, и мне это было ясно.
- Нам некогда, Китаец. Как-нибудь в другой раз.
    Тот усмехнулся, и мне сразу стало не по себе. Ледяная это была 
улыбка...
- Ай-яй-яй! - воскликнул он. - Нехорошо отказываться от приглашения друзей! 
Ведь мы друзья, не так ли? Друзья, несмотря на маленькое недоразумение, 
случившееся во время нашей последней встречи. Ты помнишь, что тогда 
произошло?
    Я помнил и не питал никаких иллюзий по поводу его дружелюбности. Китаец 
всегда был известным хитрецом и лицемером.
- Нам, в самом деле, некогда, - повторил я.
- Куда же вы так торопитесь? - поинтересовался он с ехидцей в голосе. - 
Расскажи своему другу, проводник!
- В Город! - ответил я, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.
- За сокровищами?
    Глаза Китайца сузились. Я понял, что совершил ошибку, соврав. Что мне 
стоило сказать правду, опустив, конечно, некоторые подробности. Мол, веду 
клиентов, как обычно, на ту сторону. На кой черт я ляпнул ему про Город, о 
богатстве которого ходят легенды? Теперь от него точно не отвяжешься...
- Сокровища подождут, - заявил он. - Можно и задержаться, когда приглашаю 
я! А?.. Посидим, выпьем винца и поговорим... о делах.
    Знал я его дела!
- Нет, Китаец, - ответил я, качая головой. - Мы не можем принять твое 
приглашение... Не задерживай нас, не то у тебя могут возникнуть проблемы!
    Китаец расхохотался. При этом его и без того узкие глаза превратились в 
щелки.
- Знаешь, друг, я не боюсь проблем. Для этого у меня слишком много людей и 
оружия.
- Даже Сикорского? - поинтересовался я.
- Какого Сикорского? - насторожился он.
- Ты не хуже меня знаешь, о ком я говорю, - ответил я.
- А при чем здесь он? - спросил Китаец, чья добродушность сразу куда-то 
улетучилась.
- Это, - я указал на Леху, - его человек.
- Блефуешь, проводник! - не поверил он.
    Мы с Лехой переглянулись. Бывший спецназовец понял меня без слов. Вряд 
ли Китаец знал о размолвке ребят с Сикорским. Никто не стал бы ссориться с 
таким большим человеком, и на этом можно было сыграть.
- Подержи-ка, - попросил Леха, протягивая мне свой автомат.
    Я взял оружие, а он сделал несколько шагов к Китайцу и достал из 
кармана удостоверение. Некоторое время бандит внимательно изучал его, потом 
вернул владельцу и сказал:
- Это, конечно, несколько меняет дело. Однако думаю, господин Сикорский не 
обидится, если я провожу его начальника Службы Безопасности до цели. 
Кстати, ты выполняешь его поручение?
    Последний вопрос относился к Лехе. Я молил Бога, чтобы он догадался 
правильно ответить.
- Он знает, что я здесь, - правдиво ответил Леха.
- Нам не нужна твоя помощь, Китаец! - категорически заявил я. - Пропусти 
нас!
    Он задумался на некоторое время, а потом покачал головой, отказываясь.
- Знаешь, проводник, здесь нет Сикорского. Только мы и вы... Сечешь, к чему 
я клоню?.. Я предложил вам помощь, вы отказались. На этом наши интересы 
расходятся. Не хотите, не надо! Я привык поступать так, как хочу. Не 
пропущу я вас, проводник!
    Я понял, что мы влипли! Но в следующее мгновение произошло то, чего не 
ожидал не только Китаец, но и я...
    Леха все еще стоял рядом с бандитами. В следующее мгновение он, без 
всякой подготовки, взвился в воздух. Я даже не успел заметить его движения, 
но два подручных Китайца лежали неподвижно на земле, а их главарь оказался 
в крепком захвате сержанта с прислоненным к горлу спецназовским ножом, 
невесть откуда появившимся в руке Лехи.
- Спокойно, Китаец, - тихо сказал бывший спецназовец. - Прикажи своим людям 
пропустить нас. С тобой ничего не случиться, если не будешь рыпаться.
    Сложившаяся ситуация, похоже, нисколько не испугала главаря шайки. 
Наоборот, казалось, он от души забавлялся...
- Ты хорошо проделал это, - заметил Китаец. - Правду, видно, говорят, что 
ребята Сикорского имеют хорошую подготовку. Только на этот раз ты ошибся...
