аз ему пришлось спрятаться от четверых
солдат за деревом. Приближался рассвет, небо из черного становилось серым,
и с каждой минутой становилось светлее.
     Последний отрезок пути до леса  оказался  самым  трудным.  В  течение
десяти минут приходилось несколько раз прятаться; он не  был  уверен,  что
удалось  остаться  незамеченным  -  теперь  местность  просматривалась  на
большом расстоянии.
     Неожиданная активность в этом районе могла означать,  что  похищенная
машина наконец найдена.  Следовательно,  очень  скоро  они  начнут  поиски
беглеца, который идет  пешком.  И  весьма  вероятно,  что  солдаты  станут
прочесывать не только ближайший к машине участок леса. Не имея возможности
определить, как давно брошена машина, охотники решат, что  он  сделал  это
четырьмя часами раньше, и начнут искать гораздо дальше в сторону Пертейна.
     Наконец он выбрался к своей отметке и теперь  быстро  продвигался  по
знакомому пути. Быстро светало. Он  устал,  проголодался  и  был  вынужден
отдыхать каждый час по десять минут, но в промежутках шел очень быстро.  К
середине дня, в часе ходьбы от пещеры,  ему  пришлось  лечь  на  устланной
листьями поляне и поспать. Моури прошел уже тридцать семь миль по  земному
счету;  ему  помогали  отчаяние,  необходимость  и  невысокая   гравитация
Джеймека.
     Немного отдохнув, он продолжил путешествие и перешел с быстрой ходьбы
на прогулочный шаг, когда достиг места, где  обычно  его  кольцо  начинало
пульсировать. Но на этот раз сигнал безопасности отсутствовал. Он сразу же
остановился, пристально  вглядываясь  в  прогалины  между  деревьями.  Лес
казался лабиринтом, сотканным из света и тени.  Моури  встряхнул  головой.
Может быть, где-то на дереве притаился замаскированный снайпер.
     В ушах его зазвучали слова, столько раз слышанные  в  школе:  "Кольцо
обеспечивает вашу безопасность; не оставляйте его сигнал без внимания!"
     Хорошо им говорить. Легко давать советы, труднее следовать им.  Выбор
был нелегкий - необходимо решить, идти  ли  к  вожделенному  убежищу,  где
ждали относительный комфорт, еда и необходимое снаряжение, или  отказаться
от всего того, что помогало ему выжить во враждебном мире. Это  был  выбор
между возможностью остаться неуловимой и грозной осой или  превратиться  в
бесполезное насекомое. Он медлил, борясь с искушением  подойти  к  пещере,
посмотреть, что там случилось.
     В  конце  концов  Моури  пошел  на  компромисс.  Он  начал  осторожно
продвигаться вперед от дерева к дереву, используя как прикрытие  все,  что
встречалось ему на пути. Следуя этой тактике, он приблизился к пещере  еще
на несколько сот ярдов. Но кольцо никак себя не проявляло. Сняв его, Моури
со злостью поглядел на чувствительный  кристалл  датчика,  протер  тыльную
часть и опять натянул на палец. Ничего.
     Спрятавшись за выступающими  корнями  гигантского  дерева,  он  снова
обдумал ситуацию. Неужели кто-то действительно обнаружил убежище и устроил
там засаду? Или вышел из строя контейнер-сторож?
     Пока он в нерешительности стоял, прислонившись к стволу,  в  двадцати
ярдах от него раздался едва слышный низкий звук. Моури никогда не  обратил
бы на это внимания, если бы опасность не обострила все его  чувства.  Звук
походил на приглушенный кашель. Этого было  достаточно.  В  пещере  кто-то
есть, и он не  хочет,  чтобы  его  слышали.  Убежище  раскрыто,  и  в  нем
затаились охотники, поджидая владельца.
     Не отрывая взгляда от деревьев, Моури пополз назад. Ему  потребовался
час,  чтобы  отойти  на  милю,  так  осторожно  он  двигался.  Решив,  что
расстояние, отделяющее его от пещеры, достаточно  велико,  он  перешел  на
обычный шаг. Он не знал, куда идти и что делать.
