месте. Я уже упоминал про кусок старой Дороги?.. Дело в том, что если 
смотреть снаружи на Перевал, ничего не увидишь. Нет пути... Поэтому его так 
долго и не могли найти. Но с тех пор, как его обнаружили, границы Перевала 
уже дважды сужались. Там, где он отступал, оставался его ландшафт, заменяя 
наш, земной. Дорога относится к Перевалу, то есть когда-то его граница 
проходила там, где мы вступили в лабиринт. Но если раньше эта черта не была 
заметна, то теперь она проявлялась достаточно четко. На всем протяжении 
Дороги присутствует чужой ландшафт, врезающийся в обычный. На 
противоположном конце начинался Перевал...
    Сам Перевал тоже не поймешь. Глаза там не нужны... Почему?.. Потому что 
все, что видит человек на Перевале (по крайней мере, кроме центральной его 
части), на самом деле иллюзия. Однако иллюзия очень реальная...
    Те проводники, которые связались с контрабандистами и боевиками, ради 
денег забыли о всякой осторожности. Кто-то пытался водить в тот период, 
когда подступы к Перевалу закрыты. Кто-то слишком многое позволял своим 
клиентам (да и себе, зачастую, тоже) в Зоне. За это и поплатились...
    Но были и другие проводники. Такие, как мой дед... Они посвятили себя 
борьбе с теми, кто мешал другим нормально жить. Из-за этого возникали 
постоянные конфликты, как с бандитами, так и с Эдди. Но, несмотря на это, 
они продолжали охоту...
    Потом опять пришла война. На этот раз, устав от междоусобиц, президент 
независимой в рамках нашего государства республики попросил у нашего 
президента военной помощи. Что из этого вышло, вы сами знаете. Нас в 
очередной раз побили, республика стала независимым государством, но уже с 
новым президентом. Дальше все пошло, как и прежде. А Перевал так и остался 
неразгаданной загадкой. Только теперь я оставался единственным проводником 
по эту сторону, поэтому имел эксклюзивное право снимать сливки со всех, кто 
хотел переправиться на ту сторону границы...
    Ну вот, что-то вроде этого я и рассказал им. За это время девушки 
закончили штопку. Тепло, усталость и сытная еда сделали свое дело, и они 
задремали, лишь иногда с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Разморило и 
меня, поэтому мне захотелось побыстрее выбраться из палатки. Усталость 
давала о себе знать теперь даже больше, чем раньше чувство голода, но мне 
еще необходимо было кое-что сделать...
    Я переборол сонливость и полез к выходу, предупредив Леху:
- Ты, сержант, не расслабляйся! Не забывай о том, что за вами идет охота! 
Может, они на время и потеряли нас из вида, но мы еще не на Перевале, чтобы 
чувствовать себя в безопасности. Если они застигнут нас здесь... В таком 
состоянии из нас не выйдет хороших бойцов.
- Ага! - буркнул он себе под нос, а его голова при этом все ниже и ниже 
клонилась к сложенным на коленях рукам.
- Эй! Я говорю, не спи, пока я не вернусь! - потрепал я его за плечо.
- Ой! - вскрикнул Леха, сразу проснувшись.
- Что такое? - удивился я. Он закусил до крови губу, его лицо побледнело, а 
на лбу проступили капельки пота.
- Рука! - простонал он, обхватив ее здоровой рукой.
    Этого еще не хватало!
- Что, плохо? - спросил я, нахмурившись.
- Хреново! - сознался Леха. - Пока были в пещерах, вроде все было 
нормально. А теперь вот дает о себе знать!
    Я покачал головой и сказал:
- Ладно, Леха. Вернусь, посмотрим, что там у тебя. А пока пусть девочки 
сделают тебе какой-нибудь укол.
    Больше всего я боялся, как бы у него не началось воспаление раны. Во 
время беготни по этим каменным лабиринтам он не слишком-то берег свою руку, 
а в грязи этих катакомб в рану могло попасть все, что угодно...
- А ты куда? - поинтересовался Леха.
- Пойду, посмотрю, как там Перевал, - ответил я. - Может, удастся 
подстрелить барана, тогда у нас будет и жертва для Стражи Перевала, и 
жаркое для нас. А ты следи тут за обстановкой. И помни об опасности!
    Леха кивнул и положил автомат на колени. Я опустился на карачки и 
выбрался из палатки. Но не успел я распрямиться, как почувствовал сильный 
удар по голове, все вокруг завертелось, и я ткнулся носом в холодный 
снег...

