пасть в хорошую передрягу. Если ты  нарвешься  на  целую
шайку, тебе и твоя выучка не поможет...
     - Ну почему у здорового парня  после  обычной  драки  должны  коленки
трястись? - возразил Дорт. - Осторожные парни сидят по своим  лагерям,  ты
сам знаешь. Слушай-ка, Сторм, а почему, собственно, ты  сразу  прыгнул  на
это чучело?
     - Я увидел его глаза, - коротко ответил Сторм.
     - Все правильно, -  согласился  Ренсфорд.  -  Парень  хотел  стрелять
всерьез. Не выбей Остин у него парализатор, он бы всадил в  малыша  полный
заряд. Он уже был заведенный. Только вот  почему  он  бросился  именно  на
тебя?
     - Оставь парня в покое, Ренни! Что ж  ты  ему  теперь  прикажешь  все
споры рассчитывать на пальцах?! Ренсфорд захохотал.
     - Ну, в этом-то споре  он  работал  не  пальцами,  скорее  уж  ребром
ладони. Но я и вправду хочу его предостеречь. Ты здесь еще новичок, Сторм,
а город сегодня разгулялся не на шутку. И  здесь  хватает  типов,  которые
любят задирать новичков.
     Сторм улыбнулся.
     -  Это  меня  не  тревожит.  Но  все   же,   Ренсфорд,   спасибо   за
предупреждение, постараюсь  быть  осторожнее.  Я  никогда  не  дерусь  для
забавы.
     - Это правильно, малыш, но иногда я думаю, что уж лучше бы ты  дрался
действительно в шутку. А то оставь тебя на  минуту  одного,  и  ты,  такой
тихий и мирный, уже сцепился с кем-то, как твоя  большая  кошка  с  йорис.
Только я думаю, и  она  не  будет  разрисовывать  своими  когтями  первого
встречного. Ну ладно, сейчас мы отправимся в  Собрание.  В  конце  концов,
хотим мы или нет посмотреть город сегодня вечером?
     Дальние улицы были ярко освещены, и из всех открытых дверей доносился
веселый праздничный шум.
     Как Сторм понял, под крышей дома, куда они зашли,  были  собраны  все
удовольствия бара, театра и клуба. Здесь  .  играли,  разменивали  деньги,
заключали сделки. Здесь постоянно собиралась самая респектабельная мужская
компания в Иравади-Гроссинг.
     Шум, яркий свет, запахи еды, вина, лошадиного  пота  и  разгоряченных
человеческих тел оглушили вошедших.  Все,  что  здесь  он  увидел,  Сторму
совсем не понравилось, и он уже подумывал развернуться и  уехать  назад  в
лагерь. Но Дорт уверенно пробивался к  столу,  чтобы  попытать  счастья  в
Новой Рулетке, которая за последние пару лет очистила немало  карманов  во
всех мирах Конфедерации.
     - Ренсфорд! - окликнул кто-то, - ты уже вернулся?
     Сторм видел только  руку,  опустившуюся  на  плечо  его  приятеля,  и
профиль говорящего. Рука была такой же загорелой, как и у него  самого.  А
на ее запястье!..  Сторм  с  трудом  сдержался,  чтобы  не  выдать  своего
удивления. Было одно-единственное место во Вселенной, откуда могло явиться
это украшение. Это был браслет с Дине, браслет, который по обычаю  получал
каждый навахо, ставший воином!  Но  откуда  он  мог  взяться  на  запястье
колониста Арцора? Не отдавая себе отчета, что подсознательно он уже  готов
к  драке,  землянин  отступил  чуть  в  сторону,  напрягся,  готовый  и  к
нападению, и к обороне, и осторожно повел глазами от браслета к  лицу  его
обладателя. Колонист и Ренсфорд  присели  несколько  в  стороне  и  Сторму
пришлось чуть отойти, чтобы наблюдать за ними, не привлекая внимания.
