считать  безопасным.  Кроме
того, даже если Горгол приведет лошадей, вряд ли они дотащат  туда  вконец
обессилевшего  незнакомца.  Значит,   нужно   надежное   укрытие,   причем
где-нибудь поближе.
     Одно такое место Сторм знал: пещера,  в  которую  провалились  они  с
Рейном во время грозы. Его даже передернуло, когда он вспомнил ее  затхлый
воздух... но, с другой стороны, надежнее укрытия не придумать.  Находилась
она немного к востоку от прохода и почти на милю ближе гравийного  берега.
"Воды бы", - мелькнуло в голове Сторма, когда он облизнул пересохшие губы.
Но о воде пока не приходилось и мечтать.
     Лагерь придется переносить. Если все их запасы и незнакомца погрузить
на Раина, можно, пожалуй, управиться за один раз. Теперь  попытка  Горгола
раздобыть лошадей уже не  казалось  ему  такой  безрассудной.  Они  сейчас
здорово бы пригодились. Если только бедные животные  не  поразбивали  себе
ноги в панике.
     - Ты... не норби.
     Сторм вздрогнул. Слова медленно, с трудом срывались с растрескавшихся
губ незнакомца. До сих пор он не воспринимал  его,  как  живого  человека,
скорее, как некий груз, который приходится тащить и оберегать.
     Сторм внимательно рассмотрел  незнакомца.  Разбитое  и  расцарапанное
лицо  его  было  так  разукрашено   потеками   крови,   что   представляло
непроницаемую маску,  за  которой  невозможно  было  угадать  его  обычную
внешность. Сторм сообразил, что и его поцарапанная физиономия  в  остатках
боевой раскраски выглядит ничуть не лучше.
     - Я землянин, - коротко и четко ответил он.
     Незнакомец тихо вскрикнул, то ли в ответ  на  это  заявление,  то  ли
потому, что неудачно стукнулся болтающейся рукой о камень.
     - Ты знаешь... кто они такие?
     Сторм сразу понял, кого он имеет в виду. И ответил  так  же  коротко,
используя общее для большинства планет название захватчиков:
     - Хиксы.
     Взрывной звук этого слова эхом  прогрохотал  в  ущелье,  и  когда  он
смолк, Сторм уловил далекое цоканье лошадиных  копыт.  Сурра  не  посылала
предупреждающего сигнала, и  землянин  понял,  что  Горголу  на  этот  раз
улыбнулась удача. Сторм прислонил незнакомца к стене и стал ждать.
     Как знаток, он видел, что лошади, спускавшиеся сейчас с откоса,  были
совсем не плохи. Только после ночной паники глаза их совсем остекленели, а
морды были покрыты засохшими хлопьями  пены.  Видно  было,  что  им  стоит
колоссальных усилий держаться на ногах и хоть как-то двигаться.
     За ними, широко шагая, с торжествующим видом шел Горгол. Он гордо нес
свою голову со сверкающими белыми рогами и негромко прихлопывал в  ладоши,
направляя своих измученных подопечных в узкий проход. Дальше они  послушно
двинулись сами, а молодой норби подошел к Сторму.
     - Ты хорошо поохотился! - поздравил его землянин.
     - Нет времени, а то  можно  было  бы  привести  еще  больше.  Мясники
глупые: там еще осталось несколько  лошадей,  а  они  даже  не  попытались
согнать их,  -  знаками  показал  Горгол  и  подхватил  со  своей  стороны
раненого.
     Так, неся раненого вдвоем, они  довольно  быстро  спустились  на  дно
долины. Лошади, замотанные  и  голодные,  стояли,  понурив  головы,  когда
примчался  заинтересовавшийся  новичками  Рейн.  Рядом  с  этой  загнанной
троицей жеребец выглядел  воплощением  силы.  Он  встал  перед  ними,  роя
передним копытом землю и встряхивая своей роскошной рыжей гривой.
     - Вот это лошадь! - ахнул незнакомец, повиснув на их плечах и во  все
глаза глядя на Рейна.
     - Как ты думаешь, сможешь усидеть на нем?  -  спросил  Сторм.  -  Ты,
парень, извини, но лучше нам убраться отсюда подальше и поскорее.
     - Можно попробовать.
     Землянин и норби подсадили незнакомца на  забеспокоившегося  жеребца.
Тот попытался ухватиться за гриву своими  покалеченными  пальцами,  но  не
смог. Сторм первый раз в жизни видел человеческие руки в таком  состоянии.
Не выдержав, он сделал на языке туземцев  пару  знаков,  выражавших  самые
отборные ругательства.
