все так обернулось, то и я не собирался стоять в стороне. Выпрыгнув на 
Дорогу, я пустил в дело автомат, и пространство передо мной стало быстро 
освобождаться. Но мне не нужны были их жизни. Мне нужен был их главарь. Не 
знаю, что я там видел в своем видении, но я не забыл совета, данного 
Сикорскому Китайцем, и теперь хотел поквитаться с контрабандистом. Тем 
более что я знал, что он не оставит меня в покое. Из нас двоих должен был 
остаться только один...
    Я дрался, как легендарный воин-берсерк, не чувствуя ударов и царапин, 
полученных от задевавших меня пуль. Очередь, удар автоматом в лицо, путь 
свободен - вперед! Краем глаза я увидел, как Серега со своими ребятами 
стрелял по бандитам. Значит, я не ошибся в нем...
    И вот я оказался перед Китайцем. Удар ногой по моему автомату, и оружие 
улетело куда-то в сторону. Я бросился вперед, но наткнулся на кулак. Было 
очень больно, дыхание сразу перехватило, но я выдержал. Дальше Китаец 
наградил меня серией ударов руками и ногами. Кое-какие я успел блокировать, 
но еще больше пропустил. В глазах потемнело.
    Китаец вплотную притиснулся ко мне и занес руку для финального удара.
- Прощай, проводник!
- Прощай! - прохрипел я и погрузил в его живот меч Микки, вызванный моим 
усилием воли...
    Я бил до тех пор, пока Китаец не обмяк. Тогда я отпустил тело и 
огляделся. Вокруг царила полная неразбериха. Было непонятно, кто в кого 
стреляет. А в воздухе уже носились Стражи Перевала и осыпали людей стрелами 
из своих арбалетов, а их драконы жгли огнем.
    Подхватив с земли первый попавшийся автомат, я бросился к тому месту, 
где оставил девушек. Ибрагим с Фазилем лежали вповалку друг на друге - пуля 
все-таки нашла свою цель. Леха сражался где-то в самой гуще схватки. Меня 
встретили Алиса и Ольга.
- Где Алеша? - спросили обе в один голос.
- Где-то там, - я кивнул назад, где уже практически все было кончено.
    Я хотел спросить, как у них дела, но в этот момент вдруг послышалась 
серия взрывов и последовавший за ними грохот. Я понял, что случилось, и 
похолодел...
    Со скал, которые тянулись вдоль Дороги, вниз низвергнулся поток больших 
и маленьких камней, давя все живое на пути. Система равновесия была 
разрушена взрывами окончательно. Я успел только отшвырнуть Ольгу в наше 
укрытие под козырек. На Алису времени уже не осталось... Я получил сильный 
удар камнем по спине и упал. Следующий ударил в голову, и на сознание 
опустилась тьма...

                                      10.

    Даже находясь в забытье, я продолжал воевать. Снова и снова я дрался, 
видел перекошенные в пылу битвы лица. Удар, захват, удар. Кровь... Леха 
откидывает автомат, в котором кончились патроны, наносит удар своему 
противнику, круша грудную клетку, подхватывает выпавшее оружие и 
стреляет...
    Так на чем я остановился? Что-то мозги стали плохо ворочаться в 
черепушке. Видимо, я уже близок к своей норме. Впрочем, осталось немного, и 
я успею закончить свою историю прежде, чем свалюсь...
    Благодарю, миледи, за подсказку! Вы очень любезны...
    Итак, временами выплывая из небытия, я видел (или это мне казалось), 
что рядом стоят маленькие человечки и что-то делают со мной. Потом ко мне 
наклонился один из них и сказал:
- Ну, вот и все! Это был второй раз, когда мы вернули тебя с пути ТУДА... 
Можно еще один раз, если только жрецы не дадут тебе бессмертие. Но, поверь 
мне, лучше уж быть смертным. Рано или поздно ты устанешь жить, а умереть не 
сможешь...
    Боль куда-то ушла. Ирония судьбы! Во второй раз за это путешествие я 
попал под обвал. И сейчас я не достался старухе с косой, как и тогда, хотя 
смерть, казалось, неминуема...
    Я открыл глаза. Маленьких человечков уже не было рядом. Я сел и 
огляделся. По всей Дороге в районе лагеря Китайца громоздились кучи камня. 
Из завалов торчали окровавленные руки, ноги, головы... Уцелевшие люди 
сгрудились в одну кучу, окруженные Стражами. Немного их осталось, скажу я 
вам...
