решался на  этот  разговор и не знал, решится ли вообще,
но его подтолкнула случайно услышанная беседа леди Маргариты со  священником
пару дней  назад.  Не  зная, что  у него  обостренный слух, они беседовали в
гостиной в то время как Арисс работал в библиотеке. Он  как  раз перечитывал
"Франкенштейна" -- историю, наводившую на некие размышления, в частности и о
собственной судьбе. Отложив книгу, он прислушался.
     "Отец Патрик, -- говорила леди Маргарита, -- мне очень трудно поднимать
эту тему, но я считаю нужным посоветоваться с Вами".
     "Вы о женихе Вашей дочери, леди Маргарита?"
     "Да. Я очень благодарна Ариссу за помощь и ценю его чувства к Кэрол. Он
действительно ее любит и относится к ней по-рыцарски, что нечастое явление в
наше  время. Я  сама  испытываю к  нему глубокую  симпатию.  Это  страстная,
искренняя душа, ищущая  Бога. Но я боюсь за будущее Арисса и Кэрол. Несмотря
на связывающее их чувство, они очень разные".
     "Я разделяю Вашу тревогу, леди Маргарита. Арисс  воспитан как турнирный
боец. Жизнь  в родовом замке  может  показаться ему скучной  и однообразной.
Интегрироваться в наше общество ему  будет  тяжело, да и  мне  кажется, он к
этому не очень стремится. У нас ценятся другие качества, чем в  среде бойцов
Турнира.  Ариссу  будет  плохо на  Терре, и  это  непременно скажется на его
отношениях с Кэрол".
     "Может, мне поговорить с ними обоими, отец Патрик?"
     "Будьте  терпеливы,  леди  Маргарита. Все в Божьих руках. Я  вижу,  что
Арисс сам размышляет о будущем и собирается  принять  важное решение. Ума  и
рассудительности ему  не занимать, так что будем  молиться,  чтобы он сделал
правильный выбор..."
     Он сделал правильный  выбор. Он уже заказал билет на Горгану. Только ни
леди Маргарита, ни Кей об этом пока не знают...
     Покинув библиотеку, Арисс прошел в  кабинет Кей. Взял со стола рамку  с
мувиком. Этот  мувик он  сделал  сам. Кей стояла  вполоборота  в  элегантном
вечернем  платье. Арисс дотронулся до  карточки,  и изображение  ожило.  Кей
повернулась, сделала  шаг  навстречу, и улыбнулась мягко и чуть озорно.  Она
была так похожа  здесь на Хранительницу  Кей  из его  сна... Арисс  поставил
карточку  на место. Он не  представлял, как будет без  нее, без  ее лучистых
зелено-серых глаз, без ее мягких  губ и  теплых  ладоней.  Но он  не  сможет
считать себя рыцарем, мужчиной, если позволит своему эгоизму взять верх.
     Подойдя  к  мусорной  корзине, Арисс  достал письмо  в белом  конверте,
расправил,  положил на  письменный стол рядом с ноутбуком, за которым обычно
работала Кей.  "Девочка, ты должна понять.  Ты всегда  понимала меня.  Пойми
пожалуйста  и теперь. Я  не  принесу тебе счастья. А с ним, может  быть,  ты
будешь счастлива..."
     Остаток  вечера Арисс  провел в библиотеке. Дочитав "Франкенштейна", он
вернул книгу  на место и отыскал  видеозапись  "Мерлина". Это была  неплохая
экранизация легенд о рыцарях Круглого Стола, не омраченная представлениями о
терранском средневековье,  но сохранившая дух волшебной сказки. Вставив диск
в плеер, он сел на диван перед экраном.
