этому мы перед главной  фазой  пробора  -  прочисткой  -
должны были их всех до одного отловить, чтобы случайно  не  уничтожить,  а
затем запустить снова. Никакого бовицефала Каспар и Кхолле не  обнаружили,
зверь не такой дурак, чтобы на одном месте  сидеть,  куаферов  дожидаться.
Уже на обратном пути, оба злые,  они  встретили  перчатку.  Та  сидела  на
дереве, которые на Галлине страшно высокие, не в пример земным,  на  самой
верхушке, и что-то там грызла. Кхолле Кхокк решил ее зафиксировать, потому
что "Средняя фауна" давно уже к нам ко  всем  приставала  насчет  перчатки
(какие-то свои идеи они на этих перчатках проверить  собирались  -  что-то
насчет выживаемости в промежуточной эконише).
   Кхолле выстрелил удачно: перчатка даже не дернулась и прямо к его ногам
слетела, но упала не очень хорошо: за что-то зацепилась  и  свернула  себе
шею. Для "Средней фауны" в таком виде она, конечно, не годилась. Надо было
ее либо уничтожить, либо оставлять так - пусть сама выкарабкивается, когда
время фиксации кончится. Я говорю: они после неудачи  с  бовицефалом  были
сильно раздражены, особенно  Каспар.  Тот  прекрасно  знал  о  пристрастии
Кхолле ко всем живым тварям, когда на них не надо охотиться,  пристрастии,
которое переходило иногда чуть ли не в сентиментальные слюни - недостаток,
сколько я знаю,  свойственный  не  только  жестоким  людям.  Каспар  решил
поиздеваться над Кхолле Кхокком. Он разбудил перчатку и стал ее мучить.  Я
не буду говорить о том, как он ее мучил, я терпеть не  могу  Беппию,  даже
сейчас,  когда  от  него  только  память  недобрая  остается.  Да   и   не
расспрашивал я, что именно он с ней вытворял.
   - Перестань, - сказал ему Кхолле Кхокк. - Убей сразу.
   Он не верил своим глазам. Ни один куафер, даже Каспар, не  в  состоянии
мучить зверя  -  так  он  считал,  так  его  учили.  У  Кхолле  были  свои
завихрения, иллюзии у него были. Но Каспар  и  не  думал  переставать.  Он
мучил перчатку, а та дико пищала, а он что-то там такое над ней вытворял и
при этом на Кхолле поглядывал.
   Тогда Кхолле Кхокк вырвал  у  него  нож  и  одним  махом  отсек  бедной
зверушке голову. Голова откатилась. После  этого  Беппия  и  Кхолле  Кхокк
подрались и друг друга хорошо потрепали,  потому  что  добрый  наш  Кхолле
Кхокк великолепно умеет драться.
   Они вернулись в лагерь по одному, и с тех пор вместе их  уже  не  видел
никто. После чего Каспар Беппия  потерял  последнего  товарища,  а  Кхолле
Кхокк заполучил первого в своей жизни врага.
   Кхолле Кхокк не знал, как себя  с  врагами  вести.  Как  только  Каспар
оказывался поблизости, Кхолле Кхокк уже не мог оторвать от  него  глаз,  и
челюсть его подрагивала. При этом выглядел так, будто он королева, которую
фрейлины застали у замочной скважины. Каспар,  тот,  наоборот,  чувствовал
себя очень хорошо, потому что давно привык к ненависти и даже считал,  что
она, ненависть, - часть атмосферы, окружающей любого "настоящего мужчину".
У него тоже были свои иллюзии. А  теперь  появилась  еще  одна  радость  -
издеваться над Кхолле Кхокком, потому что тот эти издевательства переживал
страшно, а ответить словно бы и стеснялся, черт его знает почему. А Каспар
над ним даже и не издевался, а скорее подначивал, но и все-таки издевался,
пожалуй, только осторожно, умно, не переходя грани, после  которой  Кхолле
Кхокк не выдержал бы и вспылил, и устроил, например, драку, что, наверное,
было не в интересах Каспара.
   Этот парень, Беппия, - не перестаю  на  него  удивляться.  Я  таких  не
встречал, хотя, казалось бы, кого только на свете не видел. Он каждый  раз
делал все, чтобы не только другим, но и себе  плохо  было.  Он  все  время
ходил на грани списания. Пусть он  хоть  трижды  профессионал,  не  пойму,
зачем он к нам пришел: мы не святые, конечно, но подонков среди нас  мало,
они с нами не уживаются. А этот - он словно гордился тем, что подонок! Он,
по-моему, просто гадкий мальчишка, которого и  дома,  и  на  улице  лупят,
гадкий мальчишка, несмотря на свои двадцать семь лет. Он и к нашему Кхолле
приставал так, словно вызывал всех нас: "В конце концов,  отлупите  же  вы
меня! Не видите разве, какой я гадкий мальчишка?"
