рит, что ты выиграл один шанс  из  миллиарда,  -
изрек он.
   - Почему ты не пошел с нами?
   - Твой троюродный брат ненавидит меня.  Он  считает  личным  оскорблением
существование жестянки, которая разгуливает по его вилле с  видом  мыслящего
существа. По его мнению, меня следует законсервировать или утилизировать.
   Глаза Семена затуманились. Он  был  счастлив  и  несчастен  одновременно.
Окружающий мир природы казался ему простым и прекрасным, мир людей  зачастую
оказывался чужд и непонятен.
   - Расскажи мне историю планеты, - попросил он.
   Андор глубокомысленно развел руками.
   - Ты полюбил этот мир.
   - Да, - в голосе Семена прозвучал вызов. Он не понимал своего  состояния.
Как будто ему предстояло потерять все самое дорогое - он предчувствовал это,
но ничего не мог сделать...
   В центре библиотеки, в  метре  от  пола  вспыхнуло  объемное  изображение
планеты.
   - Этот мир уникален. Планета не  имеет  наклона  оси,  и,  следовательно,
времена года отсутствуют. Три солнца системы извергают на нее  потоки  своей
энергии, сжигая экватор и оставляя полюса скованными  вечным  льдом.  Трудно
предположить условия, худшие для зарождения и развития  органической  жизни.
Однако она возникла, и это произошло в узкой полосе между двумя пустынями  -
на границе света и мрака, нестерпимой жары и жуткого холода.
   Андор щелкнул пальцами, и две полосы,  в  северном  и  южном  полушариях,
окольцевали планету. Рассказ  андроида  был  интересен,  и  Семен  полностью
погрузился в него, забыв на время о терзавших его проблемах.
   - Итак, первые организмы эволюционировали и вскоре заполнили тесный ареал
обитания. Ветвь животной эволюции быстро зашла в тупик - слишком мало  места
и пищи, - ив итоге выжили более медлительные и  неприхотливые  представители
растительного мира планеты.
   Он  прервался,  чтобы  сделать   переключение   на   оперативном   пульте
библиотеки. Семен утонул в кресле. Если прикрыть глаза,  то  можно  мысленно
вернуть те дни...
   - Ты не ошибся, нажимая кнопки?
   Рука Андора повисла в воздухе.
   - Что-то я не заметил ни ледников, ни знойных пустынь, - пояснил Семен. -
Или люди развернули планету?
   - Нет, люди тут ни при чем. Иногда законы  небесной  механики  попираются
самой природой, вернее ее эволюцией.  Растительные  формы  быстро  заполнили
тесный ареал  обитания  и  начали  гибнуть,  пытаясь  вырваться  за  пределы
благоприятной климатической зоны. Миллионы лет они боролись с жарой,  гибли,
оставляя  чахлое  потомство,  мутировали,  пока  наконец  замысловатые  пути
эволюции не породили первое Зеркальное дерево. Если проводить  аналогии,  то
это событие равнозначно появлению на Земле первых млекопитающих, -  в  обоих
случаях новый вид становится доминирующим, и  его  появление  предопределяет
весь дальнейший ход эволюции.
   В пространстве перед Семеном  материализовалась  генеалогическая  история
Зеркального дерева - от первых  приземистых  вьюнов  с  кривыми  стеблями  и
цепкими корешками до современных  семидесятиметровых  исполинов.  Переходных
форм было около  сотни,  и  все  растения  объединяло  одно  -  тонкий  слой
серебристой субстанции, покрывающий стволы и листья. "Как будто их окунули в
жидкую ртуть", - подумал Семен.
   - Исследования установили, что Зеркальным деревьям потребовался  миллиард
лет, чтобы полностью завоевать жаркий пояс и соединиться в зоне экватора.  И
на протяжении всего периода их наступления происходило постепенное изменение
климата.
   В центре библиотеки воздух сгустился, принимая очертания рельефной  карты
полушарий.
   - Как видишь, экваториальный пояс планеты почти сплошь покрыт горами.  На
него приходится около семидесяти  процентов  энергии,  получаемой  планетой.
Зеркальные деревья,  завоевывая  новое  жизненное  пространство,  постепенно
ползли по склонам, их полуметровые листья отражали свет трех солнц,  посылая
его  далеко  вокруг.  Таким  образом  энергетический  баланс,  установленный
законами небесной механики,  был  нарушен.  Сегодня  мы  наблюдаем  конечный
результат  процесса,  который  длился  приблизительно  три  миллиарда   лет.
