бирался было, но потом раздумал упомянуть о том, что он не привык к планете, где иногда жара настолько сильна, чтобы заставить вспотеть и марсианина, а иногда такой мороз, чтобы заставить тосковать по сапогам на меху и перчаткам, и всегда слишком влажно. Кому придет в голову запасаться таким количеством одежды?
     Танабе на его тон только сморгнул, потом пожал плечами.
     - Садись куда-нибудь, - раздраженно сказал он. - Думаю, ты всех тут знаешь.
     - Нет, не знаю, - ответил Деккер.
     Но Танабе уже углубился в разговор со своим темнокожим собеседником. Человек этот был из класса, проходящего следующую фазу, и Деккер смутно помнил, что он вроде бы откуда-то из Африки. К сожалению не из Кении - это предоставило бы Деккеру хоть какую-то тему для беседы, но из какого-то другого места в Африке, которое называлось Верхняя Вольта. Во всяком случае, эта пара казалась занятой сравнением впечатлений от сексуальных приключений прошедшего дня, в которых Деккер никак не мог бы с ними состязаться.
     Чуть дальше он отыскал свободное место за столом и сел. Видение обильного обеда испарилось, остатки выглядели скудными и малопривлекательными. Деккер нашел стакан, который показался ему чистым, и из кувшина в центре стола налил себе пива. Попивая пиво, он с отвращением смотрел на остатки какой-то еды, которую здесь называли ?пицца? - холодные и вязкие.
     - Ты голоден? - спросил его женский голос.
     Деккер обернулся, чтобы увидеть, что на него сверху вниз смотрит Вен Купферфельд.
     - Да, - просто ответил он.
     - У тебя был такой вид. Вон там бесплатный ленч, - она махнула в дальний конец комнаты, почти скрытый завесой сигаретного дыма. - Ты замерз, так ведь?
     Марсианин кивнул, только сейчас осознав, насколько она права.
     - Ну тогда тебе лучше взять на время мой свитер, - сказала она.
     Вен сняла завязанный у нее вокруг талии свитер. Сама она, подумалось Деккеру, вообще никогда не мерзнет. Одежда Вен явно служила не для тепла, поскольку на ней были лишь кружевной топ и едва прикрывавшая бедра юбка.
     - Знаешь, марсиане легко простужаются, - продолжала она.
     - Марсиане не заболевают, если у них сделаны все прививки, - поправил он ее. - А у меня они есть.
     И все же просторный свитер приятно согревал промерзшие кости - на ней он должен был казаться огромным - не говоря уже о том, что натягивая его через голову, Деккер уловил очаровательный, заманчивый запах Вен.
     К несчастью, этот ход мысли вел в никуда. Как только ее миссия милосердия была завершена, она оставила его, чтобы вернуться к напряженной в полголоса дискуссии с каким-то неизвестным Деккеру студентом. На стол Деккер смотрел безо всякого удовольствия. От стола пахло пролитым пивом и табачным дымом, который заставлял его испытывать тошноту, не уменьшая при этом голода. Он встал и отправился посмотреть, что такое ?бесплатный ленч?. Это оказалось немногим привлекательнее отвратительной холодной пиццы: на стойке не было ничего, кроме заготовок для сандвичей и странно выглядевшего паштета из какого-то убитого животного, намазанного на Крекеры. Деккер изучил все это с некоторой тоской, оплакивая роскошные выставки блюд в утреннем ресторане: предлагаемое здесь едва ли могло стать им заменителем.
     Ему пришло в голову задать себе вопрос, что он вообще делает в этом месте. Танабе не проявлял к нему никакого интереса. Казалось, единственной причиной его пребывания здесь была возможность допиться до потери сознания, но у Деккера были хорошие семейные причины не желать делать этого. Все было бы гораздо интереснее, если бы он мог поболтать с Вен Купферфельд, но она его к этому отнюдь не поощряла. Большинство присутствующих в баре были ему незнакомы или заняты разговором с кем-то еще. У стойки бара он заметил Джей-Джона Бельстера, болтавшего еще с одним марсианином. Потом Деккер вновь посмотрел на них, поскольку, что удивительно, собеседник Бельстера не был учащимся. Без сомнения, это был бывший наставник Деккера, Маркус Хэгленд. Бельстер поглядел в его сторону, но Деккер отвернулся.