     Незнакомец заметил это и понимающе улыбнулся.
     - Ну да, так и еще раз так, - сказал он. - Они  очень  грубо  играют,
эти ваши хиксы. Когда-то раньше, - а сейчас кажется, что так  давно,  -  я
считал себя стойким парнем...
     Он не договорил, покачнулся и скользнул  с  лошади  так  быстро,  что
Сторм не успел подхватить его. К счастью, норби оказался проворнее.
     - Он ранен, - показал Горгол, но Сторм и сам все понял.
     - Смотри - показал он, - вот эта  дорога.  Надо  обойти  курган,  где
лежат Даготаг и все погибшие. Там в скальной стене есть пещера.
     Горгол кивнул, поддерживая безвольное тело  незнакомца.  Сторм  пошел
вперед, а за ним послушно последовал Рейн.
     Так они добрались до пещеры, и Сторм, оставив там норби с незнакомцем
и Хингом, вернулся за остальным  снаряжением.  На  этот  раз  он  вернулся
быстро, заодно пригнав и новых лошадей. Он был  уверен,  что  Рейн  сумеет
позаботиться об этих двух кобылах и годовалом жеребенке.  Даже  когда  они
отдохнут и наберутся сил, осторожный жеребец не даст им уйти от лагеря.
     Горгол встретил его у входа в пещеру  и  сообщил  такое,  что  неделю
назад могло бы стать сенсацией.
     - Это одна из Запечатанных Пещер. - Он взял Сторма за руку, подвел  к
стене и показал явные  следы  обработки  камня  каким-то  инструментом.  -
Темное место. - Он махнул рукой,  указывая  на  темный  провал  в  глубине
пещеры. - Уходит далеко в гору.
     "Только бы теперь  норби  не  отказался  остаться  здесь",  -  устало
подумал Сторм. Силы у землянина были на исходе.
     Он чувствовал, что если  сейчас  присядет,  то  тут  же  уснет  и  не
встанет. Поэтому, не позволяя себе ни на минуту расслабляться, он  затащил
вовнутрь и сложил все снаряжение и пошел посмотреть раненого. Тот лежал на
полу пещеры,  пристроив  голову  на  скатанное  одеяло,  как  на  подушку.
Свернувшийся  калачиком,  уткнувший  разбитое  лицо  в  подушку,   арцорец
выглядел совсем маленьким и как-то по детски всхлипывал во сне.
     Сторм попросил Горгола принести кипяченой  воды  и  разложил  остатки
своей аптечки. Со всей возможной осторожностью он  смыл  с  лица  засохшую
кровь и осмотрел другие раны. Пока он все обрабатывал, незнакомец пару раз
дернулся, застонал, но так и не очнулся полностью.
     Сторм провозился с ним добрых полчаса, прежде чем смог выпрямиться  и
облегченно вздохнуть. Он был достаточно осведомлен, как хиксы обращаются с
пленными. Видимо, за несколько последних дней и незнакомец на своей  шкуре
познакомился с этим. Лицо его было разукрашено всеми цветами радуги, а  на
спине и плечах вздувались незажившие рубцы от плети.  Но,  к  счастью,  не
было ни проникающих ранений, ни переломов, и значит, силы к нему  вернутся
довольно быстро.
     Устроив своего пациента со всем возможным комфортом, Сторм  спустился
к озеру. Там он с наслаждением вымылся с головы до ног, вернулся в  пещеру
и, сдавшись наконец неимоверной усталости, завернулся в одеяло и уснул.
     Ему снилось, что он гонится по каким-то  горам  за  кораблем  хиксов.
Корабль почему-то бежал на  двух  ногах,  как  человек.  Пару  раз,  когда
расстояние между ними сокращалось, корабль останавливался и оборачивался и
тогда Сторм с ужасом видел у него человеческое лицо... лицо  Бреда  Квада.
Но тут на  него  налетела  волна  знакомого,  удивительного  запаха  и  он
проснулся. Приподнявшись, он увидел, что в  пещере  разожжен  костер,  что
Горгол жарит пару куропаток, и те аппетитно потрескивают на огне. И что за
этим с пристальным интересом наблюдает сидящая вокруг  компания  -  Сурра,
Хинг и несколько оправившийся незнакомец.  Он  очень  уютно  устроился  на
седельной подушке, а спиной опирался на тюк со снаряжением.
