я, Гесс. Как твои ноги?
     - Они о'кей. Вчера пробежали целую милю!
     - Поздравляю. Уже назначили дату операции?
     - О, мой Бог.
     - В чем дело, Гесс?
     - Джим, как ты думаешь,  сколько  времени  прошло  с  момента  нашего
последнего разговора?
     - Когда мы установили с тобой контакт, я был на спасательной  шлюпке,
после  старта  с  корабля  рхакья.  Думаю,  что-то  около  тридцати  часов
объективного времени.
     - Джим, дружище, выслушай меня внимательно! Тот  разговор  происходил
почти двадцать восемь месяцев тому назад!
     - В таком случае ноги уже при тебе?
     - Конечно! Что же с тобой случилось?
     -  Понимаешь,  я  попал  к  типам,  которые   довольно   бесцеремонно
обращаются со скоростью света. Думаю, что некоторые  маневры,  совершенные
ими, и вызвали такое временное искажение.
     - Не понимаю! Где ты сейчас находишься?
     - Ты не поверишь в это, Гесс.
     - А ты попробуй расскажи.
     - Мы находимся в совершенно новой вселенной. Мы - это я  и  девчонка,
которая  предсказывает  Хаос,  а  также  симбиот,  готовый  сложить   свои
полномочия,  и  пять  типов,  которые   определили   возникновение   нашей
цивилизации.
     - Да, ты прав, я не могу поверить в такую белиберду. Хотя...
     - Хотя что?
     - Хотя Сарайя стоит возле меня и на все, о чем  ты  говоришь,  кивает
головой.
     - Он-то понимает. Ведь именно он втравил  меня  в  это.  Спроси-ка  у
него, что еще предусмотрено в этом представлении?
     Кто-то громко постучал в дверь каюты.
     - Подожди, Гесс. Кто-то стучится.
     За дверью стоял Гадрели. По его лицу стекал пот.
     - Инспектор! Ра выстраиваются для массированной атаки. В пространстве
появилось больше тысячи их кораблей. Касдей хочет видеть тебя.
     - Сейчас иду, - ответил Вилдхейт.
     - Так скажи Сарайе, что Ра начинают нападение.
     - Что за нападение? Какие Ра?
     - Потом! Скажи, и только. Он поймет!
     - Хорошо. Он стал ругаться на чем свет стоит.  Подожди,  он  говорит,
что не надеялся на такие действия с их стороны. Перепрыгнув границу  между
вселенными, они могут вызвать катастрофу. Ты понимаешь это, Джим?
     - Очень хорошо.
     - Он  говорит,  что  нужно  немедленно  уничтожить  Оружие  Хаоса.  И
спрашивает, ты сможешь это сделать?
     - Не знаю, но попытаюсь.
     -  Сарайя  говорит,  что  это  не  то  слово  -   "попытаюсь".   Надо
действовать, и решительно!
     - Если это в человеческих силах, то я сделаю!
     - Отлично. Таллатх начинает  нервничать,  я  прерываю  связь.  Береги
себя, Джим.


     Все собрались в рубке. Светились экраны мониторов,  хотя  и  без  них
можно было заметить через иллюминаторы огромное количество ярких  огоньков
двигающихся на фоне  неподвижных  звезд.  Предварительная  оценка  Гадрели
оказалась заниженной,  поскольку  тысяча  превратилась  сейчас  в  десятки
тысяч, а уже через секунду - в сотни тысяч. Огоньки роились в пространстве
словно осы, двигаясь в направлении своей земли обетованной.
     Экраны демонстрировали увеличенный  и  более  зловещий  вид  эскадры.
Между ничем не  выделяющимися  кораблями,  которые  Вилдхейт  опознал  как
транспортники, летели также многочисленные грозно  выглядевшие  корабли  с
вооружением. Это были военные крейсеры.  Во  главе  каждой  армады  летели
огромные боевые  звездолеты,  от  одного  такого  только  чудом  увернулся
Касдей. Количество вражеских кораблей уже сравнялось с силами  Космических
Войск Федерации, но конца пока не было видно.
     - Это что, в движение пришла вся вселенная? - прошептал  Вилдхейт.  В
его голосе звучала грустная нота.
     - Не те масштабы, инспектор, - отозвался Касдей с  хмурым  выражением
на лице. - Это  всего-навсего  силы  пяти  звездных  систем.  В  Галактике
существует сто тысяч обитаемых звездных систем, во вселенной,  по  крайней
мере, сто миллиардов галактик! Перед нами лишь ничтожная крупица Ра.