   Так продолжалось долго, до самой почти прочистки, пока однажды  к  нему
не подошел Лимиччи и не сказал:
   - Еще раз заденешь при мне малыша, ребра повыдергиваю.
   Лимиччи хотел сказать это шепотом, чтобы Кхолле не слышал, но получился
обычный рев. Каспар моментально сжался,  как  загнанный  в  угол  кот-сис,
встопорщил усики.
   - Может, прямо сейчас и начнешь выдергивать?
   - Могу и сейчас, - обиделся Лимиччи и выкинул  Каспара  за  дверь.  Тот
пролетел добрых три метра и шлепнулся в вонючую галлинскую лужу (все  лужи
на Галлине были вонючие).
   Лимиччи подошел к нему и спросил:
   - Так начинать?
   Каспар,  вскочивший  с  земли  моментально  и  моментально  вставший  в
позицию, боя все же не принял. Он пробормотал  невнятную  угрозу  и  ушел,
озираясь.
   Когда Федер узнал об этом,  то  не  стал  разбираться,  кто  прав,  кто
виноват и кто первый начал, а просто вызвал к себе Каспара и  при  Лимиччи
заявил,  что  это  последний  пробор,  на  котором  Каспар  имеет  счастье
показывать свои необыкновенные куаферские таланты, что хватит  уже  и  что
ему глубоко наплевать на рекомендации Центрального интеллектора, а то  эти
интеллекторы  умничают  уж  больно,  такого  иногда  нарекомендуют  -   не
отмоешься.
   А Каспар почесал свои бледные усики, глазками голубенькими  похлопал  и
сказал, уходя:
   - Опять пробовать. Надоело, честное слово!
   Мы никто не понял этой фразы, и никто не спросил, что, собственно,  она
должна означать. Но вообще интересно: даже такой законченный подонок и тот
со своими странностями.
   Я и понятия не имею, удастся ли мне когда-нибудь досказать  то,  что  я
досказать собираюсь, да и  нужно  ли  мне  это  вообще  -  досказывать.  В
рассказчики особые я до сих пор не  метил,  да  и  не  вышел  бы  из  меня
рассказчик - начну про одно, оттуда на другое перескочу  и  все  на  месте
стою. Я про Кхолле Кхокка рассказывал,  думал,  получится  не  больше  как
минуты на три, задерживаться на нем  не  хотел,  а  только  собирался  как
пример привести: вот, мол, уж какой добряк и всепрощала  этот  наш  Кхолле
был, а ведь и то раскусил сразу дружка моего, тогда еще  будущего,  Симона
дю-А. Он, еще когда мы в "Биохимии" длинным рядом сидели, сказал  мне  про
нового математика, что с ним толкового пробора не выйдет, что хлопотно нам
будет с дю-А. Что какой-то он _ненадежный_. И  я  согласился,  с  огромной
готовностью согласился, поспешно и даже как бы угодливо: мол, ну и  типчик
этот дю-А. Но думаю, уже тогда засело во мне наше сходство. Я сразу  забыл
про грубость, с которой отбрил меня мой как бы близнец.
   Он всех нас донимал, этот дю-А. Хотя бы начать с того, что  держал  нас
на  расстоянии,  сторонился  -  вы,  мол,   одно,   а   я   -   совершенно
противоположное. Он показал  себя  уже  на  первой  фазе  пробора,  самой,
пожалуй, хлопотной, когда все раздражены, когда все из рук вон,  когда  на
каждом шагу неожиданные проблемы, которые не только не решаются (не всегда
решаются - так точнее), но которые даже и решать ни у кого  никакой  охоты
не возникает. Когда  половина  людей  болтается  практически  без  дела  -
"вживается", - а в действительности с утра до ночи на побегушках, на самой
иногда грязной, подсобной работе; когда вторая половина  -  специалисты  -
загружены так, что уже и понимать перестают, чем  заняты  и  что  надо  бы
сделать  в  первую  очередь  -  носятся  по  лагерю,  ругаются,  скандалят
безбожно, клянутся поминутно, что уж на этот раз абсолютно точно ничего из
пробора не выйдет, потому что такой бестолковщины, как на этот раз, никто,
никогда, ни при каких обстоятельствах не встречал, что человечество вообще
вымерло бы, встреться оно хоть раз с такой бестолковщиной - одним  словом,
когда начинается  вселенская,  то  есть  всеобщая,  самая  обычная,  самая
нормальная, и даже любимая кое-кем, проборная суматоха. Некоторые, я знаю,
даже и нарочно немножечко играли в нее, даже когда и повода особенного  не
было, просто потому, что так принято.
