после  Большого
Исхода с Терры. Центр города являл собой  кольцо  в  форме  раскинувшегося
расстроенного  административного  комплекса  местных  властей   и   Совета
Координации Пространства. В точке Омега свою вторую  молодость  переживали
старые дома правительства  Монаи,  перестроенные  в  межзвездный  торговый
центр.
     Когда Руттер снова стал наблюдать за человеком, двигавшемся вперед, у
нет вдруг перехватило дыхание. Невдалеке от точки Омеги Хаоса, он повернул
обратно и бросился к грузу, который тащил за собой. Какое то мгновение  он
смотрел, казалось в объективы замаскированных телекамер, и хотя мешковатая
теплая одежда скрывала его фигуру, было ясно, что он напряжен.
     - Что это? -  крикнул  Сарайя.  -  Он  знает  что-то,  о  чем  мы  не
догадываемся. - Он схватил трубку радиотелефона и закричал в  микрофон:  -
Субинспектор, будьте внимательны, сейчас что-то произойдет.  Наш  приятель
выглядит так, словно заглянул в ад.
     - Я вижу его. Но ничего такого не происходит.
     - Мужчина начал энергично дергать  груз.  Внезапно  что-то  появилось
рядом с ним. Это выглядело как белый  надувной  мячик.  Изображения  стало
подергиваться,  по  экрану  пошли  полосы   помех   и   последняя   стадия
происходящего в городе была уже невидима - одно большое смазанное пятно.
     Глаза всех присутствующих на корабле - лаборатории были устремлены на
мониторы  выдающие  физические  параметры,  сигнализировавшие   о   начале
катастрофы. Однако, не приборы, а  человеческий  разум  раскрыл,  наконец,
правду. Вместе с ударом подземных сил вся  долина  подверглась  сильнейшей
встряске, даже стабилизаторы корабля с трудом восстанавливали  равновесие.
Один из техников невольно вскрикнул, представив себе  размеры  катастрофы.
Сперва вся долина забурлила, как море, поднялась  высоко  вверх,  а  потом
рухнула вниз, оставив вместо себя бездну, которая протянулась с востока на
запад вдоль всего русла Спринг - Ривер.
     После  первого  толчка  помехи  исчезли  с  экранов.  Перед   глазами
наблюдателей проплывали волны, корежившие поверхность  планеты.  Казалось,
что вся местность сдвинулась гигантскими подземными волнами. Казалось, что
это  огромное  море,  полное  волн,  бесцельно  разбивавшихся  о  подножья
плоскогорья,  на  котором  находился  город.  Затем  эти  волны   все   же
захлестнули скальный выступ  и  "омыли"  окраины  города.  Та  его  часть,
которая не исчезла в первый момент в раскаленных глубинах, была  разорвана
рушащимися скалами. Незыблемость земли,  на  которой  человек  осмеливался
возводить строения, была теперь мифом. Земля превратилась теперь  в  нечто
колышущееся,  вздымающееся  вверх  и  стремительно  падающее  вниз,  целью
которого было  сравнять  все  в  единую  плоскость,  присыпанную  пылью  и
обломками.
     Но это был еще не конец. С  ужасом  люди  наблюдали,  как  гигантская
лавина несется по склонам гор к  городу.  Горы  были  разорваны,  Огромные
куски скал открывались и стремительно падали  вниз,  образовывая  огромный
стремительно  опасный  вал,  который  внезапно  сдвинулся  и  стремительно
покатился на город, стирая его с лица земли.
     - Хуод  эрам  демонстрандум!  -  провозгласил  Сарайя  после  долгого
молчания. Он старался своим голосом не выдавать обуревавших его чувств.  -
Руттер, у вас есть связь с субинспектором?
     - В центре всей этой заварухи? - вопросом на ответ ответил капитан  и
недоуменно  уставился  на  спросившего.  Потом  отвернулся  и  с   горечью
посмотрел на экраны монитора,  транслирующие  изменившийся  ландшафт,  над
которым висели тучи пыли.
     - Вы должны попытаться связаться с  ним.  Или  вы  установите  с  ним
связь, или будете твердо знать, что он погиб. Но прежде всего я хотел  бы,
чтобы вы установили  точное  местонахождение  человека,  которого  пытался
арестовать субинспектор. Несмотря на то, что происходит существует большая
вероятность того, что он  остался  жив.  Если  он  тот,  за  кого  мы  его
принимаем, то должен быть неплохо подготовлен для этой работы.  Он  должен
быть  у  нас,  капитан!  Нужно  узнать  его  планы,  они  могут  оказаться
существенным условием для дальнейшего  выживания  человеческой  расы.  Это
хоть вам ясно?