     - И они боятся Федерации!
     - Их корабли не имеют баз в вашей вселенной. И даже если они создадут
свои  колонии  у  вас,  то  задача  будет:  как  обеспечить  их  население
предметами первой необходимости, а не тем, как  взять  у  них  что-то.  Не
забывай, что только некоторые из этих кораблей оснащены настолько  хорошо,
что  могут  пролететь  между  вселенными  и  вернуться  назад.   Логически
рассуждая, они оказались в невыгодном положении. Корабли  Федерации  могут
атаковать их и, вернувшись на свои базы, пополнить запасы.  Ра  же  должны
возить с собой все. Для того, чтобы основать технически развитую  колонию,
необходимо потратить лет двадцать и не рассчитывать  на  чью-либо  помощь.
Поэтому часть флота заведомо списывается на потери.  Ее  задача  захватить
плацдарм и, конечно же, удержать его.
     Вилдхейт повернулся к  мониторам,  пытаясь  связать  вид  вооруженных
мощных кораблей с рассказом Касдея, считавшего их обреченными  на  гибель.
Он признал, что разница во взглядах могла происходить  из-за  чуждости  их
происхождения, однако, здравый смысл сводил с ума при  виде  беспрерывного
золотого потока кораблей, который тек, казалось, из бесконечности.
     - Где находится Оружие Хаоса? - спросил он.
     -  Оно  временно  помещено  где-то  на  границе  вселенных,  что   ты
намереваешься предпринять?
     - Я хочу ликвидировать его!
     - Ты так же ошибаешься, как и твоя баба.
     - Почему? Разве это невозможно?
     - Не торопись с решением, пока не увидишь его. Мне кажется, что и  ты
не представляешь себе его размеры. Это оружие  высасывает  звезду  как  ты
яйцо! Чтобы послать луч энергии, Ра создали кольцо из черных дыр -  каждая
массой в два раза больше массы солнца. Когда Оружие начинает  действовать,
то происходит изменение числа "пи" на протяжении пяти световых лет.
     - И все  же,  нужно  попытаться.  Если  эта  армада  попадет  в  нашу
вселенную, то и Оружие Хаоса будет функционировать, тогда  Ра  обязательно
победят.
     - Почему?
     - Ты можешь  себе  представить  более  убийственную  комбинацию,  чем
уничтожение такого флота вместе с Оружием? Когда мы  доберемся  до  границ
вселенных, можно будет вызвать небольшие катастрофы в определенных  местах
и тогда...
     - Твои слова свидетельствуют о хороших знаниях.  Ты  удивляешь  меня,
поскольку  до  сих  пор  твои  знания  о   Хаосе   были,   мягко   говоря,
поверхностными.
     - У меня запоздалая реакция, - улыбнулся Вилдхейт, не желая вдаваться
в подробности. - Атака уже началась?
     - Спроси  у  своей  прорицательницы.  Она  ведь  очень  хорошо  знает
будущее.
     - Откуда такая уверенность?
     - Инспектор, я видел, как она остановилась, едва ты  подумал  о  том,
чтобы достать оружие. Ты даже мускулом не  успел  вздрогнуть,  а  она  уже
знала твои намерения.
     - Ветка!
     - Узоры меняются очень стремительно. И я не могу описать это словами.
Знаю только, что грядет катастрофа. Но еще есть  время  для  нападения  на
Оружие Хаоса, так как  нет  изменения  энтропии.  Думаю,  что  есть  смысл
попробовать.
     - Согласен,  -  кивнул  Касдей.  -  Асбель,  давай  координаты  стыка
вселенных. Я хочу, чтобы инспектор сам увидел,  на  что  он  замахивается.
Лично я не вижу возможностей управиться с таким гигантом,  но  может  быть
катализаторы Сарайя способны сделать что-нибудь  большее,  нежели  говорит
логика.
     - Где мы находимся? - спросил Вилдхейт, когда корабль  замедлил  свой
полет.
     - Точно на границе двух вселенных, теоретически нигде.  -  Оказалось,
что  Асбель  является  единственным,  кто  разбирается  в  вычислениях  на
компьютере.
     - В этой точке мы не принадлежим ни к  одной  вселенной.  Этот  район
единственный в  своем  роде,  здесь  нет  звезд,  массы,  теоретически  он
безграничен, здесь не действуют обыкновенные законы  физики.  Его  границы
определяются только скоростью света.  Это  ни  пространство,  ни  что-либо
другое. То есть это ничто в самом прямом смысле этого слова.
