еккер, наконец разозлившись, - твой дед был солдатом. Он убивал людей.
     Вид у Вен неожиданно стал несчастный, но она настаивала на своем:
     - Хорошо, он убивал. Бывают времена, когда убивать необходимо.
     - Или просто ради веселья, - с горечью сказал он. - Как ты убила льва.
     - Почему бы и нет? Разве ты сам никого не убил?
     - Конечно, нет. Прежде всего, на Марсе просто некого убивать... ну есть рыбы и животные для питания, но никому это не доставляет удовольствия.
     Тут вмешалась Рима Консалво.
     - Вен, - предупредила она. - Хватит этих разговоров об убийстве. Никто не будет убит.
     Вен, казалось, взяла себя в руки.
     - Нет, конечно, нет, - сказала она. - Но, Деккер, помнишь...
     Тут ей пришлось остановиться, поскольку, возрождаясь к жизни, зажужжал интерком. На экране не возникло никакого изображения, но из динамика донесся голос Синантоне Паркера, в котором чувствовалось напряжение.
     - Всему персоналу, - раздался голос шефа станции, - Говорит Паркер. Мы получили переданное по реле сообщение о солярном излучении. Информация поступила с задержкой, и радиационный дождь достигает нас приблизительно через сорок пять минут. Всему персоналу станции закрепить оборудование, отключить приборы и прибыть в убежище.
     - Черт побери, - с удивлением произнес Деккер, - Послушайте, мне, наверное, стоит сообщить Джареду Клайну...
     - Нет, не стоит, - веско сказала Рима Консалво. - Ты просто вместе со всеми отправишься в убежище, просто у тебя на это будет больше времени. И тем не менее, Вен, поторопись, ладно?
     Вен с мрачным видом кивнула.
     - Деккер, я прошу тебя только вспомнить виртуал, который я тебе показывала. Помнишь, Битва Семи Елей?
     - Как я мог забыть, - с горечью осведомился он.
     - Я говорю не об убийстве. Я знаю, что это идет вразрез с твоей дурацкой марсианской совестью. То, о чем я сейчас говорю, - стратегия. Ли с помощью блефа обманул янки. Он пригрозил, и они поверили.
     - И многие люди погибли, - напомнил ей Деккер.
     - Плевать мне на убитых! Это - всего лишь детали. В подобной ситуации нет необходимости убивать кого-либо. Если правильно использовать имеющиеся в твоем распоряжении силы, твой противник сдастся. Никакого кровопролития! Так что предположим, такой шанс существует для Марса. Предположим... Нет, черт побери, не прерывай меня! Предположим, кто-нибудь мог бы показать тебе, как использовать угрозу применения силы, чтобы заставить япошек и всех остальных держаться условий первоначального соглашения. Что бы ты сказал?
     Деккер посмотрел на нее так, как будто перед ним была смертельно пьяная или бредящая женщина, но над ее вопросом подумал.
     - Все что для этого потребуется, это угроза?
     - Правильно.
     - Но обоснованная возможностью действительного убийства?
     - Ну, конечно, Деккер. Что бы ты сделал?
     Он кивнул.
     - Все, чтобы я сделал, это связался бы с доктором Розой Мак-Кьюн, просил бы подвергнуть этого человека психологической экспертизе и отправить на Землю. Незамедлительно.
     Вен несколько секунд глядела на него с выражением крайнего отвращения на красивом лице. Потом, покачав головой, она повернулась к Риме Консалво.
     - Я же тебе говорила, что это только потеря времени, - сказала она.
     Рима, как это ни удивительно, казалась чем-то довольной.
     - Не для нас с Деккером, - спокойно возразила она. - Однако, по моему тебе, Деккер, лучше отправиться в убежище...
     - Нет, - бросила Вен.
     - Да, - отрезала Рима. - Мне очень жаль, что ты так воспринял слова Вен, Деккер, но обо всем остальном, что мы делали, я не жалею. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем к этому вернуться... и мы еще поговорим.
     ...На космической станции, где один отсек находится на расстоянии не более пары сотен метров от любого другого, сорок пять минут - это очень много времени. Судя по всему, Вен Купферфельд и Рима Консалво тоже так думали, поскольку, когда Деккер ушел, они оставались в комнате. Деккер и сам так считал. Ему пришло в голову, что у него быть может хватит времени принять душ, прежде чем отправляться в убежище. Они будут находиться в закрытом помещении некоторое время, а ему не особенно хотелось сообщать всем и каждому, чем они занимались с Римой.
