Ноябре". Увлекшись,  полуСкаарж начал рисовать на  салфетке
схемы  игры на той и  другой базе, объясняя,  как лучше организовать штурм и
вынести  флаг.  На них  посматривали:  на  Кей -- с интересом, на  него -- с
неприязнью  и  завистью. Наверное,  думали  --  подцепил  красивую  телку  и
впаривает  ей,  урод, про  тактические тонкости CTF-игры вместо того,  чтобы
сразу тащить в постель.
     В какой-то момент  Арисс почувствовал,  что внимание к  ним стало более
направленным и пристальным. Их снимали.  Да, вон тот человек, сидевший через
два столика и делавший вид, что читает газету, скорее  всего, имеет вшитый в
мозги  нейрорекордер. Значит, Дэд прав, и из "Игл Клоу" будут  делать звезду
сезона. Будут подробно обсасывать в масс-медиа отношения капитана команды  и
новенькой. Лезть  грязными  руками в его личную жизнь.  Мало им  регулярного
пси-сканирования... Арисс ощутил внезапный приступ злости. Он потянул Кей за
руку:
     -- Пойдем  отсюда. Надоело  смотреть, как  всякая  шваль раздевает тебя
взглядом.

     Вечером Арисс  долго не отпускал Кей, словно никак не мог насытиться ее
ласками. Девиц из Пентхауса он  после  занятий  любовью  всегда  отправлял в
другую  комнату. Кей  он  от себя  не гнал, но девушка уходила  сама  --  по
вечерам она  рисовала свои трехмерные картины и не хотела  ему  мешать.  Она
ушла  и  на этот раз. Оставшись в одиночестве, Арисс не  мог заснуть. Он еще
раз  прокрутил  в  голове  эпизоды  игры  на  "Ноябре",  затем  --  варианты
завтрашней  тренировки,  но мысли  снова и  снова  возвращались  к  барьеру,
разделявшему его и Кей. Почему его так беспокоит эта невидимая преграда?
     Он  понял, и эта  мысль прожгла его  насквозь. Он  хочет быть не просто
ступенькой на ее пути.  Он хочет стать для  нее таким же незаменимым, как  и
она для него. Но едва ли это возможно. Она заработает свои деньги и уедет. А
он останется здесь,  навсегда прикованный к Лиандри  и Турниру... Ему  вдруг
мучительно захотелось  ее увидеть.  Безо всякого  желания.  Просто  увидеть.
Взять  за руки, заглянуть в ее серые с зеленым глаза...  Он встал, оделся  и
тихонько вышел.
     Кей  не  спала.   Она   сидела  за  экраном,  полностью  погруженная  в
создаваемую ею  реальность.  Арисс подошел, положил руки  на ее плечи.  Сняв
очки, девушка обернулась:
     -- Ты не спишь?
     Он легонько сжал ее плечи. Она спросила:
     -- Мне пойти с тобой?
     Арисс  заметил,  что Кей  между делом погасила экран. Словно  не хотела
впускать его в свой мир... Он проговорил:
     -- Ты все еще боишься меня...
     -- Почему ты так думаешь?
     --  Я чувствую.  -- Он вздохнул: -- Кей, у меня генетически обостренные
чувства.  Я  вижу,  слышу,  осязаю  лучше  обычного  человека.  Я  различаю,
например, когда ты меня действительно хочешь, а когда просто потакаешь моему
желанию. А сейчас я ощущаю, что ты боишься. Боишься  чего-то во мне. Ставишь
между мной и собой барьеры.
     Кей помолчала.
     -- Это  не страх,  Арисс. Я просто не могу тебя понять. Пытаюсь -- и не
могу.
     -- Что во мне такого непонятного? --  удивился полуСкаарж. -- Вот он я,
весь как на ладони.