    Вдруг он резко свистнул. В следующее мгновение захват Лехи таинственным 
образом был разорван, а сам он отлетел в сторону от сильного удара рукой. Я 
увидел, как на площадку выскакивают люди Китайца, и успел разрядить в них 
автомат Лехи, который до сих пор держал в руке. О том, что предпочитаю не 
использовать огнестрельное оружие на Перевале, я в тот момент и не 
вспомнил...
- Брать живыми! - услышал я крик Китайца, а в следующее мгновение на меня 
уже навалились несколько бандитов.
    Я успел достать мечом пару из них, но силы были неравны, поэтому скоро 
я оказался поваленным на землю и связанным по рукам и ногам. Последнее, что 
я увидел прежде, чем меня уткнули носом вниз, был мощный удар Китайца ногой 
Лехе в голову, который, похоже, уже не контролировал себя...
    Кто-то подошел и остановился надо мной.
- Поставьте его на ноги! - услышал я знакомый голос.
    Через секунду я стоял перед Китайцем.
- Ты и твой друг слишком ретивы, - сказал он, обдав меня запахом гнили изо 
рта. - Постреляли моих людей... Извини, но мне придется ограничить вашу 
свободу!
- Сикорский тебе голову оторвет! - пообещал я ему. - Он не прощает подобных 
вещей!
- Во-первых, не я напал на вас, а вы на меня, - возразил он. - Мне пришлось 
защищаться... А во-вторых... Как он узнает об этом? Места здесь глухие, вас 
никогда никто не найдет! И запомни, - Китаец взял меня за грудки и 
встряхнул, - вы живы лишь благодаря мне!
    Он обернулся к бандитам, державшим меня, и приказал:
- Тащите их в лагерь!
    Ему явно приглянулась Алиса. Он не любил терять времени зря. Подойдя к 
девушке и сказав ей пару слов на ушко, Китаец взял ее под ручку и повел по 
Дороге. Алиса оглянулась на меня, не зная, как реагировать на это. Я ничего 
не смог придумать лучшего, как улыбнуться ей своим разбитым ртом... Нас с 
Лехой потащили следом. Мои ноги были связаны, потому что Китаец еще помнил, 
как я смог смыться от него в прошлый раз. А Леха еще не очухался после 
поединка... Ольга, видимо, шла за нами...

                                     * * *

    Лагерь бандитов располагался там же, где я его и заметил - у развилки. 
Мне это место было хорошо известно, и их остановка здесь вызвала мое 
недоумение. Здесь было чертовски опасно. Любой слишком громкий звук мог 
вызвать сильнейший камнепад...
    В лагере нас разделили. Упирающуюся Ольгу отвели показать "правой руке" 
Китайца, а меня и Леху оставили под присмотром нескольких головорезов.
    Бывший спецназовец застонал, приходя в сознание. Вид у него был 
неважный - голова разбита, все лицо в крови, но сильнее всего досталось, 
видимо, раненой руке, потому что вся повязка пропиталась жидкостью, имеющей 
какой-то странный цвет.
- Как ты? - спросил я, поворачивая к нему свое лицо.
- Будто стадо слонов пробежалось по мне, - признался он. - Этот бандюга 
хорошо дерется!
- А ты надеялся с ним справиться? - усмехнулся я. - Спросил бы сначала 
меня! Китаец - мастер восточных единоборств! В свое время он был весьма 
известным бойцом.
- Чувствуется, - согласился Леха, пытаясь устроиться поудобнее и морщась 
при каждом неосторожном движении.
- Он ведь не всегда занимался контрабандой, - продолжал тем временем я. - 
Был чемпионом мира по какому-то из единоборств. Правда, всегда отличался 
жестокостью в схватках... А однажды его побили на каких-то соревнованиях. 
Он исчез и через некоторое время выплыл вот здесь. Это один из самых 
жестоких контрабандистов... Так что мы с тобой вляпались, сержант!
- То-то я думаю, его рожа мне откуда-то известна! - заметил он и 
поинтересовался. - Что же нам делать?
- Ждать, - ответил я. - Может, фортуна повернется к нам лицом, и мы сумеем 
вырваться из его лап живыми. Больше нам ничего не остается.
- А Алиса, а Ольга? - встревоженно огляделся по сторонам парень. - Где они? 
Я их не вижу.
    Я пожал плечами.
- Им ничего не грозит. Пока, по крайней мере... Если не будут рыпаться, 
отделаются постелью, но зато, возможно, сохранят жизнь. А вот с нами дело 
обстоит сложнее... Вряд ли нас оставят в живых.