     Когда Деккер сооружал себе из жирных ломтиков мяса убитого животного и сырого хлеба сандвич, Бельстер подошел к нему.
     - Привет, - сказал он, сворачивая вдвое ломтик мяса и запихивай его себе в рот.
     - Привет, - ответил Деккер, - я и не знал, что ты знаком с Маркусом Хэглендом.
     - Маркус? Так его зовут? Я на самом деле почти что с ним незнаком. Он просто ошивается здесь. Думаю, раньше он проходил подготовку по программе, но, говорят, корпорация его вышвырнула за обман, - он какое-то время задумчиво жевал, а потом добавил: - Твой приятель Танабе действительно решил набраться.
     - Это его дело, - отрезал Деккер.
     Впрочем, в словах Бельстера была определенная доля истины. Японец был красен и отчаянно потел, и Деккер заметил, что с пива он переключился на скотч.
     Прожевав, Бельстер сглотнул.
     - А разве и не твое заодно? Я думал, ты будешь его нянькой, возвращая его на базу?
     Деккер не ответил. Для него Бельстер оказался немалым разочарованием - учитывая, как мало собратьев марсиан было в их группе, им следовало бы быть друзьями. Но этот человек, похоже, не мог ничего сделать, не задев при этом ближнего.
     - А есть здесь что-нибудь выпить, кроме алкоголя? - осведомился он.
     - Быть может, безалкогольные напитки, - сказал Бельстер, - но за них придется платить. Я слышал, твоя мать стала важной шишкой там, дома?
     - Она - представитель от дема в Совете общин, если ты это имеешь в виду.
     Бельстер коротко резко рассмеялся.
     - Проклятый Совет. Это они пустили все насмарку, пытаясь сэкономить несколько куэс, чтобы подольститься к землянам.
     - Моя мать действительно много работает на благо Марса, - натянуто ответил Деккер.
     - Да уж, конечно. Только она ведь в комитете по Бонам, не так ли? А знаешь ли ты, что именно они вышвырнули меня?
     - Вышвырнули откуда? - с удивлением спросил Деккер.
     - Я работал здесь на торговую делегацию - знаешь, не такая уж дурная работа. А потом они создали эту проклятую парламентскую комиссию, а та стала направо и налево вышвыривать людей с работы - сокращая расходы.
     - Но им пришлось урезывать! Долг просто выходил из под контроля...
     - Да знаю я все об этом чертовом долге, - фыркнул Бельстер. - Все, что я хочу сказать, это то, что не будь сейчас комиссии твоей матери, я бы сейчас преспокойно работал в Сан-Франциско, - он хмуро поглядел на Деккера, но потом уступил: - Думаю, это - не твоя вина.
     Тут он кивнул через плечо на Танабе:
     - Вот он - плохой мальчик, а не ты или я. Его отец вложил огромные деньги в фермы на обитантах. Почему ты общаешься с ним?
     - Не я его выбирал. Я всего лишь получил его как соседа по общежитию, - сказал Деккер, но потом честно добавил: - Во всяком случае, сегодня он пригласил меня с собой в Денвер. Сам я этого не мог бы себе позволить.
     - Естественно, он тебя пригласил, - согласился марсианин. - А почему бы и нет? Все деньги у япошек, да у русских и так далее. И сдается мне, не так уж он щедр со своим приглашением.
     Бельстер глядел на Танабе с нескрываемой ненавистью и, не отрывая взгляда от японца, спросил Деккера:
     - А тебе бы не хотелось это все у них отобрать?
     - Да, наверное, - отозвался Деккер.
     Он не совсем понимал, о чем идет речь, но при этом ему не хотелось обрывать разговор с этим малоприятным человеком, который хотя бы пытался казаться дружелюбным.
     - Но ведь именно это мы и собираемся сделать, не так ли, Бельстер? Когда результаты проекта станут уже видны, у Марса появится своя собственная атмосфера, и мы сможем начать развивать планету...
     - Господи Боже, не имею в виду через пятьдесят лет. Я имею в виду сейчас.
     Деккер пожал плечами. Выглядело все так, как будто Бельстер куда-то клонит, но Деккер не мог понять в чем дело.
     - Предположим, что ты прав, что нам тогда делать?
     Бельстер глянул на него с очень странным выражением.