    В голове все еще шумело, и я привычным жестом потянулся к поясу, но 
вспомнил, что заветную фляжку высосали люди Китайца. А она мне была бы как 
нельзя кстати! И тут же вспомнил о своих друзьях. Где они? Что с ними? Живы 
ли?..
    Неподалеку от себя я заметил Ольгу, которую, как мне помнилось, я 
отбросил под прикрытие скалы. Девушка лежала на спине, раскинув руки. Рядом 
с нею находились два Стража. Они, видимо, не меньше моего были обеспокоены 
ее состоянием. Непонятно было только, какое им дело до простой девчонки?
    С трудом встав на четвереньки, я перебрался туда и внимательно 
посмотрел на девушку. Глаза были закрыты, на теле - никаких повреждений, но 
лицо было очень бледным. Я пощупал пульс, но не нашел его. Обеспокоенный, я 
припал к ее груди, надеясь услышать стук сердца. Но из-за шума в голове 
ничего не услышал.
- Она жива! - успокоил меня один из этих Стражей, оказавшийся моим ночным 
знакомым. - Ты спас ее, но сам пострадал. Народ Гаэлла залатал тебя. Они же 
осмотрели эту девушку, - он указал на Ольгу, - и сказали, что она скоро 
очнется. Но что-то до сих пор она не пришла в себя.
    Я наклонился ниже и коснулся ее лица своим губами. Кожа была нежной и 
пахла как-то особенно приятно. Травами, что ли...
    И тут глаза девушки открылись и уставились на меня.
- Где я? Что со мной? И кто Вы такой? - спросила тихо она.
    Я чертыхнулся. Не хватало еще, чтобы ей отшибло память! Как мог, я 
объяснил, что произошло и кто я такой.
- А где Алиса? Где Алеша? - последовал вопрос, показавший, что мои опасения 
были напрасными.
- Не знаю, - ответил я. - Сам только недавно пришел в себя. Ты посиди, 
отойди немного, а я пойду и поищу их.
    Я встал, свистнул Верного, который крутился поблизости, появившись 
неведомо откуда, и мы отправились разыскивать своих друзей. Мой знакомый 
воин последовал за нами, а другой остался с Ольгой.
    Первыми нам попались Ибрагим с Фазилем. Они так и лежали, как я их 
видел до камнепада. Их псы лежали рядом, положив на их тела головы и 
передние лапы. Ясно было, что они навеки останутся со своими хозяевами...
- Теперь ты остался единственным проводником на Перевале, - сказал воин, 
вытаскивая свой меч и салютуя мертвым проводникам. - С каждым годом нас 
становилось все меньше и меньше. И вот...
    Что-то в его словах насторожило меня. Какая-то навязчивая мысль, 
связанная с этим крутилась у меня в голове, но я никак не мог поймать ее за 
хвост. А мысль была важной. Для меня, по крайней мере...
    Следующей была Алиса. Ее нашел Верный. Он бросился к груде камней, 
валявшейся совсем недалеко от проводников, и прохрипел:
- Здесь Алиса.
    С трудом я сумел расчистить часть тела. Выглядело оно ужасно! Конечно, 
под такой грудой камней кости не могли выдержать. Некогда красивое ее лицо 
теперь было обезображено. Перед глазами была та картина, которую я уже 
однажды видел. Там, в пещерах... Странно, что этот дар не проявлялся раньше 
так сильно. Лишь после того, как я был похоронен в Зале Вампиров, а потом 
воскрешен к жизни искусством маленьких человечков, ко мне стали часто 
приходить видения. Оживление Демона, смерть Алисы, разговор двух главарей в 
палатке, схватка с Китайцем... Впрочем, последнее несколько не 
соответствовало реальным событиям. Если вы помните, в видении я 
почувствовал смерть, когда Китаец выбил у меня из рук автомат. На самом же 
деле я знал, что сделаю, и страха не было. Может, подарок маленького 
человечка изменил ход событий? Не будь этого меча, я бы точно погиб. Китаец 
умел убивать людей голыми руками...
    Мне было жаль девчонку. На кой черт, если вот так подумать, она полезла 
сюда? Ради чего? Ради мифического сокровища Города? Могла бы и в столице 
жить припеваючи, имела бы все со своей красотой! Теперь ей уже ничего не 
нужно...
    Мы постояли в молчании над телом Алисы, которое почему-то оказалось на 
несколько метров дальше от того места, где я видел ее в последний раз до 
начала камнепада. Потом двинулись дальше, пробираясь через завалы. Лехи 
нигде не было видно, и у меня уже зародилась надежда - а вдруг он выжил?..