- Надо что-то делать, - заявил Леха.
- Надо, - согласился я. - А как?.. Мы связаны по рукам и ногам, у нас 
отобрали оружие...
    И вдруг я вспомнил об одной вещи.
- Слушай, Леха, давай сядем спинами друг к другу!
- Зачем? - удивился парень.
- Увидишь.
    Я представил себе меч Микки и сразу же почувствовал, как холодная 
рукоять легла в мою ладонь. Так что когда Леха придвинулся ко мне, я уже 
знал, что мы будем делать.
- У меня в ладонях зажат меч, - сообщил я ему. - Перережь о лезвие веревки.
    Если в прошлый раз Леха не поверил мне, то теперь доказательство 
удивительных способностей меча было налицо. В этом был путь к нашему 
спасению...
    Пока Леха освобождал себе руки, я внимательно наблюдал за нашей 
охраной. Это были те самые головорезы, которые схватили меня. И один из них 
извлек из мешка мою фляжку! Видимо, искушение было так велико, что бандиты 
не выдержали, и сосуд пошел по кругу. Жидкости внутри оставалось немного, и 
этого количества было явно недостаточно, чтобы удовлетворить их потребность 
в выпивке. Один из охранников куда-то сбегал и вернулся через некоторое 
время с бутылкой. Тем временем Леха уже перерезал свои веревки, взял у меня 
меч в ладони, и теперь уже я тер свои путы о лезвие...
    Скоро бутылка опустела. Выпитое спиртное сказалось на нашей охране. 
Попросту говоря, они напились. Пнув пару раз нас для проформы, охранники 
удалились, наплевав на приказ Китайца. Впрочем, чего можно было ожидать от 
пьяных - им море было по колено! А я, глядя на них, подумал, что эти люди - 
не жильцы на белом свете. Перевал не прощал подобных вольностей, а ведь им 
предстояло еще немало пройти. Пусть и по более легкой тропе, чем та, по 
которой мы пришли... Вы спрашиваете, почему я выпивал там, если все так 
страшно?..
Во-первых, что можно Зевсу, нельзя быку. Так, кажется, говорили древние?.. 
Для меня Перевал - дом родной! Я там знаю каждую тропинку, каждую скалу, 
каждую трещинку... Ну, почти каждую... Я могу пройти по нему с завязанными 
глазами... А во-вторых, я никогда не пил так, чтобы закосеть...
    Скоро и веревки на ногах были перерезаны. Мы были свободны! Вдруг я 
увидел, как от мулов, которые стояли посредине лагеря, отделилась фигура с 
собакой и пошла в нашем направлении. В этом человеке я с облегчением узнал 
Фазиля - проводника этой шайки и моего хорошего приятеля...
    Горец остановился рядом с нами и по своему обыкновению начал разговор с 
вопроса:
- Отца моего не видели?
- Нет, не видели, - ответил я. - А разве он должен был нам встретиться?
    Фазиль пожал плечами.
- Пять дней назад он повел караван на вашу сторону. Должен был уже 
вернуться, но что-то задерживается. Что-то неспокойно у меня на душе... Ты 
ведь знаешь, что может случиться с ним, если его поймают ваши?
    Да, вряд ли Ибрагиму могли простить его вылазки на нашу территорию. 
Насколько я знал, уголовное дело на него еще не было закрыто...
- Нет, Фазиль, я ничего не слышал о твоем отце, - ответил я и 
поинтересовался. - А какой караван он повел?
- Хмыря, - ответил горец.
    Мое удивление было неподдельным.
- Слушай, но ведь твой отец ненавидит наших! Почему же он водит караваны 
своих врагов?
    Фазиль опять неопределенно пожал плечами.
- Не знаю. Он мне об этом ничего не рассказывал. Но, насколько я знаю, он 
водит не все караваны, а только весьма определенные.
- Ну да Бог с ним, с твоим отцом, - ушел я от этой темы, хотя меня и 
заинтересовало это сообщение. - Скажи мне лучше, какого черта вы 
остановились здесь? Разве ты не знаешь, что здесь частенько случаются 
камнепады?
- Я что ли выбирал место стоянки! - возмутился проводник. - Ты же знаешь, 
что Китаец останавливается, где захочет и когда захочет.
    Это была чистая правда. Китаец считал, что может делать все, что ему 
заблагорассудится. Все мифы о Перевале он относил к разряду глупых выдумок. 
И я все время удивлялся, как он до сих пор умудрялся оставаться живым?
- Как же тебя угораздило попасть к нему? - поинтересовался я.
