дением,  и  никто  бы  не
поверил,  что  меня  поддерживают  туземцы.  Поэтому  предпочитаю   оставить
"Таароа" про запас. Если уж дело будет совсем плохо, тогда...

   6. Последнее сражение
   Армия гигантской змеей ползла по саванне. Далеко впереди ныряли в  травах
разведчики ихамбэ с длинными луками и автоматами, за ними двигались кеноиты,
вооруженные скорострельными карабинами. Позади домашние биштары Кено, трубя,
тащили повозки с тяжелым оружием. Каждая десятая была превращена в платформу
противовоздушной обороны: на них щетинились дула зенитных пулеметов,  острые
морды ракет и горбы аппаратов радионаведения,  за  пультами  которых  сидели
геологоразведчики. Наконец, в арьергарде двигалась вся масса воинов ихамбэ и
обоз с продовольствием.
   С  вершины  холма   Тераи,   Фландри   и   Стелла,   окруженные   десятью
телохранителями-кеноитами, смотрели, как проходят войска.
   - Мы пересечем саванну по  стране  михосов,  они  нам  не  станут  чинить
препятствий. Затем пройдем восточнее гор Томбу и спустимся в долину  Нианги,
которая выведет нас прямиком на Порт-Металл. Я предпочел бы оставить  вас  в
лагере, Стелла, но я боюсь. Эенко с двумя десятками воинов исчез. Первый раз
вижу, чтобы ихамбэ нарушал закон Око Сакуру! Мне это не нравится. Когда  все
наши десять тысяч воинов дойдут до  пещер  Боро-Орок,  я  один  с  маленькой
группой пойду вперед на разведку.
   - Но почему? Разве это не опасно?
   - Мне надо узнать, прибыл ли крейсер БКС. Если да, то все может  обойтись
без кровопролития. Я приведу капитана в пещеры, покажу ему, что мы готовы  к
настоящей войне, и тогда - ограниченная лицензия  или  неограниченная  -  он
объявит планету на карантине. И ММБ ничего не сможет  поделать,  потому  что
земляне решительно против колониальных войн! Мы будем отрезаны от мира самое
большее на десять лет. А за это время БКС... в общем,  за  это  время  может
случиться многое.
   - А если крейсера еще нет?
   - В таком случае мне надо  будет  самому  разведать  оборону  противника,
узнать, прибыли их транспорты с войсками или нет. Кроме того, у меня  друзья
в городе и даже на заводе, среди специалистов. Они могут нам помочь, но  для
этого мне надо установить с ними связь. Все это импровизация, Стелла. Я  уже
говорил, я не Наполеон, и к тому же все мои планы нарушены. Мне отчаянно  не
хватает хорошей разведки! Я не знаю, что они там замышляют в Порт-Металле. К
счастью, они, кажется,  осведомлены  не  лучше  нас  и,  возможно,  даже  не
подозревают, что у меня есть армия и что она уже выступила!
   - Но... если вас арестуют? Тераи презрительно махнул рукой.
   - Не полезу же я туда в одиночку!

   Тераи раздвинул кустарник, оглядел город в бинокль. Порт-Металл  лежал  у
подножия холмов, и сверху казалось,  что  там  все  спокойно.  Дымили  трубы
заводов, по мосту через Ниангу с грохотом проходил состав, по улицам  катили
автомашины, и было их не больше и  не  меньше,  чем  в  обычные  дни.  Но  в
астропорту возвышалась громада "Германа Швабе", крейсера БКС,  а  на  другом
краю поля стояли два больших транспорта ММБ, из чрева  которых  потоком  шли
люди и грузы.
   - Мы прибыли  вовремя!  Роберт,  возвращайся  и  прикажи  армии  обложить
Порт-Металл, но не ближе чем  в  километре  от  городской  черты.  Сразу  же
поставь на этом холме две ракетные установки и держи астропорт под прицелом.