     Лицо колониста было таким же темным и обветренным, как и его руки.  И
волосы у него были такие же черные, как у Сторма... и все-таки он явно был
не навахо. Лицо у него было сильное и привлекательное, с доброй усмешкой в
углах мягкого рта, с жесткой волевой линией челюстей. И с яркими  голубыми
глазами под темными густыми бровями.
     Сторм был совсем рядом и  отчетливо  слышал,  как  Ренсфорд  радостно
воскликнул: "Квад!", сжал руку, лежащую на его плече  и  энергично  потряс
ее.
     - Я только что вернулся. Гнал  вместе  с  Ларкином  табун  от  самого
космопорта. Смотри, Бред, не прозевай, можно сделать очень стоящую покупку
из моего нового завоза.
     Полные губы расплылись в улыбке.
     - Это уже не новость,  Ренни!  Но  я  рад,  что  ты  вернулся  цел  и
невредим. Тут ходили слухи, что вам здорово досталось в самом конце.
     - Наши арцорианские ополченцы почти все  уцелели.  Была  только  одна
большая битва - и полная победа. Слушай, Бред, я хочу тебя познакомить...
     Но Сторм, услышав это, отшатнулся  и  скрылся  среди  новичков,  так,
чтобы Ренсфорд его не заметил.
     - Странно... - в голосе  ветерана  прозвучало  замешательство.  -  Он
только что был здесь, позади меня. Приезжий из внешних  миров  и  отличный
парень. Гнал вместе с нами табун. А как он лошадей объезжает! Землянин...
     - Землянин? -  переспросил  Квад,  перестав  улыбаться.  -  Мерзлявые
хиксы! - Эти его слова явно пришлись по вкусу всем присутствующим, выражая
что-то не совсем понятное Сторму.  Впрочем,  на  каждой  планете,  видимо,
появлялись свои разновидности брани. - Лично я очень надеюсь, что дьяволы,
закатившие этот пожар, сами  на  нем  и  поджарились...  до  хруста!  Твой
приятель заслужил все, что мы только сможем для него сделать. Ты  все-таки
покажи его мне. Сам знаешь, хороший лошадник  -  большая  ценность.  Но  я
слышал, ты собираешься в Уокинг.
     Они отошли, а Сторм так и остался стоять. Он был  поражен  и  немного
пристыжен, заметив, как дрожат его пальцы, лежащие  на  поясе  у  рукоятки
парализатора.
     Человек, которого он  сейчас  увидел,  совсем  не  подходил  для  тех
планов, что он рисовал себе в туманных мечтах.
     Не  так  рисовалась  ему  встреча  с  Бредом  Квадом,   не   приятным
знакомством в баре. Он мечтал, что  они  встретятся  один  на  один,  и  у
каждого будет бластер... нет, лучше нож! И это будет  настоящий  поединок,
не по обычаю бескровных дуэлей Арцора, а всерьез, до конца...
     Землянин уже повернулся к выходу, когда чья-то бычья глотка взревела,
перекрывая весь остальной шум: "Бред Квад!!!".
     Человек, который так раздраженно выкрикивал имя Бреда Квада, выглядел
тощим и длинным, почти как норби.
     - Да, Дьюмерой? - все тепло, которое слышалось в этом голосе, пока он
разговаривал с Ренсфордом, бесследно исчезло. Сторм не  раз  слышал  такой
тон во время своей службы, и он обычно не предвещал ничего хорошего.
     - Слушай, Квад! Опять твой недоносок взбесился - сует свой нос,  куда
его не просят. Нашел бы ты на него управу, а то кто-нибудь сделает это  за
тебя.
     - Уж не ты ли, Дьюмерой? - еще холоднее ответил мужчина.
     - Может, и я. Он поссорился с одним из моих ребят и  выставил  его  с
Пиков.
     - Дьюмерой!  -  Это  прозвучало  уже  как  удар  плети  и  в  комнате
воцарилось молчание.
