я на песке широкий, легко  различимый
след, но субинспектор решил, что большое расстояние пока что  обеспечивает
им безопасность. Он отключил все системы, кроме радиомаяка.
     Уже перед рассветом писк зуммера вырвал Вилдхейта из объятий сна.
     - Что это? - встрепенулась Ветка.
     - Космический корабль вошел в стратосферу планеты. Судя по всему,  он
идет на посадку. Может быть нам повезет.
     Он включил детекторы, и на экране сразу же появился отраженный сигнал
от корабля.
     - Да, он идет на посадку, но, судя по всему, это  не  корабль  Службы
Пространства. Как-то он странно садится, не пользуясь приборами,  наощупь,
словно пьяный пилот сидит за пультом управления.
     - Это плохо? - спросила Ветка.
     - Знаешь, во всем космосе только одна раса может так  лихо  управлять
звездолетом. Это рхакья.
     - Рхакья?
     - Да, это цыгане космоса. Их три или четыре племени. Они путешествуют
на старых, собранных из всякого хлама звездолетах.  Никто  не  выделил  им
звездной системы, да они особенно и не стремятся создать свой  собственный
мир и осесть на нем.
     Из траектории полета корабля следовало,  что  ее  окончание  придется
прямо на  крышу  вездехода,  где  находился  радиомаяк.  Поэтому  Вилдхейт
поспешно выключил его  и  отогнал  машину  на  милю  в  сторону.  Наконец,
огромный  корпус  звездолета  вынырнул  из-за  облаков  и,  натужно   ревя
двигателями завис на долю секунды над почвой Майо, а  потом  резко  нырнул
вниз, впечатываясь в песок, чудом не развалившись при этом.
     - Да, это наверняка рхакья. Подождем до рассвета, а потом подъедем  к
ним. Да и грунт вокруг корабля раскален докрасна.
     Они дождались первых  лучей  восходящего  солнца,  и  Вилдхейт  завел
машину, направляя ее к высившемуся невдалеке гиганту.
     В корпусе открылся  люк  и  из  него  высунулась  фигура  в  огромной
треугольной шляпе на голове. Человек направился к вездеходу.
     - Кескес Салтзейм,  -  воскликнул  Вилдхейт,  показывая  Ветке  этого
человека. - Один из их главарей.
     - Эй, субинспектор! Ну и встреча! Вот совпадение!
     - Это было бы совпадением, если бы ты не  слышал  сообщения  по  ФТЛ,
приказывающего всем кораблям, находящимся в этом районе, подобрать нас!
     Салтзейм широко улыбнулся, показывая гнилые зубы.
     - Субинспектор, для тебя все является нарушением закона -  воровство,
пиратство, насилие - все, что придает жизни немного  пикантности.  Это  не
означает, что я получаю от всего этого удовольствия. Но ведь  из  этого  и
состоит жизнь, понимаешь.
     - Достаточно хорошо.
     - Итак, я попадаю в историю с  субинспектором,  который  участвует  в
неудачном похищении молоденькой девушки. Я подумал, что коль скоро у  меня
есть корабль и, если вся эта история -  правда,  то  я  смогу  иметь  свой
интерес в этом деле.
     - Ты ошибаешься, Кескес. Я просто-напросто реквизирую твой корабль. У
меня для этого полномочия!
     - Это одни слова, лишенные всякого смысла, субинспектор.  Я  вот  что
думаю: сколько мне могут заплатить владыки Майо за  твою  голову?  Но  это
только допущение, понимаешь?
     - Понимаю. Сколько же ты хочешь?
     Во время разговора из корабля вышли еще дюжины две рхакья, мужчины  и
женщины, старые и молодые. Они сбились в круг, с интересом  вслушиваясь  в
разговор. Салтзейм делал вид, что разглядывает небо.
     - Ходят слухи о  каких-то  типах,  которые  терроризируют  эту  часть
космоса, - начал он, - и это повышает ставку. При этом я не могу  оставить
субинспектора без штанов...
     Окружавшие его соплеменники засмеялись.
     - ...Значит, шесть миллионов стелларов...
     - Ты сошел с ума!
     - ...и вездеход...
     - Это собственность Федерации. Я не могу продавать его!
     - ...и девчонку!
     - А она вообще вне игры! Послушай, я бы сделал большое дело для  всей
Галактики, если бы смахнул это  ржавое  корыто  вместе  с  твоим  крысиным
выводком с лица Майо.
     - Но ты не сделаешь этого, субинспектор. Заходя на посадку,  я  видел
на подходе к этой пустыне тысячу наездников. Ну что, подобьем итоги?
