ж.
     -- Она у тебя пылающая, как солнце! --  горячо проговорила Кей. -- Твоя
команда  действительно  любит  тебя! Я  разговаривала  с нашими. Они за тебя
готовы хоть в самый жуткий дефматч!  И я  готова пойти с тобой в любую Игру,
против кого угодно, потому что если ты рядом -- ничто не страшно.
     -- А мне  кажется,  нам  не хватало тебя,  Кей,  -- задумчиво отозвался
Арисс. -- Ты что-то внесла в нашу команду. Что-то сплачивающее нас, делающее
сильнее.  Мы играем не хуже, чем в прошлом сезоне, поверь мне.  А главное --
ты дала смысл моей в общем-то бессмысленной жизни.
     Кей  молча  приткнулась  к  нему,  Арисс обнял ее  за плечи.  Какой  он
все-таки  кабан.  Пока он  расслабленно попинывал противников в Играх Высшей
Лиги, попивал тоник в "Фантоме" и развлекался с девочками из  Пентхауса, Кей
поливала  слезами и кровью  скользкие мостки на  Деке 16,  прокладывая  путь
через  "мясо"  к  командным  играм. Она  звала  его  мысленно. Еще не  зная,
звала... А он не услышал ее зова. Не пришел  к ней на помощь. Не  поддержал,
не защитил...
     -- Кей, -- негромко позвал  Арисс. Она подняла на него глаза. -- Завтра
после Игры зайдем в банк.  Я переведу кое-что на твой счет. Плюс у нас будут
призовые деньги. Этого должно хватить, чтобы выкупить твою усадьбу.
     --  Арисс, зачем?  --  проговорила девушка.  --  Это  мои  проблемы,  я
разберусь с ними сама!
     -- Это не только твои  проблемы. Поняла? И вообще, решение капитана  не
обсуждается. Давай спать, а то будешь завтра звездой Турнира с  синяками под
глазами.

     На следующий день они вопреки режиму турнирных бойцов остались валяться
в  постели, наслаждаясь друг  другом.  В разгаре  их  любовных дел  раздался
звонок.  Арисс  не отреагировал  --  ему  было  не до  того. Не выдержав, он
вскрикнул,  выбрасывая  в  тихонько  стонущую  Кей последние  остатки  своей
страсти. Кей прижалась к  нему, словно желая принять  его всего в свое тело,
откинула  голову назад,  закрыв глаза.  Как она  хороша  в такие  моменты --
целомудренная  и  страстная  одновременно...  Арисс  бережно опустил  ее  на
постель:
     -- Не устала?
     -- Нет. -- Кей хитро улыбнулась: -- Между прочим,  нам остался еще один
флаг.
     --  Флагоносец  ты мой. -- Арисс привлек ее к  себе: --  Не беспокойся,
отыграем. Раз уж договорились, что будем как на Турнире.
     Кей,  пристровшись у него на  руке,  начала  задремывать. Арисс  лежал,
прикрыв глаза. Интересно, Дэд все еще стоит дожидается или уже ушел? Послать
бы  к  ящеру и Дэда, и финал, и весь этот по-идиотски устроенный мир. Только
чтобы были он и Кей, ну и Бог, в которого она верит...
     В дверь позвонили снова. Голос Дэда спросил:
     -- Страж, я долго буду топтаться у двери?
     --  Дэд ждет, надо пойти открыть, -- беспокойно шевельнулась Кей. Арисс
лениво отозвался:
     -- Черт с ним, пусть ждет. Предупреждать надо о визите.
     Пискнул сенсорный  замок,  открывшийся снаружи  --  звук  был тихий, но
острый слух полуСкааржа его уловил. За  дверью послышались шаги, и в спальню
вошел высокий  сухощавый  человек в  униформе  "Темной  Фаланги", с красивым
мужественным  лицом...  нарочито  мужественным,  как  на  рекламном  ролике.
Значит, у него был ключ... Откуда? Кто дал ему такое право?