     С другой стороны, ему необходимо все это время - ему нужно подумать.
     Он задал себе вопрос, не следует ли ему, и вправду, поговорить с доктором Розой Мак-Кьюн или, что было бы еще лучше, лично с шефом станции.
     Чем больше он размышлял, тем более практичным представлялось ему последнее. Приняв решение, он быстро направился туда, где наиболее логично было бы искать их или кого бы то ни было: к укрытию. Проблема заключалась в том, что он совершенно не знал, что им сказать, когда он их найдет. У него не возникло никаких сомнений, что Вен и Рима вели себя довольно странно - нет, зловеще, поправил он самого себя. Но по мнению Деккера, земляне всегда вели себя довольно странно. Нельзя правда сказать, что оземлянившийся марсианин, такой как Джей-Джон Бельстер, ведет себя не многим лучше. Ну и что это доказывает?
     Проблема решилась сама собой, когда Деккер достиг убежища. Ни Паркера, ни психолога там не было.
     По правде говоря, в помещении было не более половины экипажа станции. Очевидно, предупреждение о радиации для ветеранов станции Co-Марс Два не являлось ничем необычным. Деккер обогнал с дюжину человек, не спеша плывущих к убежищу. Никто из них не только не впал в панику, но даже и не казался особенно обеспокоенным. Деккер огляделся по сторонам, в поисках кого-нибудь, с кем он мог бы поговорить, но никого не нашел. Тут не было ни Сяопин Йе, ни Торо Танабе. И его босс, Джаред Клайн, тоже отсутствовал. Не было здесь ни Аннеты Бэнкрофт, ни Джей-Джона Бельстера, ни даже главы отдела коммуникации Тоби Мори. На самом деле, единственно знакомое лицо принадлежало Дзоуэну Вонгу, лениво игравшему с мертвым экраном у стены.
     Проблема заключалась в том, что Деккеру, на самом деле, совершенно нечего было сказать Вонгу, а люди, с которыми ему больше всего хотелось бы поговорить, пребывали Где-то в других отсеках корабля.
     Решение этой проблемы было достаточно простым. Деккер повернулся, чтобы покинуть убежище и отправиться на поиски. Смотрителю, ответственному за подсчет персонала, это не понравилось.
     - Предполагается, что вы останетесь внутри, - сказал он Деккеру несколько сердито.
     - Я забыл кое-что, - ответил Деккер, оттолкнулся от двери и проплыл мимо него.
     - Ну так отыщите и возвращайтесь сюда, - закричал ему вслед смотритель. - У вас пятнадцать минут, - не больше!
     Деккер махнул рукой в знак того, что понял. Ему пришло в голову, что то, что он сейчас делает, не особенно разумно. Естественно, каждый из членов экипажа раньше или позже прибудет в укрытие. Все, кроме дюжины операторов, смена которых проходит за контрольными пунктами. Но хоть кто-нибудь из тех, кто ему нужен, появится. А если ему не удастся вовремя вернуться в убежище...
     На какое-то мгновение пред его мысленным взором возникло видение тяжело ионизированных частиц с Солнца, скользящих сквозь станцию. Сквозь него. Он едва ли не поморщился, представляя себе шторм частиц излучения, ударяющих в его внутренние органы, глаза, мозг, поражая мириады отдельных клеток и причиняя вред каждой из них.
     В этой Мысли было мало радости. Деккер попытался выбросить ее из головы и начал систематическое патрулирование ведущих к убежищу коридоров. Еще несколько отдельных членов экипажа и небольших групп не спеша плыли в сторону убежища, не спеша ответить на сигнал тревоги. Проплывая мимо него, люди смотрели на него с любопытством, но ни одно из этих лиц не принадлежало людям, которых он искал. Он заглянул в зал отдыха с его магнитными столами для игр и скафандрами виртуалов вдоль стен - тут никого не было. Никого в затемненных туалетных комнатах, двери которых также стояли нараспашку. Поток людей, продвигающихся к убежищу, все редел. Время шло.