Основная часть Зеркальных деревьев сейчас сосредоточена в зоне экватора. Они
принимают потоки излучения трех солнц и отражают его к горизонту. Там  часть
излучения рассеивается  по  равнине,  превращая  некогда  умеренный  пояс  в
субтропики, а  часть  переизлучается  новыми  массивами  деревьев  дальше  к
полюсам. Ледовые шапки обоих полушарий уже миллион лет принадлежат  истории,
и на их месте прекрасно  себя  чувствуют  незеркальные  растительные  формы,
долгое время безуспешно боровшиеся за выживание на границе льдов...
   Андор выключил голограф.
   - И это все? - Семен вопросительно взглянул на андроида.
   Андор замер под пристальным взглядом юноши.
   - Ты забыл упомянуть кое о чем... -  Семен  встал  и  прошел  к  бару.  -
Например, об этих огромных отражателях вокруг виллы, - он  очертил  рукой  с
бокалом воображаемый  периметр.  -  Они,  между  прочим,  управляются  целым
компьютерным комплексом. Или о том, почему тут нет  ни  одного  здания  выше
двух этажей. Почему города строят на Стелларе, где нет воздуха и  приходится
прибегать к силовым куполам.
   Андор пожал плечами. В обществе людей он вел себя как человек.
   - Это уже другая часть истории.
   - Вот и расскажи мне ее.
   - Зачем? Ты задаешь вопросы по существу,  а  значит,  сам  уже  пришел  к
определенным выводам.
   - Извини, Андор. Я пытаюсь разобраться.  Ты  третьи  сутки  не  вылезаешь
отсюда. Твой процессор за это время способен  проанализировать  всю  историю
Рори и Стеллара.
   - Хорошо, - андроид хотел улыбнуться, но  не  стал  -  овладение  мимикой
пластикового  лица  оказалось  слишком  сложной   задачей,   и   он   боялся
экспериментировать, понимая, в каком состоянии находится Семен.
   Юноша поставил пустой бокал и подошел к окну.
   - Появление людей явилось катастрофой для этого мира, - не  оборачиваясь,
сказал он.
   - Я не хочу делать выводы. Ты просил информацию. Так  вот,  планета  Рори
была открыта разведывательным кораблем Тройственного союза. Как известно,  в
него входило около пятнадцати планет, и потому изначально тут  не  оказалось
единой власти. Колонизация этого мира скорее напоминала  золотую  лихорадку.
Нетрудно  представить,  каким  спросом  пользуется  на  галактическом  рынке
Зеркальное дерево. Тройственный союз развалился спустя два года, и все,  кто
был в состоянии купить билет на межзвездный транспорт и лицензию на торговлю
у стихийно возникших местных властей, устремились сюда,  пока  корпорации  и
организованные теневики не наложили лапу на разработки. За двадцать лет было
вырублено около четверти Зеркальных деревьев. На вырубках росли бессистемные
поселения.
   В 2700 году Свободные  колонии  перешли  к  тактике  активной  обороны  и
укреплению своих космических баз. В то время военные флоты различных  мелких
союзов и группировок планет властвовали в пространстве.  Чтобы  обуздать  их
беспредел и как-то контролировать военное присутствие в  различных  секторах
освоенного космоса. Колонии приступили к строительству так называемой "Сферы
стратегических интересов", которая представляла из себя сеть опорных  баз  и
космических фортов, действительно замыкавших  собой  сферу  пространства,  в
центре которой лежали скопления планет союза Свободных колоний.
   Командор второго ранга Владимир Воронцов прибыл сюда в 2703 году во главе
десяти транспортов и пяти боевых кораблей, для переговоров с  правительством
Рори, но разразившаяся катастрофа сделала их невозможными.
   Бессистемная вырубка Зеркальных деревьев нарушила сложившийся на  планете
энергетический баланс. Оставшиеся деревья уже не могли отразить всей энергии
трех солнц. В  этой  ситуации  они  внезапно  обнаружили  другую  уникальную
способность - взрослое дерево могло аккумулировать излишек  энергии.  Однако
темпы вырубки нарастали. Наступил кризис, когда и живые  накопители  уже  не
смогли справиться с избытком излучения звезд...
   Андор склонил голову и посмотрел в окно, где  медленно  вращались  вокруг
своей оси сверкающие пластины отражателей. Вокруг раскинулся умытый  дождем,
тенистый парк, но процессор андроида рисовал совсем иные картины...