- Ты же знаешь его, - ответил мне Фазиль. - Пришел, сказал, что я поведу их 
на Перевал, и что он мне хорошо заплатит. Отказаться я не мог - Китаец 
грозился убить мать и сестренку! Если бы отец в это время был дома!.. 
Знаешь, - он почему-то перешел на шепот, - по-моему, он сумасшедший. Я уж, 
да простит меня аллах, жду не дождусь, когда выпадет возможность его 
прихлопнуть! Еще никто так не унижал мою семью!
    Я знал, что слово горца - не пустой звук. Такие выходки не прощались, а 
Ибрагим имел слишком большой вес в своих краях, чтобы оставить это без 
последствий.
- Может статься, что это его последняя ходка, - заметил я. - Эдди решил за 
него основательно взяться.
    Фазиль махнул рукой.
- Эдди ему не указ. Я видел, как они сбили пограничный вертолет. Его трудно 
остановить... В крайнем случае, откупиться. У него денег куры не клюют!
    Я покачал головой.
- Сомневаюсь. У Китайца слишком большие амбиции. Ни он, ни Эдди не 
согласятся уступить друг другу.
- В любом случае, Китаец на нашей стороне больше не появится, - сказал 
Фазиль. - А если появится, то он - покойник!
    Конечно, если бы у него было оружие, Китаец уже давно был бы трупом. 
Но, насколько я видел, у Фазиля не было ничего...
- У тебя есть оружие? - осведомился я.
- Если бы оно у меня было! - вздохнул горец. - Китаец не позволил взять с 
собой даже нож!
    Мы замолчали. Фазиль достал сигару из портсигара, я последовал его 
примеру и набил трубку. Мы закурили.
- Вы, я вижу, тоже вляпались, - заметил, наконец, горец. - Китаец засек вас 
еще ночью. А поутру помчался со своими головорезами к вам. Что там 
произошло?
    Я вкратце изложил ночную историю. Фазиль внимательно слушал и лишь 
изредка качал головой.
- Все это так невероятно! - сказал он, когда я закончил. - Чтобы Страж 
разговаривал с человеком, да еще и помогал ему!.. Кстати, а где твоя псина?
    Действительно, Верного со мной не было. Куда он мог деться, я не знал, 
поэтому лишь пожал плечами.
- Это неважно. Сейчас меня мучает другое. Надо убираться отсюда и 
побыстрее! Иначе у нас могут быть большие неприятности. Если не Китаец 
расправится с нами, то кое-кто еще хочет того же самого...
- Пока Китаец и его подручный не натешатся с вашими девочками, вас трогать 
не будут, - уверенно заявил Фазиль. - А там - неизвестно. Может, девчонки 
смогут вымолить для вас жизнь.
    Я увидел, как побледнел Леха, и положил руку ему на плечо, не давая 
сделать того, что сейчас делать было никак нельзя...
    И тут наш разговор был прерван. Из палатки ближайшего помощника Китайца 
послышались страшные вопли. Кричал мужчина... Складывалось впечатление, что 
там происходит нечто ужасное... Потом оттуда выскочила Ольга. Волосы ее 
были в беспорядке, одежда разорвана, на щеке виднелся след от удара. Было 
видно, что девушке пришлось бороться.
    В лагере поднялся переполох. Мы с Лехой мгновенно сориентировались и 
сели так, будто наши ноги и руки до сих пор были связаны. Меч я спрятал под 
собой...
    Девушка подбежала к нам и встала рядом. Из палатки никто не появился.
- Что, черт возьми, происходит? Кто тут мешает мне? - послышался 
недовольный голос Китайца.
    Раздвинув полог своей палатки, он выбрался наружу, держа в руке бокал, 
наполненный какой-то темной жидкостью. (Явно не лимонадом!) Из-за его спины 
выглядывала встревоженная Алиса. Не знаю, чем они там занимались, но по ней 
не было заметно, чтобы с ней обращались грубо. В этом был весь Китаец - 
сначала обласкать, а потом применить силу, если не удастся по-хорошему...
    Услышав голос своего главаря, несколько бандитов бросились в палатку, 
но очень скоро появились вновь. При этом они были очень бледны и явно чем-
то напуганы.
    Один из них подошел к Китайцу и что-то тихо ему сказал.
- Он пытался меня изнасиловать! - всхлипнула девушка.
- Ты что, убила его? - обратился я к ней.
- Нет! - испуганно вскрикнула она. - Это не я! Это сделал какой-то человек 
в черном. Я... Я не знаю, откуда он там появился. Он... Он...
