
- Мы на Перевале, приятель. Можешь заключать пари на все имеющиеся у тебя 
деньги и не прогадаешь! Уж поверь мне!
    Последовавшая за этим с его стороны серия звуков должна была, по всей 
видимости, означать смех. Но это было скорее похоже на дикую смесь хрипа, 
лая и визга.
- Но... - начал Леха и замолчал.
- Теперь можно переодеться. Теплая одежда не скоро нам понадобится, - 
сообщил я.
- Смотрите! - воскликнула Алиса, указывая себе под ноги.
    Ее ступни скрывались в камне. Она подняла одну ногу. Потом опустила ее 
и подняла другую. С ногами все было в порядке.
- Я же вам говорил, что Перевал - мир иллюзий! - сказал я. - Поверхности, 
которую вы видите, на самом деле не существует. Реальная находится ниже, и 
на ней стоят сейчас ваши ноги.
- А куда подевалась снежная буря? И все остальное тоже... - 
поинтересовалась она.
    Да, позади, насколько хватало взгляда, простирались горы без единого 
намека на снег. И Солнце выглядело как-то не так. Я много раз бывал на 
Перевале, но так и не смог определить, что же в нем странного. А, в общем и 
целом, этот ландшафт завораживал своей дикой красотой, непохожей на то, что 
мы оставили позади.
- Много времени я провел в рысканиях по Перевалу, но каждый раз, когда 
попадаю сюда, чувствую себя щенком, впервые открывшим глаза и обнаружившим, 
что вокруг полно интересного! - заявил серьезно пес.
- Заткнись, Верный! - оборвал я его, на что он, похоже, нисколько не 
обиделся. - Дай мне сказать, а потом можешь болтать, сколько тебе влезет.
    И я начал краткий курс подготовки для новичков.
- Я уже говорил вам, что это - другой мир. Никто, в том числе и я, не знает 
толком, что он из себя представляет. Даже ученые, которые пытались изучать 
его... Знаю только одно. Мы сейчас находимся как бы в двух мирах. Один - 
наш, мы его ощущаем под ногами. Другой - чужой. Он не менее реален, но 
больше действует на зрение, чем на другие органы чувств. В этом месте, по 
крайней мере... Здесь ничему нельзя доверять. Сам я не знаю, как объяснить 
эту двойственность, но скоро вы и сами все увидите и почувствуете...
- А как же вертолеты? - забеспокоился Леха. - Здесь мы как на ладони.
- Они нас не найдут, - успокоил я его. - С воздуха сюда невозможно 
проникнуть. Пролетая над Перевалом, они увидят всего лишь обычный ландшафт. 
Такова ЕГО особенность. Этот мир ощущает лишь тот, кто в нем находиться. 
Человек на Перевале как бы выпадает из нашего, реального мира... А сюда они 
не сунуться без проводника. А проводник на этой стороне один - я!
- Не очень-то мне понятно про Перевал, - заявила Алиса.
- Ничего, скоро вы сами это поймете, - пообещал я. - Когда двинемся 
дальше...
- Куда? - сразу же последовал вопрос.
- За границу, - ответил я и почувствовал, что этот ответ разочаровал моих 
спутников. - Там вам, по крайней мере, угрожает меньшее, чем по эту 
сторону. Максимум, что сможет сделать Сикорский - послать наемных убийц. А 
на этой стороне он поставит всех на уши, лишь бы достать вас.
    В это мгновение мой взгляд упал на Ольгу. Девушка жадно вглядывалась в 
ландшафт, окружающий ее. У нее было такое выражение лица, будто она 
наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия. По крайней мере, 
радость и возбуждение так и перли из нее наружу. Это напомнило мне мое 
первое появление на Перевале. Тогда я выглядел, наверное, также. И 
испытывал я такое же ощущение. Это удивило меня. Ни у кого из своих 
клиентов я никогда ничего подобного не замечал...
- А это что за замок? - вдруг спросила Ольга, указывая на окруженное 
высокими зубчатыми стенами здание у Дороги.
    Я посмотрел туда и ответил:
- Замок Стражей Перевала.
- А это кто еще такие? - поинтересовалась Алиса.
- Воины, охраняющие Дорогу.
- Разве здесь есть люди? - удивилась она. - А ты их видел?
- Видел, - ответил я и задумался. - Впрочем, с уверенностью сказать, что 
они - люди, нельзя.
- Почему?
    Я неопределенно пожал плечами.
- Я не знаю, кто они - призраки или реальные существа. Они всегда 
появляются внезапно и также внезапно исчезают. И никогда нельзя с 
уверенностью сказать заранее, что принесет тебе эта встреча. Поэтому я 
предпочитаю с ними не встречаться.