     Судя по звездам, горевшим на единственном кусочке неба,  который  они
могли видеть над барьером, загораживающим вход, снаружи  была  ночь.  Баку
восседал на самом краю барьера и внимательно  оглядывал  долину.  С  таким
сторожем они могли быть спокойны.  Но  сейчас  все  внимание  Сторма  было
поглощено незнакомцем. Когда он тащил его, да и когда обрабатывал раны, он
слишком устал и был  слишком  поглощен  работой,  чтобы  разглядывать  его
внимательно. И только теперь, несмотря на бинты, синяки и раны, он  увидел
в незнакомце нечто, поразившее его до глубины души.
     Черты этого лица, как бы они ни были  сейчас  изуродованы,  были  ему
знакомы. Это было лицо юноши - почти мальчика - его собственной  расы!  По
странному  капризу  судьбы,  здесь,  в  этой  старой  пыльной  пещере   он
встретился лицом к лицу с еще одним человеком Дине.
     Глаза незнакомца - единственное, что выдавало в нем  какую-то  другую
кровь,  -  светлые  голубые  глаза  изумленно  уставились  на   землянина.
Разбитые, распухшие губы шевельнулись и незнакомец задал первый вопрос:
     - Во имя Семи Громовых Ударов, кто ты?
     - Я землянин, Остин Сторм, - холодно и официально представился он.
     Незнакомец поднял забинтованную руку, попытался почесать подбородок и
вздрогнул от боли.
     - Ты не поверишь, парень, - сказал он удивленно, - но  до  того,  как
они меня обработали, я был очень похож на тебя.
     - Не удивительно, ведь ты тоже с Дине,  -  произнес  Сторм  на  языке
навахо. - Как ты сюда попал?
     Незнакомец  напряженно  вслушивался,  но  когда  Сторм  замолчал,  он
грустно покачал головой.
     - Извини, но я не понимаю этот язык. И до  меня  так  и  не  доходит,
каким образом у меня мог оказаться двойник на Земле. И как случилось,  что
именно он явился вызволить меня из этой передряги. Да в такое просто никто
не поверит!  Скажут,  что  так  бывает  только  во  сне  или  в  волшебных
сказках...
     - Так кто же ты? - Расстроенный тем, что  парень  не  признал  родной
язык, Сторм задал вопрос несколько  резче,  чем  следовало,  и  незнакомец
мгновенно уловил это.
     - Прости... Я не представился, но мне  скрывать  нечего.  Я  -  Логан
Квад.
     Сторм вскочил на ноги, и свет костра заиграл на камнях его ожерелья и
металле браслета. В этот момент он выглядел на  удивление  выразительно  и
величественно. Но он не сознавал этого, как не  осознал  и  того,  что  за
выражение мелькнуло на его смуглом лице, прежде чем оно снова превратилось
в привычную бесстрастную маску.
     - Логан Квад... - повторил он ровным  тоном.  -  Я  что-то  слышал  о
Квадах.
     Парень так же спокойно смотрел на него, но чувствовалось, что он весь
подобрался и насторожился.
     - Конечно, слышал, - сказал он. - И эти наши приятели, от  которых  я
еле ноги унес, тоже слышали. И они, кажется, очень не любят Квадов. Что ж,
это я могу понять. Но когда это Квады успели задеть тебя, землянин?
     "Он очень сообразителен, -  подумал  Сторм.  -  И  очень  вспыльчив".
Землянину это не понравилось. На секунду он почувствовал, словно держит за
хвост бешеного быка фравна и не может ни укротить животное,  ни  отпустить
на свободу без риска  для  жизни  -  неприятное  и  непривычное  для  него
ощущение беспомощности.
     - Ты загнул не в ту сторону, парень, - сказал он как можно спокойнее.
- Лучше расскажи, как ты попал в лапы хиксов? - Конечно, такая смена  темы
выглядела довольно неуклюже, но ничего лучшего Сторм придумать не мог.  Он
только надеялся, что мальчика позабавит его уловка, и он примет эту игру.
     - Поймать меня им было совсем нетрудно: я  сам  сдуру  клюнул  на  их
приманку, - начал Логан, и Сторм с облегчением понял, что гроза  миновала.
- Тут, к югу от Пиков, есть несколько небольших поместий, и у всех  хозяев
постоянно пропадает  скот.  Дьюмерой  и  компания  считают,  что  во  всем
виноваты норби; они, мол, все время крутятся около нас и знают наши  стада
не хуже нас самих. А за последнее  время  скота  пропало  так  много,  что
Дьюмерой и его болтуны совсем потеряли  голову  и  решили  объявить  войну
норби. Это уже  могло  привести  к  серьезным  неприятностям.  Позволь  мы
Дьюмерою и его сорвиголовам напасть на туземцев -  и  нам  не  сдобровать.