     --  Ты  все время  стараешься казаться  хуже,  чем на  самом  деле,  --
проговорила девушка. Арисс пожал плечами:
     -- Почему? По-моему, я такой, как есть, а  если чем-то не устраиваю, то
извини. -- Он помолчал. -- Ты никогда не говорила, что ты рисуешь.
     -- Да так... Не знаю, закончу ли это когда-нибудь.
     -- Можно посмотреть? -- попросил Арисс.
     -- Ну  посмотри. -- Кей подала  ему очки: -- Только не критикуй слишком
сильно.
     -- Насчет критики  не беспокойся, -- ответил  он. -- Я рисую еще  хуже,
чем ты стреляешь из риппера.
     Арисс  надел  очки. И будто бы снова  очутился в своем сне. Это был тот
самый  замок! С таинственным полумраком древних  сводов и солнечными лучами,
струящимися сквозь цветные стекла витражей.  Витражи немного другие, отметил
про себя Арисс. Но в остальном так похоже...
     Он  сделал шаг,  и высокие  массивные двери  с  металлическими кольцами
неслышно распахнулись  перед ним. С замирающим сердцем он начал  подниматься
по лестнице с цветными гербами. Все было в точности как в его сне! И даже те
самые,  последние двери... Он  волновался, словно  его вызвал на  дуэль  сам
легендарный  Зан  Кригор.   Что  окажется  за  этими  дверьми?  Надежда  или
разочарование?..  Он долго не  мог  решиться. Потом  шагнул вперед, и  двери
пропустили его.
     Арисс упал  на колени,  прикрывая рукой глаза.  Но этот свет не слепил.
Этот  свет  ласково обнимал его,  струясь в  душу,  переполняя ее чувствами,
которым  он  не знал названия...  Свет  шел  из  Золотой Чаши,  стоявшей  на
каменном постаменте. Арисс  застыл, не в  силах сказать ни  слова. Будто ему
вручили   драгоценнейший  дар.  Дороже  жизни.   Дороже  всего  мыслимого  и
немыслимого на свете...
     -- Это легенда о  Чаше Грааля,  --  проговорила  Кей, когда Арисс  снял
очки. -- По легенде, Чаша хранилась в замке,  а  где этот замок  -- никто не
знал. Многие искали его, но так и не нашли... Арисс, что-то не так?
     -- Кей, -- он с  трудом сдерживал волнение, -- что это за свет? Там,  в
Чаше?
     -- Это Бог.
     -- Ты веришь в Бога? -- спросил Арисс. Кей тихонько ответила:
     -- Верю... особенно когда рисую.
     Арисс замолчал.  Одна  часть его души  дрогнула и  усмехнулась,  другая
стала горячей,  словно раскаленный  шар  Лавового Гиганта. Это  неожиданное,
немыслимое совпадение -- дар человеческого Бога или насмешка?  Он не  привык
ждать  хорошего от людей.  От  их Бога  --  тем  более...  ПолуСкаарж встал,
прошелся по комнате:
     -- А я, наверное, нет. Вашему Богу нет дела, до таких, как я.
     -- Почему ты так считаешь?
     -- Потому, что вы -- Его  создания, а я -- создание Лиандри. Биомашина,
умеющая лишь убивать и совокупляться.
     --  Ты непохож на биомашину, -- тихо проговорила Кей. Арисс обернулся с
кривой усмешкой:
     -- Ты так думаешь?
     -- Я это знаю. -- Голос девушки стал еще тише: -- Я люблю тебя, Арисс.
     Свет  из  Чаши Грааля лился на  него, обнимая  лучезарным  потоком. И в
глазах Кей был  отблеск  этого сияния. Бог людей  не  смеялся  над  ним. Бог
действительно преподнес ему  немыслимый,  невероятный дар.  А он,  Арисс, не
понимал.  Не понимал,  почему  Кей  в тот  вечер  подошла  к нему,  взглядом
разрешив  делать с  ней  все, что он хочет. Не понимал, почему  она звала на
помощь его,  а не  Кора, когда на Синюю Базу вломилось трое "роустиловцев" с
гранатометами, вычищая все  вокруг.  Не понимал, почему она выкладывается на
тренировках, изо всех  сил стараясь заменить Гладиатора... Она любила его. А
он  только пользовался  ею, трахал как продажную девку из  Пентхауса.  Он не
достоин и грамма ее любви. Но и на нем была воля человеческого Бога...