     Хотя  подобные  размышления  не  имели   теперь   смысла,   он   стал
прикидывать, как противник сумел  выйти  на  тайник.  Самолеты-разведчики,
оснащенные металлоискателями, пролетая на низкой высоте, могли  обнаружить
убежище  -  но  лишь  в  том  случае,  если  пилоты  подозревали   о   его
существовании и вели целенаправленный поиск в этом районе. Он не знал, что
могло вызвать такие подозрения.
     Скорее всего, на пещеру случайно наткнулись бежавшие в лес  обитатели
Пертейна. Конечно, они  воспользовались  случаем  загладить  свою  вину  и
сообщили властям о находке.
     Как бы там ни было, теперь это не играет  никакой  роли.  Он  потерял
тайник и возможность дальнейшей связи с Землей. У  него  остались  одежда,
пистолет и двадцать- тысяч  гильдеров.  Да,  он  -  богач,  все  состояние
которого - собственная шкура; впрочем, и та стоит недорого.
     Ясно, пока есть силы, нужно как можно дальше отойти от пещеры  -  как
только местные власти поймут, что наткнулись на тайник земного разведчика,
они прочешут весь лес. И это может начаться в любую минуту.
     Спотыкаясь, страдая от голодных спазм в желудке, он  продолжал  идти,
ориентируясь по солнцу и стараясь двигаться на юго-восток. Когда наступили
сумерки, Моури почувствовал, что больше не в силах шевельнуть ни рукой, ни
ногой. Свалившись в заросли похожего на камыш растения, он закрыл глаза  и
заснул.
     Когда он проснулся, еще не  рассвело.  Он  пролежал  в  полудреме  до
восхода солнца, потом снова отправился в путь. Ноги стали слушаться лучше,
голова работала яснее, но голод продолжал мучить его.
     В  воздухе  шла  кипучая  деятельность.   Взад   и   вперед   шныряли
разведывательные самолеты и вертолеты. Что  вызвало  подобную  активность,
оставалось загадкой; не подняли же всю эту технику в  воздух  ради  одного
человека. Видимо, размеры тайника  навели  противника  на  мысль  о  целом
спакумском десанте.
     Моури представил,  как  растревожена  столица,  как  засуетились  все
крупные шишки, непрерывно консультируясь с Дирактой. Улыбка искривила  его
запекшиеся губы. Те два рецидивиста,  о  которых  рассказывал  Вулф,  и  в
подметки не годились ему, Джеймсу  Моури.  Эти  типы  оказались  в  центре
внимания сорока семи тысяч человек в течение четырнадцати часок  А  здесь,
пожалуй, вся планета будет стоять на ушах  по  меньшей  мере  четырнадцать
недель.
     К ночи его желудок был наполнен только водой; от голода он беспокойно
спал. Утром Моури продолжил свой путь через густой лес, простирающийся  до
экватора планеты..
     Через пять часов он наткнулся на узкую тропинку, которая  вывела  его
на опушку. Он увидел стоявшую в отдалении  лесопилку  и  несколько  домов,
окруженных огородами. Два мощных грузовика замерли у ворот;  Моури  прожег
их  завистливым  взглядом.  Около  машин  никого  не  было,   и   он   мог
беспрепятственно угнать любую. Но сообщение о пропаже направит  всю  свору
по его следу. Сейчас они понятия не имеют, где он и куда  направляется.  И
пусть лучше остаются в неведении подольше.
     Осторожно лавируя между деревьями, Моури выбрал время,  прокрался  на
ближайший участок, торопливо набил карманы овощами и взял столько фруктов,
сколько мог унести в руках. Вернувшись в лес, он на ходу съел часть  своей
добычи. Позже, в сумерках, он рискнул развести костер, испек овощи в углях
и поужинал, оставив половину на завтра.
     В этот день он не встретил ни одной живой души и не раздобыл  никакой
еды. Следующие сутки были еще хуже: только деревья, деревья и деревья;  ни
одного ореха, ни одной ягоды, никаких  следов  обитания  человека,  ничего
съестного. С севера еще доносился  слабый  гул  самолетов,  и  только  это
свидетельствовало, что на планете есть жизнь.
     Через четыре дня он вышел на грунтовую дорогу к Элверу,  поселению  к
югу от Валапана. Прячась в тени деревьев, Моури двигался по ней,  пока  не
увидел дома. Все  выглядело  мирно,  и  ничто  не  говорило  об  усиленном
наблюдении.