     - Однако материя может здесь существовать? - Вилдхейт пытался  понять
Асбеля.
     - Конечно, но не нужно обольщаться простотой этого факта,  инспектор.
Математика этого пространства  ошибочна.  На  предметы  действуют  обычные
законы физики только в определенном положении. Проще говоря, корпус нашего
корабля сохраняет закон обычного мира  внутри  себя.  Но  снаружи  они  не
действуют.
     - И что на практике?
     - А то, что это  единственное  место,  где  может  находиться  Оружие
Хаоса. Человек смог бы передвинуть здесь планеты движением пальца,  словно
это воздушные  шарики.  Они  бы  двигались  в  том  направлении,  куда  их
толкнули, и остановились бы там, где их  остановили.  В  этом  мире  можно
манипулировать даже черными дырами.  Несмотря  на  то,  что  они  обладают
сильным внутренним гравитационным полем, внешняя сила притяжения здесь  не
действует. Все  это,  инспектор,  создает  благоприятные  условия  для  их
использования.
     Асбель драматическим жестом нажал кнопку. Ожил один из самых  больших
экранов, на котором тут же возникла  захватывающая  конструкция.  В  левом
углу экрана,  вокруг  невидимой  оси,  безостановочно  вращалась  большая,
аккуратная, ажурная  металлическая  конструкция,  напоминающая  гигантский
шарикоподшипник, но без шариков. В центре экрана, очевидно на той же  оси,
что и у вращающейся конструкции,  находились  огромные  блоки  аппаратуры,
которые ассоциировались у Вилдхейта со старинной электронной лампой.  Слои
отклоняющих  колец  управлялись   главным   электродом   этого   странного
приспособления.
     В правом углу экрана на той же оси, виднелась огромная широкая плита,
которая вращалась в том же направлении, что  и  металлическая  клетка.  Из
центра  плиты  торчал  гигантский  золотистый  стержень,  конец   которого
расширялся  как  раструб  старинного  ружья.  Немного   ниже   всей   этой
конструкции  вращались  небольшие  спутники.  Все  это   освещало   четыре
небольших солнца, висящих неподвижно, словно связанные невидимой нитью.
     - Это и есть Оружие Хаоса? - прошептал, потрясенный Вилдхейт.
     - Да, инспектор. А сейчас я  покажу  некоторые  подробности.  В  этой
конструкции  находятся,  хотя  их  и   нельзя   увидеть,   десять   черных
коллапсаров, каждый диаметром около двух километров и массой,  превышающей
массу твоего земного солнца в два раза.
     Диаметр всей конструкции около двадцати пяти  километров.  В  центре,
вот эта, ускорительная секция, она имеет в длину сто пятьдесят километров,
а справа - вихревой реактор объемом пять кубических  километров.  Стержень
выполняет функции коллектора.  Звездная  энергия  втягивается  в  него  со
скоростью десять звездных масс в секунду!
     - О, черт!
     - Полоса излучения, выходящая вон из  той  конструкции,  представляет
собой чистую энтропию, очищенную от всех посторонних примесей. Ее  энергия
так огромна, что несмотря на колоссальное  завихрение  во  время  перехода
через границу она все же сохраняет  способность  изменять  ход  события  в
определенной точке новой вселенной.
     - Но это же бессмысленно! - воскликнул  Вилдхейт.  -  Такая  огромная
энергия и в конечном итоге такой ничтожный эффект!
     -  Эффекты  являются  чем-то  общим,  зависящим  от  точки  зрения  и
необходимости,  инспектор.  Видишь  ли,  они  не   занимаются   одиночными
событиями. Выполняя серию вычислений  Хаоса,  они  вполне  могут  изменить
цепочку событий, которые покажутся  им  опасными  как  сегодня,  так  и  в
будущем. Сила физических эффектов несоизмерима с очевидностью результатов.
И считается только количество изменений, которые удается им произвести.
     Касдей, который стоял в стороне, приблизился.
     - Разве ты не понимаешь, инспектор, что уничтожение планеты  означает
столько же, сколько и потеря гвоздя от  подковы,  когда  в  игру  включена
возможность победить или проиграть в гигантской  битве?  Должен  заметить,
что всегда, когда было применено Оружие Хаоса,  самые  большие  катастрофы
создавали лишь эффект дуновения. Можно целенаправленно  вносить  небольшие
изменения в ваш пока еще  довольно  хаотический  мир,  ожидая,  что  через
какое-то  время  обязательно   возникнет   скачкообразное   изменение,   с
образованием нового качества...
