- Меня зовут Джозефин Стейнбургер, а это моя дочь Джудит, - начала женщина. - Спасибо, что вы согласились нас принять. Мы просто в отчаянии.
     Маша ободряюще кивнула.
     Миссис Стейнбургер наклонилась совсем близко к Маше, но заговорила довольно громко, во всяком случае, Джудит могла ее слышать.
     - Моя дочь не слишком шустра, если вы понимаете, что я хочу сказать. Она долгое время была в беде. Наркотики, побеги из дома, драки с братом, дурные знакомства - такие вот вещи.
     Маша опять кивнула. Она посмотрела на девушку, чтобы определить, как та реагировала на слова матери, но она сидела, безразлично уставясь в пространство перед собой.
     - От этих детей сейчас чего угодно можно ждать, - продолжала Джозефин. - Ну, сами знаете, секс и прочее. Когда я росла, все было по-другому. Я и не знала, что такое секс, пока не стала слишком старой, чтобы получать от него удовольствие, если вы понимаете, что я имею в виду.
     Маша опять кивнула. Она надеялась, что девушка примет участие в разговоре, но та продолжала молчать. Не на наркотиках ли она и сейчас, подумала Маша.
     - Короче говоря, - продолжала Джозефин, - Джудит говорит, что никакого секса у нее не было, так что для меня это был сюрприз, когда около полутора лет назад она преподнесла мне вот эту радость. - Женщина с сарказмом засмеялась.
     Машу это не удивило. Из всех защитных механизмов отрицание встречалось наиболее часто. Многие подростки первоначально отрицали сексуальные контакты, даже при наличии более чем убедительных доказательств.
     - Джудит говорит, что отцом был молодой парень, который заплатил ей за то, чтобы запихнуть в нее свою маленькую трубочку. Я много разных названий слышала, но чтобы это называли "трубочкой" - впервые. Ладно, в общем, короче говоря...
     Маша редко перебивала людей, которые приходили к ней на сеансы, но, поскольку девушка упорно молчала, ей пришлось вмешаться.
     - Может быть, будет лучше, если пациентка сама расскажет о том, что ее беспокоит?
     - Что значит "сама расскажет"? - спросила Джозефин, наморщив лоб в попытке понять слова Маши.
     - Это значит именно то, что я сказала. Я считаю, что пациентка сама должна рассказывать о себе или хотя бы принимать участие в разговоре.
     Джозефин заливисто рассмеялась, но затем взяла себя в руки.
     - Извините, смешинка в рот попала. С Джудит-то как раз все отлично. Она даже стала немножко ответственнее, с тех пор как у нее появился ребенок. Но вот с ним одно беспокойство. Это он пациент.
     - А, понятно. - Маша слегка оторопела. Ей приходилось работать с детьми, но чтобы с такими маленькими - этого еще не бывало.
     - Этот ребенок - просто ужас, - продолжала Джозефин. - На него никакой управы нет.
     Маше хотелось бы добиться от нее более конкретной информации. Множество родителей называли своих детишек "ужасными". Ей нужны были более точные симптомы.
     - А какого рода проблемы он вызывает? - спросила она.
     - Ну! - Джозефин выразительно закатила глаза. - Я же вам говорю, от него просто спиться можно. - Она повернулась к ребенку. - Посмотри на тетю, Ясон.
     Но Ясон был полностью погружен в свой журнал.
     - Ясон! - позвала Джозефин. Она потянулась, взяла из рук мальчика журнал и кинула его на столик. Именно тогда Маша увидела, что это был последний номер журнала "Биология клетки".
     - Малыш уже читает лучше, чем его мама. Теперь он просит, чтобы ему купили набор по химии.
     Маша почувствовала, что к горлу подступает комок. Она медленно подняла глаза.
     - Честно говоря, - продолжала тараторить женщина, - я боюсь покупать ему химический набор, ведь мальчику еще только полтора года. Это ненормально. Он же может нам весь дом взорвать.
     Маша посмотрела на ребенка. Он тоже пристально смотрел на нее своими ярко-голубыми глазами. Разум, значительно больший, чем можно было предположить по возрасту, светился в его ангельском личике. Маше показалось, что время потекло вспять. Это был вылитый Виктор-младший в возрасте полутора лет.
     Она сразу же поняла, что перед ней: пятая зигота. Та, которая, по словам Виктора-младшего, была потрачена на исследования по имплантации. Ребенок, развившийся из ее собственной клетки.
     Маша не могла пошевелиться. Действительность заставила ее похолодеть: кошмар еще не закончился.
     Джозефин встала и подошла к Маше.
     - Доктор Фрэнк? - спросила она с тревогой. - С вами все в порядке?
     - Да... Все нормально, - выдавила Маша. - Извините... правда, все в порядке. - Она не могла оторвать глаз от ребенка.
     - Ну вот, я же вам говорила - этот ребенок нас всех с ума сводит. Вот позавчера...
     Маша прервала ее. Стараясь унять дрожь в голосе, она произнесла:
     - Миссис Стейнбургер, нам придется назначить отдельную встречу с Ясоном. И я считаю, что будет лучше, если мы с ним побеседуем вдвоем.
     - Ну что ж, как скажете, - кивнула Джозефин. - Вы врач. Вам лучше знать. Думаю, что пару деньков мы сможем подождать. Надеюсь, вы нам поможете.
     Когда они ушли, Маша закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Тяжело вздохнув, она сказала вслух:
     - Я тоже надеюсь.
     Она понимала, что должна что-то сделать. Но что? Этот чудо-ребенок, вундеркинд, может стать таким же чудовищем, как Виктор-младший, или даже превзойти его.
     Маша набрала номер Джо Арнольда, чтобы сообщить, что немного задерживается. Еще только услышав его голос, она немного успокоилась.
     - Ну что ж, я рад, что ты хотя бы не пытаешься вообще все это отменить. Тебе не удастся так просто от меня отделаться. - Он засмеялся. - Я подумал, что мы можем сегодня вечером поужинать у меня дома. Нельзя оставлять щенка одного в первый день его пребывания в доме. Надеюсь, ты отважишься попробовать мою стряпню? Я умею готовить неплохой чили. В настоящий момент я как раз этим и занимаюсь.
     Маша надеялась, что она отважится на многие вещи, начиная с рассказа о правде. Из всех людей, которые были ей наиболее близки, - Валерия, Джо, Джин - ей хотелось исповедоваться именно Джо. Он был тем, на чью помощь можно рассчитывать в первую очередь.
     - Чили - это великолепно, - сказала она. - Я уже готова его попробовать. - Она с трудом подавила в себе желание вот прямо сейчас рассказать ему о Ясоне, но это бы заняло слишком много времени. Кроме того, по телефону такие вещи не объяснишь.
     - Потрясающе. А я уж было думал, что мне придется записаться к тебе на прием, чтобы побыть с тобой вдвоем. Встретимся в семь в магазине? По-моему, они работают до восьми.
     - Хорошо, в семь. И, Джо... спасибо.
     Она повесила трубку и достала свое пальто.
     Подъезжая к магазину. Маша чувствовала себя уже лучше только от того, что скоро сможет рассказать действительную историю гибели сына и мужа. Она слишком долго держала все это в себе. Выговориться наконец - это будет для нее облегчением. И не просто выговориться, а именно Джо. Не иначе как Бог послал ей его.
     Маша сидела в машине, уронив голову на руль. Так или иначе ей придется как-то обуздать этого последнего демона в ангельском обличье и с помощью Джо навсегда покончить с кошмаром, который когда-то начал ее муж.