     - Быть может, есть способы, - сказал он. - Увидимся, - и вновь оставил Деккера в одиночестве.
     Сложность положения гостя заключается в том, что невозможно уйти, пока этого не пожелает хозяин. Деккер не получал от происходящего никакого удовольствия. Каждый из сидящих за столом, казалось, собирался провести за ним остаток жизни, споря и дискутирую на грани, как представлялось Деккеру, опасно близкой к открытой ссоре. И его не удивляло, что голоса становились все более раздраженными. Уже не мало было выпито спиртного, и все больше его появлялось на столе с каждой минутой. Хотя Деккер уже вычислил, что возможность напиться представляла собой шанс на время сбежать от тирании навязанного режима, держать при себе свою неприязнь к кому-либо, если уж нельзя избежать питать ее. Он все же задавался вопросом, как далеко успеют зайти некоторые из этих людей, прежде чем появятся Миротворцы.
     Теперь, когда он обсох, в баре ему было отчаянно душно. Он стянул свитер и, оглядывая комнату, завязал его на талии. В помещения стало еще больше народу, хотя Маркуса Хэгленда он отыскать не мог. Ну и ладно, решил он, и еще раз с возмущением подумал, что не видит никакой разумной причины своему здесь пребыванию. Здесь не было никого, с кем ему бы хотелось поговорить, за исключением, может быть, Вен Купферфельд, а она казалась погруженной в беседу с другим человеком.
     Быть может, думал Деккер, нет вообще никакой причины, почему ему вообще стоит оставаться на Земле. Да, конечно, помогать своей планете. Но если весь проект настолько шаток, как это, судя по всему, представляется всем вокруг, вполне может случиться и так, что он закончит обучение как раз к тому моменту, когда окажется, что работы для него нет. И что тогда станется с его карьерой?
     Что, если уж на то пошло, станется с Марсом?
     Эта мысль совсем ему не понравилась. За отсутствием чего-то лучшего, он вновь направился к стойке бесплатного ленча.
     Еды там осталось немного. Пока он пытался набрать себе ломтиков чего-нибудь на следующий сандвич, кто-то толкнул его под локоть.
     - Простите, - сказал женский голос.
     Обернувшись, Деккер увидел женщину инструктора, которая разговаривала с Лизелоттой Дерч.
     - Все в порядке, - ответил он и стал уже поворачиваться к стойке, когда женщина коснулась его рукава.
     - Подождите минутку, - сказала она. - А ведь я вас знаю.
     - Скорее всего вы видели меня на занятии. Я прохожу подготовку. Мое имя - Деккер Де Во.
     - Я знаю, что ты проходишь подготовку, - нетерпеливо оборвала она его. - Я не это имела в виду. Я хотела сказать, что ты немного похож на... о господи, ты марсианский парнишка, не так ли?
     Пока он смотрел на женщину, на Деккера вдруг нахлынули воспоминания.
     - Да, из Санпойнт-Сити, - ответил он. - А ты... ты - та, у кого была вечеринка, прямо перед приземлением первой кометы, - сказал он успевшей повзрослеть Аннете Каши.
     ... Она не сильно изменилась. Да, конечно, стала взрослой: выступающие груди принадлежали теперь совершенно взрослой женщине, и макияжа на ней было гораздо больше, чем она решилась бы на вечеринке родителей. Но все же недостаточно, критично решил Деккер, чтобы скрыть паутину лопнувших кровеносных сосудов вокруг глаз. Когда-то Аннета Каши попала во взрывную декомпрессию.
     Имела место и еще одно значительное изменение: ее фамилия перестала быть Каши. Она стала Бэнкрофт.
     - Это имя моего бывшего мужа, - объяснила она. - Я давно бросила его... нет, это неправда. Это он бросил меня, когда узнал, что я не унаследую нескольких миллионов куэс. Думаю, я сохранила его фамилию, чтобы позлить его.
     Деккер был поражен, обнаружив, какого маленького она роста - по меньшей мере, на двадцать сантиметров ниже его. Стоя рядом с Лизеллотой Дерч она была роста инструктора на подиуме преподавателя, поднятого над студентами. Вблизи он, опустив глаза, видел ее макушку. На голове у нее был странно посаженный берет, который располагался высоко слева, заставляя волосы падать на левое плечо. Но берет немного сполз на сторону, потянув за собой часть волос, и под ним Деккер разглядел неровный белый шрам в шесть или семь сантиметров длиной.
