ствия взрыва.
     Внезапно из интеркома раздался чей-то голос.
     - Инспектор Вилдхейт, предлагаем перемирие. Корабль  достиг  скорости
входа в подпространство. Просрочка входа  может  оказаться  гибельной  для
корабля. Ты сейчас занял ту часть  звездолета,  где  находится  аппаратура
управления подпространственным полетом. Если ты вернешься в свою каюту, мы
сможем  заняться  переходом  в  подпространство.  Тебе  и  твоей   девушке
гарантируем полную безопасность.
     Вилдхейт посмотрел на Ветку и прищурился.
     - Сомневаюсь, чтобы в этой ситуации  мы  могли  что-нибудь  нагадать.
Попробуем выторговать себе свободу. - Он включил интерком на передачу.
     - Здесь Вилдхейт. У меня уже было столько гарантий с  вашей  стороны,
что мне бы хватило на всю жизнь. Вы сможете попасть к  приборам  лишь  при
условии, что мы получим исправный космический  бот.  Ваша  так  называемая
гостеприимность стала уже слишком назойливой. И учтите,  что  если  я  еще
прибью пару ваших людей, то вам уже может не хватить  их  для  нормального
обеспечения полета. Так как?
     - Мы идем на компромисс, инспектор, - в  голосе  рхакья  было  слышно
облегчение. - Три миллиона стелларов достаточная  компенсация  всех  наших
потерь.
     Ветка и Вилдхейт вернулись в свою каюту и  стали  ждать,  ощущая  все
растущее напряжение в пространстве. Свет расщепился до  такого  состояния,
что на границах света и тени появились размытые течения.
     На  всех  поверхностях   накапливалось   статическое   электричество,
вызывающее снопы  искр  и  отрицательные  электромагнитные  поля,  которые
вместе с малой гравитацией приводили к тому, что небольшие предметы начали
двигаться по каюте. И  если  этот  процесс  будет  продолжаться,  то  даже
прикрепленные предметы вскоре должны будут  сорваться  с  места  и  начать
угрожать жизни людей.
     Вилдхейт, видя эту нарастающую опасность, прокричал в интерком:
     - Быстрее готовьте космобот! Мы должны как можно быстрее покинуть ваш
корабль!
     Объяснить причину такой спешки он не мог. И он даже не стал  пытаться
объяснить что-либо.
     Рхакья, привычные ко всем странным явлениям в космосе,  скорее  всего
приписывали световые эффекты какой-то бешеной  бушующей  поблизости  буре.
Они будут проклинать слабую защиту корабля и плохое  оборудование,  винить
действие алкоголя на свои  организмы  или  какой-то  придуманный  вихрь  в
пространстве.
     Только  Вилдхейт  и  Ветка  знали  истинную  причину  этого  грозного
явления.
     - Инспектор, спасательный  космобот  готов  к  старту!  -  донеслись,
наконец, долгожданные слова. - Он находится в носовом грузовом отсеке.  Мы
через семь минут уходим  в  подпространство.  Надеемся,  что  уже  никогда
больше не встретимся с тобой!
     - Я тоже желаю этого! - засмеялся Вилдхейт. - Пошли, Ветка!
     Видимо, опасаясь встречи с ними, все рхакья попрятались по помещениям
корабля. Так как на протяжении всего их  пути  к  носовому  шлюзу  они  не
встретили ни одного человеческого существа.  В  шлюзе  они  увидали  следы
поспешной  работы  -  разбросанные  обрывки  пластиковой  упаковки,  куски
защитной  ленты.  На  платформе  лежал  новенький  космобот,  только   что
вытащенный  из  грузового  контейнера,  видимо,  украденный   в   каком-то
космопорту.
     Вилдхейт прошептал молитву, опасаясь, что  рхакья  могли  что  нибудь
испортить в двигателе катера, следуя своему подлому характеру.
     Вилдхейт открыл люк, и вместе с Веткой они заняли  места  в  креслах.
Вдавив стартовый клавиш в  панель,  он  выбросил  космобот  в  космическое
пространство.
     Как только катер вылетел из грузового шлюза, Ветка и Вилдхейт  обрели
нормальное зрение, исчезло  электрическое  поле.  Небольшой  кораблик  был
устроен так, что должен был как можно быстрее покинуть  место  катастрофы,
поэтому постоянное ускорение в два "же" гнало космобот до тех пор, пока не
исчерпались запасы горючего в малых вспомогательных стартовых  двигателях.
