качал головой.
- Этого человека уже нет, внук. Он умер...
    В этот момент послышалось хлопанье крыльев, и на площадку рядом с нами 
опустились несколько драконов. На них восседали люди в белых свободных 
одеждах, а один из драконов был оснащен будкой. Кроме того, их сопровождали 
несколько человек, которые были будто высечены из камня. Ни один мускул не 
шевелился, когда они стояли рядом с драконами. И доспехов на них не было...
- Кто эти люди? - поинтересовался я.
- В белом - жрецы, в черном - их охрана, своеобразная гвардия, спецназ. 
Называй, как хочешь. Это очень опасные воины. Опасайся их, внук!
    Дед явно боялся этих телохранителей. Раньше он был смелее. Или, может, 
эти люди действительно представляли смертельную опасность?
- Мне пора, - сказал дед, хлопнув ладонями по коленям. - Ты можешь 
посидеть, а мне нужно их встретить, как подобает в таких случаях.
    Он поднял шлем, зажал его под мышкой и побежал в сторону жрецов. 
Достигнув первого из них, дед упал на одно колено и низко-низко склонил 
голову. Жрец сделал знак рукой, и он поднялся на ноги. Далее с его стороны 
последовали какие-то объяснения, сопровождавшиеся пояснительными жестами. 
Жрецы внимательно слушали его, изредка кивая головами.
    И это был мой дед! Сколько себя помнил, он никогда и ни перед кем не 
пресмыкался. А тут испытывал такое унижение! И это тот человек, о 
независимости которого ходили легенды! Как же он изменился за то время, 
пока я его не видел! Да, видимо, тут ему не только вернули молодость, но и 
поковырялись в его мозгах! Другого объяснения произошедшим в нем изменениям 
я не находил...
    Тем временем дед закончил свой доклад. Передний жрец что-то ему сказал, 
и он, обернувшись, сделал знак рукой, чтобы я подошел. Что я и выполнил, 
сгорая, честно говоря, от любопытства.
    Ничего особенного, скажу я вам, в этих жрецах не было. Обыкновенные 
мужики и женщины. Правда, веяло от них какой-то скрытой угрозой. 
Чувствовалась сила, заключенная в них. А так они ничем не отличались от 
обычных людей.
    Другое дело - их охрана. Казалось, эти воины, носившие короткие клинки 
на поясе, не были живыми. Просто каменные статуи какие-то! Причем, на одно 
лицо... И, однако, чувствовалось, что они - весьма искусны в убийствах. 
Такой вывод я сделал, исходя из их поз и расположения вокруг жрецов. Откуда 
бы не было совершено нападение, телохранители могли сразу же достать 
покушавшихся на их хозяев.
- Сашок, это - Совет жрецов, - объявил мне дед, когда я подошел. - А это - 
Глава Совета Нирдок, - он почтительно поклонился тому жрецу, который стоял 
впереди. - Он хочет поговорить с тобой.
    Сказав это, дед отошел в сторону. Нирдок некоторое время с интересом 
рассматривал меня, а потом произнес:
- Молодец, проводник! Ты неплохо справился со своей задачей!
- Плохо! - возразил на это я. - Я не смог уберечь ни Лехи, ни Алисы от 
гибели.
- Ты, наверное, не понял, - сурово заявил жрец. - Мы не имеем в виду людей. 
Мы благодарим тебя за будущую Верховную Жрицу.
- Для меня Ольга не хуже и не лучше других. Я не вижу смысла обосабливать 
ее, - дерзко ответил я.
    Жрецы недоуменно переглянулись. Было заметно, что они не понимают 
причину моей агрессивности.
- Послушай, проводник, - сказал Нирдок, качая укоризненно головой, - мы 
понимаем, ты расстроен смертью своих друзей. Ты подсознательно обвиняешь 
нас, но мы не виноваты. Мы, наоборот, старались всеми силами помочь вам. 
Помнишь, маленький народец, снежная буря, битва с тарксами, помощь в 
последнем бою?
- Помню, - сказал я. - Но почему вы оживляли меня два раза, а моих друзей - 
нет?
- Мы не можем тратить свою Силу на всех и каждого, - объяснил он мне. - Мы 
и так слишком много сделали для вас. Или ты не согласен?
    Я ничего не ответил на этот, вполне справедливый, упрек.
- Что будет с нами? - поинтересовался я, имея в виду Ольгу и себя.
