типликационным каким-то, он с недоумением и мукой замолк.
   Первым захохотал Лимиччи, хихикнул Каспар, а  затем  грохнули  все:  уж
очень у него был уморительный вид, у этого нашего зануды дю-А.
   Мы быстро разобрались, в чем дело, отчего так  странно  осип  дю-А.  Со
мной тоже такую штуку устраивали, да и не только со  мной  -  на  проборах
любят шутить. Гелий! Та коробочка, которую положил рядом с  собой  Каспар,
была обыкновенным контейнером с твердым гелием, а гелий, если  попадает  в
горло, очень смешно изменяет  голос.  Это  называется  "запеть  соловьем".
Подсунешь кому такой контейнер - смеху не оберешься.
   И тогда я поднялся с места. Я не мог  не  подняться  с  места,  мне  бы
раньше подняться, потому что, как бы я ни  относился  к  математику,  а  я
сложно к нему относился, он был под моей защитой, и я все  время  про  это
помнил. И неловко себя чувствовал, потому что никак не мог решить,  пришла
моя очередь  вмешаться  или  не  пришла.  Дурацкое  положение.  Мне  очень
хотелось, чтобы не пришла. Но теперь над ним издевались явно,  и  особенно
Каспар, которого я не любил и которого никто не любил,  а  вот  теперь  он
радовался своей шутке, и все остальные радовались тоже. Краем глаза увидел
я в тот момент, что Федер не смеется, что он серьезен. И Кхолле  Кхокк  не
смеялся, и еще кое-кто, потому что ругань руганью...
   Но вмешаться я не успел.  Дю-А  увидел  контейнер;  перевел  взгляд  на
Каспара, потом обратно и в мгновение ока остервенел. Он рывком наклонился,
поднял  с  полу  этот  красивый   увесистый   баллончик,   искривив   рот,
огляделся... И может, обошлось бы все, потому что дю-А как никто умел себя
контролировать, но  в  этот  момент  сквозь  общий,  уже  стихающий  хохот
раздался скрипучий голос Гджигу:
   - Так что, командир, дашь ты мне дополнительные распылители  или  опять
ругаться будем? Ведь я не отстану!
   - Не дам я тебе, не дам, - немедленно отозвался Федер, словно и не было
никакой вдохновенной речи. - И в прошлом проборе не дал, и сейчас не  дам.
Не нужно тебе.
   - Ты подлец! - завизжал вдруг дю-А так, что  уши  мне  заложило.  -  Ты
нарочно! Я... Ах ты, подлец! - И, размахнувшись, швырнул вдруг контейнер в
Федера. Швырнул и в тот же момент страшно перепугался, это  заметили  все.
Контейнер стукнулся в дверь, упал на пол и зашипел. Хохот, шум -  все  как
ножом обрезало, установилась полная тишина. Я сел на  место,  потому  что,
как ни нуждался в моей помощи математик, ему уже ничем нельзя было  помочь
- вступали в силу неписаные законы нашего так не любимого им кодекса.
   Федер приоткрыл дверь, ногой  отбросил  в  проем  контейнер,  осторожно
попробовал голос и сказал - тихо, почти с жалостью:
   - Придется нам с тобой пройтись прогуляться, дю-А.
   -  В  каком  смысле  прогуляться?  -  спросил  тот.  -  Что  значит   -
прогуляться? Не понимаю.
   Федер молчал.
   - Вы что? Вы... - Он завороженно смотрел  на  Федера,  начиная  наконец
понимать. - Но это же бред! Этого... Вы мне что, дуэль предлагаете?
   - Придется нам пройтись прогуляться,  дю-А,  -  уже  с  явной  жалостью
повторил Федер. - Пошли. Прямо сейчас.
   - Но послушайте! Вы же серьезный человек, вы же руководитель!  Какие-то
дикие пережитки. Ведь не до такой же степени ваши эти правила... Я  слышал
что-то, но думал - сказки. Я никогда...
   - Я жду, - сказал Федер.
   - Ерунда какая-то. Дичь! - Дю-А снова принял официальную позу. - Вы тут
на своих проборах до того уже докатились... Я всех этих правил не признаю!
Я работать сюда приехал. Я вам еще... Мы еще... - Он часто моргал и гневно
ежился. А потом выкрикнул, почти с тем же пафосом, что и во время речи про
вандализм: - Я покидаю это собрание!
   И  прошел  мимо  нас,  и  мы  проводили  его  глазами,  и  Федер   чуть
отодвинулся, давая ему дорогу, и чуть-чуть, еле заметно, улыбнулся,  когда
дю-А суетливо юркнул в дверь. И  все  мы  поняли,  что  проборная  карьера
нашего математика на этом закончилась.
