ми самыми саблезубами. Подземные страны, заселенные такими созданиями, что кровь стынет в жилах, когда просто слышишь о них. Да что там страны! Рем и двенадцать гвардейцев заживо сгорели в пекле небольшого Солнца, которое этот монстр зажег в недрах Земли. Кажется, силе его нет предела. То, что он творит, не поддается описанию.
     - Отключите фильтры. Восстановите выходные каналы. Пусть избыточная энергия покинет императора, - торопливо предложил я.
     - Поздно. Слишком поздно, - ответил Дар. - Сейчас это вызовет такой выброс энергии, такой взрыв, что всю солнечную систему будут потом долго собирать в разных уголках Галактики.
     - Что же делать? - спросил я.
     - Выход у нас один. Убить короля, - ответил Дар. - Соединиться с нашим отрядом и вместе осилить монстра. Все же он смертей. И, несмотря на все его могущество, мы можем его убить.
     - Или хотя бы продержаться сорок восемь часов до подхода помощи с Белого цветка, - добавил брат Ма.
     - И что же вы медлите? - воскликнул я. - Это уже не просто какая-то локальная проблема. Это опасность уничтожения целой планеты.
     - Сядьте, Джаггер, - успокоил меня старший наместник. - Всему свое время. Мы ждем сигнала от Гора. Едва мы его получим, пойдем на воссоединение с его отрядом.
     - Куда пойдем? - не понял я.
     - В подземную Страну слез, - грустно ответил Дар и надолго замолчал.
     Не желая мешать начавшемуся мыслесеансу Дара и брата Ма с Терами, которые сражались сейчас глубоко под землей, я вышел из кабинета. У меня было не так уж много времени. Вскоре нам предстоит тяжелый бой, и надо как следует подготовиться к нему.
     К встрече с королем страха.
     Я быстро прошел в гостиную. Стояла глубокая ночь, и все мои друзья спали. Молком заснул прямо у экрана телевизора. Сжимая в руке дистанционное управление, он, закинув голову, спал в кресле, придвинутом почти к самому экрану. Хара спал в другом кресле. Укрывшегося с головой варнавалийца было едва видно из-под длинного пледа. Лара заняла диван. Свернувшись калачиком и прижав к груди автомат, она тоже крепко спала.
     Осторожно подойдя к девушке, я вытащил энергооружие и положил его на пол рядом с диваном. Амазонка, не проснувшись, улыбнулась во сне и перевернулась на другой бок досматривать сладкие сны.
     Мне же было не до сна. Нужно как следует подготовиться к предстоящей битве. Привести в порядок оружие.
     Первым делом - броня. Реактивный ранец, поврежденный и поэтому абсолютно бесполезный, я сбросил еще в космолете. Я не мог летать, но в остальном броня еще вполне оправдывала свое название. Сорок процентов энергозащиты - это очень даже неплохо. С оружием дела обстояли похуже. Во встроенном в броню гранатомете четвертой категории осталось лишь восемь энергогранат. Автомат не лучше. Магазин почти пуст. В подствольном гранатомете осталось лишь две ленты гранат.
     У меня имелись еще две запасные обоймы к автомату, так что я сразу же заменил пустой рожок. Секунду подумав, поставил регулятор выброса энергии на максимум. Один такой энергозаряд оставляет от неприкрытого броней человека мокрое место. Большую черную кляксу. При такой настройке магазина энергоавтомата хватает на двадцать выстрелов.
     Вообще АКР - автомат Крамера - широкодиапазонный механизм. Настраиваемый на выполнение конкретной боевой задачи. К примеру, если установить энергию выброса на середину шкалы настройки, то при попадании в тело человека энергозаряд пробьет в нем брешь размером с панбольный мяч. Таких выстрелов можно сделать с одним магазином - пятьдесят. При минимальном выбросе энергозаряды оставляют дыры с кулак величиной. Таких энергозарядов можно выпустить сотню. И это наиболее часто применяемый режим. Существует, правда, еще один режим настройки. Импульс критического выброса. Это когда энергия всего магазина выплескивается в течение одной секунды. Иногда может потребоваться и такое. У меня в жизни пару раз случались ситуации, когда только критический выброс меня спасал от верной смерти. Но в большинстве случаев приходится пользоваться минимальными зарядами. Реже средними И совсем редко максимальными.
