тречу хлынул свет взошедшего светила Голосе, и корабль, купаясь в утренних лучах, выскользнул из замка. Подав штурвал на себя, я направил космолет вверх.
     Экс-герцог нам действительно понадобился. Разумно я поступил, что не прикончил рабовладельца. Едва мы вышли на околопланетную орбиту, как в динамиках общей связи раздались сигналы пограничной службы. Необходимо было срочно войти в контакт с пограничниками. В противном случае наш корабль просто-напросто уничтожат.
     Попросив всех удалиться на время из рубки управления, я занялся приготовлениями к встрече с представителями властей Пандерлоноса. Убрал с глаз подальше автомат Крамера, развязал руки экс-герцогу.
     - У тебя, благородный кровосос, есть двести секунд. Время вполне достаточное, чтобы мы могли окончательно выйти из притяжения планеты и выскочить в подпространство. Не успеешь - пеняй на себя.
     Сказав это, я достал из пояса брони пластиковую мину. Запрограммировав таймер взрывчатки на двести секунд, я сунул ее за шиворот дорогого камзола экс-герцога. И пока Карнава, стуча зубами, собирался с ответом, включил экран видеовизора.
     С экрана на нас смотрела молоденькая операторша пограничной службы. Нетерпеливо постукивая по панели стола длинным ногтем указательного пальца, она ждала, когда мы ответим. Заметив, что на нее смотрят, девушка проговорила официальным, не вяжущимся с ее юной внешностью, голосом:
     - Господа, вы входите в зону пограничного и таможенного контроля. Предъявите внешние паспорта и документы на перевозимый груз. Обеспечьте доступ нашего персонала на судно.
     К тому времени Карнава взял себя в руки. Прекрасно понимая, что от того, как он поведет себя сейчас, зависит его жизнь, рабовладелец надменно произнес:
     - Да знаешь ли ты, ничтожество, с кем разговариваешь? Я Его Высочество экс-герцог Пандерлийсский Лесли фон Карнава! Старший церемониймейстер двора Его Величества Людвига Сорок Восьмого! Полный Кавалер Орденов Золотой Десницы!
     - Да. Но, Ваше Высочество! Порядок у нас для всех один, - испуганная напором рабовладельца, торопливо пробормотала операторша. - Порядок у нас для всех один.
     - Я не все! - завопил экс-герцог. - Я владетель пятнадцати поместий, я...
     - Хорошо, хорошо, Ваше Высочество, мы сейчас разберемся, - лицо перепуганной операторши исчезло с экрана.
     Я едва заметно кивнул экс-герцогу. Пока все шло замечательно. Мы стремительно удалялись от Пандерлоноса. Если продержимся еще шестьдесят секунд, будем вне досягаемости поля тяготения планеты.
     Но так долго продержаться нам не удалось. Вместо перепуганной операторши на экране видеовизора появился старший Смотритель сектора. Он, заранее отметая все доводы экс-герцога, приказал:
     - Остановитесь немедленно, иначе я отдам команду на уничтожение корабля.
     - Но, уважаемый Смотритель, - не сдавался экс-герцог, считая про себя секунды. - Мы...
     - Если не остановитесь, через двадцать секунд ваш корабль будет уничтожен! - выпалил чиновник, и экран видеовизора погас.
     Я включил на полную мощь планетарные двигатели, стремительно уходя от планеты. Все-таки экс-герцог помог нам, и, когда он трясущимися руками поднес ко мне пластиковую мину, я отключил ее. На табло взрывателя в этот момент застыла цифра восемнадцать. В следующую секунду нас обстреляли. По космолету били из протонных пушек сразу с четырех кораблей Его Величества. Нас спасла тройная энергозащита и то, что мы уже окончательно вышли из поля тяготения планеты. Лишь один. раз космолет содрогнулся от попадания пучка протонов. Потеряв десять процентов энергии защитного поля, корабль спустя мгновение был уже далеко за пределами системы Голосе. Стоун нисколько не преувеличивал, сказав, что для наведения порядка в окрестностях этой звезды задействованы огромные силы Федерации. Пять Галактических флотов - это что-нибудь да значит. А уж как это выглядит, может рассказать лишь тот, кто хоть раз видел это зрелище. Зрелище тысяч боевых кораблей Федерации, дрейфующих вокруг.
