тся не так уж и 
часто, да и то в основном по ночам или когда никто не сможет нас увидеть. 
Без Солнышка-то совсем никак нельзя! Мы же не ххорны какие-нибудь! Да и 
пищи для нас маловато. Ххорны здесь, наверху. У них еды больше. Мы - 
внизу...
    Он поднял руку и взмахнул ею перед собой. Скала раздвинулась, открывая 
проход.
    Я хотел предупредить его, что там могут быть ххорны, но опоздал. Слава 
Богу, там никого не оказалось! Но я все равно держал наготове свой карабин. 
Да и Леха, как я заметил, тоже держался настороже, памятуя об этих тварях. 
Мало ли что...
- Это все, - старичок обвел рукой пространство вокруг себя, - сделал мой 
народ! Мерзавцы ххорны захватили наши владения! И нам приходится воевать с 
ними, потому что они постоянно лезут к нам! Хотя испокон веков мы были 
мирным народом, нам просто некуда деваться...
    Пока он распространялся о проблемах маленького народца, мы вышли в 
коридор. Вход по мановению руки нашего проводника захлопнулся за нами. 
Ольга и Алиса внимательно слушали болтовню старичка, а нас с Лехой мучили 
совершенно иные проблемы.
- Слушай, ты доверяешь этому старикану? - шепотом поинтересовался Леха, 
косясь на нашего проводника. - С чего это он взялся помогать нам? Не 
заведет ли в ловушку?
    Я пожал плечами.
- У нас нет другого выбора. Мы вынуждены доверять ему. А у тебя что, есть 
сомнения?
- А у тебя нет?
    Черт возьми! Это был законный вопрос. Мне до сих пор неясны были 
мотивы, двигавшие маленьким человечком. Да ладно, если бы им одним! Ведь в 
этой операции участвовало очень много народа! Чем мы заслужили такую честь, 
тем более что они, как я понял, не очень-то хорошо относились к людям?
- Есть, - ответил я. - Но этот человечек спас мне жизнь! Не хочется верить, 
что он способен на вероломство.
    Леха потрепал меня по плечу.
- Я тебя хорошо понимаю, Саня. Но, к сожалению, в жизни не все так просто. 
Жизнь научила меня осторожности... Ты знаешь, где мы идем и куда 
направляемся?
- Нет, - честно признался я. - В этих местах я ни разу не был.
- Тогда будем держаться настороже... Как твоя нога?
    Этот вопрос Лехи застал меня врасплох. Я не ожидал такого резкого 
перехода. Честно говоря, я и забыл про нее, втянутый в такой крутой 
водоворот событий...
- В норме, - ответил я и поинтересовался в свою очередь. - А твоя рука?
- Тоже ничего, - сказал Леха. - Да, кстати, все время забываю тебя 
спросить... Где твоя псина?
    Он мне напомнил о моем маленьком друге, и это воспоминание отозвалось 
болью.
- Его погребло под камнями.
    Леха замолчал, заметив, видимо, выражение моего лица, и больше не 
проронил ни слова. А я тем временем обратил внимание на старичка с 
девушками. Ольга и Алиса слушали его, раскрыв рты. Казалось, они забыли о 
той опасности, которая подстерегала нас в этих коридорах. И об этом я 
тактично напомнил им.
- Ххорны сейчас отстали от нас. Пока они будут бежать в обход, у нас 
остается запас времени. Но ты прав. Нам надо поторопиться. Эти твари быстро 
бегают. К тому же они оживили Демона!..
    Закончив говорить, наш старичок с места резво припустил бегом. Мы 
помчались следом. Через некоторое время у меня в глазах поплыли 
разноцветные круги, а во рту появился вкус железа. Я чувствовал, что сейчас 
рухну на пол от изнеможения. А ведь раньше я презрительно морщился, видя, 
как некоторые мои клиенты устают от той физической нагрузки, которую 
приходилось испытывать на пути по Перевалу. Конечно, многие из них не были 
приспособлены к путешествиям в горах. Это ведь нам, горцам, привычно жить 
высоко над уровнем моря, и мы совершенно не замечаем нехватку кислорода... 
Теперь-то мне стало понятно, что я - никто по выносливости в сравнении с 
маленьким человечком! Леха тоже был на пределе и бежал, тяжело дыша. А ведь 
он был спецназовцем, проведшим не один год в горах! Хотя я допускаю, что с 
тех пор он несколько сдал... Но что меня больше всего поразило, скажу я 
вам, так это то, что девушки бежали наравне с нами, не жалуясь, хотя, по-
моему, Были близки к обмороку!