Новости здесь распространяются быстро и очень скоро у любого,  чья  голова
не украшена рогами, земля начнет гореть под ногами!
     Ну  вот,  пока  Дьюмерой  ходил  и  разглагольствовал  об  ужасных  и
смертельно опасных норби, я решил съездить и сам во  всем  разобраться.  И
мне повезло - или не повезло, если вспомнить, что  случилось  потом,  -  я
довольно быстро наткнулся на след  большого  стада,  которое  направлялось
прямо в горы, где ему вовсе нечего  было  делать.  Ну,  и  по  собственной
глупости, о которой так любит напоминать  мне  мой  папочка,  я,  конечно,
потопал по этим следам, пока меня не сграбастали. Вот такая незамысловатая
история.
     Эти милейшие хиксы почему-то решили, будто я могу знать нечто  такое,
что в будущем им пригодится. На некоторые их вопросы  я  действительно  не
мог ответить, на некоторые не хотел отвечать, вот  они  и  старались,  как
умели, развязать мне язык. И в это время кто-то добрался до их  лошадиного
загона, и все у них пошло наперекосяк.  За  меня  они  не  беспокоились  и
связывали не слишком крепко. И вот когда им стало не до меня, я быстренько
распутал веревки и дал деру. Конечно, рискованно, но, если честно, другого
выхода я не видел. Там меня  и  подобрал  Горгол...  ну,  а  остальное  ты
знаешь. - Он махнул забинтованной рукой и продолжал уже гораздо серьезнее:
- А вот чего ты наверняка не знаешь, так это того, что  планета  находится
на грани самой настоящей войны. Эти проклятые хиксы  нарочно  подстраивают
так, чтобы норби и колонисты вцепились друг другу  в  глотки.  Что  они  с
этого могут иметь я не знаю и знать не хочу. Но я знаю, что они собираются
сделать большой набег на поместья возле Пиков, подстроив  все  так,  чтобы
думали на норби. И разгромить парочку охотничьих лагерей норби, маскируясь
под колонистов. Я не знаю, слышал ли ты о племенах  Нитра.  Но  могу  тебе
сказать, что они мало сталкивались с людьми и не имеют оснований  особенно
любить их. Так вот хиксы, все время подогревают их  неприязнь,  все  время
твердят, что колонисты скоро начнут очищать Пики от туземцев.  Они  вполне
могут добиться, что от обиды и страха  туземцы  окончательно  взбесятся  и
действительно начнут нападать на колонистов. И все -  он  снова  огорченно
махнул рукой.  -  Прощай  мир  на  этой  планете.  Офицеры  Мира  с  самой
благородной целью защитить колонистов вызовут Галактический Патруль. А там
не на один год партизанская война норби  и  других  туземцев  против  всех
инопланетников. А мне очень нравятся норби, хотя может быть я и  несколько
пристрастен. И я готов сделать для них все, что в моих силах. Ни много, ни
мало, мы с тобой должны предотвратить эту войну прежде чем прогремит, хоть
один выстрел.

12
     Все это было знакомо Сторму. Такую тактику хиксы использовали не раз.
Похоже, разгром ничему их не научил, и они снова начинали старые игры  уже
в новом месте. Неужели эта горстка уцелевших  всерьез  верила,  что  Арцор
может стать ядром их новой империи? Что  ж,  этот  замысел  был  не  более
безумен, чем все, что они делали  раньше.  Сторм  задумался.  Неужели  эта
идиотская война, уже успевшая вычеркнуть из жизни Сторма саму  Землю,  так
никогда и не кончится?
     - Сколько здесь хиксов? -  спросил  он,  решив  для  начала  выяснить
практическую сторону дела.
     Логан Квад пожал плечами, слегка поморщился  от  неожиданной  боли  и
объяснил:
     - Мне там было не до того, чтобы считать их  по  головам.  В  группе,
которая меня захватила, было пять человек. Но там не все чужаки, двое,  по
крайней мере, такие же люди как и  мы  с  тобой.  Они  же  и  на  допросах
командовали. Вот уж с  кем  бы  я  хотел  еще  как-нибудь  встретиться!  -
Забинтованные руки Логана непроизвольно сжались в кулаки. -  Я  там  видел
примерно  дюжину  чужаков,  остальные  все  наши  Отверженные.  Они,  надо
сказать, держатся обособленно.
     - Так всегда и бывает: хиксы на каждой планете вербуют себе подручных
из местных, но сами же их и сторонятся. Слушай, а сколько всего колонистов
здесь живут около Пиков?