     - Нет! - отрезал Руттер. - Но это не  мешает  мне  выполнять  приказ.
Пообедаем  и  отправимся  на  корабле  в  город.  Если  там  еще  остались
человеческие останки, их нужно похоронить по обычаю предков.
     - Смотрите! Снегоход возвращается! - доложил техник, обращаясь  прямо
к Сарайя. На экране монитора был виден снегоход,  идущий  прежним  курсом.
Он, видимо, находился вне зоны толчков.
     - Это  означает,  что  водитель  надеется  отыскать  этого  человека,
которого мы стараемся заполучить,  -  сказал  мужчина,  плотнее  запахивая
плащ.


     Ховер ясно видел мужчину  впереди  себя  за  несколько  секунд  перед
началом катастрофы. Мужчина держал свой сверток, стягивая белую  от  снега
сетку, которая скрывала содержимое в форме обтекаемого стручка Сам аппарат
был неизвестен субинспектору, но зато,  предназначение  тот-час  же  стало
понятным. Когда первый толчок сдвинул землю и она закачалась,  как  палуба
корабля в  бурю,  мужчина  раскрыл  стручок.  Он  достал  из  него  нечто,
превратившееся в большой белый цветок. Мужчина отклонил один из гигантских
лепестков и вошел вовнутрь. Цветок сомкнул свои лепестки, превратившись  в
твердый, сплошной кокон, который начал пухнуть на  глазах,  превращаясь  в
шар с диаметром метров в пять.
     Субинспектор понял - снаряжение представляло собой хотя  и  странное,
но, несомненно, спасательное устройство типа космической капсулы.  Мужчина
теперь находился в коконе из нескольких суперпрочных оболочек.  И  пробить
их могли только  специальные  поля  невероятных  напряжений.  Одновременно
кокон предохранял от землетрясения. Его мягкость позволяла подпрыгивать на
поверхности, амортизируя толчки и тряску.
     Субинспектор заметался в поисках безопасного  места.  Едва  он  успел
добежать до поворота улицы, как земля внезапно выгнулась под  его  ногами,
вознося куда-то вверх. Тротуар разлетелся на мелкие  кусочки,  прорезанный
сотнями трещин, которые открывались и закрывались, словно  голодные  пасти
какою-то неведомого многоголового чудовища. Ховера бросило на землю,  и  в
дюйме от его головы  раскололся  кусок  стены.  Он  перевернулся,  пытаясь
оценить величину опасности и увидел, что следующая  волна  катит  на  него
остатки домов.
     - Помоги, мне,  Таллатх!  Я  в  опасности!  -  он  взывал  к  чему-то
нематериальному, что витало над его плечом.
     - Ты веришь в меня?
     - Ты нашел дьявольски удобный момент, чтобы задавать  вопросы.  Разве
ты не разделяешь мое существование со своим? Чего ты хочешь? Крови?
     Земля поднялась и резко рухнула вниз.  Ховер  на  мгновение  повис  в
воздухе. Почва разошлась, и Ховер начал падать вглубь пропасти.
     - Таллатх!
     Заклинившись между стенами трещины, он остановил падение, но  в  этот
момент стенки начали сходиться. Наверху целый квартал рухнул, погребя  под
собой то место, где был зажат в смертельной ловушке субинспектор.
     - Талл...
     Время остановилось.
     Казалось, что чья-то мощная  лапа  ухватила  вселенную  и  остановила
всякое движение. Падающие с неба куски стен и  перекрытий  остановились  в
полете, стенки тишины прекратили свое смыкание. Из всего,  что  находилось
вокруг, только Ховер  мог  двигаться.  Он  с  трудом  выполз  из  трещины,
хватаясь на висящие в воздухе куски стен, не дрогнувшие под его весом.
     Потом Таллатх - жуткое существо, живущее на плече Ховера, -  ослабило
свою хватку, которой задержало бег времени. Казалось, что  несколько  этих
страшных долгих секунд, многократно убыстрили темп  катастрофы  -  трещины
росли и ширились, с неба сыпались уже  не  стены,  а  куски  домов,  земля
дыбилась,  словно  необъезженный  мустанг,  подбрасывая  субинспектора   в
воздух. Затем все кончилось.
