т, что корабль мертв,  в  борту  огромная  пробоина,  все
накопительные силовые установки пусты, за  исключением  двух  резервных,  от
которых питался криогенный отсек, откуда  извлекли  тебя  и  твою  спутницу.
Больше  на  корабле  не  было  никого,  за   исключением   нефункционального
робота-андроида неизвестной модели.
   При этих словах Семен открыл глаза. В них читался немой вопрос.
   - Успокойся, он тут, на борту, но, кажется, наш техник сломал об него все
свои зубы, - улыбнулся Владимир.
   Семен кивнул, снова прикрыв веки.
   - Что с Яной? - едва слышно прошептал он.
   Владимир ответил не сразу.
   - Видишь ли, процесс анабиоза очень  сложен.  Вас  заморозили  в  камерах
очень старого образца, они настолько стары,  что  наша  бортовая  аппаратура
пробуждения и реанимации практически  несовместима  с  режимами  их  работы.
Поэтому мне приходится быть вдвойне осторожным. Видишь, ты уже  очнулся,  но
твой организм сильнее... В общем, девушка жива, мы поддерживаем функции всех
органов ее тела, но, боюсь, до окончательного пробуждения еще далеко.
   Он снова открыл глаза и мучительно покосился через плечо, пока его взгляд
не нашел прозрачную двухметровую сферу, в которую было заключено тело Яны.
   - Как тебя зовут? - поспешно встрял  Владимир,  пытаясь  отвлечь  его  от
этого зрелища.
   - Семен...
   - Отлично, а я - Владимир. - Он дружески сжал его плечо. -  Не  волнуйся,
она выкарабкается, - как можно бодрее проговорил он. - Вот увидишь. Дай  мне
немного времени, и я разберусь с вашими проблемами.
   Голова Семена упала на подушку.
   - Я буду ждать... - прошептали потрескавшиеся губы.
   Через несколько минут, обессиленный, он уснул.
   Владимир отодвинул кресло.
   - Слышали? - спросил он.
   - Да, - прозвучал  в  интеркоме  ответ  капитана.  -  Парень  говорит  на
интерангле со старорусским акцентом. По-моему, в  нашем  секторе  нет  таких
миров.
   - Да, но он проспал больше ста лет.
   - Скорее всего он из другой части Галактики. В  любом  случае  -  это  не
попытка внедрения на наши планеты. Скорее - отзвук Первой галактической.  Их
корабль собран из модулей боевых  кораблей  тех  лет.  Похоже,  жизнь  круто
обошлась с этими ребятами.
   - Да, капитан. Скажите, со Сгеллара ничего?
   - Еще рано, Володя. Мы выйдем в точку барражирования  через  пять  часов.
Следующий  сеанс  связи  оттуда.  Будем  надеяться,  что  они   расшифровали
сделанные тобой записи.
   Последующие за этим разговором пятеро суток капитан Ганс Фрайенберг  лишь
урывками вспоминал о спасенных: "Ио" вышел в заданный пространственный куб с
длиной ребра в два световых года и приступил к  патрулированию.  Этот  район
считался одним из наиболее опасных  в  случае  внезапного  прорыва  кораблей
противника, и в задачу крейсера  входило  вовремя  обнаружить  точку  выхода
вражеских кораблей из гиперсферы и постараться связать их  боем  до  подхода
основных сил флота.
   "Ио" был кораблем-смертником.
   Шел десятый год Второй галактической войны,  Свободные  колонии,  победив
Землю, делили сферы влияния.
   Жизнь...
   Семен лежал под тонкой простыней, всем  телом  впитывая  прохладу  свежей
постели.
   Конечно, космический корабль -  это  лишь  частица  того  мира,  куда  он
стремился, но какая!.. Все ощущения были  новыми.  Стоило  открыть  глаза  и
взгляд упирался в мягкое сияние потолочных панелей. От пола исходило  тепло.
Шелест регенераторов воздуха не стихал ни  на  секунду.  Это  был  полностью
исправный  корабль,  не  обломок,  а  настоящая   частица   большого   мира,
поднявшаяся в космос по воле людей, а не беспомощно дрейфующая в космических
течениях.
   Он повернулся. Безжизненное тело Яны попрежнему оплетали провода и шланги
систем жизнеобеспечения. Владимир что-то писал, сидя за столом.
   Беспомощный вид девушки разбудил дремавшую тревогу и боль.  Ему  было  бы
легче, будь рядом с  ним  Андор.  Но  как  Семен  ни  старался,  он  не  мог
вспомнить, как они с Яной оказались в криогенных камерах и  почему  андроиду
пришлось отдать им всю свою энергию...