- Ольга пройдет Посвящение в Фарксе и станет Верховной Жрицей, - ответил 
мне жрец. - Ее предшественница, почтенная Альнуль, почти достигла цели, 
которой является возвращение всех нас в наш мир. К сожалению, только 
маленькая часть Перевала переместилась. Ты ведь видел ее в своем мире... 
Так вот, почтенная Альнуль ошиблась! Вместо того чтобы переместить тот 
кусок в наш мир, она перебросила его окончательно в ваш.
- А где же тогда находится Перевал? - очень сильно удивился я.
- Между нашими мирами, но ближе к вашему. Наши враги не могут проникнуть 
сюда, но и мы не можем вернуться обратно. Новой Верховной Жрице предстоит 
изучить все записи, оставшиеся от ее предшественницы, и закончить начатое, 
- сообщил Нирдок.
- Неужели на всем Перевале не нашлось другой женщины, кроме Ольги, которая 
смогла бы справиться с этим делом? - поинтересовался я, пристально глядя в 
его глаза.
    Жрец выдержал мой пристальный взгляд, нисколько не разгневавшись на 
такую дерзость.
- В том-то все и дело, что нет. Прочитать записи Верховной Жрицы и обрести 
ее Силу может только наследница по крови. У почтенной Альнуль не было 
детей. И на Перевале не осталось никого, в чьих жилах текла бы хоть капля 
родственной крови. Поэтому нам пришлось обратить свои взгляды за пределы.
- Хорошо, с Ольгой вроде бы разобрались, - закрыл я тему. - Девчонка 
потратит остаток жизни в поисках того, чего, может быть, и нет на белом 
свете. А как насчет меня?
    Нирдок опять оценивающе посмотрел на меня.
- Для этого, собственно говоря, мы и позвали тебя. Ты вернешься обратно.
- Эдди, - напомнил я ему.
- Это наша забота, тебя это волновать не должно, - ответил он.
    Но я чувствовал, что это еще не все.
- И все? - поинтересовался я. - Неужели вы мене позвали только затем, чтобы 
сообщить это?
- Нет, не все! - разочаровал меня жрец.
    Это походило на вербовку агента из плохого шпионского детектива и 
начинало мне надоедать.
- Мне все понятно, - сказал я. - Чем мне придется заниматься?
- Жить, как и жил раньше, - ответил на мой вопрос Нирдок. - Заниматься тем, 
чем занимался - провожать людей на Перевал. Наших людей... В общем, будешь 
Хранителем Перевала.
- А зачем вам эти люди? - спросил я, прищурив глаза и спокойно взирая на 
него. - Своих, что ли, не хватает?
    Жрецы зашумели, бросая гневные взгляды в мою сторону, но этот мужчина, 
явно бывший моложе всех остальных членов Совета, одним властным движением 
руки заставил их умолкнуть.
- Мы хотим вернуться в наш мир. Но там нас поджидают враги. При помощи этих 
людей мы будем обладать огромным опытом войн, накопленным в вашем мире. И 
это, я надеюсь, поможет нам победить в той войне, которую ведет наш город 
против своих врагов. Они спят и видят, как бы его разрушить.
    Я дождался конца его монолога и заявил:
- А вы не задумывались над тем, что, пока вы тут сидите, война уже могла 
закончиться? Могли поменяться люди, их нравы, образ мышления. Может, уже и 
нет никаких врагов?
- У Фаркса враги есть всегда! - сказал Нирдок. - И мы всегда должны быть 
готовы отразить их натиск! Но мне нравится, как ты рассуждаешь. У тебя 
правильный ход мыслей. Именно поэтому нам и нужны сведения из вашего мира, 
что в нашем все могло поменяться. Мы должны хоть на один шаг, но 
превосходить своих соперников.
- Тогда возьмите с собой меня, - предложил я им. - Я многое знаю... К тому 
же мне очень хочется посмотреть на Город.
- Ты забываешься, проводник! - не выдержала одна из Жриц, древняя старуха. 
- Здесь хозяева мы, и нам решать, пойдешь ты с нами или нет!
    Конечно, я немножко обнаглел, принявшись давать советы Хозяевам 
Перевала. Я прекрасно это осознавал, но не мог остановиться.
- Спокойно, Норна, - властно сказал Нирдок жрице и терпеливо обратился ко 
мне. - Фаркс ты еще успеешь увидеть, но позже. До Посвящения рядом с 
Верховной Жрицей не должно быть никого из ее мира. Мы не хотим, чтобы она, 
пусть даже и случайно, увидела хоть кого-нибудь, кто мог бы ей напомнить...
