льзоваться своим арсеналом.
     Все это я узнал от вездесущего Варды. Узнал также, что в последний раз пилот валолета, обычно доставляющий клетку, погиб. Погиб, разорванный на куски медведем, когда пытался опустить ловушку в загон. Медведь изловчился и, зацепившись за цепь, сбросил небольшой аппарат на землю. С тех пор никто не желал повторить участь пилота. Убивать свирепого сторожа было жалко, он хорошо исполнял свою обязанность, но и рисковать собственной жизнью никто не хотел.
     Узнав подробности предстоящего испытания, я внутренне содрогнулся. Зверь он и есть зверь. Тем более медведь Разла. Это не в гладиаторском цирке драться. Там все же дерешься против людей. А не против хищного зверя. Людоеда.
     "Хотя бывают люди похуже хищников", - вспомнив Отстоя, подумал я.
     Потом вспомнил погибших Молота и Стоуна. Всех погибших у меня на глазах гладиаторов. Оставшихся в неволе Молкома и старика Хару. Наконец, милый профиль Майи.
     Вспомнил и вступил в загон медведя. Один из беглых рабов, охранявших арсенал, хотел дать мне оружие - мощный трезубец, но я отмахнулся. Со словами: "Зачем калечить ценное и редкое животное?" - я закрыл дверь загона и, глядя прямо в глаза хищнику, направился к медведю.
     Медведь, к моему удивлению, не кинулся на меня сразу же. Посмотрев в мою сторону, хищник Разла не торопясь встал и, лениво переставляя свои мощные лапы, двинулся ко мне. Со стороны могло показаться, что я не очень-то интересую медведя и идет он в мою сторону просто так, скуки ради. Зевнув для пущей убедительности, зверь неторопливо засеменил всеми четырьмя конечностями, потихоньку приближаясь ко мне.
     Но меня не обманул равнодушный вид зверя. Я в свое время имел дело с этими тварями и хорошо успел изучить их коварный нрав.
     Медведи Разла свирепые и очень хитрые хищники. Охотятся они исключительно на людей. За что и прозваны людоедами. Ненавидят они почему-то людское племя, и люди отвечают им взаимностью. Истребляют где могут и как могут. И уже почти всех истребили. Только в дальних уголках дремучего леса-парны, что растет на планете Радостной Звезды, еще можно встретить последних из них. Там они еще выходят из чащи. Выходят для того, чтобы полакомиться людским мясом.
     Но видно, не только на этой планете вечных лесов водятся медведи Разла. Нашелся один экземпляр и на проклятом Пандерлоносе. И здесь успел уже попить человеческой крови этот хищник.
     Стараясь не смотреть мне в глаза, Разла медленно приближался. Я же, не скрывая своих намерений, шел прямо на медведя. Главное в схватке с этим кровожадным хищником - это поймать его взгляд. Поймав взгляд Разла, ты уже наполовину выиграл. Конечно, если ты обучен борьбе с этими свирепыми животными. Если ты имеешь навыки охотника на медведей Разла.
     После того как поймаешь взгляд хищника, важно уловить момент его прыжка. Когда он, ударив своим длинным хвостом по земле, стремительно прыгнет на добычу. Охотнику, заметившему прыжок медведя, достаточно резко присесть и, выставив острую, как бритва, секиру, распороть брюхо хищника. Это самый действенный способ борьбы с медведями Разла. Самый эффективный. Проверенный веками. Потому что огнестрельным и даже энергооружием этот клубок мускулов и шерсти остановить очень трудно. Почти невозможно. Всегда остается шанс, что раненый зверь достанет охотника. Уж очень живучи эти твари. С распоротым же брюхом зверь больше не опасен. Едва увидев окровавленные внутренности, медведь тут же начинает их есть. Сжирает собственные потроха и умирает в мучениях, так и не поняв, что произошло.
     Поймав взгляд медведя, я, ободренный первой удачей, продолжал идти навстречу хищнику. Пристально глядя в глаза зверю, я ловил начало прыжка. Внезапно крохотные глазки Разла налились кровью, и я понял - сейчас зверь прыгнет. Ударив по земле хвостом, он действительно прыгнул. Словно выпущенная на волю стальная пружина, взлетел в воздух. Я только этого и ждал. Присев и тут же, резко распрямляясь, встретил голое брюхо медведя мощным ударом рук.