   На первой фазе  пробора  одно  из  правил  (собственно,  оно  всех  фаз
касается,  но  первой  особенно)  -  "каждый  помоги  каждому".   Ругайся,
возмущайся, это даже приветствуется, но помогай, иначе ничего  не  выйдет.
Дю-А сразу заявил, что на любой фазе будет заниматься только своим  делом,
в которое, кстати, он просит не вмешиваться, так же как он не  вмешивается
в чужие. Тем более что у него и своей работы по горло, и  не  какой-нибудь
там, а одной из самых важных. И тогда мы  вспомнили  добрым  словом  Жуэна
Дальбара, который и со своими делами  справлялся,  и  на  вычистки  ходил,
когда надо, и в одомашнивании лагеря тоже не последнее принимал участие. И
тоже, между прочим, помощи в своей работе ни у кого не просил.
   Тут я, наверное, должен сделать очередное отступление и рассказать, что
такое был пробор, а то по стеклам,  думаю,  вряд  ли  можно  в  этом  деле
разобраться - много насчет пробора чепухи накрутили. Обещать не  буду,  но
постараюсь короче.
   Теоретически любой пробор состоит всего из семи, кажется, фаз  -  я  не
силен в теории, да и мало ее  учил,  но  в  принципе,  в  нескольких  если
словах,  пробор  начинается  после  того,  как  разведка  даст  добро   на
колонизацию и составит предварительный реестр  местной  биоструктуры.  Уже
первые эти теоретические шаги всегда казались мне  несусветной  глупостью.
По мне, пусть бы разведчики давали только  предварительное  разрешение  на
колонизацию, а все остальное чтобы уже  в  наших  руках.  Реестр,  который
обычно нам оставляют, никуда не годится: он настолько поспешно  составлен,
настолько неполон, настолько пестрит грубейшими ошибками, разведчикам хотя
и простительными, но для дела вредными совершенно, потому что надеешься же
на них, готовишься к чему-то определенному...  Отвлекся.  Я  только  хотел
сказать, что в парикмахерском деле теория и практика так  далеко  друг  от
друга находятся, что даже и совсем непонятно, зачем и  кому  такая  теория
нужна. Потому что по теории мы должны приехать где-то уже на третьей  фазе
пробора,  когда  построен  лагерь,  точно  очерчен  район  предварительной
колонизации, составлена детальная экологическая карта местной биоструктуры
(сначала разведчиками, потом специалистами), когда  каждый  зверь,  каждая
травинка, каждый микроб описаны в точности, когда связь района колонизации
с прилегающими установлена как в статике, так и в динамике - одним словом,
когда уже есть полный набор данных, с которыми придется  дальше  работать.
По теории, куафер должен попивать кофе  с  яблоками  и  время  от  времени
давать свои ценные указания всяким там компьютерам и интеллекторам,  а  уж
те все сами устроят. По теории, мы приезжаем на готовенькое, математик наш
быстренько стряпает план пробора, мы  его  одобряем,  конструируем  нужных
фагов (то есть опять-таки не  мы,  а  машины  -  еще  нам  не  хватало  их
конструировать, если уж  по  теории),  плотно  пакуемся  в  своем  лагере,
выпускаем фагов на волю, на границе ставим полный экран и ждем, когда  все
ненужные  нам  биообъекты  потихонечку  перемрут.  Дальше   мы   выпускаем
антифагов,  которые  наших  фагов  сожрут,  потому  что  фаги  ни  в  одну
экологическую нишу не вписываются: мутируют они, черт возьми, да и  вообще
хлопоты  с  ними.   После   антифагов   заселяем   весь   район   буферной
биоструктурой, чтобы она за фагами прибрала, приготовила район к следующей
фазе и сама по себе,  безо  всякого  вмешательства  со  стороны  человека,
тихонечко вымерла. Под конец дополняем оставшихся в живых  новыми  видами,
давно уже во множестве  заготовленными,  которые  вместе  с  тем,  что  не
сожрано  фагами  и  буферным  зверьем,  составят  начальное  ядро  будущей
постоянной  биоструктуры,  в  которой  будущим  колонистам   место   точно
определено, и, можете мне поверить, не такое уж неудобное место.