   Я до сих пор не знаю, струсил он тогда или нет, и никогда  не  возьмусь
об этом судить. Здесь могла  быть  и  трусость,  и  ярое  неприятие  наших
куаферских обычаев, которые (я сейчас понимаю) для нормального человека  и
впрямь могут дикими показаться. Честно говоря, я тоже не слишком-то  верил
в реальность дуэльного кодекса куаферов: думал, сказки. Обычно  до  дуэлей
не доходило, во всяком  случае,  при  мне.  Обычно  кончалось  руганью,  в
крайнем случае мелкой дракой тут же, на месте, после чего  спорщики  несли
наказание, порой тяжелое, потому что ведь нельзя на  самом  деле  куаферам
драться, за этим следят. А  дуэли,  я  о  них  только  слышал,  и  слышал,
конечно, что вызов, формальный  вызов,  именно  и  состоит  в  приглашении
прогуляться, и именно такими словами, какие тогда Федер сказал. Я  до  сих
пор иногда думаю, что на самом деле Федер никакой такой дуэли  в  виду  не
имел и хотел только припугнуть дю-А, хотел только, чтобы дю-А струсил  или
выглядел струсившим в глазах остальной парикмахерской  команды.  Что  дю-А
просто поймался на удочку. Хотя не знаю.
   А дальше - это не самое главное, что  я  хотел  рассказать,  к  тому  я
подхожу только. Мне и подходить страшно,  и  стараюсь  все  время  это  то
оттянуть - дальше со мной случилось такое, чему я и названия подобрать  не
могу, даже не могу сказать точно - случилось оно или нет.
   С одной стороны, я твердо уверен, что ничего не было. Что  было  только
то, что Федер начал говорить о проборе,  о  его  "деталях  и  одновременно
склонять во все стороны  имя  осрамившегося  старшего  математика.  Дальше
вспоминается так: я окончательно осознал, что дю-А  под  моей  защитой,  и
сказал примерно следующее:
   - Тот, кого вы ругаете, сейчас не здесь и не может  ответить,  так  что
представим на секундочку, что он - это я, и представим на секундочку,  что
твое предложение, командир, насчет прогуляться принято.
   Я не знаю, что я сказал точно, и тем более не  знаю,  что  ответил  мне
Федер.  Думаю,  что  просто  отмахнулся,  как  от  глупого  шутника,  а  я
похорохорился немного и замолчал. Да,  наверное,  что-то  в  этом  роде  и
произошло. _Но я этого совершенно не помню_.
   А зато в деталях мне помнится то, чего,  как  я  знаю,  не  происходило
вообще. Что вызов мой был в ту же секунду принят,  правда,  с  недоумением
некоторым, и что после собрания отправились мы с Федером в  лесок  -  тот,
конечно, что внутри биоэкрана  -  в  лагере.  Мы  светили  себе  под  ноги
фонарями и с предельной вежливостью предупреждали друг друга о яме  или  о
громадном клубке  корней,  вылезших  из-под  земли,  которыми  так  богаты
галлинские леса. И в который раз мне пришла в голову мысль, что  художника
пробора надо сделать таким же главным, как и математика, если не  главнее.
Я сказал об этом Федеру (якобы сказал), и он ответил:
   - Ты прав.
   А потом, выбрав подходящую поляну, мы будто бы стали друг против  друга
и вынули фены, которые мы, черт знает почему, зовем  "скваркохиггсами",  а
фенами их называют разве зеленые новички. Это все равно что  ракет-мастера
назвать космонавтом  или  небо  обозвать  "бирюзовой  синью".  Мы  уткнули
скваркохиггсы друг другу в животы, и Федер начал считать до трех. Но когда
он досчитал, никто из нас якобы и не выстрелил, потому  что  ни  я  против
Федера, ни он против меня особого зла не держали, и уж конечно,  никто  из
нас убивать не хотел, и каждый из нас знал, что другой такого  же  мнения.
Но дуэль  есть  дуэль,  и  никого  нельзя  было  лишать  шанса.  Мы  глупо
рассмеялись, когда поняли, что никакой дуэли не будет, и тогда я будто  бы
спросил:
   - Что же будет? Вернуться-то должен один. Засмеют ведь.
   -  Не  засмеют,  -  уверенно  сказал  Федер.  Я  всегда  удивлялся  его
уверенности. - Куда им нас засмеять. А впрочем, пусть попробуют.