   Владимир закончил писать и повернулся.
   - Ага, проснулся! - обрадовался он. - Отлично!
   Семен попытался улыбнуться и сел. Слабость почти прошла,  но  голова  все
еще кружилась.
   - Ну как, можешь встать?
   Он осторожно спустил ноги на пол. Верить ли  своим  чувствам?  Ослабевшие
мышцы с трудом приняли на себя вес тела. Семен пошатнулся и сделал несколько
неуверенных шагов... Как будто время вернулось  назад,  и  он  снова  учится
ходить в тесноте и  полумраке  крохотного  отсека...  Вот  сейчас  откроется
дверь, и войдет отец...
   Ладони уткнулись в холодный пластик реанимационной камеры. Он прижался  к
нему щекой напротив неподвижного лица Яны.
   Владимир осторожно взял его под руку.
   - Без изменений, - ответил он на немой вопрос. - Мы ждем, что ответят  со
Сгеллара. Ее нужно доставить туда.
   - Это твоя планета? - спросил Семен, добравшись до кресла.
   - Ну в некотором смысле... - неопределенно  ответил  медик,  доставая  из
шкафа комплект полетной униформы. - С тобой хотел поговорить капитан, и  еще
наш компьютерный техник с нетерпением ждет, когда ты сможешь  ходить.  -  Он
испытывающе посмотрел на Семена, словно хотел что-то спросить, но,  вспомнив
запрет капитана, не решился. Ганс Фрайенберг пообещал лично оторвать  голову
любому, кто хоть словом обмолвится при Семене о целях  патрулирования  "Ио".
Владимир мысленно три раза сплюнул. Хоть бы их пронесло, как в прошлый  раз.
Он даже и думать не хотел,  что  будет,  если  в  этом  секторе  обозначится
прорыв...
   - Ну что, куда ты хочешь попасть сначала, к капитану или в лабораторию? -
спросил он, когда Семен оделся. Опыт подсказывал,  что  парня  нужно  увести
отсюда, подальше от неподвижного тела его юной спутницы.
   - Я хочу увидеть Андора.
   Брови Владимира удивленно взметнулись.
   - Андроида, - поправился Семен. - Его зовут Андор.
   - Ну что же, Хоули будет рад тебя видеть,  -  ответил  Владимир,  запирая
дверь медицинского отсека.  То,  что  Семен  не  имеет  понятия  о  бортовой
субординации, нисколько не удивило его. "Действительно, а почему бы капитану
не подождать своей очереди?" - не без удовольствия подумал он, шагая  вместе
с Семеном к шахте межпалубного лифта.
   "Ио" имел около километра в поперечнике и почти  вдвое  больше  в  длину.
Внутреннее пространство корабля было разделено на десять автономных палуб.
   Семен шел по коридорам, впитывая запахи и звуки живого корабля, и ему  не
верилось, что он действительно тут, среди людей, и все вокруг  не  мираж,  а
самая настоящая реальность...
   ...На второй палубе корабля находился внутренний космодром.
   Они вышли на узкий балкон, обегавший  весь  периметр  огромного  зала  на
высоте десяти  метров.  Семен  невольно  остановился,  осматривая  стартовые
плиты,  на  которых  застыли  десять  горбоносых  АРК  [1].  Малые  корабли,
закованные  в  серебристую  отражающую  броню,  напоминали  хищных  птиц  со
сложенными крыльями, готовых в любую секунду сорваться с места.  Люк  одного
из разведчиков был открыт, и  оттуда  на  темное  покрытие  стартовой  плиты
падало яркое пятно света...
   Владимир тронул его за плечо.
   - Ты извини, у меня мало времени.
   Семен неохотно кивнул и вслед за медиком свернул в боковой коридор.
   В технической лаборатории было пусто.
   - Хоули! - позвал Владимир. - Где ты?
   Тишина. Он озадаченно огляделся.
   Семен внезапно отстранил его, шагнул в глубину лаборатории и опустился на
колени перед громоздким саркофагом, внутри которого в тисках  амортизирующих
захватов лежал робот-андроид.
   Владимир понял, что совершил ошибку.  Вид  неподвижного  робота  причинил
парню не меньше страданий, чем восковое тело Яны.
   "Почему?! - бился в голове Семена безответный вопрос. - Что  случилось  с
нами на корабле?!" - Его пальцы безотчетно скользили по прочному прозрачному
пластику над телом Андора.
   - ...Ты побудь тут, а я посмотрю в соседних мастерских, -  дошел  до  его
сознания голос бортового медика. - Только ничего не трогай, ладно?
