Я отрицательно покачал головой.
- Ты была должна уже убедиться в том, что не так просто, как кажется, 
двигаться по Перевалу, не зная пути. Если бы я хоть раз прошел по этой 
тропе...
- А Верный? - вспомнила она о псе.
- Я что, похож на самоубийцу? - откликнулся тот. - Если в Городе не жалуют 
незваных гостей, зачем рисковать?
- Ой, кто это? - вдруг вскрикнула Ольга.
    Рядом с нами сидел лохматый седой старец в белом балахоне и с бородой 
по пояс.
- Не обращай внимания, - махнул я равнодушно рукой. - Это один из призраков 
Перевала. Чаще всего они не причиняют людям вреда. Просто садятся и 
слушают, если они вообще способны на это. Но вот если громко крикнуть или 
сделать резкое движение, это может ему не понравиться. И тогда ты увидишь 
все, что угодно. Так что веди себя спокойно...
    Девушка кивнула.
- Расскажи мне, как вы оказались здесь? - попросил я, чтобы отвлечь ее от 
призрака, которому могло и не понравиться такое пристальное внимание.
    Старец наклонил голову, словно для того, чтобы лучше слышать, что она 
ответит мне. Ольга, оторвав от него взгляд, ответила:
- Во всем виноват мой дедушка... Знаете, я ведь осиротела два года назад. 
Вот тогда и появился он. Я ему многим обязана... Он частенько рассказывал 
мне про Перевал.
- Подожди, он что, бывал здесь? - удивился я.
- Он был одним из проводников, - сообщила мне девушка.
    Я просто потерял на некоторое время дар речи!
- Как?.. Как его имя?
- Алексей Иванович Христов.
    Словно гром грянул среди ясного неба, так поразило меня это известие!
- Этого не может быть! - пробормотал я. - Он ведь погиб!
- С чего это он должен был погибнуть? - встрепенулась Ольга.
    Я помолчал, не зная, как это сказать покорректнее.
- Он был лучшим другом моего деда. Они ушли в Город вместе, а вернулся 
только мой дед. Он сказал, что Алексей Иванович погиб. Это значит, что либо 
мой дед врал, либо твой дед бросил моего на Перевале!
- Неправда! - запротестовала гневно девушка. - Он остался жив и не мог так 
поступить со своим другом!
- Но почему же тогда он не вернулся? Дед все время вспоминал о нем! 
Непонятно... Честно говоря, и мне не верится, что он мог так поступить. Я 
его хорошо знаю...
    Мы немного помолчали. Ольга, конечно же, не могла знать, что тогда 
произошло. А я знал, что случись предательство, мой дед не стал бы 
вспоминать о своем друге. Но кто может рассказать о случившемся? Только дед 
Ольги, но он далеко...
- Он часто рассказывал мне о Перевале, - продолжила девушка через некоторое 
время. - Не знаю почему, но меня все время тянуло туда. Дедушка почему-то 
упорно не хотел, чтобы я шла на Перевал. Мне казалось порою, что он боится 
его... А недавно ко мне пришла моя подруга Алиса. Она была любовницей 
Сикорского, и тот ей как-то проболтался, что на Перевале в Городе находится 
нечто, что может принести целое состояние не одному человеку.
- Интересно, откуда он это взял? - пробормотал я. - Насколько я помню, 
экспедиция, которую вел мой дед и Алексей Иванович, так и не вернулась 
оттуда.
- Не знаю точно, - ответила девушка, - но мне кажется, что об этом ему мог 
рассказать мой дедушка. Деньги-то на ту экспедицию дал Сикорский...
- Вот оно что! - присвистнул я. - А я все ломал голову, откуда в столь 
сложное время у нашего государства нашлись деньги на экспедицию...
- Так вот, дедушка после возвращения отчитался перед Сикорским, дал ему 
карту, которая находится сейчас у меня. И получил полагающиеся ему 
деньги... А потом, он еще продал ему одну драгоценную вещицу из Города. На 
эти деньги мы с ним и жили все это время.
    Ольга замолчала.
- Так, значит, там все-таки есть сокровища? - сказал я сам себе. - Значит, 
легенда не врет...
- Так думали и Алиса с Алешей. Они хотели стать богатыми и независимыми. 
Меня не интересовало богатство. Мне хотелось проникнуть туда просто так...
- А твой дед рассказывал, что там случилось? - поинтересовался я у нее.