    Впрочем, ждать этого пришлось недолго. Внезапно Алиса споткнулась и 
упала без чувств. Мы бросились к ней, но тут и Ольга, только что стоявшая, 
прислонившись к стенке, стала сползать вниз. Несмотря на то, что мне тоже 
было хреново, я успел подхватить ее и уложить осторожно на пол. Глаза 
девушки были закрыты, по лицу обильно струился пот, а грудь часто и высоко 
вздымалась. Она была очень бледна, и мне показалось, что она сейчас умрет 
на моих руках.
- Что случилось? - услышал я голос над собой.
- Черт возьми! - ответил немного резковато я, пытаясь привести девушку в 
чувство. - Загнал нас!
    Меня самого было впору приводить в чувство, потому что в глазах 
мутилось  от напряжения. Да и Лехе, видимо, было не слаще, если судить по 
его виду.
    Потеряв надежду вернуть девушке сознание традиционным способом, я 
отцепил заветную фляжку и, разжав ей зубы, влил несколько капель в рот, 
заставив проглотить (конечно, предварительно сделав оттуда глоток). Она 
закашлялась, но "лекарство" дало результат - Ольга открыла глаза. Тогда я 
передал фляжку Лехе, чтобы он дал Алисе.
- Ну, дед, я сомневаюсь, что мы и дальше сможем выдерживать такой темп! - 
заявил Леха, когда и Алиса пришла в себя. - Скорее всего, мы сдохнем где-
нибудь по пути!
- Вы должны как можно скорее выбраться отсюда! - старичок был непреклонен. 
- Поэтому вы сейчас встанете и последуете за мной! - и уже просительным 
тоном добавил. - Ну пожалуйста, детки, милые мои! Осталось совсем немного.
- Какая разница, от чего мы сдохнем - от неведомой опасности или 
перенагрузки? - язвительно заметил Леха.
    И тут вдруг я вспомнил...
- Дедуля! - заорал я, перепугав всех. - Эликсир! Он решит нашу проблему!
    Старичок хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно! Как же я забыл о нем? Простите меня, дурака безмозглого!..
    Мы все хлебнули из его бутылочки. Я опять почувствовал силу, 
разлившуюся по всему телу. Теперь я готов был своротить горы и пробежать 
хоть сто километров...
- Я вот все удивляюсь, дедуля, откуда в таком маленьком теле при твоем 
возрасте столько сил? - проворчал я, помогая Ольге подняться. - У нас 
старички так быстро не бегают!
- Да ты что! - возмутился тот. - Я еще довольно-таки молод! Мне всего-то 
чуть больше пятисот!
- Кого же у вас тогда считают стариками? - удивился Леха (и не только он).
- Кто прожил больше тысячи лет! - с гордостью ответил маленький человечек.
    Леха аж присвистнул.
- И все-таки, дед, тебе придется считаться с нашими физическими 
возможностями. Мы не можем так выкладываться.
    Маленький человечек поморщился, но согласился.
- Я ведь тороплюсь, потому что знаю, что опасность, грозящая нам, 
пострашнее любой из подстерегающих в этих пещерах. И прошу вас - не 
называйте меня дедом! Зовите меня просто Микки. Так называют меня в моем 
народе.
- Хорошо, Микки, - сказал Леха. - Пошли?
Все это время я стоял, опираясь одной рукой о стену, а другой поддерживая 
Ольгу за талию. Она держалась за мое плечо, а ее глаза лихорадочно 
блестели. Однако было видно, что эликсир маленького человечка уже оказал 
свое действие - это было видно по ее более или менее ровному дыханию.
- Как ты? - спросил я девушку.
- Уже лучше, - ответила она.
- Идти можешь?
    Она кивнула. Я хотел уже сообщить о нашей готовности продолжить 
движение, но тут опять прозвучал этот душераздирающий вой, который мы уже 
слышали раньше. Он был громче предыдущего, из чего можно было сделать 
вывод, что нечто, гонящееся за нами, находилось ближе, чем в прошлый раз.
    Глаза Микки расширились от ужаса, он задрожал всем телом и крикнул:
- Быстрее! Оно уже рядом!
    Мы опять сорвались с места. Хотя было жарко, вдруг сзади на нас дохнуло 
ледяным холодом. И я понял, что это нечто догоняет нас...