Но, смотри, без фокусов! Когда  получишь  приказ,  не  вздумай  стрелять  по
крейсеру. Жди около батареи. Если услышишь в городе стрельбу -  это  сигнал,
открывай огонь и на штурм! Ты понял?
   - Да, Тераи. Но скажи, неужели придется стрелять в  товарищей?  Ведь  они
там ничего не знают!
   - Для этого я туда и иду. Чтобы их предупредить. Роберт  исчез  в  густых
зарослях.
   - Так! Стелла, ждите меня здесь вместе с охраной. Если все будет  хорошо,
я вернусь через три часа. Пойдем, Лео! И вы, остальные, за мной!
   Он спустился по склону в сопровождении десяти отборных  стрелков  -  пяти
геологоразведчиков и пяти  кеноитов,  прошел  сквозь  заросли  кустарника  и
выбрался на шоссе, идущее параллельно железной дороге к ущелью Кхабер.  Мимо
проскочила  машина  с  вооруженными  людьми,  которые  не  обратили  на  них
внимания.
   Они дошли до первых домов: ставни опущены,  двери  закрыты.  По-видимому,
все отсюда ушли.
   По мере приближения к центру улицы становилось оживленнее: с  озабоченным
видом проходили мужчины, проехало несколько автомашин, кое-где  в  маленьких
садах перед домами сидели женщины и играли дети. Затем они  натолкнулись  на
импровизированную   баррикаду:   два   грузовика,   поставленных    впритык,
загораживали улицу, а за ними стояло шесть человек с ружьями.
   Тераи подошел к ним один.
   - Стой!
   - Что происходит? Уже нельзя пройти к себе домой!
   - А, это вы, Лапрад! Что вам здесь нужно? Тераи узнал мастера с завода.
   - Хочу вернуться к себе, это мое право.
   - С оружием?
   - А почему бы нет? Я всегда хожу с оружием.
   - В городе осадное положение.
   - Хорошая новость! Но почему?
   - Опасаются нападения враждебных племен. Да вы должны  знать  об  этом  в
десять раз больше меня!
   - Я? Там, где я был, все спокойно. Впрочем, мне на все наплевать, я  хочу
вернуться домой, и вы не имеете права меня задерживать, это незаконно. Вы не
полиция...
   - Согласно статьи четвертой неограниченной лицензии...  Тераи  прикинулся
изумленным.
   - Ого, значит, вы получили неограниченную лицензию?  Черт  возьми!  Будут
неприятности! Тем более я должен поскорее добраться до дому,  чтобы  уложить
чемоданы. Так что не задерживайте нас!
   Пока он говорил, его люди приблизились.
   - А это что? - спросил другой горожанин, показывая на кеноитов.
   - Наши слуги! Они имеют право три дня оставаться с нами.
   - Ладно, проходите.
   Командир заградительного отряда задумчиво почесал в затылке.
   - Послушайте-ка, Лапрад! На вашем месте я не подходил бы близко к заводу.
Там на постах только что прибывшие новички, говорят, за вами охотятся. То же
самое на подступах к астропорту.
   - Спасибо, Джонс, я этого не забуду. А  на  вашем  месте  я  бы  перестал
играть в солдатиков. Это опасно! Иногда карабины стреляют сами по себе...
   Они прошли через центр города и направились к астропорту. Перед  большими
воротами стояла цепь солдат в черных  мундирах,  частная  полиция  ММБ.  Два
пулемета в гнездах из мешков с песком  держали  под  прицелом  всю  площадь.
Тераи резко остановился и нырнул в ближайший подъезд. Отсюда он  внимательно
оглядел в бинокль вражеские позиции. Сто человек.  Позади  них  в  одном  из
пулеметных гнезд торчала нелепая высокая фигура: он узнал Гориллу Джо. Но по
бокам, у входа для  пассажиров,  так  же  как  у  более  широких  ворот  для
автомашин, виднелись другие фигуры в синем, в  мундирах  Космического  флота
БКС.