   Я знаю, я уверен, что  по-настоящему  ничего  такого  не  было,  что  я
выдумал все эти подробности, но только они стоят  в  моей  памяти,  только
они, а то, что было на самом деле, я лишь пытаюсь реконструировать.  Я  не
могу понять, почему случилась такая оказия с моей памятью, и приходит  мне
в голову, что сделал я что-то совсем не то, что-то, чего должен стыдиться,
иначе почему бы мне все забыть и выдумывать то, чего не было. Может, я  на
том собрании вообще не стал на защиту дю-А, а может, и высмеял  его  тогда
вместе со всеми, чтоб от других не слишком-то отличаться.  Хотя  такое,  я
знаю, на меня не похоже. Но что-то я сделал.
   На другой день или  через  день  после  того,  я  не  помню,  еще  одна
случилась история, которая всех нас тогда удивила  очень  -  много  у  нас
из-за нее с космополом  разбирательств  было.  Что  вообще-то  редкость  -
куаферы космополу редко прибавляют работы.
   Вечером,  за  несколько  часов  до  отбоя,  Задонцо   обнаружил   вдруг
неисправность у бортовой пушки звука,  установленной  на  двадцать  второй
"Птичке". Пушка звука - очень хитрое оружие, в ее неполадках иной раз и  с
тремя ремонт-интеллекторами не  разберешься.  А  так  как  пробор  вот-вот
должен был вступить в серию самых активных  фаз,  где  "Птички"  с  полным
вооружением  каждую  минуту  могут  понадобиться,   техник,   естественно,
волновался. Он вообще у нас  нервный,  каждый  день  находил  какой-нибудь
повод для полного отчаяния. Так и тогда: из-за этой пушки Задонцо  не  мог
заснуть. Битых полтора часа проворочался в  койке,  потом  не  выдержал  и
пошел  к  ангарам.  А  у  нас  так:  в  центре  жилые   помещения,   потом
технологические, потом - если к виварию идти, арсенал, штабная, потом  сам
виварий, потом ангар. Не успел он добраться до вивария, как услышал позади
себя голоса. Он обернулся и -  счастливая  его  звезда!  -  промолчал.  Он
разглядел  в  темноте  два  силуэта,  только  непонятных  каких-то.  Потом
пригляделся и увидел,  что  эти  двое  идут  по  дорожке  от  арсенала  по
направлению к нему и одеты они - вот что странным-то ему  показалось  -  в
боевые гермокостюмы. Знаете, такие  -  от  микробов,  от  вибро-,  звуко-,
световой атаки, с черной лицевой  закрышкой,  чтобы  дичь  твоих  глаз  не
увидела? Задонцо потом  рассказывал,  что,  увидев  этих  ребят,  он  дико
разволновался, потому что нормальный куафер лишь в  самом  крайнем  случае
наденет  гермокостюм  -  тогда  он  был  новинкой,  очень  удобной,  очень
эффективной, но с одним минусом - отвратительной терморегуляцией.  А  кому
хочется потеть или дрожать от холода во время работы? Техник, значит, дико
разволновался и сразу же, через мемо, вызвал Федера. Не успел наш командир
возмутиться его нахальством, как услышал:
   - Командир! Тревога! Бандиты! Двое!  В  гермокостюмах!  Никакого  лица!
Объявляй тревогу, пожалуйста! Побыстрей объявляй! Идут прямо на меня! Я их
задержу, не бойся!
   - Замри, дурак! - сказал Федер и объявил тревогу, то есть дал сирену по
всем мемо и объявил немедленный сбор с  оружием  у  вивария!  Федер  потом
говорил, что сразу почуял, откуда опасность и куда эти двое  идут.  Его  с
самого начала тревожил охотник, что лицом ткнулся в  "белую  крапиву",  но
почему-то, как и всем нам, командиру не приходило в  голову,  что  это  не
охотник неосторожно оступился, что его кто-то толкнул. И не сделал  вывод,
что на острове кто-то еще есть кроме нашей команды. Не догадаться-то он не
догадался, только в голове у меня все время  сидело,  что  тут  что-то  не
сходится. Он подсознательно опасался диверсии, а организовать  диверсию  в
лагере лучше всего - напав на виварий, а именно  на  тот  его  отсек,  где
работают микробщики. Выпусти кто микробов наружу, мы бы и  проснуться  как
следует не успели, как уже на том свете пробор бы устраивали.
   Когда Задонцо Федера разбудил, он, не до конца еще  проснувшись,  вдруг
понял, что на Галлине  второй  охотник  сидел,  который  каким-то  образом
товарищей своих уговорил заскочить за ним - о чем-то  в  этом  роде  тогда
Федер подумал, а мы ничего такого не  знали,  просто  похватали  спросонок
оружие и вихрем вылетели из спален.
