не  рассказывали!  Будто  бы  ты  судилась  с  самим
Президентом, а потом уехала на Турнир! Это что, правда?
     -- Я судилась не с Президентом, а с "Плутоником", -- уточнила Кей. -- А
про Турнир --  правда. -- Она представила Арисса,  сидевшего  в тени: -- Вот
капитан моей команды и мой будущий муж.
     Арисс придвинулся ближе, и свет упал на его лицо.  Приятельница  Кей на
мгновение  застыла  с удивленным взглядом,  но потом расплылась в  дружеской
улыбке:
     --  Очень приятно познакомиться. -- Она  протянула руку для пожатия: --
Меня зовут  Нимродель,  это  полное. А  сокращенно --  Ним.  Меня  так  мама
назвала, она из старых толкиенистов, но это отдельная квэнта. Ну,  слушайте,
Турнир --  это круто!  Расскажите  что-нибудь!  А то  мы  тут  только  машем
деревянными мечами.
     --  Ним, Турнир -- это далеко не Хоббитские игры, -- вздохнула Кей.  --
Там,  конечно, есть  доля романтики, но гораздо  больше крови  и грязи.  Это
шоу-бизнес, причем очень жестокий. Так что лучше машите деревянными мечами и
живите спокойно.
     -- Наверное, ты права...  --  задумчиво  проговорила  Ним. -- Кстати, в
августе не собираешься с нами?
     -- Нет, мы  будем заняты, скорее всего... Между  прочим, пятнадцатого у
нас намечается ужин, так сказать, в кругу близких родственников и друзей. Ты
тоже приходи.
     -- Что,  вы решили объявить  о помолвке?  -- спросила Ним. --  Класс! А
твои родственники не испугаются, если я приду?
     --  После  меня  им  уже  ничего  не  страшно,  --  с  усмешкой  сказал
полуСкаарж. Ним тут же затараторила:
     --  Что  Вы  на  себя  наговариваете, Арисс!  Мисти, между  прочим,  по
новейшим  изысканиям,  тоже  была скаржей.  А  что,  вы думаете, она  носила
железные  браслеты на  руках? Не потому  же,  что смотрела  "Крылья  черного
ветра"! -- Она кинула взгляд на сцену: -- Надо идти петь, народ ждет. Кэрол,
следующий номер для тебя! Что-нибудь из Мисти?
     -- Ага. "Что ты будешь делать".
     -- Оки. Вечерком, если будет время,  загляните  на огонек.  Мы  устроим
свой прием  -- по-нашему. С кофеем, гитарой и прогулками по  ночному Питеру.
Ну ладно, я побежала!
     Проделав обратный путь  через толпу, Ним взобралась  на  сцену, и снова
зазвучал ее сильный и чистый голос: Что ты будешь делать,
     Когда превратится в притон твой дом,
     Что ты будешь делать,
     Когда твой город превратится в Содом,
     Что ты будешь делать
     На пепелище этих миров,
     Под ищущей пищу стаей ворон,
     Среди потерявших свой кров
     Рабов и воров, --
     Ты будешь играть на флейте,
     Ты будешь играть на флейте!
     Что ты будешь делать,
     Когда ты будешь босым и нагим
     Перед входом в дым -
     Открой, Сим-Сим,
     Здесь был дом, но ему не хватило воды,
     Что ты будешь делать
     С этой войной, чумой, крезой, тюрьмой,
     Возвратившись домой
     Не тем, кем ты был,
     Но не тем, кем ты стал,
     Милый мой, --
     Ты будешь играть на флейте,
     Ты будешь  играть на флейте! "Браво, Ним!"  --  кричали из  зала. Арисс
поинтересовался:
     -- Что  за  Мисти,  которую вы  тут  поминали? Это  не  из  терранского
экшн-сериала?