   У флор-куаферов тоже, по теории, райская жизнь. У них, правда, методики
посложнее - и фаги у них разнообразнее, и геновариаторы есть, до чего  мы,
фаункуаферы, так и не добрались (что-то там у специалистов  не  выходило).
Но, в общем, у них и  не  по  теории  жизнь  немножко  полегче  нашей.  И,
странное дело, они еще на нас обижаются. Вечно, мол, вы со  своим  зверьем
не справляетесь, вечно мы у вас на подхвате. Но в теории, повторяю,  ни  у
них, ни у нас никаких особых дел быть не должно. Мы - на всякий случай.
   Так в теории. На самом деле мы полной информации о  районе  никогда  не
имеем. На самом деле специалистов всегда не  хватает,  я  имею  в  виду  -
нужных для данного пробора специалистов, потому что  ненужных-то  как  раз
всегда пруд пруди, попусту суетятся. На самом деле - тысячи  нелепостей  и
неожиданностей; и фагов запускаем не один раз, а порой до десятка; и плана
у нас нет, только самый общий, да и тот все  время  меняется;  и  буферной
биоструктуры нам никогда толком составить не удавалось, все за нее  делали
своими руками, и отловы постоянные,  и  коррекции  численности,  и  ругань
бешеная между всеми, потому что каждый  специалист  (особенно  микробщики,
чумной народец!) хочет не столько как лучше для  пробора,  но  больше  для
того,  чтобы  себе,  чтобы   лучше   было   его,   видите   ли,   "научным
исследованиям", потому что, дескать, важнее они. И поэтому  всегда  у  нас
абсолютно сумасшедшая жизнь.
   Я много могу говорить про проборы, но лучше, наверное, в  другом  месте
поговорю, а то никак не докончу. Да и в злом я  сейчас  настроении,  и  на
пробор, наверное, наговариваю немного.
   Я про дю-А.  Он  всех  чурался  и  одновременно  ко  всем  приставал  с
проповедями, всех учил. В столовую спокойно нельзя было зайти,  когда  там
дю-А. Он входил - и глаза насторожены, и походка корсетная, и губы поджаты
(вот это мне особенно в нем не нравилось, что губы  поджаты,  уж  до  того
неприступно и раздраженно, что почти даже подло, хотя подлецом-то как  раз
я и не назвал бы его тогда - он себя не скрывал и взгляды  свои  на  жизнь
нам все время рекламировал). Он садился за свой стол - у  него  свой  стол
был, не вздумай занять: однажды Каспар сел ради смеха, так  дю-А  над  ним
встал как истукан и простоял до конца, заморозив атмосферу вокруг до минус
шестидесяти, так что даже Каспару не хватило садизма  воспринимать  это  с
удовольствием, так что ему и кусок в горло не лез...
   Дю-А садился за стол и с места  в  карьер  начинал  свои  поучения.  Он
обычно с мелочи начинал.
   - Знаете, почему у нас всегда такая  неразбериха,  почему  все  из  рук
валится? Если кто  и  удивляется,  то  я  уже  не  удивляюсь  давно.  Вот,
пожалуйста: не далее как сегодня утром  я  попросил  нашего  несравненного
Гвазимальдо, которого вы все так хвалите, зайти ко мне  в  интеллекторную,
чтобы обсудить несколько вопросов, связанных с непомерно большим,  как  вы
знаете, расходом "стрекоз". Мне  не  надо  объяснять  вам,  насколько  это
важно, не надо  говорить,  что  "стрекоза",  которая,  кстати  говоря,  на
стрекозу настоящую и не похожа совсем, да и  функции  у  нее  другие,  что
"стрекоза" - это не просто летающий оптический микродатчик, это сложнейшая
система с зачатками собственного интеллекта, то  есть  система  безусловно
дорогая. Я вовсе не собираюсь посвящать вас в и  без  того  известные  вам
подробности, что на  "стрекоз"  у  нас  строгие  лимиты,  что  процент  их
невозвращения из круизов по острову  высок  до  неприличия  и  что  лишних
"стрекоз" Центр нам никогда не отпустит,  во  всяком  случае,  нужное  нам
количество. И уж совсем не буду упоминать о том,  что  без  "стрекоз"  наш
мультиинтеллекторный комплекс никогда своей задачи не выполнит, я  имею  в
виду - не составит плана пробора.  Одним  словом,  я  вовсе  не  собираюсь
вводить вас в проблему, с одной стороны, хорошо вам известную, а с  другой
-  конкретно  к  вам  имеющую  мало  касательства  -  с  тем,  разумеется,
исключением, то  есть  исключая,  разумеется,  тех,  которые  имеют  четко
сформулированные указания. Я просто хочу лишний раз подчеркнуть, насколько
важна была проблема, которую предстояло нам  с  Гвазимальдо  по  некоторым
аспектам обсудить, и, следовательно, я вправе был ожидать, хотя бы на этот
раз, что если я назначил встречу на двадцать восемь ноль-ноль, за  час  до
второго обеда, то Гвазимальдо проявит понимание и придет точно.
