отнюдь не удивилась. Она даже не обиделась. Девушка просто задумчиво протянула Деккеру свою грязную тарелку и столовые приборы. Вен смотрела, как он относит посуду к очистителю, а потом сказала:
     - А что ты думаешь, Деккер? Я причиняю тебе вред?
     - Конечно, нет, - сказал он с намерением убедить ее. - Я даже не думаю, что Танабе действительно полагает, что ты можешь каким-то образом мне повредить. Он просто пытался сказать, что ты очень отличаешься от меня.
     - Да?
     Деккер собирался уже уверенно ответить ?нет?, а потом на секунду задумался.
     - Ну, конечно, отличаешься. Хотя, по-моему, в этом нет ничего дурного. Ты мне и так нравишься.
     - Чем отличаюсь? - настаивала она.
     Деккер с улыбкой развел руками.
     - С чего ты хочешь, чтобы я начал?
     - С чего хочешь. Начни с первого, что приходит тебе в голову.
     - Ну, - он на мгновение задумался и, отказавшись от первых трех ?первых?, все же начал: - Ну, просто опыт. Ты была в стольких местах, о которых я только слышал. С твоим дедом, я хочу сказать.
     - Каких местах?
     - Я имею в виду во всех. Или скажем, эти поля старых сражений. И Африка. Кстати, а почему ты туда поехала? В Африке не было никаких битв?
     - Не было, черт побери, - сказала она. - Африка - континент столь же кровавый, как и все остальные в мире, а это говорит о многом. Но я не поэтому люблю ее больше всего.
     Вспоминая, Деккер произнес:
     - Но тогда ты отказалась сказать мне почему. Сказала, что еще слишком мало меня знаешь. А теперь?
     - Наверное, нет, - ответила она, целуя его в щеку.
     Но когда они рядышком сидели на ее диване, она все же стала рассказывать.
     - Дичь в Африке хорошо охраняется, ты это знаешь?
     Деккер кивнул.
     - Но нам все же удалось поохотиться.
     Деккер сел, чтобы взглянуть на нее.
     - Как?
     - Как? Дедушка Джим подкупил рейнджеров, а ты что подумал?
     И пока она рассказывала ему всю эту историю, Деккер с недоверием смотрел на нее во все глаза. Но, похоже, то, что она говорила, было правдой. У ее отца были ?контакты?. Его ?контакт? взял деньги и тайком провез деда и внучку подростка в заповедник, находящийся под охраной рейнджеров. Он даже дал обоим оружие - магнитные винтовки тридцать восьмого калибра. Едва ли из них возможно было бы убить слона - даже подкупленные рейнджеры не решатся на нечто столь серьезное - но их вполне хватало, чтобы убивать, если вам удастся отыскать дичь поменьше.
     Даже льва.
     - Дедушке хотелось, чтобы мне повезло именно с ним, - сказала она, отчасти яростно, отчасти сентиментально. - Льва. Старого, злобного, с черной гривой. Того, что убивает людей. Так что, когда рейнджеры отыскали необходимые следы и мы поняли, что где-то вокруг бродит лев, рейнджеры отчалили. Дед пристрелил одну из газелей Гранта в качестве приманки - нет, не убил, а только ранил в плечо, чтобы она не смогла быстро удрать - и мы следовали за этой чертовкой, пока на нее не вышел лев. О Деккер, - сказала она, тяжело дыша. - Я так испугалась. Огромный лев, а у меня только эта маленькая хлопушка! Но я дала льву забить его добычу, а потом убила самого льва. Одним выстрелом. Пуля прошла через глаз прямо в мозг. Дед поднял меня на руки и поцеловал прямо там.
     Она остановилась, всматриваясь в лицо Деккера. Потом рассмеялась, не пытаясь обидеть - это был веселый доброжелательный смех, как будто выражение лица Деккера ее позабавило.
     - О Деккер, - сказала она, - хорошо, что вы марсиане лучше занимаетесь любовью, чем деретесь. Ну, так что ты скажешь? Почему бы нам не вернуться к тому, в чем мы хороши?
     Все было как всегда прекрасно, но в то время как Деккер еще тяжело дышал, Вен Купферфельд уже спустила ноги с постели.
     - Думаю, мы еще не допили вино. Не стоит ему пропадать зря.
