ословенная Тьма.



    Фредрик Пол.
    Вот именно...

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Судьбы наших детей". Пер. - Б.Клюева.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Итак, мы выступили почти сразу. Этот Ван-Пелт объявился в  Пентагоне  в
четверг, а в следующий понедельник мой отряд особого назначения в  составе
ста тридцати пяти человек в полном снаряжении  уже  занял  позиции  вокруг
хозяйства старого ученого.
   Ему это не понравилось. Впрочем, я-то ничего другого и не ожидал.  Едва
появились наши грузовики, как он в ярости выскочил из большого здания.
   - Вон отсюда!  Какого  черта,  пошли  вон!  Вы  вторгаетесь  в  частные
владения, не видите, что ли? Слышите, я этого не  потерплю!  Выкатывайтесь
отсюда!
   Я вылез из джипа и вежливо отдал ему честь.
   - Подполковник Уиндермир, сэр. У меня приказ организовать охрану  вашей
лаборатории. Вот, сэр, копия приказа - для вас.
   Он нахмурился, фыркнул, но в конце концов вырвал бумагу у меня из  рук.
Ну а приказ был подписан самим генералом Фоллансби,  так  что  тут  уж  не
больно-то поспоришь. Я тихо стоял рядом, готовый  в  меру  своих  сил,  не
обижая его, разъяснить ситуацию: без особой  необходимости  я  никогда  не
вступаю в открытый конфликт с враждебно настроенными штатскими.  Но,  судя
по всему, он отнюдь не собирался разряжать обстановку.
   - Гадина Ван-Пелт! - орал он. - Это вонючее чудовище,  этот  предатель,
этот старый...
   Я внимательно слушал. Ругался он здорово. Суть же его слов сводилась  к
тому, что его бывший помощник Ван-Пелт не имел никакого  права  болтать  в
Пентагоне о возможности применения эффекта Хорна в военных целях. Особенно
убедительно звучала его речь благодаря сочной словесной приправе.
   Я наконец прервал его:
   - Доктор Хорн, генерал просил уверить вас, что мы ни в коем случае,  ни
в коей мере не будем вмешиваться в вашу работу. Единственная наша задача -
обеспечить безопасность. Я убежден, сэр, что вы и сами скоро поймете,  как
это важно.
   - "Безопасность"! Так вот, лейтенант...
   - Подполковник, сэр. Подполковник Уиндермир.
   - Подполковник, генерал, лейтенант - какое мне  до  всего  этого  дело,
черт вас побери! Эффект Хорна - это моя личная собственность, слышите?  Не
ваша,  не  Ван-Пелта,  не  государства,  ясно?  Я  работал  над  проблемой
пересадки личности, когда вас еще на свете не было, и...
   - Сэр, вспомните о безопасности! - прохрипел я  ему  прямо  в  ухо.  Он
вытаращил на меня глаза, а я  кивком  указал  на  шофера:  -  У  него  нет
допуска... Сержант О'Хейр, вы свободны!
   Сержант за рулем отдал честь и укатил.
   Я продолжал более спокойно:
   - Так вот, доктор Хорн, я хочу, чтоб вы знали: я здесь лишь  для  того,
чтобы во всем содействовать вам. Если вы  в  чем-либо  нуждаетесь,  я  вам
тотчас все доставлю. Если вам понадобится съездить в город, я  вам  и  это
устрою, правда, в таком  случае  лучше  поставить  нас  в  известность  за
двадцать четыре часа, чтобы мы успели согласовать маршрут и...
   Он ответил весьма кратко:
   - Идите к черту, молодой человек! - повернулся и заковылял  к  большому
зданию.
   Я, помнится, провожал его взглядом и думал, что  этот  старый  козел  в
свои  восемьдесят  или   восемьдесят   пять   лет   сохранил   потрясающий
темперамент.