    Дальше девушка не смогла продолжать. Я не знал, что там произошло, но, 
вероятно, расправа над насильником была ужасной, если даже видавшие виды 
бандиты позеленели...
    А тем временем ситуация складывалась явно не в нашу пользу. С одним 
мечом идти против целой банды головорезов!.. Шансов не было никаких!
- Фазиль, тебе лучше уйти, - обратился я к проводнику.
- Нет, - твердо ответил тот. - Я останусь здесь. Они побоятся потерять 
проводника. Одним им отсюда не вырваться.
- Спасибо, друг! - поблагодарил я его...
    Тем временем Китаец что-то тихо сказал, и два головореза двинулись в 
нашу сторону. А у меня в голове созрел план...
    Они подошли к девушке с намерением схватить ее. Нас не опасались, 
потому что думали, что мы связаны по рукам и ногам. В тот момент, когда 
первый из них протянул к ней руку, я одним прыжком очутился на ногах и 
глубоко погрузил ему в живот меч, одновременно выхватывая у него автомат. А 
следующим движением выдернул клинок из обмякшего тела и наотмашь ударил им 
по лицу второго бандита, чьим оружием мгновенно завладел Леха.
- В камни! - крикнул я, указывая на валуны, лежавшие неподалеку от нас.
    Миг - и мы уже лежали, надежно укрытые от щелкавших пуль, в камнях. 
Убежище было надежным. Валуны спасали от пуль, а козырек скалы, нависавший 
над нами, не давал достать нас сверху.
    Прежде всего мы ознакомились с оружием. Автоматы были чудесными - новой 
системы, предназначенные для спецназовских операций, с почти бесшумным боем 
и новейшими прицелами. Магазины были полными. Плохо было лишь одно - у нас 
было всего по одному рожку к ним. Правда, был еще пистолет Ольги, который 
почему-то не отобрали. Но его отдали Фазилю, потому что он был абсолютно 
безоружным...
    Я опасался, что стрельба вызовет обвал, но пока, кроме нескольких 
камешков, ничего не упало. Осторожно, чтобы не попасть под огонь снайперов 
Китайца, я выглянул наружу. Все его люди лежали на земле и вели прицельный 
огонь. Кое-кто пытался подобраться к нам, но мои пули быстро отбили у них 
эту охоту. Надо было что-то делать...
    Я перевел автомат на одиночную стрельбу и сделал несколько выстрелов по 
мулам. Трое из них рухнули на землю и забили ногами. Почти сразу же 
стрельба прекратилась, и над позицией бандитов взвилась белая тряпка.
- Давай поговорим, проводник! - услышал я голос Китайца.
- Поговорим! - согласился я.
    Главарь бандитов поднялся с земли, отряхивая штаны. Я сделал знак Лехе, 
чтобы он взял его на прицел.
- Послушайте, вы! - обратился к нам Китаец. - На что вы рассчитываете? Мои 
снайперы перещелкают вас, как куропаток! Или закидаем вас гранатами. Лучше 
бросайте оружие и выходите. Поговорим, обсудим...
- Мы уже сыты твоим гостеприимством! - ответил я ему. - И не пугай нас! Ты 
прекрасно знаешь, как я умею стрелять, да и мой приятель из спецназа тоже 
редко промахивается. И первый, кому достанется свинец, - это ты!.. А насчет 
гранат... Ты выбрал плохое место для стоянки Китаец! Взрывы вызовут обвал и 
похоронят и вас, и ваш груз, которым ты так дорожишь. Так что давай, 
взрывай!.. К тому же с нами проводник. Без него вы все - покойники, и ты 
это тоже прекрасно осознаешь! Ты можешь убить нас, но и сам навсегда 
останешься здесь!
    Китаец усмехнулся.
- У меня есть еще один козырь, проводник.
    По его знаку один из бандитов поднял с земли Алису. Китаец схватил 
девушку и закрылся ею, как щитом.
- Что ты скажешь на это, проводник? Может, все-таки поговорим?
    Ситуация складывалась препротивнейшая. Но мы не могли распоряжаться 
жизнью девушки. Раньше, может быть, я бы и пренебрег ею ради спасения жизни 
других. Сейчас не мог...
- Чего ты хочешь?
- Девку и проводника в обмен на эту девочку и ваши жизни! - ответил Китаец.
- Ольгу отдать не можем! - отказался я.
- А я ее отпустить не могу, - сказал он. - Сам понимаешь, она замочила 
моего помощника. Я могу простить вам моих людей, которых вы убили, но за