     Он находился в самом плачевном состоянии,  ослаб  от  голода,  одежда
перепачкалась и измялась. К счастью, во время последнего перевоплощения он
изменил цвет лица, что надолго отодвинуло необходимость бриться.  Короткая
стрижка, выбранная для роли полковника  Халопти,  тоже  выручала  -  иначе
теперь он был бы похож на привидение.
     Несколько минут Моури руками пытался отчистить одежду и привести себя
в порядок. Затем он смело зашагал в поселок. Если  даже  за  еду  придется
расплачиваться петлей на шее, он готов пойти на это  -  при  условии,  что
удастся хорошо поесть и вытащить пистолет.
     В поселке было несколько магазинов и ресторанчик, где обычно  обедали
водители  грузовиков.  Открыв  дверь  этого  заведения,  Моури  сразу   же
проследовал в туалет, вымылся и посмотрел на себя в зеркало -  впервые  за
много дней. Он выглядел достаточно изможденным,  чтобы  привлечь  внимание
полицейских, однако, по крайней мере, не производил впечатления бездомного
бродяги.
     Вернувшись в зал, он сел у стойки, стараясь не пускать  слюни.  Кроме
двух стариков, болтающих за столиком и слишком поглощенных беседой,  чтобы
обращать на что-нибудь внимание, посетителей в ресторане не было. Дородный
парень в белом переднике появился за стойкой и с любопытством посмотрел на
Моури.
     - Что вы хотите?
     Моури сделал заказ, получил тарелку и чуть не разрыдался от восторга.
Он начал есть, стараясь не заглатывать большие  куски,  так  как  официант
смотрел на него во все глаза. Закончив, он заказал следующее блюдо  и  так
же неторопливо справилсл с ним.  Это  стоило  ему  немалых  усилий.  Он  с
радостью съел бы еще две порции и заказал шесть на вынос.
     Когда он делал последний глоток, дородный официант спросил:
     - Приехали издалека?
     - Всего лишь из Валапана.
     - Добрались пешком, да?
     - Нет. Мой дино встал в двух денах отсюда. Займусь им позже.
     Бармен с удивлением уставился на него.
     - Вы приехали на машине? Как же вы выбрались из Валапана?
     - Что вы имеете в виду? - спросил Моури;  оборот,  который  принимала
беседа, ему не понравился.
     - Сегодня въезд и выезд из Валапана закрыт. Мне сказал полицейский.
     - А когда закрыли город?
     - Около половины десятого.
     - Я уехал раньше семи, - заявил Моури. - Мне нужно было  заглянуть  в
разные места по делам, и я отправился пораньше. Вовремя я успел!
     - Да, - неуверенно согласился  официант.  -  Но  как  вы  собираетесь
попасть обратно?
     - Не имею понятия. Но когда-нибудь город откроют, верно? Не может  же
так продолжаться вечно.
     Он расплатился и направился к двери.
     - Долгих лет.
     Он почувствовал, что убрался вовремя.  Толстый  официант  не  поверил
ему,  но,  кажется,  еще  не   решился   сообщить   куда   следует.   Этот
любознательный тип относился к людям, которые  колеблются  до  последнего,
боясь показаться смешными.
     Затем Моури посетил ближайший  продовольственный  магазин.  Он  купил
изрядное количество концентратов, но пакет получился не  слишком  тяжелый.
Здесь к нему не проявили особого интереса и разговор был коротким.
     - В Валапане-то, слышали? Кошмар!
     - Ага, - зевая, согласился Моури, чтобы поддержать беседу и  услышать
новости.
     - Надеюсь, они прихлопнут всех вонючих спакумов.
     - Ага, - повторил Моури.
     - Проклятые спакумы! - продолжал продавец.  -  С  вас  шестнадцать  и
шесть десятых.
     Выходя с пакетом, Моури окинул взглядом улицу. Парень из ресторанчика
стоял у дверей и смотрел на него. Моури дружелюбно кивнул ему и направился
к окраине поселка. Он еще раз  оглянулся,  когда  миновал  последний  дом.
Любопытный официант продолжал смотреть ему вслед.
     Тщательно отмеряя порции, Моури растянул свои запасы на десять  дней.
Он  продолжал  скитаться  в  лесу,  не  встречая  никого,   кроме   редких
дровосеков, от которых успевал вовремя скрыться. Его путь лежал на  запад,
к Радину. Несмотря на риск, он собирался вернуться в ту часть Джеймека,  о
которой имел хоть какое-то представление.