   В таких местах своего вступления дю-А  делал  обычно  многозначительную
паузу,  принимал  иронически-снисходительный  вид  (при  этом  не  ел)   и
оглядывал присутствующих. Гвазимальдо, который опаздывал всегда  и  везде,
где только можно, и не опаздывал только там, где нельзя,  хотя,  к  общему
удивлению, еще ни одного дела не сорвал, прикидывался,  будто  не  слышит,
что о нем  говорят;  набрасывался  на  еду  с  виноватым  остервенением  и
старался чавкать потише (он ужасно чавкал,  культуры  совсем  никакой).  А
дю-А, выждав, когда мы как следует пропитаемся его словами, огорашивал нас
нижеследующим сюрпризом:
   - В двадцать восемь ноль-ноль он не пришел. (Пауза.) Не пришел, и  все.
В  двадцать   восемь   пятнадцать   (улыбка,   переполненная   ядовитейшим
смирением)... В двадцать восемь пятнадцать я его тоже у себя не увидел.  В
двадцать восемь тридцать пять - то есть, если кто  из  вас  еще  не  забыл
математику, через тридцать пять минут после назначенного и, смею заверить,
не такого уж дешевого для меня времени,  он  изволил  вспомнить,  что  его
ждут. Вы не поверите своим ушам, если я скажу  вам,  что  он  еще  даже  и
удивился, когда я выразил ему  свое  крайнее  неудовольствие  и  отказался
обсуждать с ним какие-либо вопросы, так как в двадцать восемь пятьдесят  у
меня назначен обед. Он даже обиделся и  сначала  мои  объяснения  посчитал
просто за отговорку, потому что, видите ли, обед можно и перенести. Можно!
Можно, не спорю. Можно перенести, дорогой Гвазимальдо. И пробор  можно  на
следующее столетие перенести. Давайте, почему бы и нет?
   Дальше  следовала  еще  одна  пауза,  а  после  нее   -   уничтожающий,
сокрушительный... какой  еще?..  архипроникновенный  вопрос,  крик,  можно
сказать, души:
   - Да можно ли вообще работать в  такой  обстановке  -  я  имею  в  виду
обстановку полной необязательности?
   От частностей дю-А быстро переходил к  более  общим  вопросам  и  здесь
распоясывался уже совершенно. Он говорил, что мы вандалы, что губим  целые
миры чуть ли не из одного удовольствия, потому что, видите ли,  ну  нельзя
же всерьез утверждать, что  для  спасения  человечества,  и  даже  не  для
спасения, а просто для большего удобства, нужно уничтожать биосферы,  одну
за другой, хотя каждая неповторима, каждая прекрасна, как все прекрасно  в
природе, а мы их "жгем" (на самом-то деле ничего мы не "жгем", на самом-то
деле, конечно, не из  садизма  мы  занимаемся  таким  грязным  делом,  как
куаферство, на самом-то деле ведь действительно без куаферов никуда -  так
мы считали, так я считаю сейчас, и хоть вы там  что  угодно  опровергайте,
что угодно доказывайте, без нас - никуда; еще немного, еще немного совсем,
и опять к тому же вернемся, потому что обстановка на Земле, мягко  говоря,
не  имеет  тенденции  к  улучшению.  Психозы,  насилие,   голод,   жуткая,
невиданная теснота,  вырождение  повальное,  какие-то  эпидемии  странные,
скрываемые, черный воздух, металлическая вода - вот вам ваши мягкие режимы
колонизации. Скушают еще, скушают!).  Среди  куаферов  как-то  не  принято
обсуждать такие проблемы, и  мы  оказались  просто  не  подготовленными  к
такому натиску, почти ежедневному. Слушать было противно,  а  возразить  -
почти нечего.
   Ефимли как-то его спросил:
   - Если так тебе куаферство не нравится, какого черта сюда пришел?
   - Я пришел заниматься научной колонизацией, а не куаферством