     Когда Деккер наконец увидел двух знакомых ему людей, ими оказались всего лишь Вен Купферфельд и Джей-Джон Бельстер, занятые разговором на перекрестке красного и желтого коридоров. Но видеть их Деккеру совсем не хотелось. Ему нечего было сказать женщине, прервавшей его свидание с Римой Консалво, и уж тем более Джей-Джону Бельстеру. Он повернул и, отталкиваясь левой ногой от стены, двинулся по желтому коридору.
     Когда он проходил мимо кухни, из двери выглянула знакомая физиономия, глянула на него и вновь исчезла за дверью.
     - Танабе! - позвал Деккер.
     Когда Деккер подплыл поближе, лицо боязливо показалось вновь.
     Танабе встревожено посмотрел сначала в один конец коридора, потом в другой.
     - Заходи скорее, Деккер, - взмолился он. - Мне бы не хотелось, чтобы сюда вошел еще кто-нибудь.
     Деккер вплыл в кухню и, пока Танабе закрывал за ним дверь, потребовал ответа:
     - Почему ты не в укрытии?
     - Сейчас иду, - ответил Танабе, - пожалуйста, поверь мне. Но сначала я должен кое-что сделать. Ты не мог бы мне помочь?
     - Помочь в чем?
     - Открыть этот морозильник.
     С этими словами Танабе потянул его к контейнерам с продуктами. Один из люков был запечатан, как запечатывают те контейнеры, где хранятся наиболее ценные запасы, но почему-то странно поцарапан.
     - Я хочу посмотреть, что там внутри. Этот мерзавец Бельстер пришел сюда некоторое время назад вместе в шефом Паркером и выгнал всех из кухни. Потом когда они снова всех впустили, мой основной морозильник оказался опечатан. А я хочу знать, что они туда положили, так что возьми нож побольше и помоги мне открыть его.
     - Подожди! Это - печать начальника станции!
     - Плевать мне на то, чья это печать. Если ты не хочешь мне помочь, то уходи в убежище.
     Деккер посмотрел на приятеля, потом на часы. У него, безусловно, проблемы поважнее, чем любопытство Танабе. Но все же...
     Деккер сдался.
     - Я не сказал, что не стану тебе помогать. Во всяком случае, нет необходимости его взламывать... если ты только еще не покопался в замке.
     Он уже достал аварийный ключ.
     - Ах, вот как, - оттаял Танабе. - Да, пожалуйста, Деккер, так будет намного лучше! А потом мы сможем убраться отсюда. Ключ уже работает?
     Он работал, правда, едва-едва. Попытки Танабе взломать замок все же слегка его повредили, но Деккеру удалось вставить ключ. С третьей попытки магнитный запор сработал, и печать разошлась в стороны.
     Танабе потянул за ручку морозильника. Дверца широко распахнулась. Из контейнера выплыли несколько дюжин пакетов с едой. Очевидно, вместе того, чтобы разместить их в определенном порядке, кто-то в спешке запихнул их как попало. А за ними оказалось нечто, чему здесь и вовсе было не место.
     Это было человеческое тело, маленькое, сжавшееся в комок. Труп.
     - Господи, - в ужасе прошептал Танабе. - Это же Сяопин Йе!
     ...От двери донесся резкий и неприятный голос Джей-Джона Бельстера:
     - Что, черт побери, вы тут делаете?
     Он держался рукой за косяк двери, из-за его плеча выглядывала Вен Купферфельд. Бельстер обернулся на девушку.
     - Я думал, все будут в убежище, - пожаловался он.
     Деккер выпрямился, готовясь к стычке.
     - Что случилось с Йе? - потребовал он ответа.
     Деккер не успел даже заметить, что Бельстер держит в руке что-то напоминающее... да, определенно, невероятно, но это был... да, пистолет.
     Деккер оказался перед лицом невероятного факта.
     - Ты убил ее, - сказал он.
     - Нет! - воскликнула Вен. - Не преднамеренно, это был несчастный случай!
     - Но, - по-прежнему усмехаясь ответил Бельстер, - возможно, будет еще парочка ему подобных.
     Вен повернулась и положила руку ему на локоть.
     - Черт тебя побери, нет. Мы их куда-нибудь уберем подальше... быть может, пусть посидят на контрольном пункте, чтобы за ними присмотрели операторы.
     - К чему столько сложностей? - тоном разумного человека осведомился Бельстер. - К данному моменту все надежно сплавлены в убежище, так что никто не станет вмешиваться. И у нас уже есть одна смерть.