   Я, например, выскочил, когда стрельба шла вовсю. Честно говоря,  я  так
ничего и не понимал до тех пор, пока все не кончилось. Когда  увидел,  что
стреляют, залег, а что дальше делать, не  знал.  Потом  повсюду  вспыхнули
прожектора, стало светло как днем, и я  увидел,  что  многие  наши  ребята
лежат то ли мертвые, то ли, как и я, залегли. Я, наверное, чуть  не  позже
всех выскочил, с моментальным подъемом у меня всегда плохи были дела, да и
вообще внутри лагеря  никогда  при  мне  никаких  тревог  не  было.  И  не
рассказывал про них мне  никто.  Потом  Элерия  (я  его  по  росту  узнал)
приподнялся на локте и  выстрелил  куда-то  в  сторону  леса,  а  из  леса
протянулся к нему тоненький  луч  скваркохиггса.  Луч  прошел  верхом,  но
Элерия сразу вжался в траву и до конца заварушки лежал как мертвый. Я тоже
выстрелил, но не попал, слишком далеко было, и  многие  наши  ребята  тоже
открыли по лесу огонь. То есть огня-то как раз и  не  было,  мы  больше  к
фикс-ружьям привычные, убиваем мы, пусть хоть что про нас говорят,  только
в самых крайних случаях. Потом между деревьями мелькнула фигурка,  за  ней
еще, и эта вторая фигурка вдруг замерла - кто-то  из  нас  наконец  сделал
удачный выстрел. Тот парень, которого  мы  зафиксировали,  замер  в  очень
неустойчивой позе и скоро упал, смешно задрав ногу. И все стихло.
   - Упустим! - заревел во всю мочь Лимиччи, поднялся с земли и бросился к
лесу. Никто по нему не стрелял. Тогда и мы тоже за ним поднялись.
   Второго  мы  упустили,  и,  конечно,  только  потому,  что  слишком  уж
неожиданной тревога была, сколько бы там Федер нас  ни  стыдил.  А  первым
оказался тот самый охотник, про которого мы ничего не подозревали. Молодой
парень, ободранный и тощий, он от одного голода должен был к  нам  прийти.
Он долго молчал  после  того,  как  его  разморозили,  и  злобно  на  всех
поглядывал, но прилетели ребята из космопола, и он  сразу  заговорил,  тут
же, на Галлине, и всех удивило,  что  он  заикается;  он  почему-то  очень
космопола боялся, наверное, наболтали ему, что в космополе охотников бьют.
   Схватка прошла бескровно, и поэтому мы особого зла на него не  держали,
многие жалели даже: это не шутка, остаться одному в  таких  джунглях,  где
все тебе враги, и люди тоже враги. Никому такого не пожелаю.
   Только к  утру,  после  бессонной  и  бестолковой  ночи,  мы  хватились
Каспара. И нигде его не нашли. А когда  прибыл  космопол  и  охотник  стал
говорить, мы узнали, что тем, вторым, которого упустили, и был Каспар, что
он и раньше связан был каким-то боком с охотниками и в этот раз  они  тоже
на него вышли и потребовали помощи. Федер правильно догадался - они хотели
взорвать отсек микробиологии, чтобы микробами нас уничтожить,  и  тогда  у
них появилась бы двухдневная щель, когда бы никто не мешал им  на  Галлину
спуститься и забрать своего.
   Был тут один маленький заусенчик, в  то  время  так  и  не  выясненный:
навряд ли за охотником его товарищи стали бы возвращаться, если бы тот  их
не заставил. А их не слишком-то и заставишь, они ребята отчаянные,  как  и
все, у кого с космополом неприятности. Но охотник уверял, что  обязательно
бы вернулись за ним, что они товарищей в беде не бросают - и мы  поверили,
потому что в такое неудобно не верить. Мы, например, доводись чего,  точно
так бы сделали.
   И еще. Охотники, они в наших вивариях разбираются слабо.  Но  Каспар  -
куафер, он, как и все мы, не мог не знать, чем грозит лично ему  нападение
на виварий, как мало шансов выбраться из такой  заварушки  живым  -  ровно
никаких шансов, хоть десять суперкостюмов на себя натяни. Он,  получается,
шел на верную смерть. Подонок со странностями - чего только не случается в
жизни!