   Я занялся устройством своей команды, а доктор Хорн у  себя  в  кабинете
снял трубку и потребовал соединить его с Пентагоном,  чтобы  опротестовать
наше  пребывание  в  его  владениях.  Когда  он  смекнул,  что  говорит  с
коммутатором и что без моего разрешения его  ни  с  кем  не  соединят,  то
разразился новым потоком брани.
   Но это, естественно, ничего не изменило, и не могло изменить. Во всяком
случае, без приказа, подписанного самим генералом Фоллансби.
   На следующее утро я  устроил  неожиданную  проверку  постов,  а  заодно
инсценировал проникновение постороннего на территорию лаборатории -  чтобы
солдаты держали ушки на макушке. Все сработало четко. По моему  приказанию
сержант О'Хейр попытался проползти во владения доктора Хорна с юга,  через
болото. В пятидесяти ярдах от заграждений сержант был задержан. Теперь  он
стоял передо мной весь в грязи и рапортовал, не переставая трястись.
   - Эти недобитые ублю... Эти часовые, сэр, чуть не оторвали мне  голову.
Меня спасло только то, что рядом оказался дежурный  офицер,  который  меня
признал.
   - Прекрасно, сержант.
   Я отпустил его, а сам пошел завтракать.
   Всю ночь спецкоманда занималась установкой проволочных  заграждений,  и
теперь территорию окружал тройной ряд находящейся под напряжением  колючей
проволоки, причем внешняя линия  была  закручена  спиралью.  Через  каждые
пятьдесят ярдов и по углам над заграждениями торчали наблюдательные вышки;
строительный отряд расчистил от кустов двадцатиярдовую полосу за пределами
заграждений.  Я  было  хотел  отдать  приказ  проложить  по   расчищенному
пространству  дорогу,  чтобы   круглосуточно   на   джипах   патрулировать
территорию, но потом решил, что в этом нет необходимости.
   Я  был  голоден  и  хотел  спать:  команда,  занимавшаяся  проволочными
заграждениями, этой ночью наделала-таки шуму. Но в общем  я  был  доволен,
хотя и раздражен немного.
   Во время завтрака позвонили  с  КПП;  из  города  приехал  Ван-Пелт,  и
дежурный не пропускал его без моего разрешения.  Я  дал  разрешение,  и  в
мгновение ока Ван-Пелт оказался в моих личных апартаментах, весь  вид  его
говорил о том, что он обеспокоен и в то же время торжествует.
   - Как он воспринял это? - спросил он. - Он... э-э-э... обиделся?
   - Очень.
   Ван-Пелт вздохнул, потом пожал плечами:
   - Впрочем, вы здесь, и, я надеюсь, он ничего не станет предпринимать...
- Он с жадностью глядел на гречневые лепешки и сосиски у меня на  тарелке.
- Я... гм... я сегодня не успел позавтракать...
   - Будьте моим гостем, доктор Ван-Пелт.
   Я приказал подать еще один прибор и принести то же, что подали мне.  Вы
бы видели, как он все сожрал. А ведь при его жировых запасах, ей-богу, ему
ничего не стоило прошагать две сотни миль - и даже не проголодаться.  Вряд
ли он был старше пятидесяти шести - пятидесяти  семи  лет,  весил  же  он,
по-моему, не меньше двухсот восьмидесяти фунтов. Трудно  вообразить  более
разных людей, чем Ван-Пелт и доктор Хорн. Я  попытался  представить  себе,
как они уживались, работая вместе; впрочем, ответ я знал: они уживались  с
трудом. Иначе Ван-Пелт никогда бы  не  побежал  в  Пентагон.  Я,  конечно,
старался быть  объективным.  С  генералом  Фоллансби  ясно  -  тот  считал
открытие Хорна важным для обороны страны и все  такое  прочее.  Но  сам  я
нет-нет да и ловил себя на мысли о том, а как бы я себя чувствовал, если б
кто-нибудь из младших офицеров стал таким манером  действовать  через  мою
голову. Военная дисциплина и гражданские  делишки,  насколько  я  понимаю,
вещи разные, но все-таки...