    Пройдя еще несколько шагов, я вдруг заметил торчащую из камней кисть. 
На одном из пальцев сверкнула печатка необычной формы. Насколько я помнил, 
такая была лишь у одного человека - у Сикорского...
    Верный понюхал камни и сообщил:
- Здесь, Хозяин!
    Осторожно я начал раскапывать тела. Обнажилось лицо Сикорского. Его 
глаза выкатились из орбит, кожа посинела, а из открытого рта свешивался 
язык. Все признаки ас... асфиксии были на лицо...
    Извините, что запинаюсь. Язык что-то плохо ворочается, а слово трудное. 
Наверное, дает знать о себе выпивка...
    Итак, Сикорского задушили... Ну да, Леха постарался. Это я понял, когда 
с трудом оторвал руки, вцепившиеся в шею Сикорского, и расчистил тело, 
которому они принадлежали. Через всю грудь проходили пулевые отверстия. 
Вероятно, они и послужили причиной смерти Лехи. Но прежде чем умереть, он 
все-таки успел отомстить...
- К тому времени он уже был мертв, - сообщил черный воин.
    Я осторожно закрыл глаза своему другу. Мой взгляд опять скользнул по 
ранам, и я вдруг понял, что не давало мне покоя. Кровь была не красной, а 
коричневой!
- Что это? - прохрипел я.
- Твой друг не был уже человеком, когда умер, - сказал воин. - Смотри...
    Клинок с шелестом покинул ножны и коснулся груди Лехи. Воин сделал 
надрез от горла до низа живота. Кожа лопнула, а под ней!.. Там оказалось 
нечто, чему и названия не сыщешь! Какая-то мерзкая и ужасная тварь, не 
имеющая никаких аналогов в нашем мире!
    Я выругался.
- Что это?
- Паразит, который обитает в пещерах, - ответил Страж. - Через ранку 
проникает в кровь и начинает размножаться, поедая носителя изнутри. 
Полностью подчиняет себе все важные органы, не затрагивая, впрочем, мозг 
жертвы. У носителя возникает небывалая выносливость. И лишь когда плод 
созревает, он выходит наружу, разрушая оболочку. Носитель при этом 
погибает...
- Он знал, что умрет, - заметил я.
    Воин кивнул.
- Против этого паразита невозможно бороться.
- И даже маленький народец не знает, как можно его победить? - 
поинтересовался я.
- Даже они, - ответил Страж. - Впрочем, даже если бы и могли, они не стали 
бы...
- Почему? - удивился я. - Меня, значит, дважды воскрешать можно, а его - 
нет?
    Лицо воина было скрыто шлемом, но мне показалось, что он как-то странно 
взглянул на меня.
- Ты и Ольга не должны были умереть. Остальные всего лишь люди...
- Чем же это мы заслужили такую честь? - я почувствовал, как внутри 
поднимается волна негодования.
    Воин покачал головой.
- С точки зрения жителей этого мира ты поступаешь странно. Любой из них 
обрадовался бы такой чести. Но я тебя понимаю...
    Он вдруг огляделся по сторонам. У меня сложилось впечатление, что воин 
испугался, не услышал ли кто его последнюю фразу. Странно, что Страж 
Перевала мог кого-то бояться...
    Не обнаружив никого вокруг себя, воин, казалось, успокоился. Внезапно 
он выкинул в сторону трупов руку, и мне почудилось, что с его пальцев 
сорвалась молния. По крайней мере, тела Лехи и Сикорского вдруг вспыхнули 
ярким голубым пламенем. Через несколько секунд от них остались лишь две 
кучки пепла, сразу же развеянные ветром. Вот и все! Не было больше ни того, 
кто некогда спас мне жизнь, ни того, кто еще совсем недавно был одним из 
самых могущественных людей нашего государства! Теперь-то вы знаете, что 
могилой Сикорского стали горные просторы Перевала, что он вовсе не пропал 
без вести, как писали о том газеты и сообщали по телевидению. Потому никто 
и не смог его найти, что даже тела не существовало в природе...
- Я думаю, пришла пора раскрыть тебе все карты, - вдруг заявил воин, 
вкладывая меч в ножны. - У тебя накопилось много вопросов. Теперь самое 
время ответить на них.
    Он нажал что-то у себя на поясе. По доспехам пробежала волна 
голубоватых сполохов, и они сразу как-то потускнели. Тогда воин потянулся к 
шлему...