     Деккер, не одеваясь, последовал за ней - но она ведь была обнажена тоже. Вен задумчиво глядела на него.
     - Это тебя шокирует, не так ли, Деккер? Я имею в виду, нелегально застреленный лев? Прости. Наверное, Танабе был прав...
     - Да пошел он, - с нажимом сказал Деккер, тем более что сам совсем не был в этом уверен.
     - Признаю, это - не то, что вы бы назвали послушанием закону. Но я ничего не могу поделать. Мой дед был прекрасным человеком, а они разрушили его карьеру.
     Деккер подошел к ней, пытаясь отыскать почву для соглашения между ними.
     - Думаю, - сказал он, сам не будучи уверенным, что это правда, - что устранение войн повредило многим хорошим людям.
     - Они не устранили войны, Деккер. Они просто устранили армии, а их будет очень не хватать, когда грянет следующая война.
     Деккер в изумлении уставился на девушку.
     - Как может произойти следующая война? Чем в ней станут сражаться?
     Вен покачала головой.
     - Никогда не стоит недооценивать способность человечества отыскивать средства и способы воевать. Быть может, это атавизм, но я скучаю по прошедшим временам. Деккер? Разве вы, марсиане, никого не ненавидите?
     - Ненавидим? Не думаю, - сказал он, копаясь в памяти. - Хотя немало есть людей, которые мне не нравятся.
     - Нет, я имею в виду ненависть. Мой дед ненавидел япошек.
     - Но Торо Танабе... - начал он, но Вен нетерпеливо оборвала его:
     - Я не говорю о твоем проклятом соседе, я говорю о них всех. Дед говорил, что именно они избавились от войн, они и их Миротворцы. А теперь они всему хозяева.
     Вен остановилась и посмотрела на него, как будто ожидая, что он что-нибудь скажет, но сказать Деккеру было нечего. Подобные разговоры были решительно немарсианскими, и таким образом не входили в его опыт - ну, если не считать семьи Нгемба из Масаи. Но Ни один из Нгемба никогда не произносил слова ?ненависть?.
     - А как насчет нас? - спросила она. - Я имею в виду землян? Разве все марсиане не ненавидят грязевиков?
     - Есть определенная доля страха, как мне кажется, - натянуто ответил Деккер, - и возмущения по поводу стоимости Бонов, и...
     - Не страха. Ненависти. Разве ты не испытал бы удовлетворения, если бы с землянами что-нибудь случилось? Я не имею в виду убийства, может быть.
     - Нет, - он с минуту подумал, а потом с нажимом повторил: - Нет.
     - Ну, а я испытала бы, случись что-нибудь с япошками. Однажды мы надрали им задницу, и как бы мне хотелось, чтобы мы могли это сделать снова.
     С минуту она сидела, погрузившись в задумчивость, потом ласково погладила его по щеке.
     Для Деккера это простое прикосновение к его лицу изменило весь характер дискуссии.
     - Понимаю, что ты хочешь сказать, - неопределенно сказал он.
     На самом деле Деккер откровенно лгал, но, готовясь к повторению обычных их развлечений, сел рядом с ней и обнял за плечи. Оказалось, он ошибся в ее намерениях. Она не придвинулась к нему, как он того ожидал. Впрочем и не отстранилась. Она просто сидела, опираясь о край кушетки, и внимательно разглядывая Деккера. Потом Вен внезапно сказала:
     - Почему ты так боишься войн?
     Это заставило его выпрямиться.
     - Я не боюсь войн, Вен. Просто на мой взгляд это - варварство. Всем нам лучше живется без них.
     Но Вен настаивала.
     - А ты уверен, что знаешь, о чем говоришь? Ты видел войну?
     - Конечно, нет. Как я мог? Никто не видел.
     - О, я не говорю о реальной, - нетерпеливо перебила она. - Я говорю о военном вирте.
     Это его откровенно удивило.
     - Я не знал, что существуют виртуалы войн.
     - У тех, кто может себе это позволить, есть все, Деккер. Даже у тех, кто этого себе позволить не может, если у них были богатые дедушки, - с минуту она, размышляя, смотрела на него. - Конечно, они гораздо лучше, если сперва прийти в соответствующее настроение...
     Он недоуменно поглядел на нее, потом просиял:
     - О, ты хочешь сказать, если мы выпьем еще вина?