   И мы опять запустили "стрекоз", но Каспара не нашли,  хоть  и  потеряли
шесть  дней  на  поиски.  "Стрекоз"  пропало  немного,  и  каждая  пропажа
выглядела естественной.
   Много было шуму и разговоров, а пробор  откладывался,  потому  что  как
начинать пробор, когда в его зоне человек. Фаги на  него  не  должны  были
действовать - летально во всяком случае, но обычно, никто не знает почему,
многие из фагов  бесятся,  и  находиться  в  таком  месте  человеку,  даже
специально подготовленному, крайне опасно. Нам особо не было жаль Каспара,
но все-таки хотелось найти не труп, многим из нас хотелось его кой  о  чем
спросить. И дело даже не в том, что он продал нас, дело значительно хуже -
так нам представлялось тогда и так было на самом деле. Что  бы  у  нас  ни
происходило внутри, наружу не должно  выходить,  особенно  всякая  пакость
вроде связи с охотниками. В этом заключалась  еще  одна  суть  куаферского
кодекса, суть, обязательная совершенно: ничто в нашем поведении не  должно
было подтверждать дурные слухи, что распускали о нас антикуисты и  прочие,
кому куаферство не пришлось по душе. Слишком много врагов смотрели на нас,
следили за каждым шагом, комментировали каждый наш промах, чтобы мы  могли
позволить себе такую роскошь, как предательство. И нам  очень  хотелось  с
ним поговорить, не сдавая никуда, тем более космополу. Но найти его мы  не
могли.
   К слову сказать, это был особенный пункт, он  много  толков  вызывал  в
свое  время.  Всех  мы  интересовали,  все  почему-то  хотели  видеть  нас
голенькими. И чем больше к нам присматривались, тем больше мы  замыкались,
выставляя  напоказ  только   маску   -   маску   бравого   рубаки-куафера,
самоотверженного  спасителя  человечества,  а  неурядицы  свои  (если  они
происходили не от плохого отношения к нам, а от нас самих) глубоко прятали
- все у нас хорошо, иначе и быть не может! Мы (то есть не мы, конечно, - я
тогда  не  был  еще  куафером,  я  в  них  только  играл  с   мальчишками)
обособились, мы свято соблюдали экстерриториальность и  в  свое  княжество
пускали с большим разбором. Нас могли уничтожить в  любую  секунду,  а  мы
должны были показывать всем своим видом, что не за что нас уничтожать, что
хоть мы и не ангелы, но ведем себя безупречно. Единственное, на что куафер
изначально не имел  права,  -  "работать  наружу".  Настолько  это  в  нас
въелось, что  Каспар,  от  которого  можно  было  всего  ждать,  связью  с
охотниками бесконечно нас удивил.
   Каспара не находили, космополовцы устали ждать и опять умчали по  своим
нервным делам, и в одно прекрасное утро Федер приказал готовиться к первой
фазе пробора - времени ждать не было.
   Тогда вмешался дю-А, которого все как бы забыли, и заявил, что начинать
пробор невозможно, раз в зоне действия фагов есть человек.
   Федер сказал, что это не повод для дальнейшей задержки, что и по  мемо,
и через громкую связь перед пробором  будет  объявлено  о  фагоатаке,  ему
дадут четыре часа на то, чтобы он вернулся в лагерь, - так, между  прочим,
сказано не где-нибудь, а в приложениях к Положению, которое, как известно,
дю-А чтит превыше всего. А дю-А и  с  Положением  на  этот  раз  решил  не
соглашаться, он сказал: а если Каспар не выйдет,  что  тогда?  Неужели  мы
настолько бесчеловечны, что обречем на верную смерть человека, которого до
суда и преступником назвать не может никто,  просто  так  взять  и  убить,
потому что он мешает пробору? Мы делали вид, что не слушаем. Федер ответил
дю-А - можете жаловаться. Можете писать докладную.
   - А вы думали! - ответил дю-А. - Конечно, я напишу. И подпишусь,  между
прочим.
   Федер засмеялся. Для разнообразия.
   - Кстати! -  сказал  тогда  Гвазимальдо,  ни  к  кому  не  обращаясь  в
особенности. До этого он весь  ушел  в  разборку  фикс-ружья  и  тихо-тихо
мурлыкал что-то себе под нос от  усердия.  -  Что-то  я  не  видел  нашего
матшефа во время тревоги, когда ловили охотника. Наверное, в засаде сидел,
в самом опасном месте.
   Добродушный Кармино Бальцано,  такой  тихоня-куафер,  который  славился
умением глотать бутерброды не разжевывая, тоже поддакнул:
   - Он просто маскировался, он хотел  взять  их  ж