   - Немногие оставшиеся в живых очевидцы рассказывали, что  кроны  деревьев
светились от накопленной энергии, -  продолжил  он,  -  между  ветвями  били
разряды, а в небесах плясали огни святого Эльма.  Затем  вся  планета  вдруг
превратилась  в  гигантский  разрядник,  деревья  начали  сброс  накопленной
энергии. Дожди шаровых молний обрушились на города, испепеляя все, и в  этом
вихре могли уцелеть лишь исконные формы  жизни,  приспособленные  к  высокой
энергетике плазменного уровня.
   Колонии  Рори  больше  не  существовало.   Корабли   Воронцова,   имевшие
энергетическую защиту, смогли подобрать лишь три сотни  несчастных.  Вырубка
прекратилась - планета жестоко расправилась  с  колонизаторами,  но  это  не
вернуло ей утраченного баланса...
   Андор выключил голографический проектор и сел.
   -  Значит,  разряды  не  прекратились?  -  спросил  Семен.  Он   выглядел
подавленным.
   Андор отрицательно покачал головой.
   - Теперь вырубка ведется очень осторожно, - пояснил  он.  -  Под  научным
руководством  центра  Стеллар,  и  засаживаются  огромные  площади,   но   с
увеличением   количества   Зеркальных   деревьев   стихийные   разряды    не
прекратились, они лишь стали реже. Предсказать энергетическую  бурю  удается
крайне  редко  -  потому   здания   не   поднимаются   выше   двух   этажей.
Зеркала-отражатели охраняют каждую постройку, а в небе могут  летать  только
специально оборудованные корабли.
   Семен встал и подошел к окну.
   Он думал.  Напряжение  мысли  выматывало  его,  и  без  того  измученного
криогенной камерой, реанимацией и схваткой на "Ио"...
   - Ты не можешь отвечать за поступки цивилизации, - спустя некоторое время
осторожно высказался Андор.
   - Ты прав. Но я могу анализировать эти поступки, - ответил Семен. -  Рори
лишь эпизод, частность галактической Экспансии человечества.
   - Ты не в силах что-либо изменить.
   - Пока что я анализирую, - повторил Семен.
   - Мне не нравится твое настроение. Я предупреждал тебя  и  Яну,  что  вам
трудно будет вписаться в жизнь общества...
   -  Не  нужно,  Андор,  -  вздохнул  Семен.  -  Я  не   собираюсь   судить
человечество. Я лишь пытаюсь обосновать для себя мотивы некоторых  поступков
людей. К тому же Яна чувствует себя совсем  неплохо.  -  Семену  не  удалось
скрыть горечь. - Спасибо,  ты  мне  помог.  Сегодня  вечером  мы  с  Яной  и
Джедианом улетаем на Стеллар. Ты составишь нам компанию?
   - Боюсь, что нет. Во-первых, мне кажется, что  андроид  не  приглашен  на
прием к адмиралу, а вовторых,  ты  просил  меня  подготовить  краткий  обзор
галактических войн. Могу я поинтересоваться - зачем?
   - Пока что нет. Я сам еще толком не знаю, зачем. Одни смутные  мысли  вот
тут, - Семен похлопал себя по лбу, -  ты,  главное,  не  забудь  скопировать
звездные карты всех сражений, ладно?
   - Хорошо. Все будет готово к вашему возвращению.
   С террасы донесся смех Яны.
   - Ну все. - Семен хлопнул Андора по плечу и заторопился к  выходу.  -  До
встречи.
   Андроид кивнул. Его стремление понять мотивы  некоторых  поступков  людей
было не меньше, чем у Семена. Кое-что для этого  он  уже  сделал,  и,  глядя
вслед  удаляющемуся  воспитаннику,  Андор  вдруг  отметил,  что   испытывает
странный дискомфорт в некоторых цепях своего сверхсложного фотонного  мозга.
"Быть может, у людей это называется боль? - подумал он. - Или тревога?"
   В коридоре, связывающем столовую и библиотеку, появился Джедиан, и  Андор
отступил в тень, чтобы лишний раз не попадаться на глаза формальному хозяину
виллы.  Подтянув  к  себе  оперативную   панель,   он   включился   в   цепь
информационного хранилища и  послал  запрос:  "Боевые  действия  в  космосе.
Полный обзор с периода 2600 года".


