арой карге, ее тетке,
которая работает у Круппхима!
      -Родольфо тоже так думал, но... Впрочем, не суй нос, куда
не следует.
      -Небось заранее свил любовное гнездышко?
      -Вот  именно.  Правда,  мне помешал отряд охраны, невесть
откуда	 появившийся   в  лесу.  Нам  пришлось	бежать,  но  мы
наткнулись на лорда Занудни с охотниками и попали в плен.
      -Оно  и  к  лучшему.  По крайней мере здесь у нее имеется
приличная постель.
      -Вот как? Могу я поинтересоваться, откуда тебе известно о
постели Бев.- леди Андрагорры?
      -Можешь. Я провел под ней незабываемые полчаса.
      -Под ней?
      -Под   ней.   Я	подслушивал,   как  она  отбивается  от
приставаний Занудни. Мой личный ковер-самолет, Марк IV, стоял в
эркере,  и  только  мы	собрались  бежать, в спальную ворвалась
стража.
      -Говорил	я  Круппхиму,  чтобы  приглядывал за Занудни! И
судя по всему, стража прибыла вовремя!
      -Лучше бы они задержались. Я как раз взял ее на руки и...
      -Ах ты...
      Невидимый узник проскочил мимо 0'Лири, который немедленно
выставил   вперед   ногу,   с  удовлетворением	услышав  грохот
падающего тела.
      -Квиты,  -  сказал  он.  -  Послушай,  Лоренцо, зачем нам
ссориться?  Совершенно	очевидно,  мы оба стремимся выручить из
беды  леди  Андрагорру.  Так  не  проще ли объединить усилия? А
когда  она  окажется  на  свободе,  разберемся,  как  мужчина с
мужчиной.
      -Объединить  усилия!  -  иронически  пробормотал голос. -
Какие?	В  этой  вонючей  камере  ни  зги ни видно, и у нас нет
оружия. Или ты что-нибудь припрятал?
      -У  меня все отобрали, - огорченно признался Лафайет. - А
ведь  было  чем  похвастать: шпага- передатчик, плащ-невидимка,
ключ-на-все-замки,  плоскоход... - внезапно он умолк, схватился
за  пояс, отстегнул его, вывернул наизнанку и нащупал молнию. -
Подожди,  Лоренцо,  - охрипшим от волнения голосом сказал он. -
Еще не все потеряно.
      -Что   ты   мелешь?   -	осведомился   наглый   голос. -
Плащи-передатчики?  Ключи-невидимки?  Я  предпочел  бы	хороший
заряд динамита и два железных лома.
      -Кажется,  нашел,  - заявил Лафайет, вынимая из потайного
кармана  небольшой прямоугольник из гибкого пластика, размерами
два на один дюйм. - Они не заметили плоскохода.
      -Что это?
      -Если   верить  Микропчику,  плоскоход  генерирует  поле,
которое   изменяет   пространственную	конфигурацию  объекта в
экзокосме.  Аппарат  преобразует любое одномерное пространство,
перемещает   его   вдоль   объемных  осей  по  перпендикуляру и
одновременно  складывает  гармошкой,  создавая тем самым эффект
обратной величины в эпицентре...
      -Ты не мог бы объяснить то же самое простому смертному? -
перебил его Лоренцо.
      -Плоскоход  уничтожает  одну  из физических характеристик
материального  тела,  компенсируя  данное  временное  изменение
повышением     плотности     поля    объекта	в    двухмерном
квази-пространстве.
      -Послушай, как ты объяснишь это полному идиоту?
      -Плоскоход делает тебя плоским.
      -Чем нам поможет корсет? - взвыл Лоренцо.
      -Ты  не понял. Человек становится по-настоящему плоским и
получает   возможность	 проникать  между  молекулами  материи.
Другими  словами,  можно проходить сквозь стены. Именно поэтому
аппарат назван плоскоходом.
      -Великий	боже,  а ведь я уже удрал от солдат, когда меня
сцапал сукин сын Занудни! Кошмар какой-то!
