тивно. И такое чувство, что ты это все
нарочно, словно хочешь, чтобы тебя пожалели.
   Уже в лагере ко мне подошел Баммаго. Я сидел в своей комнате, в которой
стал теперь до недалекого уже конца пробора безраздельным хозяином,  сидел
и разглядывал мемо, какую-то юмористическую программу. Баммаго вошел,  как
всегда, без стука, кивнул Марте, и она вышла.  Потом  сел  на  подоконник,
скрестил свои длиннющие ноги и ошарашил:
   - Мы тут кинули, кому идти. Получилось - тебе. Так что даже справедливо
выходит.
   Я сразу понял,  _куда_  мне  выпало  идти.  И  зачем.  Но...  не  понял
все-таки.
   - Куда идти?
   - К матшефу, - сказал Баммаго. - Куда же еще.
   В куаферском кодексе есть правила на все  случаи  жизни.  Есть  правила
поведения с женщиной, правила, по которым  к  командиру  пробора  надлежит
обращаться со строго дозированной  долей  хамства,  правила,  определяющие
допустимый непорядок в одежде применительно ко всем  случаям  жизни  -  от
светского  приема  до  одиночного  выхода  на  отлов.  Их   мы   старались
придерживаться, потому что нам они нравились. Но есть там правила похлеще,
которые  нравились  нам  (тут  все-таки  лучше  сказать   -   мне)   чисто
умозрительно - то есть к которым я относился, как к смерти:  соглашался  с
их существованием, но всерьез о них никогда не думал. Было такое  правило,
о котором часто болтают ребята, особенно от нечего делать, - наказание  за
гибель куафера, вызванную трусостью напарника. Таких случаев очень  много,
но больше в легендах - я лично с ними до поры не сталкивался,  потому  что
ну какой же трус осмелится стать куафером? Основной закон -  "не  выносить
наши внутренние передряги на всеобщее  обсуждение"  -  предписывал  такого
напарника убить и объявить геройски погибшим за человечество. Палач  же  в
таких случаях определялся исключительно жребием. И дю-А  под  это  правило
полностью подпадал. Оно бы  все  и  обошлось,  в  конце  концов,  можно  и
наплевать на какую-нибудь особенно неудобную статью кодекса, сказать, что,
мол, много неясного (а так почти всегда и бывает - ведь не следователей же
собственных себе заводить), мол, римское право,  презумпция  там  или  еще
что-нибудь, но только ребята уж очень были на дю-А злы. Те ребята, которые
не пошли на пикник. Они там не были, сразу столько крови не видели, иначе,
может быть, им не захотелось бы прибавить к списку убитых еще одно имя.
   Я тупо глядел на Эриха и молчал. Мне не хотелось идти,  но  я  не  имел
возможности отказаться. Общему решению друзей принято подчиняться.
   - Ну так что? - спросил Баммаго.
   - Где он?
   - За складами сидит.
   - Сейчас иду, - сказал я.
   - Ну-ну.
   И Баммаго ушел. Мемо принялся хихикать. Я встал с кресла, потом  сел  в
кресло, потом опять встал, потом опять сел. Я сказал себе  -  Симон  трус,
из-за него погибли ребята. Он мог их спасти в  любую  минуту,  даже  когда
началась драка, даже когда они втаптывали Кхолле в грязь  своими  толстыми
лапищами. Странное дело, я никак не мог завести себя - нереальным, да и не
таким уж смертельно важным казался мне повод  для  его  казни...  Нет,  не
то... Может быть, так: в тот момент, когда ярость уже  прошла,  я  не  мог
поверить, что вот сейчас я пойду наказывать человека смертью (я молод  еще
был и раньше никогда и никак не наказывал человека,  это  неестественно  -
наказывать человека) и в  первый,  может  быть,  раз  установление  "Этики
вольностей"  не  было  мне  созвучным,  представилось  диким  и  абсолютно
неверным.
   Но я был куафер и подчинялся кодексу. Я поднялся, взял  скваркохиггс  и
вышел из опустевшего дома.
   "За складами" - это значит на небольшом, донельзя  загаженном  пустыре,
куда меломаны ходили послушать  тайком  нарко.  Такие  пустыри  образуются
обязательно в каждом проборе, как бы  тщательно  вы  ни  планировали  свой
лагерь. И наверное, они  нужны:  там  всегда  сваливают  ящики  со  всякой
ненужной дрянью, которую заказали на всякий случай, а вывезти  не  доходят
руки.   Нефорсированные   ящики   потихоньку   приходят   в    негодность,
форсированные непременно покрываются местной  плесенью  -  один  раз  было
даже, что не внесенной в окончательные реестры флоры.