    Я ждал, затаив дыхание. Неужели он собирался снять его? Если это так, 
то у меня была реальная возможность наконец-то увидеть, как выглядят Стражи 
Перевала! Кто они? Похожи на людей, или моему взору предстанет нечто 
настолько отличное от нас, что невозможно будет перенести?..
    То, что я увидел, когда воин снял шлем, шокировало меня. Это было самое 
обыкновенное человеческое лицо. Мало того, это было лицо моего деда! 
Правда, таким он был, наверное, в расцвете своих лет.
- Вот видишь, внук, мы снова с тобой встретились, - печально произнес дед.
- Но ты же!.. - я запнулся, не зная, как поделикатнее сказать ему то, что 
думал.
    Он покачал головой, поняв, видимо, что я имел в виду.
- Нет, Сашок, я не умер. Я просто остался здесь.
    Я понял. Дед тогда просто не вернулся с Перевала, и все решили, что он 
погиб. Поверил в это и я, обыскав там каждый закоулок. Но тело-то я не 
нашел!
    И вот дед стоял передо мной в доспехах Стража Перевала.
- Ты знал об этом? - я обернулся к Верному. - Только не говори, что нет! Ты 
ведь не мог не почувствовать!..
- Знал, Хозяин! - ответил пес, виновато заглядывая в глаза и виляя хвостом. 
- Не ругайся, но Старый Хозяин запретил мне говорить об этом.
- Почему? - не понял я.
- Рано еще было, - ответил дед.
- Но как же ты оказался здесь? - недоумевал я.
- Сядем? - предложил дед.
    Мы уселись на камень, и он начал:
- Знаешь, мы с тобой, оказывается, не совсем принадлежим к человеческой 
цивилизации. Мы - потомки тех, кто переселился из мира Перевала в мир 
Земли.
- А что такое Перевал? - мое любопытство возрастало с каждым его словом.
- Перевал - осколок мира из параллельной Вселенной, - ответил дед. - 
Давным-давно Фаркс, - он махнул рукой в сторону Города, - был окружен со 
всех сторон врагами. Он был бы непременно взят и разрушен, если бы 
Верховная Жрица силою своего колдовства не переместила город с частью 
местности сюда, на Землю. Правда, кое в чем она ошиблась, мне кажется, - 
понизив голос до шепота сообщил он. - Не знаю почему, но все это, - дед 
обвел рукой пространство вокруг себя, - застряло в этом мире, и Верховная 
Жрица со всеми жрецами не смогла вернуть город и его окрестности обратно.
    Необходимо было осваиваться на новом месте, раз уж дорога назад была 
закрыта. Для этого надо было сначала выяснить, где они очутились. На 
Перевале жители сориентировались довольно-таки быстро. И тогда пришла 
очередь разведчиков. Кто-то ушел далеко от Перевала, кто-то осел по его 
границам. Последние и стали впоследствии проводниками, даже не догадываясь, 
что их предки вышли оттуда. Корни забылись, понимаешь ли...
- И много таких разведчиков было? - осведомился я.
- Не очень много, - ответил дед.
- А сейчас?
    Он покачал головой.
- Не знаю. Но скоро все они вернуться сюда.
- А Ольга? - спросил я, вдруг вспомнив его слова и слова маленького 
человечка о ее особой роли.
    Дед немного помолчал.
- Собственно говоря, из-за нее и был затеян весь этот сыр-бор. Она тоже 
одна из нас, но с особым статусом.
- То есть? - не понял я.
- Недавно нас покинула Верховная Жрица, - сообщил мне он. - Она не оставила 
после себя наследницу. Ближайшей родственницей, которая могла унаследовать 
колдовские способности, оказалась Ольга. Тогда и был к ней отправлен ее 
дед, Алексей Христов...
- Но ведь мы все считали тогда, что он погиб в том вашем походе в Город! - 
воскликнул я, перебивая его.
- Ты же не знаешь, что там произошло, - покачал головой дед. - Стража 
Перевала для того и существует, чтобы не пускать чужаков в Город, который 
здесь называют Фарксом. Они убивают всех направляющихся в ту сторону. Но мы 
сумели проникнуть почти к самым стенам. Там нас и настигли... Всех 
перебили, но нам с Алешкой удалось скрыться. Да, мы позорно сбежали, 
оставив клиентов на растерзание воинам! Но мы знали еще одну вещь, - спасти 
их мы были не в силах! Они знали, на что идут... Правда, нам не удалось 
далеко уйти. Стражи налетели на нас внезапно. Мы отбивались, как могли... 
