не могут. Но не по той причине, как ты думаешь, Дек? Я полагаю, что они будут поддерживать его, поскольку уже вложили в него слишком много, и не могут просто так списать эти инвестиции. Но они могут урезать его, затормозить...
     - Это глупо! - взорвался Деккер.
     - Конечно, мой мальчик. Разве я не говорил, что земляне глупы? Но это реальная возможность, потому тебе не стоит бить баклуши. Через несколько недель тебе предстоит пройти психологический тест, а это в Денвере, так что тебе придется вытянуть все возможное из здешней школы, как можно быстрее. Что это значит, Деккер?
     - Это значит, что мне надо заниматься?
     - Правильно. А я теперь посмотрю баскетбол.
     Он снова включил монитор и стал уже одевать наушники, чтобы не включать звук, но Деккер все медлил. Он вспоминал выражение на лице отца, когда тот смотрел на ландшафты Марса.
     - Пап? - решился он.
     Отец снял один из наушников, чтобы слышать сына.
     - Есть что-то, чего ты не понимаешь?
     - Нет, я просто хотел спросить тебя. Почему ты не вернулся на Марс после...
     Отец взглянул на него в упор.
     - После увечья, ты это имел в виду?
     - Почему ты не вернулся? - настаивал Деккер.
     Отец раздраженно отмахнулся.
     - Черт, Дек. Что мне было делать на Марсе?
     - А что ты делаешь здесь? - хватаясь за возможность, спросил Деккер.
     На этот раз Болдон Де Во действительно рассердился. Потом злость растворилась в усмешке, когда он решил, что это честный вопрос.
     - Поскольку ты спрашиваешь, я скажу тебе. Мне приходится быть здесь, на Земле. Это здесь я получаю пенсию...
     - Но они платили бы тебе ее и на Марсе, разве нет?
     - Там они платили бы мне ее Марсианскими деньгами. Здесь я получаю ее в куэс. Знаешь разницу?
     - Конечно.
     - Тогда не задавай идиотских вопросов, - помедлив, отец добавил. - Есть еще одна причина. Здесь ремонтные мастерские под рукой.
     - Ремонтные мастерские?
     - Они называют их больницами, но... - он ударил себя по колену. - Все здесь - электронный протез, Дек, а когда система выходит из строя, необходимо вскрыть его и наладить вновь. Да, на Марсе есть ремонтные мастерские, но им приходится импортировать компоненты с Земли. А это означает, что оплачивать их необходимо в куэс. Вероятно, от меня теперь немного пользы, Дек, но я не хочу быть обузой. И во всяком случае здесь мои друзья.
     Он решительно вставил наушник обратно в ухо, показывая, что разговор окончен.
     Однако Деккер еще не кончил.
     - Когда ты говоришь ?друзья?, - упрямо спросил он, - ты имеешь в виду собутыльников, да?
     Отец вновь снял наушник и внимательно посмотрел на сына.
     - Ты думаешь, я остался здесь, чтобы пропивать пенсию на свободе?
     Он вежливо подождал ответа, но Деккер будто онемел.
     - Когда я говорю ?друзья?, - сказал тогда отец, - я имею в виду людей, которые могут помочь нам. Да, я пью, это правда. Но, когда у тебя нет будущего, собутыльники лучше, чем вообще никаких друзей.
     - Но у тебя могло бы быть будущее!
     Отец покачал головой.
     - Боюсь, нет, Дек. Тебе придется прожить его за нас обоих.

16

     Физические характеристики высоких худощавых марсиан как нельзя лучше подходят к условиям этой планеты. Причина различия в гравитации. Марсианин, прибывший на Землю, внезапно обнаруживает, что на себе приходится носить килограммов сорок лишнего веса, причем все время, а мускулатура его тела совсем к этому не приспособлена.
     А потому мускулы строят из полистероидов. Это довольно просто. Но затем мускулы могут произвести гораздо большее усилие, чем в состоянии выдержать кости, на которые они крепятся. Поэтому для того, чтобы не рассыпался скелет, кости укрепляют большим количеством кальция. Это тоже срабатывает, но гораздо медленнее. Таким образом, пока скелет становится плотнее и жестче, длинные кости, в особенности кости ног, нуждаются в укреплении извне: отсюда ременные браслеты-опоры. А кроме этого возникает еще немало проблем. Эти новые мускулы требуют большего количества кислорода, так что пока костный мозг создает новые кровяные тельца, чтобы омывать их, все равно требуются дополнительные пара литров цельной крови, которая поступает путем инъекций. А потом сердце. Ему необходимо работать больше, чтобы перекачивать всю эту кровь. Чтобы помочь сердцу справляться с этой дополнительной работой, требуется целый арсенал стимуляторов.
     А затем, когда сделано все это, результатом оказывается укрепленное тело, которое помнит условия того места, где родился человек. Оно устает. Оно замедляется. Права пословица: Просто забрать мальчика с Марса, но никогда не удастся освободить мальчика от Марса.