     -- Нет, что ты! -- рассмеялась Кей. -- Мисти,  про которую мы говорили,
не имеет никакого отношения к  карманным зверькам. Не знаю, откуда она взяла
свой  ник. Это еще  одна питерская легенда. Говорят,  что она  приехала сюда
одна, с синтаром за плечами, не зная ни языка, ни обычаев, а  через два года
уже стала неофициальной рок-звездой. Давала концерты в клубах,  на квартирах
у  друзей, на  улице.  Потом ею  заинтересовались спецслужбы. Выслали группу
захвата,  но  она  обвела спецназовцев  вокруг носа  и улетела  "зайцем"  на
пассажирском лайнере. Такая вот история.
     -- Понятно, откуда твое старое турнирное имя...
     -- Простите пожалуйста за  беспокойство!  -- К Ариссу и Кей протиснулся
невысокий парнишка в очках: -- Я слышал ваш разговор о Турнире. Вы  случайно
не Кей и Арисс из "Игл Клоу"?
     -- И здесь нас знают, -- проворчал Арисс. -- Кей, пошли отсюда.
     --  Пожалуйста,  подождите! Это же просто чудо, что  мы встретились! --
Парнишка протянул руку:  -- Виталий Яшкин, журналист, председатель фан-клуба
"Игл Клоу" и "Айрон Скаллс".
     -- А что, есть и такой? -- спросил Арисс, пожимая руку Виталия.
     --  Единственный в России!  --  поспешил уточнить Виталий. -- И для нас
было бы большой честью увидеть вас в гостях.
     --  Извините, но сегодня  мы  не можем,  -- проговорила Кей.  --  У нас
деловая встреча.
     --  Завтра? Послезавтра?  --  тут  же предложил Виталий.  -- Вы  только
выберите удобное для вас время, а мы все организуем!
     Ясно   было,  что  от   Виталия  так  просто  не  отвязаться.  Пришлось
согласиться на воскресенье вечером.
     -- О  дороге не беспокойтесь  -- мы заберем вас прямо  из гостиницы. --
Убрав электронный блокнот,  Виталий тут же достал  диктофон: --  Ну надо же!
Знаменитые бойцы  Турнира у  нас в  городе! Можно задать  пару  вопросов для
самых нетерпеливых фанатов?
     Вопросов  оказалось  больше, чем  пара,  и Виталий  успел  записать  на
диктофон минут  двадцать беседы прежде чем Кей, извинившись, сказала, что им
пора  идти. Виталий услужливо предложил вызвать такси, но  Арисс  решительно
отказался --  словоохотливость журналиста,  честно  говоря, слегка  утомила.
Попрощавшись с Виталием, они начали пробираться к выходу. Не возвращайся
     За забытым собой
     В бывший дом, что отныне не дом,
     Лестницу в прошлое
     Оставляй на разгром,
     Очень скоро  ты все это вспомнишь с трудом, -- пела им вслед Нимродель.
Кон-Тики плывет,
     Плот
     В мерцании вод.
     В полет --
     Завершить оборот,
     Вперед и вперед,
     Кон-Тики плывет,
     Возвращаться нет смысла,
     В поход
     Кон-Тики плывет, плывет!
     Не улыбайся
     Xищной птичке в дуле зрачка
     Фотографа с ящиком памятных дат -
     След съест собака,
     А взгляд растворится зарницей в очках,
     И с плаката ты не отслоишься назад.
     Кон-Тики плывет...  Продолжая  петь, Ним помахала им рукой. Уже покинув
"Сайгон", Арисс все еще различал обостренным слухом сквозь шум уличной толпы
голос девушки -- слова, будто бы обращенные к нему: Не возвращайся -
     Тур Хейердал мне сказал, -
     Наш шарик земной до нелепого мал.
     Там, за чертою,
     Встретишь всех, кого кто-нибудь потерял,
     Но они не узнают того, кем ты стал...

     Вячеслав Дмитриевич  Синицкий  оказался  моложавым человеком  в деловом
костюме.  Крупные,  породистые  черты  его  лица  напомнили  Дэда,  и  Арисс
насторожился. Но сходство немедленно прошло, как только  Вячеслав Дмитриевич
улыбнулся. Дэд не мог  улыбаться  так хорошо и искренне. Так  по-питерски...