   Дю-А действительно был за складами, но сначала я не заметил его. Не  то
чтобы он прятался от меня - нет, я просто почему-то  его  не  заметил.  Он
сидел, слившись с ящиками, и показалось  мне,  на  нем  такая  же  наросла
плесень. Он искоса смотрел на меня, как я подхожу,  и  безуспешно  пытался
усуконить физиономию. Но жалкая она была, жалкая.
   Я подошел к нему, постоял секунд десять и сел рядом.
   - Я почему-то так и подумал, что тебя пришлют, - сказал он.
   - Знаешь, значит, зачем?
   - Я эту вашу глупость насквозь знаю.
   -  Тем  лучше,  -  сказал  я.  Я  весь  превратился  в  руку,  держащую
скваркохиггс,  -  остального  я  просто  не   чувствовал.   Что-то   вроде
невесомости со мной  случилось.  Я  спросил:  -  Раз  все  знаешь,  может,
все-таки сам? Я уйду, если хочешь.
   - Нет уж. Пусть ты потом будешь вспоминать.
   Губки-то у него дрожали, глаза... уж и не знаю, как  это  получилось...
самым униженным образом, наипокорнейше молили меня о пощаде и тоже  словно
бы колыхались, но говорил он как надо, молодцом казался.
   Я наставил ему в лицо скваркохиггс, а он сказал:
   - Ниже, пожалуйста.
   И  тут  я  окончательно  понял,  что  ничего  сделать  ему  не   смогу.
Вспомнилось почему-то неслучившееся, вырвалось:
   - Вот так же с Федером было. И в него не  смог,  и  он  тоже  не  смог.
Что-то не то.
   Он странно прохрипел, все ждал  еще.  Я  спрятал  скваркохиггс,  а  что
дальше делать, не знал. И тогда он не выдержал.
   Он бухнулся на колени, обхватил мои ноги, зарыдал в  голос  (клянусь  -
зарыдал!) и, рыдаючи, завизжал - тонко, незнакомо, со всхлипами:
   - Массена, миленький, не убивай!  Мы  же  с  тобой  кофе  пили,  мы  же
разговаривали с тобой, ну как же так, что ты меня убиваешь,  прости  меня,
ну что хочешь - только прости, мы ведь похожи, может, даже и родственники,
ой, ну не убивай только, страшно, если б ты знал, как страшно, я не хотел,
ты же знаешь, я не смог - и все, и все, и все, ведь не все же могут такое,
то-о-олько не убивай!
   Мне стало гадко, и я сказал, вставая:
   - Трус ты и подлец. Из-за тебя ребята погибли. Какие ребята! Убирайся с
пробора. Подлец вонючий.
   Что-то в этом роде я сказал ему и ушел. А он стоял на коленях и плакал,
я слышал, как он хлюпает носом.
   С тех пор и начались наши неприятности. После расследования  оказалось,
что ведмеди могут все-таки поумнеть, стать "носителями разума". "Некоторые
косвенные данные" дю-А пересилили наши "неопровержимые доказательства",  я
и не знал, что такое бывает. Антикуисты  подняли  страшный  шум,  одна  за
другой стали приезжать разные проверяющие комиссии, да уже  не  от  нашего
ведомства, и очень скоро из спасителей человечества  мы  вдруг  стали  его
врагами. Шум никак не кончался. На  следующем  проборе  (мы  взяли  остров
покрупнее, на той же Галлине, и уже подбирались  к  глобальной  обработке)
работать не было уже никакой возможности, и практически он  был  сорван  -
слишком много врагов мы нажили всей этой историей с бовицефалами.  Одно  к
одному сложилось: и краткость пробора, и его жестокость, которая  отрезала
ведмедям возможность,  пусть  даже  и  самую  мизерную,  стать  в  будущем
похожими на людей (по-моему, не  такой  уж  плохой  подарок),  и  даже  та
несчастная докладная без подписи, даже то, что сверху ее переслали  Федеру
- мол, были недовольные, но  им  рты  зажимали.  И  конечно,  трагедия  на
Каменном Пляже, которая  показала  нашу  небрежность,  неосмотрительность,
неспособность готовить планеты к колонизации и  привела  к  многочисленным
человеческим жертвам. Все, абсолютно все, ставилось теперь нам в вину.
   И Симон наверняка был не прочь выступить тогда  против  нас  вместе  со
всеми - вот бы  где  можно  было  наслушаться  про  вандалов!  Но  слишком
неприглядным выглядело его собственное поведение  на  Каменном  Пляже,  он
ждал, наверное, пока оно подзабудется. Тем более что впрямую его никто  не
винил. Так что поначалу-то он помалкивал,  поначалу-то  его  и  не  слышно
было.