17

     Что Деккер действительно умел делать хорошо, так это не волноваться. Дело было за работой, и он работал. Он грыз курсы, которые с его точки зрения не имели никакого смысла; даже историю Англии и ?политологию?, что бы там ни было. Шокирующую мысль о возможном закрытии проекта ?Оорт? он временно выбросил из головы и, когда на тестовом мониторе в апартаментах отца появились первые его отметки, он был доволен и даже слегка поражен, узнав, что занял третье место на своем курсе.
     Отец, с другой стороны, только кивнул.
     - Ты много работал и много учился, - заявил он. - Чего же еще ты ожидал? Только приналяг еще на математику, поскольку это должно хорошо выглядеть.
     - Что должно хорошо выглядеть? - переспросил Деккер.
     Но отец уже, одев наушники, углубился в матч Найроби-Йоганесбург по футболу. Деккер вернулся к занятиям.
     Единственно, за что он действительно волновался, было то, как отнесутся его соученики к этому марсианскому новичку, белому марсианскому новичку, поднявшемуся над двадцатью девятью из тридцати двух человек класса. Как выяснилось, они вовсе не казались недружелюбными. Афира Кантадо, молодая женщина, оказавшаяся в классе четвертой - то есть, она была бы третьей, не займи ее место Деккер, - лишь бросила на него при объявлении результатов краткий кислый взгляд. Но остальные поздравляли его, шутили вместе с ним или вообще об этом не упоминали, что его больше всего устраивало.
     Шутки относились, в основном, к его акценту, но Деккера давно уже это не волновало. Он был не единственный, кто говорил смешно. Это они говорили странно, потому что - сказал ему мистер Каммингс, когда они болтали перед началом занятий - у него совершенно естественный английский для человека из семьи, родители которой окончили хорошие школы. Число ?хороших школ?, как выяснил для себя Деккер, ограничивалось двумя: парой университетов под названием ?Оксфорд? и ?Кембридж?. Причина того, что эти молодые люди посещали подготовительную школу, заключалась в том, что как только они получат свои аттестаты, большинство из них отправятся заканчивать свое образование в ту самую ?Англию?, где находятся эти самые ?хорошие школы?.
     Узнав об этом, Деккер почувствовал себя значительно лучше. А когда он обнаружил, что эти студенты представляют собой цвет молодежи Найроби, он не стал так волноваться о сравнении с марсианскими студентами.
     Другим, что стал постепенно познавать Деккер, было то, что не все черные были одинаково черными. В его изначально ограниченном представлении, все земляне были просто землянами. От отца он узнал, что конкретно этих землян называют кенийцами, а теперь обнаружил, что даже кенийцы воспринимают себя еще более раздробленными. Почти половина всех юношей и почти все девушки называли себя ?кикуйу?, в то время как дюжину высоких, тощих, почти с марсианской внешностью людей называли ?масаи?. Но и это было еще не все, поскольку было еще десяток тех, кто происходил из других ?племен?.
     Деккеру пришлось все это объяснять, причем не один раз. Оказывается, племя - это совсем не, как выяснил Деккер, одно и то же, что дем. Племена различались в наборе генов, не в местоположении. И что удивительно, человек продолжал оставаться частью своего племени, даже если переезжал в дем другого племени.
     Это Деккера просто изумляло. Какое имеет значение, кто твоя родня?
     Но судя по всему, это имело значение; хотя за исключением того факта, что масаи были по сравнению с кикуйу высоки и вытянуты в пропорциях тела, чем приятно напоминали марсиан. Деккер не мог бы отличить людей одного племени от людей другого. Впрочем, кикуйу это удавалось. Без промаха. Честная пропорция ?гражданских? классов, как правильно назывались ?толкай-хмыкай?-занятия, были посвящены этой теме. Мистер не упускал тогда случая напомнить своим студентам, что не имеет значения, из какого племени происходят их предки, они не только равны, но и на самом деле одинаковы.