     Сейчас же был как раз тот редкий случай. Я должен уничтожать всех тех чудовищ, что встречу внизу, с одного выстрела Я не хотел рисковать и поэтому установил выброс на максимум.
     Запасных лент к подствольнику у меня не было, приходилось больше надеяться на мины и гранаты, оставшиеся в поясе моей брони. Кроме четырех термомин, у меня осталось также с полдюжины мин-пауков. Три пластиковые взрывчатки с таймерами задержки взрыва. Еще у меня оставался многоствольный пистолет системы "Смерч". Очень удобный в ближнем бою, но абсолютно бесполезный на больших дистанциях. Я предусмотрительно захватил с собой четыре запасные обоймы к нему. Ну и молекулярные меч и нож тоже вполне могли пригодиться в предстоящем бою.
     Приготовившись, я занял последнее свободное кресло и стал ждать, когда наконец Теры решат идти вниз. Вниз, в страшные подземелья метро. В подземелья, кишащие монстрами. Монстрами, способными убивать теровских гвардейцев, облаченных в броню Повышенной защиты и вооруженных самым современным оружием. В Страну слез.

Глава 18

     Я все-таки заснул. Всю ночь крепился, ждал, а под утро не выдержал и уснул. Не знаю, долго ли я спал, но разбудил меня Молком.
     - Джаггер. Джаггер-чемпион, проснись. Пора, - услышал я слова парнишки и открыл глаза.
     Сквозь полупрозрачные шторы в комнату пробивались первые лучи восходящего солнца. Все уже были на ногах. Молком стоял рядом с моим креслом и озабоченно проверял плазменный пистолет. Трасм смотрел в окно, удивленно разглядывая просыпающийся город. Лара, готовая к бою, держа в одной руке автомат, а в другой защитный шлем, сидела на диване. Сидела и не смотрела на меня. Не обращала на меня абсолютно никакого внимания. Хара, наоборот, встретившись со мной взглядом, кивнул.
     - Теры сказали, что через пять минут они отправляются, - разобравшись наконец с пистолетом, сообщил мне Молком. - Я уже готов.
     "Ну нет, - подумал я, - этого мне только не хватало. Пусть уж тут сидят. Дожидаются меня. Ад, который ждет нас внизу, не для них. Мне не привыкать рисковать жизнью за свои идеалы. К тому же, если я не прикончу короля, к Майе не вернется разум. У меня просто нет выбора. Остальным же так рисковать не стоит".
     Я уже собрался все это сказать, но парнишка, заметив выражение моего лица, не дал мне и рта открыть.
     - Джаггер, мы с тобой.Какие бы опасности ни подстерегали - мы с тобой. И не трать попусту время, отговаривая нас. Мы так решили. Даже трасм идет! - выпалил Молком и, ожидая моего неодобрения, насупившись, замолчал.
     Его поддержала и Лара.
     - Тутанканара, не думай, что ты только один великий воин и что другие ничего не могут, - горячо воскликнула она, по-прежнему не глядя мне в глаза. - Не думай, что нам безразлична судьба людей, закабаленных Людвигом. Мы идем, хочешь ты того или нет. И попробуй нас остановить!
     Я, сраженный наповал доводами амазонки, собрался было оправдываться, но тут слово взял трасм.
     - Без хорошего врача в такой экспедиции нельзя. Мы со всеми идем вниз.
     - Ментаромолора, - добавил к его заявлению варнавалиец и тут же перевел:
     - Ментаро - похититель умов должен умереть, иначе умрут другие.
     Все ждали, что я скажу. И я не выдержал. Я сдался. Если друзья хотят пожертвовать собой ради других - это их дело. И никакой Леон Джаггер, никакой Тутанканара не в силах им запретить это.
     "Своей жизнью человек должен распоряжаться сам. Своей жизнью и своей смертью", - решил я.
     - Что ж, Молком, ты вынослив, словно иканейская кошка, а ты, Лара, отлично стреляешь. Доктор трасм нам тоже наверняка пригодится. Но вот тебя, Хара, я бы все же попросил остаться. Это моя личная просьба. И вовсе не из-за того, что ты старше любого из нас. Вовсе не из-за этого. Просто надо присмотреть за Майей. Я думаю, ты с этим прекрасно справишься. Тутанканара просит тебя не отказать ему.
     Я выжидательно посмотрел на старика, и варнавалиец согласно кивнул головой.
