исано на узорах Хаоса.
     - Узоры можно по-разному интерпретировать. Существуют разные  способы
манипулирования и подстановки, благодаря которым исполняется  выравнивание
Хаоса без предварительного предсказания.
     - Но не в этом случае!
     - На каком основании ты так считаешь?
     - Поскольку вы стоите перед лицом катастрофы, -  произнес  инспектор,
поглядывая на Ветку. - Это будет катастрофа, перед  которой  бледнеют  все
остальные несчастья. И ничего нельзя изменить или подставить. От  вас  все
равно ничего не останется.
     Наступило долгое гнетущее молчание. Потом заговорил один из Ра.
     - Можешь верить мне или нет, -  начал  он,  -  но  наше  предсказание
совпадает с вашим, однако у нас есть много  данных  об  изменениях  разных
интерпретаций, и мы намереваемся использовать их.
     - Тонущий хватается за соломинку, - усмехнулся Вилдхейт.
     - Не скажи. У вас  есть  необычная  сила,  катализатор  Хаоса.  И  мы
понимаем, что убийство вас не прервало бы катализа. Смерть такого человека
скорее ускорит реакцию. Поэтому мы намереваемся проводить  на  вас  анализ
Хаоса, чтобы определить характер ваших способностей, и управлять катализом
так, чтобы уменьшить размеры разрушений.
     - Этого вам не удастся, - возразил Вилдхейт. - Узоры уже сложились, и
в них нет будущего для Ра.
     - Несмотря на это, мы впишем в них, что надо, инспектор.  Собственно,
мы у вас узнаем, как это сделать. Благодаря тому, что мы исследуем вас, мы
не только сможем продолжить наше существование, но  и  изменить  всю  нашу
историю. Думаю, что теперь нам лучше заняться практикой,  поскольку  время
идет, а у нас очень много работы.
     Клетка, в которой находился Вилдхейт,  была  сделана  не  только  для
того, чтобы заточить человека, но и как лифт,  с  помощью  которого  можно
было переносить пассажира, то есть его, Касдея, в один из залов,  набитого
всевозможной аппаратурой. Закрытый в этой шаровидной клетка он был  высоко
поднят в воздух. На ум невольно  приходили  средневековые  способы  пыток.
Один из них заключался в том, что человека поднимали в клетке и  оставляли
там висеть, чтобы он постепенно умирал от жажды, голода, холода, становясь
добычей стервятников. Место, предназначенное для клетки с Вилдхейтом, было
менее прозаическое.
     В гигантском  блоке  со  сторонами  в  пятьдесят  квадратных  метров,
сделанном из какого-то прочного материала, находилось выпускное отверстие.
Под прямым углом  к  стене  между  сторонами  шестигранника  был  проложен
округлый туннель. Клетка осторожно  опускалась  на  дно  колодца  до  того
места, где туннель пересекался с ним. Шарообразная клетка  устанавливалась
на оси вращения в трех измерениях. Внутрь доходил лишь слабый свет  извне.
Во  время  короткой  поездки  субинспектор  заметил  на   концах   туннеля
излучатели, которые должны были зондировать содержимое клетки.
     - Слышишь меня, инспектор?  -  раздавшийся  голос  эхом  отозвался  в
стенах туннеля.
     - Кто это?
     - Пенемо. Я буду твоим переводчиком.
     - Что они намереваются сделать со мной?
     -  Ты  будешь  изолирован,  насколько  это  возможно,  от   излучения
воздействия  энтропии.  И  тебя  подвергнут  изменениям  энтропии,   чтобы
определить твои  свойства.  Они  надеются,  что  смогут  очертить  границы
характера твоего каталитического воздействия.
     - Что же это даст им?
     - Не знаю. Если Сарайя хорошо  выполнил  свою  работу,  то  настоящим
катализатором является сама станция, а ты  -  всего  лишь  посредник,  да,
именно так. Думаю, что Ра боятся признаться себе в этом,  хотя  это  и  не
препятствует доказывать им обратное.
     - Будет больно?
     - Это зависит от поля, которое применят, и  от  результатов,  которые
получат.
     - Скажи им, чтобы торопились, потому что в этой клетке  для  попугаев
мои мышцы деревенеют и я их уже почти не чувствую!
     У Пенемо не было возможности ускорить действие  программы,  поскольку
аппаратура начала действовать тотчас  же.  Сначала  подул  сильный  ветер.