   Семен машинально кивнул.

   1. АРК - автоматический разведывательный корабль. (Прим. автора.)

   Сейчас его интересовал Андор. Стенки транспортного контейнера  вмещали  в
себя целый комплекс аппаратуры.  От  многочисленных  контактных  разъемов  к
голове робота тянулись  кабели  интерфейсов  и  энерговодов.  Два  монитора,
сияющие хаотичным мерцанием  точек,  отражали  полную  беспомощность  систем
тестирования и контроля. Андор был мертв...
   Пальцы Семена легли на встроенный клавиатурный блок.
   Активация...
   Когда-то Андор заставил его  выучить  код  достуна  и  программу  полного
перезапуска своих систем. Семен  заметил,  как  дрожат  пальцы,  и  мысленно
приказал себе успокоиться. Не хватало еще ошибиться и запустить неправильную
последовательность...
   Внутри аппаратуры саркофага защелкали реле, с  тихим  шелестом  заработал
привод дисковода.
   Программа работала. Мерцание точек на правом мониторе сменилось  короткой
надписью:
   "Полная потеря активного заряда. Прошу внешний источник питания".
   Это еще был не Андор,  но  какая-то  из  его  аварийных  программ.  Семен
огляделся. Отсек был пуст, но ему и в голову бы не  пришло  ждать.  Отключив
какой-то  прибор,  он  воткнул  в  освободившийся  разъем   кабель   питания
транспортного контейнера.
   Надпись на мониторе мгновенно сменилась:
   "Ждите. Идет зарядка основного  накопителя.  Переключение  на  встроенные
источники питания через 618 секунд".
   Семен присел на край саркофага, наблюдая, как  на  мониторе  бегут  цифры
обратного отсчета. Он чувствовал тошноту и слабость...
   "И все-таки  мы  вернулись..."  -  эта  мысль  наполняла  его  восторгом,
несмотря ни на что...
   Семен  встал  и  склонился  над  саркофагом,   представляя,   как   Андор
выкарабкивается из  бездны  небытия,  байт  за  байтом  обретая  сознание  и
память...
   На панели интеркома внезапно заморгал сигнал вызова.  Семен  вздрогнул  и
огляделся. Отсек был пуст.
   Он отжал кнопку связи.
   - Эй, Хоули, черт бы тебя побрал!  -  прорычал  скрытый  динамик  голосом
капитана. - У  нас  неприятности.  Код  Альфа  двенадцать!  Давай  пулей  на
космодром, там Сергей со Спайтом копаются в седьмом АРК. Чтоб через  секунду
все были тут!
   Динамик щелкнул и отключился.
   Семен ничего не понял из тирады Фрайенберга, но приказ был  очевиден.  Он
посмотрел на монитор. Осталось триста секунд.
   "Успею",  -  решил  он,  выйдя  на  балкон  космодрома.  Люк  одного   из
разведчиков по-прежнему был открыт, и  он  не  раздумывая  перемахнул  через
низенькие перила, одним прыжком преодолев пятиметровый спуск.
   Из распахнутого люка АРК доносились голоса.  Семен  подошел  к  основанию
телескопического трана и замер. Он не собирался подслушивать, но  долетевшая
до него фраза буквально пригвоздила его к месту:
   - ...повторяю - дерьмо! Неужели капитан не понимает - мы кусок  пушечного
мяса!
   - Так на кой черт ты сунулся на борт? - поинтересовался другой голос.
   - Я хочу заработать бабки и отвалить. Во, где у меня сидит эта война.
   - Тогда не ной.
   - Тебе хорошо рассуждать. Ты  один  черт  загнешься,  сегодня  или  через
месяц, а у меня это - последний вылет...
   - Слушай, заткнись. А то точно  не  доживешь  до  Стеллара,  -  в  голосе
говорившего прозвучала угроза.
   - Ну ладно, что ты заводишься?.. Все вы какието психи... Слушай, а за что
тебя? Говорят, ты был  офицером  в  пятой  Орбитальной.  Ты  правда  охранял
Стеллар?
   - Правда... Не понимаю, - добавил этот же голос спустя секунду, - это  же
идиотизм - умирать за деньги!
   - А что мне оставалось?! Добровольцем я имел хоть какой-то выбор! Знаешь,
- внезапно признался  его  собеседник,  -  я  всю  жизнь  боялся  попасть  в
планетарную пехоту...
   - Ладно, мудрец, заткнись. Давай работать.
   Из АРК послышалось звяканье металла и сухой щелчок вставших на свои места
захватов.