Затем пассажиры должны были выбирать: либо лететь  и  дальше  по  инерции,
либо продолжать полет, включив главный двигатель. Вилдхейт выбрал  первое.
Они могли вернуться на Майо, так как путешествие в другую звездную систему
с обычной досветовой скоростью затянулось бы  на  немыслимо  долгий  срок.
Здесь, в системе Майо, они могли спокойно дождаться Ховера.
     Корабль рхакья был обречен. Его контуры расплывались все  сильнее,  и
он начинал напоминать мыльный пузырь, на  котором  отражался  свет  солнца
всеми цветами  радуги.  Система  была  нестабильной,  пузырь  пульсировал,
надувался, грозя лопнуть. Парящие в  нем  завихрения  нарастали.  Вилдхейт
представил себе, как  рхакья,  заключенные  в  искривленной,  изменяющиеся
вселенной, пытаются понять то, что происходит с ними.
     И тут  пузырь  лопнул.  Мгновение  казалось,  что  корабль  не  будет
поврежден, но  затем  освобожденная  энергия  мгновенно  расколола  корпус
звездолета, и на пульте управления космобота загорелся  сигнал  опасности.
Ситуация   в   пространстве   странно   изменилась.    Датчики    внезапно
зафиксировали, что температура на месте взрыва начала стремительно падать.
Казалось, пространство поглощает каждый квант энергии,  превращая  корабль
рхакья  в  бесполезную  кучу  железа,   стремительно   проваливавшуюся   в
неизвестно откуда взявшуюся черную дыру.
     Вилдхейт  включил  радар,  пытаясь   обнаружить   хоть   какую-нибудь
орбитальную станцию в этом районе космоса, и начал передачу на волнах ФТЛ.
Ветка все еще вглядывалась в то  место,  где  исчез  корабль  рхакья.  Она
считала, что применение оружия Хаоса было  актом  отчаяния.  Покушение  не
удалось. И сейчас только от нее и субинспектора зависело выяснение степени
этого отчаяния. Ветка подумала, что, пожалуй, она полюбит звезды.



                                    8

     Спустя  семьдесят  часов,  на   экранах   космобота   появились   два
звездолета.  Оба  двигались  с  досветовой  скоростью,   и   один,   более
отдаленный, находился на расстоянии, граничащем с разрешающей способностью
радара. Ближний корабль,  немного  меньший,  двигался  более  быстро.  Все
говорило о том, что Ховеру  удалось  каким-то  образом  направить  в  этот
сектор пространства разведывательный корабль,  а  следом  тяжелый  крейсер
Космических Сил. Но было странно, что капитаны кораблей не  знают  о  том,
что принимают участие в одной и той же спасательной акции. Вилдхейт  знал,
как дорог каждый звездолет в бою с чужими, и поэтому, немного  удивившись,
решил связаться с Землей. Коул тотчас же согласился.
     - Как твои ноги, Грасс?
     - Хорошо. Джим, прекрасно. Уже подрезали ногти  на  пальцах.  Мускулы
постоянно тренируются. Думаю, это будут отличные ноги!
     - Ну, я очень рад, дружище. После последними нашей связи нам  удалось
сесть на корабль рхакья, и теперь мы дрейфуем на периферии системы Майо, в
спасательном космоботе. Кстати, крейсер можно было бы и не посылать.
     - Я понял, Джим. Прилет патрульного корабля ожидайте дня  через  три.
Мне жаль, но это все, что мы можем сделать в нынешней ситуации.
     - Повтори еще раз, Гесс. Только медленнее.
     - Три дня - это все, что  мы  можем  сделать.  Ближе  нет  ни  одного
корабля.
     - Это странно. Так как сейчас на экране радара  фиксируются  каких-то
два звездолета.
     - И все же это не могут быть корабли Федерации! Ты посылал  сигнал  о
помощи?
     - Нет. У меня работает только радиомаяк.
     - Я подумал, что это могут быть чужие звездолеты, которые обошли наши
корабли. Имей  это  в  виду,  Джим.  Если  сколько-нибудь  сомневаешься  в
происхождении этих  кораблей,  выключи  радиомаяк,  не  привлекай  к  себе
внимания. Мы постараемся ускорить посылку звездолета.
     - Хорошо! Я выключу все приборы, оставив только канал ФТЛ.
     - Слушай, Джим! Помнишь, я говорил, что существует связь между Сарайя
и теми людьми, которые спровоцировали катастрофу в Эйделе?  Так  вот,  при
проверке оказалось, что планета, с которой будто бы происходит  Сарайя,  в
действительности не существует! Он человек без прошлого!