     --  Кей,  я  должен показать  тебе кое-что.  --  Арисс вынул из  своего
дримвьювера блестящий диск и вставил в считывающее устройство: -- Этот сон я
вижу сколько себя помню. Он многое тебе объяснит.
     --  Ты  дал  мне  турнирное  имя  в честь  нее?  --  спросила Кей через
некоторое время, сняв очки.
     -- Она и есть ты. -- Арисс порывисто встал, подошел к окну: -- Я идиот,
урод, кабан... Я всегда любил тебя, понимаешь? Только любовь  моя была такая
же кривая, как и я сам. Не для этого нас создавали. Ты уж извини.
     Кей  молча  подошла, ткнулась лицом  ему  в грудь. Арисс обнял  ее. Как
странно...  Он   привык  быть  один  и  внутренне  давно  смирился   с  этим
одиночеством.  И  вдруг   появилось  существо,  которому  небезразлична  его
судьба... Они стояли рядом, и у их ног сверкал ночными огнями  Лиандри Сити.
На мгновение Ариссу показалось, что город многоглазым чудовищем высматривает
Кей,  тянется к ней  невидимыми щупальцами... Он прогнал  наваждение.  Мягко
отстранил девушку от окна:
     -- Я помогу тебе дорисовать картину. Я хорошо помню, как все было там.
     [Предыдущая] [Следующая][Содержание]

        "Глава 3. Финал."

     3. Звезда
     Арисс сел  на металлический  пол, прислонившись  спиной  к стене. Прямо
перед  ним   потоки  нагретого  воздуха  чуть  колыхали  красное  полотнище,
порванное  в нескольких местах. Обычно  к концу игры от флага остается  лишь
древко... Под руками ощущался  теплый  металл -- арена  еще не успела остыть
после боя.
     Кей устроилась рядом, положив на пол миниган и вытянув ноги:
     -- Ну и лабиринт! Если зрители проголосуют за "Корет", я повешусь.
     --  И  кто тогда будет  играть пятым? -- повернулся к  ней Арисс. -- Не
думай, "Корет"  на  так уж плох  для игры  против Фароха. Архитектура слегка
запутанная, но это нам в  плюс -- "Черепа"  на сложных картах играют хуже. А
здесь можно отлично работать риппером, если умеешь, конечно. Тебе на обороне
вообще хорошо --  берешь флэк-пушку,  становишься наверху  и кидаешь ядра на
флаг. Если флаг все-таки свистнут -- кричишь Ронину и Стрелку, чтобы  шли на
перехват. Еще один плюс, что биорайфл лежит далеко от обеих баз. Пока Баэтал
добежит до своего чавкомета, на нем можно заработать не один халявный фраг.
     Подошли Ронин и  Берсеркер.  Сверху соскочил  Стрелок с  шок-райфлом за
плечом.
     -- Может, хорош фантомов  гонять? --  спросил Берсеркер, но  Арисс  был
неумолим:
     -- Надо отыграть еще игру.
     -- Страж,  ну будь ты Скааржем! -- взмолился Берсеркер. -- Жрать охота,
сил нет!
     -- Ладно,  играем только  до  трех флагов, раз вы  такие  голодные,  --
смягчился Арисс. Кей достала из кармана шоколадную плитку:
     -- Кор, возьми. Я не хочу.
     -- А нам? -- тут же встряли Ронин и Стрелок.
     -- А вы обойдетесь, --  проворчал  Берсеркер. -- Из-за  кого Кей дважды
отправляли в аватар?  -- Он разделил плитку на три части: -- Ладно, хавайте.