     Ближе к городу ему, вероятно, придется пустить в  ход  оружие,  чтобы
заполучить машину и новые документы.  Он  решил  сделать  это,  даже  если
придется закопать труп в лесу. Затем он прощупает почву и, если  в  Радине
относительно  спокойно,  попробует  найти   убежище.   Необходимо   что-то
предпринять, не прятаться же в лесу всю оставшуюся жизнь. На  Джеймеке  он
был преступником. Что ж... Проявив  некоторую  инициативу,  он  и  в  этом
качестве мог добиться успехов.
     Моури не имел понятия о том, что попал в круговорот больших  событий,
что он уже больше не фигура в космической игре и  даже  своей  собственной
судьбе он отныне не хозяин.

     Через два часа после заката, в последний  день  своего  блуждания  по
лесам, Моури вышел  к  магистрали  Радин-Камаста  и  двинулся  параллельно
дороге по направлению к Радину. Ровно в  одиннадцать  вечера  ослепительно
яркая вспышка осветила небо над военной базой в Камасте. Моури ощутил, как
земля содрогнулась у него под  ногами.  Верхушки  деревьев  качнулись  под
ударной волной. Чуть позже вдалеке послышался приглушенный гром.
     Движение на дороге уменьшилось, а  потом  и  совсем  замерло.  Тысячи
оранжевых змеек взвились над погруженным во  тьму  Радином  и  ринулись  в
ночное небо. Еще одна вспышка в районе Камасты.  Что-то  длинное,  черное,
грохочущее промчалось над лесом, на секунду заслонив звезды,  обдав  жаром
деревья.
     Издалека  доносился  слабый  приглушенный  рокот,  треск,  разрывы  и
щелчки, а также странный неясный гул, похожий, на крики тысяч людей. Моури
вышел на опустевшее шоссе и уставился вверх. Звезды померли, когда в  небе
появились  четыре  тысячи  боевых  кораблей  космического   флота   Земли,
уничтоженного уже три раза, если верить сирианским газетам.
     Моури, как ненормальный, пустился в  пляс  на  безлюдной  дороге.  Он
простирал руки к небу, орал, вопил, визжал и распевал бессмысленные  песни
без слов и мотива.  Он  принялся  расшвыривать  все  свои  двадцать  тысяч
гильдеров, и разноцветные бумажки закружились в воздухе, как конфетти.
     В то время как основные силы земного флота пронеслись мимо, несколько
кораблей начали опускаться,  нацелившись  в  землю  бледными  зеленоватыми
лучами антигравов. Моури завороженно смотрел, как совсем недалеко от  него
огромная неуклюжая махина, снабженная грандиозными гусеницами, зависла кан
перышко  на  двадцати  вертикальных  призрачных  колоннах  света  и  мягко
приземлилась под протестующий скрип рессор.
     Он помчался на юг, чувствуя, как учащенно бьется  сердце.  Он  бежал,
пока не наткнулся на отряд из сорока человек.  Солдаты,  видимо,  услышали
топот и явно поджидали его. Эти парни были на голову выше Моури и щеголяли
в новенькой, с иголочки,  зеленой  форме.  В  руках  они  держали  оружие,
холодно поблескивающее в звездном свете.
     - Полегче, муха навозная, - посоветовал голос, прозвучавший музыкой в
ушах Моури: ведь это был язык Земли!
     Моури перевел дыхание. Он не обиделся  на  "муху".  Каждый  синезадый
сири заслуживал такое прозвище.
     Моури коснулся рукава солдата, преградившего ему дорогу.
     - Меня зовут Джеймс Моури. Я не сири, хотя им выгляжу. Я землянин.
     Его собеседник, высокий, сухой сержант, насмешливо ухмыльнулся:
     - А меня зовут Наполеон Бонапарт. Я  тоже  не  тот,  кем  выгляжу.  Я
император. - Рукой,  в  которой  поблескивал  пистолет,  сержант  ткнул  в
сторону Моури. - Посадите его в клетку.
     - Но я  же  землянин!  -  закричал  Моури,  простирая  руки  к  своим
освободителям.
     - Да, очень похож, - равнодушно согласился сержант.
     - И я говорю на земном языке!
