минался  с ноги на ногу, пытаясь подойти к
Лафайету. - Послушай, милый, почему ты так плохо выглядишь?
      Мужчина	с  растрепанными  волосами  и  в  мятой  одежде
протолкался   сквозь  толпу,  сверкнул	на  Лафайета  глазами и
остановился перед леди Андрагоррой.
      -Как   прикажешь	 тебя  понимать,  Эронна?  Что	это  за
волосатый  Дон Жуан, ухватившийся за твой зад? Где ты взяла это
платье? Куда мы попали? Что здесь происходит?..
      -Эй,  приятель,  остынь!	-  Лоренцо  взял незнакомца под
руку. - Придется, видно, объяснить, что все мы...
      -Пропади	ты  пропадом,  кто  Просил  тебя вмешиваться? -
Новоприбывший  рванул руку и освободился. - В чем дело, Эронна?
-  обратился он к леди Андрагорре. - Почему ты делаешь вид, что
никогда  в  жизни  меня  не видела? Это я, Лотарио 0'Лири, твой
суженый! Неужели ты все забыла?
      -Вы  имеете  честь  разговаривать  с  леди Андрагоррой, -
сурово	сказал	усатый	герцог	Ланцелот.  -  И кстати, она моя
суженая, а не ваша!
      -Ах, вот как!
      -Вот так, вот!
      Придворные  бросились разнимать взбудораженных спорщиков,
пихающих  друг друга в грудь, а Лафайет устало поднялся на ноги
и, поддерживаемый Свайнхильдой, отошел в сторону.
      -Знаешь,	Свайнхильда,  -  сказал  он,  -  наконец-то мне
повезло.   Я  снова  обрел  способность  управлять  космической
энергией и скоро вернусь на Артезию. И я подумал - только пойми
правильно,  ведь  меня	ждет  Дафна  -	хочешь, я заберу тебя с
собой?	Мы скажем, что ты - кузина Адоранны, а когда подучишься
немного говорить и ходить, будешь блистать при дворе и устроишь
свою жизнь...
      -Но, Лэйф... разве тебе обязательно возвращаться?
      -Конечно! Но я тебя не брошу, и если ты готова...
      -Э-э-э...  прощенья  просим, мадам, - неуверенно произнес
глубокий  голос.  - Извините, Ваша светлость, но я искал тут...
то  есть, я хочу сказать, я слышал, моя жена... то есть, я хочу
на ней жениться, как только найду...
      -Боров!  - вскричала Свайнхильда. - Ты пришел! Значит, ты
меня любишь?
      -Свайнхильда!  Святой  Георгий... Иезабель... ты... вы...
такая красивая!
      -Гм-мм... - задумчиво сказал Лафайет, глядя на влюбленную
пару,  которая,  обнявшись,  отошла  в сторону. - Домой, скорей
домой!	 -   Он  нахмурился  и	принялся  ощупывать  карманы. -
Проклятье!  Я  потерял салями! Должно быть, выронил пакет между
карнизом и головой Круппхима. - 0'Лири резко повернулся и нос к
носу столкнулся с Лоренцо.
      -Вот  ты	где!  -  воскликнул  его  двойник.  - Послушай,
Лафайет,   нам	 надо	поговорить.   Может,   вдвоем	удастся
сфокусировать пси-энергию и отправиться по домам? Я скоро с ума
сойду, глядя, как этот герцог тискает Андрагорру...
      -Сначала	помоги мне найти салями, - ответил Лафайет. - А
там видно будет.
      -Ты  можешь  думать  о  еде  в  такое  время?!  - Лоренцо
фыркнул, но послушно отправился за Лафайетом, который спустился
во двор под окна.
      -Оно должно быть где-то здесь...
      -Ради  всего  святого,  почему  ты  не  хочешь сходить на
кухню?
      -Послушай,   Лоренцо,   это   звучит   глупо,  но  салями
необходимо  для  управления  вероятностями.  Не спрашивай меня,
почему, спроси бюрократа по имени Фитильзад.
      Десять  минут  упорных поисков не принесли успеха. Салями
как сквозь землю провалилось.
      -Ты  не  помнишь,  я держал пакет в руках, когда влетел в
окно? - спросил Лафайет.
      -Откуда  мне  знать?  На моей спине сидели два солдата. Я
очнулся,  когда  ты  лежал  без  сознания,  а Ланцелот требовал
возврата своих владений, шевеля усами.
      -Придется вернуться.
      Зал   приемов   почти  опустел.  Большинство  придворных,
поклявшихся   в  вечной  верности  новому  герцогу,  разошлись.
Лафайет  ходил из угла в угол, дергая людей за рукава и задавая
один  и  тот же вопрос. В ответ он ловил недоуменные взгляды, а
кто- то рассмеялся ему прямо в лицо.
      -Кошмар	какой-то,  -  сказал  он  подошедшему  Лоренцо,
расспросы  которого  тоже  не  увенчались  успехом.  - Подумать
только, ведь спасение уже было у меня в руках!
      -Что  стряслось,	Лэйф? - раздался у него за спиной голос
Свайнхильды. - Потерял чего?
      -Свайнхильда,  ты  не  видела  случайно  нашего  пакета с
салями?
      -Нет. Ты проголодался, милый? Подожди минутку, я у Борова
спрошу. Он обожает колбаски и вечно таскает их в кармане.
      Боров  неторопливо  подошел к ним, вытирая рукавом жирный
рот.
      -Меня звали? - осведомился он и звучно рыгнул. - Прощенья
просим, от салями у меня всегда живот пучит.
      Лафайет принюхался.
      -Ты... ты ее съел?
      -Так это была ваша, мистер 0'Лири? Вы уж меня простите. Я
вам  еще  лучше  приготовлю,  когда  вернемся.	В харчевне куча
свиных ножек.
      -Ну  вот,  - простонал Лафайет. - Опять я застрял. Видно,
не  судьба  мне  отсюда  выбраться-.  Бедная  Дафна, неужели мы
никогда не увидимся? - Он рухнул в кресло и закрыл лицо руками,
вспоминая  ее  изящную	фигурку, плавную походку, прикосновение
пальцев...