Еще раз оставите базу без прикрытия -- засуну флаг обоим в задницу. Вместе с
древком, -- уточнил он.
     Ронин  и Стрелок начали выяснять  у  Берсеркера,  кому  предназначается
Красный флаг, а кому -- Синий. Арисс закрыл  глаза. Сквозь горьковатый дым и
вонь горелой пластмассы он чувствовал запах арены -- едва уловимый, на грани
его генетически  обостренного  обоняния. Этот запах  он ощущал везде -- и на
раскаленном Лавовом Гиганте, и в каменных Пещерах,  и в  чудесном  Косовском
каньоне с еще не до конца обезображенной природой.
     Его  самые первые воспоминания были неразрывно связаны с этим  запахом.
Тренировки, тренировки, тренировки на Деке 16, арене, которую он исползал на
четвереньках и  выучил наизусть всю, до квадратного сантиметра. Он проклинал
злую судьбу, определившую ему  жребий подневольного бойца, и только странные
и  светлые видения, время от времени посещавшие его, помогали не сойти с ума
от  безысходности.  А  потом он свыкся с этой жизнью и даже начал находить в
ней  приятное.  Научился  утверждать  свою крутость,  бить морды  мужикам  и
получать  удовольствие  от  женщин.  Но  это  не  имело  для  него  какой-то
самостоятельной ценности, а было лишь способом выжить в человеческом мире...
Блин, опять что-то несет на философию. К ящеру философию. У него теперь есть
Кей, это важнее всяких философий. Она любит его, хвостатого урода. Непонятно
за что, но любит...
     -- Кей, -- он тронул девушку за плечо, -- пойдем прогуляемся, что ли?
     --  Ну-ну, --  проговорил им в спину  Ронин. Стуча ботинками по гулкому
металлическому полу, Арисс  и Кей покинули базу и поднялись  по  лестнице. У
них  еще вчера  был  присмотрен  укромный уголок.  Приобретя  в  этих  делах
необходимый минимум опыта, Кей стала не менее темпераментной любовницей, чем
он, а занятия этим на арене привносили дополнительную остроту ощущений.
     Но  едва  они  достигли  тайника,  где  Арисс  во  время  боя  подбирал
ракетомет, а во время передышки хорошо проводил время  с Кей, по арене гулко
разнесся голос:
     --  Страж,  прошу  прощения за беспокойство. С  вами хочет  встретиться
представитель Нейровижн.
     --  Дэд, какого  ящера? --  возмутился Арисс. -- Мы  на тренировкеМожно
хотя бы во время учебных боев нас не дергать?
     -- Вы все равно сейчас отдыхаете.
     "Блин,  он точно нас  мониторил,  -- досадливо подумал полуСкаарж. -- И
вчера, наверное, тоже". Он пробурчал:
     -- А что, и отдохнуть спокойно нельзя? Или тебе завидно?
     -- Страж, ты думай головой, а не своей хвостатой задницейВы становитесь
популярны. Кончай базар и выходите с Кей через телепорт. Вас ждут в холле.
     Арисс легонько хлопнул Кей по спине:
     --   Ладно,  вечером   оторвемся...  Пойдем  посмотрим  на  камрада  из
"Нейровижн".

     "Камрад"  оказался молодым человеком  в  ослепительно-белой  рубашке  с
галстуком. Он  весь  был чистенький  и свежий, от него даже исходил какой-то
стерильный  аромат, забивавший естественный запах  тела. Его светлые  волосы
были    аккуратно   уложены,    подбородок   гладко   выбрит.   Лицо   сияло
стандатно-любезной  улыбкой.  Арисс  подошел,  размышляя,  каким  грязным  и
вонючим кажется  он  рядом  со стерильно-чистым  сотрудником  "Нейровижн" (а
нейрорекордер наверняка фиксировал и эти ощущения).