     У меня не было с собой острой секиры, да и убивать зверя я не хотел. Хоть и людоед, он все же был на службе. Охранял имущество беглых рабов. Быть может, самое ценное их имущество. Я решил, что зверю хватит и хорошего удара. Мощного удара. По крайней мере, такого удара хватает новорендейскому буйволу, чтобы надолго выключиться.
     Но медведю Разла не хватило. Этот свирепый хищник оказался более живучим, чем я предполагал.
     Трехметровая туша медведя, подкинутая моим сильнейшим ударом, перевернулась в воздухе и грохнулась на землю. Но он тут же вскочил. Конечно, медведю хорошо досталось, но он, пошатываясь, вновь приближался ко мне. Мне это переставало нравиться.
     "Шутки шутками, но могут быть и неприятные последствия", - подумал я и вновь ударил.
     Медведь, подойдя на этот раз на задних лапах, пытался сжать меня в смертельном объятии. Мой круговой удар ногой в живот хищника развернул вокруг собственной оси его трехметровое тело, и Разла, шлепнувшись всей своей многокилограммовой массой, упал на землю Пандерлоноса. Упал и больше не встал.
     Я, вздохнув с облегчением, пошел к бежавшим навстречу мне сторожам арсенала. Они дружно тащили крепкую клетку, куда спустя несколько минут и запихнули неподвижного хищника.
     - Такого я еще не видел! - воскликнул один из сторожей, закрыв клетку на замок. - Чтобы голыми руками уложить Разла! В цирке такие номера надо показывать! За большие деньги!
     Я лишь отмахнулся.
     - На планете Радостной Звезды, находящейся в системе Красса, это обычное дело, - сказал я. - Там охотников с детства кормят мясом медведей. Медведей Разла.
     Честно говоря, я немного слукавил. Даже там, на родине страшных Разла, даже там, где каждый второй мужчина - охотник на этих свирепых зверей, победа над медведем-людоедом, достигнутая голыми руками, без помощи оружия, является признаком высшего мастерства.
     Ланзомер, делая огромные шаги своими длинными, как ходули, ногами, приблизился к дверям арсенала. Следом подбежал старик Варда, едва поспевавший за четырехметровым гигантом. Мэр столицы беглых рабов держал в руках замысловатый ключ. С трудом открыв основательно заржавевший замок, он при помощи подоспевших сторожей отворил огромные двери хранилища оружия. Заскрежетали, больно ударив по нервам, давно не видевшие смазки петли ворот, и арсенал беглых рабов впервые за несколько лет наполнился дневным светом.
     - Что ж, ты меня убедил, Тутанканара, - сказал правитель города. - Тебя действительно невозможно остановить. Я не позавидую тому, кто встанет на твоем пути. Все, это мероприятие по захвату замка мне уже не кажется авантюрой. Такой человек, как ты, многое может совершить. Многое, недоступное обычным людям.
     - Польщен вашей оценкой, - скромно ответил я правителю, - но я всего лишь космодесантник Галактической Федерации. Будь сейчас со мной весь мой разведвзвод, да еще полностью укомплектованный всем необходимым вооружением, вот тогда бы я сказал, что мне по силам любая задача. Камня на камне не оставил бы от замка Карнава.
     - Ну, не занижай своих способностей, Тутанканара, - вступил в разговор Варда, - ты и один многое можешь. Многое, если не все. А оружие - это дело наживное. Ты лучше посмотри, что правитель Таргознер Справедливый приготовил для тебя. Ты только взгляни сюда, тот, кого остановить невозможно, а потом говори, нужен ли тебе целый взвод десантников, или ты обойдешься собственными силами.
     Действительно, на оружие, любезно предоставленное мне ланзомером, стоило посмотреть. Длинные ряды первоклассной армейской и космической брони уходили в глубь оружейного ангара. Стеллажи с прекрасным стрелковым энергооружием радовали глаз. Всевозможные виды мин и гранат располагались на длинных полках. Но апофеозом всего был тектотанк. Двадцатиметровая громадина этой чудо-машины занимала значительную площадь арсенала. Я, не веря своим глазам, приблизился к боевой машине.