     -- Извиняюсь за вынужденное вторжение, -- проговорил Дэд, бросив весьма
откровенный  взгляд на обнаженную девушку.  Арисс пожалел, что под рукой нет
риппера. Снес бы башку без разговоров... Прикрыв Кей, Арисс прорычал:
     -- Дэд, какого ящера? Может, ты будешь ходить за мной и в сортир?
     -- Извини,  Страж, но дожидаться, пока ты кончишь,  у меня нет времени.
-- Дэд присел на край постели. -- У меня к тебе срочный разговор.
     -- При этом обязательно рассаживаться на моей кровати?
     -- Ну,  можно выйти  в гостиную. Леди Кэролайн, Вы не будете возражать,
если я на полчасика заберу Вашего друга?
     Кей сверкнула на него гневным взглядом:
     -- Это вторжение в личную жизнь! Знаете, за такое можно подать в суд!
     -- Простите,  леди Кэролайн, но  не забывайте,  что  в  отношении  него
действуют другие законы,  -- сказал  Дэд, кивнув на мрачно закутывающегося в
халат Арисса. ПолуСкаарж тихо проговорил:
     -- Все-таки ты сволочь, Дэд.
     -- Менеджер должен быть немного сволочью. А как иначе проталкивать ваши
ленивые  задницы  в  престижную  лигу? --  Бросив  еще  раз  взгляд на  Кей,
прячущуюся за одеялом, Дэд поднялся: -- До свидания, леди. Успешной Игры.

     Угрюмо  поставив  перед  менеджером  бокал с тоником, Арисс в  махровом
халате сел напротив:
     --  Послушай,  Дэд, даже  пожизненный  контракт  не означает, что к нам
можно относиться как к вещам, вламываться ко мне домой без предупреждения!
     --  Страж,  согласно  внутренним  правилам  Лиандри,  менеджмент  может
вызвать  бойца  в  любое время  суток,  -- проговорил Дэд.  --  Я пошел тебе
навстречу,  зная,  что  ты не  захочешь  перед  Игрой тащиться лишний раз  в
головной  офис.  А ты вместо  того, чтобы поблагодарить за сэкономленные два
часа, орешь как ишак, которому режут яйца.
     -- Все равно, какого ящера ты вперся без спроса?
     -- Какого, какого -- будто я не знаю, что перед финалом ты не вылезаешь
из постели. А мне нужно кое-что с тобой обговорить по поводу вечерней Игры.
     -- Валяй, -- вяло разрешил Арисс.
     -- Вот  это другой разговор. -- Дэд отставил бокал: -- Страж, вы  с Кей
неплохо  смотритесь не только в постели. Публика  будет  пищать от восторга,
если вы возьмете пару-тройку флагов.
     --  Ты с ума сошел? -- Арисс вскочил с места, начав ходить из стороны в
сторону: -- У нее запас  здоровья в полтора  раза  меньше,  чем у  нас, да и
бегать она так, как мы,  физически не может! Ее будут постоянно отправлять в
аватар! Ее могут по-настоящему убить, ты это понимаешь?
     -- А ты разве не будешь ее защищать? -- невозмутимо проговорил  Дэд. --
Страж,  вы  с  Кей  бешено популярны.  На вас  будет  смотреть  вся Горгана.
Сделайте же  свой бизнес,  черт  возьми! Пробегитесь  с флагом пару раз. Вам
что, помешает лишний миллион? Нейровижн щедро платит за хорошее шоу.
     Арисс остановился, уперевшись руками в стол:
     -- Дэд, скажи прямо: ты намерен сделать из нее звезду?
     -- Ты хочешь честный ответ?
     -- Да. Если ты на такое способен.
     -- Она уже звезда, -- помолчав, ответил Дэд. -- Это у нее в  крови, как
у Скааржа-гибрида в крови --  страсть к Игре.  Она  рождена  для того, чтобы
блистать. Ты останешься в CTF-лиге, а она пойдет дальше, к чемпам, а потом в
Элиту.  Она рано или поздно оставит  тебя, потому что у звезд -- своя жизнь.