     - Инспектор!  -  крикнул  Гадрели,  наблюдающий  за  изображением  на
экране. - Мне кажется, что мы сейчас увидим кое-что интересное!
     Все столпились вокруг экрана и Гадрели указал на кольцо тонкой  нити,
которое возникло неизвестно откуда  и,  словно  невесомое,  начало  быстро
перемещаться в сторону стержня.  Найдя  его,  оно  свернулось  в  спираль,
становясь с каждым мгновением все толще, и вот уже это  был  моток  нитей,
постепенно  растягивающийся  в  противоположные  стороны.  Через  какое-то
время,  перед  взорами  людей  предстал  уже  вибрирующий  шнур   энергии,
лихорадочно поглощаемый раструбом стержня.
     - Похоже на то, что готовится какая-то очередная пакость Ра! - Асбель
явно был под впечатлением от увиденного. - Никогда не  видел,  чтобы  этот
процесс протекал столь стремительно! Интересно, что  они  готовят  на  сей
раз? Если освободить всю эту энергию сразу, то  толчок  отшвырнет  нас  на
другой конец действительности!
     - Ну что, инспектор, расхотелось лезть в пасть к дьяволу?  -  спросил
Касдей. - Внимательно посмотри на все это. Только здесь, на границе, можно
убедиться в своем бессилии.
     Вилдхейт не слушал его. Коул стал, на  удивление,  страшно  напряжен.
Субинспектор повернулся, чтобы посмотреть на Ветку.  Его  напугал  вид  ее
напряженного лица.  Страх  сковал  все  ее  тело.  Ее  руки  спазматически
дергались, она пыталась что-то  сказать,  но  голосовые  связки  были  так
парализованы страхом, что она не могла даже закричать.
     Вилдхейт, лихорадочно  пытаясь  сориентироваться  в  ситуации,  опять
повернулся к экрану. И сразу  же  причина  страха  Ветки  стала  для  него
совершенно ясной. Оружие Хаоса было направлено прямо на них.



                                    12

     Касдей тоже увидел это. Он ринулся к пульту  управления,  намереваясь
увести корабль с линии прицела Оружия и упредить выстрел. Ветка,  придя  в
себя после шока, крикнула в знак протеста и оттеснила Касдея от пульта. Он
оттолкнул ее и схватился за рычаги, но девушка опять помешала ему, схватив
за руки.
     - Не отводи корабль!
     - Отойди, дурная баба! - Касдей с силой оттолкнул ее.
     После секундной борьбы Ветка еще больше усилила свой натиск и  резким
внезапным ударом ребра ладони свалила его к своим ногам.
     Гадрели, как загипнотизированный,  наблюдал  за  Оружием  Хаоса.  Шум
борьбы  заставил  его  обернуться.  Он  быстро  вскочил   и   подбежал   к
поверженному командиру.
     - Что ты  наделала?  Хочешь  угробить  всех  нас?  -  закричал  он  и
угрожающе начал подниматься.
     Ветка стояла неподвижно.
     Гадрели махнул рукой и протянул руки к тумблерам пульта управления.
     - Нет! Не трогай их!
     Гадрели развернулся в сторону Асбеля, собираясь, очевидно, позвать на
помощь. На экране грозно блестело нацеленное на незваных пришельцев Оружие
Хаоса, с ошеломляющей быстротой поглощающее гигантское количество энергии.
И нельзя было предугадать, когда произойдет выстрел.
     Это мгновенное ослабление внимания Гадрели, дало Ветке шанс,  который
ей сейчас требовался. Она мгновенно нанесла удар в плечо Гадрели, вынуждая
его оторвать руки от пульта управления. Он потерял равновесие, и следующий
удар, такой же быстрый, что глаз не уловил даже движения руки нападающего,
послал  мужчину  на  пол.  Вид   его   неестественно   вывернутой   головы
свидетельствовал, что он, к сожалению, мертв. И в  это  же  мгновение  под
потолком тихо лопнула ампула с газом. Ветка повалилась на  пол.  Остальные
тоже потеряли сознание.