     Тут-то и возник вопрос о Деккере. Подняв руку, Афира Кантадо, указала на марсианина.
     - Он не такой, как мы.
     - Конечно, такой же, Кантадо, - терпеливо ответил Камммингс, - или по меньшей мере, вам следует вести себя так, как будто он такой же, как и вы.
     Это девушку явно не убедило, и учителю пришлось объяснять дальше.
     - Ты знаешь, что есть основы хорошего гражданского сознания. Тебе нет необходимости любить ближнего. Нет ничего страшного в том, что кто-то вызывает у тебя неприятие. Совершенно естественно - испытывать неприязнь к кому-то. Важно - то, что всегда тебе следует держать свою неприязнь при себе - за исключением занятий, конечно. Если ты позволишь неприязни и агрессии вылиться в окружающий мир - вот тут-то и начинаются все конфликты, жестокость и в конце концов, это может привести к войне. А мы ведь этого не хотим, так? Так что нам необходимо, Де Во, ты хочешь что-то сказать?
     Дело в том, что Деккер уже с минуту назад поднял руку.
     - Мы на Марсе ведем себя иначе, - указал он.
     По классу пронесся тихий шорох, едва ли не хихиканье. Мистер Каммингс обвел студентов предупреждающим взглядом.
     - Нет, конечно, нет, Де Во, - согласился он. - В разных местах различные обычаи. Насколько я понимаю, на Марсе смысл подобных занятий заключается в том, чтобы научиться любить друг друга, правильно?
     Деккер нахмурился.
     - Не совсем так. Но именно ?любить?. Там было значительное количество людей, которые мне не особенно нравились. Но нам необходимо доверять друг другу и заботиться друг о друге - нам необходима гарантия того, что к каждому отнесутся по справедливости...
     Деккер собирался уже сказать ?как по Закону Плота?, но посреди фразы передумал.
     - ... как в семье.
     Мистер Каммингс терпимо кивнул.
     - Полагаю, это имеет большое значение для Марса, где условия гораздо более... трудные. И конечно, было бы еще более важно в условиях еще более тяжелых? Например, Де Во, ты собираешься отправиться на работу в Оортово облако. Почему бы тебе не рассказать классу, каково это там будет?
     - Но я же никогда там не бывал, - возразил Деккер.
     - Был твой отец. Он, должно быть, рассказывал тебе всякие истории.
     На самом деле, нет. Но Деккер не готов был признать это публично, и потому сделал все, что было в его силах.
     - Там в Оорте, - сказал он, - все очень похоже на Марс, только дается гораздо тяжелее. Невозможно переносить свой вес. Нельзя позволить себе завидовать кому бы то ни было или использовать его. Необходимо попытаться понять, что чувствует другой человек.
     - Звучит неплохо, на мой взгляд, - вмешался Уолтер Нгемба, не затрудняя себя поднятием руки.
     - Глупо звучит, - откомментировала Афира Кантадо. - А как насчет секса?
     - Секса? - повторил Деккер, пытаясь понять, какое отношение секс - имеет к уступчивости... или ?гражданственности?.
     - Ты постоянно говоришь ?его?. А как насчет мужчин и женщин? Разве у них не случается так, что двое мужчин любят одну и ту же женщину?
     - О, - с облегчением сказал Деккер, - в этом нет проблемы. Мужчина берет себе временную жену - или женщина берет себе временно мужа - и они живут вместе, пока оба желают этого. А потом перестают.
     Один из масаи, ухмыляясь, поднял руку.
     - Когда твой старик был в Оорте, у него была временная жена?
     - У моего отца есть жена, - горячо возразил Деккер. - Моя мать. Зачем еще ему другая жена?
     Над улыбающимися лицами поднялось с дюжину рук. Мистер Каммингс покачал головой.
     - Это - весьма интересная дискуссия, - заявил он, - но наше время истекло. Если захотите, мы начнем с этого на следующем занятии, а сейчас, всего доброго.