   -  Оставайтесь  все  здесь!  Я  пойду  один.  Они  не  имеют  права  меня
арестовать. Но если, не дай бог, дело обернется плохо, забросайте  гранатами
пулеметы. Том, поручаю это тебе. Все ясно?
   Отмахнувшись от возражений, Тераи  двинулся  к  воротам  астропорта.  Лео
следовал по пятам, стелясь по земле, как перед прыжком.
   Увидев  Тераи,  Горилла  Джо  наклонился  и  сказал   одному   из   своих
лейтенантов:
   - Прекрасно! Недоумок сам лезет в волчью пасть! Предоставьте его мне, я с
ним разделаюсь.
   - Но, шеф, а как же звездники из Космического флота?
   - Как обычно, никак. К тому же будет  уже  поздно.  И  наконец,  я  здесь
личный представитель Гендерсона!
   Он лениво зашагал навстречу Тераи и остановился на полпути от ворот.
   - Что вам здесь  понадобилось,  Лапрад?  Ваша  карта  бита,  мы  получили
неограниченную лицензию. Убирайтесь  отсюда,  и  поживее!  Вместе  со  своим
вшивым львом!
   Тераи продолжал медленно идти и остановился только в двух метрах от него.
   - Плевать мне на вашу лицензию! Вы не имеете права запретить мне говорить
с капитаном крейсера БКС, который стоит здесь, и вы  это  знаете.  Прикажите
вашим людям пропустить меня.
   - А если не прикажу?
   - Вы в этом  раскаетесь.  Всемирный  кодекс  от  2077  года  предписывает
каждому капитану Космического флота поддерживать закон и порядок, где бы  он
ни находился. Ваши транспорты ничто по сравнению с боевым кораблем.
   - А кто вам сказал, что звездники встанут на вашу сторону?
   -  Я  требую  только  того,  что  мне  положено  по  закону:  возможность
переговорить с капитаном и изложить ему нашу точку зрения. Пропустите меня!
   В дверях астропорта появился человек в синем мундире  и  широкими  шагами
направился к ним. Тераи узнал Джека Сильвера, Горилла Джо тоже  его  увидел.
Он пожал плечами, сделал безразличный вид.
   - Будь по-вашему. Эй, пропустите его!
   Стволы автоматов опустились. Тераи  рванулся  навстречу  офицеру,  прошел
мимо Джо. С обезьяньей ловкостью  тот  выхватил  пистолет  из-за  пояса.  Но
недостаточно быстро. Огромная лапа с острыми  когтями  упала  ему  на  руку,
вырвав оружие и мышцы предплечья. Одновременно вторая лапа сломала ему шею.
   Настала мертвая тишина.  Охранники  ММБ,  оцепенев,  смотрели  на  своего
поверженного начальника. Тераи  стоял  с  пистолетами  в  обеих  руках,  Лео
прижался к земле, готовый к новому прыжку, Джек Сильвер, бледный как смерть,
держал фульгуратор наизготовку. Затем почти одновременно раздалась  короткая
пулеметная очередь и глухой взрыв гранаты. Тераи бросился на землю,  увидел,
что Сильвер упал как подкошенный, услышал рядом захлебывающийся львиный  рык
и  начал  стрелять  по  цепи  черных  фигур,  бегущих   от   бледных   лучей
фульгураторов. Легкий танк прорвал заграждение, ударил по охранникам  ММБ  с
фланга, и в то же время оглушительно заревел мегафон:
   - Прекратить огонь! Прекратить огонь, иначе пустим газ!
   Стрельба прекратилась.
   Тераи встал. Двое в синих мундирах поднимали Сильвера,  раненного  в  обе
ноги. Трупы в черном валялись у развороченных мешков с песком и искореженных
пулеметов.
   Тут Тераи вспомнил о Лео. Он лежал, уронив голову на  вытянутые  передние
лапы, и кровь растекалась из-под его живота. Тераи бросился к нему.