      -Молодец,  Лоренцо!  Вот таким ты мне нравишься! А теперь
посторонись;  я  попробую вспомнить, что мне говорил Микропчик.
Значит	 так:	продольные   оси   должны   совпадать,	гладкую
поверхность прижать к груди... или наоборот?
      -Они  придумали  мне  новую пытку, - простонал Лоренцо. -
Заперли с сумасшедшим. Я мог бы раньше догадаться и не обращать
на   него   внимания.	Бедная	Беверли.  Она,	конечно,  будет
сопротивляться	из последних сил, но нахальство ее похитителя и
перспектива  стать принцессой и хозяйкой замка могут сломить ее
волю.
      -Я  тоже через это прошел, - признался Лафайет, тщательно
ощупывая  плоскоход  и	нажимая  на  крохотную кнопку в центре.
Ничего	 не   изменилось.   0'Лири   разочарованно  уставился в
окружавшую  его  кромешную  тьму.  -  Черт  побери! - рассеянно
сказал	он.  -	Не везет, так не везет. Будем думать. Послушай,
Лоренцо, в камере высокий потолок? Если там есть потайная дверь
и  один  из нас встанет на плечи другому, можно будет удрать. -
Лафайет  приподнялся  на  цыпочки, вытянул руку над головой, но
ощутил	 под   пальцами   пустоту.   Он   подпрыгнул,  но  тоже
безрезультатно. - Что скажешь? Я заберусь на твои плечи, или ты
на  мои?  -  Ответа не последовало. Стояла мертвая тишина, даже
мыши  перестали  шуршать  в  соломе.  - Эй, Лоренцо! Заснул ты,
что ли?
      Вытянув  руки,  0'Лири  пошел  вперед,  пытаясь  нащупать
стену.	Через  десять  шагов он стал двигаться медленнее, а еще
через пять - остановился.
      -Странно, - пробормотал он. - Мне почему-то казалось, что
камера меньших размеров.
      Повернувшись, 0'Лири пошел обратно, отсчитывая пятнадцать
шагов,	двадцать,  двадцать  пять, тридцать... Внезапно в глаза
ему  брызнул  яркий  свет.  Уставившись на стену из сверкающего
прозрачного  стекла, внутри которой извивался непонятный темный
предмет,   он	заморгал  и  наклонил  голову.	Стена  поплыла,
сжимаясь;  в  ней  появились  волнистые  линии,  точки и черные
пятна, сливающиеся в реальную, хоть и искаженную картину тускло
освещенного  пространства  с  хрустальными стенами, хрустальным
полом и массивными дверьми из черного хрусталя.
      -Я  вышел  из  камеры!  -  воскликнул 0'Лири. - Плоскоход
сработал!  Лоренцо-  - Он повернулся, и в то же мгновение Стены
расширились  и вытянулись, словно отражаясь в кривом зеркале. -
Эффект	 двухмерного   пространства,   -  пробормотал  Лафайет,
вспомнив объяснения Микропчива. - Интересно, откуда я пришел? -
Он  нерешительно  шагнул  вперед  и  оказался в темноте. Сделав
пятнадцать  шагов,  0'Лири остановился. - Лоренцо! - сдавленным
шепотом  произнес  он. - Мы спасены! - Ответа не последовало. -
Ну конечно, он не может меня слышать, пока плоскоход включен...
      Лафайет  нажал на вторую кнопку, расположенную с обратной
стороны  прямоугольника.  Видимых  изменений  не  произошло, но
стали отчетливо слышны звуки приглушенных рыданий.
      -Только  этого  не  хватало!  -  прикрикнул Лафайет. - Не
раскисай, Лоренцо! Слезами горю не поможешь.
      Он услышал удивленный возглас.
      -Лэйф? - прошептал знакомый голос. - Это правда ты?
      0'Лири принюхался. Пахло чесноком.
      -Свайнхильда! - вскричал он. - Как ты сюда попала?