***

     Когда все сгрудились у двери, Уолтер Нгемба, коснувшись руки Деккера, сказал с утешением:
     - Прости, что этот Мерад задал такой вопрос. Просто, знаешь ли, он - масаи.
     Деккер посмотрел на него с удивлением.
     - Я думал, что считается, что все одинаковы.
     - Так оно и есть. Даже масаи. Просто они иногда бывают такими, ну, ?нецивилизованными?. Но, знаешь, мне кое-что пришло в голову. У тебя есть какие-нибудь планы на уик-энд? Потому что мой отец сказал, что был бы рад, если бы ты приехал взглянуть на нашу ферму.
     - Ферму?
     - Семейное гнездо. Это вниз по реке, в Рифт Вэлли. Сможешь приехать?
     Это было неожиданностью и весьма приятной.
     - Да, конечно. Спасибо, - начал Деккер. Потом ему пришло в голову: - Мне еще многое нужно выучить...
     - Мы можем заниматься вместе, знаешь, у нас много общих предметов. Тебе нужно спросить разрешение отца?
     - Не совсем, - ответил Деккер.
     - Ну, поговори с ним об этом. Я думаю, он ждет тебя за воротами, так ведь?
     Но, как выяснилось, именно в этот вечер, Болдон Де Во его не ждал. И маленького трайка тоже поблизости нигде не было. Пока Деккер в нерешительности стоял на тротуаре, оглядываясь по сторонам, к нему с обеспокоенным видом подбежала женщина Миротворец, убирая в сумку радиотелефон.
     - Вы - ведь Деккер Де Во? Хорошо, у меня для вас сообщение. Вам необходимо забрать своего отца из ?Солнечного Харбина?.
     - А что это такое?
     - Бар, - объяснила она. - Вы знаете, где он? Неважно. Вам в любом случае придется взять такси, а водитель точно знает. Все водители знают ?Солнечный Харбин?.
     Она повернулась издать свисток вызова, и прежде, чем Деккер успел задать хоть какой-нибудь вопрос, из потока машин возникло такси. Да, водитель точно знал, где находится ?Солнечный Харбин?. А потом все, что Деккеру оставалось, это волноваться хватит ли немногих куэс, имеющихся на его амулете, на оплату счета.