                                     * * *

    Вот такая ситуация возникла, скажу я вам! Сам столько твердил Лехе об 
осторожности, а попался, как глупый щенок! Удар прикладом по голове чуть не 
выбил мои мозги, когда я выползал из палатки. Хорошо еще, что голова была 
прикрыта меховым капюшоном. А то неизвестно, чем бы все это закончилось для 
моей бедной черепушки...
    Очнулся я, лежа у входа в палатку, прямо на снегу. Голова немилосердно 
трещала, а по лбу стекало что-то горячее и липкое. Нетрудно было 
догадаться, что это. Любое движение головой отдавалось стреляющей болью. 
Они мне не оставили ничего - ни карабина, ни ножа. И даже отобрали то, чем 
можно было воспользоваться в качестве оружия. Например, солдатский ремень и 
альпеншток.
    Леха с девушками стоял под дулами пяти автоматов. Пятеро головорезов из 
отряда Эдди охраняли их. Шестой (командир группы) разговаривал по 
передатчику. Видимо, с самим капитаном.
    Увидев, что я очнулся, один из них направил на меня автомат и сказал:
- Смотри-ка, Санек очухался! Ну и крепкая же у тебя башка, приятель! Я 
думал, ты никогда больше не встанешь... А ну-ка, присоединяйся к своим 
дружкам! - он указал автоматом на пленников. - Руки подними за голову. И 
чтобы никаких фокусов! Знаю я тебя!..
    Далее последовала нецензурная брань.
- Не стоило так беспокоиться о моей скромной персоне, - заметил я, выполняя 
его требование. - Мне и на снегу отдыхалось неплохо.
- Заткни свою пасть! - рявкнул он.
- Молчу, Лелик, молчу, - с наигранной поспешностью согласился я, назвав 
пограничника так, как он больше всего не любил. - Только вот не очень-то 
вежливо было с твоей стороны здороваться таким образом. Можно было 
придумать что-нибудь попроще.
- Для тебя я - Алексей Владимирович Смирнов, паскуда! Благодари Бога, что 
остался жив! - сказал он, багровея от ярости.
- Спасибо Вам, Алексей Владимирович! - попытался улыбнуться я. - Поверьте, 
я никогда не забуду этой услуги!
    Дуло его автомата вдруг уперлось мне в живот, а глаза стали холодными, 
как лед.
- Не думаю, что тебе удастся сделать это. Скоро с тобой разберутся. Не мы, 
так наш капитан... Он не очень-то любит таких скользких типов, как ты. 
Впрочем, я тоже... Ты ведь знаешь, что он делает с такими, как ты?
    Мои мозги лихорадочно искали выход из сложившегося положения. Не 
думайте, что я от нечего делать развлекался разговорами с этим головорезом. 
Мне отлично было известно, что Эдди вряд ли простит мне то, что я "кинул" 
его. Он припомнит и проведенные без его ведома караваны, и убитых мною 
пограничников, и многое другое. Как минимум, мне грозило оказаться за 
решеткой. Но это было бы самым лучшим из того, что со мной мог сделать 
капитан. Да, могло случиться кое-что похуже... А что я мог сделать? При мне 
не было никакого оружия, а с голыми руками бросаться на этих молодчиков 
было равносильно попытке остановить мчащийся на полном ходу поезд, встав у 
него на пути. Вот если бы при мне был нож или хотя бы меч Микки...
    Вы не поверите, если я расскажу, что произошло дальше. Да я и сам не 
поверил сначала... Так вот, не успел я так подумать, как вдруг 
почувствовал, что в моей правой руке, закинутой за голову, что-то 
появилось. Что-то тяжелое и ужасно знакомое... Меч Микки!
    Мысленно я произнес хвалу Богу. Мне неважно было, откуда он появился у 
меня. Надо было действовать, пока его не обнаружили, благо за моей спиной 
никого из них не было.
- Знаешь, Лелик, приятно было с тобой побеседовать, но нам пора. Прощай, 
дружище!
    С этими словами я ударил его мечом из-за головы сверху вниз. Свистнул 
рассекаемый воздух, и клинок глубоко вонзился в череп Лелика, развалив его 
почти до самой переносицы. Казалось, он был очень удивлен таким поворотом 
событий, но когда я рывком развернул его тело и толкнул на товарищей, он 
был уже мертв. Труп врезался в охранявших моих спутников головорезов, сбив 
двоих из них с ног. Этого мне вполне хватило. Я, конечно, не "супер" какой-
нибудь, но война кое-чему меня научила. Да и Леха был начеку. Ему 
достаточно быстро удалось захватить у одного из пограничников автомат, 
свернув ему шею.
