жить в более активном режиме, чем при  обычном сне. Эксперты отвергают
такую возможность. Но кто знает...
     Главный будет доволен. Сразу после утреннего душа надо позвонить ему  и
доложить  по форме. Главный, ко-нечно, в курсе  событий без всяких докладов,
но ему  ужасно нравится  выслушивать  официальные  доклады. Надо  побаловать
старика. Он заслужил... А  вот  Арнольд Тесман... Да, Арнольд Тесман  -- это
уже из сновидения. Вряд ли он  существует в действи-тельности... Ого,  какая
щетина!   Вот   что  значит   три  недели  брить-ся  походной  электрической
вибробритвой.  На  подбород-ке, на щеках --  непролазная  енисейская  тайга.
Бриться!  Немедленно  бриться!  Шанин  легко  вскочил  и  попробовал  делать
зарядку.  Не  получилось  --  упал  в  кресло с  перехваченным  дыха-нием. И
несказанно удивился: неужели за три  недели он так устал и потерял форму? Не
может быть... Придется попотеть в кабине автодиагностики: в организме что-то
нарушилось.  В  ванной  он хотел  сразу нырнуть в шипучее облако тондуша, но
потом  решил   оставить  сладкое  на   десерт,  а   сначала  заняться  более
существенным -- бритьем. Ша-нин не торопясь раскрыл бутон объемного  зеркала
и сглотнул неведомо  откуда взявшуюся слюну. На лбу  от виска до виска резко
выделялся  затверде-лый  старый  шрам. И щетина на подбородке была  седой. И
лицо было в морщинах. На электронном календаре, который висел над зер-калом,
было то же  число  и тот  же год -- нет, той  же самой была только последняя
цифра. Количество десят-ков было больше на единицу. Десять лет...
     И Шанин вспомнил и месяцы тяжелой горячки после  раны, в которую попала
инфекция; и весть о  том,  что Мож  улетел  на  Зейду в  очередной  вояж, не
дождавшись пропавших попутчиков; и решение остаться на Свире; и годы борьбы;
и Бина, открывшего изнутри все двери и ворота  Башни; и провозглашение новой
республики в Вечном Дворце...
     Десять лет. Непредвиденная задержка на десять лет.
     В  боях  с бандами,  окопавшимися  в  сйлайской  тайге,  Шанина  тяжело
контузило. Он выкарабкался довольно быстро, но повторная травма головы  дала
о  себе  знать много  позднее, после полной  победы.  Его парализовало.  Бин
потребовал  срочной  отправки   Шанина   на   Землю   или  на  Зейду.  Шанин
сопротивлялся  - он  наде-ялся, что все  пройдет. А потом...  Потом, видимо,
стало совсем плохо...
     Шанин всматривался в свое лицо, привычное и но-вое одновременно. Его не
оставляла  затаенная уверен-ность,  что рано или поздно это лицо можно будет
снять как маску из теплого мягкого латекса, вылепленную чересчур поспешно.



     Конец