***

     Не хватило. Деккеру пришлось порыться в карманах отца в поисках денег, чтобы заплатить водителю, а потом еще столько же, чтобы такси доставило их с отцом домой. От отца не было никакого толку. Отец пьяно храпел, и разбудить его оказалось практически невозможно. Как, впрочем, и сдвинуть с места, и одному Деккеру эта задача была, уж конечно, не под силу.
     К счастью, на тротуаре возле бара ожидали чего-то два кряжистых Миротворца и, только взглянув на высокого неловкого марсианина, они все сделали за него сами.
     Удивило Деккера то, что на этом их помощь и закончилась. Как только они переместили Болдона Де Во в ожидающую машину, старший из Миротворцев пожелал ему удачи. Они отвернулись, хотя в их праве было сделать нечто гораздо более неприятное. Когда Деккер увидел запекшуюся кровь и синяк у отца возле носа, у него не осталось сомнений, что поведение старика было более чем антисоциальным.
     И все же Миротворцы его не арестовали.
     Это представляло собой некую загадку, но у Деккера и без этого было над чем поразмыслить. К сожалению возле их дома не оказалось под рукой никаких Миротворцев, но хмурый водитель не сделал никаких попыток предложить свою помощь. Еще более неприятно было то, что мелкий дождичек загнал праздных зевак внутрь здания, а дотащить Болдона Де Во, каким бы он ни был усохшим, одному все же было Деккеру не под силу.
     Тут сверху до него донесся голос:
     - Эй, там внизу?
     Подняв глаза вверх, он увидел, что из окна высовывается их соседка, миссис Гейрун.
     - Подожди секундочку, ладно. Я подниму Джефри и Мэхина, чтобы они тебе помогли.
     Джефри и Мэхин действительно появились через несколько секунд, огромные и доброжелательные, чтобы поднять Болдона Де Во, быстро доставить его наверх в квартиру и даже уложить в постель.
     - Все будет в порядке, парень. Просто прикрой его, и пусть проспится, - посоветовал один из них перед уходом.
     Деккер сделал, как ему было сказано. Ясно было, что у Джефри и Мэхина было в таких делах гораздо больше опыта, чем у него, и во всяком случае, казалось, нет необходимости предпринимать что-либо еще. Обдумав это со всех сторон, Деккер задумчиво посмотрел на холодильник, потом оставил мысль о том, чтобы приготовить еду. Вместо этого он вынул картриджи с домашним заданием и начал заниматься.
     Он делал упражнения на вычисление - хотя он так никогда и не мог понять, к чему арифметика, если у всех есть карманные калькуляторы - когда услышал стук в дверь.
     Это вновь была миссис Гейрун, на этот раз с прикрытой крышкой миской супа.
     - Я думала, тебе захочется что-нибудь поесть, - извиняющимся тоном сказала она - И отец твой тоже, когда проснется. Ребята сказали, что он проспит, скорее всего, ночь напролет, но если он проснется, все, что тебе надо будет сделать, это разогреть суп.
     - Спасибо, - сказал Деккер, поднимая крышку и вдыхая ароматный запах. Это было что-то вроде мяса убитого животного с овощами, и, действительно, великолепно пахло.
     Миссис Гейрун на минуту задержалась.
     - Он - хороший человек, твой отец, - сказала она, вытирая руки передником. - Просто стыд, что он получил такое увечье в Оорте.
     - Спасибо, - снова сказал Деккер, не найдя более подходящего ответа, но женщина еще не кончила.
     Она помедлила, а потом конфиденциально сказала:
     - Знаешь, Деккер, когда-то я думала, что, может быть, сама туда отправлюсь.
     Это Деккера удивило, и выражение его лица заставило женщину рассмеяться.
     - О, - доброжелательно сказала она, - я не всегда работала в инспекционном отделении телефонной компании. Когда я была молода, знаешь, у меня были большие надежды. Я изучала инженерное дело в Ньюкастле-на-Тайне, и думала, что освоение Марса путем поставки на него комет - лучшая из всех когда-либо существовавших идей - только, конечно, потом я вышла замуж за мистера Гейруна, а он не хотел, чтобы я отправлялась без него. Так что я сделала самое лучшее, что могла.
     Она выжидательно посмотрела на Деккера, который наугад сказал:
     - Вы стали работать на телефонную компанию?
     - О нет, не это. Я имею в виду Оорт. Я решила по-своему помочь проекту. Так что, когда мистер Гейрун умер, деньги, полученные по страховке, я вложила в Боны Оорта.
     Она задумчиво завязывала и развязывала завязки фартука.
     - Только в последнее время они несколько падают.
     - Я на самом деле мало что смыслю в финансовых делах, - извинился Деккер. - У нас на Марсе ничего подобного нет.
     - Ладно, я знаю, что ты не знаешь. Только... все равно приходится волноваться, правда ведь? Мне не хотелось бы продавать и терпеть убытки. С другой стороны, кто знает, каким будет будущее? Мне бы не хотелось однажды утром проснуться, чтобы узнать, что у меня не осталось ни пенни.
     Тут она улыбнулась.
     - Что меня поддерживает, так это существование таких людей, как ты, Деккер, которые готовы отдать все, чтобы отправиться в Оорт и работать над проектом. Благослови тебя Господь. И пожалуйста, если тебе что-нибудь понадобится, просто постучи в мою дверь.

***

     Когда миссис Гейрун наконец ушла к себе, Деккер в задумчивости съел суп. Суп и в самом деле был очень вкусен, хотя Деккер не смог распознать точно, какие виды убитых животных пошли на его приготовление, но сознавал, что где-то на дальней части неба от него остался дурной привкус. Привкус остался не от супа. Это было нечто иное, и гораздо худшее.
     Он удостоверился в том, что отец по-прежнему спит. Помыл тарелки и вынул пленку с последним разговором с матерью, чтобы найти кое-что из того, что она говорила.
     Герти Де Во не пропускала недели, как бы ни была дорога связь с Марсом; она появлялась на экране каждый четверг. Мать всегда выглядела усталой и настороженной, всег