- Что, это так страшно для вас? - съехидничал я. - Боитесь, что она сбежит 
обратно в наш мир? Тогда вам придется и после Посвящения караулить ее. 
Человеку не так-то просто забыть свою Родину!
    Жрец покачал головой.
- Наш мир так просто не отпускает тех, кто с ним связан. Ее дед, Алексей, 
остался здесь, забыв о вашем мире. Лишь по прямому указанию Совета Жрецов 
он отправился к своей внучке, чтобы оберегать ее и привести сюда, когда 
наступит время.
- И, тем не менее, он ослушался, - напомнил я ему и усмехнулся. - Он, мне 
кажется, понял, что это такое - жить в вашем мире. У вас тут самая 
настоящая тирания! Ваши люди не вольны делать свой выбор. Он любил ее и не 
хотел ей той участи, которую приготовили ей вы!
    Сразу же опять поднялся ропот среди жрецов.
- Он не достоин той чести, которую ему собираются оказать!
- Он не уважает наших законов!
- Это вольнодумство!
    И тому подобное. Однако Нирдок остановил их возмущение одной 
единственной фразой:
- Он - единственный оставшийся из проводников!
    Послышались отдельные голоса:
- А десятник Константин? Он может заменить его.
- Он нам нужен здесь! - твердо возразил Нирдок.
- Есть еще два на крайний случай!
- Которые сидят в тюрьме? - усмехнулся жрец. - Вы отлично знаете, что те 
люди не подходит нам. В них не течет кровь нашего мира, как у Александра.
- Зато с ними можно договориться!
- Послушайте меня, уважаемые члены Совета, - сказал Нирдок, поднимая вверх 
обе руки в знак внимания. - Если вы помните, мы все обсуждали кандидатов на 
пост Хранителя Перевала. Неужели вы забыли предсказание жрицы Айи? Человек, 
не принадлежащий нашему миру, приведет чужаков и... Дальше вы помните?
    Больше ему никто не возражал. Лишь один голос прозвучал в противовес:
- А его чувства к Ольге?
    Нирдок повернулся ко мне.
- Что ты чувствуешь по отношению к Ольге?
    Я подумал и неопределенно пожал плечами.
- Пожалуй, ничего, кроме дружеского расположения.
- Все слышали? - обратился жрец к своим коллегам.
    Жрецы промолчали. Тогда Нирдок опять повернулся ко мне.
- Правильный ответ, проводник. Теперь она станет Верховной жрицей, когда 
пройдет Посвящение. А это значит, что она будет навсегда закрыта для 
человеческих чувств. Ее нельзя будет любить или ненавидеть. Ее можно будет 
только боготворить. А когда придет время заиметь наследницу, Совет сам 
выберет ей мужа из числа достойнейших. Так что лучше тебе совсем забыть о 
ее существовании. Если ты попробуешь... Лично я не хочу твоей гибели, но 
тогда тебя ничто уже не спасет. Даже я...
- Меня не интересует, кем она будет! - огрызнулся я. - Тем более, я не 
собираюсь претендовать на нее. С чего это вы взяли?.. И вот что я вам 
скажу. Из-за нее погибли мои друзья. Погиб человек, некогда спасший мне 
жизнь. А я не смог отплатить ему тем же. Да и сам чуть было... Это слишком 
большие жертвы за одного человека, жрец!
- Она тут ни при чем, - возразил Нирдок.
- Лично она - нет, - согласился я. - Но именно из-за нее заварилась вся эта 
каша. Кстати, Вы так мне и не сказали, какова моя дальнейшая судьба. 
Насколько я понял, в Город я не попадаю. Дальше что?
- Вернешься домой. Будешь делать то, о чем мы уже говорили, - сказал жрец.
- А если я не соглашусь? - я пристально посмотрел ему в глаза. - Если тайно 
последую за вами?
    Нирдок хитро улыбнулся.
- У тебя есть дело. Надо будет вывести этих глупцов, когда они закончат 
уборку Дороги.
    Он кивнул на пленников. И это был чертовски хитрый ход, скажу я вам! Я 
знал, что без проводника им никогда не выйти с Перевала. Но я не настолько 
зачерствел сердцем, чтобы бросить этих несчастных на погибель, хотя совсем 
недавно готов был им глотку перегрызть. Нирдок знал это...
- Вы применили запрещенный прием! - возмутился я.
- Для твоего же блага, - парировал жрец. - Кстати, если хочешь, можешь 
попрощаться с Ольгой. Скоро мы отправимся в путь, а ты останешься здесь.
- Валяйте! - махнул рукой я.