   - Лео, дружище, они убили тебя! Он наклонился. Лев еще дышал, но по всему
его правому боку шел ряд кровавых отверстий от пулеметной очереди.
   - Лео! Они мне за это заплатят, проклятые! Он присел, подсунул  руку  под
морду льва. Большие желтые  глаза  с  трудом  открылись,  уже  стекленея,  и
закрылись навсегда. Тераи осторожно опустил тяжелую голову  и  в  прощальной
ласке запустил пальцы в жесткую гриву.
   - Спи, Лео, мой старый друг! Мы вместе славно сражались... Спи  с  миром,
старина, ты будешь отомщен. Джон, Патрик,  возвращайтесь  к  армии.  Приказ:
атаковать! Впрочем, они и без того слышали выстрелы и, наверное, уже идут на
город. Я сейчас, только сведу один маленький счет. Дай мне твой автомат!
   У ворот космонавты разоружали наемников ММБ  и  сгоняли  их  в  кучу  под
охрану двух  солдат.  Тераи  двинулся  к  ним  с  остановившимися,  мертвыми
глазами.
   - Тераи! Куда ты?
   Сильвер сидел на стуле, обе ноги его были перевязаны.
   - Заплатить им за Лео.
   - По безоружным не стреляют, Тераи! У  нас  и  так  на  сегодня  довольно
жертв.
   - Когда давишь гнид - это не преступление!
   - Ты не вправе судить и казнить. Если здесь есть  гниды,  я  раздавлю  их
сам! Не усложняй мне задачу, не заставляй считать тебя тоже врагом закона!
   - Угрозы, Джек?
   - Нет, Тераи. Никаких угроз между нами, ты это знаешь.
   - Тебе бы вмешаться раньше!
   - А почему ты сам со мной не связался? Два дня я вызывал тебя  по  радио.
Тераи развел руками.
   - Я был в пути. Они получили неограниченную лицензию. Что мне  оставалось
делать, чтобы вырвать эту планету из их когтей? Единственное - доказать, что
неограниченная лицензия означает войну!
   - Нет! Довольно крови! Через  год  мы  будем  достаточно  сильны  и  сами
расправимся с ММБ. Тебе это известно.
   - О, ты знаешь этот великий план? А что останется через год от Эльдорадо?
К сожалению, ты не знаешь их план. Он очень прост - геноцид! Как всегда,  вы
прибываете слишком поздно.
   - Откуда у тебя эти сведения?
   - От Стеллы Гендерсон, дочери генерального директора ММБ, да, да, от нее!
Она раскрыла мне их замыслы и  привезла  доказательства.  Она  там,  с  моей
армией. Ты можешь взять ее под свою защиту до конца сражения?
   - Да, конечно. Но если то, что ты мне сказал, правда, мы можем немедленно
отобрать у них неограниченную лицензию и...
   Оглушительный взрыв оборвал его. Осколки бетона брызнули  к  небу  из-под
танка. Затем над австропортом взлетели дымные гейзеры.
   - Можете? Вот тебе их ответ, Джек! Беги, спрячься за статьями  законов  и
уложений. До свидания, Джек, или прощай, - кто знает! Эй, все за мной!

   Они встретились на перекрестке улиц после короткой, но  яростной  схватки
разведчиков и кеноитов с защитниками очередной баррикады. У Тераи было лицо,
как в самые тяжкие дни, замкнутое и жестокое.
   - Они убили Лео, Стелла. Я потерял своего лучшего друга! Он умер, защищая
меня. Но я отомщу за него, клянусь!
   - Тераи!
   - Что?
   Она заговорила по-французски.
   - Не будьте слишком жестоки! Многие из них совсем  не  плохие  люди,  они
только подчиняются приказу... Он горько усмехнулся.