Ей  будет  больно, но она все равно  уйдет.  По-другому она  не  сможет.  Ты
понимаешь?
     --  Я понимаю, -- криво усмехнулся Арисс. -- Ты сам решил ухлестнуть за
девушкой  из  аристократической семьи.  А  она  предпочла  обаяшке-менеджеру
урода-Скааржа со скверным характером, и тебе обломно.
     --  Все-таки вам, гибридам, недодали ума, собирая ваши  гены, -- сказал
Дэд, откинувшись в кресле. -- Послушай, когда я играл в Турнире, у меня была
женщина. Ее звали Катрин.  Роскошная любовница,  не  хуже  твоей леди. Я был
такой же дурак, как ты, сходил с ума от нее, в буквальном смысле носил ее на
руках. Мы долго  играли в одной команде. Но она решила пойти дальше, перешла
в дуэльник.  Мы стали встречаться реже.  А потом она сказала, что между нами
все кончено. Это было для  меня  полной  неожиданностью. Я не понимал, в чем
дело. Понял только после, когда поумнел.
     Я встретил ее через три  года. Она полностью изменила облик, я с трудом
ее узнал. Она  беседовала со мной, даже немного кокетничала, но смотрела при
этом  куда-то в пустоту, словно бы  я для нее не  существовал... Я больше не
пытался с  ней встретиться.  Теперь она играет в Элите  под турнирным именем
Катод. Вот так, Страж.
     Арисс молчал.  Чувство опасности  вопило, как сорвавшаяся сигнализация.
Он,  Страж, один  из лучших  игроков  в Лиге, не  может  защитить  ту,  кого
полюбил. Он сам беззащитен -- жалкая куча мышц и костей, пытающаяся доказать
свою  крутость.  Неожиданно  для себя  он  обратился к  человеческому  Богу:
"Защити существо, так истово верующее в Тебя! Я кому угодно перегрызу глотку
за нее, но меня уберут с  дороги, и  она останется  одна. Кроме Тебя,  у нее
никого нет.  Так заступись  за нее! Видишь же, к ней тянут жадные  лапы все,
кому не лень. Дай Ты им по лапам, чтобы не лезли! А иначе грош Тебе  цена, и
место  Тебе  -- на свалке пережитков  цивилизации".  Такой была  его  первая
молитва.
     -- Так что, я  могу на вас рассчитывать? -- спросил  Дэд. Скаарж-гибрид
склонил голову:
     -- Хорошо... Будут вам флаги. Подавитесь нашим мясом.
     [Предыдущая][Следующая][Содержание]


        "Глава 5. Терра."

     5. Терра
     Свежий запах травы смешивался с влажным земляным ароматом. Этот мир был
до  предела насыщен  красками, запахами  и  звуками. На  Горгане цивилизация
давно отделила  себя от  Природы пластиком  и металлом,  вознесясь  на сотни
метров  над  землей.  А здесь все было непривычно  близко --  земля,  ветер,
солнце, деревья и травы.  Жизнь в самых разнообразных формах окружала Арисса
повсюду  -- птицы,  перепархивающие с  ветки на  ветку,  пушистые длинноухие
зверьки,  пасущиеся на лугу,  насекомые  с яркими крыльями, пьющие цветочный
нектар... Первые дни  Арисс с  его генетически обостренными  чувствами ходил
как   пьяный,   переполненный  образами   и  ощущениями.   Потом  восприятие
притупилось и он смог более-менее адекватно реагировать на реальность.
     Он перевернулся  на спину, глядя в небо необыкновенно яркой голубизны с
редкими белыми облаками.  Кей называла этот  сезон  весной, временем  юности
земли.  Она  говорила, что  весна перейдет  в лето  и нежные  краски  юности
сменятся в насыщенными цветами зрелости, а потом природа начнет тихо увядать
и  листья окрасятся  золотым и алым,  и устелят землю ярким ковром.  А потом
неслышно придет зима, укрывая все вокруг  белым покровом... На Горгане Арисс
наблюдал смену сезонов только в календаре.