				* * *

      -Т-ты с-сказал, чтобы я з-за тобой не ходила, - объяснила
Свайнхильда пятью минутами позже, всласть наплакавшись на плече
0'Дири,  который  успокаивающе похлопывал ее между лопатками. -
Но  я видела, как ты выезжал из ворот, а рядом с пивнушкой была
привязана  лошадь.  Я  вскочила  на  нее, и перевозчик на барже
показал,  какой дорогой ты поехал. Когда я подскакала к карете,
тебя как раз собирались вешать.
      -Так это ты завыла пантерой?
      -Прости, Лэйф, ничего другого в голову не пришло.
      -Ты спасла мне жизнь, Свайнхильда!
      -Ага.   От   солдат   я,	 конечно,   удрала,  но  совсем
заблудилась.  Моя  лошадь  шла	и  шла,  а  потом споткнулась и
сбросила  меня в кусты. Когда я из них выползла, смотрю, откуда
ни  возьмись,  сидит  на  пне  старуха	и  курит  сигару. Я так
обрадовалась,  что  даже  с ней поздоровалась, все-таки - живой
человек.   Старушка  подскочила,  будто  на  кактус  уселась, и
уставилась на меня, как на привидение. "Великий боже, - говорит
она.  - Невероятно. Но в конце концов, почему бы нет?" Только я
хотела	спросить,  окончательно  она  рехнулась или нет, старая
перечница   соскочила  с  пня,	сунула	мне  под  нос  какую-то
жестянку,  из  которой	несло  нафталином,  а потом я ничего не
помню.
      -Мне  кажется, я знаком с этой старушкой, - угрюмо сказал
Лафайет. - Придется когда-нибудь сполна заплатить ей по счетам.
      -Затем мне снился дурацкий сон, словно я лечу по воздуху.
Проснулась  я  в  красивой  комнате,  и рядом сидел старикашка,
гладкий  такой,  ухоженный,  должно  быть, брат старушки. Начал
задавать  кучу	дурацких  вопросов, не скажу, чтобы скромных, а
когда  я  хотела  уйти, стал меня хватать, ну я и засветила ему
как  следует.  А  потом  я  оглянуться не успела, как в комнату
ворвались  солдаты  и  отвели  меня в эту камеру. - Свайнхильда
вздохнула.  -  Может,  я  поторопилась поставить ему фонарь под
глазом,  но  уж  больно  руки  у него были холодные. И я знала,
Лэйф,  что  ты никогда меня не бросишь. - Мягкие губы осторожно
сжали  мочку  его  уха.  -  Кстати,  - прошептала она, - хочешь
пожевать?  Я  прихватила  с  собой бутерброды с салями и сыром.
Раскрошились немножко, потому что пришлось прятать их под юбку,
но...
      -Спасибо,   не  хочется,	-  торопливо  ответил  Лафайет,
высвобождаясь  из  ее  объятий.  -  У  нас совсем мало времени.
Придется выйти и поискать ключ...
      -Эй,  а  как  ты	сюда  попал?  Я не слышала, чтобы дверь
открылась.
      -Прошел  сквозь  стену. Никакого волшебства. Электроника.
Потом  объясню.  Но  я	не  могу  взять  тебя  с собой. Так что
придется поискать ключ от камеры...
      -Ты хочешь оставить меня одну?
      -Ничего	не   поделаешь,   Свайнхильда.	Не  волнуйся. Я
постараюсь вернуться как можно скорее.
      -Х-хорошо,  Лэйф.  Только  не  задерживайся. Я никогда не
любила сидеть одна в темноте.
      -Ну-ну,  не  бойся,  будь  умницей.  -  Он потрепал ее по
плечу. - Попытайся вспомнить что-нибудь приятное. Оглянуться не
успеешь, как я за тобой приду.