			* * *

      В  Зале  приемов стало до странности тихо. Лафайет открыл
глаза.	На  полу валялись обрывки бумажек и сигарные окурки, но
больше	 ничто	не  напоминало	о  недавнем  присутствии  здесь
огромной толпы людей. Из холла доносился слабый шум голосов. Он
вскочил  с кресла, подбежал к высокой резной двери с серебряной
ручкой,  вышел	в  широкий  коридор,  устланный красным ковром.
Какой-то  человек  - Лотарио, а может, Лоренцо, исчез за углом.
Лафайет  окликнул  его,  но ответа не получил и побежал вперед,
заглядывая в комнаты.
      -Свайнхильда!  - громко позвал он. - Лоренцо! Кто-нибудь!
-  Громкое  эхо повторило его слова. - Неужели я опять оказался
неизвестно  где?  -  прошептал он. - Все исчезли и бросили меня
одного Почему?
      В  боковом  коридоре  послышались шаги, и через мгновение
Лафайет  увидел  группу  гномов  из  Аякса во главе с маленьким
толстячком в зеленых кожаных штанах и куртке спортивного кроя.
      -Пешкороль!    -	  воскликнул	0'Лири,    здороваясь с
представителем	отдела	"Услуги  Заказчикам". -Слава богу, хоть
кто-то живой!
      -Привет, Везунчик! Какой ты шустрый, спасу нет! Мы решили
навестить Круппхима...
      -Он в тюрьме.
      -Вот  и  я  говорю.  Сам понимаешь, секретные операции мы
проводим  в полуфазе, чтобы избежать толп ненужных разговоров и
прочих	неприятностей,	поэтому  позволь спросить, как ты здесь
очутился? Когда Марк ХIII вернулся, мы решили, что тебе крышка.
      -Долго  рассказывать, Кроль, во... Послушай, мне в голову
пришла	 блестящая   мысль!   Круппхим	 передал   вам	чертежи
Путепроходца.  Если  вы  его  изготовите,  я смогу вернуться на
Артезию...
      -Ты,  Везунчик,  совсем  с  ума  сошел.  И  не  мечтай. -
Пешкороль замотал головой. - Если мы его изготовим, Централь от
нас камня на камне не оставит.
      -Централь!  Ну,  конечно!  Соедините  меня с Централью, и
я...
      -Эх,  Везунчик, Везунчик. Ничего не выйдет. Микропчик еле
выкрутился,  давая  показания  какому-то  Задофилу  -  точно не
помню,	как  его  зовут  - по поводу сверхсекретных космических
данных,  которые  мы  якобы передали Круппхиму. Сами на волоске
висим, и чем меньше будем о себе напоминать, тем лучше!
      -Но... куда все подевались?
      -Видишь  ли,  мы доложили в Централь, что на Меланже дело
нечисто.  Они считают, что Круппхим, используя нашу аппаратуру,
перетасовал  пространство как колоду карт. Он перенес на Меланж
одного	парня  по имени Лоренцо, намереваясь похитить леди А. и
шантажировать	Родольфо.   Но	 произошла   цепная  реакция, и
несколько  дюжин  возмутителей	спокойствия  стали появляться в
одних  измерениях и  исчезать в других. В результате дисбаланса
мог  быть  уничтожен  весь  Континуум!	Централь,  естественно,
вмешалась  и  быстро  навела  порядок. Ума не приложу, как тебе
удалось  задержаться  в  полуфазе.  Здесь вообще нет жизни, сам
понимаешь.
      Лафайет прислонился к стене и закрыл глаза.
      -Я  обречен,  -  пробормотал он. - Но... Послушай, Кроль,
возьми меня в Аякс. Может, Микропчик что-нибудь придумает.
      Ответа  не  последовало.	Наступившая  тишина  показалась
Лафайету  подозрительной,  и  он  открыл глаза. Пешкороль исчез
вместе	с  гномами.  В	мягком	голубом  ковре даже не осталось
вмятин на том месте, где они стояли.
      -Голубой	ковер!	-  недоуменно  воскликнул 0'Лири. - Мне
казалось,  он  был  красным. Единственное место, где я когда-то
видел голубой ковер, это - дворец Лода...
      Он резко повернулся, побежал по коридору, кинулся вниз по
лестнице,   перепрыгивая  через  ступеньки...  пересек	широкий
холл...  оказался  на  песчаной  лужайке...  Оглянулся и увидел
сломанную вывеску на двери: "ЛАС ВЕГАС ХИЛТОН".
      -Так  и  есть, - задыхаясь, пробормотал 0'Лири. - Дворец,
который  Горубль  выстроил  для  Лода.	А  это значит, что я на
Артезии...  или нет? - Он посмотрел на простирающуюся перед ним
пустыню.  -  А может, я попал в  сказочную страну? Впрочем, это
легко  проверить. От дворца Лода до столицы всего двадцать миль
пути. Вперед.