Алешку куда-то утащили, а меня шарахнуло так, что я потерял сознание. По 
крайней мере, его я не обнаружил, когда очнулся... У меня бездействовали 
рука и нога, но я сумел кое-как доползти до развилки на Дороге. Дальше ты и 
сам знаешь.
- Но зачем же ты вернулся обратно? - удивился я.
    Дед горько усмехнулся.
- У жрецов есть один весьма могучий инструмент. Зов называется... Услышав 
его, ты уже не можешь сопротивляться. Тебя тянет сюда... Вот и меня 
подловили на этом. Я не смог противиться зову. Меня починили и даже 
омолодили, а потом отправили охранять Перевал.
- А ты не хотел вернуться обратно? - спросил я.
    Он ничего не ответил. Я достал трубку и закурил. Дед попросил и ему 
дать затянуться.
- Наш, домашний! - сказал он, с удовольствием затягиваясь. - Здесь, на 
Перевале, нет табака. Иногда мне снится, что я курю...
- Дед, а почему вы тогда не взяли меня с собой?
    Этот неожиданный вопрос, казалось, застал его врасплох. Он смутился и 
долго не отвечал.
- Ты же помнишь, как мы спорили и ругались с тобой, - сказал, наконец, дед. 
- Мы никогда не имели никаких дел с контрабандистами и боевиками. А ты... Я 
думаю, рано или поздно мы с тобой поругались бы окончательно. Я даже стал 
жалеть тогда, что научил тебя тому, что сам знал про Перевал.
- А теперь?
    Он оставил мой вопрос без ответа. Так мы и сидели молча, передавая 
трубку друг другу. Наконец, я поинтересовался:
- Значит, теперь здесь собирают всех потомков разведчиков. Зачем?
- Вероятно, чтобы получить больше информации, - ответил дед. - А вообще-то 
я толком и не знаю. Просто ничего другого в голову не приходит. Это самое 
простое объяснение.
- Ну, хорошо. А что теперь будет с нами? - задал я уже давно мучавший меня 
вопрос.
- Твоя задача выполнена, - сообщил он мне. - Ты доставил сюда будущую 
Верховную Жрицу.
- Подожди, - прервал я его. - Чего я никак не возьму в толк, так это... При 
чем здесь я? Какое задание? Кто мне его давал?.. Если бы Сикорский и Эдди 
не попросили меня поймать их, я бы и не знал о существовании этих людей! 
Они ведь не собирались брать меня в проводники!
    Дед усмехнулся и погладил свою окладистую черную бороду.
- Вообще-то вести ее должен был Алешка, ее дед. Но он ослушался воли 
жрецов...
- А карта? - мое любопытство нарастало. - Он сам нарисовал ее?
- Нет, - ответил он. - Понимаешь, Алешке нужны были деньги для содержания 
внучки. Жрецы дали карту и драгоценную безделушку, чтобы он мог продать их 
Сикорскому. Согласись, деньги он получил за это хорошие.
- Я не знаю, сколько он получил за них с Сикорского, но Ольга рассказывала, 
что они все это время жили на эти средства, - сообщил я.
- Вот видишь! - заметил дед. - А карта... Она тоже сыграла свою роль в этой 
истории. Жрецы напрямую воздействовали на Алису и твоего друга Алексея, 
заставив выкрасть карту и втянуть в это дело Ольгу. Дальнейшее можно было 
просчитать. Сикорский бросается в погоню, жрецы помогают добраться этой 
пятерке до нашей деревни. Тебя, естественно, нанимают, чтобы их поймать. Но 
ведь никто из них и не догадывался, что ты не сможешь сдать своего 
спасителя. А жрецы знали... И вот ты здесь. Как видишь, все просто. И я 
рад, что мы в тебе не ошиблись.
- А дед Ольги? - поинтересовался я. - Что с ним?
- Узнав о том, что его внучка отправилась на Перевал, он бросился за нею, - 
пояснил он. - Алексей опередил вас на день, обогнав, когда вы были в 
пещерах. Теперь он дожидается своей участи, которую будут решать жрецы.
    Мне не очень-то понравилось все то, что я услышал от деда. Значит, я 
действовал по чьей-то чужой воле! Значит, все эти жертвы были принесены 
ради того, чтобы доставить сюда глупую, взбалмошную девчонку!
- Дед, я тебя не узнаю! - заявил я. - Как ты все это можешь терпеть? 
Неужели за это время ты мог так измениться? Куда делся тот человек, который 
был для меня идеалом и примером для подражания?
    Он по