   Да что там говорить, Ван-Пелт на это пошел, и вот мы здесь. Не то чтобы
большое дело для меня, однако приказ есть приказ.
   В четырнадцать ноль-ноль я нанес визит доктору Хорну.
   Он оторвался от бумаг,  когда  мы  с  капралом-стенографистом  вошли  в
комнату. Он ничего не сказал, только встал и указал мне на дверь.
   Я сказал:
   - Добрый день, доктор Хорн. Мы  хотели  бы  получить  от  вас  отчет  о
проделанной за день работе. Если мы пришли не вовремя, вы только  скажите.
Вы же знаете, я здесь лишь для того,  чтобы  содействовать  вашей  работе.
Может быть, вас больше  устроит  от  двенадцати  ноль-ноль  до  тринадцати
ноль-ноль ежедневно? Или с утра? Или...
   - _Ежедневно_?
   - Точно так, сэр.  Вы,  наверное,  не  обратили  внимания  на  параграф
восьмой приказа. Генерал Фоллансби в своем...
   Тут он перебил меня совершенно не  относящимся  к  делу  замечанием  по
адресу генерала Фоллансби, которое я предпочел пропустить мимо ушей.  Хотя
в его словах, возможно, и была доля истины.
   - Для начала, сэр, - продолжал я, - не будете ли вы добры показать  нам
лабораторию? Думаю,  вы  останетесь  довольны  тем,  как  капрал  Мак-Кейб
застенографирует ваш доклад.
   - Мой доклад? _Какой_ доклад?
   - Ваш отчет о работе, сэр. О том, что вы  успели  сделать  за  истекшие
двадцать четыре часа. Правда, на этот раз вам,  сами  понимаете,  придется
рассказать обо всем, что было сделано до сих пор.
   - Ну нет! - прорычал он.
   К этому я был готов. Я дал ему вырычаться. Когда он немного утих, я все
ему разъяснил в двух словах:
   - Так должно быть. Так будет.
   - Ах ты крыса, вонючка армейская...  Слушай,  что  я  тебе  скажу...  -
запинаясь, проскрипел он. Но внезапно осекся и, нахмурившись, посмотрел на
меня.
   Я был рад, что он наконец замолчал, поскольку в секретной части приказа
- в параграфах, которые я не показал доктору Хорну, так как  он  не  имеет
допуска, - говорилось кое о чем весьма существенном для  данной  ситуации.
Ван-Пелт рассказал генералу, что доктор Хорн нездоров. Апоплексия или  рак
- не знаю точно, не силен я в медицинских понятиях. Как бы там ни было, на
допросе в разведывательном отделе Ван-Пелт сообщил,  что  старик  в  любую
минуту может  окочуриться.  И  когда  он  тут  бесился,  то  действительно
казалось, будто он вот-вот концы отдаст. Мне же этого вовсе  не  хотелось,
по крайней мере до тех пор, пока я не получу в свои руки его отчет,  чтобы
на его основании проанализировать ситуацию.
   Хорн сел. Посмотрел на меня хитро так и спросил:
   - И вы намерены строго придерживаться инструкций?
   - Да, сэр.
   - В таком  случае,  -  не  без  задней  мысли,  со  старческим  смешком
проговорил он, - я  вижу,  мне  ничего  другого  не  остается,  кроме  как
сдаться. Так что же именно вас интересует, лейтенант?
   - Ваш отчет, сэр.
   Он кивнул:
   - Вот именно.
   Ага, подумал я (про себя, разумеется); это  становится  интересным.  Не
попытается ли он завоевать мое доверие,  а  потом  созвониться  со  своими
друзьями в конгрессе? Или хочет обвести меня вокруг пальца?