Юрист пожал руку сначала Кей, потом Ариссу:
     -- Рад видеть вас, леди Кэролайн и господин Арисс. Кофе?
     -- Ой, нет, спасибо, -- отказалась Кей. --  Мы и так два часа просидели
в "Сайгоне".
     --  А,  тогда  понятно.  --  Пригласив  их  сесть, Вячеслав  Дмитриевич
проговорил: --  С кем собираются  воевать  на  этот  раз доблестные  потомки
короля Артура? С Лиандри? Ну, на этот раз у вас есть шанс выиграть.
     Открыв пластиковую папку, юрист обратился к Ариссу:
     -- Терранское гражданство Вам,  скорее всего, получить не удастся. Если
Лиандри  заинтересована  в  сохранении Вашего нынешнего  статуса, они  могут
нажать  на Объединенное  правительство,  а  те  нажмут  на нас.  Есть  такая
оговорка  в  нашем  Законе  о  предоставлении гражданства  --  "кроме особых
случаев". Вы, к несчастью, попадаете в эти "особые случаи".
     -- Ну и что же мне теперь  -- обращаться в общество защиты животных? --
ядовито спросил Арисс.
     --  Ну  зачем  же  так  сразу,   --   успокаивающе  отозвался  Вячеслав
Дмитриевич. -- Я бы посоветовал обратиться к Вашим скааржским родственникам.
Кажется, губернатор На Пали -- большой приятель Вашей невесты. Вот пусть  он
и  похлопочет  об  аудиенции  у  Императрицы.  Кстати,  леди  Кэролайн,  Вам
известно, что Императрица Риста -- частично русская по крови?
     -- Неужели? -- удивилась Кей. Вячеслав Дмитриевич хитро улыбнулся:
     -- Вы с  лордом Лавлейсом интересовались налийской культурой.  А вам бы
почитать кое-что о Скааржах в На Пали. Легендарная правительница  Айлиэринн,
которую  они чтут, -- русская  по происхождению, гражданка Квирина, вышедшая
замуж  за  местного  князя.  Ее  дочь  переселилась  на  планету Скааржей, в
Ар-Кронну,     где     ухитрилась     свергнуть     прежнюю     Императрицу,
скомпроментировавшую  себя  в глазах  скааржской  элиты,  и  основать  новую
династию. Сейчас правит ее правнучка.
     Скааржи -- недоверчивый  и замкнутый народ, но к выходцам из России они
относятся лучше, чем ко  всем остальным. Императрица обязательно пойдет  Вам
навстречу  и ускорит бюрократические процедуры.  Так  что советую при случае
упомянуть  свою родословную. И еще совет -- для пересылки ценных  документов
используйте  только  курьеров из Федерации.  Это люди, никак  не связанные с
Лиандри. Я дам вам адрес надежной курьерской службы.

     Дальнейшее  пребывание  в  Санкт-Петербурге  осталось  в  голове Арисса
калейдоскопом ярких картинок. Вечером  они  зашли к Ним и сидели до глубокой
ночи в огромной полутемной квартире  старого  питерского дома среди не менее
разношерстной публики,  чем в "Сайгоне".  Вначале слушали  рассказы Арисса о
Турнире, потом пели под гитару, и все это время пили в немеряных количествах
кофе. Потом пошли  гулять по ночному городу, и Арисс с удивлением обнаружил,
что  ночи как таковой  здесь нет. Небо все еще догорало  гаснущими  красками
заката  и  город  стоял  окутанный  прозрачными  сумерками,  таинственный  и
притихший, как Кей в  дымчатом  платье, шедшая рядом. Они  отстали от толпы,
глядя,  как  разводят широкий мост  над рекой и  корабли медленно проплывают
огромными темными  силуэтами, и  Арисс снова подумал о том, что когда-то уже
видел  это.  Волшебный  город  в призрачной  дымке белых  ночей казался  ему
странно знакомым.