     Мир  Кей  оказался настолько  непохожим  на Горгану, насколько  непохож
живой цветок  на компьютерную анимацию. Арисс помнил, как  поразил его замок
лордов  Лавлейс, огромный, с мощными стенами, сложенными  из  серого  камня.
Центром жизни этого огромного  здания была просторная гостиная с деревянными
балками,  делающими  потолок  похожим  на  днище  перевернутого  корабля.  В
гостиной поблескивали  тусклым металлом  старинные  рыцарские доспехи (Арисс
как-то  прикинул  их  на  себя  -- оказалось  мало  и  неудобно).  Здесь  же
размещалось  невиданное  прежде  Ариссом  украшение  -- камин.  В камине  по
вечерам  разжигали  огонь.  Ариссу  нравилось  смотреть  на огонь,  созерцая
легкий, трепещущий танец оранжевых лепестков. Огонь был чем-то похож на Кей.
Наверное, теплом и скрытой силой...
     По   вечерам   в  гостиной  зажигали   свечи   в  массивных  серебряных
подсвечниках.  За  столом  собирались члены  семьи: величественная и строгая
леди  Маргарита   в   черном  платье,   Асихиро-сан,   пожилой   человек   с
проницательным взглядом  узких  темных  глаз,  и сама Кей. По выходным к ним
присоединялась  ее   сестра  Люси,  немного  дичившаяся   полуСкааржа.  Люси
приходила  с  женихом,  аккуратным  молодым  человеком  в модном вельветовом
костюме. Домработница Амелия при помощи домашнего робота подавала на стол. В
высокие хрустальные бокалы наливалось красное вино, и ужин шел под неспешный
разговор -- час, два. Это  тоже  было непривычно для Арисса -- он никогда не
тратил столько времени на еду.
     Арисс нечасто  принимал участие в общем разговоре -- он  пока  что мало
понимал в местной жизни и  предпочитал слушать.  Или просто смотреть на Кей.
Ей удивительно шло  быть дома.  А  он,  наверное, не очень  вписывался в это
аристократическое семейство. У  него было  ощущение, что  леди  Маргарита не
одобряет  выбор дочери. Кажется, у Кей уже состоялся серьезный  разговор  на
эту тему, но ни она, ни леди Маргарита  не обмолвились Ариссу и словом. Зато
Асихиро-сан,  воспитатель  Кей,  принял  Скааржа-гибрида  сразу  же.  Ариссу
казалось, что у него есть нечто общее с пожилым учителем боевых искусств.
     По утрам Кей  занималась  на тренажерах  или тренировалась  в  домашнем
додзе под  руководством Асихиро-сана, или совершала  верховые прогулки. День
она  обычно проводила  в  рабочем  кабинете, решая всякие  дела,  а  вечером
уединялась  с  Ариссом.  Устроившись в огромном кожаном кресле,  она  читала
вслух  свои  любимые  книги,  повествующие  о  волшебных  мирах,  населенных
сказочными существами  -- эльфами, гномами  и  драконами, о храбрых воинах и
прекрасных  девах,  о  правде,  всегда  торжествующей  над   ложью...  Арисс
полулежал, слушая ее  голос,  и  думал  о том,  что  эти  вымышленные  миры,
свободные от пошлости и  мути окружающей  жизни, создали Кей такой, какой он
ее  встретил. Она несла в себе  чистоту  своих миров, и грязь околотурнирной
среды не  липла к ней. Даже занимаясь с  ним любовью, она оставалась чистой,
превращая утехи плоти в  искреннее и нежное служение друг другу. Она слишком
чиста для  этого мира,  с  некоторой тревогой  думал  Арисс. Она принадлежит
другому миру -- там, где свет Бога льется из Золотой Чаши Грааля...