     --  Клив Глайн, репортер Нейровижн, -- представился "камрад" и протянул
руку для пожатия: -- О Вас я немало наслышан, Страж.
     Арисс сжал своей грязной  лапой руку репортера. Сильнее, чем полагалось
для приветствия. Клив ответил неожиданно сильным рукопожатием. Тренируют  их
там, что ли?.. Поприветствовав полуСкааржа, сотрудник  Нейровижн взял своими
цепкими пальцами маленькую ладошку спутницы Арисса:
     -- Очень приятно познакомиться с Вами, Кей.
     -- Мне  тоже,  -- отозвалась  девушка, одарив при этом репортера  милой
улыбкой, и  Ариссу  захотелось разорвать того на части. А Клив тут же  бойко
затараторил:
     --  Ваша команда -- первая в истории  Турнира, выступающая в  смешанном
составе.  До этого Скааржи-гибриды и люди никогда  не играли вместе. Вы, так
сказать, в  этом  отношении пионеры. Возможно, что начиная  с вас  смешанные
команды станут традицией, тем более что вы играете успешно.
     О вас все больше и больше говорят, вами интересуются, вам сопереживают.
Ваша последняя игра была рекордной по числу зрителей среди всех игр в Высшей
Лиге за  последние  четыре года. Число ставок  на вашу команду против "Айрон
Скаллс"  удвоилось  по   сравнению   с  прошлым   сезоном.   Наши  аналитики
предсказывают вам новый взлет и прочную лидирующую позицию...
     -- Давайте короче, -- прервал его Арисс. -- Что Вы хотите?
     -- Я хотел  бы взять интервью у вашего нового  игрока и если позволите,
записать несколько сюжетов из тренировки.  Эти  материалы  пойдут в вечернем
выпуске "Чемпиона".
     -- Ну что, Кей, дашь камраду интервью?  -- спросил Арисс. Девушка  чуть
улыбнулась:
     -- Нет проблем.
     --  Очень хорошо.  -- Коротко объяснив  Кей, что ему  нужно, Клив начал
надиктовывать  на нейрорекордер: -- Сегодня "Чемпион"  представляет зрителям
нового  игрока известной команды "Игл Клоу". Это самая молодая участница Игр
в Высшей  Лиге  и единственный  человек  в составе скааржской  команды.  Она
любезно  согласилась  побеседовать   с  нами.  Итак,  турнирное  имя   нашей
сегодняшней героини --  Кей. -- Он обратился к девушке: -- Кей, Вам нравится
играть в Турнире?
     --  Мне нравится играть  в  команде, -- ответила Кей. -- Командные игры
отличаются от дефматча тем, что на первом месте -- поддержка и взаимопомощь,
а не стремление убить максимальное число противников.
     -- Вам повезло попасть в одну из сильнейших команд. Расскажите, как это
получилось...

     -- ...После того, как  я отыграла положенное количество дефматчей,  мне
неожиданно  дали  хорошую рекомендацию  и  посоветовали  попробовать  себя в
Высшей Лиге, -- говорила с экрана Кей. Клив не обманул -- интервью появилось
в   вечернем  выпуске.   Смотреть  "Чемпиона"  было  священной  обязанностью
посетителей  "Фантома",  чем  они  в  данный  момент  и  занимались,  лениво
потягивая напитки разной степени крепости.
     Команда  Арисса  расположилась  за  сдвинутыми  столиками  совместно  с
"Темной  Фалангой". Посматривая  на экран,  скааржские  и  горганские  бойцы
обменивались  одобрительными репликами. Интервью действительно было хорошим.
Кей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. И было
в ней  какое-то  невыразимое обаяние -- даже сейчас, когда она стояла  перед
нейрокамерой  в потрепанной униформе, со  слипшейся прядкой  волос на лбу  и
пятном от смазки минигана на щеке.