     В  который раз перед ним  проходили картины из терранского прошлого  --
цветные флаги, герольды  в ярких нарядах, рыцари, закованные с ног до головы
в металл, восседающие на лошадях,  с длинными копьями наперевес. Кажется, он
начал  задремывать. Сэр  Борс мчался  навстречу  противнику,  сжимая в руках
фрагорезку. Зеленый луч  ударил в верхушку шлема, и воин в  черных  доспехах
свалился  с  коня...  Доблестный  рыцарь  Ланселот  преклонил  колено  перед
королевой  Гвиневерой, и  она повязала  ему  на  древко  Синего  флага  свой
шелковый  шарф...  "Точно,  крыша едет,  -- подумал Арисс,  стряхивая с себя
дремоту. -- Ящер... Который час?"
     На экране  войско  мятежника Мордреда дралось с рыцарями короля Артура.
Значит,  прошло не  меньше  часа. Меч  Экскалибур в  руках мага  Мерлина пел
странную звенящую песнь...  Сквозь звуки экранной битвы  послышалось цоканье
каблуков,  и  появилась Кей в  деловом  костюме. На волосах ее  поблескивали
капельки дождя.
     Арисс выключил запись. Встал, привлек девушку к себе:
     -- Добрый вечер, моя леди.
     -- Уже не  вечер, а глубокая ночь, -- с улыбкой проговорила она. --  Ты
так и не ложился?
     -- Я дожидался, пока ты придешь. Мне без тебя было скучно.
     --  Мне тоже...  Арисс, я выкупила билеты. Послезавтра  мы вылетаем. --
Она кивнула на экран: -- Ты смотрел "Мерлина"?
     -- Да. В пятый или шестой раз.
     -- Чудесная экранизация,  я сама ее очень люблю... -- Кей помолчала. --
Арисс, послушай. Это ты положил мне на стол письмо Брайана?
     -- Я. -- Арисс посадил девушку на диван рядом с собой. Легонько сжал ее
ладони: --  Кей,  я знаю,  что  тебе  будет больно это услышать, но я должен
сказать. Я не лечу в На Пали.
     Глаза девушки расширились:
     -- Почему, Арисс? Мы же договорились!
     Арисс встал, прошелся вдоль стеллажей с книгами:
     -- Кей,  я турнирный боец, и ничего с  этим не  сделать.  Я  создан для
арены, я  заточен  под  Игру.  Даже чудесные  крымские скалы не  заменят мне
Турнира, ты  понимаешь? В  Игре я на своем месте. А  здесь я  -- как рыба на
песке. На Терре я не принесу тебе ничего, кроме мороки.
     -- Но Арисс...
     -- Девочка, выслушай меня. -- Арисс повернулся к  ней: --  Даже если  я
каким-то  образом смогу жить без  Турнира, наша  совместная жизнь  продлится
недолго.  Предельный  срок  для  Скааржа-гибрида  --  сорок  пять-пятьдесят.
Примерно к этому возрасту организм отрабатывает своей ресурс, а тяга к  Игре
остается. Многие в это время съезжают с катушек, спиваются, садятся на иглу,
но  еще   больше  искусственно  занижают  свой  рейтинг,   чтобы  чей-нибудь
милосердный выстрел оборвал  их жизнь. Так в свое время поступил Доминэйтор.
Ему  было пятьдесят три и для  Скааржа-гибрида он  считался  долгожителем...
Кей, мне сейчас  тридцать четыре. Это  значит, что через десять лет  я начну
ощутимо сдавать,  еще  через  пять  превращусь  в маразматика  с трясущимися
руками. А ты будешь еще молода. Зачем тебе это нужно?
     -- Арисс, наша медицина сможет тебе помочь!
     -- Ваша медицина  не сможет заменить мне гены! А превращаться в киборга
или живую мумию на искусственной подкормке у меня желания нет.
     -- Но ведь  должен быть  какой-то выход, -- беспомощно проговорила Кей.
Арисс подошел, взял ее за плечи:
     -- Выход только один, девочка. Ты должна  забыть про меня и выйти замуж
за порядочного человека.
     --  Я ни за кого  не  выйду  замуж, --  упрямо  проговорила она.  Арисс
произнес:
     -- Кей, послушай. Брайан не  так  плох, как я думал  вначале. Он  любит
тебя.  Он  не побоялся  драться за  тебя,  когда  ему  бросил  вызов  хво...