     Пенемо был первым, кто пришел в себя, его руки сразу же потянулись  к
пульту. Ошеломленная Ветка села на пол и  без  видимой  пользы  попыталась
остановить его. Сквозь нарастающий грохот двигателей,  запущенных  Пенемо,
Вилдхейт услышал его слова. Они поразили его как удар  грома,  и  он  даже
засомневался, правильно ли делал, защищая Касдея.
     - Вы глупцы! - бормотала девушка. - Разве вы не  видите,  что  именно
здесь они не могут причинить нам никакого вреда. Ведь это же так ясно.  Вы
сами же говорили, что...
     Но сделать уже было ничего  нельзя.  Именно  в  этот  момент  корабль
покинул сферу, где логика Хаоса не действовала.  Когда  они  выскочили  из
этого необычного пространства между  вселенными,  Вилдхейт  последний  раз
взглянул на экран, который демонстрировал изображение  выстреленной  в  их
сторону яркой полосы энергии. Где-то  на  границе  скорости  света  мощная
волна чистой энергии  угодила  в  корабль,  подхватила  его  и,  закружив,
понесла,  неизвестно  куда.  Удар  был  настолько  силен,  что  даже  Коул
заверещал от страха.
     То, что наступило потом,  нельзя  описать.  К  проникающей  вибрации,
вызванной перепрыгиванием через границы скорости света, добавилась  новая,
пластичного вида вибрация. Вилдхейт, допускал, что это был  вид  какого-то
резонанса, возникающего на стыке вселенных, по которому и скользил  сейчас
корабль. Ее сила грозила всем смертью.
     Возникающие в конструкции  корабля  напряжения  стали  раздирать  его
корпус на части. Переборки лопались как  скорлупа  яйца,  а  металлические
обломки обшивки разлетались во все  стороны,  как  снаряды.  В  рубке  все
пульты и экраны двигались  словно  живые,  все  искривлялось  и  визуально
деформировалось. Появились искры и дым, загорелась изоляция.
     Вилдхейт почувствовал, как к его руке прикоснулась женская ладонь.
     - Помоги мне, инспектор. Там... - Ветка показала на пульт управления.
     Он не знал, что она хочет сделать, но старался облегчит  ей  путь  по
разрушенной рубке управления, отодвигая в стороны разрушенную аппаратуру.
     Ветка закрыла глаза, концентрируя силы, и наощупь стала искать органы
управления двигателями. Это продолжалось до тех пор, пока она не  проникла
в  Хаос  настолько,  чтобы  точно  знать,  какие  последствия  вызовут  ее
действия.
     Ее ладони были в крови от ран,  нанесенных  вибрирующим  покореженным
пластиком пульта.
     Наконец она нашла то, что искала. Отыскивая  более  спокойные  угрозы
Хаоса, она медленно вводила корабль в более  спокойные  течения,  чтобы  в
конце концов привести его в состояние полной неподвижности где-то в  тихом
защищенном от бурь и ветров энтропии закутке пространства. В момент, когда
операция закончилась, Касдей пришел в себя и, поднявшись, с трудом  добрел
до пульта. Он послушно принял от нее управление, точно выполняя инструкции
и, постепенно, по мере уменьшения толчков, выровнял корабль.
     - Инспектор, - Касдей нахмурился, - я виновен в случившемся. Если  бы
я сразу послушал ее, мы избежали бы всей этой катавасии. И без нее  вообще
не могли бы выбраться из нее. Я не знаю, как  она  это  сделала,  но  наши
жизни спасены благодаря ей. - Резким движением он  схватил  руку  Ветки  и
поцеловал окровавленные пальцы.
     -  Я  тоже  ошибся,  -  согласился  Вилдхейт.  -  Однако,  она   сама
спровоцировала нас. Надо было все объяснить, хотя, я думаю, в той ситуации
это не помогло бы. Ты уверена, что мы были в безопасности?
     - Конечно! Оружие Хаоса без катастрофической потенции, которой  можно
манипулировать, не является оружием в  нашем  понимании.  Оно  может  быть
применено только, когда мы сами окажемся в ситуации потенциальной угрозы.
     - Но несмотря на это, что же тебя так испугало?
     - Я увидела внезапный взрыв Хаоса в момент, когда Касдей  ударился  в
панику. Но я увидела кое-что еще.
     - Что же?
     - Окончательную катастрофу! Это нельзя описать словами.
     Пенемо присмотрелся к лежащему телу Гадрели.
     - Он мертв! - в голосе его звучало удивление. - Я всегда считал,  что
его нельзя было побороть, а  тем  более  убить.  Интересно,  как  выглядит
учит