   Теперь же он не тот, теперь на его  стороне  правда.  Ему  даже  хорошо
стало оттого, что он тогда с пробора ушел. Это просто  несправедливо,  что
на его стороне правда, а я, выходит, да и все ребята наши, куаферы,  жизнь
потратили на ненужное и даже вредное для  общества  дело.  Что-то  не  так
здесь. И я в этом никак не могу разобраться.
   То, что дю-А оказался трусом, - его дело. Наша вина, только наша  -  мы
труса в нем не увидели, мы должны были разглядеть.  А  сам  он  мог  и  не
знать, точнее, так: мог и не верить, мог черт  знает  что  навоображать  о
себе, каким угодно отчаянным храбрецом мог себя перед собой выставить.  Он
все правильно всегда говорил, даже чересчур правильно, только  почему  мне
тошно от его правильности? Что ж, значит, нет  его  никакой  вины?  Только
наша?
   Мы правы, а все остальные нет - мне говорят, что  так  не  бывает.  Что
нельзя так, как мы, что мы работали  слишком  жестоко,  что  негуманно  мы
поступали, что вообще  не  должно  быть  жестокости  никакой,  что  каждую
травиночку, каждого микробика, каждое пусть хоть самое  мерзкое  насекомое
мы должны беречь и лелеять. А если нам от этого плохо, надо терпеть - наша
беда никого не касается. Они так прямо не говорят, они научными терминами,
умными словами все обставляют, но в принципе  именно  к  этому  сводят.  И
ничего им не возразишь.
   Где-то, нас уверяют, идет гуманная колонизация планет -  вообразить  не
могу, что она собой представляет, - и когда-нибудь,  лет  этак  через  сто
пятьдесят, она принесет нам новые площади, новые экосферы, и вот тогда-то,
нас уверяют, мы заживем всласть. Ненужные виды при  такой  колонизации  не
уничтожают, как при куаферской, - ненужные вымирают сами собой.
   Сейчас у нас скученно, голодно, и ничего нам, даже воздуха, не хватает.
Мы стали мало жить, мы болеем повально, и все какими-то новыми  болезнями;
рождаемость никто не ограничил, но она падает  просто  потому,  что  новых
детей девать некуда; появляются разные бандитствующие группы, и не  только
среди молодых (тех вообще мало) - я сам с ними встречался,  с  немолодыми.
Черт знает что  они  хотят  доказать.  Собрались  меня,  бывшего  куафера,
уничтожить. Смех!
   На другой стороне Земли, говорят,  все  по-другому,  все  не  в  пример
лучше. Они там у себя как-то со всем управляются. Я не  представляю  себе,
как это они могут управиться...
   Смешно: податься могу куда захочу, на любую планету Ареала, а туда - не
могу. Страшно. Своих страшно, могут не так понять. На проборах  ничего  не
боялся, а тут... Да, в общем, туда я и не хочу, мне бы здесь  разобраться.
Хотя бы с этим дю-А.
   А я тоже могу - могу так  одеваться,  как  он,  могу,  если  захочу,  и
бесколеску достать - не такая уж и проблема. Мне говорят:  человек  должен
быть добрым, пусть там хоть что - будь, главное, добрым, сейчас не  старая
эра, и невозможно с этим не  согласиться.  Потому  что  тогда  -  если  не
согласишься - получилось бы, что надо составлять план, надо,  стало  быть,
выбирать, кого убивать, а кого нет - ну, как у  нас,  на  проборе.  А  как
выберешь, если все живые.  Только  когда  выбирали,  когда  проборы  были,
что-то улучшалось (нет, правда!), а проборов не стало,  и  плохо  всем,  и
люди мучаются без них, и опять получается, что выбираем. Вот чего я понять
не могу. Раньше, в куаферстве, все ясно было,  особенно  не  задумывались,
дело свое святым считали, хоть и не  слишком  чистым,  конечно.  Иногда  я
думаю - может, и правы эти  насчет  гуманности,  но  тогда  совсем  ничего
понять невозможно. И не хочется мне их правоты.
   Дю-А и сейчас на коне. Он привел меня тогда в самое роскошное питалище,
какое только есть в городе. "Колонио", там ученые звери  к  столу  подают.