- Дедушка никогда особо не распространялся об этом, - ответила она. - Но в 
тот вечер, когда я попросила его проводить нас в Город, он мне рассказал, 
что там находится...
    Я навострил уши.
- И что?
- Я не могу этого сказать, - заупрямилась девушка. - Дело в том, что он 
отказался. Он сказал, что вообще больше не желает видеть Перевал и меня не 
пустит. Очень сильно кричал... А еще он сказал, что если я пойду туда, то 
никогда не вернусь в этот мир.
    Положительно, эта девчонка все больше и больше нагоняла завесу тайны. 
Слишком уж много было загадок...
- Но ты все-таки пошла! - заметил я.
- Да, - согласилась она. - Алиса знала, что у Сикорского есть карта, на 
которой обозначены все тропы на Перевале. А Алеша, с которым она тогда уже 
крутила любовь, помог украсть ее. Он был начальником Службы Безопасности у 
Сикорского.
    "Ага! Сикорскому должно быть вдвойне хреново оттого, что его кинули 
собственная любовница и тот, кто, по идее, должен был уберечь его от 
подобных эксцессов. Теперь понятно, почему он готов отвалить такие бабки за 
поимку этих голубков!" - подумалось мне, а вслух я спросил:
- А другие двое?
- Один из них помог вскрыть сейф - он был прекрасным медвежатником. А 
другой был нашим общим знакомым. Он-то и свел нас с Алексом-медвежатником, 
- объяснила Ольга.
- А что же вы не обратились ко мне за помощью? - поинтересовался я.
    Девушка замялась, не спеша отвечать на мой вопрос.
- Видите ли, Саша... В общем, у нас были сведения, что у Вас репутация не 
очень-то... Мы опасались, что Вы можете нас сдать.
- А почему же ты тогда вступилась за меня, когда Леха хотел меня прогнать? 
- мне стало интересно, что она ответит.
- Когда я Вас увидела, Саша, я поняла, что Вы говорите искренне. К тому же 
дедушка неплохо о Вас отзывался, - ответила Ольга. - А Леха у нас отвечает 
за безопасность. Это он уговорил всех нас не обращаться к Вам за помощью, 
не рисковать. Ведь у нас есть карта...
    Я кивнул.
- Вполне возможно, что я и сдал бы вас, если бы не Леха... Он ведь спас мне 
жизнь на войне. Это и определило вашу судьбу...
- Я очень благодарна вам за помощь, - сказала Ольга. - Теперь я понимаю, 
что без Вас нам бы никогда не удалось добраться до Перевала!
- И во мне, видимо, еще осталось кое-что от человека, - заметил я, горько 
усмехнувшись.
- Извините, Саша, я не хотела делать Вам больно! - отвела она взгляд.
- Да нет, все верно, - сказал я. - Я ведь, действительно, почти утратил все 
хорошее, что было во мне. А ведь когда-то я был другим...
    Некоторое время мы молчали, глядя на звезды. Призрак все также сидел 
рядом с нами, не двигаясь. Верный дремал у наших ног. Огромная, неземная 
Луна висела над самыми вершинами гор прямо перед нами...
- Расскажите мне о себе, Саша, - попросила вдруг Ольга.
    Я удивленно посмотрел на нее и задумался. Мне вдруг захотелось выложить 
ей все, что наболело. Рассказать, почему я стал таким...
    Родился я в столице. Мать моя была из местных, дочерью моего деда. А 
вот отец был из столичных. Сюда он приехал в составе экспедиции изучать 
Перевал. Ну, и... Дед обиделся на мать на всю жизнь. До самой смерти не 
простил он ей бегства в столицу. Пока была жива бабушка, она еще ездила 
сюда и меня привозила. Потом - ни разу... Почему она уехала отсюда?.. 
Женщины в нашем селении всегда стремились покинуть наши края. Не было здесь 
никаких перспектив. Края глухие, неспокойные. С той стороны очень часто 
делали набеги боевики, убивали или крали людей. Мужчины вооружились и, как 
могли, защищали свои дома.
- А пограничники, армия, милиция? - возмутилась Ольга.
    Я усмехнулся.
- Они не могли, да и сейчас не могут контролировать Перевал. Ведь свои 
набеги боевики делали через него.
- А кто их водил? - поинтересовалась она. - Неужели?..