    Не знаю, чем бы закончилась наша схватка, если бы не вмешался 
неожиданный союзник. Серый мохнатый зверь вспрыгнул на спину солдату, 
который уже хотел пустить в ход свой автомат, и сбил его с ног. А тут и мы 
стали стрелять...
    Через несколько секунд все было кончено. Шесть трупов валялось на 
снегу. Из нас же никто не пострадал.
    Не успел я опомниться от схватки, как наш неожиданный помощник сбил 
меня, уложив на спину и оказавшись верхом на мне. Леха вскинул автомат, но 
стрелять не решался, боясь задеть меня. А этот зверь и не проявлял никаких 
враждебных намерений. Наоборот, он скулил и лизал мое лицо, во всю виляя 
своим пушистым хвостом.
    Я не верил своим глазам.
- Верный, ты?.. Откуда?..
- От верблюда! - услышал я незнакомый хрипловатый голос.
    Сначала я не понял, в чем дело. Но когда увидел, как мои спутники 
пялятся на моего пса, разинув рты, до меня, наконец, дошло, кому 
принадлежал голос...
- Черт возьми, до чего же приятно вновь оказаться среди своих! - продолжал 
тем временем Верный, удобно устроившийся рядом со мной. - Конечно, нельзя 
сказать, что моя компания в пещерах была неприятной, но... Я так привык к 
своему Хозяину, что мне было как-то не по себе без него. А что вы хотите? 
Столько лет мы не разлучались ни на минуту, а тут... Какой идиот, я вас 
спрашиваю, швырнул термогранату?..
    Ну, чего вы вылупили на меня глаза? Да, вы не ослышались, пес 
действительно говорил!.. Что, не верите?.. Я и сам не поверил сначала. Мало 
того, что он воскрес из мертвых, так еще и болтал не хуже любого из нас!..
- Верный, ты?.. - сказал я и замолчал, не договорив.
- Ну да, разговариваю, - подтвердил тот и зевнул. - Чертовски приятно 
слышать свой собственный голос после стольких лет молчания!
- Но как?.. - никак не мог взять я в толк.
- А кто его знает! - сказал пес. - Я и сам еще толком не понимаю, что 
произошло... Эй, ребята, да расслабьтесь вы, в конце концов!
    Последняя его фраза относилась к нам, все еще не пришедшим в себя от 
потрясения. Глаза и уши доказывали, что это - правда, а разум отказывался 
верить. Впрочем, сам я уже начал приходить в нормальное состояние. 
Действительно, после всего того, что я увидел и почувствовал на себе за это 
путешествие, можно было и не удивляться...
- Мы что, так и будем здесь торчать? - возмутился Верный, вскакивая на все 
четыре лапы. - В конце концов, не ведите себя так, будто увидели 
приведение! Это всего лишь говорящая собака. Всего-навсего...
    Из его пасти вырвались некие звуки, что, по всей видимости, должно было 
означать смех. Вы представляете, говорящий пес, да еще шутник?!
    Леха замотал головой.
- Разбудите меня! Это сон, и мне все только снится!
- Сейчас я тебя разбужу, - пообещал Верный. - Укушу разочек, сразу 
поймешь!..
    Наконец, все пришли в себя. Мы с Лехой занялись осмотром места 
сражения.
    Все пограничники были мертвы. Из них я знал только двоих. Лелик был 
соседом Женьки, и у нас с ним были всегда натянутые отношения. Ни мир, ни 
война... Старшим группы был Рамис, прапорщик, с которым мне частенько 
приходилось лазать по горам в поисках неугодных Эдди людей. Он служил 
вместе с Эдди давно, лет двадцать, наверное. Дед говорил, что Рамис уже был 
под началом капитана (а тогда еще лейтенанта), когда здесь установили 
заставу. Естественно, это открытие не добавило мне оптимизма. Эдди вряд ли 
мог простить убийство старейшего своего соратника. Ведь других-то уже давно 
не было...
    Меч все также торчал из головы Лелика. Я решил проверить свою догадку и 
представил его у себя в руке. Я не спускал с меча глаз, но все равно не 
уловил момента, когда он исчез и переместился в мою руку. Удовлетворенный 
экспериментом, я обтер его о куртку трупа и засунул его себе за пояс. Туда 
же последовал и мой нож, обнаруженный у того же Лелика.