Вилдхейт оказался в самом  центре  миниатюрного  урагана.  Ветер  с  ревом
проносился через прутья клетки. Затем начались световые эффекты. На  конце
туннеля появилась красная пульсация. Непрерывное  гудение  сигнализировало
об очередной фазе исследований, в результате в глубь туннеля были выпущены
пучки каких-то излучений, сконцентрированных на инспекторе.
     Вилдхейт не знал  характера  излучения.  Некоторое  время  он  ощущал
сильное тепло. Затем его поразил  электрический  заряд.  Волосы  поднялись
дыбом. Решетка клетки начала искрить. Человек отодвинулся как можно дальше
от стенок, но искры пролетали между пальцев, грудью, с ушей на шею, с носа
на подбородок.
     - Как дела? - спросил Пенемо.
     - Когда жарится мясо хороший повар всегда добавляет соус.  Скажи  им,
чтобы они немедленно выключили эту штуку, иначе через мгновение я зажарюсь
заживо!
     - Я попробую, - голос Пенемо звучал неуверенно. Очевидно, ему удалось
передать эту просьбу, так как откуда-то из глубин донесся громкий  звук  и
электрический разряд исчез.
     - Спасибо! - крикнул Вилдхейт. - Тебе удалось убедить их.
     - Это не я, ты сам сделал это, - возразил Пенемо. - Когда они  начали
изучать будущее, твой показатель Хаоса возрос и начал стремительно уходить
в бесконечность. Его увеличение было таким  сильным,  что  они  не  смогли
остановить действие поля, и это стоило потери  ценной  аппаратуры.  Зекиль
сходит с ума и считает, что ты сделал это специально, чтобы позлить его.
     - Что из этого следует?
     - На основании результатов, которые до сих пор я  видел,  думаю,  что
твое предсказание относительно последней катастрофы остается в  силе.  Это
не все, предсказание говорит, что в  момент  взрыва  ты  окажешься  где-то
вблизи эпицентра. Это доказывает существование ситуационного катализатора,
а ты являешься посредником, который вызывает  реакцию.  Мы  не  все  здесь
пришли к согласию касательно характера катастрофы и  ситуации,  в  которой
она произойдет.
     - Я хотел бы получить немного информации. Они  намереваются  вытащить
меня отсюда?
     - Еще нет.  Они  пытаются  смонтировать  какое-то  новое  контрольное
оборудование, чтобы провести еще несколько  проб  с  изменением  некоторых
параметров. В одной  точке  временного  исчисления  события  абсолютно  не
вяжутся с первоначальными  предсказаниями.  Относительно  тебя  катастрофа
должна произойти в течение нескольких дней, тогда как они считают, что это
дело лет. Если ты окажешься прав, а они ошибаются, то  очень  немногие  Ра
имеют какие-либо шансы увидеть новую вселенную.



                                    15

     Они разместились в одном из крыльев станции, где их ожидал сюрприз  -
одноместные каюты и общая кают-компания. Охрана носила чисто символический
характер. Кроме редких приходов звездолетов  с  продовольствием,  не  было
больше никаких шансов на побег. За исключением нескольких особо охраняемых
зон, они могли свободно передвигаться по всей станции. И Вилдхейт  отлично
пользовался этим.
     Использование четырех ренегатов Ра в роли переводчиков, означало, что
на  практике  они  имели  доступ  к  текстам  результатов   экспериментов.
Одновременно они располагали свободным временем, чтобы изучить  станцию  и
ее связь с Оружием Хаоса. Ценнейшей информацией оказалось  то,  что  здесь
программировалось действие Оружия и выбирались объекты  бомбардировки.  Но
системы управления Оружием контролировались другой  Станцией,  находящейся
неподалеку.
     Сообщение между орбитальными станциями  осуществлялось  только  через
коммуникационные системы  и  никогда  обслуживающий  персонал  станций  не
совершал дружественные визиты друг к другу. Это усложняло планы Вилдхейта,
который пытался устроить диверсию.
     Тем временем напряжение среди технического персонала росло.  Согласно
подозрениям Пенемо, подтверждалось то, что катализатором Хаоса  был  сплав
ситуаций, а инспектор играл роль лишь посредника. Ра  не  сумели  отыскать
результаты  в  таком  нематериальном  деле,  как  теоретическая  ситуация.