   -  Так-так...  мой  отчет.  Вот  именно,  -  проговорил  он,  задумчиво
разглядывая какую-то машину наподобие... ну, скажем, СКР-784,  той  самой,
что имеет отношение к радиолокации или к радио -  словом,  к  электронике.
Специалисты из корпуса войск связи разберутся. У них свои задачи,  у  меня
свои.
   - Вот именно, - повторил Хорн. - Что  ж,  капитан,  придется  исполнить
ваше желание. Перед вами, - сказал  он,  поднимаясь,  -  мой  поликлоидный
квазитрон. Как видите...
   Тут меня отвлекли странные звуки. Я обернулся к капралу Мак-Кейбу -  он
был явно в затруднительном положении.
   - Сэр, - остановил я доктора Хорна, -  будьте  любезны,  два  последних
слова по буквам...
   Он довольно мрачно хихикнул.
   - Вот именно, П-о-л-и-к-л-о-и-д-н-ый к-в-а-з-и-т-р-о-н. Вам, лейтенант,
знакомы различные потенциометрические  исследования  человеческого  мозга,
которые... Впрочем, обратимся к истории вопроса. Как вы  понимаете,  мозг,
по    сути,    представляет    собой    некую    электрическую     машину.
Потенциометрические исследования подтверждают, что...
   И так  далее  в  том  же  духе.  Каждые  тридцать-пятьдесят  секунд  он
взглядывал на меня, склонял голову набок и ждал. Я говорил: "Понятно",  он
говорил: "Вот именно" - и продолжал свой отчет. Капрал  Мак-Кейб  отчаянно
страдал, для меня же это было в какой-то степени даже приятно, я  отдыхал.
Штабные заседания быстро учат не только выдерживать подобные испытания, но
и находить в них удовольствие.
   Когда Хорн наконец закончил (Мак-Кейб  тихо  рыдал  в  своем  углу),  я
подытожил все, что он говорил:
   - Другими словами, сэр, вы изобрели усовершенствованный способ  убивать
человека на расстоянии с помощью электроники.
   Это почему-то сразило его. Он уставился на меня.
   - С помощью.  Электроники,  -  произнес  он  после  минутной  паузы.  -
Усовершенствованный. Способ. Убивать. Человека. На. Расстоянии.
   - Да, сэр. Я так и сказал, - согласился я.
   - Вот именно.  Вот  именно.  -  Он  откашлялся  и  тяжело  вздохнул.  -
Лейтенант, ради всего святого, объясните мне,  что  в  моих  словах  могло
навести вас на такую дурацкую мысль?
   Я ушам своим не поверил.
   - Но... но ведь именно так сказал  генерал!  А  он,  если  вы  помните,
разговаривал с Ван-Пелтом!
   Интересно, подумал я, может, тут и кроется хитрость? Не пытается ли  он
убедить меня, что ружье-то не стреляет?
   Ровно двадцать пять секунд он метал громы и молнии. Потом взял  себя  в
руки и задумался.
   - Нет, - сказал он. - Нет, это не  Ван-Пелт.  Это  ваш  болван  генерал
совсем спятил.
   Я официальным тоном заявил:
   - Доктор Хорн,  вы  утверждаете,  что  ваш...  э...  -  Я  взглянул  на
Мак-Кейба, тот шепотом  подсказал  мне  название.  -  ...ваш  поликлоидный
квазитрон не может лишить  человека  жизни  на  расстоянии  какими-то  там
электронными способами?
   Он мрачно, с угрозой взглянул на  меня,  сморщился  как  от  боли.  Но,
сделав над собой усилие, продолжил:
   - О да, да!.. Конечно, можно ведь сказать, что паровоз, окисляя  уголь,
превращает его в кремневые соединения,  правда?  Так  и  есть,  только  их
называют  просто  шлаком.  Тогда  и  квазитрон  может  убивать  людей   на
расстоянии.
   - Ну вот!..