     Визит в  фан-клуб  тоже  был  запоминающимся  событием.  Сие  заведение
размещалось  в  небольшом  помещении, сплошь увешанном постерами с турнирной
тематикой, в  основном относящейся к  скааржским командам. На самом почетном
месте красовался  огромный  плакат с Ариссом  и Кей. Арисс на плакате сжимал
ракетомет в руках, пожалуй, чересчур  мускулистых даже  для Скааржа-гибрида.
Кей,  стоявшая   рядом,   держала  флаг,  пробитый   в  нескольких   местах.
По-видимому,  рисунок  был  сделан  местными  умельцами, ибо  Арисс  заметил
несколько  неточностей  в  вооружении  и экипировке, о чем и проинформировал
Виталия. Виталий клятвенно пообещал все исправить.
     В  клубе был  установлен --  конечно, не настоящий нейропортал, но, как
объяснил Виталий, достаточно мощный  сервер,  чтобы  побегать по виртуальной
арене   в   шкуре  игрока  какой-нибудь  из  турнирных  команд.  Собственно,
фанклубовцы этим и занимались, а после устраивали посиделки с пивом. Ящики с
пустыми бутылками,  деликатно задвинутые в сторону,  составляли существенную
часть здешнего интерьера.
     Сейчас,  конечно,  виртуальные бои и пиво были  забыты -- внимание было
приковано к  настоящим, живым турнирным  игрокам.  Вопросов задавали  много.
Виталий модерировал собрание, сам тараторя без умолку. Спрашивали  о любимом
оружии,  о  стратегических тонкостях  атаки  базы противника, об  иерархии в
турнирных  Лигах.  Ну   и,  конечно,   о  самих  игроках.  Какая-то  девушка
допытывалась  о личной  жизни  Скрилаха. С вдохновленным  лицом  и  горящими
глазами,  она  была  пламенной  фанаткой   Турнира  и  одной  из  активисток
фан-клуба.
     -- Ну как тебе фан-клуб? -- спросила Кей, когда они вернулись в "Старый
Свет", гостиницу на Невском, где снимали номер-люкс.  Арисс, сев на кровать,
зевнул:
     -- Хорошие ребята, хоть  и не  нюхнувшие пороху. А вообще-то прикольная
идея -- мочиловка в виртуальном пространстве.
     Кей, присев рядом, задумчиво проговорила:
     --  Знаешь,  я  думаю,  что  лучше,  если  бы  наши  бои на арене  были
виртуальными.
     --  А  вот  это  не пройдет!  --  возразил Арисс.  -- За  что Нейровижн
огребает немалые денежки? За  то,  что Игра идет  по-настоящему. С ненулевой
вероятностью  умереть. А виртуальная смерть  -- кому  она интересна?  --  Он
решил  сменить  тему: -- Слушай,  Кей. Забавное у меня  ощущение  от  твоего
Питера. Как будто бы я уже здесь был.
     --  Может,  ты  совершал  виртуальный  тур перед поездкой?  -- спросила
девушка. ПолуСкаарж ответил:
     -- В том-то и фокус, что нет.
     Кей помолчала.
     -- Арисс, а ты не помнишь, что было с тобой до тренировочных лагерей?
     -- Кей, никто из наших этого не помнит. Наверное, ничего и не было.
     -- Этого не  может быть! -- возразила Кей. -- Ты же рассказывал,  что в
лагере вы уже владели базовыми навыками! Никто не учил вас говорить, держать
в руках ложку и вилку...
     -- ...ходить в сортир, -- продолжил Арисс. -- Да, это мы уже умели.  Но
ты  знаешь,  нейропрограммеры  из  Лиандри могли  залить эти  данные в  наши
свежевыращенные мозги.
     -- Ты по-прежнему веришь, что ты создан Лиандри? -- спросила Кей. Арисс
пожал плечами:
     -- Так мне говорили.