     --  Я  договорилась  о  встрече  с  игроками  "Венома",  --  продолжала
рассказывать   Кей.  --  Они   просмотрели  мои  файлы  и  провели  со  мной
тренировочную  игру.  За  окончательным  ответом  я  должна была  подойти  в
"Фантом". Когда я  пришла, Атена  мне  отказала, объяснив отказ  недостатком
турнирного опыта.  Потом  так  получилось,  что я поссорилась  с  игроком из
"Айрон Скаллс". Но за меня вступился Арисс, лидер другой скааржской команды.
Оказалось, что его команде нужен  игрок,  и Арисс  предложил  отыграть  этот
сезон  в  составе "Игл  Клоу". Для  меня  было большой  честью  принять  это
предложение.
     --  Вам, наверное, нелегко играть в скааржской команде  среди  игроков,
превосходящих по физическим данным обычного человека?
     --  Я не назвала  бы отыгранные нами  Игры легкими,  но мои товарищи по
команде всегда помогали мне.  Мы провели немало времени тренируясь на разных
аренах, учась работать вместе. Я очень благодарна им за это.
     -- Какое Ваше любимое оружие?
     -- Миниган. Шок-райфл. Флэк-пушка.
     -- Какой из турнирных эпизодов запомнился Вам больше всего?
     -- "Ноябрь", игра против "Роу Стил" на синем поле. Наши ушли за флагом,
я осталась на базе одна. Меня  прикрывал Стрелок, находившийся уровнем ниже,
в  снайперской  башне. Трое игроков  из "Роу  Стил"  прорвались мимо него  и
проникли на нашу базу. Я попыталась не подпустить их к флагу, но меня убили.
Когда я вышла в аватар, на базе появился Арисс  с красным флагом. А наш флаг
уже унесли. Тогда ребята отдали мне Красный флаг, Ронин, Берсеркер и Стрелок
остались  меня защищать,  а Арисс  отправились вызволять наш  флаг с Красной
базы. Мы очень переволновались в тот момент.
     -- Спасибо, Кей.  Ну  и последний  вопрос  --  что бы Вы пожелали  всем
игрокам Турнира?
     -- Я пожелала  бы каждому из них попасть в дружную команду. Или создать
такую команду самому. Мой небольшой турнирный опыт говорит, что в  командной
игре побеждают не сила, а дружба.
     Дальше  пошли записи тренировочной  игры -- Кей стреляет из ракетомета,
защищая базу, Кей с миниганом идет в атаку... Потом на экране крупным планом
снова  появилось лицо Кей.  Девушка улыбалась своей очаровательной  улыбкой.
Голос репортера объявил:
     --  Итак,  с  нами беседовала игрок команды "Игл  Клоу",  леди Кэролайн
Лавлейс из старинного аристократического рода Терры, славного своими боевыми
традициями, она же -- Кей, она же -- экс-Мисти!
     Кей, сидевшая рядом с Ариссом, побледнела:
     --  Откуда они узнали? Я ведь  просила не разглашать, когда подписывала
контракт!
     -- Ты подписывала договор с Лиандри, -- усмехнулся Арисс, -- а это тебе
Нейровижн,  независимая организация. Они, извиняюсь,  залезут  тебе в трусы,
если понадобится... Слушай, ты действительно аристократка?
     "Орлиные когти" и "Темная Фаланга" повернули головы -- этот неожиданный
факт был  любопытен всем. Но  Кей не успела ответить, ибо  всеобщее внимание
привлекли грохот и  звон, произведенные  Баэталом, облокотившимся о стойку и
опрокинувшим  поднос  с   пустыми  пивными  бокалами.  Судя  по  координации
движений,  Баэтал  уже  основательно   накачался   чем-то  покрепче  темного
горганского. Подняв голову на  экран  с улыбающейся Кей, он прокомментировал
на весь бар:
     -- Прям п***ец  леди! Из  ракетомета кому-то по  яйцам попала и радости
полная жопа!  --  Он швырнул пустым бокалом в экран: -- И ваще, нече