     - Я могу предложить тебе три миллиона. Это в тысячу раз  больше,  чем
стоит твоя лоханка, со всеми потрохами и барахлом.
     - А вездеход?
     - Я оставлю его в пустыне. Если же ты заберешь его, пеняй на себя. За
кражу государственного имущества - смертная казнь,
     - А девчонка?
     - Она тебя не касается. Первый, кто коснется ее, умрет.
     Салтзейм сделал вид, что глубоко задумался над предложением.
     -  Тяжело  с  тобой   торговаться,   субинспектор.   Ну   да   ладно,
договорились. Будьте гостями на нашем корабле. Он поднимет нас  в  небеса,
если, конечно, мы сдвинемся с места.
     Вилдхейт пожал плечами. Он знал, что Кескес  не  оставит  вездеход  в
пустыне. И это было плохо, так как все снаряжение и  аппаратура,  которыми
была   нашпигована   машина,   представляли    собой    опасность,    если
воспользоваться ими,  не  зная  назначения.  В  обязанности  субинспектора
входило включение дистанционного устройства для уничтожения вездехода. Но,
мгновение  поколебавшись,  Вилдхейт  все  же   решил   иметь   под   рукой
дополнительное оружие вездехода, и рхакья начали его погрузку  в  грузовой
отсек.
     Внутри звездолета было  неописуемо  грязно.  Корпус,  из-за  огромной
толщины, выглядел солидным  и  целым.  Но  зато  механизмы,  аппаратура  и
приборы, начиняющие его, представляли собой мешанину из старых,  найденных
на свалках, и новых, украденных в портах и станциях обслуживания  со  всей
Галактики.
     Все это свидетельствовало в пользу мастеров рхакья, сумевших  собрать
это в целое, и говорило об отчаянном стремлении этих людей к свободе.  Вот
таким образом они и устраивали свою жизнь.
     В центре корабля находился центр управления.  Рубка  была  заставлена
аппаратурой, экранами, детекторами. Вместе с тем, здесь валялись  какие-то
деревянные козелки, камешки, старые вещи, брошенные по закуткам.  Все  это
дополняли маленькие зверьки и птицы из разных миров, которые ели тут же из
мисок и гадили, где попало.
     Салтзейм уступил им свою каюту. Здесь  царил  относительный  порядок,
нарушаемый разве только что смешной деталью - ванной, доверху  наполненной
старыми книгами. Рхакья показал им каюту, но выходить почему-то не спешил,
и Вилдхейт, поняв, в чем дело, присел за стол выписать кредитную карту.
     - Благодарю, субинспектор. Эта каюта в твоем  распоряжении  до  конца
полета. А девушку мы поместим в другое место.
     - Она будет со мной. Запомни, любой, кто прикоснется к ней, умрет.
     - Я ручаюсь за своих. Даю слово.
     - Это  слово  только  твое.  А  кто  удержит  твою  банду,  когда  ты
напьешься?
     - Разве я не барон племени?
     - Тебе это только кажется, а оттого ты глупец. Ты разве  не  слышишь,
что они болтают о "аминдуми"?
     - Можно очень легко подавиться, инспектор, если убить кого нибудь  из
племени без причины.
     - Помни, что сейчас вся ответственность лежит на тебе.  Властвуй,  но
помни, если ты не сможешь  удержать  своих  людей  в  определенных  рамках
поведения, я сделаю это за тебя.
     Салтзейм  вышел,  что-то  буркнув  себе  под  нос.  Вилдхейт  занялся
осмотром каюты.
     - Можешь лечь на койку, Ветка. Здесь есть штора, задерни ее и  думаю,
что тебе будет удобно.
     - А ты?
     - Я не буду спать. У меня есть такие таблетки, которые прогонят  сон.
Я должен быть начеку.
     - Зачем ты спорил с Салтзеймом?
     - Кескес дурак. Он теряет власть. Он  уже  не  может  давать  никаких
обещаний и гарантий.
     - А что такое "аминдуми"?
     - Чтобы понять это выражение,  нужно  знать  историю  рхакья.  Я  уже
говорил тебе, что это цыгане космоса, их три или  четыре  племени.  Способ
существования  этих  людей  делает   их   экономически   независимыми   от
Федерации...
     Говоря это, Вилдхейт внимательно осматривал  каюту.  Он  с  интересом
изучал переплетение проводов и труб на стенках.