     Люди,  стоявшие  рядом  с  этой  парой,  начали  расходиться,  словно
предчувствуя неизбежную схватку.
     - Дьюмерой, твой объездчик задирал норби, и он вполне заслужил, чтобы
его отослали  назад.  Ты  же  знаешь,  какие  могут  быть  неприятности  с
туземцами... или ты в самом деле хочешь достукаться до объявления войны?
     - Норби! - Дьюмерой еще не успокоился, но в драку лезть явно  уже  не
собирался. -  На  моих  собственных  пастбищах  мы  с  ними  нянчиться  не
собираемся. И нам совсем не нравится,  что  какой-то  мальчишка  указывает
нам, как мы должны поступать. Может, это ты так любишь этих козлов и  тебе
нравится крутить пальцы с большерогими. А  нам  это  не  надо.  Мы  им  не
доверяем...
     - Нож вражды...
     - Да пусть себе  клянутся  на  ноже  вражды,  -  нетерпеливо  перебил
Дьюмерой. - Думаешь, они долго продержатся, если мои ребята прошерстят  их
лагеря и преподнесут парочку хороших уроков? Если на них огрызнешься,  так
они сразу разбегутся без оглядки.  Они,  конечно,  тут  же  помчатся  тебе
докладывать...
     Руки Квада метнулись к груди собеседника и  вцепились  в  его  блузу,
сотканную из шерсти фравна.
     - Дьюмерой!  -  произнес  он  абсолютно  спокойно.  -  Мы  все  здесь
придерживаемся закона и  не  собираемся  подражать  Союзу  Мясников.  Если
потребуется, я сам приглашу на Пики Офицеров Мира!
     - Лучше заранее смени парализатор на бластер, если приедешь к  нам  с
этими любителями совать нос в чужие дела. - Дьюмерой вырвался и передернул
плечами. - Мы сами  разберемся  с  нашими  делами  и  никому  не  позволим
вмешиваться. Если ты  не  хочешь,  чтобы  твоим  любимым  козлам  пришлось
солоно, передай им: пусть уйдут с наших гор. И  пусть  лучше  не  пытаются
угонять отбившуюся скотину! И еще, Квад, если бы я был на твоем  месте,  я
бы серьезно поговорил с сыном. Если норби поднимутся, они  вряд  ли  будут
разглядывать человека, прежде чем его подстрелить. И я еще
     раз предупреждаю тебя. - Его  тяжелый  взгляд  поднялся  на  Квада  и
стоящих рядом с ним людей. - Пики не подчиняются  Низинам.  Если  тебе  не
нравится то, что мы собираемся делать - отойди! Ты еще не знаешь, что  они
опять вернулись в холмы.  Ручные  козлы,  которые  нанимаются  пасти  наши
стада, совсем не похожи на настоящие горные племена. И может быть,  ручные
именно сейчас дают несколько уроков диким.  Мы  потеряли  много  скота  за
последние пять месяцев - а вождь Нитра, старый  Муссаг,  опять  молотит  в
свои колдовские барабаны. И я говорю  -  лучше  самим  принять  меры,  чем
ждать, когда эти козлы заварят войну. И мы не потерпим, чтобы они сидели в
наших горах и спокойно готовили стрелы! И если у тебя  остались  еще  хоть
какие-то человеческие чувства, ты должен думать так же!
     Сторм был поражен. Все  это  начиналось  как  личная  ссора  Квада  и
Дьюмероя. И вдруг обернулось спором о туземцах. Он не  мог  понять  этого,
как не понимал раньше поступков Бистера. Он только чувствовал, что за всем
этим кроется что-то опасное.