Скаарж-гибрид, которого он видел до  этого только в фильмах ужасов. Он пишет
тебе письма  каждый день,  даже  будучи отверженным.  Это  чистое,  отважное
сердце  должно биться рядом  с твоим, а не самонадеянное, эгоистичное сердце
турнирного бойца.
     Кей вздохнула.
     -- Я знаю, что он хороший парень и любит меня. Проблема в том, что я не
люблю его.  И никогда  не любила, наверное... Только с  тобой  я узнала, что
такое  любовь. --  Она помолчала. -- Арисс, я  не запрещаю тебе вернуться  в
Турнир.  Я  признаю и  твое право поступить  так,  как поступил  Доминэйтор,
потому что на твоем месте я сделала  бы то же  самое. Я прошу лишь об одном.
Начни  следующий  сезон  не  бесправным  Скааржем-гибридом,   а  гражданином
Ар-Кронны, лордом Лавлейсом и мужем леди Кэролайн Лавлейс.
     -- Кей, в этом нет никакого смысла, -- попытался возразить Арисс.
     -- В этом есть  смысл! -- вскричала Кей. --  Ты  что,  хочешь всю жизнь
прожить рабом? Вы же  все фактически в рабстве,  Арисс, неужели ты  этого не
видишь? Неужели в тебе нет ни капли желания стать свободным?
     -- Я не хочу покупать свою свободу ценой твоей изломаной жизни!
     --  Арисс, если не  хочешь делать этого для  себя, то сделай для  своей
команды!  Для  ребят! Пойми,  что  даже  если один  ты сможешь  пользоваться
правами гражданина  Ар-Кронны,  вы  все  будете  более  защищены!  И  потом,
гражданство -- это реальный шанс пройти в Совет!
     Он  посмотрел на  нее  и понял --  она будет стоять на  своем до конца,
маленький  солдат  с   лучистыми  зелено-серыми  глазами.  Ее  решимость  не
переломить ничем. Да и не хотелось, честно говоря... Арисс поднял руки:
     -- Сдаюсь.
     -- Ну слава Богу,  -- облегченно вздохнула девушка. -- Не забудь только
сдать вместе с собой свой билет.
     -- Откуда ты знаешь про билет? -- вздрогнул Арисс. Кей хлопнула  его по
плечу:
     -- Большой Брат следит за  тобой. Я видела, тебе  пришел  счет.  Пойдем
спать! Завтра весь день уйдет на прощания и сборы.

     Лежа в постели, Арисс долго не мог заснуть. Он чувствовал, что Кей тоже
не спалось. В конце концов она вылезла из-под одеяла и подошла к окну, глядя
на залитый лунным светом пейзаж. Арисс подошел, опустил руки ей на плечи:
     -- Ты что не спишь?
     Кей обернулась:
     --  Я думала о вас.  О Доминэйторе, о тебе, о всей нашей команде... Над
вами словно тяготеет проклятие.
     --  Проклятие,  это  верно,  --  проговорил  Арисс.  --  Мы прокляты  с
рождения. И с этим ничего не сделаешь.
     -- Арисс, Бог сильнее проклятий!
     --  Наверное,  -- вздохнул полуСкаарж. --  Только нет в этом мире места
для Бога. Люди прогнали Его из своего мира. Вот в чем проблема, Кей.
     --  А  наш Грааль? -- проговорила  девушка.  --  Замок с Золотой Чашей?
Место, где Бог?
     -- Этот замок существует  только  в наших  мечтах, -- грустно отозвался
Арисс. Кей с жаром возразила:
     -- Грааль  существует на  самом  деле! Недаром его  все искали. У моего
отца была целая подборка материалов по  истории поисков Грааля -- начиная со
средневековья и до наших времен!
     -- Почему же его так никто и не нашел?
     --   Потому   что   искали   все,   что   угодно   --   силу,   власть,
сверхъестественные  умения,  но  только  не  Бога. Те  же,  кто  искал Бога,
находили и Грааль.