- Да, это были проводники с той стороны, - ответил я на ее вопрос. - Не 
удивляйся. Давно прошли те времена, когда все они работали бок о бок и были 
друзьями. Война всех превратила во врагов
    Возьми хотя бы Ибрагима. В свое время работал проводником у ученых, как 
и мой дед. Потом заразился идеей сепаратизма, стал злым и неуравновешенным. 
А затем грянула первая война... Его старший сын служил офицером в нашей 
армии. За отказ перейти на их сторону сепаратисты расстреляли его. И 
Ибрагим обвинил не своих сподвижников, а наших, поклявшись отомстить...
    После войны он стал большим человеком в столице новой независимой 
республики. Но президент, по его мнению, не был тем человеком, который был 
нужен их народу. Его позиция - война с неверными до самого конца, до 
смерти. А президент выступал за мир и согласие. Так что им было явно не по 
пути. Глава республики это тоже понял, и полковник отправился в отставку в 
родные края. Но он и там не успокоился. Сколотил отряд из проводников и 
окрестных жителей, который занимался набегами на нашу сторону...
    Грянула вторая война, унесшая жизнь среднего сына. Ненависть достигла 
своего предела. Уже в мирное время Ибрагим заманил и зверски расправился с 
одним из последних наших проводников. Остались только мы с дедом и Алексей 
Иванович. Но и на другой стороне выжили лишь Ибрагим и его младший сын 
Фазиль. Остальные проводники были либо убиты, либо их забрал Перевал. Да 
еще двое сидят за решеткой. Один - здесь, другой - у них. Отряд сам собой 
распался, но Ибрагим все еще воюет. Вот почему мы стараемся не уходить 
далеко от Перевала.
- А его сын тоже такой? - спросила Ольга.
- Нет, Фазиль - классный малый! - отрицательно замотал я головой. - Он 
моложе меня на шесть лет, в нем нет чувства мстительности, злости... Мы с 
ним друзья. Он всегда останавливается у меня, когда бывает на нашей 
стороне. К сожалению, из-за его отца я не могу поступать так же, когда 
нахожусь у них. А жаль...
    Но я несколько отвлекся... Итак, моя мать уехала в столицу, где я и 
родился вполне благополучно через год. Окончил довольно-таки успешно школу 
и решил поступать в университет. К тому времени мой отец вырос с аспиранта 
до профессора с мировым именем. Да вы наверняка слышали о нем... Как и 
прежде, он занимался аномальными случаями. Я мог бы пойти по его стопам, но 
выбрал математику... Мне повезло - я поступил. Хотя это было сложно 
сделать. В университете в основном учились "крутые" ребята. Может, я и не 
прижился бы, но тут, видимо, сыграла роль известность моего отца. Меня 
приняли за своего, хотя я очень сильно отличался от них...
    С головой я окунулся в учебу и проучился почти год. Возможно, в конце 
концов, я и достиг бы кое-каких успехов на ниве математики, но тут меня 
постигло несчастье - я влюбился!.. Да-да, не смейтесь! Это у меня было в 
первый раз и очень-очень серьезно!.. Она была одной из самых красивых 
девушек университета и училась на экономическом факультете. Многие 
преподаватели и студенты волочились за ней. Был даже один генерал... А 
выбрала она меня! Даже не знаю, что она во мне нашла. Я был скромным и 
застенчивым мальчуганом. Я-то думал, что это действительно была любовь! 
Дурак! Я тратил все свои карманные деньги, ради нее пускался во все тяжкие, 
фактически забросил учебу. Родителям очень не нравились мои похождения, 
особенно по ночным барам и дискотекам, и, в конце концов, мы очень крупно 
поругались... Какой же удар был для меня, когда я узнал, что был для моей 
возлюбленной не более чем новым развлечением! Игрушкой! А когда игрушки 
надоедают, их обычно выбрасывают. Вот так-то!.. Да и не пошла бы она за 
меня, хотя я был уже готов предложить ей руку и сердце. Я не мог хорошо 
заплатить за ее любовь. Большинство средств, которые я на нее тратил, 
брались мною у родителей. После ссоры с ними этот источник иссяк... А она 
вышла замуж за того самого генерала. Он-то мог исполнить любую ее прихоть. 
Хотя, как я слышал, с ним она уже развелась, обеспечив себя состоянием на 
всю жизнь...