     - Конечно. Сто тысяч навозных мух могут на нем говорить. Они  думают,
что это им поможет. - Сержант снова взмахнул своим  оружием.  -  В  клетку
его, Роган.
     Роган выполнил приказ.
     Двенадцать дней Моури  слонялся  по  лагерю  военнопленных.  Это  был
крупный лагерь, куда согнали огромное количество сири.  И  с  каждым  днем
народу  все  прибавлялось.  Узников  кормили,  за  ними   был   установлен
тщательный надзор - и больше ничего.
     Среди его товарищей по  несчастью  было  по  крайней  мере  пятьдесят
заключенных, которые, хитро подмигивая, уверяли, что  им  нечего  бояться:
скоро пленных рассортируют  и  тогда  справедливость  восторжествует.  Эти
проныры утверждали, что долгое время возглавляли Дирак Ангестун Гесепт, и,
без сомнения, завоеватели с Земли оценят их заслуги  по  достоинству.  Они
пророчили, что земляне скоро начнут награждать друзей и наказывать врагов.
Только  когда  трех  из  них  задушили  во  сне,  хвастовство   и   угрозы
прекратились.
     По крайней мере десять раз Моури пытался привлечь  внимание  часовых,
когда рядом не было сириан.
     - Эй! Меня зовут Моури, я землянин.
     И десять раз он слышал в ответ:
     - Как вылитый!
     Или:
     - Неужели?
     Один долговязый парень сказал:
     - Не морочь мне голову!
     - Это так, клянусь вам!
     - Ты и вправду землянин, да?
     - Ага, - по привычке ответил Моури на сирианском.
     - Вот тебе и "ага"!
     Однажды он произнес свою фразу по буквам, чтобы его правильно поняли:
     - Послушайте, я з-е-м-л-я-н-и-н.
     На что часовой ответил:
     - Как же, очень заметно.
     Наступил день, когда всех заключенных построили на плацу, в центр его
вышел капитан, взобрался на  подставленный  кем-то  ящик,  поднес  ко  рту
мегафон и рявкнул на весь лагерь:
     - Есть ли здесь Джеймс Моури?
     Моури резво выскочил вперед привычной ковыляющей походкой.
     - Я!
     И он почесался, чем вызвал явное неодобрение капитана.  Усмехнувшись,
офицер произнес:
     - Какого черта вы не сказали об этом раньше? Мы  ищем  вас  по  всему
Джеймеку. Позвольте заметить, мистер, что у нас  есть  дела  поважнее.  Вы
что, онемели?
     - Я...
     - Заткнитесь! Вас вызывают в военную разведку. Следуйте за мной.
     Пролаяв это, он проводил Моури  мимо  охранников  у  ворот  лагеря  к
сборному домику. По дороге Моури осмелился заикнуться:
     - Капитан, много раз я пытался объяснить часовым, что...
     -  Заключенным  запрещается  разговаривать  с  часовыми,  -   отрезал
капитан.
     - Но я не заключенный...
     - Тогда что вы тут делаете? - Не дожидаясь ответа, капитан  распахнул
дверь домика и сообщил:
     - Вот он, этот бездельник.
     Офицер разведки посмотрел на Моури, оторвавшись от бумаг.
     - Так вы и есть Джеймс Моури?
     - Так точно.
     - Ну, что ж, - сказал офицер, - благодаря субпространственному  радио
нам хорошо известно о вашей деятельности.
     -  Неужели?  -  польщенно  пробормотал  Моури.  Он  уже  приготовился
услышать в свой адрес поздравления и похвалы и гордо поднял голову, ожидая
венка героя.
     Офицер равнодушно зевнул.
     - Такой же агент работал на Артишейне, их десятой планете, -  сообщил
он. - Парень по имени Кингсли. От него давненько ничего не слышно. Похоже,
его схватили, и, может быть, от бедняги уже ничего не осталось.
     Моури начал понимать, куда он клонит.
     - А я-то здесь при чем?
     - Мы забросим вас на Артишейн. Отправление завтра.
     - Что? Завтра?
     - Вот именно. Мы хотим, чтобы вы стали "осой". - Офицер  ухмыльнулся,
затем озабоченно посмотрел на Моури. - Вы как, в порядке?
     - Да, -  ответил  упавшим  голосом  Моури.  -  Вот  только  что-то  с
головой..