    Раньше мне казалось, что кроме вампиров в этих пещерах никто не 
обитает. Мое пребывание там в то лето полностью разрушило это заблуждение. 
В местных речках и озерах водилось множество рыбы и другой живности. В этих 
многочисленных коридорах существовали животные, которые так стремительно 
скрывались в темноте, что я не успевал их разглядеть. Они не представляли 
для нас серьезной опасности. А вот Демон...
    Теперь уже никто даже и не пробовал протестовать. Все прекрасно помнили 
Цыгана и понимали, что нам грозит, если Демон настигнет нас...
    Вдруг фонарь Микки мигнул и погас. Ощущения возникли те же, что и при 
встрече с пауком. И мне подумалось, что тут явно не обошлось без этой 
твари... Эта мысль молнией промелькнула у меня в голове, и тут под потолком 
вспыхнул яркий шарик, залив все вокруг ярким светом. И этот свет разбил 
оковы оцепенения, охватившего меня. Но, е-мое, там был не один, а целых два 
паука!
    Их черные волосатые тела раскачивались из стороны в сторону, с острых 
челюстей капала ядовитая слюна. Эти мерзкие твари перебирали своими 
многочисленными лапами и щелкали челюстями, почему-то не решаясь напасть. Я 
увидел огромное жало на конце брюха одного из них, с которого капала какая-
то жидкость (я думаю, яд), и понял какая участь ожидала бы нас. Ужас 
ледяными тисками сдавил меня, и я стоял на месте, хотя надо было что-то 
делать. И лишь два вопроса крутились в голове... Почему они не нападают? 
Почему находятся в какой-то странной неподвижности?
    Их многочисленные черные, блестящие в свете шарика, глаза были 
направлены в одну точку - на Микки. Маленький человечек тоже, не отрываясь, 
смотрел на них. Казалось, между ними проходит какой-то невидимый поединок.
- Стреляйте! - сдавленным шепотом сказал маленький человечек. - Я не смогу 
их долго держать!
    Я с трудом сумел приподнять дуло моего карабина. Создавалось 
впечатление, что оружие весит целую тонну! Но мне помогало чувство 
отвращения и страх. С таким чувством вы давите паучка, забравшегося в вашу 
постель. Мои паучки были значительно больше и отвратительнее... Мне удалось 
выстрелить, хотя долгое время мой палец никак не хотел нажимать на 
спусковой крючок. Пуля вошла в голову одного из пауков, и сразу стало 
легче. Еще несколько выстрелов, и паук, зашатавшись, грохнулся об пол. 
Затем раздалась очередь из автомата Лехи, и второе чудище, вскинув передние 
лапы, перевернулось на спину, показав свое брюхо, в которое я с 
наслаждением вогнал оставшиеся в магазине моей винтовки пули.
- Слава Богам! - вздохнул с облегчением Микки, утирая пот со лба. - Слава 
Богам, вы смогли это сделать! Без вашей помощи мне бы не совладать с этими 
тварями!
- Они мертвы? - осторожно поинтересовался я.
- Нет, что ты! - махнул рукой старичок. - Вашим оружием вы не можете их 
убить!
- И, тем не менее, мне удалось подранить одного из них в свое время, - 
возразил я.
    Старичок покачал головой.
- Они очень сильные телепаты и реагируют на сильные импульсы. Ты очень 
хотел убить их, вот и получились раны на теле паука. На самом деле он 
ничуть не пострадал. Но, тем не менее, своей волей ты отбил его 
нападение... А я уж думал, что нам конец! Еще пару минут, и они напали бы 
на нас.
- А что они делают со своими жертвами? - поинтересовался Леха.
- Парализуют их волю и утаскивают в свое логово, где и пожирают. Они 
распространяют какие-то особо сильные волны, которые заставляют гаснуть 
даже наши вечные фонари. Эти создания Тьмы считаются одними из самых 
опасных противников...
    Сказав это, наш проводник щелкнул пальцами, светящийся шарик спустился 
вниз и влетел в фонарь. Теперь в нем снова горел яркий огонь...
    Мы осторожно прошли мимо пауков, и я получил возможность подробнее 
рассмотреть их. На самом деле нельзя было говорить про детали их тела. Это 
была какая-то тьма, имеющая паучью форму, а глаза, волосы, жало, яд - все 
оказалось лишь игрой воображения. Или просто я сам хотел видеть в них 
тварей, которые хоть чем-нибудь напоминают земных, пусть и слишком больших 
размеров.