    Нет, я не наделал глупостей, хотя моя душа, мое самолюбие понесли 
тяжелый урон. Не скрою, первое время меня посещали мысли о самоубийстве. Но 
мне удалось перебороть себя. Я ушел из университета и завербовался в армию, 
хотя мои родители уговаривали меня не делать этого. А мне хотелось убежать 
подальше от этого города, скрыться куда-нибудь. Жизнь для меня не значила 
ничего, а как раз шла война. Вот я и решил попытать удачи...
    Был на войне, получил ранение, демобилизовался. Пробовал, конечно, 
найти себе подругу, но тщетно. Мне хронически не везло. А, может, и я был 
отчасти в этом виновен. Слишком отличался от других. Вот я и решил 
уединиться в этих горах...
    Это я и рассказал девушке, которую, можно сказать, едва знал. И сам 
даже не понимал - зачем и почему. Может, устал так долго держать это в 
себе?..
- Так ведь надо гордиться этим! - воскликнула Ольга, выслушав мой рассказ. 
- Человек должен чем-то отличаться от других! И надо развивать это в себе, 
а не прятать!
- Ты всерьез так думаешь? - усмехнулся я. - Я - одинокий волк в этом мире! 
Мне надоел тот мир, и я ушел в себя, где жил мой дед. Постепенно я 
озлобился, стал более жестоким. Я и сейчас меняюсь. Если хочешь, я - 
оборотень! Меня научили убивать и ненавидеть. А любовь... Я разучился 
любить. Я покупаю женщину, если хочу ее. Но только на одну ночь... Я верил, 
что деньги - это не главное. И когда эта вера кончилась, я стал поступать, 
как все. В конце концов, мне надоело доказывать всем, и самому себе в том 
числе, что я могу все. Я стал все реже и реже появляться в городе... В 
конце концов, это очень плохо кончится для меня. Я это чувствую. А ваша 
троица... Вы изменили меня.
    Ольга пристально посмотрела на меня.
- То, что Вы рассказали, Саша, страшно! Но мне кажется, кое-что хорошее в 
Вас все же осталось, если Вы осознаете это.
- Может быть, - ответил неуверенно я. - Знаешь, мне ведь, в принципе, и не 
нужны деньги. Просто где-то в глубине души я все еще надеюсь, что у меня 
будет семья - жена, дети...
- А нужны ли будут им такие деньги? - спросила девушка прямо. - Если они 
узнают, как они появились?..
- Среди них есть и честно заработанные, - возразил я.
- Так и работайте по честному! Может, денег будет и не так много, но зато 
Вы сможете открыто смотреть в глаза жене и детям, не опасаясь, что они 
узнают...
    Я задумчиво посмотрел на нее.
- А у тебя есть парень?
    Этот вопрос застал девушку врасплох. Она отвела глаза в сторону и еле 
слышно ответила:
- Есть.
    Я кивнул равнодушно головой, хотя внутри, в области сердца, что-то 
кольнуло. Разочарование, что ли...
- У нас с ним все хорошо, - поспешно добавила девушка. - Хочется, чтобы все 
так и осталось.
    Хотелось спросить, какого черта она тогда бросила своего дружка и 
помчалась сюда? Я тут перед ней распинался, а она так поспешно отбрила 
меня, будто я ей навязывался. Но я ничего ей не сказал. Не в моих правилах 
было вмешиваться в личную жизнь других...
- Иди спать, - посоветовал я ей. - Завтра у нас будет трудный переход, да и 
сегодня мы вымотались порядочно. Нам потребуется много сил...
- Можно, я еще посижу здесь? - попросила девушка. - Там Алиса с Алешей... В 
общем, мне пришлось уйти, чтобы не мешать им.
- Видишь, Хозяин, свято место пусто не бывает, - заметил пес, зевнув так 
широко, насколько позволяла его пасть (до этого он мирно дремал у наших 
ног, не вмешиваясь в разговор). - А ты тут развел демагогию!
- Заткнись! - прошипел я.
- О чем это он? - не поняла Ольга.
- Это мы о своем, о мужском, - ответил ей Верный. - Не обращай внимания.
    Я готов был разорвать не в меру болтливого пса, но вовремя взял себя в 
руки, дав себе обещание поговорить с ним по душам при первом же удобном 
случае...
- Алиса - девушка легкого поведения, - осуждающе сказала Ольга. - Она не 
может долго без мужчины. Меняет их, как перчатки! Удивляюсь, почему 
Сикорский так долго терпел это, хотя, мне кажется, знал о ее похождениях?
    Я поднялся на ноги, разминая затекшие мышцы.