     -- А я не верю, -- тихо произнесла девушка. Арисс помолчал.
     -- Ладно, расскажу тебе,  хотя меня за  это по головке не погладят. Наш
пятый, Гладиатор, которого убили  на  Лавовом  Гиганте... На  самом деле его
звали  Ронг. Он говорил, что вспомнил то, что  с ним было до лагерей. По его
словам, он  рос  в  семье,  вернее,  его  растила  одинокая женщина. Он даже
разыскал ее -- на другом континенте,  в маленьком захолустном городишке. Она
страдала  алкоголизмом  и  к тому времени опустилась  и бедствовала, и  Ронг
помогал ей материально. Кажется, даже  устроил  в приличную клинику... Самое
странное  в  этой истории,  что  у  нее  действительно был сын,  погибший  в
аэрокатастрофе в  двенадцать лет  -- биологический возраст, с  которого Ронг
помнил  себя в лагере. Но Гладиатор погиб, или его убрали, а историю замяли.
Нам это объяснили побочным эффектом глубокого пси-сканирования.
     -- Они  вам  соврали!  -- убежденно произнесла Кей.  --  Арисс,  просто
сегодня мне показалось,  что ты ведешь себя как  самый настоящий питерец. Ты
даже  сорт   мороженого   выбрал   тот,  который  традиционно   предпочитают
петербуржцы. У  тебя тоже могла быть семья,  как  у Гладиатора! Послушай, мы
можем обратиться в муниципалитет с просьбой помочь провести расследование!
     -- И поставить на уши боссов из Лиандри. Нет уж, не надо. -- ПолуСкаарж
вздохнул: -- Та семья, что у меня была, предала меня. Я ничего не хочу о них
знать.
     -- Мы не предадим тебя, -- тихо проговорила девушка. Арисс обнял  ее за
плечи:
     -- Я знаю... Вы -- команда, которую дал мне Бог.
     -- Можешь считать и так, -- улыбнулась Кей.
     [Предыдущая][Следующая][Содержание]



        "Глава 6. Грааль."

     6. Грааль
     По терранской традиции,  помолвка объявлялась на званом  ужине  в кругу
близких  родственников и друзей. Мероприятие, по  словам Кей,  обещало  быть
скромным  -- приглашено  всего лишь  по  нескольку родственников со  стороны
матери и отца, Вячеслав  Дмитриевич и Ним, которая по такому случаю расплела
брэйды и теперь красовалась с распущенными волосами, охваченными  серебряным
обручем, напоминая эльфийскую королеву из книжки "Властелин колец". Но Арисс
знал -- Кей будет выглядеть не менее эффектно.
     В костюме из темно-синего  бархата, сшитом на манер униформы  клана, он
дожидался Кей у дверей  ее  комнаты. Долго ждать не пришлось  -- Кей  всегда
собиралась  по-военному  быстро.  Послышалось  щелканье  каблуков,  и  дверь
приоткрылась:
     -- Заходи.
     Арисс чуть не  присвистнул  от  восхищения. Кей была  в  длинном платье
цвета  морской волны, облегавшем талию  и  мягкими  складками  ниспадавшем к
ногам. Асимметричный вырез открывал ее  левое плечо.  Матовый  и шелковистый
оттенки переходили друг  в друга  волнообразной  линией  в  этом  простом  и
элегантном  наряде,  не кричащем, но подчеркивающем естественную красоту  ее
фигуры.
     На шее Кей поблескивало платиновое колье. На безымянном пальце ее левой
руки было кольцо  с  бриллиантом. Такое же кольцо носил  Арисс, отдавая дань
еще одной местной традиции.
     -- Ну как? -- спросила Кей.
     -- Ты великолепна, -- ответил Арисс, подавая ей руку. -- Я серьезно.
     Кей  улыбнулась   (о,  какой  лучезарной  улыбкой!),  бросила  на  себя
довольный взгляд в зеркало, потом оглядела Арисса:
     -- А тебе надо вплести голубую ленту.