      -Д-до свидания, Лэйф. Береги себя. 0'Лири ощупью добрался
до  стены и вновь вышел в переливающееся светом пространство. К
разительным  -переменам трудно было привыкнуть. Убедившись, что
коридор  пуст, Лафайет нажал на крошечную кнопку, с облегчением
убедился,  что	мир приобрел привычные очертания, и, крадучись,
пошел  вперед. Двое мужчин в алых мундирах стояли спиной к нему
в  освещенном  дверном	проеме,  футах	в двадцати от выхода из
тюрьмы.  У  одного  из	них  за  поясом  висела огромная связка
ключей.  Приблизиться  незамеченным  было  невозможно, и 0'Лири
включил  плоскоход,  глядя,  как  сливаются  пол  с потолком, а
светящаяся стена перед глазами становится прозрачной.
      -Главное,  не  растеряться,  - сурово приказал он себе. -
Подойти  вплотную,  материализоваться,	выхватить ключи и снова
стать плоским. Понятно?
      При  первом  же  его  шаге светящаяся стена заколебалась,
рухнула,  превратилась	в полупрозрачную вуаль. Лафайет вытянул
руку, но ничего не почувствовал.
      -Очередной  пространственный  эффект, - пробормотал он. -
Не страшно. Надо идти.
      Пробираться   в	густом	 молочном  тумане  было  крайне
неприятно.   Посмотрев	 в  сторону,  0'Лири  увидел  аккуратно
сложенные  хрустальные	кирпичи,  убегавшие вдаль по мере того,
как   он   продвигался	вперед.  Постепенно  у	него  сложилось
впечатление,  что он попал в кривое зеркало, из которого нельзя
выбраться.  Через  пять  шагов	у  Лафайета закружилась голова.
Через десять - он вынужден был остановиться, чтобы справиться с
приступом морской болезни.
      -Придется  Микропчику  попотеть,	-  сказал  он, с трудом
сглатывая  слюну,  -  прежде  чем пустить плоскоход в свободную
продажу.
      Пересилив  себя,	0'Лири	сделал	еще  пять шагов. Может,
пора?
      Внезапно	он  очутился  в  калейдоскопе  красок.	Желтый,
красный,  бронзовый..  буквально  в  дюйме от его носа возникла
явственная картина позвоночника, в розовато-белом студне.
      Рванувшись  изо  всех сил, Лафайет отпрыгнул в сторону и,
очутившись в полной темноте, облегченно вздохнул.
      -Микропчик не говорил, - пытаясь унять бешено колотящееся
сердце, пробормотал он, - что можно проходить сквозь человека.
      Прошло  не  меньше  пяти минут, прежде чем 0'Лири удалось
успокоиться. Не зная, в каком направлении идти, он пошел наугад
и,  сделав несколько шагов, выключил плоскоход. Яркий солнечный
свет ударил ему прямо в глаза.
      -Как  тебе  удалось  удрать? - раздался чей-то удивленный
голос.
      На  мгновение  Лафайет  увидел небольшой открытый дворик,
ухмыляющееся  лицо  под шляпой с плюмажем, занесенную для удара
дубинку,  а  в	следующую  секунду ближайшая башня упала ему на
голову, и мир взорвался, погружаясь в темноту.


			Десятая

      -Да  ну вас. Ваша светлость, этот парень появился в нашем
дворике,  моргая,  как сова. - Монотонный мужской голос шумел и
грохотал,  напоминая  морской прилив. - Я его вежливо попросил:
мол,  пойдем  со  мной, а он сразу за нож. Я чуть не на коленях
умолял:  отдай,  говорю,  ножик, не надо, совсем как вы велели,
чтобы	не   применять	 насилия,   а  он  попытался  удрать, и
поскользнулся на банановой кожуре, и упал, и ударился головой о
ручку  двери.  Я  же  знаю,  что Ваше высочество приказали, и я
никогда  не  посмел бы, и вообще не понимаю, после двадцати лет
преданной службы...
      -Заткнись, кретин! Я тебе приказал обращаться с ним как с
любимой  девушкой!  А  ты  приносишь  его  с  шишкой  на голове
размером с королевскую печать. Еще одно слово, и я скормлю тебя
львам!