   Глава 13

   Мы  покидали  сфероид  с  мучительной,  трепетной  надеждой.  Нас   ждала
неизвестность, и у меня это вызывало некое подобие восторга. Я предвкушал ту
новизну, что откроется перед нами в населенных человечеством мирах. Теперь я
понимаю - для Семена и Яны было бы лучше, сгори цивилизация  дотла  в  котле
двух галактических войн, тогда они сохранили бы свою память о людях горькой,
но светлой и нетронутой мечтой.
   Впервые с момента активации я испытываю чувство, инициализированное  моим
процессором как СТРАХ. Моя сущность распадается на две половины,  и  трещина
между  ними  катастрофически  превращается  в  пропасть.  С  одной  стороны,
холодная логика базовых программ, с другой - жизненный опыт моей личности. Я
человек и машина одновременно. Мое металлокерамическое  тело  мешает  мне  и
доставляет массу неудобств.
   Я жду. Страх  гложет  блоки  логической  памяти,  мешая  их  работе.  Два
человека, которых я люблю, ушли, чтобы вернуться другими. Моя судьба меня не
заботит: фотонный процессор - это все еще завтрашний  день  цивилизации.  Ни
одна машина просто не в состоянии тягаться со  мной.  Я  боюсь  за  них,  но
вынужден  бездействовать.  Сейчас  я  начинаю  понимать,  почему   существа,
наделенные  чувствами,  неизбежно  изобретают  религии.  Мне  тоже   хочется
молиться, не важно, каким богам, лишь бы Семен и Яна не потеряли  себя.  Мое
логическое восприятие мира распространяется  далеко  за  пределы  обозримого
будущего цивилизации, и я понимаю - завтрашний день за ними.  Вмешиваться  в
ход истории - это глупая самонадеянность. Я не в состоянии изменить мир - он
не готов к переменам и не желает их. Но если не такие, как  они,  то  кто?..
Кто сможет остановить человечество в его  безумном  падении  в  пропасть,  в
смертельной для цивилизации игре с беспощадными силами? Кто соберет  осколки
человечества, после того как грянет апокалипсис?
   Я клянусь, что никогда не буду влиять на их решения. Они люди.  Я  был  и
буду их верным другом. Без них я - ничто.  Просто  отличная  машина,  равной
которой нет... как нет равных Семену и Яне... Я - следующее поколение машин.
Они - следующее поколение людей.
   Боги, если вы есть, дайте им сил сохранить свои души...
   Неуклюжий орбитальный челнок, покрытый  тремя  слоями  отражающей  брони,
осторожно пробирался в небесах Рори. Его  вела  автоматика,  но  Джедиан  на
всякий случай занял кресло пилота в тесной кабине управления.
   В душе его царил настоящий ад.
   Он проклинал себя за минутную слабость. Всего на  мгновение  он  поддался
человеческому состраданию и тем самым разрушил свое будущее... Ему следовало
сразу  же  уничтожить  тот  злосчастный  кристаллодиск   с   расшифрованными
воспоминаниями Семена...
   На мгновение ему стало не по себе. Джедиан чувствовал,  что  стремительно
теряет контроль над собственным разумом. Словно в душе разверзлась пропасть,
о существовании которой он и не подозревал. Мысль  о  потерянном  наследстве
буквально сводила его с ума.
   В довершение всех мук в кабину управления вошел Семен.
   - Яна уснула, - пояснил он, найдя себе место сбоку от пилотского  кресла.
- Мы долго будем так ползти? - спросил он, наблюдая, как две шаровые  молнии
безуспешно пытаются  догнать  челнок,  болтаясь  в  турбулентной  струе  его
двигателей.
   - Еще двадцать минут, - выдавил Джедиан.
   Корабль входил в  многокилометровый  слой  напитанных  водой  облаков,  и
обзорные экраны начала заволакивать серая муть.
   - Ты бы шел в салон, -  угрюмо  посоветовал  Ланге.  -  Впереди  грозовой
фронт, и скоро начнется болтанка.
   - Почему мы не увеличим скорость? - Казалось, Семен намеренно игнорировал
его последнюю фразу.
   Джедиан мысленно сосчитал до десяти.
   - Здесь полно электричества. Ты же не хочешь, чтобы сотня шаровых  молний
села нам на хвост?
   - Их скорость слишком мала,  -  возразил  Семен.  -  Расчет  возможностей
силовой установки челнока  позволяет  выставить  задний  экран,  не  нарушая
питания двигателей.
   - Ты откуда знаешь?
   - Это простая арифметика, - улыбнулся Семен.
   - Посчитал в уме, да?
   Семен пожал плечами, наблюдая, как  по  правому  борту  челнока  клубятся
свинцовые облачные замки. С их вершин в серую муть то и  дело  били  молнии.