     - Не совсем. Впрочем, думаю, вино тоже сойдет. Вопрос в том, хватит ли у тебя смелости испытать войну?
     Если бы она не употребила слово ?смелость?, Деккер мог бы и отказаться. Без сомнения, именно поэтому она его и употребила; несколько минут спустя они уже были в ее спальне. Из шкафа она достала шлемы виртуальной реальности, надела ему на голову один из них и помогла распределить складки по плечам.
     Шлем и плащ виртуальной реальности совсем не походили на марсианский тепловой скафандр, как обнаружил Деккер. На самом деле, были гораздо хуже. Как и в скафандре корабля-корректировщика, забрала у этого шлема не было. Хотя и здесь по его лицу пробегал поток свежего воздуха, но у него возникло все то же ощущение, как будто он задыхается в темноте. Когда Вен обратилась к нему, голос ее звучал невнятно и приглушенно:
     - Ты готов? - спросила она.
     - Как никогда.
     - Тогда давай попробуем. То, что мы сейчас увидим, относится к Гражданской войне в Америке, к тому, что называется, Битвой Семи Дней. Начали...
     Они действительно начали.
     Не было никакого щелчка, никакой предупреждающей вспышки. Просто Деккер вдруг обнаружил, что смотрит на берега потока в десять метров шириной с топкими зарослями вокруг. Шлем давал впечатление полного погружения: задействовались не только зрение и слух, но и другие чувства. Поступающий к его ноздрям воздух был влажным и наполненным запахом горящей древесины - очевидно, от лагерных костров? - равно как и другим запахом гари, химическим, неприятным запахом, которых он не мог идентифицировать. Он слышал звуки отдаленных взрывов, врывавшихся в пение птиц и жужжание насекомых.
     Услышав что-то позади себя, он оглянулся. Хотя вся сцена - он прекрасно это сознавал - была всего лишь создана компьютером, рисующим электронные образы на внутренней стороне его шлема, угол обзора изменился с движением тела. У излучины реки он увидел людей в синих мундирах, погонявших упряжку лошадей, которая пыталась вытянуть из воды пушку на противоположный берег.
     Пушка. Это была настоящая война.
     - Это - река Чикамони, - зазвучал у него в ушах голос Вен. - Перед нашими глазами разворачивается начало Битвы Семи Елей.
     Деккер про себя нахмурился.
     - Мне показалось, ты сказала Семь Дней.
     - Не упрямься, Деккер. Семь Елей - одна из битв, составивших Сражение Семи Дней. Давай посмотрим на генералов.
     Видение качнулось и сместилось. Теперь он смотрел на двух мужчин в серых мундирах, которые, стоя в стороне, склонились над картой. Один был высок и неопрятен, другой - не столь неряшлив, хотя его мундир был покрыт пятнами пота. За спиной генералов в лагерь в неровном строю въезжала на лошадях группа белокожих солдат, за спиной у каждого - винтовка. Сорок или пятьдесят темнокожих мужчин в гражданской одежде - в основном рубашки, хлопчатые штаны, босиком - тяжело дыша и покряхтывая, копали ров, чтобы создать земляные укрепления. Им в бурдюках подносили воду три чернокожие женщины в длинных юбках и шалях.
     - Эти двое - командиры конфедератов, - говорила Вен. - Высокий - генерал Томас Джексон. Позже он прославится, и они назовут его ?Каменной стеной?, но пока он всего лишь командир одного из отрядов под началом генерала Роберта Е. Ли. Ли стоит рядом с ним. Он окажется величайшим из генералов этой войны, а сейчас ему только-только поручили командование армией Северной Вирджинии. Смотри дальше.
     Еще одна быстрая смена панорамы. Деккер обнаружил, что смотрит на следующую группу, эта подле грязного тракта. По тракту по направлению к реке громыхали груженые повозки - той же самой Чинамоки? Деккер решил, что так; и эти люди тоже изучали карты.
     - Это - противник, Деккер. Красивый моложавый мужчина в голубом - Джордж Мак-Клеллан. Он командует армиями северян, и они оккупируют Юг. Смотри, Деккер, сейчас он подвел свои войска на расстояние около ста километров от Ричмонда - это столица Конфедерации - и если Мак-Клеллану удастся прорваться и взять Ричмонд, война будет окончена.
     - А он сможет?