- Я слышала о них, - заметила Ольга, задумчиво смотревшая перед собой.
    Не понравилась мне эта ее задумчивость. Кто мог ей рассказать об этом? 
Что скрывается за ее фразами?
- Ладно, переодеваемся и двигаем дальше, - так и не решив эту головоломку, 
сказал я...
    Скоро теплая одежда была снята и упакована. Я разобрал свой карабин, 
сложил его аккуратненько в свой рюкзак и собрал арбалет, приспособив к нему 
ложе и оптический прицел.
- Это зачем? - поинтересовался Леха, с удивлением наблюдавший за моими 
манипуляциями.
- На Перевале опасно шуметь, - объяснил я, проверяя спуск арбалета. - Эта 
штука работает бесшумно, а карабин теперь не скоро мне понадобится. Советую 
и тебе убрать свой автомат.
    Леха отрицательно замотал головой.
- Нет, мне с ним будет спокойнее. Без него я буду чувствовать себя 
беззащитным.
- Смотри, дело твое, - пришлось согласиться мне, потому что спорить не 
хотелось. - Только здесь, на Перевале, не применяй его, а то могут быть 
крупные неприятности у всех нас.
- Очень крупные? - уточнил он (я так и не понял, издевался он или на самом 
деле не понимал).
- Ты даже и представить себе не можешь, насколько, - подтвердил я.
- Хорошо, я постараюсь, - уступил парень. - Ты здесь хозяин, тебе виднее...
    Я достал веревку и обвязал ею всех, привязав конец себе на пояс.
- А это зачем? - поинтересовалась Алиса, которая была, насколько я мог 
судить, намного любопытнее Ольги.
- Страховка, - объяснил я ей. - Я же говорил, вся местность тут - сплошной 
обман. Ты думаешь, что наступаешь на камень, а на самом деле под твоей 
ногой оказывается пропасть. Если кто-нибудь из нас сорвется, веревка не 
даст ему упасть.
    Я проверил каждого из них и кивнул, удовлетворенный осмотром, после 
чего заявил:
- Итак, я иду первым, а вы - за мной. Ступайте по моим следам и не 
вздумайте отклоняться ни вправо, ни влево, если вам дорога жизнь. Тропа, 
конечно, не из легких, но выбора у меня не было. Придется приложить 
максимум сил. Выдержите девочки?
    Леху я не спрашивал - и так знал, на что способен бывший спецназовец.
- Выдержим. За нас не волнуйся, - ответила твердо Ольга.
    Я с недоверием посмотрел на них, но по их виду понял, что упорства и 
решимости им не занимать.
- Тогда двинули...
    И мы пошли. Впереди - Верный, чутьем узнающий тропу. За ним следом шел 
я, тщательно обшаривая альпенштоком пространство перед собой. Потом - 
Ольга, за ней - Алиса, и замыкал шествие Леха. Конечно, я мог пройти по 
тропе, не пользуясь услугами пса, но сколько людей погибло на Перевале из-
за излишней самоуверенности. Эта местность частенько менялась, а собаки 
чувствовали все изменения и вовремя предупреждали хозяев. Но все равно 
прежде, чем наступить, я пробовал это место на прочность и лишь после этого 
ставил туда ногу. Мои спутники были менее опытны в таких делах и поэтому 
первое время то и дело оступались, а иногда и падали, запнувшись о какой-
нибудь камень, которого, как подсказывали их глаза, здесь не должно было 
быть. Мы карабкались по склонам, и ребята то и дело срывались, но веревка 
не давала им далеко скатиться. Конечно, без ушибов, синяков и царапин не 
обошлось...
    Первой, как ни странно, перестала ошибаться Ольга. Следующим был Леха - 
опыт спецназовца и его отменная реакция помогли в какой-то мере 
приспособиться к изменившимся условиям. А вот Алиса никак не могла 
привыкнуть, и большинство задержек происходило из-за нее. Я даже стал 
жалеть эту девчонку и уделять ей больше внимания, видя, как она до крови 
закусывала губу, чтобы не заплакать от особенно чувствительных ушибов. За 
что получал благодарные взгляды...
    Для моих спутников было, конечно, странно видеть, как в некоторых 
местах наши ноги утопают в камне. Но вот перед нами встала отвесная скала, 
по одну сторону от которой была пропасть, а по другую - паршивое 
нагромождение осколков, по которым нельзя было пройти. Я остановился перед 
ней и обернулся к моим спутникам.