- Как это тебе удалось? - поинтересовался Леха, глядя на труп с рассеченной 
головой.
- Это все подарок Микки, - ответил я. - Этот меч, видимо, обладает какой-то 
просто фантастической способностью возвращаться к своему владельцу, когда 
это необходимо.
- Хорошая способность, - заметил он. - И ты очень удачно ею 
воспользовался...
- Брось, Леха! - возразил я. - Мне не сравниться с таким профессионалом, 
как ты. Я всего лишь сделал одного, а ты - всех остальных. Без тебя мне не 
удалось бы справиться с шестью вооруженными мужиками!
- Не всех, - в свою очередь не согласился он. - Одного загрыз твой пес! Без 
него тот молодчик успел бы нас всех перестрелять!.. Кстати, откуда здесь 
взялся Верный? Ты же говорил, что он погиб!
- Я и сам не знаю, - честно признался я...
    Вы спрашиваете, не испытывал ли я угрызений совести из-за убитых мною 
людей?.. Ребята, да вы что?! На войне мне очень часто приходилось убивать, 
а тут речь шла о жизни не только моей, но и моих спутников. Как бы вы 
поступили на моем месте?..
    Впрочем, я сам виноват. Не допусти я ряд грубейших ошибок, нас бы, 
может быть, и не обнаружили... Каких?.. Во-первых, было слишком много шума. 
Сначала стреляли, потом взрывали статую... Во-вторых, я замаскировал 
палатку снегом, но совершенно не учел, что она с подогревом. Снег растаял, 
и нас обнаружила одна из групп, которые Эдди разослал на наш перехват.
- О чем он успел передать Эдди? - спросил я Леху, кивая на труп командира 
группы.
- Достаточно, чтобы взять нас, - ответил тот. - Дал координаты и вызвал 
вертолет.
- Значит, Эдди уже знает, что я с вами, - нахмурился я. - Ему очень не 
понравится то, что я проделал с его ребятами...
- Что будем делать? - поинтересовалась Ольга, которую, казалось, вывело из 
равновесия только появление говорящего пса.
    Я окинул их всех взглядом.
- Надо сматываться отсюда, и как можно скорее! Очень скоро здесь будут 
ребята Эдди...

                                     * * *

    Мы забрали из палатки свои вещи, после чего мы с Лехой стали ее 
сворачивать.
- А как же Вы, Саша? - спросила меня вдруг Ольга.
- А что - я? - попросил уточнить я.
- Ну, что Вы теперь будете делать? Они теперь знают о Вашем участии в этом 
деле, - ответила она.
- Ах, вот ты о чем! - облегченно вздохнул я. - Ничего страшного. Я переведу 
вас через Перевал, а сам на некоторое время укроюсь. Эдди скоро поймет, что 
без меня ему придется очень туго, - я улыбнулся. - А если он сейчас меня 
поймает, то под горячую руку может и расправиться. Пусть отойдет немного...
    Девушка взяла меня за руку. Ее ладонь была холодной, как льдышка. Да 
это и не удивительно при таком пронизывающем ветре, который свирепствовал 
на этой высоте.
- Мне очень жаль, Саша, что мы втянули Вас в эту историю! - сказала тихо 
она. - Правда, жаль! Если бы не мы, ничего бы не было...
- Ну, во-первых, втянули меня в эту историю не вы, а Эдди, - возразил я. - 
Во-вторых, не будь вас, было бы что-нибудь другое. В первый раз, что ли?.. 
Не беспокойтесь, я сумею выпутаться...
    Честно говоря, я сам не очень-то верил в то, что говорил. Слишком 
серьезной была ситуация. Если раньше мне кое-что сходило с рук, то 
теперь... Теперь Эдди должен был разозлиться не на шутку. Опять же 
Сикорскому я перебежал дорожку. Не будь меня, скажу без преувеличения, эту 
троицу быстро бы выловили. Хотя как-то же ведь они сумели добраться до гор, 
несмотря на то, что за ними наверняка охотились лучшие люди Сикорского. И 
это наводило на размышления...
    Но я сделал свой выбор. Этого требовал мой кровный долг перед Лехой, 
спасшим мне жизнь на войне. Было, правда, и еще кое-что, заставлявшее меня 
поступать так, а не иначе, вопреки моему внутреннему голосу. Мне не 
хотелось бросать их на расправу выродкам. Уж я-то знал, что они могли 
сделать...