Проводимые ими тесты все ясней указывали на существование причинной  связи
между Вилдхейтом и катастрофой. Существовали однако и большие  расхождения
между  временными  предсказаниями,  выполненными  Вилдхейтом,  и  анализом
Хаоса, сделанным Ра.
     Однако Ра пережили минуты  триумфа,  когда  посвятили  свое  внимание
Ветке. До сих пор ее рисунок Хаоса оставался точно таким же, как и  их.  И
ничто не указывало на надвигающуюся  катастрофу,  а  там  более,  что  она
является ее катализатором. То, что вызывающий их страх  катализатор  Хаоса
делится  на  две  неодинаковые  составляющие,  было  учтено  в  их   новых
исследованиях, и они все сильнее убеждались  в  том,  что  проблема  будет
вот-вот решена.
     Касдей изменил свое представление о Ветке.  Его  злило  то,  что  она
охотно  работала  с  Ра  во  время  тестирования,  а  также  то,  как  они
дискутировали с техниками по поводу  результатов  исследований.  Когда  он
укорил ее за  это,  она  отделалась  ничего  не  значащими  замечаниями  и
перестала обращать внимание на него. Если бы Зекиль не помирил их, то, без
сомнения, вскоре произошел бы окончательный разрыв.
     Во время, отведенное для отдыха, прибыла группа  охранников,  которые
забрали с собой Ветку, Асбеля и  Джегуна  и  переправили  их  на  грузовой
корабль, пришвартованный к одному из шлюзов. Их  отправили  в  неизвестное
место, оставив Вилдхейта, Касдея и Пенемо в отчаянии и гневе.
     Вместе с отлетом Ветки у них забрали  ключ,  благодаря  которому  они
намеревались осуществить свои планы.  Внезапно  вся  затея  показалась  им
никчемной, а перспектива быстрого приближения катастрофы  менее  реальной,
чем стопки диаграмм, из которых  вытекало,  что  произойдет  она  в  более
отдаленном будущем.
     Они не были уверены,  что  это  разделение  выходило  из  результатов
исследований  или  было  задумано.  Визит  Зекиля  еще  больше  усилил  их
разочарование. Он был в очень радостном настроении.
     - Наша миссия приходит  к  концу!  -  сообщил  он.  -  Я  уже  вызвал
полицейский корабль, который должен будет забрать  вас  на  военную  базу.
Касдей и Пенемо предстанут перед военным судом  за  участие  в  действиях,
спровоцировавших Большой  Гнев,  а  также  других  занятиях,  приведших  к
измене. Что же касается тебя, инспектор, то сопротивление  вызовет  только
ускорение приближения твоей смерти.
     - Я удивляюсь, зачем вам все эти трудности? - пожал плечами Касдей. -
Военная база находится далеко отсюда. Есть ли смысл  отправлять  нас  туда
только за тем, чтобы вынести смертный приговор?
     - Ты не понимаешь существа дела. Сейчас,  когда  тень,  висевшая  над
вами, прояснилась, показательный процесс над вами  будет  одним  из  самых
интересных за всю историю цивилизации Ра.
     - А что, разве тень развеялась? - среагировал Пенемо.
     - Осталось оценить кое-какие мелочи, но тут нет сложностей с решением
всей  проблемы  в  целом.  Девушка  с  Майо  демонстрирует  исключительную
быстроту реакций, проявляющуюся  еще  больше  с  тех  пор,  как  она  была
отделена от инспектора. Без ее помощи мы никогда бы  не  продвинулись  так
далеко за столь короткое время.
     - Интересно, за какую цену вы купили ее помощь?  -  внезапно  спросил
Вилдхейт.
     - Это не твое дело! Впрочем, если тебе  это  интересно,  за  обещание
освободить планету Майо от гнета Федерации.
     - О, черт! Я должен был предвидеть это! - Вилдхейт почти  смеялся.  -
Командир, вы еще убедитесь, что выторговали самое  худшее,  что  могло  бы
быть.
     -  Нет  ничего  такого,  что  не  смогло  бы  уладить  действие  пары
лучеметов, - цинично возразил Зекиль.
     - Вам не кажется, что Ветка предусмотрела и это?  О,  нет,  командор,
даже дьявол подумал бы, прежде чем доверять кому-нибудь из чувствователей.