   Семен стоял, оглушенный, словно на него обрушился непомерный, выше всяких
сил, груз.
   Война...

   * * *

   Капитан Ганс Фрайенберг ошалело смотрел в  туманную  сферу  радара.  Пять
точек. Малая эскадра противника.
   Гиперсфера выплюнула навстречу "Ио" его смертный приговор. Вступить в бой
с пятью крейсерами - это верная смерть, но разве есть выбор? Лучше погибнуть
в бою, чем попасть в штрафные батальоны Форта Стеллар.
   Секунды уже не решали ничего. Слишком мощной и внезапной оказалась атака.
   По всему кораблю взвыли сирены. Автоматически включилась общая  связь,  и
сотни динамиков интеркома зазвучали приятным женским голосом:
   - Боевая тревога.
   - Экипажу занять боевые посты согласно расчету.
   -  Пять  тяжелых  крейсеров  противника.  Дистанция  -  полтора  миллиона
километров. Режим атаки.
   - Вот дерьмо! Господи,  ну  какой  же  ты...  -  Последнего  слова  Семен
попросту не понял. - Это же был  мой  последний  вылет!  -  Полуистерический
монолог сопровождался шелестом передергиваемого затвора импульсной винтовки.
   В проеме люка АРК показалась мощная фигура.
   - А ты что тут делаешь? - взревел десантник, заметив Семена.  -  Что,  не
слышал эту невидимую стерву с хорошим голосом? Нам крышка, так  что  дергаем
отсюда!..
   Закончить он не успел. Чудовищной силы удар обрушился на корабль.
   "Ио" содрогнулся.
   Где-то со звоном лопались экраны; на  минуту  погасло  освещение,  и  под
потолком  вспыхнули  зловещие  красные   цепочки   аварийных   ламп,   затем
энергоснабжение восстановилось, и оглушенные люди увидели горящую проводку и
медленно расползающийся по коридорам удушливый дым...
   ...Семен рванулся назад, на балкон, но  центральный  компьютер  "Ио"  уже
включил боевую программу. По всему  кораблю  одновременно  захлопнулись  все
люки...
   Ганс Фрайенберг понимал -  им  уже  не  спастись,  и  сопротивление  лишь
отодвинет неизбежный конец...
   ...Пять тяжелых крейсеров на экранах ходовой рубки внезапно  укрупнились,
превратившись из нематериальных точек  в  сверкающие  навигационными  огнями
звездные крепости.
   - Давай, Джон, разворачивайся!  -  приказал  капитан,  занимая  место  за
пультом управления огнем.
   Джон Селк, пытавшийся обуздать хаотичное вращение  "Ио",  не  нуждался  в
понуканиях. Он сделал почти невозможное,  и  уцелевшие  двигатели  коррекции
развернули покалеченный корабль бортом к противнику.
   Пальцы капитана сновали по сенсорам наводки. Натужно взревели  двигатели,
разворачивая орудийные комплексы главного калибра. На  мониторах  в  бешеном
темпе мелькали цифры, пока Фрайенберг не утопил клавишу огня.
   Первый залп пробил  защиту  флагмана,  и  в  космос  взметнулись  фонтаны
обломков. Бесноватые лучи лазерных орудий полосовали гиганта, пока  ни  один
из них не попал в реакторный отсек.
   Взрыв гиперпривода расцвел в космосе, но даже это  удачное  попадание  не
могло изменить участи "Ио". Залп  четырех  кораблей  смел  лазерные  батареи
малого крейсера, оставив на месте орудийных портов оплавленные дыры.
   Еще истошнее взвыли сирены. Мягкий женский  голос  казался  издевкой  над
людьми, задыхающимися в удушливом дыму на борту искалеченного корабля.
   - Разгерметизация пятого, седьмого, двадцатого и сорок седьмого  модулей.
Все уцелевшие отсеки блокированы. Потери  тяжелого  вооружения  -  девяносто
процентов. Главная двигательная установка повреждена и  будет  отстрелена  в
космос. Всем перейти на аварийный режим...
   ...С момента появления эскадры на радарах  "Ио"  прошло  не  больше  двух
минут.
   По  периметру  внутреннего   космодрома   ритмично   вспыхивали   злобные
пронзительно-голубые огни. Что-то происходило  на  стартовых  плитах  девяти
космических истребителей. Внезапно  они  вздрогнули  и  начали  подниматься,
подавая малые корабли к пусковым шахтам.