     Уловив его взгляд, Аннета подняла руку поправить берет.
     - Сувенир со Станции Два, - сообщила она.
     - А, - кивнул Деккер. - Той, что на орбите Марса. На самом деле, я надеюсь попасть в сам Оорт.
     - Конечно. Все рекруты считают, что это единственно стоящее место, но, не будь контроля с Co-Марс станций, как бы им удалось доставить кометы на планету? - улыбнувшись, она покачала головой. - Во всяком случае, у нас появилась проблема со стыковкой, на дороге оказалась моя голова, вот оттуда Я и увезла эти маленькие сувениры. Впрочем, на Станции Два не так уж плохо. Я пробыла там год, пока они не послали меня назад. Не из-за несчастного случая. Медицинская проблема, - добавила она, хотя Деккер ни о чем не спрашивал. - Физическая, а не из этого психологического хлама.
     - Я ничего такого не говорил, - отозвался Деккер.
     - Ну, - почти извиняясь, сказала Аннета, - я знаю, но я становлюсь излишне чувствительной из-за всех этих разговоров о том, как люди срываются на станциях. Я к ним не отношусь. Во всяком случае, приятно увидеть тебя снова. Как тебе нравится на Земле?
     - Прекрасно, - уныло ответил Деккер, подбирая остатки сандвича.
     Аннета внимательно изучала его, но спросила только:
     - Зачем ты ешь эти куски? О, подожди минутку. Ты голоден?
     - А ты думаешь, стал бы я иначе это есть?
     Внезапно она улыбнулась.
     - Я бы тоже что-нибудь съела. Пойдем, как насчет отбивной?
     Деккер не двинулся с места.
     - Я не могу себе этого позволить.
     - Черт, и я тоже, но мы же не собираемся платить за это, - она потянула его к бару. - Две отбивных, сыр и пару бутылок приличного пива, - заказала она, - и запишите это на счет вон того парня, - она указала на Танабе, а потом повернулась к Деккеру: - Так ты хочешь помогать привести в порядок твою планету?
     Деккер не готов был шутить по этому поводу, даже за бесплатный обед, а потому просто пожал плечами.
     - О, - сказала Аннета, - мне не стоило так шутить. Я знаю, что это для тебя значит.
     - А для тебя?
     - Ты хочешь сказать, тебя интересует, что я делаю в этой программе? - на мгновение она задумалась. - Отчасти потому, что этот проклятый проект едва не смел отца, когда дела пошли плохо. Он все еще держится за эти Боны, но это только потому, что не может позволить себе взять на себя убытки от их продажи. Отчасти, думаю, потому, что на меня так повлияли ваши люди, когда я ребенком была на Марсе. Вы, марсиане, все немного сумасшедшие. Марс просто не стоит всех этих трудов.
     Появились заказанные ими блюда, на которые Аннета посмотрела довольно холодно.
     - Когда я думаю о том, что мы ели тогда... ладно, Деккер, полагаю, мы живем и учимся на собственном опыте, разве нет? Скажи, Деккер, ты не в родстве с этим марсианским сенатором, которая все время попадает в сводки новостей?
     Деккер не сознавал, что его мать становится настолько знаменитой, но кивнул.
     - Моя мать.
     Аннета с минуту смотрела на него, а потом тоже кивнула.
     - Да, конечно. Я ее помню. Это она позвонила моим родителям после вечеринки и отругала их за то, что они напоили ее сына... Но чудное это было время, правда, Деккер? Я имею в виду всю эту ночь, а не только вечеринку... я хотела сказать, фейерверк и так далее... смотреть, как падает первая комета? Я никогда этого не забывала. А что ты делал потом, после того, как я уехала на Землю?
     - Рос, - улыбнувшись, ответил он.
     Но Аннете хотелось узнать подробности, как, в сущности, и ему.
     Как выяснил Деккер, пока они обменивались историями своей жизни, он начал получать удовольствие. Помогла еда. Как и бутылочное пиво, импортированное из Японии и, судя по знаку на этикетке, гораздо лучшего качества, чем в кувшинах на столе. Покончив со своим мясом, Аннета допила остатки пива и встала.