Раскаты грома ощутимо раскачивали корабль.
   Джедиан с трудом сдерживал свой гнев. Что он тут корчит из себя? Подумать
только, - всего пару недель назад он  держал  в  своих  руках  судьбу  этого
найденыша! Уничтожь он тогда диск,  и  "Ио"  канул  бы  в  глубинах  космоса
изуродованным   куском   металла,   в   полном   соответствии    со    своим
предназначением!..
   Теперь же все пошло прахом. Он с ненавистью  посмотрел  в  спину  Семена.
Если этот  старый  маразматик  Воронцов  объявит  его  наследником,  то  он,
Джедиан, уже ничего не  сможет  поделать.  Придушить  его  сейчас,  что  ли,
собственными руками?..
   На мгновение он ухватился за эту безумную  мысль,  но  тут  же  отрезвел,
представив последствия. Адмирал распнет его без суда и следствия, если  хоть
один волос упадет с головы Семена. Он для него -  тень  из  прошлого,  грех,
который не смыть ни слезами ни кровью.  Старый  дурак  решил  откупиться  от
собственной совести...
   Стоп!.. А знает ли Семен, кто приговорил его  отца,  бросив  подыхать  на
обломке корабля? И вообще, сын ли он Андрею?.. Джедиана даже  заколотило  от
таких мыслей. Он непроизвольно оглянулся, но Семен по-прежнему  наблюдал  за
полетом, присев на край пульта. Мысли Ланге вернулись в прежнее русло. Нигде
в воспоминаниях Семена  не  фигурирует  его  мать!  Кто  сказал,  что  среди
уцелевших были женщины?
   Проклятье Шииста!.. Даже если он тот, за кого себя выдает, стоит  посеять
у деда сомнения! Да, конечно! Он просто обязан  столкнуть  их  лбами!  "Зная
характер  адмирала,  можно  достичь  поразительных  результатов!  -  Джедиан
наконец понял, что его мозг заработал в верном направлении... -  Безусловно,
- думал он, - нужно потребовать сравнения генотипов!"
   Казалось, Семен уловил его мысли.
   - Я вмешался в твою жизнь, - не оборачиваясь,  проговорил  он.  -  Но  ты
ошибаешься, если думаешь, что мне нужны миллиарды Воронцова.
   Джедиан вцепился в подлокотники кресла. Это уже выходило из ряда вон!
   Семен повернулся.
   - Мы просто хотели вернуться, понимаешь?! - с горечью  проговорил  он.  -
Все равно куда, лишь бы к людям.
   - Твое счастье, что  ты  попал  в  систему  Рори!..  -  уже  не  в  силах
сдерживать себя, прохрипел Ланге. -  Только  поэтому  ты  до  сих  пор  жив!
Знаешь, что было бы с тобой, попади ты на любую другую планету? Ты уже  сдох
бы с голода! Твоего ублюдочного робота вышвырнули бы в утиль, а Яна  никогда
бы не очнулась, потому что у тебя нет ни  гроша,  чтобы  платить  за  еду  и
лечение! Что ты можешь? - Джедиан привстал в кресле. - Вокруг полно нищих! С
какой стати кто-то стал бы  помогать  тебе?  Из  сострадания?  Да  на  любой
планете ты увидишь тысячи голодных детей! И они умирают!
   Лицо Семена посерело.
   - Мне не нужен ни твой мир, ни твои миллиарды! - повторил он.  -  Вы  все
свихнувшиеся идиоты, если позволяете унижать собственных  детей  и  спокойно
смотрите, как они умирают! Вы истребите сами себя!
   - Тогда зачем ты летишь на Стеллар?! - в бешенстве выкрикнул Ланге.
   - Это не твое дело. Я хочу увидеть Воронцова.
   - Ага, значит, ты признаешь власть денег.  Без  них  ты  -  ничто!  А  ты
знаешь, что адмирал Воронцов обрек на  смерть  собственного  сына  -  твоего
отца?! - уже абсолютно не контролируя  себя,  выпалил  Джедиан.  -  Да,  да!
Можешь поднять архивы!  Он  бросил  своего  сына  умирать  в  обломках  ради
собственной карьеры! Во имя тех самых миллиардов!
   - Хватит! - внезапно оборвал его Семен. - Я знаю об этом...
   Джедиан выпучил глаза, в замешательстве рухнув назад, в кресло.
   - Откуда?! - выдавил он.
   Семен был бледен как смерть.