    Миновав этих тварей, мы бросились бежать, потому что холод все нарастал 
и нарастал, заставляя мигать огонь фонаря. Теперь приближение опасности мы 
чувствовали, можно сказать, на своей шкуре. И все чаще и чаще под сводами 
коридоров проносился этот вой, заставлявший сердце екать от страха. Мы 
понимали, что нас догоняют...
    Несколько раз мы сворачивали в открываемые маленьким человечком ходы, 
потому что он утверждал, что впереди нас поджидают ххорны. Однако для меня 
эти твари были уже не так страшны. По крайней мере, они были смертными...
    Я на бегу перезарядил свой карабин. Теперь уже никто и не помышлял о 
том, чтобы просить об отдыхе. Страх гнал нас вперед, заставляя наращивать 
скорость...
    Не знаю, как долго продолжалась эта беготня. Я давно уже потерял счет 
времени. Вдруг Микки остановился.
- Что случилось? - с тревогой спросил я (остальные были не в состоянии 
говорить от усталости).
- К нам приближаются крылатые вампиры, как ты их называешь, - ответил наш 
проводник.
    Я вздрогнул, вспомнив этих тварей, но он успокоил меня:
- Не волнуйся, справиться с ними будет намного легче, чем с пауками. Вы 
только отойдите назад и не мешайте.
    Мы послушно отступили. Впрочем, сопротивляться у нас не было сил. Леха 
еле стоял на ногах, я - тоже, а девушки вообще сели на пол, привалившись к 
стене.
    Я уже подумал, что Микки ошибся, и никаких вампиров не будет, но вдруг 
услышал шум впереди. Складывалось ощущение, будто целая стая летучих мышей 
несется нам навстречу. Но я-то знал, кто это. Мне абсолютно не 
представлялось, как Микки собирается с ними справиться. В отличие от своих 
спутников, я прекрасно знал, что это за твари. С одной-то из них справиться 
было нелегко. А их, судя по шуму, приближающемуся к нам, было немало...
    Через мгновение ход заполнился теми тварями, о которых я уже упоминал. 
Их было очень много, а коридор, в котором мы находились, был узким и 
невысоким. Они заполнили все пространство, мешая друг другу. Я испугался, 
что нас сейчас задавят. Нас и вампиров разделял лишь маленький человечек, 
но эта преграда была такой ненадежной. Но делать было нечего, я поднял 
карабин и стал стрелять, а Леха поддержал меня.
    В тот миг, когда эти твари уже были готовы накинуться на нас, Микки 
что-то тихо произнес. Коридор осветила яркая вспышка, и все вампиры 
попадали на пол. Остальных, появляющихся в поле нашего зрения, постигала та 
же участь. Скоро невозможно было продвинуться вперед, так как проход был 
доверху загроможден телами.
- Давайте-ка быстренько разберем завал, - сказал Микки и первым ухватился 
за тело, ближе всего лежащее к нему...
    Мы работали, как одержимые, раскидывая в стороны вампиров, расчищая 
проход перед собой настолько, чтобы можно было протиснуться. Конечно, 
противно было трогать эти мерзкие создания, но у нас не было другого 
выхода. Бр-р-р! Если бы вы видели их, вы бы поняли наше состояние...
    Наконец, мы расчистили достаточно места, чтобы можно было пролезть. 
Миновав эту баррикаду, мы помчались вперед, потому что Микки сказал нам:
- Демон преследует одну цель - задержать нас. И, надо сказать, это ему 
неплохо удалось. Пауки и вампиры отняли у нас много драгоценного времени.
    Да, так оно и было. Мы ощущали каждой клеточкой, что он нам наступает 
на пятки. И только чудесный эликсир Микки, остатки которого мы допили перед 
тем, как бежать дальше, позволял нам двигаться за гранью человеческих 
возможностей...
    Подняв тучу брызг, мы пересекли неглубокий ручей. Ольга споткнулась о 
камень и чуть было не упала, но я успел поддержать ее. Наградой мне был ее 
благодарный взгляд.
- Быстрее! - крикнул Микки. - Мы уже у цели!
    И в этот миг его фонарь мигнул и погас, погрузив нас в кромешную тьму. 
И от этого стало еще страшнее. Так страшно, что захотелось, как в детском 
сне, закричать и проснуться. Но это был не сон, а на крик не было сил. Я 
неверующий, но тут я взмолился, вспоминая полузабытые молитвы...