     -  ...браки  в  замкнутых  обществах,  -  продолжал  он,  -  а  также
длительные космические полеты приводят к тому, что у них  рождается  очень
много дебильных детей. Если бы не было притока свежей крови, рхакья  давно
бы исчезли. И вот этот приток свежей крови регулируется  советом  племени.
Племя дает разрешение на  брак.  Инстинкт  подсказал  им  целесообразность
браков с людьми других миров.
     Субинспектор вытащил из кармана какой-то  прибор  и,  сняв  со  стены
несколько панелей, занялся изучением проводки. Через  некоторое  время  он
недоуменно пожал плечами, видимо, не обнаружив того, что  хотел  найти,  и
опять заговорил:
     - Они крадут женщин на других планетах. Потом, обычно, идет оргия, во
время  которой  каждый  взрослый  мужчина  племени  совокупляется  с  ней.
Оплодотворяет несчастную, конечно же, только один, но установить,  кто  же
этот  счастливый  папаша,  нельзя.  Беременная  женщина  до  самых   родов
находится под неусыпным наблюдением. Потом племя забирает у нее ребенка, и
отдает женщине-рхакья, настоящую же мать убивают.  Конечный  ритуал  очень
жестокий, а жертва и есть "аминдуми".
     - Они хотят так поступить со мной?
     Вилдхейт подтянул пояс с оружием.
     - Между намерениями и их осуществлением очень большое  расстояние.  А
вообще будет лучше, если ты ляжешь  на  койку,  поскольку  старт,  которым
отличается Кескес, не идеал изящности и плавности.



                                    7

     Старт был ужасающим. В конце концов это и  неудивительно  для  такого
космического корабля. После нескольких  сильных  взрывов,  разваливающийся
исполин словно неохотно поднялся в небо. Казалось, что он взлетает  скорее
из-за  силы  воли  экипажа,  а  не  из-за  действия  вразнобой  работающих
двигателей.  Достижение  второй  космической   скорости   приветствовалось
восторженными криками в рубке, словно они и не надеялись, что это удастся.
Вилдхейт внимательно прислушивался к  шумам,  сопровождавшим  каждую  фазу
старта, и, морщась при каждой заминке или угрозе во время  маневров,  тихо
чертыхался.  Когда  корабль  все  же  вышел  на  орбиту  и  гравитационные
двигатели стали равномерно разгонять его, экипаж занялся завтраком.  Ветку
и Вилдхейта пригласили в кают-компанию. Здесь Вилдхейт увидел,  что  почти
все члены племени страдают наследственными пороками. Чуть ли  не  половина
рхакья были умственно отсталыми. Он давно знал, что за  недоразвитым  умом
кроется звериная жестокость, отсутствие моральных устоев. И  что  его  еще
больше убедило в этом наблюдении - это то, что все были вооружены!  И  это
создавало для двух пришельцев крайне неблагоприятную ситуацию.
     Вначале все было спокойно. На одном конце стола, во главе его,  сидел
Салтзейм, по правую руку от него сидели  ясновидящая  и  субинспектор.  На
толстых металлических подносах принесли  дымящиеся  куски  жареного  мяса.
Кескес длинным острым ножом умело порезал мясо и раздал порции. Гостей  он
также обслужил, с той только разницей, что не  швырял  мясо,  а  подал  на
острие ножа.
     Запивали мясо самогоном,  выгнанным  тут  же,  на  корабле,  и  плохо
очищенным. Вилдхейт с самого  начала  беспокоился,  так  как  взгляд  всех
мужчин был устремлен на Ветку. И это  беспокойство  возросло  еще  больше,
когда алкоголь затуманил разум и снял и без того слабые тормоза с  чувств.
Вскоре тема "аминдуми" перестала быть  вероятной  и  зазвучала  реально  в
пьяных устах. Этого субинспектор не мог выдержать. Он встал и взял девушку
под руку.
     - Хватит, Кескес, нам пора!
     - Садись, субинспектор! Это кровь играет в их жилах.  В  космосе  так
мало развлечений.
     - Но Ветка не намерена стать  одним  из  них!  -  Вилдхейт  кивнул  в
сторону сидящих женщин. - Успокой их, или я сделаю это за тебя.
     - Я  их  отец,  -  воинственно  заявил  барон.  -  Никто  из  них  не
осмелится...