     -- Это еще зачем? -- удивился он.
     -- Есть такой скааржский обычай, я читала... Подожди, я сейчас.
     Шурша платьем,  девушка исчезла за  ширмой. Арисс посмотрел  на себя  в
зеркало. Ничего  не  скажешь, красавец. Бедные родственники Кей... Он глянул
на свою левую руку и вдруг понял,  что все серьезно.  Он,  Скаарж-гибрид без
роду-имени,  теперь официальный жених  леди  Кэролайн Лавлейс. Он  станет ее
мужем,  получит титул  лорда Лавлейс и будет жить в  этом  старинном  замке,
навсегда  распрощавшись  с  Лиандри и Турниром.  Как-то  до сих  пор это  не
укладывалось  у  него  в  голове. Слишком  уж хорошо.  Так  бывает только  в
сказках, которые Кей  читает ему на ночь... В  глубине его души шевельнулось
беспокойство.
     Кей появилась через минуту -- сияющая, как звезда:
     -- Наклонись. -- Он нагнулся, и  она быстрыми  движениями вплела в одну
из  его косичек тонкую голубую тесьму. Удовлетворенно осмотрела свою работу:
-- Вот теперь порядок. Пойдем.
     Арисс легонько придержал ее за плечи:
     -- Послушай, Кей. А не зря ли мы все это затеяли?
     Улыбка сошла с лица девушки:
     -- Почему ты думаешь, что зря?
     -- Ты посмотри на себя и на меня, -- Арисс кивнул на зеркало. -- Как я,
урод, могу даже стоять рядом с тобой? Тем более -- просить твоей руки?
     Кей вздохнула.
     -- Арисс, ты хоть немножко веришь в Бога?
     -- Немножко верю, -- честно ответил он. Девушка тихо проговорила:
     -- Такова Его воля, чтобы мы были вместе.
     -- А вдруг Бог ошибся?
     -- Бог не ошибается, Арисс.
     --  А  откуда  ты  вообще знаешь,  что  это  Его  воля? --  не унимался
полуСкаарж. Кей, помолчав, ответила:
     -- Понимаешь, Бог -- это  не менеджер, который  дает указания. Это... я
даже не  знаю, как объяснить.  Ну,  например, если двое любят друг друга, то
воля Бога -- их желание быть вместе.
     -- Короче, понятно -- хреновый я богослов, только тебя зря расстраиваю.
-- Арисс взял Кей за руку: -- Пойдем, что ли, пугать твоих родственников.

     Арисс и Кей  не хотели разглашать помолвку, но слухи все-таки поползли.
Начали приходить открытки, большинство из которых Кей сразу  же отправляла в
мусорную корзину  вместе с неизменным  письмом  в  белом конверте.  Арисс не
спрашивал об авторстве  этого письма,  но про себя с досадой  отмечал, что и
здесь, на Терре, кто-то домогается Кей, и у него чесались кулаки.
     Как обычно,  Арисс пришел с  утренней разминки, привел себя в порядок и
отправился  в  библиотеку. Здесь,  в  родовой  усадьбе  Лавлейс,  не  будучи
обремененным  постоянными   тренировками,  он  много  читал.  Старый   замок
почему-то располагал к чтению, ставшему вторым любимым занятием Арисса после
времяпровождения  с   Кей.  Она  смеялась,  что  в   прошлой  жизни  он  был
монахом-книжником. Он уточнял -- боевым монахом, носившим на поясе меч.
     С мечом, кстати, он познакомился в первые же дни  пребывания в усадьбе.
Оставшись как-то один в  гостиной, он  снял  со  стены  это странное оружие,
похожее на большой обоюдоострый нож. Меч показался ему  легким,  в самый раз
по руке. Арисс сделал несколько  взмахов, пытаясь понять, как работают таким
оружием. За этим занятием его и застал неслышно появившийся Асихиро-сан.
     С