     О Граале Арисс прочел  вместе  с Кей  в книжке  про легендарного короля
Артура и рыцарей Круглого Стола. Но он был разочарован легендой. Его видение
казалось  ему ярче и живее. "В  ваших  легендах  все напутано, -- сказал он,
когда  Кей  отложила  книгу.  --  Нет  никакого  сэра Кея. Есть  леди Кей --
Хранительница Чаши". "Тогда ты  напиши  свою книжку" -- смеясь, посоветовала
она. Он ответил: "Лучше ты дорисуй свою картину"...
     Ночами  Арисс долго  не мог  заснуть, глядя  в окно на  звезды. Ему  не
давали спать шорохи и звуки старого  дома. Это тоже  было  непривычно  после
глухой  как  вата тишины  его  апартаментов.  Однажды ему послышались  звуки
близкой стрельбы. Он  вскочил  с  кровати,  ища свое оружие.  Кей проснулась
вместе с ним:
     -- Что случилось, Арисс?
     -- Где-то стреляют!..
     --  Это дождь. -- Кей положила  ему руки  на плечи. -- Дождь  стучит по
стеклу. У нас нет звукоизоляции, как на Горгане. Не беспокойся, спи.
     Арисс лег. Кей  уютно устроилась на  его руке, быстро заснув. Он слушал
ее ровное дыхание и стук капель воды по стеклу. Тревога постепенно отпускала
его  и,  убаюканный  звуками  дождя,  он  незаметно  для себя  погрузился  в
спокойный и безмятежный сон...

     Где-то  на пределе чувств Арисс уловил биение копыт о землю. Он прыжком
поднялся на ноги и сбежал со  склона. Вскоре на  грунтовой  дороге, вьющейся
меж зеленых холмов, показалась мчавшаяся на коне тонкая фигурка в охотничьем
костюме. Приблизившись, всадница остановила коня и  соскочила с седла. Арисс
подхватил ее на руки -- легкую, почти невесомую:
     -- Дальше понесу тебя сам.
     --  Всю  дорогу  до  дома? -- весело  спросила  она. --  Это  же десять
километров!
     -- Что за проблемы, -- хмыкнул Арисс. -- Ты не тяжелее флэк-пушки.
     -- Только не забрасывай за плечо! Ай, я же просила!
     --  За плечо нельзя. А как можно? Ага, знаю, как можно! --  В несколько
шагов достигнув рощи  у подножия холма, Арисс ступил под зеленеющие  кроны и
уложил Кей на мягкую траву. Девушка уперлась ладонями ему в грудь:
     -- Сумасшедший! Здесь же ходят!
     -- Никто здесь  не ходит, только  зайцы скачут и бараны жуют  траву. --
Арисс навалился сверху, схватив за  руки со  смехом сопротивляющуюся Кей, но
ее борьба очень скоро перешла в ласки. Он пьянел от ее любви еще больше, чем
от красок и звуков этого мира. Она любила его. А он только учился любить ее,
эту девочку, так чудесно пришедшую из его сна. Любить, а  не просто обладать
ею...
     Через полчаса они уже  брели  по  заросшим вереском всхолмьям. Кей вела
лошадь  в поводу.  Они  часто совершали  дальние  прогулки,  то  забредая  в
окрестную  деревеньку,  то  бродя  по  руинам  какого-то  замка, то  навещая
странный монумент  из расставленных по кругу  камней.  Однажды они  вышли  к
морю.  Арисс знал теоретически, что  море  -- это огромный  массив  воды. Но
впервые   увидев   бескрайние  синие  со   стальным  отливом   пространства,
неспокойные,  волнующиеся, ощутив  своей кожей солоновато-влажный ветер,  он
вдруг почувствовал глубокую, страстную тоску по чему-то безумно дорогому, но
забытому. Кей говорила, это проснулась его  генетическая  память, ведь он --
наполовину  Скаарж по крови... Он хотел спуститься к морю и войти в воду, но
Кей  сказала, что еще холодно и что они слетают к южным морям,  которые, она
уверяла, похожи на моря скааржской Ар-Кронны...