     Вдруг какой-то тщедушный паренек  с  темными  блестящими  глазами  на
худощавом лице соскочил с табуретки и, подойдя к Ветке, ловко  схватил  ее
за талию. Тотчас же рука  субинспектора  рванулась  к  оружию.  Он  бросил
взгляд на Салтзейма, давая ему  шанс  предотвратить  трагедию.  Опьяневший
Кескес с трудом выпрямил тяжелое тело и затряс головой,  пытаясь  прогнать
хмель. Он крикнул парню, а когда тот среагировал, наклонился над столом  и
взмахнул ножом.
     Все замерли от ужаса. Ладонь парня была  отсечена  возле  запястья  и
упала на стол в одно из блюд с мясом. Рхакья был в  шоке  и  пока  что  не
чувствовал боли. В изумлении уставившись  на  свою  ладонь,  он  продолжал
гнусно ухмыляться. Но уже через мгновение потерял  сознание  и  рухнул  на
пол.
     В кают-компании воцарилась абсолютная тишина, и внезапно  все  рхакья
заорали, как сумасшедшие, требуя смерти и мщенья. Вилдхейт поднял оружие и
выстрелил в потолок.
     - А сейчас послушайте! - обратился он ко всем. - Вы,  рхакья,  хотите
получить больше того, что вам положено. Впредь не пытайтесь прикоснуться к
девушке! Я не  буду  миндальничать,  как  ваш  Кескес,  а  разрежу  любого
пополам, кто попытается сделать это.
     Когда  они  вернулись  в  каюту,  Ветка  была  спокойна.  А  Вилдхейт
почему-то думал, что все это подействует на  нее  сильнее.  И  все  же  он
заставил ее выпить успокаивающее лекарство и лечь,  а  сам  сел  поудобнее
перед дверью.
     Остаток вахты прошел на удивление спокойно. Однако,  когда  в  начала
следующей он вышел из каюты, все встреченные рхакья  смотрели  на  него  с
открытой ненавистью. В рубке от встретил какую-то неизвестную  личность  в
треугольной шляпе Салтзейма. Все говорило о том, что в  племени  произошла
смена власти. И сейчас в куче  мусора,  несущегося  вслед  за  кораблем  в
черноте космоса, летело также тело их недавнего вождя.
     Ничего не произошло почти до половины третьей  вахты,  пока  в  дверь
кто-то не постучал и не позвал  их  на  обед.  Вилдхейт,  надеясь,  что  в
прошлый раз рхакья получили хороший урок, согласился  выйти.  Они  увидали
все племя сидящим совершенно  спокойно  за  большим  столом,  в  атмосфере
напряженного ожидания, которая вынудила  субинспектора  положить  руки  на
оружие. Напряжение немного  спало,  когда  люди  выпили,  но  Вилдхейт  не
ослаблял внимания.
     Атака была внезапной и  подлой.  Внезапно  кто-то  плеснул  самогоном
прямо в лицо Вилдхейта, а сзади набросился крепкий рхакья, который  только
что вошел в кают-компанию. В каждой руке он держал  нож.  Взмахнув  обеими
руками, он вознамерился вогнать ножи в тело  субинспектора.  Вилдхейт  был
ослеплен вонючей жидкостью  и  не  был  в  состоянии  заметить  опасность,
грозившую со спины, но Коул на мог допустить, чтобы убили его симбиота. Он
мгновенно остановил время, и все  замерли,  только  Вилдхейт  остался  вне
временной ловушки. Он протер глаза, повернулся, вывернул руки  нападавшего
с ножами, и ударил прямо под сердце. Потом Коул  снял  защитное  временное
поле, и все опять пошло своим  чередом.  И  только  после  этого  Вилдхейт
вытащил оружие. Ответный удар был молниеносным.  Троих  нападавших  рхакья
субинспектор разрезал бластером пополам,  а  остальным  "подарил"  газовую
гранату.  Все,  кто  находился  в  непосредственной  близости,  упали  без
сознания. Один из рхакья в самом дальнем углу кают-компании прицелился  из
пистолета, но Вилдхейт опередил его,  и  тонкий  луч  уперся  в  пистолет,
который мгновенно расплавился и потек каплями металла,  разбрызгиваясь  во
все стороны. Рхакья, державший его, с обгоревшей до  кисти  рукой,  рухнул
ничком на пол.  Вилдхейт  убил  еще  троих  и,  оглядевшись  по  сторонам,
обнаружил, что остался один, не считая мертвых. Только  сейчас  он  понял,
что девушки рядом с ним не было. Он рванулся из кают-компании в коридор  и
услышал шум за одной из многочисленных дверей. Луч бластера легко прорезал
тонкую сталь, и субинспектор ворвался в каюту. Две  находившиеся  в  каюте
молодые рхакья были мертвы. Их неподвижные тела лежали в таких позах, что,
казалось, у них не осталось ни одной целой  кости.  Вилдхейт,  потрясенный
этим зрелищем, подошел к Ветке, сидящей в углу каюты и смотревшей на  него
с нечеловеческим спокойствием.