     - Нет, - сказала Вен, в голосе ее звучало превосходство. - Он бы мог, но не сделает этого. У ублюдка было для этого все необходимое, но он отступит потому, что его одурачит Ли. Если хочешь знать, как это произошло, это был просто позор. Северянам не удавалось взять Ричмонд еще в течение трех лет, да и впоследствии взял его не Мак-Клеллан. Знаешь, почему это сражение так интересно, Деккер? Потому что у Мак-Клеллана были все преимущества, а Ли тем не менее наподдал ему.
     С минуту Вен молчала. Деккер заметил, что и здесь поют птицы и жужжат насекомые, и воздух столь же тепел и влажен, как и на противоположной стороне. Все шло не так скверно, как он предполагал. Леса были красивы. И эти древние люди не казались такими уж монстрами. Никто не казался раненым, и если это правдивый пример того, что такое война, то он, Деккер, не понимает, почему все считают их столь ужасными.
     Но Вен Купферфельд продолжала:
     - А теперь смотри. Помни, вся эта череда боев тянулась семь дней, так что, естественно, всею мы не увидим. Все, что нам удастся ухватить, это несколько самых жарких сцен...
     Так Деккер Де Во впервые в своей жизни испробовал войны.
     Пики, горячие точки сражения, как называла их Вен Купферфельд, отнюдь таковыми для Деккера не были. Они раскрывали для него пропасти, о каких раньше он даже не подозревал.
     Война - дело не вежливых мужчин, мирно дискутирующих над причудливыми карами. Война была кровавой жестокостью и грязной смертью. Война была исполнена вони крови, экскрементов и паленого мяса. Война - это кричащие люди и пытающиеся встать на ноги лошади, у которых из распоротых желудков свисают мускулы. Война - это раненые солдаты, скорчившиеся за редутами, в то время как противник накатывается с бангонетами, а кавалерия рубит артиллеристов, прижатых к своей пушке. Война - это убийство, отвратительное, многообразное, не имеющее конца.
     Вен почти наугад переключала вирт с одной сцены бойни на другую, не обращая внимания на время и последовательность событий. В какой-то момент Деккер увидел яростно палящее с пронзительно голубого неба белое солнце, в другой - людей хлестали потоки дождя, и укрытое тяжелыми тучами небо рвали молнии, или через промокший лес, отстреливаясь на ходу, отступали солдаты; а в следующий - в полуночной тьме оранжевые языки пламени из установленных на холме пушек лизали черные стволы, изливались на орущую массу людей на темных склонах под ними.
     В первые несколько секунд Деккер успел увидеть все, что ему когда-либо хотелось знать о войне, но заставлял себя смотреть еще десять долгих минут. Ему требовалась уверенность в том, что он понял все, что следовало понять в этом древнем и забытом - но, очевидно, не окончательно забытом - отчете о воинственности из варварского прошлого человечества.
     Потом он решил, что с него хватит. Быть может, узнать можно и больше, но Деккер Де Во не желал этого знания. Стащив с головы шлем, он положил аккуратно его рядом с собой на кровать, стараясь не запутать провода панели управления.
     Рядом с ним в напряженной позе сидела Вен Купферфельд, руки судорожно сжаты на коленях, голова скрыта под массивным шлемом вирта. Убийства на земле Виргинии исчезли из поля зрения Деккера. То, что он видел вокруг себя, снова было теплой уютной спальней. Но, что было здесь совершенно неуместно, он продолжал слышать звуки продолжающейся битвы внутри шлема, слабые и отдаленные, но марсианин не знал, как от них отключиться. Он даже не попытался отключить звук с панели. Просто сидел на кровати.
     Физически Деккеру не было дурно, просто тошнило от увиденного. Он терпеливо ждал, не произнося ни слова и не шевелясь, пока наконец Вен не сняла шлем, и слабые звуки бойни смолкли.
     Вен сердито глянула на него.
     - Ну, - спросила она. - Что ты думаешь?
     Деккер подумал прежде, чем ответить.
     - Я думаю, мне стыдно за человечество, - сказал он.
     Прежде чем ответить Вен встала и аккуратно убрала шлемы. Потом с жалостью поглядела на него.
     - Ну да, ты ведь истинный марсианин, не так ли? - сказала она, - Ты не желаешь смотреть в лицо тому, что на самом деле есть человечество.