     - Потому, что я говорю ?нет?! - отрезала Вен.
     Они больше внимания обращали друг на друга, чем на своих пленников. Справа от себя Деккер услышал глубокий вдох Танабе, а потом японец вдруг резко рванулся вперед, чтобы со всей силы врезаться в Бельстера. Бывший марсианин заметил этот человеческий снаряд слишком поздно: голова Танабе уже врезалась ему в живот. Пистолет отлетел в сторону. Охнув от неожиданной боли, Бельстер резко подогнул колено, которое попало как раз в подбородок Танабе. Сила удара отбросила японца в сторону и ударила о стену. Танабе судорожно вздохнул, а потом его обмякшее тело мягко отплыло прочь.
     Оружие скользило к Деккеру Де Во.
     Деккер же о нем совсем не думал. Он просто потянулся вперед, поймал и неплотно зажал в руке, целясь приблизительно в сторону двери. Он никогда до того не держал в руках убивающего оружия. На ощупь пистолет был холодным, жестким и неприятным. Ему показалась отвратительной сама мысль, чтобы держать его в руках, не говоря уже о том, чтобы использовать.
     Бельстер медленно разгибался, все еще держась за низ живота. Потом ему удалось выдавить из себя визгливый смешок.
     - Эй, Де Во, - сказал он почти игриво, - что, черт побери, по-твоему, ты собираешься с ним делать?
     - Не приближайся ко мне, - предупредил Деккер.
     - Да ну! Это почему же? - Бельстер подтягивался вдоль поручня стены, приближался все ближе и ближе. - Ты же знаешь, что не сможешь выстрелить, правда? Просто отдай его мне.
     Он протянул руку.
     Оружия Деккер ему не отдал. Но когда пальцы Бельстера сомкнулись на стволе, он и не нажал на курок. Потом вторая рука ударила ему в лицо, и он отпрянул.
     Пистолет оказался в руках у Бельстера.
     - Слишком много занятий по уступчивости, Де Во, - насмешливо бросил он. - А на Земле ты провел слишком мало времени, чтобы их преодолеть, правда? Ну, Вен, сдается мне, еще парочка в холодильник поместится...
     Вен, осматривающая Танабе, подняла взгляд.
     - Он жив, - возразила она. - Хотя я думаю, у него, возможно, проломлен череп. Он основательно ударился.
     - Это легко исправить, - заявил Бельстер.
     Она бросила странный взгляд на Деккера, затем покачала головой.
     - В этом нет необходимости. Мы просто их где-нибудь свяжем. Вскоре это все равно не будет играть никакой роли.
     Деккер потирал шею. Он чувствовал, как натягивается кожа вокруг левого глаза, но кое-что он начинал уже видеть яснее.
     - Никакого излучения на самом деле нет, так ведь? - спросил он. - Вы просто хотели, чтобы никто не стоял у вас на пути, в то время как вы собираетесь сделать кое-что... - Он застыл посреди предложения. - Комета! - воскликнул он.
     - Умный мужик, - с восхищением сказал Бельстер. - Да, мы кое-что собираемся сделать с кометой. Но ты ничего не сможешь с этим поделать, разве ты не видишь? А теперь пошевеливайся! Мы попробуем сделать так, как предлагает Вен, но без глупостей. Ты меня понял? Поскольку, по правде говоря, я не прочь и без столь серьезного повода пристрелить тебя, Де Во.

41

     На Марс комету можно сбросить, не нанеся особого вреда планете, поскольку на Марсе почти нечему причинять вред. С другой стороны поверхность суши на Земле ранима в каждой ее точке. Едва ли остался хоть один квадратный километр суши, на котором бы не жили люди, не стояли бы здания, или от этого места зависели для обеспечения своих жизней еще какие-нибудь люди, даже если это было только лесное покрытие, в котором они нуждались, чтобы сохранить иначе бесполезный горный склон от оползания в их природные резервуары воды.
     На Марсе взрывы при падении комет - не более чем, несколько фейерверков. А на Земле это было бы подобно Хиросиме, упади комета в застроенный участок суши... Даже если комета упадет в море, столкновение создаст огромные волны, которые в виде цунами - приливных волн, обрушатся на первое же побережье на своем пути и сметут прибрежные города, накрыв собой людей и здания. Один единственный фрагмент кометы, упади он на Землю, может лишить жизни миллионы.