     - Ты разочаровываешь меня, инспектор. Я отдаю тебе дань уважения, как
человеку  дельному,  но  тем  не  менее  проигравшему   игру.   Не   порть
представления о себе исканием дырки от бублика.  Больше  мы  не  планируем
никаких исследований. Можешь отдыхать до прибытия полицейского крейсера.
     Когда командор покинул станцию, Вилдхейт собрал своих людей.
     - Что-то здесь не сработало, - начал он. - Пенемо ты видел результаты
последних тестов? Что могло говорить об изменениях в узорах Хаоса?
     - Ничего. Две цифры, правда, могли привести  к  изменению  исчисления
времени.
     - Какую же игру повел Зекиль? Он не глуп, чтобы строить свои  расчеты
на Ветке. Из предсказаний Хаоса они никогда не узнают лжет ли она или нет.
     - Как думаешь, куда они забрали их?
     - Скорее всего они находятся на соседней станции управления Оружием.
     - Значит там провели дополнительное исследование, - сказал Пенемо.  -
Не исключено, что они  нашли  еще  кос-что.  Однако,  я  подозреваю  нечто
другое. Думаю, что девчонка показала им методику  предсказаний,  благодаря
которой  они  узнали,  что  относящиеся  к  тебе  уравнения  Хаоса   могут
исполниться, если только уничтожить тебя. Результат ошеломляющий,  не  так
ли? Но тем не менее имеет всего лишь локальное значение. Другими  словами,
то, что сейчас произойдет, не означает мировую  катастрофу,  а  катастрофу
касающуюся только одного инспектора.
     - Сомневаюсь, что можно было бы сделать подобное, - начал  запираться
Касдей.  -  Так  или  иначе  высвободится  слишком  много  энергии.  Если,
например, в этот момент высвободится вся энергия  находящихся  на  станции
устройств, то наверняка были бы уничтожены и все близлежащие станции. Если
Ветка находится в какой-то из них, то она, несомненно, погибнет.
     - Неправда! - возразил Пенемо. - В районе стыка  вселенных  следствие
подлежит пространственному ограничению. Эта станция может погибнуть, а вот
другая, пускай даже на расстоянии метра от нас, останется целой. Здесь  не
существует внезапного обмена энергиями.
     -  Разве  это  возможно,  чтобы  они  спланировали  нечто   подобное?
Допустим, однако,  что  в  действительности  они  намереваются  уничтожить
станцию вместе с инспектором, чтобы добиться энтропии,  которая  выровняет
Хаос.
     - Да этого бы вполне хватило.
     - Значит можно считать, что окончательная катастрофа может  произойти
именно здесь, на станции.
     - Поэтому нам надо всеми силами стремиться убраться отсюда! Если  это
не было предсказано Хаосом, взрыв будет заменен чем-нибудь  другим.  Самое
разумное решение - это похитить корабль Ра и  добраться  к  краю  стыка  в
старую вселенную. И пускай там, где-нибудь в  самом  центре  флотилии  Ра,
выполняющей разбойничье нападение, нас постигнет катастрофа.
     - Я полностью поддерживаю этот план, - сказал Пенемо.  -  Да,  именно
так, хотя в этом есть слабое звено. У нас нет доступа к кораблям.
     - А этот полицейский корабль, который должен вот-вот явиться сюда?  -
предположил Касдей.
     - Интересно, правда ли это? - Пенемо погрузился в размышления. - Если
они намереваются уничтожить нас, то нет ни малейшего смысла присылать сюда
звездолет. Если он и прилетит,  но  ничего  не  будет  забирать.  Если  же
корабль появится, мы ошиблись относительно их планов.
     - Здесь  мы  не  можем  ошибаться!  Никаким  другим  способом  нельзя
объяснить разницу между установкой времени катастрофы инспектором и Ра.
     - Это парадокс! Думаю, что малышка смогла бы его объяснить.
     - А я начинаю сомневаться, не Ветка ли  имеет  отношение  к  нему?  -
заявил Вилдхейт. - Она умеет предсказывать линии Хаоса в реальном времени.
Ра требуется несколько мегатонн аппаратуры и масса времени для того, чтобы
рассчитать хотя бы часть данных, которые она может получить, едва взглянув
на узоры Хаоса. Она может разбить их на голову, если захочет!
     - К чему это ты клонишь, инспектор?