      Сделав  невероятное усилие, Лафайет приоткрыл один глаз и
убедился,  что	стоит  на  ногах,  а  сзади его поддерживают за
плечи.	Он  находился в большой комнате, завешанной гобеленами,
устланной  коврами,  заставленной  зеркалами в золоченых рамах,
канделябрами  и  полированной  мебелью	красного  дерева. Прямо
перед ним, в большом удобном кресле, сидел маленький седовласый
человечек  с угрожающим выражением на лице, которое Лафайет так
хорошо знал.
      -Го-го-го-го-го,	-  пробормотал	0'Лири	и  остановился,
чтобы перевести дыхание.
      -Сержант,  если  вы сделали из него идиота, я отрублю вам
голову!  -  взвыл  человечек, вскакивая и кидаясь к Лафайету. -
Лоренцо!  Лоренцо,  это  я,  твой друг, принц Круппхим! Ты меня
понимаешь? - Он взволнованно посмотрел 0'Лири в глаза.
      -Я...  вас... понимаю, - выдавил из себя Лафайет. - Но...
но... вы... вы...
      -Прекрасно,  мой	мальчик! Эй, вы, кретины, усадите гостя
на подушки! Принесите вина! Как твоя голова, сынок?
      -Ужасно,	-  ответил  Лафайет,  морщась  от каждого удара
пульса.  -  Я почти протрезвел, когда свалился в шахту лифта, и
едва  пришел в себя, как получил дубинкой по голове. У меня три
сотрясения  мозга,  как  минимум.  Мне	нужен  врач.  Мне нужно
выспаться. Мне нужна таблетка аспирина.
      -И   ты	ее   получишь,	мой  мальчик.  Вместе  с  моими
глубочайшими   извинениями   за   это	ужасное  недоразумение.
Надеюсь,  ты  не  в обиде за невыдержанность, которую я проявил
при  нашей последней встрече? Нервы разгулялись. Честное слово,
я  как	раз  хотел  попросить  у  тебя	прощения, когда сержант
доложил,  что  ты  прогуливаешься  в моем дворе. Ах да, кстати,
могу я спросить, как ты туда попал?
      -Я  прошел  сквозь  стену.  Точно  не помню. У меня все в
голове перемешалось.
      -О,  конечно, конечно. Не имеет значения. Постарайся ни о
чем  не  думать,  расслабься,  выпей  бокал  вина.  Как следует
выспишься  и  будешь  как  новенький,  только сначала поговорим
немного.
      -Я  не  хочу  говорить.  Я  хочу	спать.	Мне  необходимо
снотворное.  Мне  необходимо переливание крови и трансплантация
почки.	А так как я умираю, мне ничто не поможет, усилия врачей
окажутся напрасными...
      -Глупости!   Возьми  себя  в  руки,  Лоренцо,  и	сам  не
заметишь,  как поправишься. Но сначала ответь мне на один - ха,
ха! - деликатесный вопрос. Где она?
      -Кто?
      -Не играй с огнем, мой мальчик! Ты прекрасно понимаешь, о
ком идет речь.
      -О ком?
      -О  леди Андрагорре, - резко сказал Круппхим.  - Что ты с
ней сделал?
      -Кто, я?
      Его  высочество  засверкал  глазами и, сложив пальцы рук,
хрустнул  суставами  с	такой силой, что у Лафайета еще сильней
разболелась голова.
      -У  кого еще хватило бы наглости выкрасть ее из роскошных
апартаментов,  в  которые я, по доброте сердечной, поместил это
неблагодарное создание.
      -Интересный вопрос, - пробормотал 0'Лири. - Скорее всего,
у Лоренцо, если бы он не сидел в тюрьме. Но...
      -Вот именно! Итак, где она?
      -Понятия	не  имею.  Но если ей удалось бежать, я от души
рад.
      -Ничтожный  червь!  Ты скажешь мне правду, не добром, так
под пытками.
      -А  я-то	думал,	со  мной будут обращаться как с любимой
девушкой,  -  сказал  Лафайет,	закрывая глаза и с любопытством
наблюдая   за  огненными  кругами,  которые  то  сжимались,  то
расширялись, в такт ударам его сердца.