     Каким-то чудом наш космолет не врезался ни в один из кораблей. Я, мгновенно дав задний ход, остановил космолет. Затем выбрался из кресла пилота и подошел к центральному иллюминатору.
     Это было грандиозное зрелище. На Галактический флот всегда приятно смотреть. На ровные ряды истребителей, расположенных в строгом порядке ожидания атаки. На десантные боты, с готовыми ринуться хоть в ад космодесантниками. На тяжелые линкоры, замершие огромными глыбами затаившегося огня. На многокилометровые суперкрейсера, походившие скорее на небольшие планеты, чем на космические корабли. На сновавших тут и там разведчиков "ТАУ". На неповоротливые баржи тылового обеспечения, неторопливо проплывающие мимо.
     Но не только мне - как бывшему военному - было приятно наблюдать за этим великолепием, за этой мощью. Весь наш отряд, все, кто приложил столько сил для того, чтобы эта армада смогла сейчас ударить по гнезду рабства, прильнули к иллюминаторам.
     Молком завороженно взирал на мощь Галактической Федерации. Квадрат, не перестававший повторять:
     "Ну наконец-то, святая Пустота", улыбаясь, глядел в центральный иллюминатор. Лара, пораженная невиданным зрелищем, замерла в дверях. Даже на лице невозмутимого варнавалийца застыло выражение крайнего изумления.
     Столько боевых кораблей еще не собирала Федерация. Никогда еще Галактическое сообщество не объединяло несколько флотов вместе. Не объединяло, потому что и один флот Федерации - это огромная сила. Но этой силы уже не хватило однажды, и Галактический совет решил не рисковать. Ударить по источнику рабства таким кулаком, чтобы потом никому не повадно было идти по пути Пандерлоноса. По пути работорговли. Потому что человек рождается свободным. И свободным должен прожить свою жизнь.
     К иллюминаторам прильнули все. Все, кроме Майи и Карнава. Экс-герцог, воспользовавшись сумятицей, выхватил из-за голенища своего изящного сапога длинный кинжал и, приставив его к горлу безвольно стоявшей девушки, воскликнул:
     - А теперь обратно! Возвращайся, Джаггер, иначе я перережу горло твоей кукле. На глазах у тебя перережу, - зло бросил Карнава, - Надо было убить тебя еще тогда. Зачем только я оставил тебя в живых!
     Все, что произошло дальше, заняло долю мгновения. Я увидел вскинувшую автомат Лару. Вспышка. Резкий звук выстрела - и в груди рабовладельца зияет обожженная дыра. Дыра, размером с кулак, пробитая зарядом небольшой мощности из автомата амазонки.
     - Я же тебе говорила, Тутанканара, что я лучший стрелок в лагере, - проговорила девушка.
     Тело экс-герцога упало, и я подскочил к Майе. Она была цела и невредима - Произошедшее нисколько не взволновало ее. Стоя прямо, она по-прежнему бездумно смотрела в неведомую даль. Вперед, сквозь обшивку корабля.
     Внезапно запищал вызов, и на экране видеовизора появился адмирал Галактической Федерации. Адмирал седьмой - высшей ступени, весь увешанный боевыми наградами. Строго осмотрев нас, он спросил:
     - Где Стоун? Что с полковником?
     - Стоун погиб, - доложил я.
     - Маршрутизатор? - сжав зубы, вопрошающе бросил адмирал.
     - Здесь, - ответил я, вытаскивая прибор.
     - С кем имею честь? - вновь спросил адмирал.
     - Леон Джаггер, космодесантник в отставке.
     - Ждите, Джаггер, к вам уже направлен корабль, и спасибо за службу... - адмирал на секунду запнулся:
     - Потом доложите, как погиб мой сын.
     И уже когда экран видеовизора погас, я сказал:
     - Он погиб как герой, адмирал. Как настоящий герой.
     Военные прибыли к нам очень быстро. Прошли считанные минуты, и мы, включив переходную камеру, уже принимали гостей.
     Майор с эмблемой армейской разведки и молоденький лейтенант прошли через'соединительную камеру в наш корабль. За ними проследовало четверо пехотинцев в броне высшей защиты. Я их встретил в спасательном отсеке.
     - Вы Джаггер? - спросил майор и, получив утвердительный ответ, вновь поинтересовался:
     - В-маршрутизатор у вас?