- Так мы можем рассчитывать на твою помощь? - поинтересовался Нирдок, 
пытливо вглядываясь в мое лицо.
    Я вздохнул.
- Конечно...
    Жрецы отправились в сторону пленных. Ко мне подошел дед и сказал, 
покачав укоризненно головой:
- Зря ты так, внук! Нажил себе таких врагов!.. Жрецам явно не понравилось 
твое поведение.
- Плевать! - заявил я. - Подумаешь, цацы какие! Я им просто сказал то, что 
думаю.
- Здесь это опасно, Сашок! - сообщил дед. - Можно поплатиться головой!
- Я не боюсь смерти, дед! - сказал я, качая отрицательно головой.
- Зато я боюсь за тебя! - приобнял он меня. - Если бы не Нирдок, не знаю, 
чтобы они с тобой бы сделали. Будь осторожен! У них длинные руки!
- А что они могут сделать вне Перевала? - удивился я.
- Прислать Черных, - ответил дед, видимо, имея в виду телохранителей 
жрецов.
    Я пожал плечами.
- Пусть приходят. Мне есть, чем их встретить.
    Дед как-то странно посмотрел на меня.
- Ты их недооцениваешь, Сашок. Эти черти могут появиться тогда, когда ты их 
совсем не ждешь. И, что самое страшное, об их приближении ты и не узнаешь! 
Вспомни компаньона Китайца и снайперов Сикорского. Это - их рук дело!
- Ладно, я буду осторожен, - успокоил я его. - Только, мне кажется, ты все-
таки сгущаешь краски. Это же всего лишь люди...
- В том-то и беда, что не совсем, - перебил он меня. - Никто из простых 
людей не знает, кто они и откуда.
- Интересно... Впрочем, поживем - увидим. Может, мне и не придется с ними 
столкнуться, - сказал я.
- Дай-то Бог! - дед похлопал меня по плечу. - Ну, ладно. Поторопись, у вас 
мало времени.
- Последний вопрос, - я пристально посмотрел на него. - Кто такой Нирдок? 
Он мне показался очень умным человеком, непохожим на других жрецов.
    Дед улыбнулся.
- Этот умный человек очень опасен. Он молод, но уже успел стать Главой 
Совета. Его все слушаются, и, фактически, он заправляет всеми делами на 
Перевале. Не знаю почему, но ты ему понравился. Пока он стоит у власти, 
можешь не опасаться за себя. Но если с ним что-нибудь случится...
    Он не договорил, но и так было ясно, что эта перспектива сулила мне 
мало хорошего.
- Ладно, иди, - поторопил меня дед.
    Я подошел к девушке.
- Вы их нашли? - спросила с нетерпением она, а в глазах была тревога.
- Да, - ответил я и, стараясь говорить беспристрастно, сообщил. - Они 
погибли.
    Ольга закрыла лицо руками.
- Боже мой! И зачем я их сюда потащила? Сейчас были бы все живы...
    Я положил руку на ее плечо, почувствовав, что это горе - неподдельно.
- Это плата за твое нахождение здесь, Оля.
- Но я не знала! Я не хотела!.. - вскрикнула она, и в ее голосе 
почувствовались слезы.
- За все в жизни приходится платить, моя девочка, - сказал я, гладя ее по 
голове. - Я верю, что ты этого не хотела. Так хотели другие, а заплатить 
пришлось нашим друзьям.
    Девушка опустила руки и взглянула на меня. Ее лицо было мокрым от слез.
- что же теперь будет, Саша?
    Я пожал плечами.
- Нам придется расстаться. Ты отправишься дальше, в Город, в который ты так 
стремилась. Там для тебя начнется новая жизнь, - я вздохнул. - А я вернусь 
к старой. Хотя нет, - добавил я, подумав. - После того, что я увидел и 
узнал здесь, по-старому я уже жить не смогу.
- Но почему? - спросила она растерянно. - Почему я должна ехать туда, а Вы, 
Саша, нет?
- Так хотят ОНИ, - коротко ответил я.
    Тут на мое плечо легла рука.
- Заканчивайте. Уже пора...
    Это был мой дед, уже в шлеме и при полном параде.
- Прощай, Оля, - сказал я.
    Девушка выглядела совсем потерянной. Такая ситуация ее начинала пугать.
- Я не хочу ехать с ними, Саша! - умоляюще произнесла она, оборачиваясь, и 
вдруг бросилась мне на шею. - У меня ведь не осталось никого в этом мире, 
кроме тебя! Лучшая подруга погибла, Алеша тоже. Дед...