Никто нигде сколько уж веков не прислуживает, а там - звери.  Я  слыхал  о
"Колонио", но прежде никогда там не бывал, я вообще не ходок по питалищам,
сброду всякого там много. Правда, не в "Колонио" - туда не каждого пустят,
только избранных. И дю-А, я видел, гордился  очень,  что  ко  всяким  этим
элитам причастен, меня хотел удивить. Он мне в эту встречу много про  себя
рассказал, ведь времени, времени-то прошло, ему не вспоминать хотелось,  а
про сейчас говорить. Это мне про сейчас не слишком-то интересно. У него  и
стекла есть собственные, вышли огромными  тиражами  -  про  куаферов,  про
гуманность, про то, что иначе надо. Он нас и там  вандалами  костерит,  на
основе собственных впечатлений - с юных лет никакого  изменения  в  стиле.
Много  выступает,  представительствует,  предложения  вносит,   разработки
математические, хоть от математики и отошел сразу после пробора.  Все  это
мне в новинку было, ничего такого я о нем не слыхал. Но  я  новости  редко
слушаю, да и все остальное, где нас ругают; не люблю,  когда  нас  ругают,
хоть бы просто молчали из их же гуманности. Так что вполне  мог  про  дю-А
пропустить. А с Федором о нем я не заговаривал никогда.
   Питают в "Колонио" хорошо, ничего не  скажешь,  да  и  звери  подобраны
удивительно милые. Их гладят, конфетами задаривают, а они, если попросишь,
спляшут тебе или даже споют. Спокойные, ласковые. Подозреваю, из проборных
отходов зверюшки,  кое-каких  я  узнал.  Наверное,  вел  себя  не  слишком
прилично  -  вскрикивал  от  радости,  когда  что-нибудь  знакомое  видел.
Подумывал даже пойти сюда на работу, ведь я по фауне специалист. Хотя нет,
не хочу.
   На каждый стол там по два зверя, один каталку с блюдами  возит,  другой
специальной такой штуковиной, которая и без зверя  вполне  обойтись  могла
бы, грязную  посуду  собирает.  Все  больше  четырехпалые.  Соседний  стол
обслуживал один зверь с Уалы, сарау, кажется,  -  что-то  вроде  свиньи  с
ушами. А другой знакомец - крокадел со Знака Модо. Ему, получается, вообще
много чего в организме поменяли, а не  только  разным  кунштюкам  научили,
потому что на Знаке Модо атмосфера совсем другая, нормальный  крокадел  не
может дышать земным воздухом. Вот там действительно зря  пробор  начинали,
только напортили. Жаль только, что ни одного  зверя  с  Галлины  я  в  том
питалище не увидел.
   Много мне в тот раз дю-А про себя понарассказывал, а потом спохватился:
   - Ты-то как? У тебя-то что?
   - Марту помнишь? - спросил я.
   - Какую Марту?
   Он долго не мог понять, о ком я говорю, он мало  интересовался  людьми.
Просто сделал вид "ах да, ну как же", и всякая охота рассказывать про себя
у меня пропала. Еще про Марту мою ему сообщать. Я сказал ему:
   - Ты знаешь, неподалеку отсюда сын Кхолле живет.
   Он с готовностью закивал.
   - Знаю, конечно, знаю. Даже был два раза. Я в свое время раскапывал все
эти дела.
   - Какие "эти"? - Я спросил просто так, чтобы спросить. Если бы знал,  о
чем он, сразу увел бы разговор в другую  сторону.  Он  словно  ждал  моего
вопроса.
   - Да насчет той докладной в Управление, без подписи. Помнишь, Федер  на
собрании говорил?
   Я кивнул. Мне уже тогда не хотелось про докладную. Не  стоило  от  него
про Федера слушать.
   - Командир-то наш недоверие команды мне все-таки высказал.  Официально.
Сам понимаешь, пятно на репутации. А у меня такие обстоятельства были, что
с пятном никак нельзя. Вот я и расследовал.
   - Узнал что-нибудь?
   - Ну как же! Узнал, конечно, узнал. Там все просто. Я ведь  еще  раньше
подозревал, кто это сделал, а тут все подтвердилось.
   - Ну и кто?
   - Видишь ли, для того чтобы послать анонимную докладную без регистрации
в Центральной интеллекторной и следа при этом никакого нигде не  оставить,
математиком быть мало -  надо  быть  высококвалифицированным  математиком.
Надо в системах разбираться отлично, а они сложные, со многими закавыками.
   - Так все-таки кто? - Что-то он тянул с именем, нарочно тянул. Он  явно
наслаждался моим нетерпением.
   - Я ведь тебе уже сказал кто. После докладной метка одна осталась в его
личном файле. Он о ней ничего не знал, хотя стереть мог очень просто, даже
случайно. Но не стер.