     -- А были такие?
     -- Были, --  кивнула  Кей. --  Рыцарь Парсиваль  из  легенд. Сэр Дэниел
Райт, капитан  "Одиссея",  хоть  ему  никто и  не верил... Отец  считал, что
Грааль -- это планета.
     -- Он тоже искал замок с Золотой Чашей? -- спросил Арисс.
     --  Нет,  -- покачала головой  девушка. -- Он  говорил, что у  человека
должны быть серьезные причины, чтобы  искать Грааль. Но он верил, что Грааль
где-то есть. -- Кей помолчала. -- После  того, как мы обвенчаемся, ты уедешь
на Горгану,  а я начну  снаряжать  экспедицию.  Я не знаю,  сколько  времени
потребуется, чтобы найти замок  с Золотой Чашей.  Может быть, несколько лет,
может быть, всю жизнь. Но я сделаю это -- для вас.
     Она сделает,  понимал  Арисс.  Она найдет волшебный  замок  или положит
жизнь  на  то,  чтобы  найти  его.  Она способна  творить  невозможное... Он
вспомнил слова леди Маргариты о вере с горчичное  зерно, способной  сдвигать
горы. У  ее дочери  есть  эта вера. Вдруг он понял: а  ведь  Дэд  боялся ее!
Боялся  силы  и  несокрушимости  ее  веры.  Поэтому  и  хотел завладеть  ею,
подчинить, взять под контроль...
     -- Кей, -- проговорил Арисс. Девушка подняла на него глаза. -- У меня к
тебе тоже просьба. Ходи в экспедиции, продолжай исследования отца. Только не
возвращайся в Турнир. Ни при каких условиях.
     -- Я  и  не  собиралась, --  отозвалась она. Арисс  коснулся губами  ее
волос:
     -- Вот и хорошо... Идем спать.
     [Предыдущая][Следующая][Содержание]


        "Глава 7. Финал."

     7. Финал
     Поморщившись, Арисс отпил кофе. Ну и бурду  варят в этом портовом кафе!
Или так только кажется после вчерашнего. Впрочем, капсулы помогали, и он уже
приходил в себя.
     Они  сидели на  "Вавилоне" -- гигантском транспортном узле, ждали, пока
исправят мелкую поломку на яхте. Ивана и Кей отправились по магазинам, Арисс
со   Скрилахом  оккупировали   столик  в  кафе.   В  данный  момент  Скрилах
отсутствовал -- вышел пообщаться с унитазом (не забыв перед этим  объявить о
своих намерениях  на все  кафе). Разговор явно  затягивался  --  на Скрилаха
передозировка  спиртного  действовала специфическим  образом.  Но  Арисс  не
возражал против того, чтобы посидеть одному.
     Известие о том, что результаты финальной игры аннулированы  и назначено
переигрывание,  застало их  с Кей в  На  Пали. Сначала они  решили,  что это
чей-то  идиотский розыгрыш, но через  день  прибыла яхта-экспресс с Горганы,
чтобы  их  забрать.  Сия  почетная миссия была  поручена Иване  и Горну,  но
поскольку Горн был занят в Совете, вместо него Ивану сопровождал Скрилах.
     Кей очень  расстроилась, ибо из-за этого они не попадали на аудиенцию к
Императрице и получение паспорта откладывалось на неопределенный срок. Потом
они  чуть не разругались. Арисс требовал,  чтобы Кей возвращалась  на Терру.
Она  же  настаивала,  что должна  лететь на  Горгану  вместе  с ним, так как
команда была обязана явиться в прежнем составе. "Ты что,  хочешь снова в эту
кровавую  бойню?" --  спрашивал он. "Нет, -- отвечала  она, -- но  если я не
явлюсь, вам всем  поснижают рейтинги. Я не  хочу,  чтобы вы пострадали из-за
меня". В конце концов Арисс согласился, но на сердце у него было тяжело.