      -Я   тебе   покажу  -любимую  девушку!  Всю  шкуру  спущу
плеткой-девятихвосткой...  -  Круппхим умолк и с шумом выдохнул
воздух	сквозь стиснутые зубы. - Тяжела полнота государственной
власти,  - скорбно сказал он. - Но такова моя участь. Я пытаюсь
помочь этому обманщику, хочу поступить с ним по справедливости,
а вместо благодарности он плюет мне в лицо...
      Лафайет с трудом открыл глаза.
      -Просто удивительно, - произнес он, еле ворочая языком. -
И разговариваете вы в точности, как он. Если б я не встретил на
своем	пути   Свайнхильду,  и	Борова,  и  леди  Андрагорру, и
Пешкороля, и герцога Родольфо, то мог бы поклясться, что вы...
      -Ах,   вот   в  чем  дело!  Этот	слизняк  Родольфо  тебя
соблазнил,  заставил  свернуть	с  пути  истинного? Что он тебе
обещал? Я дам вдвойне! Втройне!
      -Гм-мм...  насколько  я  помню,  он  говорил о неувядающей
благодарности...
      -Моя  благодарность  не увянет в десять раз больше, чем у
этого жалкого мелкопоместного дворянчика!
      -Я  бы  предпочел, чтобы вы окончательно решили, - сказал
Лафайет, - чего мне ждать, немилости или почестей?
      -Ну-ну,  мой мальчик. Я пошутил. Мы с тобой горы свернем!
Весь  мир окажется у наших ног! Богатства земли, морей и лесов,
сказочные   сокровища	Востока   будут   нашими!   -  Круппхим
наклонился,  и	глаза его мечтательно заблестели. - Посуди сам,
кому, кроме нас, известны месторождения алмазов, залежи золота,
изумрудные  копи?  И  мы  не  промахнемся,  сынок,  верно? - Он
подмигнул.  -  Ты  будешь моим компаньоном. Объединив мой гений
организатора и твой особый талант, мы покорим вселенную!
      -Особый  талант?	Я  играю немного на гармошке: обучился,
слушая курсы по телевизору...
      -Можешь быть со мной откровенен, мой мальчик, я все знаю.
- Круппхим добродушно погрозил пальцем.
      -Послушайте,  принц,  вы	зря  теряете  время.  Если леди
Андрагорры нет в отведенных ей комнатах, я понятия не имею, где
она может быть.
      Лафайет  поставил  локти	на колени, закрыл лицо руками и
бережно,  как  переспелую дыню, опустил голову на ладони, глядя
на  Круппхима  сквозь  раздвинутые пальцы. Рот принца открылся,
потом захлопнулся, и он замер, изумленно глядя на 0'Лири.
      -Ну  конечно,  -	прошептал  Круппхим.  -  Как я сразу не
догадался?
      -Что-нибудь померещилось? - резко спросил Лафайет.
      -Нет-, ничего не померещилось. Удивительно! Нет, нет, все
в  порядке,  мой  мальчик.  Не	обращай  внимания. Мне внезапно
пришло	в  голову,  что ты устал, прямо на ногах не стоишь. Уж,
наверное,  не  откажешься  сейчас  от  горячей	ванны?	Или  от
девушек,  которые потрут тебе спинку, а потом уложат в постель?
А  когда  отдохнешь,  мы  с тобой поговорим, и ты скажешь, чего
тебе  еще  не  хватает.  Да?  Вот  и прекрасно. Эй, вы! - Принц
щелкнул  пальцами, сзывая слуг. - Приготовить царские покои для
почетного  гостя!  Душистую  ванну,  моих  личных  массажисток,
придворного  врача. И пусть не забудет принести мазь и микстуру
для этого благородного дворянина!
      Лафайет зевнул во весь рот.
      -Ванна,  - пробормотал он. - Спать... о, боже... Он почти
не помнил, как его провели широким коридором, помогли подняться
по  лестнице