     - Йо, Тутанканара. Можешь не беспокоиться. Та, что потеряла разум, будет под надежной защитой. Я облегченно вздохнул.
     - Спасибо, Хара. Я очень на тебя надеюсь. Думаю, ты не подведешь меня. Возьми микровидеофон переносной связи. Он небольшой по размерам, но довольно мощный. Берет на глубину до нескольких километров, что под землю, что под воду, - сказал я и отдал старику трубку микровидеофона.
     Второй прибор остался у меня в поясе брони.
     Старик, вновь кивнув, взял его.
     - Если что, звони, Тутанканара, - пошутил варнавалиец.
     Я, улыбнувшись, ответил:
     - Когда убью похитителя умов, обязательно позвоню.
     Все облегченно засмеялись, и в этот момент в комнату вошли Теры. Дар и брат Ма были в тяжелой броне. В энергоброне повышенной защиты. Они были готовы к встрече с любой неожиданностью. К встрече с любой опасностью. Оружия у Теров не было, и я, заметив это, удивленно поднял брови.
     - Оружие и все остальное оборудование ждет нас на месте, - отвечая на мой недоуменный взгляд, ответил Дар. - Четверо наших гвардейцев ждут нас в метро.
     - Четверо? - переспросил я.
     - Да. У нас осталось лишь пятеро помощников. Четверо ждут в метро, пятый, Тук, едет с нами, - пояснил брат Ма.
     - Сестра Ма остается за старшего наместника, - сказал Дар. - Мы оба идем в подземелье. Чтобы спасти наших друзей. Чтобы помочь людям.
     Я понимающе кивнул:
     - Мы тоже идем. Я, Лара, Молком и доктор трасм. Мы тоже хотим спасти друзей. Хотим помочь людям.
     Мое заявление не вызвало ни капли удивления у Теров. Сами по природе своей индивидуалисты, они ценили в других людях независимость. Право на собственное мнение. Оставляли за каждым человеком свободу выбора. Поэтому наше решение Теры приняли спокойно. Если мы хотим рисковать жизнью, это наше личное дело.
     Дар надел шлем, давая тем самым сигнал к началу операции, и посмотрел в сторону окна. Тотчас окно и вся стена комнаты исчезли. В образовавшемся прогале мы увидели висящий прямо в воздухе автомобиль. Тот самый "уазик", на котором мы приехали сюда. За рулем машины сидел Тук и как ни в чем не бывало, словно автомобиль, на котором он прибыл, не висел на уровне пятого этажа, а мирно стоял у обочины дороги, предложил: "Прошу садиться". И все спокойно, словно на самом деле в этом не было ничего удивительного, погрузились в машину.
     На этот раз Теры воспользовались защитой от посторонних глаз. Судя по голубоватому свечению, окутывающему машину, они скрыли автомобиль нитровизуальным экраном. Едва мы все разместились в салоне уазика, стена дома вновь встала на место. Я лишь успел заметить махнувшего нам рукой на прощанье Хару, как автомобиль, набирая высоту, отправился в путь.
     Мы, надежно скрытые нитровизуальным экраном, заскользили над крышами домов. Перед глазами открылся великолепный вид на просыпающуюся столицу. Искрящееся в первых лучах утреннего солнца золото церквей. Ровные полосы дорог. Голубая лента Москвы-реки.
     От увиденного захватывало дух и не верилось, что все это великолепие находится сейчас в смертельной опасности.
     Летели мы быстро, и вскоре автомобиль, достигнув незримой точки, стал стремительно спускаться. Наконец колеса "уазика" мягко соприкоснулись с асфальтом. Мы прибыли на место.
     Первым выбравшись на улицу, я понял, каким образом ночью наша "буханка" смогла втиснуться между двумя машинами. Да так же, как и сейчас. Сверху и
     Втиснулась.
     В этот раз автомобиль оказался зажатым между микроавтобусом и все тем же "шестисотым" "Мерседесом". Помятый капот которого был открыт. Его хозяева мирно дремали внутри машины. Проснувшись от шума приземлившегося и ставшего вновь видимым уазика, они, потягиваясь, выбрались из "Мерседеса".. Заметив меня, не торопясь направились навстречу. Впереди шел мелкий. Пузатый немного позади. Замыкали шествие двое ухарей, покинувших заднее сиденье "мерса".