- Теперь вам предстоит пройти сквозь эту скалу. Она - ничто иное, как 
иллюзия, поэтому ничего невозможного в этом нет, - добавил я, заметив 
недоверчивые взгляды. - Беспокоиться нечего. Я должен также предупредить 
вас - там вы ничего не сможете видеть, будет очень темно, но паниковать не 
стоит. Я сам проведу через это место каждого из вас.
    После этих слов я взял Ольгу за руку, испытывая при этом какое-то 
странное волнение.
- Ты готова?
    Девушка кивнула, но ее зеленые глаза были широко распахнуты. Она 
чувствовала, что я не все сказал, и встревожилась...
    Кто это сказал? Я влюблен в Ольгу?.. Да, в общем-то, верно. Только 
тогда я еще не осознавал этого. Нет, вовсе не поэтому я уделяю ей столько 
внимания. Просто она сыграла ключевую роль не только в этом деле, но и в 
моей дальнейшей судьбе. Впрочем, наберитесь терпения. Скоро я дойду до 
этого...
- Будет несколько неприятно, но ты скоро привыкнешь, - сказал я, развязывая 
и сматывая веревку, которая соединяла нас четверых. - Только не бойся и не 
паникуй. Держись за меня и не делай лишних движений. Один неверный шаг - и 
ты полетишь в пропасть!
    Потом я обратился к остальным:
- А вы стойте здесь и не двигайтесь. Я вернусь за вами.
    Я привязал поводок пса к левому запястью, а правой  рукой взял девушку 
за ее левую руку.
- Внимание, фокус! - провозгласил важно Верный, смело шагая в скалу.
    И исчез из поля зрения. Я обернулся и бросил взгляд на своих спутников. 
И хотя они были подготовлены мной, исчезновение пса несколько смутило их. 
Это было хорошо заметно по их лицам.
- Не удивляться и не паниковать! - напомнил я им и шагнул вперед, следуя за 
поводком пса.
    Мы вошли в скалу. Ощущение было такое, будто попал в густой кисель. Там 
была темень, хоть глаз выколи. И человек, попавший туда в первый раз, терял 
ориентацию и мог запаниковать. Мне-то это было не в новинку, а вот Ольге...
    Я почувствовал, как девушка отшатнулась назад, видимо, намереваясь 
вернуться, но я тут же заговорил, сжав крепче ее руку и успокаивая ее 
нервы, для которых это ощущение было чрезмерным. (Так сказать, защитный 
рефлекс организма.) Я вытянул вперед левую руку, нащупал настоящую скалу и 
осторожно двинулся вдоль нее, не прекращая говорить разные глупости. (Надо 
же было отвлекать Ольгу от того страха, который испытывал всякий, впервые 
попавший туда! Честно говоря, я и сам всегда чувствовал себя неуютно. 
Подсознательно возникал страх, что этот "кисель" вдруг затвердеет, и я 
останусь там навсегда.) Одновременно я проверял пространство вокруг себя, 
чтобы никуда не свалиться.
    Все прошло благополучно, лишь один раз Ольга оступилась. Но я крепко 
держал ее и не дал ей упасть. Мы прошли по узкой трещине в реальной скале, 
и скоро тьма рассеялась перед нами.
- Уже все? - удивилась девушка, отпуская мою руку, на которой остались 
отпечатки ее пальцев (так крепко она держалась за меня). - Я думала, это 
будет продолжаться вечно!
- Ничто не вечно под луной! - философски заметил Верный, шагая опять к 
проходу. - Пошли, Хозяин!
    Оставив Ольгу и предупредив ее, чтобы она не двигалась с места, мы с 
псом вернулись за Алисой. Вот она-то чуть и не погибла из-за того, что 
запаниковала. А на Перевале ни в коем случае нельзя поддаваться панике...
    Едва девушка попала в темень, почувствовала ее обволакивающую 
атмосферу, как сразу же закричала, вырвала у меня свою руку и бросилась 
назад. Если бы это происходило на ровном месте, ничего страшного не 
случилось бы. Но мы огибали скалу по краю, вправо шел откос в несколько 
метров, переходящий в пропасть. Девушка потеряла равновесие. Рискуя сломать 
себе шею или размозжить голову о камень (а здесь это было вполне реально), 
я рванулся следом за ней. (Учтите, я ничего не видел!) Мне повезло (скорее 
даже не мне, а Алисе), и я успел схватить ее за плечи и крепко прижать к 
себе, стараясь при этом сохранить равновесие на узкой тропе. Так я и держал 
ее в своих объятиях, пока девушка не успокоилась и не привыкла к 
об