   Все еще с гримасой боли он сказал:
   - Совершенно верно. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду. Вот именно.
Это  полностью  объясняет  ваше  пребывание  здесь.  А  я-то,   признаюсь,
удивлялся! Вы видите в квазитроне оружие...
   - Конечно, сэр!
   - Ага... - Он сел, достал прокуренную, насквозь  черную  трубку,  набил
ее. И уже весело сказал: - Теперь  мы  понимаем  друг  друга.  Моя  машина
превращает живых людей в трупы. Осколок кремния делает то же -  до  этого,
кстати говоря, вполне самостоятельно додумались еще  питекантропы.  Однако
же вас интересует именно эта сторона вопроса. Очень хорошо. -  Он  закурил
трубку и продолжал, попыхивая дымом:  -  Должен  заметить,  мой  квазитрон
делает и кое-что еще, чего осколок кремния сделать  не  в  состоянии.  Мой
квазитрон  извлекает  некую  субстанцию,  противоположную  физической,   -
назовем ее субстанцией X, - и когда мы добавляем ее к человеческому  телу,
оно становится живым человеком, а когда отнимаем, остается труп. Но вам на
это наплевать.
   Признаться, он все-таки на мгновение вывел меня из себя. И  я  довольно
резко ответил:
   - Сэр, боюсь, я вас неправильно понял.
   - Чертовски тонко замечено: неправильно понял! - взревел он. -  Мы  все
тут трупы, поняли? Трупы, населенные призраками! И в мире существует  лишь
один человек, способный, не разрушая, отделять их друг от  друга,  и  этот
человек я! И существует только один способ сделать это - с  помощью  моего
квазитрона! Лейтенант, вы дурак, тупица...
   Ладно, хорошенького понемногу.
   - До свидания, сэр, - вежливо сказал я, но, уверен, он не услышал:  мои
слова потонули в раскатах его собственного голоса, требовавшего,  чтобы  я
убирался вон.
   Я кивнул капралу Мак-Кейбу.  Тот  захлопнул  свой  блокнот  и  бросился
открывать мне дверь, после чего мы оба покинули кабинет.
   Да и не было никакого смысла оставаться там дольше. Я имел  теперь  всю
информацию, необходимую для анализа ситуации.
   Тем не менее в тот же вечер я вызвал к себе Ван-Пелта: мне  нужно  было
решить, можно ли поставить под вопрос душевное здоровье доктора Хорна.
   - Что вы, подполковник Уиндермир, он совершенно здоров.  Совершенно!  -
Губы Ван-Пелта дрожали. - Он опасен - да! Очень опасен! Особенно для  меня
- конечно, в том случае, если  бы  вы  не  заверили  меня  в  моей  полной
безопасности. Конечно. Опасен. Я...
   Он замолк, вперив взгляд в стоявшую на столе вазу с фруктами (я  всегда
после ужина ем фрукты).
   - Я... - Он кашлянул. - Подполковник, можно мне...
   - Берите, берите.
   - О, спасибо, спасибо! Я  бы...  Но,  право,  как  они  хороши!  Честно
говоря, подполковник Уиндермир,  по-моему,  яблоко  -  это  редчайший  дар
природы! А груши! Должен сказать, что груши...
   - Извините меня, мистер Ван-Пелт, - прервал я  его.  -  Мне  необходима
достоверная информация о докторе Хорне. Скажите, о каких это призраках  он
говорит?
   Ван-Пелт отсутствующим взглядом смотрел на меня, похрупывая яблоком.
   -  Призраки?  -  Он  откусил,  похрупал.   -   Господи,   подполковник!