     Вилдхейт, закончив мыслесвязь, выключил все системы космобота,  кроме
системы жизнеобеспечения. Он выключил даже радар, чтобы  его  радиоэхо  не
было уловлено детекторами чужих звездолетов и  не  выдало  местонахождение
космобота. С  экрана  исчезли  приближающееся  корабли,  и  никто  не  мог
сказать, является ли их прилет случайным или намеренным.
     Ветка нарушила тишину, царящую в рубке:
     - Коул очень старый, правда?
     - Не имею понятия. Он говорит, что он бессмертен,  а  я  считаю,  что
бессмертие весьма спорная вещь.
     - Я прочитала его узоры в Хаосе. Ты  знаешь,  что  он  происходит  из
времен, которые предшествовали Большому Взрыву, положившему  начало  нашей
Вселенной.
     - И такое трудно поверить.
     - Перед Большим Взрывом существовала другая Вселенная, - сказала она.
     - Откуда ты знаешь это?
     - Я могу читать узоры Хаоса  из  той  Вселенной.  В  нашей  Вселенной
энтропия возрастает вместе с течением времени, а у них - она  уменьшалась.
Наша Вселенная расширяется, а их - уменьшалась.  Именно  это  и  послужило
причиной Большого Взрыва.
     - Космология никогда не была наукой, которую я хорошо знал.
     Отсутствие информации о приближающихся кораблях было  раздражающим  и
опасным. Вилдхейт считал, что если присутствие кораблей  дело  случая,  то
мощности двигателей космобота будет достаточно, чтобы  перейти  на  орбиту
вокруг солнца, оставив за ним чужие корабли. Но для этого необходимо  было
знать траектории пришельцев, чтобы выполнить  необходимые  расчеты.  И  он
решил рискнуть, включив на несколько секунд радар.  Этого  хватило,  чтобы
удостовериться в том, что попытка скрыться была напрасной. Меньший корабль
летел точно на  перехват  космобота,  а  больший,  хотя  и  на  расстоянии
нескольких часов полета, летел за ним. Вилдхейт подумал, что было бы лучше
больше не выключать радар.
     - Похоже, что мы скоро будем иметь соседей, - невесело  произнес  он,
кивая на экраны.
     Сейчас  уже  действие  радара  мало  имело   значения,   и   Вилдхейт
внимательно наблюдал за приближающимся звездолетом.  Опытный  пилот  резко
погасил скорость и так точно сравнялся с космоботом, что  корабли  зависли
неподвижно друг относительно друга на расстоянии не более сотни метров.
     Вилдхейт навел на пришельца телеобъективы и попытался определить  его
тип. Чужой звездолет, хотя и небольшой  в  сравнении  с  обычными  земными
кораблями, выглядел гигантом по сравнению с космоботом. Это была необычная
конструкция, сплющенная с боков  и  угловатая.  Двигатели  были  странного
типа, так же, как, впрочем, и вооружение, которым  корабль  был  усеян  от
кормы до носа. Стволы орудий, торчавшие от артиллерийских гондол, говорили
о мощи огня, который они могли извергнуть в любой момент. На  поцарапанном
корпусе звездолета не было никаких опознавательных знаков. Натренированный
глаз субинспектора все же распознал  в  этой  необычной  конструкции  руку
человека.
     Ветка, которая присматривалась к кораблю, легко вздохнула.
     - Что ты там увидела, детка? - спросил Вилдхейт.
     - Этот корабль очень старый... Его линия  Хаоса  теряется  в  далеком
прошлом.
     - Надеюсь, не во времена Большого Взрыва, - с иронией добавил Джим.
     - Нет. Ему всего лишь шесть или семь тысяч лет.
     - Но ведь история полетов человека в космос  едва  насчитывает  более
двух тысяч лет.
     - Я знаю об этом. Я не могу объяснить это. Но говорю правду.
     Неподвижный корабль пока что подтверждал догадку  субинспектора,  что
это не чужак, иначе он давно бы уже открыл огонь. Внезапно ожил канал  ФТЛ
связи:
     -  На   спасательном   космоботе!   Включите   гравитационное   поле,
приготовьтесь к шлюзованию!
     Голос говорил на интерлингве.
     Вилдхейт включил передатчик.
     - Кто вы? Дайте свою принадлежность!
     - Это неважно, приятель. Мы должны как  можно  быстрее  покинуть  эту
систему, и вы полетите с нами!