     Ховер сел сел прямо на землю и  стал  озираться.  Ландшафт  полностью
изменился. Эйдель был стерт с лица земли, мощный хребет исчез с горизонта.
Останки города были засыпаны снегом, перемешанным с камнями.
     Ховер, придя немного в  себя  после  пережитого,  попробовал  оценить
ситуацию. Он был немного помят и сильно болела правая нога. Однако,  кость
были цела. Снаряжение, которым был увешан его комбинезон, было  на  месте.
Но когда он увидел, что передатчик расплющен в блин, то понял, что Таллатх
буквально спас его за секунду до гибели.
     - Спасибо тебе, - прошептал он чему-то нематериальному, висевшему над
его плечом. - Ты ждал до последнего.
     - Если ты чем-то недоволен, - произнес Таллатх, - я  могу  возвратить
тебя в тот же отрезок времени и оставить там.
     - Забудем об этом! - Ховер разглядывал  развалины,  пытаясь  отыскать
белый шар, в котором скрывался этот загадочный тип. Ничего  не  обнаружив,
он пришел к выводу, что  его  защитный  кокон  каким-то  образом  оказался
погребенным под массой снега и горной породы.
     Побродив еще немного, он наткнулся на белый купол,  едва  видневшийся
из-под черного снега, перемешанного с пылью  и  камнями.  Тронув  его,  он
понял, что капсула пуста и человека в ней нет.
     Но рядом лежали  чьи-то  останки.  Было  похоже,  что  кто-то  разбил
бедняге  голову.  Это  был  не  тот,  кого  искал  субинспектор.  Ситуация
становилась  все  запутаннее.  Собственно,  не  было  способа,  с  помощью
которого он смог бы среди уцелевших после катастрофы, распознать человека,
которого искал. Единственным выходом, как сейчас казалось, было  добраться
до Омеги Хаоса. Существовала надежда, что там он сможет  установить  цель,
ради которой появился пришелец у стен города.
     Строения Конфедерации  Пространства  Монаи  возвышались  на  огромной
искусственной платформе. Сами дома, на первый взгляд, почти не пострадали.
Но при более внимательном рассмотрении оказалось, что все стены треснули и
держались только за счет пронизывающей их стальной арматуры.
     По лежащей на земные табличке Ховер сориентировался, что именно здесь
находился межзвездный центр. Во  внезапном  проблеске  интуиции  он  вдруг
понял, что теперь нужно искать двух человек, а не одного.
     Он вернулся, пробуя пройти по той дороге, по которой вошел  в  город.
Но ее уже не было. Она была рассечена трещинами, завалена кучами мусора  и
грязного снега. Помня о  приказе  Сарайя,  он  вынужден  был  не  обращать
внимания на крики людей о помощи и просьбы тех,  которые  пытались  спасти
умирающих. Ему было очень трудно сохранять спокойствие,  когда  вслед  ему
летели проклятия. Однако чрезвычайность миссии, которую  он  выполнял,  не
оставляла выбора.
     Наконец, он выбрался за город, на равнину. И  здесь  все  неузнаваемо
изменилось. На всем пространстве равнины, некогда плоская поверхность была
спрессована и разорвана, словно огромное  чудовище  рвало  землю  когтями,
разгребая ее в  бессмысленной  ярости  уничтожения.  Ховер  ждал.  Он  был
наготове. Он наблюдал  за  каждой  тенью,  возникающей  вдалеке.  Один  из
кораблей, взревев  двигателями,  легко  оторвался  от  земли  и,  описывая
широкую траекторию, пролетел над его головой, направляясь к центру города.
Он отметил этот факт без особого интереса. "Допустим, - подумал он, -  что
мужчина, которого он искал, прибыл в пород за кем-то, но несмотря  на  то,
удалось ли  ему  выполнить  свою  миссию  или  нет,  этот  человек  должен
возвращаться назад по той же дороге." Ховер пришел к выводу, что его можно
встретить здесь и перехватить.
     Вскоре события подтвердили правильность его домыслов. Хотя он  ничего
не увидел, зато услышал  рычание  двигающегося  вездехода,  пробивающегося
через завалы.  Машина  направлялась  к  цели,  забирая  немного  влево  по
отношению к месту, где  он  находился.  Быстро  бросившись  вперед,  Ховер
постарался перехватить его. На бегу он достал  оружие.  На  ощупь  отыскал
обойму и вогнал ее в магазин, и тут заметил  контуры  двигающейся  машины.