     Шагая рядом с Ариссом, Кей молчала. С ней было хорошо молчать. Арисс не
ценил  этого раньше, но во время их дальних  прогулок он полюбил просто идти
рядом  с ней,  не говоря ни  слова, слушая  птичьи  голоса, впитывая  каждой
клеточкой тела этот странный и прекрасный мир. Если и есть где-нибудь рай, о
котором пишут  в человеческих священных книгах,  то  он -- здесь, на  земле,
которую Кей  называла Англией. Арисс никогда не  чувствовал себя так легко и
безмятежно.
     Он  старался  не  вспоминать о  Турнире.  Но  воспоминания  нет-нет  да
всплывали в памяти...
     Оставив Кей и Стрелка на  базе, Арисс держал оборону в центре. Скверная
позиция, простреливаемая с  обеих башен. Но он вынужден был пойти на риск --
это единственный способ ослабить  напор противника и проредить  волну атаки.
Чтобы Кей в башне было легче...
     Фароховы  ребята  дрались как бешеные. Им  осталась всего  одна игра до
чемпионской лиги, и  они намеревались выиграть  любой ценой. Вместо Скрилаха
выступал парень, сидевший раньше в запасных,  под  турнирным именем Чума. Он
играл жестко, не щадя ни себя, ни тех, кто вокруг. Арисс уже в четвертый раз
отправлял его в аватар, но Чума оживал и снова шел напролом к Синему флагу.
     Счет был пока ноль-ноль.
     --  Страж, не забывай о нашем договоре, --  прозвучал в наушниках голос
Дэда.  Арисс  грязно выругался. Договор...  Договоры  не заключают с  ножом,
приставленным к горлу. Телепортируясь на бегу, Арисс вернулся к Синей башне.
Подхватив за углом только что возобновленный риппер, он вбежал  в  небольшое
квадратное помещение базы, освещенное синими факелами.
     Кей  стояла  за  широкой  каменной  колонной,  прикрывавшей  вход.  Она
вскинула ракетомет, но потом облегченно вздохнула:
     -- Ффуу... Это ты! Я уж думала -- кто-то из "Черепов".
     -- Я же предупредил по говорилке.
     -- И слава Богу, а то я чуть  не  нажала на спуск. Держи. -- Кей подала
ему  заранее подготовленный ракетомет с полным боекомплектом. Волосы ее были
встрепаны,  на лбу  поблескивали капельки  пота, подбородок измазан копотью.
Арисс легонько похлопал девушку по спине:
     -- Держишься?
     -- Угу, -- кивнула она. -- Даже в аватаре еще не была.
     -- Молодец. -- Арисс помолчал, слушая звуки дальней стрельбы. На сердце
у него было  тяжело... Наконец он сказал: -- Кей, слушай. Планы меняются. Мы
с тобой пойдем за флагом.
     Глаза ее просияли:
     -- Правда?
     -- Я  бы на твоем  месте на радовался. -- Арисс скомандовал в микрофон:
--  Берсеркер, Ронин, на базу! Когда придет Фарох с толпой, свяжите их боем.
Можете сдать флаг, только не забудьте потом вернуть. Поняли? -- Он обернулся
к девушке: -- Кей, хватай пушки и иди на крышу.
     Забросив шок-райфл  за плечо, Кей  вошла в  голубовато-жемчужное сияние
телепорта, выводящего  на  крышу Синей башни. Выждав  секунду,  Арисс шагнул
следом.
     Ветер холодными ладонями тронул лицо. Над головой распахнулось звездное
небо.  Две планеты  находились  теперь  одна  за  другой, сияя  голубоватыми
серпами света,  но Ариссу  некогда было любоваться этой красотой. Его  мозг,
как компьютер, просчитывал варианты атаки Красной Базы.
     Кей си