     На улаживание всех дел оставалось двое суток, и Кей со  свойственной ей
энергией  развернула деятельность. Она поговорила по душам с губернатором, и
тот замолвил  слово  перед  императорским  двором. В результате  Императрица
сделала немыслимую поблажку: аудиенция  состоится  по  Интеркому, после чего
паспорт будет доставлен на Горгану.
     Вечером накануне отлета Арисс и Кей обвенчались. Венчание происходило в
старой церкви внутри Великого Замка. Кей сказала, что это большая честь, ибо
в замок,  где хранится  Кристалл,  чужих пускали редко.  Присутствующих было
немного -- только губернатор, сами Арисс и Кей, и  приглашенные  в  качестве
свидетелей Ивана со Скрилахом.
     Ариссу навсегда врезались  в  память  эти  картины  --  гулкий полумрак
огромной  церкви,  неподвижные лица застывшей  в карауле  скааржской стражи,
звучный  голос  священнослужителя, Кей в  нарядном белом кимоно  и их  руки,
соединившиеся в фонтане странного  необжигающего пламени... Вдруг он осознал
смысл этой мистерии.  Теперь  ничто не сможет  их разлучить, потому  что  их
соединил Бог, в которого верила Кей и в которого начинал верить он сам...

     Скрилах  наконец   появился   --   посвежевший  и   довольный   итогами
"разговора".  Он  направился  к  Ариссу,  но  на  полдороге  застрял,  чтобы
пообщаться с какой-то девушкой. Девушка была, мягко говоря, не в восторге от
такого собеседничка. То, что за два месяца отросло у него на голове, Скрилах
попытался  заплести  в  скааржские косички  и теперь напоминал то ли  мину с
шипами,   то  ли  начинающего  пункера.  Пока  он  заигрывал  с   бедняжкой,
находившейся  на  грани обморочного  состояния, Арисс  достал  еще капсулу и
проглотил. И дернуло же его вчера напиться...
     Вчера они,  отправив  Ивану и Кей спать, устроили вечер встречи  старых
друзей. Арисс вообще-то не хотел засиживаться, но что-то на него нашло, и он
пил не уступая Скрилаху, отметив и свою пока что недействительную на Горгане
женитьбу, и  получение титула лорда Лавлейс, и  начало следующего  сезона, и
день  рождения Джерла Лиандри. Потом Скрилаху  приспичило  снять  девочку на
ночь  и он ушел искать бордель, забыв, что  находится не  в Даунтауне, а  на
борту яхты-экспресс. Борделя Скрилах, естественно, не нашел,  зато поднял на
ноги всю  охрану. Управившись со Скрилахом, крепкие ребята-охраннички пришли
и  за одиноко допивающим сакэ Ариссом. Арисс начал орать, чтобы они не смели
трогать  лорда  Лавлейс. На  шум  и  крики  прибежала  Кей,  что-то  сказала
начальнику охраны, и Арисса оставили  в покое. Кей отвела его в каюту, молча
помогла раздеться и уложила в постель.
     Утром, когда он попытался извиниться,  она сказала: "Все в порядке. Это
турнирный  синдром,  он  пройдет,  когда  ты  начнешь  играть". При этом она
тихонько  вздохнула. "Ну  и выбрала  ты  себе  муженька,  леди  Лавлейс,  --
невесело размышлял  Арисс.  -- Надо было тебе послушаться отца Патрика. Ведь
дело говорил мужик..".

     Нервы обхаживаемой Скрилахом девушки  не выдержали и она, взяв со стола
сумочку,  торопливо покинула кафе. Скрилах, вернувшись,  плюхнулся  в кресло
напротив Арисса и разочарованно проговорил:
     -- Ну вот, и эта убежала. Чего они все такие пугливые?
     --  Скри, нас с тобой можно испугаться, -- отозвался Арисс. -- Особенно
тебя с твоей прической под статую Свободы.
     -- Под что? -- не понял Скрилах
     -- Ах да, ты же  не знаешь... Это монумент на Терре,  очень знаменитый.