(Хруп-хруп.) Подполковник Уиндермир, я не знаю... Ах призраки! (Хруп!) Как
же, как же. Доктор Хорн так их называет. Вы же знаете его. Видите ли, есть
разница  между  живым  человеком  и  мертвым,  вот  ее-то  доктор  Хорн  и
обозначает фигурально словом "призрак".  -  Ван-Пелт  хихикнул,  бросил  в
корзинку для бумаг огрызок яблока и принялся за следующее. -  Назовем  это
"жизнь", плюс "разум", плюс "душа", если вы вообще употребляете это слово,
подполковник. Доктор Хорн просто суммирует  все  это  и  определяет  одним
словом - "призрак".
   Я не отставал:
   - Выходит, эта машина... э... вызывает призраков?
   - Да вы что! - вскричал он, теряя  самообладание.  -  Подполковник,  вы
заблуждаетесь! Доктор Хорн - беспринципный, самонадеянный тип, но не идиот
же! Забудьте слово  "призрак",  если  оно  смущает  вас.  Назовите  это...
назовите это... - Он в растерянности огляделся, пожал плечами.  -  Давайте
назовем  это  просто  разницей  между  живым  и  мертвым.  Эта  разница  и
определяет основной принцип работы квазитрона.  Жизнь,  разум  -  феномены
электрические, понимаете? И доктор Хорн извлекает их из тела,  откладывает
про запас, а если хочет, возвращает на прежнее место и  даже  переносит  в
чужое тело.
   Он кивнул, подмигнул мне и принялся за очередное яблоко -  хруп!  хруп!
хруп!
   Вот так-то, сэр!
   Когда я наконец отделался от него, я посидел некоторое время,  стараясь
собраться с мыслями.
   У этого старого чудака есть машина,  с  помощью  которой  можно  вынуть
разум из тела одного человека и - да, да! -  переместить  в  тело  другого
человека!
   Какого черта мне сразу не сказали об  этом  в  Пентагоне,  вместо  того
чтобы нести всякую околесицу?
   Я, однако,  не  верил,  пока  не  убедился  собственными  глазами  -  а
убедиться собственными глазами мне  таки  привелось,  и  очень  скоро.  На
следующее  утро  по  моей  просьбе   доктор   Хорн   поместил   курицу   и
коккер-спаниеля в так называемый  поликлоидный  квазитрон  и  устроил  это
самое перемещение.
   Вот тут я поверил. Я увидел, как  курица  пытается  махать  хвостом,  а
спаниель квохчет, топчется на месте и пробует клевать зерно.
   У Мак-Кейба глаза чуть не  вылезли  из  орбит.  Он  начал  было  что-то
писать, потом медленно поглядел на меня, потряс головой и сел, уставившись
в пространство.
   Впрочем, о нем речь впереди.
   Я сказал:
   - Это вы можете. Можете взять курицу и пересадить ее в коккер-спаниеля,
и наоборот.
   Он  только  кивнул,  из   упрямства   стараясь   не   выказать   своего
удовлетворения.
   - Вот именно, лейтенант.
   - А с людьми... с людьми вы тоже так можете?
   - Конечно, могу, майор! Конечно,  могу!  -  Он  нахмурился.  -  Но  эти
дурацкие законы насчет проведения  экспериментов!..  Я  пробовал,  честное
слово, пробовал добиться разрешения  провести  простейший  взаимообмен.  К
примеру, между человеком, умирающим от рака, и дебильным юнцом. Почему  бы
нет? Здоровый дух в здоровом теле! И пусть обреченные компоненты догнивают
друг в друге! Думаете, мне разрешили?
   - Понятно. Стало быть, этого вы еще ни разу не делали.
   - Ни разу. - Он посмотрел на меня горящими глазами. -  Но  вот  теперь,
когда вы здесь, лейтенант... вы, военный человек... И храбрый, не так  ли?
Мне и нужен-то всего лишь один доброволец. Этот трус  Ван-Пелт  отказался,
мой садовник отказался, все отказываются! Но вы...
   - Отказываюсь, сэр! - Меня трясло, куда девалась вся моя выдержка! -  Я
вам не  лейтенант,  я  штабн