     - Кто это сделал? - спросил он, указывая на изломанные тела.
     - Я, - в ее голосе не было слышно никаких эмоций.
     - Как... - он вдруг понял, что говорит это с жалостью. Но еще  больше
его беспокоило то, что девушка так спокойна.
     Она посмотрела на свои маленькие смуглые ладони,  а  потом  опять  на
него.
     - Ясновидящие и чувствователи имеют разную специализацию, но  это  не
означает, что они не умеют больше ничего делать. Есть много того,  что  мы
не применяем на практике. Однако, если это нужно для  жизни  среди  звезд,
то, поверь, мы приспособимся. Думаю, что со временем я  буду  убивать  еще
лучше.
     - Можешь мне поверить, - хмуро произнес Вилдхейт, - что эти  убийства
не являются целью моей деятельности.  Я,  наоборот,  должен  всеми  силами
поддерживать мир среди звезд.
     - Зачем  же  тебе  столько  смертоносного  оружия?  -  спросила  она,
удивленно вскинув на него свои глаза. - Разве мира не желают все планеты!
     - Когда-нибудь  я  объясню  тебе  это,  -  пообещал  он.  Но  тут  же
засомневался, а сможет ли объяснить ей то, что даже самому не всегда ясно.
     Вдруг Ветка  тяжело  вздохнула.  Появляющимися  на  ее  лице  гримасы
говорили о том, что ее разум проник в какие-то далекие миры.
     - Что происходит, девочка?
     - Хаос изменяется. Что-то  случилось,  что-то  приведет  к  изменению
энтропии.
     - Достаточному, чтобы уничтожить звездолет?
     - Да. Но в этом есть что-то странное. Взрыв энтропии должен  был  уже
произойти, но цепь причины-следствия прервана и реакция запаздывает.
     - Оружие Хаоса?
     -  Не  знаю,  как  это  назвать,  но  здесь  задействовано   огромное
количество энергии. Она начинает уже усиливать напряжение во вселенной.
     Когда она это сказала, Вилдхейт понял, что она хотела передать ему. В
воздухе появилось что-то похожее на легкий туман.
     Он попытался понять  суть  происходящего  явления.  Но  его  внимание
отвлек какой-то шум в коридоре. Он обернулся, готовый в  новой  атаке,  но
увидел фигуру лишь одного рхакья. Когда  Вилдхейт  сделал  предупреждающий
выстрел,  исчезающий  за  косяком  двери  тип  что-то   бросил   на   пол.
Субинспектор выстрелил газовой гранатой и бросился следом. На  полу  возле
неподвижного рхакья лежал дистанционный пульт управления вездеходом.
     Он вернулся  к  Ветке,  обеспокоенный  положением  переключателей  на
пульте.
     - Что случилось, инспектор?
     -  Какой-то   кретин   баловался   с   пультом   и   включил   кнопку
самоуничтожения машины.
     - Да, это может объяснить причину, кивнула девушка.
     - Синхронизация во времени. Однако, если бы даже вездеход и взорвался
в  грузовом  отсеке,  это  не  могло  бы  привести  к  уничтожению  такого
гигантского корабля. Значит, Оружие Хаоса задержало реакцию. Но  почему  и
зачем?
     - Для того, чтобы усилить ее. Чем больше напряжение во вселенной, тем
больше высвобождается энергии в момент взрыва. Это отчаянный шаг.
     - Отчаянный? - удивился Вилдхейт.
     - Да. Ты собираешься найти Оружие Хаоса, не так ли?
     - Это так.
     - Значит, для этого требуется моя помощь.
     - Ты прямо ясновидящая, - засмеялся Вилдхейт.
     - Поэтому единственным способом  задержать  нас  является  расширение
поля потенциальных несчастий таким образом, чтобы мы  не  смогли  избежать
их.
     - Конечно! Самоуничтожающее устройство  вездехода  само  по  себе  не
может  причинить   большого   вреда   звездолету.   Но   если   достигнуть
определенного напряжения во вселенной, то взрыв  вездехода,  без  сомнений
разнесет на кусочки весь этот корабль. Но как нам можно избегнуть этого.
     - Не знаю, - Ветка притронулась ко лбу стиснутыми в кулачки руками. -
Думаю, что мы можем попробовать удалиться за зону дей