   - Постараюсь об этом не забыть. Перед тем как штурмовать заводы, я  пошлю
к ним парламентера. А сейчас я вам дам охрану,  и,  как  только  мы  очистим
путь, вас проводят к крейсеру. Там вы будете в безопасности, сможете улететь
вместе с ними и вернуться на Землю. Я не знаю, чем все  это  кончится,  меня
могут убить, мы можем потерпеть поражение...
   - Но зачем продолжать кровопролитие? Капитан крейсера...
   - Прежде всего думает  о  безопасности  своего  корабля,  и  дел  у  него
хватает! Он не может сейчас вмешаться. И люди ММБ не пойдут на перемирие!
   - Я не хочу возвращаться на Землю, Тераи! Я хочу быть здесь, с вами!
   - Вы сошли с ума! Эльдорадо будет объявлено  на  карантине,  отрезано  от
всего вашего цивилизованного мира, может быть, на десяток лет!
   - Какое мне до этого дело! Я хочу остаться  с  вами,  потому  что  я  вас
люблю.
   - Стелла!
   Он схватил ее на руки и поднял как игрушку.
   - Стелла! Вы останетесь со мной? Ну тогда я выиграю эту битву! Вдвоем  мы
поведем эльдорадцев по пути настоящей цивилизации. Мы превратим эту  планету
в райский сад, и когда несчастные земляне вернутся, мы посмеемся  над  ними,
мы с вами, Стелла, и наши дети! И  дети  разведчиков,  которые  останутся  с
нами!
   Внезапно он поставил ее на землю.
   - Иено! Патрик! - загремел его голос. - Афорате кна! Вперед! Стелла,  где
бы вас укрыть? В моем доме  есть  бронированный  подвал.  Там  вы  будете  в
безопасности. Только никуда не выходите! Жозеф,  отведи  мисс  Гендерсон  ко
мне. Вот ключ. Стелла, там есть  на  всякий  случай  оружие.  Ну  до  скорой
встречи!
   Он схватил ее, крепко поцеловал.
   - Бегите, сейчас пойдет дождь, и вы промокнете. Я буду звонить  время  от
времени.
   И он исчез за углом, прежде чем она успела произнести хоть слово.
   Сражение продолжалось уже пятый час с  неослабевающей  яростью.  В  стене
вокруг заводов зияли широкие бреши, пробитые орудиями  Тераи,  но  защитники
держались упорно, и на соседних улицах лежало  уже  немало  трупов  людей  -
кеноитов и ихамбэ. Густая колонна дыма поднималась над горящими цехами,  где
разлился расплавленный металл из  поврежденных  домен.  Над  астропортом  на
небольшой высоте парил  крейсер.  Внизу  розовели  наполовину  расплавленные
остовы транспортов ММБ. Тераи, сидя на террасе астропор-та, где  он  устроил
свой командный пункт, отрывался от бинокля только  для  того,  чтобы  отдать
приказание.
   - Оокну! -  обратился  он  к  офицеру-кеноиту,  который  стоял  рядом.  -
Подкрепление на левый фланг! Там наша линия слишком слаба, ночью враг  может
сделать вылазку, прорвать ее и сокрушить весь фронт. Ах, если бы у меня  был
хоть один танк! Что там случилось?
   Прибыл посыльный-кеноит.
   - Командир крейсера хочет с тобой говорить, господин! И еще  -  в  городе
видели Эенко с несколькими его воинами.
   Тераи нахмурился. Что понадобилось здесь мстительному ихамбэ?
   - Хорошо, передай капитану, что я спущусь к нему. И пошли патруль следить
за Эенко.

   Сильвер ждал его на первом этаже, на носилках, которые  внесли  и  четыре
астронавта. Двенадцать человек вооруженного  эскорта  сопровождали  его.  Он
приподнялся на локте.
   - Ты выиграл, Тераи.  Я  обязан  объявить  карантин!  Для  ММБ  Эльдорадо
потеряно. Надеюсь, планета не будет потеряна для Федерации Человечеств.