Склонившись на  колено  Ховер  прицелился  и  выстрелил.  Огненная  полоса
ударила в лобовую плиту машины. Ховер отвернулся и зажал  уши.  Тот-час  в
спину  его  мягко  толкнула  ударная  волна,  воздух   разорвался   звуком
разорванного воздуха.  Мягкая,  рыхлая  земля  приглушила  звуки,  и  было
маловероятным, чтобы шум был услышан на большом расстоянии. Машина клюнула
носом и замедлила ход,  по  мере  того,  как  водитель  терял  власть  над
управлением. Ховер подбежал к снегоходу, рванул на себя  дверцу  и  быстро
забрался внутрь. Он достал из кармана наркотический  пластырь  и  прилепил
его за ухом потерявшего сознание водителя. Это  увеличит  его  обморок  на
какое-то время. Потом он включил  фары,  подавая  сигнал,  и  выскочил  из
машины, прячась в темноте.
     Сделав большой круг, чтобы оказаться в стороне от конусов  света,  он
привалился к большому сугробу и стал ждать. Прошло немного времени. Вскоре
из темноты возникла человеческая фигура и направилась к  машине.  То,  как
она двигалась,  говорило  о  том,  что  человек  не  знал,  что  произошло
некоторое время тому назад в машине. Он смело залез во внутрь, и Ховер тут
же  выстрелил  газовым  зарядом  в  открытый  люк.  Медленно  посчитав  до
двадцати, чтобы парализующий газ оказал  свое  действие  и  растворился  в
воздухе, он достал наркотический пластырь и не спеша двинулся к снегоходу.
     И тут он допустил ошибку. Из темноты выскочил человек  и  несколькими
молниеносными ударами, от которых не защитила даже теплая  одежда  Ховера,
вырубил его. Не потеряв сознание, однако не способный двинуть ни рукой, ни
ногой, субинспектор валялся в снегу. Нападавший перекатил его к свету  фар
и наклонился, чтобы рассмотреть.
     - О, кого я вижу. Субинспектор пространства собственной персоной! Эта
игра даже тебе не по зубам. И даже  не  пытайся  играть  в  нее,  пока  не
узнаешь, в чем она заключается и не уяснишь ее правила. Расскажи  об  этом
Сарайя. И передай ему привет от Касдея.
     Человек удалился и спустя какое-то время взревел двигатель снегохода.
Машина развернулась и двинулась к лежащему Ховеру. Он был страшно рад, что
ноги его были парализованы и не чувствовал  боли,  когда  правая  гусеница
снегохода размозжила их. Над плечом замигал Таллатх. Он бы так  и  проспал
все, если бы повреждения,  нанесенные  субинспектору,  не  показались  ему
смертельными. Это-то и разозлило его.



                                    3

     "И что же там видно внизу, Розочка?"
     "Двое людей разбирают завалы после урагана."
     Терранский институт Исследований явлений Хаоса, известный теперь  под
названием Центр Хаоса. Субинспектор пространства Джим  Вилдхейт  слышал  о
нем много раз и теперь, входя по  широким  ступенькам  в  административное
крыло, с  интересом  разглядывал  его.  Он  был  вызван  с  другого  конца
Галактики и понятия не имел для чего.


     Когда он вошел в Зал Совета, то  сразу  понял,  почему  приняты  меры
безопасности. Скорее всего впервые за время существования их  организации,
на одной планете собраны все двенадцать субинспекторов  пространства.  Это
была дюжина  людей,  в  обязанности  которых  входило  обеспечение  охраны
человеческой   цивилизации,   разбросанной   по   огромному   пространству
Галактики. Они были легендарными владыками вселенной. Их власть  во  много
раз превышала власть  императоров  и  наместников.  Они  были  грозой  для
пиратов  космоса  и  тиранов  отсталых  планет.  Вилдхейт  с   облегчением
констатировал, что несмотря на влияние, которое оказывали субинспектора на
судьбы Галактики, они остались обычным людьми.
     Субинспектор Ховер, двигаясь на тележке (он ждал, пока отрастут новые
ноги из его клона), подчеркивал своим видом хрупкость их существования.