     - Мне нужно возвращаться на базу. Рада была тебя повидать. Но помни, что когда попадешь в класс, что я все же учитель, никакой фамильярности.
     - Конечно. И спасибо за отбивную.
     - Я же ?сказала тебе, что плачу не я. Все пошло на счет твоего японского друга.
     - Танабе? Но почему он станет за это платить?
     - Не беспокойся об этом. За ним должок, - она посмотрела в сторону длинного стола, голоса возле которого становились все громче. - Похоже, пора пытаться доставить его назад, прежде чем он впутается в какие-нибудь неприятности.
     Она была права. - Деккер вздохнул и пошел туда, где с Вен Купферфельд и несколькими другими студентами сидел Танабе. Сняв с себя свитер, он протянул его Вен.
     - Спасибо, - сказал он.
     Вен подняла на него безразличный взгляд, но приняла свитер и вернулась к своему разговору. Теперь он стал трехсторонним, и Вен была столь же увлечена им, как и остальные двое.
     - Вы, западные люди, - говорил Танабе, едва выговаривая слова, - вы отошли в историю.
     Он любезно улыбнулся Вен, но взгляд сузившихся глаз, казалось, прожигал насквозь.
     - Некоторое время вы играли какую-то роль, но никогда столь важную, как вам это казалось.
     - Правда? - отрезала Вен. - Но похоже вы, японцы, думали, что мы очень важны. Учитывая то, - как вы копировали нас.
     - Моя дорогая Купферфельд, - хихикнул японец; - так вот вы как думаете? Но это же вы были такими увлеченными миссионерами, Купферфельд. Это ведь вам так хотелось, чтобы каждый в миру научился быть как вы во всех ваших мелких привычках - сделать это было лишь проявлением хороших манер с нашей стороны.
     Он налил себе еще виски.
     - Особенно русские. Помнишь, как происходило дело. Вы так отчаянно старались заставить русских копировать вас. Да, и китайцев тоже. Вы хотели, чтобы они перешли на американский образ жизни: американские выборы, американские церкви и американские автомобильные пробки и, прежде всего, американская свобода предпринимательства. А вам никогда не приходило в голову, что произойдет, когда русские и китайцы со всем их населением и всеми их ресурсами станут копировать вашу экономику? Они же едва не обставили Японию, не говоря уже об Америке!
     Один из студентов недобро сказал:
     - У нас все шло хорошо, пока вы, ублюдки, не бросили нас в этой сделке с Марсом.
     - Бросили? - Танабе снова засмеялся. - Но мы только лишь немного сменили портфель наших инвестиций. Очевидно, обитанты показались лучшей перспективой.
     - Вы бросили нас на произвол судьбы! - выкрикнул его противник.
     - Какая жалость, что вы не разобрались тогда в ситуации, - соболезнующе отозвался Танабе.
     - А теперь мы застряли с проклятыми марсианами! - воскликнул другой!
     Из-за спины Деккера раздался хриплый голос Джей-Джона Бельстера:
     - Думай, что говоришь о марсианах!
     Танабе пьяно уставился на него. Он, казалось, силился подняться на ноги - как будто, с ужасом подумал Деккер, собирался полезть в драку - но потом оглядел стол. Вокруг не было ни одного дружеского лица. Другой студент выглядел столь же враждебным, как и Бельстер, и комплекции был почти той же.
     Танабе рухнул обратно на стул и снизу вверх усмехнулся Деккеру.
     - Сдается мне, - сказал он, - самое время тебе отвезти меня домой.
     И тем не менее, к немалому удивлению Деккера, когда они оказались на открытом воздухе, Танабе тряхнул головой и выпрямился.
     - Не нравятся мне эти люди, совсем не нравятся, - сказал он совершенно трезвым голосом. - Эй! Такси!
     А когда они оказались внутри, японец, откинув голову на спинку сиденья, закрыл глаза и попросил Деккера:
     - Разбуди меня, когда будем на базе, - и тут же уснул.

26

     Третья фаза тренингов по проекту ?Оорт? посвящалась тому, что в академии называли ?управление змеей?. И относилась она к одной из самых важных, поскольку наиболее умелыми рабочими по программе Оорт были не контролеры комет и не пилоты, улетавшие, чтобы отыскать кометы. Самая тяжелая работа выпадала на долю тех, кто обслуживал ?змею?