- Легкого поведения, говоришь? - недобро проговорил я. - Сейчас я кое-кому 
задам хорошую трепку!.. Ишь ты, решили позабавиться на Перевале! А ведь я 
предупреждал!..
- Хозяин! - перебил меня прислушивающийся и принюхивающийся к чему-то 
Верный. - К нам приближается гусеница!
    В это время на площадку выползло огромное создание, действительно 
напоминающее гусеницу, но передвигающееся при помощи множества маленьких 
ножек. По-другому из-за этого ее еще называли многоножкой... На голове было 
очень много глаз, а на лбу торчало некое подобие рога с шишечкой на 
конце... Это было самое страшное создание на Перевале. И я знал, какую 
опасность оно таило.
- Не двигайся! - шепотом приказал я Ольге, и та послушно замерла. - Может, 
она не заметит нас?
    Я похолодел, предчувствуя крупные неприятности. Гусеница остановилась и 
замерла. Мне показалась, что она прислушивается. Единственное, о чем я 
молил сейчас Бога, чтобы из палатки не доносилось больше никаких слишком 
громких звуков! Я готов был простить им их выходку, лишь бы только гусеница 
убралась подальше от нас!..
    Моим надеждам не суждено было сбыться. Старец, внимательно 
прислушивающийся к тому, что происходило в палатке, видимо, заинтересовался 
тем, что там происходило, и быстро скользнул внутрь. И я понял, что это был 
конец!..
    Сразу вслед за тем, как призрак проник в палатку, оттуда раздались 
дикие вопли ужаса, и снаружи появилась эта сладкая парочка в чем мать 
родила! Не знаю, что они там увидели, но, видимо, призрак не стал жалеть их 
психику и показал что-то действительно страшное. Алиса выскочила, как была, 
а Леха захватил свой автомат...
    Вот вам сейчас смешно, а мне тогда было не до смеха! Едва старец поплыл 
к палатке, я с грустью осознал, что стычки с гусеницей не избежать! А уж 
этого мне хотелось меньше всего...
    Все происходило, как в замедленном кино. Я заранее знал, что произойдет 
дальше. Мне бы предупредить Леху, но язык словно присох к глотке, а тело 
отказывалось двигаться...
    Увидев гусеницу, Леха, не раздумывая, выпалил по ней весь магазин. 
Пули, естественно, не причинили этому существу никакого вреда. Только 
маленькие вспышки отметили то место, где они соприкоснулись с телом 
гусеницы. Многоножка мгновенно развернулась, с нароста на голове сорвалась 
молния и проскочила в направлении Лехи. На свое счастье, бывший спецназовец 
быстро среагировал и упал на землю, одновременно валя и Алису. Запахло 
горелым и озоном, - это молния попала в палатку и подожгла ее.
    Надо было спасаться бегством, ибо гусеницу никаким оружием нельзя было 
остановить. Но и при бегстве шансов укрыться от смертоносных молний на 
открытом пространстве было мало. Реакция у этих чудовищ была отменная, а 
дальность выстрела - достаточной, чтобы лавирующий человек выдохся прежде, 
чем достигнет спасительной зоны. То есть, шансы практически равнялись нулю. 
Единственным возможным выходом в данной ситуации было разбежаться в разные 
стороны. Кто-нибудь да уцелеет... Но куда было разбегаться? Впереди - 
гусеница, справа и слева - скалы, сзади - пропасть. Оставался единственный 
путь - тот, по которому мы туда пришли. Но пока туда добежишь, пока будешь 
взбираться по склону, да еще при нехватке кислорода на такой высоте... 
Гусеница была быстра на свои многочисленные ноги и метка на выстрелы...
    Не знаю, что вдруг на меня нашло. Наверное, сказался инстинкт 
загнанного в угол зверя. Я выхватил подарок Микки и бросился к этому 
монстру. На ходу чудом увернулся от летящей в меня молнии и с размаху 
отрубил гусенице ее рог, лишив оружия. Руку и весь правый бок пронзила 
сильная боль от разряда, но какая-то чудесная сила мгновенно погасила ее. А 
гусеница, несмотря на отрубленный рог, все еще являлась грозным 
противником. Она резко повернулась ко мне и раскрыла свою огромную пасть с 
не менее огромным языком. Я знал, что он обхватывает жертву и тащит ее 
внутрь. И следующим ударом рассек его. А потом, увернувшись от страшного 
удара хвостом, вспрыгнул на спину чудовища и глубоко погрузил клинок ему в 
голо