     Я протянул цилиндр майору, и он, удовлетворенно кивнув, отдал его своему помощнику. Лейтенант держал в руках странный прибор. Чем-то похожий на переносной видеофон, он имел непонятного назначения спиралевидные антенны. Взяв у майора цилиндр маршрутизатора, лейтенант вставил его в углубление сбоку этого устройства. Тотчас на экране его прибора забегал зеленый зайчик.
     - Все. Мы его держим. Канал у нас в руках! - доложил он и, вынув маршрутизатор из прибора, протянул его майору.
     Индикатор маршрутизатора перестал мигать. Прибор выполнил свое назначение.
     - Какой человек погиб из-за этой штуковины, - проговорил со вздохом майор, разглядывая темный цилиндр, - если б вы только знали, кем для нас был Роджер Стоун. Не человек - легенда.
     - Полковник погиб вовсе не из-за этой штуковины, - поправил я майора, - он погиб ради тех миллионов, которые томятся сейчас в рабстве. Ради этого погибли и те, кто ценой своей жизни помог доставить этот прибор сюда.
     - Да. Да, конечно, - согласился офицер. - У меня просьба к вам, Джаггер, составьте обо всем подробный доклад. Конечно, когда все это закончится. Вы сейчас куда?
     - На Даран, - ответил я и, неожиданно вспомнив нечто важное, добавил:
     - Майор, там, в замке Карнава, очень много несчастных людей. Людей живых, но без разума. Не понимающих, что.
     - Мы знаем, Джаггер. Мы все знаем, - перебил меня офицер. - Эти люди не пострадают. Мы сохраним им жизнь, а вот насчет разума... Пускай этим занимаются наши доктора. Здесь я бессилен.
     Сказав это, майор заторопился. Пожав крепко руку, он простился и, проговорив: "Наши люди свяжутся с вами на Даране", - исчез вслед за остальными военными в переходной камере космолета. Люк камеры плотно замкнулся, и разведчик "ТАУ-3", на котором прилетели наши гости, отчалил от корабля.
     Спустя несколько минут корабли за нашим бортом начали постепенно исчезать, уходя в подпространство. Операция "Свобода Пандерлоноса" началась.

Глава 15

     Все то, к чему я так стремился последние дни, благополучно завершилось. Я спас Пандерлонос. И хотя у военных еще много дел впереди, судьба планеты уже решена. Без былой защиты этой цитадели рабства долго не продержаться. Освобождение всех четырнадцати планет системы лишь вопрос времени.
     Я спас Майю. Мою Майю. Вытащил из такой ямы, в какую еще ни разу не попадал. Только на душе у меня было неспокойно. Поскольку я вытащил лишь тело Майи, душа же девушки, ее разум остались где-то там.
     На дне.
     "Нужно посмотреть какие-нибудь препараты в медицинском отсеке, вдруг что-нибудь поможет", - подумал я, проходя по коридору корабля.
     Войдя в медицинскую комнату, едва не проглотил язык. И удивило меня вовсе не великолепие медицинских приборов, собранных здесь. Не образцовый порядок и дорогая отделка. Посреди медицинского отсека сидел трасм. Тот самый доктор, что лечил меня.
     Трасм встал с винтового стула и молча приветствовал меня. Как принято у трасмов - тремя кивками головы.
     Я, обретя дар речи, схватил доктора за руку и со словами: "Там у нас больная", потащил его в рубку управления. Трасм не сопротивлялся. Подхватив чемоданчик с медицинскими приборами, он только спросил: "Как ваше здоровье?" - и, не получив ответа, безропотно замолчал.
     Трасм бы моей последней надеждой. Надеждой на то, чтобы узнать, что с Майей. Определить ее болезнь. Установить диагноз. Сказать мне, можно ли ее исцелить.
     Вскоре я узнал ответы на все вопросы.
     Трасм долго осматривал Майю. Разглядывал ее зрачки. Своими хитроумными приборами водил над головой девушки. Делал какие-то измерения.