     - Мне не нравится, когда убивают людей.
     - Почему это тебя так волнует, Деккер? - спросила она, становясь разумной. - В смерти нет никакого отклонения. Рано или поздно все умирают, и зачастую люди умирают гораздо более ужасной смертью, чем просто получить пулю в голову во время боя. Что плохого в том, что люди погибают во имя какой-то цели... потому что они настолько во что-то верят, что готовы отдать за это Свою жизнь?
     - А во имя чего умирали эти люди? Ты сказала, что эта война тянулась годами. Насколько я успел увидеть, - сказал он, - они умирали ни за что.
     - Это нет так, - ответила Вен, - потому что в этих сражениях победил Юг. Не важно, что произошло потом, на этот раз они победили. Естественно, были потери. В те семь дней Юг потерял двадцать тысяч человек, а Мак-Клеллан, быть может, немного больше.
     Деккер посмотрел на нее в упор.
     - Сорок тысяч убитых, - ошеломленно сказал он.
     - О черт, не все они были убиты. Всего из потерь, на самом деле, были убиты или умерли от ранений около половины, но господи, Деккер, что с того? Это было очень давно. Какая разница, убиты они или нет? К сегодняшнему дню они все равно были бы мертвы, разве нет? Во всяком случае, не в этом дело.
     - А в чем тогда?
     - Победа, Деккер! Дело в победе Победа - вот, что главное, потому что если ты победил, ты можешь взять все, на что у тебя есть право, не важно, если кто-то говорит тебе, что ты не можешь этого сделать.
     Она посмотрела на марсианина, и выражение ее лица несколько смягчилось.
     - Хорошо, не будем больше теперь об этом говорить. Доверься мне, ты еще передумаешь, Деккер, когда немного подрастешь. А теперь не хочешь ли отправиться в постель?
     Он внимательно смотрел на женщину, в которую, может быть, был влюблен. Она была очень красива, когда лежала, опираясь на локти, в постели, которую они делили. Она не улыбалась, но ее лицо покрывал румянец, и дыхание было учащенным.
     Деккер покачал головой и встал.
     - Думаю, не на этот раз, - сказал он трезво и вежливо. - Спасибо за обед и за вирт, но я думаю, я просто вернусь в общежитие.

30

     Деккер некоторое время не виделся с Вен Купферфельд - то есть, видеть-то он ее видел, и даже когда приходилось, разговаривал с ней во время занятий, и она довольно дружелюбно отвечала ему тем же. Вот и все. Вен, казалось, вполне Готова была ждать, пока выветрится дурное настроение Деккера. Никто из них не упоминал вирт Гражданской войны, который они смотрели вместе, и ни один из них не делал ни одного шага к тому, чтобы снова провести вечер вместе. Все шло своим чередом, как будто никакого их романа и в помине не было.
     Однако он все же имел место. Он оставил Деккера в смятении, это не прошло без последствий. Это даже мешало его работе, так что Аннете Бэнкрофт приходилось одергивать его перед всем классом за то, что он видит сны наяву. После одного из таких занятий она остановила Деккера, когда он уже собирался уходить.
     - Что с тобой, Де Во? - спросила она не без озабоченности.
     Деккер в ответ пожал печами.
     - Есть о чем подумать, - сказал он.
     С минуту она молча смотрела на него.
     - Я знаю о твоем отце, - сказала она и выжидающе замолкла.
     Деккер не ответил. Она еще помолчала, потом тон ее стал деловым:
     - Что бы оно там ни было, лучше с этим разобраться. Согласно твоему делу, подходит время твоего интервью с психологом, так что я договорилась о твоей встрече с ним на сегодняшний вечер. Отметься у доктора Келем. Если что-то тебя беспокоит, дай ей возможность попытаться помочь тебе. До сих пор у тебя все шло хорошо. Не пускай всего на ветер.
     Деккер с минуту подумал, потом сказал:
     - Спасибо.
     Он говорил почти серьезно, поскольку прекрасно видел, что Аннета старается помочь ему. Не ее вина, что она не в состоянии этого сделать.
     Деккер не ожидал от интервью с доктором Мерседес Келем ничего особенного, и не получил большего, чем ожидал. Просто рутина. На этот раз от него не потребовали раздеться, а к обычным проверкам и помехам