     Космобот был охвачен гравитационным полем так  внезапно,  что  резкий
рывок бросил застигнутого врасплох Вилдхейта на пульт управления. Когда он
пришел в себя, космобот летел в  разверзнутую  пасть  приемного  грузового
шлюза.


     Вся операция прошла молниеносно.  Как  только  космобот  оказался  на
приемной  платформе,  шлюзовой  люк  закрылся,  и   двигатели   звездолета
заработали. Вилдхейт и Ветка сидели, напряженно  ожидая,  пока  произойдет
шлюзование и можно будет открыть внешний люк космобота.
     Сигнал известил их, что можно входить. В шлюзовой  камере  никого  не
было, но  вот  открылся  внутренний  люк,  и  в  камеру  вошел  мужчина  в
бронзового цвета комбинезоне. В руке он держал оружие.
     - Кого мы видим?  Субинспектора  космоса  и  с  ним  красотку!  Какие
славные вещички можно иногда выловить в космосе! Брось оружие,  инспектор!
Здесь оно тебе не пригодится!
     Вилдхейт долгим взглядом смерил незнакомца... и положил  бластер.  Он
очень хорошо разбирался в таких людях, и знал, что они не любят шутить.  В
шлюзовую камеру вошел второй мужчина и повел их в  глубь  корабля.  Первый
пошел следом за ними.
     Вилдхейт был поражен тем, что увидел внутри. Так же, как и  тем,  что
увидел  снаружи.  Несомненно,  корабль  был  построен   людьми,   но   его
конструкция не имела ничего общего с тем, что знал до  сих  пор  Вилдхейт.
Поскольку  он  понял  назначение  некоторых  приборов  и   аппаратов,   но
совершенно чуждыми показались ему остальные механизмы и технология.  Здесь
был детектор Хаоса и блок компьютеров, которые напоминали Центр Хаоса.
     Их провели в каюту, обитую панелями из настоящего дерева.  За  столом
сидел мужчина в комбинезоне бронзового цвета, и еще двое стояли  справа  и
слева от него.
     - А, субинспектор! Головоломка  начинает  складываться  в  правильный
узор. Готов присягнуть, что Сарайя приложил к этому свои руки.
     - Ты знаешь Сарайя? - удивился Вилдхейт.
     - Можно даже сказать, что я знаю  его  очень  давно,  -  говоря  это,
мужчина красноречиво посмотрел на своих товарищей. - Сарайя так ничему  не
научился.
     - Кто вы?
     - Тебя интересует мое имя? Я - Касдей,  а  вот  тот,  который  уперся
бластером в твою спину - Джегун, вел вас сюда Асбель. Справа от меня стоит
Гадрель, а слева - Пенемо. Нашу пятерку  можно  назвать  авантюристами,  а
может быть, даже ренегатами. И ты не можешь не оценить нашу  решительность
и готовность убивать.
     - Я уже встречал таких, как вы.
     - Рад, что ты понял меня, субинспектор. Но  в  данный  момент  ты  не
имеешь  перевеса  перед  нами.  Что  вы  здесь  делаете  на   спасательном
космоботе?
     - Я Джим Вилдхейт, субинспектор пространства. Я выполняю  специальную
миссию, по поручению Федерации.
     - В чем же заключается эта миссия?
     - Это неважно!
     - Так... Значит, если я тебя не заставлю ответить, ты не ответишь.  -
Касдей опять взглянул на своих товарищей. - Ну что же, придется заставить.
Но может быть, мы сможем договориться полюбовно? Я  задам  тебе  несколько
вопросов, чтобы сориентироваться, не пересекаются ли  где  наши  интересы.
Если ты соврешь, мы выдавим из тебя ответ силой, которая будет зависеть от
нашего настроения.
     - Это преступление против Федерации!
     - Не смеши нас!  Имели  мы  твою  Федерацию  крупным  планом!  Должен
сказать тебе, инспектор, что Федерация для нас НИЧТО! В сравнении с нашими
врагами, ваши враги похожи на самых близких приятелей. Я хотел бы сообщить
тебе один факт, инспектор. До той игры, в которую ты чудом попал,  ты  все
равно не дорос.
     В этот момент корабль резко тряхнуло, огни погасли.
     Касдей вскочил.
     - Раз уж мы заговорили о врагах, то должен сообщить тебе, что за нами
гонится бешеная собака и  мы  будем  вынуждены  выбить  ей  клыки.  А  наш
разговор придется продолжить несколько позже.
     Касдей и трое его товарищей вышли. Джегун махнул бластером, показывая
Вилдхейту и Ветке вход  в  другую  каюту.  Они  вошли,  и  он  с  грохотом
захлопнул дверь за ними.