    Я явственно ощутил порыв ледяного ветра, и все члены тела внезапно 
отказались повиноваться мне. Значит, Демон был где-то рядом! И не было сил 
сопротивляться, да и бесполезно воевать с тем, о ком ничего не знаешь! 
Тогда я подумал, что пришел мой конец...
    Вдруг в пещеру проник поток свежего воздуха, и я увидел щель в стене, 
достаточно большую, чтобы мы могли пролезть в нее. Это прибавило мне сил, 
вернув способность двигаться, хотя какая-то скованность все равно 
оставалась. И я, подхватив Ольгу, которая неспособна была самостоятельно 
идти, потащился к выходу, чувствуя ледяное дыхание Демона за своей 
спиной...
    Вот тут, скажу я вам, мне пришлось испытать настоящее отчаяние. 
Представьте себе - выход близко, рукой подать, а тело отказывается тебе 
повиноваться! И ты знаешь, что смерть уже настигает тебя. А спасение - вот 
оно, совсем рядом. И тебе хочется завыть от бессилия, потому что 
чувствуешь, что не успеешь...
    Щель медленно стала сдвигаться. Я чувствовал, что Микки прикладывает 
все силы, чтобы удержать проход открытым и помочь нам двигаться. Но и его 
возможности были небезграничны. Чувствовалось, что это ему удается с 
трудом...
    Так мы и вышли из пещеры - впереди маленький человечек, за ним - я с 
Ольгой, последними - Леха, поддерживающий Алису. Все тело занемело, но еще 
двигалось. А снаружи было еще темно, хотя светлая полоска на горизонте 
указывала на то, что Солнце вот-вот взойдет. Я споткнулся и рухнул с Ольгой 
прямо в снег, который покрывал все вокруг, чувствуя, что больше не встану. 
И тут сзади послышался тот самый страшный вой, преследовавший нас в 
пещерах. На этот раз он прозвучал совсем близко...
    Я перевернулся на спину и увидел, как из щели, через которую мы 
покинули пещеры, выбирается НЕЧТО, которое Микки называл Демоном. Елки-
моталки! Я иногда просыпаюсь в поту, увидев его во сне! Это казалось 
кошмаром, но, в отличие от сна, я никак не мог проснуться... Его скульптура 
была страшна, но действительность - еще ужаснее. Теперь я понял, почему не 
мог увидеть ног - их попросту не было! Вместо них у чудища был огромный 
чешуйчатый хвост! Вот только одно у меня никак не укладывалось в голове - 
как каменная скульптура смогла ожить? Понятно, там, пушкинский Командор из 
"Дон Жуана" - художественный вымысел. Этот же был очень даже реален и 
испускал волны ледяного холода и всепоглощающего ужаса! Глаза горели 
кровавым дьявольским огнем, с клыков капала слюна, огромные уши, как 
локаторы, поворачивались в разные стороны. А следом за ним из пещеры стали 
выбираться его прихвостни - ххорны, вампиры и еще какие-то создания, 
которые и не снились мне в самом кошмарном сне!..
    Непослушными руками я подтянул к себе карабин и попытался приподнять 
его. Мне не удалось этого сделать, как я не пытался. Но тут Микки взмахнул 
рукой и что-то крикнул. И сразу же сверху на наших преследователей 
посыпался целый град больших и малых камней. Скоро над Демоном и 
большинством из его приспешников возвышался целый курган. И мы наконец-то 
получили возможность двигаться свободно. Какое облегчение я испытал! В 
мгновение ока я оказался на ногах, и мы с Лехой принялись добивать остатки 
воинства Демона. Но если вы считаете, что на этом все закончилось, то 
глубоко заблуждаетесь. Правда, и я так подумал, но курган вдруг взорвался 
фейерверком каменных осколков, и перед нами предстал Демон, целый и 
невредимый! Сколько же силы требовалось, чтобы разметать всю эту кучу!..
    Теперь этот монстр двигался на нас, наполняя сердца ужасом. Да можно ли 
вообще победить этого Демона?.. Мы начали стрелять, хотя мне стало 
казаться, что наши пули для него не будут серьезной преградой. Лишь один 
раз мне удалось попасть ему в глаз, и красный огонек выскочил из глазницы, 
оставив темный провал на своем месте. А чудовище все ползло и ползло, и чем 
ближе оно подползало, тем труднее становилось нажимать на спусковой 
крючок...
    Не знаю, что было бы с нами, если бы не Микки. Скорее всего, я бы 
сейчас не болтал т