5
     Землянин так углубился в свои мысли, что не сразу заметил,  что  Квад
повернулся к нему. Внезапно до него дошло, что колонист с  Низины  в  упор
разглядывает  его.  Прищуренные  голубые   глаза   смотрели   с   каким-то
требовательным вопросом, и в них мелькнула тень узнавания. Конечно, он  не
мог узнать землянина, ведь раньше они никогда  не  встречались.  Но  когда
арцорец направился прямо  к  нему,  Сторм  отступил,  рассчитывая,  что  в
полутьме колонист не увидит его, пока он этого не захочет.
     К счастью, на этот раз Сторм  двигался  не  слишком  быстро  и  успел
услышать предупреждающий крик. Только  это,  да  еще  то,  что  нападавший
несколько поторопился, и спасло его. Иначе он так и остался  бы  лежать  с
длинным ножом норби меж лопаток, выплевывая остаток жизни в дорожную пыль.
Сторм автоматически скользнул в сторону и прижался спиной к стене  здания.
Он успел заметить, как кто-то промелькну/ мимо  него.  Силуэт  в  полутьме
переулка было не разглядеть но он увидел отблеск на обнаженном лезвии.
     - Он не задел тебя?
     Сторм невольно потянулся к рукоятке своего ножа. Ярки!
     свет, падающий из дверей Собрания, упал на лицо Бреда Квада.
     - Я заметил нож и крикнул, - спокойно заметил Квад. - Так он не задел
тебя?
     Сторм откачнулся от стены.
     - Кажется, не задел, - сказал он отчужденным  голосом,  каким  привык
говорить в Центре. - Благодарю вас, сэр!
     - Меня зовут Бред Квад. А ты кто?
     Но Сторма ничто на свете не заставило бы принять и пожать  протянутую
руку. Совсем не так он представлял себе эту встречу. Он  готов  был  прямо
сейчас развернуться  и  уйти,  и  неважно,  сколько  еще  возможных  убийц
поджидает его на улицах Госсинга. Мог ли Квад знать его имя? Он  надеялся,
что нет, но все-таки был не до конца уверен.  И  ему  совсем  не  хотелось
сейчас лгать. Его вражда с этим человеком  не  должна  быть  запятнана  ни
обманом, ни ложью.
     - Я - Сторм, - сказал он спокойно и слегка поклонился,  надеясь,  что
отказ от рукопожатия не выглядел слишком  демонстративным.  Он  знал,  что
знаки вежливости различны в разных мирах и надеялся, что  собеседник  тоже
знает это.
     - Так ты - землянин?
     Квад сообразил это так быстро, что Сторм не смог  бы  отрицать,  даже
если бы захотел.
     - Да.
     - Эй, Квад! Ты хотел о чем-то поговорить со мной! - крикнул  какой-то
мужчина из дверей Собрания.
     Когда колонист оглянулся, Сторм исчез. Он  был  уверен,  что  тот  не
пойдет за ним.
     Осторожно, на каждом шагу ожидая новых неожиданностей,  Сторм  прошел
на конюшню. Но по-настоящему свободно он  вздохнул  только  когда  оседлал
Рейна и выехал из Гроссинга с твердым намерением впредь держаться от этого
города подальше.
     Все последние месяцы Сторм мечтал о встрече с Квадом, представляя  ее
себе до малейших деталей. Он  сам  хотел  выбрать  место  этой  встречи  и
бросить в лицо этому  человеку  свои  обвинения.  Но,  как  он  с  горечью
убедился, человек, которого он себе вообразил, не  имел  ничего  общего  с
реальным Бредом' Квадом. Этот Квад был совсем не  похож  на  классического
злодея, какого он ожидал встретить.
     Он не мог решать свое дело на  улочках  пограничного  городка,  сразу
после того, как Бред Квад, возможно, спас ему жизнь. Он  мечтал  о  совсем
другой встрече и когда-нибудь так и будет.
     Сторм попытался рассуждать разумно. Он и сам не очень хорошо понимал,
почему он сбежал - именно сбежал - от Квада сегодня вечером. Он ведь и  на
Арцор прилетел только затем,  чтобы  встретить  Бреда  Квада.  Только  вот
какого - реального Квада, которого он увидел сегодня, или  того,  которого
он придумал? Похоже, его поступок так же трудно объяснить, как и  поступок
Бистера.