     - Здесь поблизости семь поместий. Во-первых, Дьюмерой; у  него  здесь
большие пастбища и его поместье ближе всех к горам. Там живет он сам,  его
брат, племянник и человек двадцать объездчиков. Потом  еще  Артур  Лансин.
Пастбище у него небольшое, и к нему сейчас присоединился младший  брат.  У
них несколько загонщиков  из  норби.  Ну,  и  еще  наши  владения  -  пара
объездчиков моего отца и шесть норби.  Всего  наберется  один-два  десятка
человек... Невелика армия, по крайней мере, после того,  что  ты  видел  в
армии Конфедерации.
     - Я вижу в этом счастливую возможность  побыстрее  покончить  с  этой
заварухой, - мягко ответил Сторм. - Но ведь все эти  скотоводы,  наверное,
очень разобщены?
     - Мне бы только добраться до первого колониста, а там я найду  способ
быстро собрать всех. Не так уж у нас все примитивно, как  считаете  вы  на
своих дальних мирах.
     - И как далеко отсюда до первых поселений?
     - Нужно  хорошенько  осмотреться  и  лучше  всего  -  с  какой-нибудь
вершины. Я раньше сюда не забирался, так  что  надо  сориентироваться.  Но
думаю, что если ехать верхом и налегке, то в паре дней  пути,  не  дальше.
Ну, а если поспешить, да еще на хорошей лошади,  то  доберешься  часов  за
пятнадцать.
     - Ну, это если ехать на Рейне. И если вся эта свора хиксов  не  будет
висеть у тебя на хвосте, - задумчиво сказал Сторм. Он не собирался спорить
с этим мальчиком, просто подсчитывал все плюсы и минусы их положения,  как
он его себе представлял. - Надо ведь еще разыскать выход из  этой  долины,
по которому могли бы пройти лошади. Старая дорога напрочь забита оползнем.
     - Ерунда! - снова вспыхнул Логан. - Мы просто  обязаны  найти  выход!
Нельзя позволить Дьюмерою сцепиться с норби к вящей радости  этих  хиксов!
Арцор - моя родина и я сделаю все,  чтобы  спасти  его,  чего  бы  это  ни
стоило!
     - Если его еще можно спасти, - откликнулся Сторм, чувствуя как в душе
поднимается привычный холодок утраты.
     - Я сделаю все, - упрямо повторил Логан. - Я на своей шкуре  испытал,
на что способны эти подонки.
     Сторм повернулся к Горголу  и  кратко  передал  ему  знаками  рассказ
Логана и обрисовал их настоящее положение. Теперь туземец мог сам судить о
происходящем и делать свои выводы. Закончил он  вопросом,  который  сейчас
был для них самим важным:
     - Есть ли из этой долины дорога, по которой пройдут и люди, и лошади?
     - Если есть -  Горгол  найдет,  -  ответил  норби.  Он  снял  с  огня
поджаренных куропаток, ободрал  с  них  подгоревшую  шкурку  и  сложил  на
широкие листья. - Пойду посмотрю, - добавил  он,  быстро  вскарабкался  на
барьер и исчез.
     -  Ты  давно  на  Арцоре?  -  спросил  Логан,  пока  Сторм  аккуратно
разделывал куропатку.
     - Где-то около месяца.
     - Быстро освоился, - заметил  Логан.  -  Я  встречал  людей,  которые
родились здесь, но так и не смогли выучить знаковый язык норби.
     - Мне это было легче, чем другим. Когда-то и  мой  народ  использовал
знаковый язык для общения с пришельцами. Погоди, я сейчас тебе  помогу,  -
сказал он, заметив что забинтованные пальцы Логана никак  не  справятся  с
жаренной птицей.
     Сторм разломил ее на мелкие кусочки и  начал  подавать  их  юноше  на
кончике ножа. Рядом сыто потянулась и задремала Сурра, а  Хинг  давно  уже
спал, доверчиво прижавшись к теплым ногам Логана.
     - А эти ваши звери, они тоже с внешних миров? - спросил Логан,.  пока
Сторм разделывал вторую куропатку. - А какой породы эта ваша ученая птица?
     - Я сам - Учитель зверей, а это моя команда - объяснил Сторм. - Баку,
черный африканский орел, Сурра - барханная кошка и сурикат Хинг.  Все  они
настоящие земляне.
     У меня был еще Хо, товарищ Хинга, но он погиб в наводнении.
     - Учитель зверей! - медленно повторил Логан и даже  синяки  не  могли