    Забрав свои вещи, мы двинулись дальше в горы. На этот раз наша 
экипировка была посолиднее. Теплые вязаные шапки под капюшонами курток; 
маски с очками, защищающие лицо от пронизывающего ветра и яркого солнца; 
альпенштоки, чтобы легче было карабкаться по заснеженным склонам и избегать 
скрытых подо льдом трещин; шипованные ботинки; теплая одежда, не стесняющая 
движений.
    Мои спутники двигались за мной. Тропа была не самая хорошая из тех, 
которые вели на Перевал. Приходилось буквально ползти по камням и скользким 
склонам. Впрочем, мне это было привычно, да и для моих спутников (кроме 
Алисы) не представляло большой трудности. Они держались молодцами и не 
жаловались.
    Примерно через полчаса мы остановились на выступе, нависающем над 
Дорогой. Хотя до Перевала, казалось, было рукой подать от места нашей 
стоянки, мы сумели пройти не слишком много. По крайней мере, еще можно было 
рассмотреть ту скалу, из которой мы выбрались утром.
- Это Перевал, - кивнул я вперед.
- Где? - сразу встрепенулись они.
    Я показал им характерные признаки границы Перевала.
- Спустимся на Дорогу? - поинтересовался Леха.
    Я отрицательно покачал головой.
- Нет. Это было бы слишком просто. Думаю, Эдди там наверняка кого-нибудь 
поставил.
- Хорошо, - согласился Леха. - Но мне кажется, есть еще что-то, что 
беспокоит тебя?
    Он угадал. Была, действительно, еще одна проблема...
- Сначала надо было бы собрать подношение Перевалу, чтобы он пропустил нас, 
- объяснил я, рассматривая местность перед собой. - К сожалению, у меня на 
этот раз не было времени... Не привык я входить туда с пустыми руками!
- А Перевал разве обитаем? - удивилась Алиса.
- Конечно, - ответил я. - Даже слишком... Любой проводник прежде, чем 
соваться туда, собирает подношение, как плату за благополучный проход. 
Такова традиция... Но, я надеюсь, мне простят этот проступок...
- Это так важно? - спросил Леха. - По-моему, это все - суеверия!
    Я внимательно посмотрел на него.
- Я тебе уже как-то говорил, но могу повторить еще раз. Перевал диктует нам 
свои правила и законы. Их просто необходимо соблюдать, если попал на его 
территорию. А если попробуешь идти наперекор, то... Можно остаться там 
навсегда!
    Я окинул взглядом своих спутников, пытаясь оценить, какую реакцию 
вызвали мои слова и будут ли у меня с ними проблемы на Перевале. Леха с 
Алисой внимательно меня слушали. А Ольга, сказала, задумчиво глядя на 
Перевал:
- Он прав, Алеша. Нельзя лезть со своим уставом в чужой монастырь. Саша 
лучше знает, что нужно делать.
- А я что, против? - стал оправдываться он. - Я просто спросил.
    Я задумался... О чем? О разном. Раньше, провожая своих клиентов, я не 
испытывал никаких чувств. Обычно это были отпетые бандиты, которые хорошо 
платили. И только... С такими людьми меня ничего не связывало, и я мог 
любого из них продать безо всяких угрызений совести. Да! Не считайте меня 
таким уж правильным! Я не святой! Война научила меня многому. И прежде 
всего тому, что чувствам никогда нельзя доверяться. Должен быть трезвый 
расчет, и точка! Если ты знаешь, что это необходимо для твоего выживания, 
делай так и не задумывайся о других. Иначе все может плохо кончиться. Для 
тебя же самого... С одной стороны они, конечно, представляли для меня 
некоторую загадку... Например, Ольга. Такая девушка еще не попадалась на 
моем пути. И могу с уверенностью сказать, что вряд ли еще когда-нибудь 
попадется... Что в ней было необычного? Да все! Ее хладнокровие и 
одновременно с тем нормальная реакция на события. Она могла стрелять, 
кидать термогранату в ххорнов и оставаться при этом женщиной. Чего нельзя 
сказать о тех бабах, которых я встречал в армии. С другой стороны ее 
окружал ореол тайны, которую я до конца так и не разгадал...
    Вообще-то женщины никогда не представлялись мне чем-то таинственным. Я 
более или менее хорошо разбирался в их мыслях, чувствах, поведении. Я знал, 
что им было нужно. А