			* * *

      Занималась  заря,  когда	Лафайет,  едва	державшийся  на
ногах,	 проковылял   последние  несколько  ярдов  до  харчевни
"Одноглазый Мужик" на западных окраинах города.
      -Красный	Бык!  -  хрипло позвал он, делая слабую попытку
постучать в тяжелую дверь. - Впусти меня!...
      Из-за  закрытых  ставнями окон не доносилось ни звука. На
лбу Лафайета выступил холодный пот.
      -Никого	нет,  -  пробормотал  он.  -  Город  призраков,
пространство  вне  измерений. Меня выкинули с Меланжа, чтобы не
нарушать   космического   равновесия,	и   оставили   здесь, в
заброшенном полумире...
      Задыхаясь  и  прихрамывая,  он  шел  по пустым улицам. На
застывшей траве блестела утренняя роса. Где-то вдалеке крикнула
птица.	В  парке  среди аллей, кустов, цветочных клумб и лужаек
высился  мраморный  дворец. В закрытых его окнах не шелохнулась
ни  одна  занавеска.  Не  слышны  были веселые голоса, никто не
гулял по выложенным гравием дорожкам.
      -Исчезли, - прошептал Лафайет. - Ушли в небытие.
      Он пересек лужайку, двигаясь, как во сне, миновал фонтан,
из  которого  текла  крохотная	струйка  воды.	До  его любимой
скамейки было рукой подать.
      Он  посидит  на  ней  немного,  а  потом... а потом-, кто
знает, что будет потом?
      Вот  и цветущее миндальное дерево, а за ним... Она сидела
на  скамейке, накинув на нежные плечи серебристую шаль и теребя
розу  в  руках.  Глаза ее излучали свет. Самое чудесное лицо во
всей известной ему вселенной озарилось улыбкой.
       -Лафайет! Ты вернулся!
       -Дафна- я... я... ты".

      Они кинулись друг другу в объятия.