   Спайт с разбега врезался плечом в  запертый  люк.  Из  глотки  десантника
вырвалось рычание:
   - Чтоб тебе сдохнуть, жестянка  чертова!  -  Он  со  всего  размаха  пнул
толстую  броню  и,  внезапно  остыв,  поплелся  назад  к  распахнутому  люку
неисправного корабля.
   Полуживой после  реанимации,  в  недрах  чужого  корабля,  чей  компьютер
отрезал его от Андора  и  Яны,  Семен  стоял  у  трапа.  Он  был  безоружен,
раздавлен, унижен. Словно неведомая сила саданула его в грудь, выбив  оттуда
весь воздух. Впервые за много лет он чувствовал отчаяние...
   - Нас заперли! - буркнул Спайт, проходя мимо. -  Эта  чертова  автоматика
заблокировала космодром!..
   От десантника исходил острый запах смерти.
   Люк АРК вдруг начал закрываться.

   * * *

   Вторичная активация прошла мгновенно. Андору казалось, что он только  что
канул в небытие на борту их  покалеченного  корабля.  Но  ядерный  хронометр
мгновенно протрезвил  машинный  мозг.  Прошло  девяносто  три  года  с  того
момента, как он отдал всю свою энергию двум накопителям криогенных камер.
   За  те  секунды,  пока  происходило  тестирование  памяти   и   вторичная
инициализация  всех  систем,  внешние  сканеры  уловили   красноватый   свет
аварийных ламп и характерные вибрации переборок.
   Андор встал. Пластиковая капсула, в которую он был упакован,  разлетелась
вдребезги, до смерти напугав компьютерного техника.
   - О, дьявол!.. - заорал  Хоули,  непроизвольно  попятившись.  Он  не  мог
оторвать глаз от серебристой фигуры андроида,  восставшей  из  транспортного
контейнера. Рука техника шарила по верстакам, пока не наткнулась на  приклад
импульсной винтовки.
   - Сэр, мне нужна любая информация  о  двух  молодых  людях,  находившихся
вместе со мной на борту! - проговорил андроид, молниеносным  движением  сжав
его запястье. - Прошу вас...
   Хоули выпучил глаза от боли. Винтовка со стуком упала на пол.
   - Медицинский модуль!.. - непроизвольно прохрипел он.
   - Благодарю вас, сэр! - Андроид  подобрал  оружие  и,  кивнув  ошалевшему
технику, шагнул к дверям техлаборатории.

   * * *

   Внутри АРК было светло и тихо.
   - Черт, ну что этот визор, когда же он включится! - вырвалось  у  Сергея.
Он копался в развороченной проводке.
   На пульте управления что-то заискрило, десантник выругался, тряся  рукой,
но обзорные экраны все-таки ожили, высветив панораму внутреннего космодрома.
   Девять космических истребителей уже поднялись к стартовым  шлюзам,  и  те
начали медленно открываться...
   - АРК прикрытия стартовали, - сообщил интерком,  когда  последняя  машина
покинула космодром. - Противник начал массированную атаку посредством  малых
кораблей.
   Стиснув зубы, Семен надевал боевой скафандр.
   Где-то в недрах агонизирующего крейсера остались Яна и Андор.
   Спайт смотрел на него расширенными  от  переизбытка  адреналина  глазами.
Руки десантника нервно теребили приклад импульсной винтовки.  Он  чувствовал
приближающуюся смерть, и от этого по животу разливался странный парализующий
холод. Ему хотелось заорать, упасть на колени, сделать что угодно,  лишь  бы
остановить неизбежное. "Господи,  -  отчаянно  думал  он,  представляя,  как
приближаются к "Ио" корабли противника, - ну почему это случилось, зачем?! Я
не хочу умирать!!!"
   Из глотки десантника вырвался лишь сдавленный хрип.
   Семен повернулся. Его  похудевшее  лицо  с  заострившимися  чертами  было
землисто-серым. Он не сказал ни слова, но Спайт невольно  попятился  от  его
взгляда.  Эти  глаза  могли  принадлежать  кому   угодно,   но   только   не
двадцатилетнему парню.
   В эти секунды Семен испытывал горькую, безотчетную ярость.  Мир,  который
он  толком  не  успел  узнать,  уже  рухнул,  выбивая  почву  из-под  ног  с
окончательной, удручающей жестокостью.
   "Мир, куда ты стремишься, породил роботовубийц и этот сфероид..." - слова
Андора пылали в его воспаленном сознании. Он не подозревал,  что  будет  так
больно расставаться с эйфорией и начинать осознавать  реальность...  слишком
поздно, мучительно и бессмысленно...
   Сергей на мгнов