42

     Они связали Деккеру руки за спиной, завязали чьим-то черным шарфом глаза и пластырем заклеили рот. Беспомощное тело потом привязали ремнем лицом вниз в небольшом воздушном шлюзе поблизости от контрольного пульта. Деккер не пытался вырываться. Он, конечно, мог бы это сделать, и что тогда? Ему слишком много требовалось понять. Он просто прислушивался к неровному и судорожному дыханию Торо Танабе и беседам на контрольном пункте и думал.
     И эти мысли совсем ему не нравились.
     Время от времени до него доносились шепот и бормотание, когда в помещение входили новые люди. Он узнал несколько голосов. Женских голосов. Голос Аннеты Бэнкрофт. Голос Римы Консалво. Голос Вен. И мужские голоса - голос Джей-Джона Бельстера и голос Паркера, шефа станции.
     Присутствие здесь женщин не особенно его удивило; он давно уже решил для себя, что земные женщины представляют собой тайну, не доступную его пониманию. Изумило же Деккера, даже шокировало его, что марсианин - только подумайте, марсианин! - может иметь, не говоря о том, чтобы угрожать им оружием. Он мог бы, может быть, рассчитывать на это в случае оземлянившегося Джей-Джона Бельстера, но даже начальник станции, даже его босс, такой порядочный с виду Джаред Клайн - даже он не считая землян, таких как Вен Купферфельд и Аннета Бэнкрофт, и других - все они полагали, что прибегнуть к оружию, чтобы не позволить Деккеру Де Во сделать что-то, что им не по нраву, совершенно естественно.
     Когда он почувствовал, как ему развязывают руки, следующим шагом, как и ожидал Деккер, оказалось то, что с глаз у него сняли повязку, чтобы он мог видеть. Деккер поморгал, глядя на стоящих перед ним людей. Судя по всему, шеф станции ушел вместе с большей частью мужчин-землян, но Бельстер и три женщины все еще оставались здесь.
     - Ты - невероятная заноза, Де Во, - сказал Джей-Джон Бельстер, подходя поближе. - Почему ты, как полагается, не остался в убежище?
     Деккер на это ничего не ответил. Бельстер пожал плечами и передал пистолет Вен Купферфельд.
     - Он в твоем распоряжении, - сказал он. - А нам надо попасть на коммуникационный центр.
     - Ты его слышал? - усмехнулась Вен, взмахнув пистолетом.
     Деккер не смотрел на оружие. Он смотрел на обеих женщин, с которыми занимался любовью, и еще на одну, которую знал еще ребенком.
     - Вы сошли с ума, - сказал он.
     Это было не обвинение. Это был обдуманный диагноз.
     - Все не так, как ты думаешь, Деккер, - сказала Аннета Бэнкрофт.
     - Да, это уже, пожалуй, не простое мошенничество или продажа экзаменационных документов, - согласился он. - Так что же я думаю, Аннета?
     Она покраснела.
     - Какое-нибудь насилие, наверное, сбросить комету на Санпойнт или куда-нибудь еще на Марс...
     - Нет, - решительно возразил он. - Я об этом думал, вряд ли это именно так. Для этого здесь слишком много марсиан, и на такое не пошел бы даже такой психопат, как Джей-Джон Бельстер. И дело не в том, чтобы украсть комету для обитантов, так ведь? Так что все, что вам остается, это бомбардировка Земли.
     - Нет! - отчаянно воскликнула Аннета. - Никаких бомбардировок! Скажи ему, Вен.
     Вен Купферфельд пожала плечами.
     - Ты не думаешь, что мы достаточно времени потратили на этого слабака?
     - Скажи ему!
     - Ладно. Видишь ли, Деккер, у меня были большие надежды на тебя. Ты мог бы быть нам полезен, - сказала она. - Не сам по себе. Но из-за твоей дерьмовой королевы мамочки. Если бы ты был на нашей стороне, это бы нам помогло... впоследствии.
     Деккер огляделся по сторонам. Рима Консалво просто висела у стены, судя по всему, вполне удовлетворенная возможностью предоставить говорить остальным. Аннета Бэнкрофт кусала губы.
     - После чего? - потребовал он ответа.
     - Это япошки, - просто ответила Вен. - Ты же знаешь, это они отравляют всем жизнь своими обитантами. Тебе в той же мере, как и нам. Быть может еще не