     Тектотанк был из категории "средних", близкий по классу к "Вергерам". Легкий, маневренный. Если эту многотонную махину сплошного огня и железа можно было назвать легким. Но все же по сравнению с тяжелыми штурмовыми "Гелипасами" этот "Вергер" выглядел поскромней. Наверняка у него не такая мощная броня и не столь сильное вооружение. Скорее всего такие танки предназначены для разведки. Для разведки боем.
     И, все же это было серьезное оружие. В руках профессионала даже один-единственный тектотанк может многое натворить. Такого натворить, что трудно описать. Даже если этот тектотанк категории "средних". Даже если он предназначен всего лишь для разведки.
     Крупнокалиберная пушка грозно смотрела прямо на меня, и только сейчас я всерьез поверил, что у меня действительно есть шанс. Шанс выполнить задуманное. Шанс спасти эту планету.
     Не раздумывая, я несколькими отработанными до автоматизма движениями взобрался на броню машины. Еще секунда, и я внутри тектотанка - включаю приборы застоявшейся за долгие годы боевой машины.
     Тектотанк сохранился в великолепном состоянии. Все системы, все агрегаты этой сложнейшей машины работали отлично. Уровень защиты - сто процентов. Оружие в норме. Одна, но очень мощная пушка. Четыре турельных крупнокалиберных энергопулемета. Три ядерных и пять парамерных ракет. А также несколько сотен обычных ракет с наконечниками из обогащенного трития.
     Пробежав кончиками пальцев по клавишам управления тектотанка, я активировал все системы и проверил броню. Броню повышенной энергопробиваемости. Все работало великолепно. Просто великолепно.. Словно тектотанк только что сошел с ленты конвейера. Оставалось лишь включить антигравы, врубить зажигание и, дав немного прогреться реактивным двигателям, ринуться в бой. В бой за свободу.
     Но торопиться не следовало. Промашки не должно быть. Судьбы и жизни миллионов зависят от того, насколько грамотно я проведу эту военную операцию. Поэтому надо не горячиться и все основательно подготовить. А уж подготовившись, действовать наверняка.
     Последний раз окинув взглядом ожившие приборы на панели управления, я выбрался из недр грозной машины. Показав две поднятых руки - жест, который у ланзомеров означает признак величайшего удовлетворения, - я спрыгнул с брони тектотанка.
     - Я сделаю это, - твердо заявил я. - Дотла разорю фамильное гнездо Карнава и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Пандерлонос от рабства. С такой машиной мне не страшен сам дьявол.
     Ланзомер ничего не сказал. Лишь с надеждой посмотрел на меня. Варда же, улыбнувшись, проговорил:
     - Я стану молиться за тебя, Тутанканара. Мы все станем молиться, чтобы твои слова оказались пророческими.
     - Так оно и будет, - подтвердил я и добавил:
     - Я не бросаю слов на ветер. Тем более таких.
     Но слова словами, а следовало уже приступать к делу. Спохватившись, я отдал указания подошедшим сторожам.
     И сторожа принялись грузить ящики с отобранным мною вооружением. Правитель города обещал выделить мне два взвода поддержки, и, исходя из этого, я запасался всем необходимым. Набрав с небольшим запасом нужное количество комплектов брони "Космическая пехота", я захватил и немного "Небесного огня". Управление этой броней, броней группы "Супер", задача не из легких. Управление мощным реактивным двигателем, расположенным за плечами, требует определенного мастерства. Лишь профессионалы высочайшего класса пользуются броней группы "Супер", в то время как "Космическая пехота" - это для всех. Неприхотливая, простая в обращении броня.
     Исходя из того, что большинство беглых рабов вряд ли были профессиональными военными, я выбрал и стрелковое вооружение. Обычные, хорошо себя зарекомендовавшие автоматы Крамера, гранатометы, не ниже четвертой категории разрушения, и несколько кассетных реактивных установок - вот то, что я отобрал из всего разнообразия арсенала города Немых.