     Корабль еще трижды сильно тряхнуло, и  Вилдхейт  подумал,  что  может
быть даже пробит корпус. Но скорее всего  этого  пока  что  не  случилось.
Вилдхейт понял, что это залпы  с  догоняющего  корабля.  Потом  заработали
орудия корабля Касдея. Эти странные орудия стреляли почти  бесшумно,  лишь
легкие толчки отдавались эхом по всему кораблю.
     Субинспектора не удивило мертвенно бледное  лицо  девушки.  Он  решил
подбодрить ее.
     - Не бойся, Ветка. Мне кажется, что наши новые товарищи  не  из  тех,
кто не может отыскать выход из безвыходных ситуаций.
     - Ты имеешь в виду корабль? Это меня не беспокоит! -  Ветка  покачала
головой. - Его линия уходит  в  будущее,  и  с  ним  пока  что  ничего  не
случится. Зато люди... с ними  гораздо  сложнее...  я  пока  что  не  могу
сказать с точностью о их будущем. Верно только то, что им очень много  лет
и они гораздо старше своего корабля.
     - Сколько же им лет, Ветка?
     - Шесть или семь тысяч лет. Их линии уходят глубоко в прошлое. Дабрия
тоже такой, как эти люди.
     - Стражник Дабрия?
     - Да. Он тоже старый. Он думал, что об этом никто не знает. Но  я  то
знаю, поскольку могла прочитать его линию.
     - Что же испугало тебя?
     - Дабрия - ужасный человек. Только такой, как он,  может  властвовать
над ясновидящими. А люди на этом корабле еще более страшные,  чем  Дабрия.
Как человек может жить столько лет, инспектор?
     - Вообще то я не очень уверен, что они такие старые. Однако Галактика
все становится более изученной.  Касдей  принадлежит  к  тем,  кто  вызвал
катастрофу в Эйделе и где было применено оружие Хаоса. Скорее всего Сарайя
тоже из их шайки.  Тем  более,  что  его  происхождение  неизвестно.  Если
воссоединить все  эти  знания  с  тем,  что  нам  известно  о  Дабрия,  то
получается семь человек, которые происходят неизвестно откуда. Так кто  же
они на самом деле?
     - Не знаю, но...
     - Весь корабль внезапно задрожал, но это не был короткий толчок,  как
раньше. Эта тряска продолжалась около двух минут. В это время Коул  своими
психокогтями впился в плечо субинспектора.
     Что это было?
     -  Видимо,  прыжок  в  подпространство,  скорее  всего  они  ушли  от
преследования. Но он не похож на  прыжок,  совершаемый  нашими  кораблями,
хотя и напоминает его.
     Если они хотели скрыться таким способом  от  противника,  то  им  это
вполне удалось.  Опять  началась  вибрация  с  разной  частотой  и  силой.
Вилдхейт подумал, что ни один корабль, даже такой странной конструкции, не
может выдержать  такой  знакопеременной  нагрузки.  Однако  Ветка  тут  же
проинформировала его, что бояться не стоит. Вибрация нарастала, металл  на
стенках пошел волнами, и Вилдхейт опять почувствовал холодок  на  спине  -
корабль, по его мнению, мог легко разгерметизироваться. Но Ветка не  могла
ошибаться. Только какой-то  новый  фактор  мог  способствовать  исполнению
прогноза линии Хаоса. И он появился.
     В каюту вбежал Джегун.
     - Инспектор, мы попали в  хитрую  засаду,  и,  если  нам  не  удастся
вырваться, нам конец! И вам тоже! Поэтому вы должны помочь нам!
     - Кто напал?
     - Это долго объяснять. Достаточно сказать, что  они  владеют  Оружием
Хаоса.
     - Если я помогу вам, вы ответите на мои вопросы?
     - Помоги нам  выскочить  из  этой  дьявольщины  и  тогда  ставь  свои
вопросы.
     Джегун выскочил из каюты, оставив дверь открытой.  Вилдхейт,  потянув
за собой девушку, выбежал в коридор. Впереди  стоял  Джегун,  указывая  на
отсек управления огнем. Вилдхейт вошел, сел в кресло  за  пультом,  и  его
руки легли на кнопки и переключатели. Некоторое время он осваивал  приборы
и, наконец, пришел к уверенности, что сможет управиться с ними.
     Ветка  села  в  кресло  сзади,  и  они   оба   увидели   на   экранах
многочисленные