   Дю-А назвал только одно имя, кроме  Федера,  про  Федера  он  бы  сразу
сказал, он знал, что я на Федера думал. Так что я уже догадывался.  Но  не
верил. И хотел, чтобы он сказал сам.
   - Я про эту метку на другой же день сообразил, стал искать ее у  Федера
в файле. А когда не обнаружил, подумал, что стерлась. Ведь  времени  очень
много прошло. Всех проверять тогда не стал, не было  надобности.  А  потом
вот понадобилось.
   - Кто написал?!
   - Кхолле Кхокк, кто еще? - Он  изобразил  фальшивое  удивление.  -  Ваш
любимчик, малютка Кхолле. Кхолле Кхокк, как я и подозревал.
   Он  с  большим  удовольствием,  просто  с  наслаждением  выговаривал  -
"кхоллекхокк".
   - Кхолле? Ты что? Да зачем ему?
   - О-о-о-о! - сладко восхитился дю-А.  -  Сложная  тут  история.  Я  ему
мешал, я в его данных по бовицефалам  сомневался  и  хотел  сделать  такой
пробор, чтобы оставить им возможность развиваться в сапиенсов.  Он  убрать
меня хотел, обезвредить. И обезвредил, если ты помнишь.
   - Да нет. - Я пожал плечами. - Не может этого быть. Ерунда какая-то. На
него не похоже.
   - Кхолле шпионом был. Он  работал  на  антикуистов,  я  в  этом  просто
уверен. Он специально фальсифицировал данные на бовицефалов,  чтобы  потом
скандал поднялся, чтобы сразу после скандала предъявить вам всем остальные
счета. Так ведь и получилось, правда?
   - Кхолле Кхокк?! Ты хоть соображаешь, что говоришь?
   - Он и адрес выбрал точно - именно Управление, где все свои, где  любую
анонимную жалобу, да пусть даже и не анонимную, тут  же  Федеру  перешлют,
чтобы по-своему разобрался. Правда, все равно должны зарегистрировать, без
этого невозможно. А  потом,  когда  шум  поднимется,  файлы-то  вскроют  и
увидят... Очень умно придумано было с той докладной! Как вас тогда  давить
начали? Ведь уже и задавили давно, а все равно еще давят.  Вот  что  такое
точно рассчитанный удар. Не туше какое-нибудь.
   - Нет... - Я растерялся тогда. - Не верю я. Да почему Кхолле?
   Дю-А довольно откинулся в кресле.
   - Да потому что не из ваших он был, Пан Генерал. Недаром про него слухи
ходили. Он стекла готовил разоблачительные, я так думаю.
   Но я не хотел, не смел верить про Кхолле.
   - Он так думает! Он, видите ли, так думает! Он слухи  глупые  собирает.
Да что ты знаешь про Кхолле! Отличный товарищ, отличный куафер, и  человек
был прекрасный! Он зверей жалел, и не так, как  ты,  а  по-настоящему,  не
сю-сю. Он хоть и жалел, а все-таки понимал, что  без  куаферов  -  никуда,
потому и сам куафером стал. И не можешь ты про  Кхолле  так  говорить.  Он
погиб!
   - Он погиб, - сразу помрачнев, согласился дю-А  и  соболезнующе  сложил
губки, как  будто  сам  никакого  отношения  к  этому  не  имел.  -  И  он
действительно прекрасным был человеком, потому против вас и шел,  ввязался
в такое опасное дело. Ты не можешь этого понять.
   Я вспомнил Кхолле под колпаком от "Птички",  как  добродушно  он  тогда
улыбался. Меня просто замутило от ярости. Длинноносая черепаха,  убиравшая
с нашего стола, испуганно метнулась  от  меня,  хотя  я  на  нее  даже  не
посмотрел.
   - Ах, я не могу! Как это все на твою  мельницу  льется!  И  всегда  все
по-твоему, всегда ты во всем прав. Только вот нет его, Кхолле, и  он  тебе
ответить не может. Зато я здесь, и я могу вместо него,  так  что  ты  свои
пятна за его счет не замазывай.
   - Ты не кипятись, Пан Генерал. Докладную-то ведь все-таки он послал,  -
умиротворяюще, как ребенку неразумному,  сказал  дю-А.  -  Факт  абсолютно
неоспоримый.
   - Не верю я твоим фактам! Что хочешь говори - не верю! Это не Кхолле!
   - Метка в его файле - почище любого удостоверения  личности.  Никто  ее
оставить не мог, кроме него. Он и послал.
   Ничего я не понимаю в их