     Отложив в отдельный ящик очень удобные в ближнем бою плазменные пистолеты, я позаботился и о необходимом запасе мин и гранат. Старался не брать много этого опасного железа. В силу той же непрофессиональности моих будущих солдат. Одно дело палить из автомата, совсем другое - запустить мину-паука. Тут и самому подорваться недолго. Брал в основном для себя. Когда противник превосходит тебя в количестве, лишняя взрывчатка не повредит. Для себя же взял и три комплекта автолебедок. Они мне были крайне необходимы в предстоящей операции. Набросав в отдельный мешок различные дополнительные средства наблюдения и индивидуальной защиты, вспомнил, что совсем выпустил из виду автоматические аптечки "Скорой помощи". Поискав взглядом ААСП, я спросил о них у ланзомера.
     Правитель сходил к валолету и, быстро вернувшись, принес мне две автоаптечки.
     - Эти мини-кибернетические больницы у нас на вес золота. Каждую аптечку мы бережно используем, . применяя ее при тяжелых ранениях горожан. Эти две ААСП последние. Но тебе они нужней.
     Тронутый великодушием правителя, который вовсе не был обязан отдавать мне последние аптечки, я еще раз горячо поблагодарил ланзомера, и мы стали грузить отобранное оружие на специально подогнанный валолет.
     Последующие несколько часов я занимался планированием действий моей небольшой армии.
     Вооруженные силы государства бывших рабов состояли из нерегулярной, собираемой только в случае крайней опасности армии добровольцев. Когда их главный враг - рабовладельцы - нападал на поселения беглых, все они, от мала до велика, вставали под ружье.
     Все брали в руки оружие. И тот, кто знал, как это делать, и тот, кто понятия не имел об этом. А таких было большинство. Побеждая работорговцев больше своей отвагой, хорошим знанием местности, чем организованностью и профессионализмом, бывшие рабы слабо владели военной техникой. Пользуясь горами, как естественным укрытием, они вели войну партизанскими методами. Уничтожая противника в узких ущельях, где численное и огневое преимущество сводится на нет. Подстреливая мемолеты работорговцев при помощи переносных ракетных установок. Искусственно создавая обвалы на горных дорогах.
     Профессиональных военных среди беглых было немного. Да и откуда им было взяться в государстве бывших рабов. Люди попадали в рабство на Пандерлонос, как правило, не в ходе ведения войн, не как военнопленные, а с помощью обмана, захваченные врасплох, как мы с Майей.
     Те редкие кадровые военные, что состояли в армии беглых, были в основном офицерами запаса. Лишь командующий вооруженными силами государства бывших рабов оказался военным из действующей армии. Офицер Седьмого флота Федерации, он не раз своими умелыми действиями спасал город Немых от полного разрушения. Грамотно организованная система ПВО беглых успешно сбивала мемолеты работорговцев. И в этом была большая заслуга командующего.
     - Ланейро Полон, - представился он мне и тут же добавил:
     - Майор Седьмого Галактического, эсминец "Кроткий гнев", штурман.
     - Леон Джаггер, - представился я в ответ, - космодесантник в отставке. Рядовой. Семь лет в элитной дивизии "Непобедимых". Разведполк.
     Крепко пожав руку майору, я осмотрел свою армию. Те два взвода поддержки, что выделил мне правитель города. Надев броню и вооружившись, они стояли, обдуваемые сильным ветром, на вершине одной из окрестных гор. Это были лучшие силы города. Все бойцы хорошо умели обращаться с автоматами Крамера, а это сейчас было самым важным. В предстоящей операции они должны были отвлечь основные силы противника, чтобы облегчить мне проникновение в замок.
     Майор прекрасно понимал, что работорговцы не останутся в долгу и наверняка совершат ответный рейд. Карательный рейд в Варлонские горы. Наверняка вновь попытаются разрушить город Немых. Попытаются наказать беглых рабов за их дерзкую вылазку.
     И все же, понимая все это, он отдал мне своих лучших людей.
     - Сержант Ролд, - представил майор командира выделенного отряда. - Не элитный космодесантник, но парень обстрелянный, - отозвался майор о своем выдвиженце.