     - Мы считаем, что организм больной в удовлетворительном состоянии, - по-кошачьи мурлыкая, наконец, проговорил трасм. - Но у нее нарушены биоэнергетические связи. Другими словами, энергетика девушки, ее душа оторваны от тела. Всем известно, что сознание разумных существ находится в биополе, а вовсе не в мозгу. Мозг - это лишь инструмент. Вроде руки или ноги. Сознание управляет мозгом, как мозг управляет остальным нашим телом. Уберите у человека душу, и останется лишь организм. Который будет дышать, ходить, есть, пить, делать все, что обычно делает разумное существо. Вот только думать этот организм не сможет. Без души тело - лишь кукла. В обычном состоянии физическое и энерго - или астральное, тело соединены незримым энергетическим каналом. В обычном, предопределенном природой состоянии. Но тут мы наблюдаем отклонение от этого. Кто-то перерезал этот канал, разделив тело и душу.
     - И что, доктор, ничего нельзя поделать? - затаив дыхание, спросил я.
     - Необходимо найти того? у кого в руках этот незримый канал. Найти и вновь соединить разделенное, - ответил трасм. - Мы знаем, что в лабораториях господина Карнава ведутся опыты по расщеплению энергетики человека. Надо обо всем спросить у него. Он лучше знает.
     - У покойника много не порасспросишь, - ляпнул Квадрат, молча выслушавший лекцию доктора. - Разорви меня Пустота, если он сумеет произнести еще хоть слово.
     Я, мрачно усмехнувшись, посмотрел в сторону трупа рабовладельца, который до сих пор не вынесли из рубки и не выбросили в космос. Посмотрел и не поверил своим глазам.
     Карнава, пошатываясь, стоял, и дыры в его груди не было. Словно и не стреляла в него Лара. Словно и не был он никогда мертв. Но это было еще не самое странное. Карнава не просто ожил, он изменился внешне. Сник немного в росте и как-то похудел. И лицо его изменилось. С него слетел весь лоск благородства, которым так кичился экс-герцог. Нос вытянулся, заострился. Острые зубы вылезли из-под губ. Карнава стал походить на животное. На крысу.
     "Да это же король! - вспомнил я портрет в гладиаторском цирке. - Его Величество Людвиг какой-то там собственной персоной!"
     Тут воскресшего заметили и остальные. Квадрат, увидев покойника, от неожиданности выронил автомат. Хара, смертельно побледнев, стал делать странные жесты руками. Вероятно, изгонял злых духов. Молком испуганно нацелился в бывшего экс-герцога из своего плазменного пистолета. Лишь Лара не испугалась и вновь выстрелила в оборотня. Энергозаряд ударился в грудь воскресшему, опять пробив там дыру. Покойник упал и тут же вскочил на ноги. Дыры в его теле уже не было.
     Он засмеялся так, что кровь застыла в жилах, и воскликнул:
     - Я бессмертен! Я всесилен! Я Людвиг Великий - правитель Пандерлоноса!
     Теперь уже сходство с портретом стало полным. Общим у этого человека с рабовладельцем остался лишь костюм. Неизвестно каким образом покойный Карнава превратился во вполне живого короля Пандерлоноса. Все это походило на театр абсурда, и я сделал предупреждающий жест изготовившимся вновь стрелять друзьям. Похоже, таким оружием этого монстра не убить.
     - Вы думали, что уничтожили меня? Захватили планету, и все? А это только начало. Начало великой битвы короля Пандерлоноса.
     В этот момент вновь раздался выстрел. Стрелял на этот раз Касперский. Подобрав свой автомат, он всадил энергозаряд повышенной мощности в тело экс-герцога. Этот энергозаряд не оставил на теле императора даже дыры. Тело неведомого существа поглотило мощный поток энергии, словно солнечный зайчик.
     - Меня невозможно убить, - зловеще повторил монстр. - А вот вас я могу убить. Всех. Одним усилием воли могу. Смотрите.
     Внезапно вся рубка управления наполнилась неизвестно откуда взявшимися удавами Агра. Четыре удава, свернувшись в клубок, шевелились в центре рубки. Зрелище было кошмарное. Лара, увидев это, побледнела и едва не потеряла сознание. Я тоже немного опешил. Не растерялся лишь Квадрат. Одним выстрелом испепелив огромных змей, он вновь нацелил автомат на Людвига.
     - Меня этими червями не испугаешь! - крикнул он императору, но в следующую секунду сам стал бледнее Лары.