     Нет! Сторм ударил пятками, и Рейн послушно пошел галопом. Он  не  мог
ошибаться  в  самом  главном:  Бред  Квад  заслужил  все,  что   собирался
преподнести ему Сторм!
     Ну и что из того, что предупреждение  Квада  спасло  ему  жизнь?  Это
касалось только лично его. А те долги, взыскать  которые  поклялся  Сторм,
это долги перед мертвыми, и он  не  властен  простить  их,  даже  если  бы
захотел.
     Но несмотря на все рассуждения, Сторм  так  и  не  смог  уснуть  этой
ночью. Он с удовольствием остался один караулить табун, когда Ларкин утром
отправился поглядеть на ярмарку.  Вернулся  Ларкин  около  полудня,  очень
довольный положением дел. А вместе с ним в лагерь явился незнакомец.
     Этот мужчина в грязно-коричневой форме Службы Наблюдения был незнаком
Сторму. Но  он  достаточно  повидал  других  представителей  этой  службы,
нагляделся на них  в  походном  лагере  Учителя  зверей.  И  сейчас  очень
удивился, когда Ларкин подозвал его к себе.
     - Соринсон, археолог, - человек из Службы Наблюдения представился  на
галактическом языке с легким шепелявым акцентом уроженца Лайдии.
     - Сторм, бывший командос, Учитель зверей, - так же официально ответил
ему Сторм. - Чем могу быть полезен, Наблюдатель Соринсон?
     - Ларкин сообщил, что ты сейчас ничем не связан  и  не  спешишь  пока
обратиться в Земельный департамент. Не хотел бы ты наняться разведчиком?
     - Я инопланетник и здесь пока новичок, - честно ответил Сторм,  очень
удивленный интересом этого Наблюдателя к его личным делам. - И я совсем не
знаю этой страны.
     Соринсон пожал плечами.
     - Я пригласил проводника-норби, и нанял  нескольких  профессиональных
следопытов-колонистов. Но Ларкин  говорит,  что  ты  смог  сохранить  свою
команду... а я хорошо знаю, что может сделать такая команда. Глупо было бы
не воспользоваться этим.
     - Да, команда у меня здесь. - Сторм кивнул на свою скатанную постель.
Рядом с ней развалилась лоснящаяся  на  солнце  Сурра,  тут  же  возились,
весело щебеча, сурикаты. На углу багажной повозки дремал Баку.
     -  Вполне  достаточно,  -  хмыкнул  Соринсон,  мельком  взглянув   на
животных. - Мы отправимся в совершенно дикую  страну.  Ты,  наверное,  уже
слышал о Запечатанных Пещерах? Есть вероятность, что они  расположены  как
раз в этом районе Пиков.
     - Но мне говорили, что это просто легенда.
     - Недавно я получил совсем другую информацию. А кроме того, эти места
вообще не изучены и даже не нанесены на карту, так что это уже прямое дело
нашей службы. И мы получили правительственное разрешение  охотиться  здесь
для пропитания.
     - Мне кажется, это стоящее предложение, - вмешался Ларкин.  -  Ты  же
сам хотел осмотреться на Пиках. Я заплачу тебе своими лошадками. Возьми  с
собой жеребца, на котором ты ездишь, и еще  -  черную  вьючную  кобылу.  А
остальных продай здесь или, если хочешь, я сам продам их для тебя.  Ну,  и
если тебе там приглянется хорошая долина, ставь свой  заявочный  столб.  А
потом вернешься и зарегистрируешь участок.
     -  Кроме  того,  ты  получишь  обычную  правительственную  плату  как
разведчик, - быстро прибавил  Соринсон.  -  Пригодится,  если  ты  намерен
осесть здесь всерьез или закупить что-то на внешних мирах.