     - Ну, вы и попали ребята-космонавты, - ухмыляясь, проговорил мелкий. - На кучу бабок попали.
     Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент из "уазика" выбрался Тук. В броне повышенной защиты двухметровый киборг выглядел внушительно. К тому же следом за собой он вытащил из машины плазменную винтовку. Взяв оружие наперевес, он подошел к возмущенному мелкому.
     - Проблемы, ребята? - спросил Тук, невзначай' наводя ствол винтовки на пассажиров "Мерседеса".
     Тех как ветром сдуло. Куда и подевались? Перед Туком остался лишь один мелкий. То ли из всей компании он был самым храбрым, то ли еще что помешало ему вовремя убежать.
     - Да ладно, какие проблемы, рыцари джи-дай? Все нормально. Я сам смотрю "Станцию "Вавилон"", потому в курсах, что и как.
     - Вот и хорошо. Ты тут, наверное, надолго? Так что присмотри за моей тачкой. Пригляди, чтоб не поцарапали. Но мой тебе большой совет, не подходи к ней близко. Улетишь.
     Сказав это, Тук махнул в сторону стоявших вплотную машин. Он в этот момент совершенно случайно нажал на спусковой крючок своей винтовки, и небольшой выброс плазмы, вырвавшись из оружия киборга, попал прямо под капот "Мерседеса". Плазма мгновенно расплавила двигатель дорогостоящей машины, и он лужей серебристого металла растекся по асфальту.
     - Программа Секра в действии, - сказал я вышедшему из "уазика" Дару.
     Тер лишь озадаченно посмотрел на растекшуюся лужу металла.
     - Сейчас не до этого, - бросил он и пошел вперед.
     Скрытые нитровизуальным экраном, мы быстро добрались до станции метрополитена. У входа в неработающую подземку собралась большая толпа. Негодуя у закрытых дверей, все ждали открытия станции.
     - Безобразие! Я на них в суд подам.
     - Хотя бы предупредили заранее.
     - Забастовка работников метрополитена - это уже слишком. Придумают же.
     - Я сам врач. У меня тоже мизерная зарплата. Однако ж ничего, тружусь. Не бастую.
     Тук первым добрался до дверей и закрепил небольшой, размером с ладонь, гипноизлучатель у входа. Тотчас ропот стих, люди начали понемногу расходиться. Вскоре ничего не напоминало о том, что здесь недавно кипели нешуточные страсти.
     Настоящие же страсти кипели внизу. Пока мы шли к станции, сквозь асфальт дороги явственно чувствовалась вибрация. Неприятное ощущение. Словно там, глубоко внизу, плещется море, а его огромные волны, ударяясь о берег, вызывают сотрясение почвы.
     Четверо гвардейцев уже ждали нас. Они стояли на платформе между путями подземных поездов. Самих поездов не было. Да и не могло их быть. Все пространство туннелей, уходящих в глубь земли, было залито водой. Сухой осталась лишь платформа. Вода, дойдя до нее, остановилась.
     Гвардейцы грузили на два антигравитационных зангера, похожих на большие надувные плоты, оружие. Оружие и оборудование, предназначенное для нейтрализации сверхвозможностей биоэнергетики владыки Пандерлоноса. Передвижные нейтрализаторы ЭЛГА-полей с параболическими антеннами и спиралевидные экза-фильтры. Мощные пушки и импульсные пулеметы.
     Все гвардейцы были в броне повышенной защиты и буквально увешаны стрелковым оружием. В основном плазменными винтовками и автоматами со взрывающимися креотонными пулями.
     Я, посмотрев на свой АКР, только присвистнул. Похоже, гвардейцы разозлились не на шутку. Решили раз и навсегда разобраться с Людвигом.
     - Какая странная вода, - сказала Лара, подходя к краю платформы. - Никак не пойму, какого она цвета. То ли зеленая, то ли желтая. Смотря, с какой точки глядеть на нее. А вот отсюда так вообще кажется, что этой воды нет.
     - Это не вода, - мрачно сказал я, - это Мрагзм. Живой туман с Красной Изгары.
     - Откуда? - не поняла амазонка.
     - Из Страны слез, - ответил я, запрыгнув на зангар.
     Это действительно не было водой. Скопление микроорганизмов, которое незнающий человек мог принять за воду. Лишь незнающий человек. Я же прекрасно знал, что такое Мрагзм.