     Еще бы тут не побледнеть. Запросто можно лишиться рассудка, когда на тебя полезет целая дюжина человеческих рук. Словно живые существа, они набросились на Касперского, и, если бы Молком не пришел на помощь старшине гладиаторов, наверное, задушили бы его. Парнишка, не растерявшись, схватил упавший автомат и прикладом прикончил чудовищных тварей. Молком раздавил ползущие руки, словно тараканов, и только мы вздохнули с облегчением, как появился новый монстр.
     Это был Кацеун. Задушенный рабами, он, весь синий, протянув вперед руки, двинулся к Мелкому. Парнишку словно удар хватил. Он замер, глядя в неподвижные глаза мертвеца. На этот раз настал мой черед действовать. Опыт войны с покойниками я уже имел. В подземелье замка было гораздо страшней. Но даже там, в окружении полчища мертвецов, я не испугался.
     Не испугался и сейчас. Сбив мертвеца на пол рубки, я выхватил плазменный пистолет из рук остолбеневшего Молкома. Аккуратным выстрелом сжег монстра. От восставшего мертвеца осталась лишь груда ярких угольков.
     Я понял. Я, кажется, понял, с чем мы сражались. Мы пытались убить свой страх. Каждый из нас воевал со своим подсознанием. С мыслями, которых мы боялись. Иногда боялись больше смерти. Мыслями, которые материализовывались. Непонятно каким образом обретали реальность.
     Лара смертельно боится змей, и удавы едва не убили ее. Касперский испытывает панический ужас перед отрезанными руками, и они чуть не задушили гладиатора. Молком боится покойников, вот покойный Кацеун и пожаловал по его душу. Я понял, с чем мы боремся, и крикнул, чтобы все опустили оружие. Страх не убьешь никаким оружием. Страх, он внутри тебя, и только сам человек в состоянии его победить.
     - Хватит! Не стреляйте! Не трогайте его. Его таким образом не убить.
     - Первые здравые слова за последние полчаса, - король был доволен, что мы слушаем его и не пытаемся стрелять.
     Оглядев нас, он, удовлетворенный нашим присмиревшим видом, начал говорить:
     - Меня действительно нельзя убить. Моя энергетика соединена невидимым подпространственным туннелем с энергетикой таких вот людей, - король кивнул в сторону Майи. - Их души во мне. Или я в их душах. В душах тех миллиардов, которых вы видели на планете. В саркофагах видели. Именно миллиардов. На Пандерлоносе лишь небольшая часть душ моих подданных. Есть еще очень много планет в Галактике, где в таких же уютных обиталищах покоятся тела тех, чьими душами я владею. И пока они живы - жив я. Подпространственные туннели тянутся от каждого из них ко мне. И я черпаю безграничную энергию их душ. Моя энергетика состоит из энергетики миллиардов людей. Конечно, теоретически можно предположить, что их всех убьют, и тогда я, лишившись энергетической подпитки, умру. Но это можно предположить лишь теоретически. Вы в Федерации никогда не пойдете на это. Не будете убивать пусть и безумных, но все же людей. Напротив, вы станете тратить огромные средства на поддержание жизни в этих телах. Станете лечить эти организмы. Но вы их никогда не вылечите. Нельзя вылечить тело, лишенное души. Без души это всего лишь кусок биоплазмы. Без души организм человека ничто. А души эти здесь. Во мне. Людвиг на секунду сделал паузу.
     - Эти туннели, что идут от душ захваченных людей, подобны тем, с помощью которых были сбиты корабли Федерации? - воспользовавшись передышкой, спросил я.
     - Точно такие же. И с помощью точно такого же туннеля я проник на ваш корабль. Вы сами открыли мне путь на свободу. Там, на Пандерлоносе, меня, конечно же, не убили бы. Но там на некоторое время мне пришлось бы нелегко. Трудно сказать, насколько нелегко. Ваши ученые значительно продвинулись в этой области. Поэтому я очень обрадовался возможности покинуть планету. Тем более что рядом оказалось и подходящее тело. Вы очень вовремя убили экс-герцога. Я, воспользовавшись тем, что его биоэнергетика покидает тело, занял прекрасный организм. Организм, который мне еще послужит.
     Я стоял и, слушая этого чудовищного монстра, думал. Думал о том, как бывает непредсказуема судьба. Только что я считал: мы победили, и вдруг оказывается, что вся борьба еще впереди. Победой и не пахнет. Пока не убит этот Людвиг, не побеждено и рабство. Всегда найдется планета в третьих мирах, где за деньги какой-нибудь Карнава будет