   - Федерация Человечеств?
   - Мы надеемся, что  через  несколько  лет  она  придет  на  смену  Земной
Империи. Возможно, ты был  прав,  возможно,  необходим  был  такой  жестокий
конфликт. Фландри, которого я  только  что  видел,  уверяет,  что  это  было
единственным выходом. Я также думаю, что на Земле у многих откроются  глаза,
когда там узнают правду об Эльдорадо! А сейчас прекрати  это  сражение,  оно
больше ни к чему. У нас  достаточно  доказательств,  что  туземцы  на  твоей
стороне. И дай мне документы, о которых ты говорил. Благодаря  им  карантин,
может быть, и не продлится все десять лет.
   - Подлинные микрофильмы хранятся в моей пещере в селении ихамбэ, но копии
со мной. Вот они!  Что  касается  Федерации  Человечеств,  ...возможно,  это
выход. Но как остановить сражение? Я бы с удовольствием, но нужно еще, чтобы
другие согласились!
   - Они согласятся, если ты обещаешь сохранить им жизнь и  если  я  им  это
гарантирую.
   - Хорошо. Я отдам приказ прекратить огонь. До свидания, Джек,  и  спасибо
за все!
   Он поднялся на верхний этаж,  и  вскоре  к  нему  присоединился  Фландри.
Постепенно сектор  за  сектором  стрельба  утихла.  Спустилась  ночь,  пламя
пожаров освещало снизу дымные  тучи,  стлавшиеся  над  городом.  Сильвер  на
машине с включенными фарами под белым флагом  исчез  в  уцелевших  заводских
воротах.
   - Ну что, Тераи-победитель? - обратился к нему Фландри. - Что  испытывает
человек, изменивший судьбу планеты? И что он собирается делать дальше?
   -  Ничего,  кроме  усталости!  А  что  делать  дальше?  -  Тераи   горько
усмехнулся. - Постараемся избежать ошибок, совершенных на  Земле,  хотя  это
будет нелегко. На Эльдорадо множество разных племен  и  зачаточных  империй,
которые  никогда  не  соприкасались   с   землянами.   Они   дорожат   своей
независимостью,  люто  ненавидят  друг  друга,  прозябают  в  варварстве.  Я
попытаюсь  объединить  их  до  того,  как  они  приобщатся  к   техническому
прогрессу, иначе войны их станут по-настоящему кровопролитными.  К  счастью,
здесь уже есть ядро - сильная и миролюбивая империя Кено.
   - И для начала вы поможете кеноитам завоевать весь континент?
   - Боже упаси! Никаких завоеваний! Медленное культурное проникновение.  Но
это будет нелегко! Он вздохнул.
   - На это понадобится не десять лет карантина, а двести или  триста!  Если
бы только нас  оставили  в  покое!  Но  едва  снимут  карантин...  В  общем,
посмотрим. А вы что будете делать?
   - Очевидно, вернусь в Звездную гвардию. Не очень  увлекательно,  но,  как
говорят американцы, стреляя друг в друга, - это единственное  развлечение  в
городе. Буду вас навещать время от времени, и если вам понадобится помощь...
   - Спасибо, я не забуду. Пойду позвоню сейчас  Стелле,  сообщу  ей  добрую
весть. А вы займитесь, пожалуйста, электроцентралью: надо осветить  хотя  бы
улицы.
   Он попробовал связаться со Стеллой, но на другом конце никто не  отвечал.
Охваченный страшной тревогой, Тераи бросился к  своему  дому  под  проливным
дождем.

   Стелла нетерпеливо ждала, сидя в бронированном подвале.  Жозеф,  которому
Тераи поручил ее охранять,  расположился  у  выхода.  Время  от  времени  он
окликал пробегавших мимо людей, расспрашивал и сообщал Стелле, как вдет бой.
Но он решительно, хотя и вежлив