     - Что было бы если бы все  представление  смонтировал  не  Зекиль,  а
Ветка? Что если она использует как Ра, так и  нас  для  своих  собственных
целей?
     - Ты далеко заходишь в своих выдумках...
     - Я никак не могу отделаться от подобных мыслей. Она поторговалась  с
Зекилем и  получила  обещания,  что  Майо  будет  освобождена  от  влияния
Федерации. Хотя эта планета никогда  и  не  зависела  от  нас.  Майо  сама
обрекла себя на изоляцию. Чет же хочет достигнуть  эта  девчонка,  пытаясь
выторговать то, что ей не нужно?
     - Не знаю, - произнес Касдей. - Однако думаю, что мы  чувствовали  бы
себя более спокойно на борту корабля где-нибудь в глубоком космосе. Сейчас
уже никому из нас нечего терять, невзирая ни на что, теоретически  мы  все
уже давно мертвы. Поэтому начинаем искать пути для  того,  чтобы  убраться
отсюда.
     Допустив, что прилет полицейского крейсера не ловушка, они  составили
отчаянный план, который требовал точности действий. Техники  Ра,  закончив
исследование, вернулись к своим  будничным  заботам,  а  охрану  пленников
поручили небольшому отряду  военных.  Сообщники  получили  доступ  во  все
уголки станции, за исключением особо  охраняемых.  Воспользовавшись  этим,
они занялись более тщательным изучением особенностей конструкции станции и
ее механизмов, обратив внимание на блок, содержащий  аппаратуру  связи,  а
также механизмов шлюзовых камер, ведущих на причал.
     Пенемо подчеркнул, что  станция  построена  исключительно  в  научных
целях и ее проектировщики не принимали в расчет возможность диверсии.  Вся
конструкция  была  разделена  герметичными  переборками  на  пять  главных
секций. Те в свою очередь были  поделены  на  уровни  таким  образом,  что
пробоина в переборке главного сегмента, где находились склад  и  служебные
помещения,  привела  бы  к  рассечению  станции   на   несколько   частей.
Одновременно блокировался переход из секции  в  секцию.  В  верхней  части
находились  личные  каюты  и  бытовые  помещения  экипажа,   под   ним   -
лаборатории. Еще ниже находилась складская секция и шлюз. В  более  низких
уровнях  располагались   другие   лаборатории,   помещения   связистов   и
компьютерный блок.
     Наблюдая за сменой дежурной вахты, Касдей  точно  выяснил  количество
членов экипажа.  Было  установлено,  что  во  время,  предоставленное  для
отдыха, когда производилась смена,  в  районе  главного  шлюза  находилась
всего пять Ра. В это  же  время  более  сотни  их  собирались  наверху,  в
кают-компании. Уничтожение в точно выбранный момент части наружной обшивки
привело бы к тому, что Ра  потеряли  бы  контроль  над  половиной  станции
вместе с радиорубкой.
     Конечно, появлялась проблема защиты от оставшихся наверху Ра.  Одетые
в скафандры, они могли прорваться вниз. Эту  проблему  Вилдхейт  разрешил.
Нужно было вывести из строя все космические скафандры. Такие же скафандры,
находящиеся возле шлюзовой камеры, они оставили для себя.
     Самой большой проблемой была синхронизация действий во времени.  План
мог оказаться результативным, лишь в том случае, если будет проведен точно
в момент смены  вахт.  И  пленники  должны  знать  точное  время  прибытия
крейсера. Наверняка, если план будет осуществлен немного  раньше,  то  Ра,
находящиеся наверху, найдут способ  исправить  скафандры  и  прорваться  в
захваченную часть станции,  а  также  найти  способ  связаться  с  другими
станциями, сообщив о мятеже.
     Получить  информацию  о  приближающемся  корабле  непосредственно   в
радиорубке, не обратив при этом на себя внимание, было невозможно. В связи
с этим, трое пленников решили сосредоточиться на наблюдении  за  командой,
обслуживающей шлюзовые камеры, и по их реакции попытаться определить время
подхода корабля.
     Последней  проблемой  было  оружие.  Они  установили,  что  небольшое
количество оружия, находящееся на  борту  станции,  было  сосредоточено  в
руках охранников, стерегущих их. Это были газовые пистолеты с ограниченным
радиусом действия, которые могли покалечить или уб