     Сторм заколебался. Его явно подталкивали, и это сразу вызывало в  нем
внутреннее сопротивление. Но с другой  стороны,  экспедиция  давала  повод
уехать подальше от Гроссинга и от возможных убийц, кем бы они ни  были.  И
от Бреда Квада... по крайней мере, до тех пор, пока он не решит, что с ним
делать. И кроме того, где-то на Пиках жил Логан Квад, а ему очень хотелось
познакомиться с этим мальчишкой.
     - Хорошо, - согласился он наконец и  тут  же  почувствовал,  что  это
совсем не то, чего ему хочется. Но было уже поздно.
     - Ты извини за спешку, Сторм, - Соринсон быстро перешел к делу, -  но
завтра утром мы уже отправляемся. Дожди в горах не продлятся долго,  а  мы
рассчитываем за это  время  запастись  водой.  Это  на  редкость  сухая  и
бесплодная страна, и нам  нужно  будет  выбраться  оттуда  до  наступления
Большой Засухи. Возьми только свое походное снаряжение, все  остальное  мы
приготовим сами.
     Через плечо Соринсона Сторм заметил, что  к  повозке  подъезжают  еще
двое всадников - Ренсфорд и Бред Квад.
     Они с интересом рассматривали табун, но стоило им  немного  повернуть
головы, и Сторм тут же попался бы им на глаза.
     - Где мне вас искать? - быстро спросил он у Наблюдателя.
     - К востоку от города у речного брода. Там стоят несколько  приметных
старых деревьев.
     - Я буду там.  -  твердо  закончил  разговор  Сторм  и  повернулся  к
Ларкину. - Я возьму Рейна и кобылу, как  вы  мне  посоветовали.  А  насчет
остальных решим, когда я вернусь.
     Довольный Ларкин проводил Наблюдателя и снова вернулся к Сторму.
     - Ты там, на Пиках, смотри в  оба  и  постарайся  выбрать  _  хороший
участок. Погоди  три-четыре  года,  и  наши  жеребята  будут  лучше  любых
завозных пород. Свой багаж можешь оставить прямо  на  тележке,  я  за  ним
присмотрю.
     Обстоятельность Ларкина была сейчас совсем некстати. Сторму  хотелось
поскорее от него отделаться и скрыться с глаз долой, пока Квад еще занят с
лошадьми. Но это ему не удалось - Ренсфорд заметил его.
     - Сторм! - окрик  прозвучал  так  требовательно,  что  Сторм  не  мог
сделать вид, будто не  услышал,  и  вынужден  был  подождать  подъезжающих
всадников.
     - Слушай, парень! - сразу же начал Ренсфорд, -  Квад  рассказал  мне,
что тебя подстерегал какой-то тип с ножом, и ты чудом остался жив.  Больше
ничего в таком роде не было?
     - Нет. Во всяком случае, я ничего такого не заметил.  Но  Ренфорд  не
успокаивался:
     - Я расспросил всех, кого мог, но никто ничего не знает.  Ты  уверен,
что он караулил именно тебя?
     - Я ни в чем не уверен. Я даже лица его не  видел  -  просто  смутная
тень с ножом. - Сторм уже повернулся, собираясь уйти, но тут Квад спрыгнул
с коня и уверенно подошел к ним.
     - Я попрошу Дорта порасспрашивать об этом, - продолжал Ренсфорд. - Он
знает многих из тех, кто съехался на ярмарку. Если кто-то что-то скрывает,
он услышит об этом... и тогда мы по-своему с этим разберемся...
     Ну почему все они лезут в его дела? Сторм разозлился всерьез.  Больше
всего ему сейчас хотелось вывести Рейна за ограду, свистнуть свою  команду
и поскорее оказаться в пустыне. Не надо ему ни их заботы, ни их  докучного
внимания; они просто выводили его из себя. Ничего ему от  н