     В зале был какой-то  человек,  которого  Вилдхейт  не  знал.  Весь  в
черном, большом плаще, падающем с плеч. Его одежда  говорила  о  том,  что
этот человек прилетел  сюда  из  отдаленного  мира.  Он  не  приветствовал
входящих, а только сидел, сгорбившись, подперев подбородок кулаком,  прямо
под  большим  портретом  Брона,  основателя  Федерации.  Его  серые  глаза
постоянно за чем-то следили, словно в поисках ответа на  вопросы,  которые
никто не мог задать.
     Главный субинспектор Дельфан, единственный среди  присутствующих  при
всех регалиях, призвал к порядку.
     - Вы, наверняка, желаете знать, почему мы рискнули собрать  всех  вас
сюда, оторвав от важных дел. Факт, что мы пошли на это, говорит о том, что
ситуация очень обострилась. Господа, правда очень мрачная -  Галактическая
Федерация  была  атакована  очень  опасным  и   неизвестным   противником,
применившим странное оружие. Десять лет,  и  оно  уничтожит  все,  что  мы
создавали в течение двух тысяч лет.
     Среди присутствующих пролетел недоверчивый  шумок.  Субинспектор  Тум
Тцзе выкрикнул:
     -  Это  очень  трудно  понять.  Я  имею  сведения  о  трех   секторах
пространства, а у моих коллег  есть  сведения  и  об  остальных.  Если  бы
существовала такая опасность, мы бы знали об этом!
     - Вы и знаете о  ней,  но  только  не  берете  эти  факты  в  расчет.
Например, смерть генерала Калигорн вблизи Гармонии.
     - Которая произошла из-за вспышки на солнце. Так что,  скорее  всего,
это дело рук Господа Бога...
     - В таком случае, Бог перестал нам помогать. Только  в  прошлом  году
погибло сто восемьдесят человек в результате разных  катастроф,  стихийных
бедствий, аварий.
     - Сто восемьдесят? - Тум Тцзе  вспылил.  -  Галактика  огромна.  Счет
таких смертей должен идти на миллиарды!
     - Я не собираюсь оспаривать это, но речь идет о конкретных людях. Эти
люди  являются  выдающимися  личностями  нашего  времени.  Это  ученые   и
практики, чей гений пробил дорогу для всей человеческой расы.  Статический
индекс смертей в их случаях был в тысячу раз высшим, чем вероятностный.
     -  Господа!  Проведенные  нами  исследования  не  оставляют   никаких
сомнений, что лучшие представители нашей  расы,  те,  кто  формирует  наше
будущее, исключены, причем, сознательно исключены из  жизни.  Человечество
подвергается неизменному чуждому воздействию.
     - Они стали жертвами? - Тум Тцзе все еще сомневался.
     - Генерал Калигорн погиб из-за взрыва на солнце. И никто до  него  не
достиг таких высот в развитии нашего космического оружия. Президент Бриант
погиб во время метеоритной атаки на Барбу. Без  его  таланта  руководителя
мирам  снова  грозят  локальные  войны.  Корабль  Джулио  Орайна  погиб  в
пространственном вихре. Погиб мозг, который был  на  пути  решения  задачи
обеспечения человечества новыми источниками  энергии.  Этот  список  можно
было бы продолжать. Наше господство в космосе находится под угрозой.
     - Мне кажется, что в этом заключается  внутреннее  противоречие.  Как
может существовать селективный отбор случайных событий? - не унимался  Тум
Тцзе, удивление которого, казалось, выражает чувства всех коллег. - А  что
вы имели в виду, говоря об оружии?
     - На этот вопрос ответит Сарайя, шеф Центра Хаоса. Вам  будет  трудно
согласиться с тем, о чем он расскажет. Прошу  слушать  внимательно  и  без
вопросов, поскольку будущее человечества зависит от того, как  хорошо  все
вы поймете сейчас.
     Мужчина в черном расправил плащ,  словно  сложенные  крылья,  которые
могли бы поднять его в воздух.
     - Господа, субинспектор  Дельфан  представил  уже  проблему  в  общих
чертах. Центр Хаоса при помощи субинспектора Ховера пробует найти  решение
этой проблемы. Но пока что мы не продвинулись ни на шаг, и все то, чего мы
смогли достичь, нам совсем не нравится. Сначала я  попрошу  вас  проделать
некоторую мысленную инверсию:  не  бывает  так,  чтобы  большие  несчастья
случались именно  с  великими  людьми,  а  только  великие  люди  являются
причиной больших неприятностей.
     - Эта тонкость как раз и ускользает о