     И хоть сержант не производил впечатления отчаянного вояки, я удовлетворенно кивнул. Под моим командованием был теперь пусть и небольшой, но хорошо организованный отряд. У работорговцев имелось численное преимущество. На нашей стороне был фактор внезапности. Никто в замке не ожидал нападения. Тем более сейчас, сразу после восстания гладиаторов. К тому же у нас был тектотанк, а это многое меняло. Меняло в нашу пользу.
     Но самым большим сюрпризом для меня оказалось то, что наши валолеты, на которых полетят бойцы из взводов поддержки, и мой тектотанк до самого замка будут сопровождать мемолеты. Три боевых мемолета, неизвестно каким образом оказавшиеся у беглых рабов.
     То, что в городе Немых имелись подобные машины, стало для меня полной неожиданностью. Одно дело трофейный тектотанк, совсем другое - боевые мемолеты.
     - Для штурма замка дать мемолеты я не могу, они очень важная часть нашей системы ПВО, рисковать ими мы не можем, - пояснил майор Полон, - но до замка они вас проводят. Вдруг повстречаете воздушный патруль. В таком случае мемолеты поддержат вас огнем.
     Моя операция все меньше и меньше смахивала на авантюру. Сейчас она больше походила на тщательно подготовленный рейд в тыл врага, чем на безумный рывок в пасть работорговцев. Имея такую армию, такую огневую поддержку, можно было спасать Пандерлонос от рабства. Напав внезапно на замок работорговца, мы имели все шансы выполнить задуманное.
     О том, что мы можем нарваться на Королевские Вооруженные силы, я старался не думать.

Глава 12

     А подумать об этом, наверное, стоило. Всегда надо пытаться предугадать действия противника. Строить свои планы, исходя из вероятности любого сюрприза.
     Даже самого невероятного...
     Мы летели на большой скорости и малой высоте. Стараясь остаться незамеченными радарами противника, приближались к стенам Пандерлийского замка. Ни одна из лун Пандерлоноса еще не взошла, и наш отряд летел в кромешной темноте. Словно тени в царстве мертвых, наши аппараты скользили над многострадальной землей планеты рабства. Валолеты с приданными мне солдатами. По двадцать человек в каждом. В последнем летит сержант. Три мемолета прикрывают нашу колонну по флангам и с тыла. И, наконец, тектотанк, словно голова огромного, неведомого зверя, возглавляет отряд.
     Я в тектотанке не один. Рядом в кресле стрелка сидит Квадрат. Он сосредоточенно смотрит на экраны радаров, ловя малейший намек на опасность.
     То, что старшина гладиаторов полетит со мной, оказалось для меня приятным сюрпризом. Так же, как и то, что Квадрат хорошо знаком с тектотанками. Едва услышав, что я отправляюсь на опасное задание, он тут же бесхитростно предложил свои услуги.
     - Моя военная специальность - стрелок-оператор тяжелых тектотанков. В нашем полку я был не последним, - пояснил он, забираясь в боевую машину.
     Обрадованный неожиданным помощником, я выдал старшине один из запасных комплектов брони. Вооружившись двумя плазменными пистолетами. Квадрат занял кресло стрелка.
     В том, что Квадрат напросился со мной в этот опасный рейд, не было ничего удивительного. Он прирожденный боец. Мужественный и очень сильный человек. Недаром же его выбрали старшиной гладиаторов.
     Но то, что его примеру последовала и Лара - хрупкая девушка, оказалось для меня полной неожиданностью. Пораженный ее просьбой, я несколько секунд не знал, что ответить, потом, собравшись с духом, проговорил:
     - Лара, мы отправляемся на трудное дело. Вряд ли многие вернутся. Стоит ли тебе рисковать жизнью?
     - Тутанканара, я очень хороший стрелок. - В глазах девушки застыла мольба. - Возьми меня с собой, и ты не пожалеешь. Я пригожусь тебе.
     - Стрелять из пневмоарбалета и автомата Крамера не одно и то же, - заметил я. - Энергоавтомат - это не арбалет.
     - Знаю, - твердила свое девушка. - Я так же хорошо обращаюсь с энергооружием, как с пневматическим. Во время последней вылазки на рабовладельческую ферму я подстрелила двух надзирателей. И с броней я умею обращаться. Спроси Варду.
     Не обращая внимания на утвердительный кивок в