     Эти миллиарды микроорганизмов, способные своей всепожирающей биоплазмой уничтожить любое живое существо, обитали на планете Красная Изгара, что в системе Рагзма. И не дай вам бог оказаться на пути этого всеядного тумана. Всего несколько минут требуется микроорганизмам, чтобы разделаться с человеком. Кожа исчезает в мгновение ока. Словно кто-то наждачной бумагой большими полосами сдирает ее. Сдирает вместе с одеждой. Потом настает очередь мышц. Обезумевший от боли человек, похожий на анатомический экспонат, мечется в тумане, пока все его внутренности, все мышцы его тела не будут съедены прожорливыми микроорганизмами. Кости скелета исчезают последними, медленно тая в зеленоватом тумане Мрагзма.
     Единственное существо, которое способно безопасно передвигаться в этом смертельном тумане, саблезуб. Ему не страшен Мрагзм. Он даже любит поплескаться в его фальшивых водах.
     - Не подходите даже близко к этой "воде", - бросил я своим друзьям. - И не пытайтесь потрогать ее. Мигом лишитесь рук.
     Молком, услышавший мое предупреждение, тотчас отошел от края платформы и забрался ко мне на зангар. Лара и трасм уже были там и нетерпеливо ожидали, когда мы отправимся в путь.
     Дар встал у штурвала. Два гвардейца - Тук и Рел, взяв в руки плазменные винтовки, разместились по бортам плота. Брат Ма и остальные гвардейцы забрались на второй зангар. Он был основательно загружен различным оборудованием и крупнокалиберным оружием.
     - Ну что ж, вперед! - сказал Дар. - И да пребудет с нами великий Тер!
     После этого старший наместник включил отпугивающий инфразвуковой рупор с узконаправленным диапазоном излучения. И наш зангар, расталкивая незримым экраном смертоносный туман, двинулся вперед. Вперед в опасную темноту туннеля. Вперед, в Страну слез.
     Дар, включив мощный прожектор, уверенно управлял плотом. Мы, разрезая темноту туннеля лучом прожектора, беззвучно заскользили над рельсами подземки. Казалось, Тер хорошо знает, куда двигается. Знает все опасности, которые нас подстерегают. Но случившееся вскоре стало полной неожиданностью и для него Мы пролетели по туннелю не больше нескольких сот метров, когда внезапно нос зангара, накренившись под острым углом, стал уходить вниз. Плот стал стремительно падать. Это падение больше походило на головокружительный спуск по горной речке. Легкий плот, словно увлекаемая сильным течением щепка, помчался на неведомых волнах вниз. Зангар быстро заскользил, обходя невидимые камни, качаясь на невидимых волнах.
     Все пассажиры хлипкого суденышка, крепко ухватившись за поручни, ждали самого худшего. Ждали, что мы вот-вот во что-нибудь врежемся. Но нам повезло. За несколько минут спуска мы ни разу не задели краев невидимого берега, ни разу не наскочили на невидимые подводные камни.
     Внезапно яркий свет ударил в глаза. Мой бортовик мгновенно затенил защитное стекло шлема, и вскоре я, привыкнув к яркому красному свету, смог осмотреться.
     Наш зангар быстро спускался. Сейчас мы находились примерно на высоте двух километров, и земля, видневшаяся под нами, стремительно приближалась. Свет, ослепивший нас, исходил из небольшого, но очень яркого красного солнца, которое висело под сводами этой гигантской пещеры. Того солнца, в пекле которого сгорел Рем и его двенадцать гвардейцев.
     Подняв голову, я заметил второй зангар. Брат Ма с гвардейцами спускался следом за нами. Спускался на дно этой гигантской пещеры. Даже с такой большой высоты не было видно ее стен. Лишь красное солнце, над ним облака зеленого тумана, а под нами стремительно приближающаяся земля. Земля Страны слез.
     Не долетев до нее считанные метры, зангар остановился. Дар подождал, пока нас догонит второй антигравитационный плот, и направил свое судно в сторону видневшихся вдалеке гор. Наш зангар беззвучно полетел над Страной слез. Красноватая тень, отбрасываемая плотом, скользила по высохшей, истрескавшейся от постоянной жары почве. Изредка попадались большие, нагретые на солнце валуны, и тогда Дар облетал их. Еще реже попадались небольшие озерца. Озерца, наполненные зеленым туманом Мрагзм. Деревьев в этой выжженной пустыне не бы