    Она сама и не заметила, как перешла со мной на "ты". А, может, 
специально, почувствовав, что больше никогда не увидит меня.
- Твой дед здесь, - сообщил я ей. - Так что здесь ты не будешь одинокой.
    Сильные руки разомкнули ее объятия. А я стоял и смотрел на нее. И 
ничего не мог сделать. Все было решено заранее. И ни мне, ни ей не дано 
было что-либо изменить...
    Жрецы осторожно взяли девушку под руки и повели к дракону, на котором 
была установлена будка. Но она вдруг вырвалась, подбежала ко мне, обхватила 
руками за шею и поцеловала в губы.
- Знаешь, я тогда сказала неправду о своем парне. Нет у меня никого!
- Я знаю, - ответил я, прижимая ее доверчивое тело к себе.
    Тут подбежали воины и разъединили нас. Единственное, что мы успели - 
это обменяться нательными крестиками. При этом Норна так глянула на меня, 
что мне стало ясно, что отныне и навсегда я для них - особа, посягнувшая на 
святыню. И только поддержка Нирдока спасла меня от наказания за 
святотатство. Я заскрежетал зубами, видя, как ее уводят. Но главное - я не 
мог решиться на один единственный шаг, выпуская из своих рук то, ради чего, 
быть может, боролся и искал всю жизнь. А Ольга... После того, как ее 
посадили на дракона, а Нирдок и два телохранителя уселись рядом для 
сопровождения, она все оглядывалась на меня. А я специально отвернулся - и 
так почему-то хреново было на душе. Хотелось верить, что там ей будет 
лучше, и она забудет, что существовал когда-то такой Санька, которому она 
оказалась далеко не так безразлична, как он думал. А этот Санька, глупец, 
понял это только тогда, когда окончательно осознал, что больше уже никогда 
ее не увидит...

                                      11.

    Ну, вот и все - рассказу конец. Хотите знать, что было дальше? Все так 
банально началось и так неожиданно закончилось... Что?.. Вы говорите, у 
такой истории должен быть хороший конец? Но это жизнь, в которой не всегда 
бывает так, как мы того хотим! Вот уже больше двух лет прошло с тех пор, а 
эта история все еще продолжается...
    Уцелевшие люди Китайца и Сикорского (таковых осталось восемнадцать 
человек) в течение недели расчищали завалы из камней. Их охраняли воины из 
Стражи Перевала. А чтобы они работали побыстрее, их подгоняли специальными 
палками. При прикосновении такой палкой человек получал болезненный, но не 
смертельный удар током. После нескольких ударов бедняга падал без сил. Так 
что скоро уже не находилось ни одного смельчака, который бы пытался 
отлынивать или возражать. А ведь эти люди не отличались кротостью, особенно 
те, которые входили в банду Китайца.
    Однако трое все-таки решились на побег. Не знаю, на что они 
рассчитывали, но побежали... Через полдня воины принесли их тела. Все трое 
разбились... После этого случая ни у кого не возникало даже мысли о 
побеге...
    Мне вернули все мое снаряжение, и я частенько бродил по горам в поисках 
добычи для пропитания этой оравы. Надо отметить, что мне было разрешено 
отстреливать баранов, которые, оказывается, бродили не сами по себе, а 
являлись собственностью жителей Перевала... Частенько я работал наравне со 
всеми. Вообще-то, воины относились ко мне с уважением, которому, вероятно, 
способствовал мой статус Хранителя Перевала. Благодаря этому мне удавалось 
выбивать для моих подопечных некоторые поблажки. Для тех, кто мог быть 
слишком сурово наказан... Кроме того, в поддержании дисциплины мне здорово 
помогал Сергей, бывший охранник Сикорского, уцелевший после обвала. Леха 
был прав - он действительно оказался неплохим парнем. Когда Виктор перевел 
ему разговор Ибрагима и Фазиля, а Сикорский подтвердил справедливость их 
слов, вера Сергея в своего кумира пропала. И он вместе с ребятами решил 
помочь Лехе, выступив на его стороне... Во время работы он сплотил вокруг 
себя группу из своих товарищей и спецназовцев, которая помогала ему 
поддерживать порядок. Люди Китайца держались особняком, и именно от них 
было больше всего неприятностей...
    А потом, когда работа была закончена, я вывел их с Перевала. Они 
разъехались в разные стороны, но стоит мне позвать, и человек десять крутых 
парней примчится, чтобы помочь... Почему не все?.. Потому что остальные - 
закоренелые негодяи. У них нет такого понятия, как честь или