Пятидесятиметровая тетка с факелом. -- Арисс  сделал глоток  из пластикового
стаканчика: --  Блин,  кофе --  и  тот  хреновый. За  уши  прибить бармена к
стенке.
     --  А ты-то что киснешь, лорд Лавлейс? -- спросил  Скрилах. -- Отхватил
такую  жену,  да еще и с  дворянским титулом. Сам  теперь дворянин. Ходишь в
друзьях у губернатора На Пали. Чего еще желать?
     Арисс опрокинул в себя остатки кофе:
     -- Я могу собрать все титулы на  свете, но что это изменит? Ну, выпишут
мне скааржский паспорт, терране дадут красивую бумажку,  что я лорд Лавлейс.
Но  потрохами  я  как был  турнирным  бойцом,  так  и  останусь.  Паспорт не
перепишет мою генетическую программу.
     -- А  что ты переживаешь?  -- удивился Скрилах.  --  Это  же  круто! Ты
только послушай, как звучит -- Арисс  лорд Лавлейс,  капитан  "Игл Клоу"!  В
Нейровижн уже прыгают от нетерпения, ожидая твоего прибытия. В  новом сезоне
тебе точно быть звездой!
     -- Да на хрена мне это надо. -- Арисс смял  пластиковый стакан и бросил
в урну:  -- Послушай,  Скри. Весь  наш Турнир со вспыхивающими  и угасающими
звездами  -- мишура. Бессмыслица. Суета сует. Пройдет  пара десятков лет,  и
все забудут о Турнире. Люди найдут себе новую игрушку.
     -- Что-то ты совсем впал в пессимизм, Страж.
     -- Я просто понял одну вещь. Что отдал  бы все заработанные моей кровью
деньги и  славу за  то, чтобы  сделать счастливой одну-единственную душу  во
Вселенной. Но даже этого, увы, не могу.
     --  А, вот ты о чем. --  Придвинувшись, Скрилах положил руку  Ариссу на
плечо, проговорил непривычно серьезно:  -- Она уже счастлива. Счастлива тем,
что с тобой. Просто счастье и блаженство -- разные вещи. Сечешь, старик?
     -- Скри, ты -- кладезь мудрости. Серьезно. Я рад, что ты перешел к нам.
--  Арисс  хлопнул его по плечу: -- Пойдем  возьмем еще кофе или чего-нибудь
покрепче.
     -- Только кофе! -- заявил Скрилах. --  Нечего напиваться, лорд Лавлейс.
Уважь свою леди.

     Через пару дней они  уже  гудели в "Фантоме"  --  "Игл Клоу"  в  полном
составе  (включая  Скрилаха),  "Темная  Фаланга"  и  несколько  камрадов  из
"Нержавеющей  стали". Первым  делом, конечно же,  выпили  за  женитьбу лорда
Лавлейса (инициативу подал опять же Скрилах), потом начали расспрашивать  об
отпуске. Кей привезла с собой альбом, и бойцы рассматривали мувики с Терры.
     -- А это кто такая с тобой? -- ткнул Скрилах в карточку, где Кей с Люси
бежали, взявшись за руки, на фоне синего неба с белыми облаками.
     -- Это моя сестра, -- ответила Кей.
     -- Славная девчонка. -- Скрилах оживился: --  Может, познакомишь нас? Я
-- парень хоть куда, мы с ней друг другу понравимся.
     Кей рассмеялась:
     --  Забавно, что Люси тоже про тебя  спрашивала...  Но вообще-то  у нее
есть жених.
     --  Жениха  отвадим,  --  заявил  Скрилах. --  Набьем  морду,  это дело
быстрое. Короче, заметано? Знакомишь меня с сестренкой? Заодно породнимся со
Стражем. --  Он ткнул  Арисса в бок:  --  Будут  у нас в  команде два  лорда
Лавлейса. Круто?
     --  Может, тебе  лучше  свалить в  Лигу  Чемпионов,  родственничек?  --
проговорил Арисс.